Дочь Лорда

Молодой наследник престола спокойно спал в своей постели в одной из комнат огромного королевского замка. Он видел десятый сон когда чья-то рука закрыла ему рот. Юноша вздрогнул и открыл глаза – прямо над ним стоял пожилой мужчина в плаще и накинутым на голову капюшоном - доктор Корнелиус, его учитель. Старческие мутно-серые глаза за стеклами очков выражали крайнее волнение, но юноша не заметил этого. Сонно потянувшись, он окинул руку мужчины и, перевернувшись на другой бок, пробурчал: - Еще минутку, учитель. - Мы не пойдем смотреть на звезды, мой принц, – тревожно шепнул Корнелиус, едва ли не силком вытаскивая подопечного из кровати. – Быстрей! Надо спешить! - В чем дело, учитель? – забеспокоился принц, спешно направляясь к шкафу. Пожилой человек впихнул юношу в шкаф и ответил: - Твоя тетя родила… - голос его сорвался, как перед проклятьем. - Сына. Глаза наследника короны широко распахнулись. Чудовищно ясно, что значило это известие. Он быстро прикрыл дверцу шкафа за собой и принялся ждать, затаив дыхание. Его отец, Каспиан Девятый, много лет назад умер во сне. С тех пор на троне регентом сидел его дядя Мираз, но только до тех пор, пока он, Каспиан Десятый, законный принц Тельмарина не достигнет совершеннолетия, до чего оставалась не так уж и много времени. Мираз мог бы стать законным монархом в случае гибели Каспиана, но это было бы слишком подозрительно. Кто возведет его на престол после убийства законного короля? Но сейчас у него родился сын, его собственный наследник. Каспиан давно ждал, когда дядюшке подвернется удачный случай избавиться от него, и вот этот день настал. Юноша затаился в шкафу и стал ждать, когда к нему придут. За дверью послышались шаги и несколько стражников тихо вошли в его опочивальню. Встав в полукруг у его кровати, они обстреляли из арбалетов «его спящее тело». Больше принцу не нужно было доказательств подлых умыслов регента – он все увидел сам. ***** В темноте ночного покрова Каспиан готов был бежать. Очень скоро, возможно, уже сейчас стража догадалась о своей промашке и бросилась на его поиски. - Быстрее беги в лес, – велел учитель, придерживая коня. - В лес? - Да – кивнул мужчина и достал какой-то крохотный сверток. – Они боятся лесов… Держи, я много лет его разыскивал. Используй его только в самой крайней нужде. - Хорошо, – юноша поспешно спрятал сверток в карман и судорожно вздохнул. - Увижу ли я когда-нибудь тебя снова? - Очень надеюсь, мой принц…я столько тебе еще не сказал. Ты многого не знаешь. Изумленный принц еще раз кивнул и дернул поводья. - Каспиан, подожди! – остановил его мужчина. – Помнишь, я рассказывал тебе о девочке, первом ребенке твоего дяди? Ее мать бежала в нарнийский лес. Воины Мираза все-таки настигли ее, но ребенка при служанке не оказалось. Найди девочку, вместе вам будет легче вернуть твой трон. - Но… - Поднять мост! – прогремело в отдалении. Времени на разговоры не осталось. - Ну, вперед! – прикрикнул Корнелиус. Каспиан помчался прочь из замка. Он несся по узким улочкам, маневрируя между людьми и с трудом избегая бестолково суетящейся в попытках его поймать стражи. Он покинул замок и теперь скакал по мощеному мосту в дикие леса Нарнии. Туда, где он сможет спасти свою жизнь. Небо вспыхнуло росчерком ярких разноцветных искр – салют в честь новорожденного украсил небо. В темноте ночи юный принц Каспиан во весь опор гнал коня к далекому спасительному лесу, а сзади уже слышался шум погони... Изрядно промокнув, Каспиан пересек стремительную реку вброд. Ледяная вода в холодную ночь изрядно бодрила, если можно так выразиться. Но сейчас, как ни странно, это ему только кстати… А вот солдаты немного замешкались у быстрой реки, кого-то смыло течением. Юноша мчался во весь опор, осталось немного… Взмыленный конь хрипел, руки и ноги болели от напряжения, но первая полоса деревьев уже скрыла принца от преследователей. Здесь они его не достанут. За десятки лет тельмаринцы привыкли бояться дикого нарнийского леса, окутанного тайнами и мрачными легендами. Они не пойдут за ним, ни за что не пойдут! О, как же он ошибался. Не прошло и пяти минут, как за его спиной раздался хруст ломаемых веток и топот копыт. Но ему везло, пока еще. Очень везло. Пришпорив коня, молодой человек сумел оторваться от преследователей, и вскоре шум погони затих в отдалении. Юноша мчался по лесу, не представляя, что ему предпринять дальше, где искать кузину, и зачем она ему вообще нужна. В голове крутились тысячи мыслей. Что делать в этом темном лесу, как спастись от преследователей Мираза, они ведь не оставят его в покое. Как вообще жить дальше? Липкий страх стал завладевать сердцем юноши. А если его поймают? Молодой принц оглянулся – сзади никого не было, лишь тишина таинственного леса. Но противное чувство тревоги не оставляло Каспиана. Ему все казалось, что в темноте ночи он просто не заметил всадников, что они преследуют его, словно тени в полуденное время. Что еще чуть-чуть, и они выскочат из-за ближайшего дерева и схватят его. Постоянно оглядываясь назад, юноша перестал следить за дорогой и не заметил, как на его пути возникло поваленное дерево. Когда он обернулся, было поздно. Единственное, что он увидел - сотни разноцветных искр, а после пришла запоздалая боль от падения. Нога застряла в стремени, и лошадь волокла юношу по земле словно тяжелый груз. Лишь спустя некоторое время наследнику Тельмарского престола удалось высвободить ногу; лошадь умчалась прочь, оставив наездника лежать позади на пожелтевших листьях. Пару минут (часов? мгновений?) Каспиан просто пытался придти в себя после удара и неожиданной прогулки в качестве "плуга", отчаянно пытаясь понять, жив он или все же нет. Голова ужасно болела после встречи с деревом, спину он наверняка разодрал в кровь и порядочно отшиб, к тому же… Великолепная ночка… Кое-как приняв сидячее положение, юноша осмотрелся: высокие устрашающие деревья, молочная пелена тумана и холодная звенящая тишина… Вдруг внутри переплетенных корней высокого старого дерева зажегся маленький огонек, и в причудливых тенях проступили очертания двух низеньких человечков. Лицо одного украшала длинная сливочная борода, а у второго была черная с проседью «мочалка». Карлики настороженно переглянулись, в их руках недобро блеснули мечи, поймавшие дрожащий фонарный свет плоскими лезвиями. - Он нас видел! – зло произнес "гном", во взгляде маленьких черных глаз которого сквозила откровенная злоба. Каспиан подобрался, испуганно разглядывая незнакомцев. Меч и волшебный рог Королевы Сьюзен, тот самый сверток данный доктором Корнелиусом, лежали чуть в стороне. Быстро до них не добраться. Но, только негостеприимно настроенные "гномы" двинулись в сторону юного принца, как в тишине леса раздался топот конских ног, и из тумана вынырнули разозленные и взвинченные пугающей необходимостью заходить в недра нарнийского леса воины Мираза. - Разберись с ним! – бросил приятелю карлик со светлой бородой и кинулся наперерез всадникам. Такой маленький и обманчиво беззащитный с мечем больше его самого против нескольких хорошо обученных солдат раза в три его крупнее! В другое время Каспиан бы умилился или посмеялся над этой забавной картиной, подивился бы отваге маленького человека, но не в эту минуту. Сейчас, как-никак, его больше волновала собственная жизнь, висящая на волоске. Второй гном направился к нему, и юноша принялся судорожно отползать назад, к своему оружию, стараясь держать в поле зрения и всадников, и маленького агрессора. Кажется, ему в любом случае не выжить. Даже если схватить меч, не успеть выдернуть его из ножен и отразить удар. А если даже каким-то чудом ему повезет, один, раненый и измученный, против опытных воинов он не выстоит. И Каспиан в отчаянном порыве схватил молочно-белый охотничий рог, поднес к губам и дунул изо всех сил. Величественно-громкий глуховатый звук наполнил лес, уверенной волной раскатился меж деревьев. А дальше принц помнил лишь оглушающий удар рукоятью меча и непроглядную липкую тьму, затопившую сознание.