Дочь Лорда

Холодная луна проливала серебристый свет на широкий луг, по которому, спотыкаясь и путаясь в длинной юбке грязного платья, бежала молодая девушка с небольшим свертком в руках. Пожухлая колючая трава больно хлестала голые ступни, ледяной ветер нещадно бил в лицо и будто специально по просьбе ее врагов мешал двигаться вперед. Сердце бешено стучало, отдаваясь глухим звоном в ушах, а в голове пульсировала одна-единственная мысль: «Беги! Беги! Беги!». И девушка бежала. Не оглядываясь. Туда, где чернела на горизонте полоса темного леса, в ту сторону, куда бояться заходить все тельмаринцы. Лишь там ее ждет спасение… а, может быть, верная смерть? Ведь не зря предки испокон веков обходили этот лес стороной. Позади раздался приглушенный конский топот. Беглянка обернулась – со стороны замка приближались несколько человек, факелами освещающих себе путь. Девушка подобрала рваную юбку и припустила еще сильней. Только бы успеть! Только бы успеть... До спасительного леса осталось совсем чуть-чуть, а стук копыт все ближе. И вот сухие ветки царапают лицо, цепляют подол платья; ноги путаются в высокой траве, спотыкаются о кочки и корни деревьев. Паника, ужас, смертельный ужас завладели сердцем юной беглянки, но она все равно упрямо бежала вперед, крепче прижимая к груди таинственный драгоценный сверток. Лес делался все гуще, лунного света становилось все меньше, ровная пелена таинственного тумана окутывал землю, нагнетая страх, а звук погони все приближался. Решив спрятаться, девушка привалилась спиной к широкому дубу. В темноте ночи ее могли и не заметить. Сердце бешено колотилось, дыхание перехватило от долгого бега, в горле ужасно щипало и во рту пересохло. Беглянка осмотрела сверток – маленькое кареглазое чудо сонно посмотрело на нее и сладко зевнуло. Девушка облегченно вздохнула и вымученно улыбнулась. Все в порядке. Впереди из-за кустов папоротника послышался шорох. Молодая женщина затравленно оглянулась и сильнее вжалась в дерево. Звук усиливался, и листья растения закачались – из кустов кто-то вылезал. Нервы натянулись гитарной струной, сердце отплясывало канкан. - А я тебе говорю, что каштаны лучше жарить, так вкуснее! – настойчиво повторил маленький человек с длинной черной бородой, скрывающей половину лица. Человек вылез из тех самых зарослей папоротника и, повернув голову назад, разочарованно вскинул руки. - Ну где ты ходишь?! Давай быстрее! - Сейчас. Сейча-ас, – ответствовал ему некто запыхавшийся, и из кустов неуклюже, спиной вперед и виляя задом вышел кто-то маленький. – Ох, ну неужели нельзя было пройти другой дорогой? - Нет, – упрямо заявил коротышка и вместе с приятелем развернулся в сторону дерева, где пряталась девушка. - Какой же ты упрямый, – посетовал малыш, и беглянка зажала себе рот свободной рукой, чтобы не закричать. Это был какой-то зверек! И он разговаривал! Меж тем приятели заметили постороннюю и теперь испуганными широко раскрытыми глазами смотрели на не менее испуганную девушку. - Что ты делаешь в этом лесу? – участливо поинтересовался зверек. Беглянка переводила испуганный взгляд с одного незнакомца на другого, не в силах произнести и слово. - Ты что немая? – грубо спросил коротышка-грубиян. – Да что с ней разговаривать пошли отсюда! Он раздраженно махнул рукой. - Не бойся, – ласково проговорил зверек, осторожно приблизившись. – Кто ты? Что делаешь в этих лесах? - К-к-кто вы? – несчастная с трудом обрела дар речи. - Вот те на! – всплеснул лапками зверек .– Я, признаться, думал, что барсука люди узнают! - Ты..вы…разговариваете? – выпучила глаза девушка. - Еще как! Его невозможно заткнуть! – усмехнулся человечек. - Не говори глупости, Никабрик, – отмахнулся Барсук. – Так что ты тут делаешь? - Спасаюсь, – девушка убрала со лба прилипшую прядь волос, выбившуюся из-под белой шапочки. - От кого? – неожиданно проявил участие гном. - От людей лорда Мираза. Он регент Тельмара… и отец моей дочери, – опустила глаза беглянка. – Он послал солдат убить нас. Я бежала, но… - сзади послышался треск ломаемых веток и конский топот. – Это они, – вмиг побелевшими губами прошептала девушка, – Они нашли нас. - Нам надо уходить, – жестко отчеканил Никабрик. - Ты идешь с нами, – Барсук схватил растерянную девушку за руку, и они побежали прочь, прячась в тени широких деревьев и листьях кустарников. Несчастная не представляла, сколько они бежали, но ноги ее давно стали ватными, а руки ныли от веса вмиг потяжелевшего ребенка. Противный гном постоянно прикрикивал, подгоняя ее, а солдаты стремительно сокращали расстояние. Вдруг что-то просвистело над головой и вонзилось в землю, где только что был Барсук, и тут же свист раздался над самым ухом, почувствовалось еле ощутимое дуновение ветра. Стража взялась за арбалеты, постепенно замыкая кольцо. Гном нехотя принял несколько летящих в его сторону болтов на лезвие загудевшей секиры. Ввязываться в бой и рисковать жизнью из-за какой-то тельмаринской девчонки он явно был не намерен. Им приходилось петлять, постоянно уворачиваясь, но никакие барсучьи хитрости и маневры не уберегут от шальной стрелы. Беглянку швырнуло вперед двумя почти одновременными ударами в спину, она с запоздалым ужасом ощутила влажный хруст собственных позвонков, раздробленных тяжелым зубчатым наконечником, вдохнула, еще не чувствуя боли и захрипела. Вокруг рта ее вспенилась кровавая каша, алая струйка потекла по подбородку. Новая стрела с разлета вонзилась девушке в плечо, и она все-таки упала, неловко заваливаясь на бок, уберегая ребенка от собственного веса и одновременно пытаясь закрыть его собой. Вот тогда пришла боль, скрутившая все ее существо. Неожиданные союзники, унесшиеся вперед, остановились и кинулись обратно. - Вставай, вставай же! – надрывался гном, пытаясь поднять девушку. - Давай, милая, нужно подняться, – увещевал Барсук. - Я… не смогу, – шепнула им несчастная, свистящие закашлялась и судорожно пихнула зверьку ребенка. – Пожалуйста, заберите ее… - Нет! – запротестовал гном. – Нам не нужны проблемы! - Никабрик, как ты можешь быть таким жестоким?! – попенял ему Барсук, осторожно принимая девочку и прижимая ее к себе. - Оставь ее, у нас своих неприятностей хватает! К чему она нам?! - Умоляю… не бросайте ее… Прошу вас, – отчаянно взмолилась девушка, цепляясь скрюченными пальцами за сухую траву. Она едва могла вдохнуть, пробитое легкое стремительно заполнялось кровью, кровь клокотала у нее в горле. – Прошу… Гном посмотрел на малютку в руках своего товарища. Девочка почему-то не плакала, только морщила высокий лобик. - Все, хорошо, ладно, – сдался он. – Так и быть…- стрелы посыпались с новой силой и заставили нарнийцев опомниться. - Бежим! Бежим! – заорал Никабрик, подталкивая друга вперед. Беглянка мутным расплывающимся взглядом проводила два скрывающихся в ночи силуэта. Сознание ее угасало. Я спасла тебя, моя крошка, как и обещала. Теперь с тобой все будет хорошо. Обязательно. Сердце отсчитало последний удар, веки сомкнулись, и в эту последнюю секунду на душе стало спокойно как никогда. Они позаботятся о ее малышке, конечно позаботятся…