Помощник на полставки

      Тишину весенней ночи вероломно нарушил противный короткий писк, доносившейся с прикроватной тумбочки. Мелани, лежавшая ровно посередине кровати, тут же распахнула глаза и, вытянув руку в хлопковой перчатке, взяла телефон. Приезжайте на Бейкер-стрит. SH       Увидев долгожданное сообщение, девушка тут же вскочила с кровати и со скоростью света принялась собираться. Мел нисколько не смущало ни долгое молчание детектива (девять дней четырнадцать часов девятнадцать минут), ни позднее время, в которое пришло сообщение (два часа двадцать две минуты); ее волновало лишь то, что мистер Шерлок Холмс дал ей, Мелани Китон, шанс. Не тратьте время на сборы. SH       Девушка чертыхнулась. Как можно тратить время на сборы, если ей предлагают дело?! Возможно, ее ожидает дело о пропавшем человеке или дорогом предмете искусства, возможно, ее ждет банальная семейная драма, а если очень повезет, Мелани поучаствует в расследовании убийства, возможно, серийного. И как тут задержаться дома! Мисс Китон, наскоро умывшись, быстро оделась и тихо выпорхнула из комнаты. - И куда это ты собралась, Мелани? – за ее спиной раздался скрипучий голос.       Мисс Китон, зажмурив глаза, застыла на месте, словно ее поймали с поличным на месте преступления. Мистер Холмс оказал ей доверие, пригласив расследовать дело, а это, несомненно, поможет ей в написании диссертации и откроет дверь в мир признанных психологов, конечно, если… если ее отпустит бабушка. - Мне повторить свой вопрос? – миссис Дарси встала напротив внучки. – Только не говори мне, что тебя вызвали по работе.       Миссис Дарси в свои семьдесят лет являла собой одну из тех самых редких женщин, красота которых с возрастом ничуть не меркнет. Прибавьте к этому утонченные манеры, изысканное чувство стиля, широкий кругозор – и вы получите самую настоящую английскую леди.       Врать, конечно, нехорошо, но Мел знала, что лишь ложь поможет ей выскользнуть из дома сегодня ночью. - В ночной клуб, - быстро солгала девушка. – Буду говорить с людьми, петь, танцевать, - задумалась она, - ну и все, что там люди делают!       Бабушка некоторое время с сомнением смотрела на внучку, но уже через пару секунд лицо миссис Дарси озарила широкая улыбка. - В ночной клуб? Бог услышал мои молитвы! – она возвела руки к потолку. - Иди, конечно, иди! И возвращайся как можно позже! - Буду стараться!       Мелани, бегло спустившись по парадной лестнице, выбежала на улицу. И как бабушка могла ей поверить! Что бы она, Мелани Китон, в здравом уме и трезвой памяти пошла в ночной клуб, где царит полнейшая антисанитария! Глупость какая!       Когда поездка подошла к концу, Мел, забыв о своей лжи во спасение, вышла из такси и подошла к нужной двери. В сумочке завибрировал телефон. Входите. SH       Девушка уже привычным образом тихо взобралась по лестнице и легким движением руки распахнула дверь. - Двадцать восемь минут, - оповестил ее голос. – Не стоило тратить время на бессмысленные разговоры.       Мисс Китон безрезультатно вглядывалась в темень гостиной, пытаясь найти обладателя голоса, но попытки ее были тщетны. Зрение в одну секунду стало бесполезным – Мел оставалось довериться интуиции и слуху. - Моя бабушка считает иначе. - Людям свойственно заблуждаться, - откуда-то издалека раздались насмешливые слова детектива. – Включатель справа от вас.       Прозвучал короткий щелчок – комнату озарил яркий свет. Шерлок, застегивая пуговицы на манжете, уверенным шагом вошел в гостиную. - Куда-то собираетесь? – недоуменно спросила она. -Блестящее наблюдение, - мужчина усмехнулся. – Ухожу, буду утром.       Мел, оторопев, наблюдала за тем, как Холмс надевает бессменное пальто, не знавшее химчистки, и синий шарф. Джон, конечно, предупредил Мел (шесть раз) о том, как часто ей придется срываться с работы и покидать постель посреди ночи ради того, чтобы подать Шерлоку телефон или ручку. Однако сложившаяся ситуация вводила ее в недоумение – мистер Холмс до сих пор ни о чем ее не попросил, он вообще собирается уйти.       Мел широко улыбнулась! Конечно! Она сама должна догадаться, зачем ее пригласили на Бейкер-стрит. Это проверка! Мистеру Холмсу, несомненно, нужен помощник, обладающий смекалкой и логическим мышлением. И если Мел разгадает эту загадку, то Шерлок непременно согласится с ней сотрудничать. - Телефон? Ручка? Мой телефон? Ежедневник? Сводка новостей? Прогноз погоды? – перечисляла Мел. – Что вам нужно?       Детектив резко остановился. Он уже и позабыл о присутствии мисс Китон в гостиной, он бы и не вспомнил о ней, если бы она не подала голос. - У меня есть для вас дело, - в голосе мужчины звучали интригующие нотки, - как раз по вашей части. - По моей части? – заинтересованная девушка двинулась за детективом. - Скажите, мисс Китон, вам интересны тонкости отношений между людьми? Вам нравится разоблачать лжецов? - Конечно! – с восторгом произнесла она. - Тогда это дело идеально вам подойдет, - мужчина протянул ей увесистый конверт. – В этой папке полная информация о каждом госте, приглашенном на свадьбу Мэри и Джона; вы займетесь рассадкой гостей. При среднем IQ и должной внимательности это дело должно занять не более двадцати минут.       Лицо Мел засияло. Конечно, собираясь на Бейкер-стрит, она рассчитывала поработать с чем-то более серьезным, но и данное дело ей очень нравилось. На среднестатистической свадьбе лгунов – а значит, и материала для научной работы - куда больше, чем на среднестатистическом месте преступления. - Будет исполнено! – Мел решительно принялась протирать рабочий стол. - Уверены в себе? Похвально, - сухо отвесил детектив. - Для этого дела нужны средний интеллект и внимательность, - подметила девушка. – У меня ОКР, а не слабоумие, - на ее губах снова появилась улыбка. - Хотелось бы на это надеяться, - с этими словами Холмс, повязав на шее шарф, покинул комнату.       И пока всеми признанный детектив расследовал серию жестоких убийств, верификатор недоучка, внимая всем советам доктора Лайтмана, пыталась верно рассадить несколько десятков гостей… тонкая ювелирная работа, не терпящая ошибки.