Голодные Игры: Против правил

Похоже, Грация даёт мне вдоволь выспаться, потому что когда я открываю глаза, на часах уже десять. Это означает, что Энни и Аэрона уже забрали их команды подготовки, и сейчас вовсю приводят моих трибутов в «человеческий» вид. Я не торопясь встаю и, накинув на плечи махровый халат, шлёпаю в столовую. Наша сопроводительница уже давно здесь: сидит в мягком кресле и нетерпеливо покачивает ножкой. Сегодня на Грации строгий – по капитолийским меркам – наряд: синие брюки, жёлтая блузка, пятнистые туфли. Ярко-фиолетовые волосы убраны в пышную прическу. На носу – очки в розовой оправе. - Ммм, Грация, великолепно выглядишь, – я прохожу мимо неё и сажусь за стол. – Только вот очки зачем нацепила? - Ты будешь не ты, если не скажешь какую-нибудь гадость, – фыркает она, но тут же сменяет гнев на милость. – Ладно, сделаем вид, что ты восхищен моими очками, но просто не ожидал их увидеть. Я киваю и накладываю себе в тарелку кусочки ветчины, яйца, булочки и овощной салат. - Скоро придут наши гости, – продолжает Грация. – Стилист для мальчиков из нашего Дистрикта поменялся. - Да? А куда делась Настурция? - Понятия не имею. Но с этой ты скоро познакомишься, она придет вместе с Науэлем. Кстати, лакей принёс письмо от президента. Оно для тебя. Стараюсь не измениться в лице, и мне вроде бы даже удаётся. Прекрасно знаю, зачем я понадобился Сноу. Более того, я каждый год по два раза получаю от него такие расписные приглашения в свою резиденцию. Это означает, что на улице меня уже ждёт его личный автомобиль, и как только я позавтракаю, должен буду спуститься и «ехать в гости». После этого сообщения есть я больше не могу, поэтому наливаю в стакан минеральной воды и пью маленькими глоточками. Грация не замечает моего волнения и продолжает трещать: - Для тебя уже прислали костюм на сегодняшний вечер. Уверена, ты будешь великолепно в нем смотреться. Своё платье я ещё не видела, но моя модистка обещала, что я останусь довольна. Она никогда меня не подводила, так что я спокойна. И Финник, - она поправляет очки, – пожалуйста, будь паинькой и не задерживайся у президента надолго. Я должна показать тебе новые модные способы завязывания галстуков. Конечно, конечно, вся эта пустая дребедень, которая так важна для всех капитолийцев и до которой мне совершенно нет дела. Огорчать Грацию лишний раз не хочется, поэтому киваю и обещаю вернуться как можно скорее. Тут двери распахиваются, и в зал влетает толпа известных журналистов, критиков, ведущих и прочей нечисти. Ритуал под названием «давайте поприветствуем дорогого Финника» повторяется каждый раз, когда я приезжаю в Капитолий. Приходится подниматься со стула, натягивать на лицо самую благодушную улыбку и спешить навстречу этим разодетым идиотам, радостно выкрикивая, как я рад их всех видеть. Жму руки, целую подставленные нарумяненные щеки, замечаю пару страстных взглядов, подмигиваю в ответ, смеюсь над глупыми шутками. Единственный человек, которому я более-менее рад, это Науэль – стилист девочек-трибутов Четвёртого Дистрикта. Этот невысокий юноша с бледной кожей и лицом, покрытым огненными татуировками, мне почти симпатичен. Помимо таланта стилиста у него имеется ещё один плюс – он никогда не стремится угодить мне. У нас вполне дружеские отношения, и нас обоих это устраивает. -Привет, Финник, – он кивает мне и протягивает тонкую ладонь. Я без брезгливости её пожимаю. – Наша маленькая юная звёздочка, стилист твоего мальчика, немножко задержалась на входе. - Да, мне интересно, а куда подевалась Настурция? - Она попросила у президента заслуженного отдыха, и он её отпустил. Потом объявил конкурс на её место. Мне и ещё нескольким стилистам пришлось выбирать из тысячи претенденток всего одну. Но мы долго не совещались, нас всех покорили эскизы этой девушки, – Науэль улыбается. – Сейчас ты с ней познакомишься. - Жду-не дождусь, – отвечаю я и поворачиваюсь к остальным гостям. – Леди и джентльмены, не желаете ли бокал шампанского? Они радостно соглашаются, и пока безгласые разносят шипучий напиток, в дверях появляется тоненькая фигурка новоявленного стилиста. - А вот и она! – радостно объявляет Грация. – Финник, познакомься! Я поворачиваюсь к девушке, собираясь поздороваться и поздравить её с получением статуса стилиста Голодных Игр, но слова замерзают у меня на языке. Я прекрасно знаю её. Более того, знаю, где она живет, сколько собачек у себя держит и какого цвета ковры в её спальне. Стою, как вкопанный, пока она своей кошачьей походкой приближается к гостям. Серо-зелёные глаза насмешливо мерцают, когда она протягивает мне руку для поцелуя. - Я – Дафна, новый стилист вашего трибута, – говорит она, и я чувствую, как меня пробирает дрожь. – Рада познакомиться с вами, Финник. Мы раньше нигде не встречались? - О нет, мисс, нигде, к сожалению, – я подыгрываю ей. Никто не должен знать о том, что нас связывает. – Я бы запомнил такую красоту, – и целую протянутую руку. Дафна от души развлекается. - О, мне говорили, что вы – льстец. Но я и не предполагала, что такой бессовестный. - Поверьте, это всё клевета. Просто вы невозможно очаровательны. Она смеётся, и я замечаю несколько направленных на нас ревнивых взглядов. - Дафна – огромный талант. Её платья для вечеринок – это просто что-то невероятное! – восклицает одна из журналисток. – Я скупила сразу пять штук, когда они только поступили в продажу. Науэль принимается рассказывать о том, как его покорил смелый стиль её эскизов, несколько журналюг тут же изъявляют желание взять у них обоих интервью. Девушка улыбается и принимает комплименты, сыплющиеся на неё со всех сторон. Голова идёт кругом, и я извиняюсь перед несколькими актрисами, вцепившихся в мой локоть, и незаметно ускользаю в свою комнату. Закрываюсь на замок и падаю в мягкое кресло. Дураку ясно, что Сноу не случайно взял Дафну на место стилиста для моего трибута. Интересно, Настурция сама попросилась в отставку или её отправили? Скорее всего, второе. Таких совпадений не бывает, и президент знал, что я пойму намек. Капитолий никогда не выпустит меня из своих щупалец, никогда не даст мне забыть, кто я есть на самом деле. Дафна здесь, чтобы унизить меня, чтобы напомнить, что я – всего лишь раб, пусть и вышедший победителем с арены. Слышу щелчок и вскидываю голову. Так и есть. Закрытая на замок дверь ей не помеха. Дафна стоит в паре метров от меня, хитро прищурившись. - Не ждал меня, дорогой? - Не знал, что у тебя нераскрытый талант дизайнера. Она хохочет и делает несколько шагов вперёд. Плюхается мне на колени и обвивает руками за шею. - Ну, я кое-что умею. Этого оказалось достаточно, чтобы президент заметил меня и позвал работать с тобой. Твоего мальчика я ещё не видела, но можешь быть уверен, я сделаю из него конфетку. Вот и подтверждение моим догадкам. - Ну же, Финн, - Дафна гладит меня по щеке, - неужели ты не скучал по мне? Я вся измаялась без тебя, ждала, когда ты снова приедешь. И вот мы здесь, ты и я. Рядом чудесная кровать, ничуть не хуже моей. Чего же мы ждем? А вот теперь самое интересное. Все эти избалованные, капризные, но богатые капитолийки уверены, что мне нравится спать с ними. Уверены, что я сам продался в рабство Сноу, и что каждая из них неповторима и неотразима. Считают меня забитым рабом из покоренного Дистрикта, правда очень смазливым и достойным чести целовать их раскрашенные тела. В Капитолии я известен как неукротимый сердцеед и ловелас, которому нравится быть желанным. И я не имею права развенчивать этот образ, потому что иначе накажут не только меня, но и всех людей с которыми я когда-либо разговаривал. Особенно достанется Мэгз. Поэтому я терплю, сжав зубы. Поэтому улыбаюсь, прижимаю Дафну к себе и поднимаюсь вместе с ней с кресла. - Я ужасно скучал по тебе, прелесть. Для меня приятный сюрприз, что ты теперь почти круглосуточно будешь со мной. Бросаю её на кровать и сам опускаюсь на мягки простыни. Целую пухлые губы, пока она развязывает мой халат и скидывает его на пол. Расстегиваю замок на её платье, стягиваю его и прижимаю Дафну к себе. Внезапно перед глазами встаёт образ Энни, и я вздрагиваю. Если моя совесть решила принять её облик, то это не самый лучший выбор. Кому-кому, а этой девушке точно не стоит знать об этой стороне моей жизни. А упрекать меня за это никто не смеет. Так я спасаю тех, кто мне дорог, от худшей участи. Прогоняю Энни из моей головы и возвращаюсь к Дафне.

*** Когда через полчаса она нехотя отпускает меня, я чувствую огромное облегчение. - Ты великолепен как всегда, Финн, – Дафна проводит рукой по моим спутавшимся волосам. - Жаль только, что пора возвращаться. Не стоит так явно подтверждать догадки твоих гостей. Она вскакивает с кровати и начинает одеваться. - Я останусь тут. Скажешь, что у меня голова заболела. - Ну конееееечно, - Дафна заливисто смеется. – Вот, возьми, отдашь Сноу, – и она кладет на прикроватную тумбочку пухлый конверт. – Он, конечно, узнает о нашей незапланированной встрече, и явится требовать с меня плату за услугу. Я не хочу лишний раз его видеть, а тебе всё равно предстоит отправиться во дворец. Застегнув молнию на платье и подмигнув мне, она исчезает за дверью. Ненавижу эту лицемерную дрянь. Полгода назад, когда меня везли в её квартиру, я не ожидал увидеть ничего нового. Очередная молодящаяся тетка с розовыми локонами, которая, предварительно отослав мужа и детей под благовидным предлогом, собирается заняться любовными утехами с красавчиком-победителем, который, естественно, покорил её еще с экрана. Эта схема проста. Для тех, у кого водятся большие деньги, у Сноу имеется особый спектр услуг. Вам только нужно придти в президентский дворец и записаться у специального агента, который выдаст папку с перечнем всех особых развлечений. Там можно найти и меня в качестве привлекательного и талантливого любовника. Не знаю, какую цену запросил Сноу, но знаю, что это дорого даже по капитолийским меркам. Но здесь немало богатых дамочек, готовых отвалить сумму годового дохода зажиточной семьи в Четвёртом Дистрикте за одну ночь с покоренным, но красивым рабом. Обычно дамочки пищали от восторга, просили автограф, а потом сразу волокли в постель. Но она отличалась от других. Меня встретила служанка-безгласая, а мои надзиратели сразу же покинули квартиру. Девушка провела меня в гостиную, закрыла двери, и я приготовился ждать, удивлённый тем, что не сама хозяйка вышла меня встречать. Комната была заставлена свечами, так чтобы было достаточно светло, но и не слишком ярко. Мне даже понравилась эта обстановка. Через минуту дверь снова открылась, и вошла она. Невысокая, грациозная, мягкими шагами подошла ближе и посмотрела на меня своими мерцающими глазами. - Я Дафна Нефрит, Финник. Рада, что ты наконец здесь. Хочешь выпить чего-нибудь? Мы выпили искристого шампанского, потом поужинали, при этом она неустанно расспрашивала о моей жизни в Дистрикте. Сначала я говорил неохотно, а потом, словно забыв, кто передо мной, рассказал ей совершенно всё. Дафна слушала, не перебивая, а когда я закончил говорить, то ласково взяла за руку. - Бедный, тебе столько пришлось пережить… Ты заслуживаешь самой высокой награды. Её слова заставили меня вспомнить, где я нахожусь. Но вся обстановка была настолько умиротворяющей, что разум отказывался верить в то, сидящая передо мной женщина – моя теперешняя хозяйка, а не давний и заботливый друг. Может, это алкоголь так повлиял на меня. Но я опустил голову и увидел её безупречно стройные ноги. - Я могу наградить тебя, – шепнула Дафна. И тут случилось то, чего никогда не случалось раньше. Я первым потянулся к ней и первым сжал в своих объятиях. До этого инициативу в свои руки всегда брали сами женщины. Но Дафна была другой. Это я почувствовал сразу, как только увидел её. Я целовал эти мягкие губы, красивые плечи, тонкую шею, живот, бедра, ноги… Как-то незаметно мы очутились на полу, на мягком пледе, умышленно расстеленном около стола. Моя голова кружилась то ли от выпитого вина, то ли от желания, то ли от всего сразу. Первый раз за все это время я искренне получил удовольствие. Да и Дафна оказалась превосходной любовницей. Через час или два она оторвалась от меня и выдохнула жаркими губами: - Моя подруга рассказала, что ты её поразил, когда она выкупила тебя в прошлом месяце. Я не поверила, что тебе нет равных, и решила сама проверить. - Ну и что скажешь? - Я еще не решила. Меня почему-то взбесили её слова, и я обессиленно откинулся на подушки, но услышал только её бархатный смех. - И это все? - Всё, – бросил я и поднялся, чтобы одеться и уйти. – Время кончилось, мисс Нефрит. - Ну во-первых, я выкупила тебя до утра, - почти промурлыкала Дафна. – А во-вторых, что скажешь на то, что я удовлетворена даже слишком? Никогда не встречала такого, как ты. Ты просто создан для меня. Этих слов оказалось достаточно для того, чтобы я окончательно потерял голову. Проснувшись утром, я обнаружил на соседней подушке маленькую записку, написанную изящным почерком, в которой Дафна приказывала мне поскорей одеваться и спускаться вниз на улицу, где меня ждала машина, присланная Сноу. Самой Дафны рядом не было, и наваждение, навеянное алкоголем прошло. Она ничем не отличалась от других капитолийских дамочек, ей и в голову не приходило ни жалеть, ни утешать меня. Как и всегда, мною попользовались и выбросили, напомнив, что я всего лишь раб. До такой степени тошно мне никогда еще не было. Как можно быстрее я оделся и покинул её дом. Заезжать к Сноу было не нужно, и поэтому меня сразу отвезли на вокзал, откуда я должен был уехать домой. Забыть Дафну оказалось нелёгким делом, хотя я и старался изо всех сил представить, что это был страшный сон. И поэтому когда в следующую мою поездку в Капитолий Сноу показал мне список моих новых хозяек, где первым стояло имя Дафны, мне захотелось придушить его своими руками. Я мог вынести какую угодно пытку, но только не эту. Снова видеть её было выше моих сил. Но мнением рабов обычно не интересуются, поэтому мне снова пришлось ехать к Дафне. За весь год мы виделись четыре раза, а вот теперь она будет рядом со мной ежедневно. Сноу всегда знает, как ударить побольнее . Подтягиваю к себе простыни и укрываюсь ими с головой. Знаю, что так ни от кого не спрячешься, но попробовать можно. Самое страшное – что поговорить мне об этом не с кем. Во-первых, нельзя, во-вторых, в Дистрикте нет такого человека, которому бы я смог такое рассказать. Даже Мэгз, хотя дороже её у меня никого нет. Энни права – я ужасно одинок, так же, как и она. Только вот ей, в отличие от меня, недолго осталось мучиться. Игры избавят её от этой необходимости. Осталось пройти через пустячное испытание – ад на арене – и она свободна.