***
Солнце, словно не обращая внимания ни на чьи проблемы, с жаром полыхало в небе, одаривая всех живущих людей на острове небывалым теплом и знойной погодой. Из-за этого всем отчаянно хотелось бросится с головой в водопад и проваляться там весь день, пока жар не покинет территорию, и температура воздуха не опустится как минимум до тридцати градусов. Именно поэтому два близких друга не собирались в ближайшее время уходить куда-либо прочь от водопада - у которого они впервые остановились с неделю или две назад - потеряв возможность охладиться в такой жаркий, душный день. Они лишь лежали и лежали, время от времени брызгаясь струйками воды и притворно громко вздыхая, как бы давая друг другу понять, насколько было жарко. - Может, костёр разведём? - поинтересовался у друга Дерек, поднимаясь с мокрого берега. - Дело близится к вечеру. Стюарт удивлённо изогнул брови и усмехнулся, приподнимая голову с земли. - Серьёзно? В такую погоду тебе только и хочется, что ещё огоньку прибавить? - Он повалился обратно на землю и начал усиленно обмахиваться руками. - К тому же, я отдал свою зажигалку, найденную у того бедняги без головы, Саре. Так что если хочешь возиться с камешками и палочками - вперёд. - Стюарт кинул руку куда-то в сторону. - А я пока, пожалуй, ещё полежу. Дерек закатил глаза и подбежал к товарищу. Он легко пнул Стюарта по ноге, и тот чересчур громко завыл от отсутствия боли. - Тебе лишь бы лежать, - вздохнул Дерек, - лучше бы чем-то полезным занялся. - Сразу после тебя. Дерек продолжал мучить Стюарта, когда с его шеи свалилась бутылочка, найденная за день до этого в пещере. Она упала на землю возле двоих. Дерек потянулся поднять предмет и заметил, как край бумажки, которой была обмотана вся бутылка, загнулся, а за ним стала видна какая-то надпись. Поинтересовавшись, что там такое, на что засмотрелся Дерек, Стюарт бесцеремонно выхватил бутылёк из рук друга и оторвал бумагу. Не обращая внимания на укоризненные выражения Дерека, Стюарт крутил головой из стороны в сторону и кричал затыкающее "ла-ла-ла". И когда наконец Дерек сдался и обессиленно повалился обратно на землю, Стюарт громким голосом прочитал надпись: "Не пить". - Смешно, - без тени улыбки отозвался Дерек, - как будто кому-то могло вздуматься это принимать. Разве что Алисе. - Парень пожал плечами. - Но мы ведь, насколько известно, не в Стране Чудес. - Подожди, - оборвал друга Стюарт, - здесь ещё и приписочка есть мелким таким шрифтом, и в результате получается бурда вроде: "Не пить эмоционально-неуравновешенным, а также злобным и бесчестным людям". Парни стали размышлять, зачем кому-то писать подобное на обороте бумажки, приклеенной к бутылочке с сомнительного происхождения и вида жидкостью. - Как тут вообще могла вместиться такая большая надпись? - поинтересовался Дерек, забирая обёртку и вчитываясь в текст. Как ни удивительно, но здесь действительно было в точности то, что произнёс Стюарт. - Всё это странно до невозможности. Ещё немного посидев возле воды и решая, что же с этим делать, озадаченные парни так и не пришли к решению. Но Стюарт всё же решил высказать такую очевидную, но нереально глупую мысль. - А может, просто выпить это, а? - Стюарт зажмурил глаза, заранее ожидая реакцию товарища. - Всё-таки не зря же здесь такое написано. - Конечно, - протянул Дерек, качая головой. - Сегодня поглотим смесь, найденную у мертвеца, а завтра что? Будем воду из лужицы пить? - Не знаю, - застонал Стюарт, выгибаясь, - в таком случае, если не хочешь, давай это сделаю я, ладно? Что мне терять? - Он с вызовом посмотрел на друга. - К тому же, меня просто задушит любопытство, если я не сделаю это. Дерек устало уставился на товарища, с пылом глядящего на него. В тот миг захотелось ему просто взять глупый бутылёк и выбросить его куда подальше. Но Дерек собрался с мыслями и принял своё решение. - Во-первых, - медленно начал он, в очередной раз устало вздыхая, - если уж кому и принимать найденное мною, так это мне. Не хочу перекладывать последствия на тебя, Стюарт. - Дерек пожал плечами и улыбнулся. - Да и к тому же, тут сказано, что это нельзя пить неуравновешенным людям. Так что... - Ха-ха, - невесело пропел Стюарт, по-дружески ударив в плечо Дерека. - Очень тонко, молодец. Тем временем Дерек откупорил бутылочку и с сомнением стал изучать жидкость в нём. Красноватая, с не внушающими хороших чувств белыми загогулинами, она источала неприятный запах. Так что пришлось пересилить себя и поднести к губам маленький пузырёк. - Что ж, - скуксился Дерек, - с Богом. И в глотку парня заструились тёплые капли, соединённые в один прямой поток. После того, как Дерек навернул бутылёк, казалось бы, ничего не произошло. Парень сидел, уставившись вперёд и с небольшим страхом ожидая того, что будет впереди и что несёт с собой странная жидкость. И когда по ощущениям минуты две спустя Дерек поднял свой взор на друга, тот куда-то вдруг испарился. Дерек в растерянности закрутил головой, осматривая всё вокруг в поисках Стюарта, но нигде его не нашёл. Тогда он встал и отправился на поиски. Только тогда Дереку началось казаться, что что-то не так. Какие-то подозрительно яркие зелёные заросли, теперь уже отливающие неоновым цветом. Голубое небо стало словно даже не синим, а нежно-фиолетовым, словно в разгар дня внезапно наступил закат. Рука парня двигалась будто бы сама по себе, поскольку Дерек понимал, что он вовсе не шевелится, хотя тело говорит об обратном. Остановившись, парень медленно и с опаской оглядел окрестности. И когда, опустив взгляд на землю, поднял его, то увидел, что сейчас находится вовсе не в опасных джунглях. Дерек осознал, что стоит на подъездной дорожке к милому строению, вот уже несколько лет служившим ему домом. Дерек, невероятно удивившись, открыл рот и оторопело глядел на неожиданно возникший впереди особняк. Ему не верилось, что на самом деле сейчас удалось вернуться домой, к его любимой. Но, решив, что им со Стюартом просто удалось найти путь к цивилизации, Дерек улыбнулся так широко, как только мог, и скорее побежал к двери. Подобрав запасной ключ в одном из цветочных горшков, Дерек стремительно ворвался внутрь и начал окрикивать свою жену: "Анастейша, где ты? Я вернулся!" Парень стал оживлённо обыскивать каждую комнату, но нигде не находил признаков любимой девушки. Лишь когда осталась последняя непроверенная комната, Дерек, затаив дыхание, распахнул закрытую дверь и переступил через порог. Это была та самая комната, которую они с Анастейшей решили обустроить под детскую. Они даже успели немного заставить комнату необходимыми вещами, но сейчас она была абсолютно пуста. Лишь посередине стояла спиной к двери девушка, одетая в простое белое платье и словно не обращающая внимания на нежданного гостя. - Ана, это ты? - сомнительным тоном обратился к даме Дерек, подступая ближе. Девушка в миг обернулась, на её лице не было ни тени улыбки или радости оттого, что вернулся тот, кого она ждала так долго. - Ты жив, - отстранённо протянула она, как будто даже скучая. - Не думала, что вновь тебя увижу. - Но вот, я здесь, - со слабой улыбкой произнёс Дерек, пытаясь приобнять девушку, но та в тот же миг отошла ещё на два шага назад. - Ты больше не часть моей жизни, Дерек, - чуть ли не выплюнула в лицо мужа Анастейша, резко изменившись в лице. Она стала походить на что-то настолько ужасное, что Дерек даже и представить не мог. Ведь она никогда не была такой. - Что ты говоришь? - дрожащим голосом начал Дерек. - Я же... - Не нужно объяснений. Всё уже давно решено. - Она сделала шаг вперёд и с невероятной злобой ухмыльнулась. - Я вышла замуж за другого человека, Дерек. - Его имя в её устах звучало как величайшее оскорбление. - И избавилась от нашего ребёнка, потому что не хотела иметь ни малейшего воспоминания о тебе. Дерек обомлел и с болью уставился на Анастейшу. Он не мог поверить в то, что она говорит правду. Нет, он не хотел верить в то, что это существо, лишь жалкий намёк на его жену, и есть сама девушка. Всё это время он ждал встречи с Анастейшей. Ждал так сильно, как не ждал ничего другого в своей жизни. И вот, она стоит перед ним, такая чужая, что невольно на глаза парня навернулись слёзы. Он хотел сказать что-то, но в горле встал неприятный ком, мешающий говорить. Но и когда он освободил дыхательные пути, Дереку заговорить не удалось - всё в одночасье стало мутным и начало блекнуть. Всё: и домик, и полянка, и Анастейша - вдруг стало исчезать, оставляя лишь белый лист. Дерек в непонимании стал вновь оглядываться, но ничего не появлялось. Он до сих пор отходил от происходящего, но в голове вдруг вспыхнула мысль о том, что было перед тем, как он якобы вернулся домой. Цель своего нежданного путешествия. Дерек вытащил из кармана бежевых брюк клочок бумаги, на котором был заключён неизвестный шифр. Но теперь, когда взгляд Дерека заскользил по линиям, они начали склыдваться в слова. Настоящие слова, известные разуму парня. И то, что он прочёл там, в момент восстановило целостность картины и указало Дереку на то, что они искали. И пускай, он даже не знал, что именно, но теперь он действительно знал, куда идти искать это неизвестно что. Воодушевлённый, Дерек решил, что теперь странности закончатся по случаю того, что он разгадал то, что было ему необходимо. Но не тут-то было: пока Дерек опустил взор на текст, снаружи уже выстроилась новая картина. Это были джунгли, и на мгновение Дерек решил, что вернулся в нормальный мир и его обычное состояние. Но впереди возвышался лагерь островитян, сейчас враждебно оглядывающих кого-то, кто стоит на коленях. Присмотревшись, парень безошибочно узнал в этих двоих Сару и Стюарта. Сильно расстроенный тем, что друзья вновь попали в какую-то переделку, Дерек решительно направился в сторону проблемных товарищей. Вот только отчего-то ноги вновь перестали слушаться хозяина, и Дерек по этой причине не мог сдвинуться с места. Продолжая пытаться сделать шаг, Дерек обратил свой взор на шайку, члены которой вдруг залились ярким хохотом. Сара уже непонятно почему стояла в полный рост и отчаянно что-то пыталась вбить в голову стоящего напротив неё. Когда тот вышел из тени деревьев, Дерек понял, что это не кто иной как Броди, главарь всех этих озлобленных людей. Налепив на своё высокомерное лицо недобрую усмешку, Броди в отмахивающемся жесте вскинул руку и после запустил её к себе на пояс. Когда он поднял ладонь, в ней уже был зажат револьвер. Ни секунды не сомневаясь, он выстрелил в непоколебимую Сару и засмеялся. Стюарт мгновенно подскочил с колен и бросился к своей подруге. Он что-то нашёптывал и тряс безжизненную девушку. По его лицу заструились слёзы, и тогда Броди, продолжая заливисто смеяться, направил ствол в сторону ослушавшегося. Прозвучал очередной выстрел, и тело Стюарта повалилось на землю. Дерек в ужасе наблюдал за всем этим, не в силах даже закрыть глаза. Ноги продолжали не слушаться, и парню приходилось лишь стоять, беспомощно глядя на ужасающую картину. Ему отчаянно хотелось верить в то, что эти два эпизода - лишь иллюзия, навеянная микстуркой. Но вот эмоции и невероятная реалистичность происходящего не давали вере овладеть парнем окончательно. Вспомнив о прошлом опыте, Дерек опустил глаза вниз, ожидая перейти к следующему шагу. Так всё и произошло. Краски начали блекнуть, а картина, лишённая звуков, ускользать. И в воздухе лишь висел протяжный хохот, пробирающий до дрожи. Постепенно хохот перешёл в другой звук. Точнее говоря, это был голос, призывающий к чему-то. Дерек, страшась перейти к следующему этапу кошмара, постарался различить слова, звучащие где-то одновременно недостижимо далеко и очень близко. Закрыв глаза в попытке сосредоточиться, Дерек стал буквально приближаться к источнику зова. И раздельные звуки, летающие вокруг, сложились в один протяжный крик. "Очнись". Дерек распахнул глаза и одичало уставился на Стюарта, испуганно глядящего сверху. Тот облегчённо выдохнул и одарил друга счастливым взглядом. После потянулся к Дереку и начал его обнимать. - Я уже не знал, что и думать, - выпалил он, помогая Дереку подняться. - Ты что-то ворчал, давая знать, что не умер, но в то же время твоё мертвенно-бледное лицо пугало до чёртиков. - Он выдохнул, пытаясь подобрать нужные слова. - Что произошло? Тебя не было добрых полчаса! - Полчаса? - удивился Дерек, нахмурившись. Ему казалось, что прошло не более десяти минут. Он ещё отходил от двух видений, явившихся под воздействием дурманящего бутылька. Пришлось взять себя в руки, чтобы собраться с мыслями, но они продолжали словно витать отдельно друг от друга. - Ну, я... там были... - растерянно пробормотал Дерек, посмотрев вверх. И в конце лишь устало выпалил: - Дай мне минуту отдышаться, ладно? Стюарт нетерпеливо посмотрел на друга, но, отметив, что тот выглядит мягко говоря неважно, решил отложить вопросы на потом. - Только почему моё лицо такое мокрое? - вопросил Дерек, стирая капли со лба. - Я облил тебя водой, пытаясь пробудить от, хм, этого чуда, творившегося с тобой, - пояснил Стюарт, разведя руки в сторону. Дерек освободился от лишних комментариев и прилёг на землю, всё ещё не в силах отдышаться. Перед мысленным взором вставали по очереди картины, просто разъедающие сознание парня. С одной стороны, он был небывало счастлив, что всё это оказалось в действительности не реальным, но всё же неприятный осадок давил на душу. Словно такое вполне могло повториться и в жизни. Немного поразмышляв об этой ситуации, Дерек принялся вкратце объяснять другу то, что произошло с ним во время отключки. Стюарт радушно одаривал товарища неуместными комментариями и время от времени даже пускал смешки, хотя в момент погружения Дереку ничего не казалось ничего смешным. Но если посмотреть со строны, то, что принимал за смешное Стюарт, а именно ситуацию с Анастейшей и её внезапным изменением, то Дерек мог найти для друга лёгкое оправдание. Правда, когда речь зашла о мёртвых Саре и Стюарте, никому из двоих было не до смеха. Немного помолчав после окончания повествования, Дерек добавил и о том промежуточном эпизоде, когда он достал из кармана помятый листочек. - В общем, - заключил он, - я знаю, куда нам идти. - Тогда, - протянул Стюарт, поднимаясь на ноги, - некогда нам сидеть. - Он натянул на лицо улыбку, свергнув омрачённое выражение лица. - Пора нам в путь-дорогу. Парни собрали свои немногочисленные вещи и обратились в сторону джунглей. - Навстречу приключениям, - закончил Дерек, улыбаясь.Часть 14
30 июня 2014 г. в 17:34
- Значит, ты принимаешь условия сделки?
Мимо пролетела массивная чёрная птица, издав недружелюбный крик, похожий не то на карканье вороны, не то на хриплый писк пташки.
Девушка нервно потёрла одну ладонь о другую. Нахмурившись, принимая нелёгкое решение, она переступала с ноги на ногу. Но в конце концов сделала свой выбор. Она протянула раскрытую ладонь, и мужчина, натянув на своё лицо злобную усмешку, пожал девичью руку.
- Да, - прохрипела девушка, тяжело вздохнув, - я в деле.