Буря в чашке кофе

Благодаря Стиву настроение моё было подпорчено, и, хоть я безумно радовалась появлению Шеннона, праздновать что-либо не хотела. А тем более - приём на эту работу. Неожиданно для меня она вдруг стала казаться не такой уж и редкой удачей, а мысль о том, что завтра опять придётся лицезреть на фирме рожу Эснера, и вовсе бросала в дрожь. Подстёгнутая его дерзким поведением, я слишком быстро вступила в стадию переосмысления содеянного, отчего радужная эйфория, охватившая меня поначалу, сменилась сомнениями. Быть может, я поторопилась с принятием решения и зря согласилась на эту работу? Кто знает, что меня на ней ждёт? - Элен, ты меня слышишь? Оторвавшись от раздумий, я взглянула на Шенна. - Что? - Я спрашивал, ездила ли ты когда-нибудь на таком чуде? Чудом оказался поблёскивающий при свете уличных фонарей новенький "Харлей", мирно поджидавший у порога. И, не будь я так встревожена, то, быть может, и обратила бы внимание на эту деталь. Но моё внутреннее равновесие было нарушено, навалившиеся воспоминания породили в душе угнетённость, и, как выяснилось позже, в тот вечер я не заметила многих важных мелочей. - Нет, - не особо вникая в вопрос, проронила я. - Никогда. - Тогда садись. Прокачу с ветерком! Поедем в одно сногсшибательное местечко. - Не надо, Шенн. Я никуда не хочу. Лучше отвези меня домой. Оглянувшись, Лето проутюжил меня удивлённо-непонимающим взглядом. - Эй, Элен, ты чего? Что-то случилось? - Нет, просто... Кажется, я переволновалась немного. И устала. Его взгляд вдруг смягчился, наполнился тёплым сочувствием. Шеннон нахлобучил мне на голову шлем и игриво ущипнул за кончик носа. - Ладно, поехали, - шепнул. - В конечном счёте, ты права: нет ничего лучше домашней обстановки. Мысленно порадовавшись, что на собеседование я облачилась в брючный костюм, я легко взобралась на сидение и, крепко обхватив Шеннона, прислонилась головой к его спине. Я не смотрела на дорогу, только боковым зрением замечала, как быстро мелькают здания и витрины, и чувствовала, как ветер лихо треплет выбившиеся из-под шлема волосы. Как было бы здорово, если бы он выдул сумятицу из моей души! Закрыв глаза, я полностью доверилась сидящему за рулём мужчине и утонула в нахлынувших воспоминаниях. Со Стивом мы познакомились пять лет назад на свадьбе моей подруги. Высокий, стройный, со светлой, чуть курчавой шевелюрой, он сразу меня заприметил и весь вечер оказывал знаки внимания. То салфетку подал, опережая просьбы, то первым перенёс через огромную лужу у ворот, то специально для меня попросил музыкантов исполнить безумно красивую мелодию. Он был сама любезность и, к тому же, так искусно владел хорошо подвешенным языком, что к концу вечера я была буквально очарована им. Мы стали встречаться. И влюбились. По самые уши. По крайней мере - я. И наш бурный роман, длившийся почти два года, давал мне повод не только считать себя самой счастливой девушкой на свете, но и надеяться на совместное будущее со Стивом. Но вот однажды тёплым летним днём он пригласил меня прокатиться по озеру. Ласковое солнце золотом скользило по водной поверхности, наша лодка, отплыв на середину, решила дать вёслам передохнуть. И, глядя, с каким волнением Стив поглядывает на меня, я замерла в предвкушении чего-то приятного и очень важного. Ну, вот, думала я, сейчас он отважится и попросит моей руки. - Ты самое милое существо в этом мире, Элен, - проговорил негромко он. Казалось, всё шло по плану. Мне даже пришлось присмирять поднимающееся в душе ликование. - И ты очень дорога мне. Ты это знаешь. Но я должен тебе кое в чём признаться. - В чём? Он помолчал минуту, как если бы отваживался или подбирал слова, а затем произнёс: - Я женюсь, Элен. Ну же, Стив! Почему сообщать об этом нужно с таким траурным лицом? Договаривай до конца и узнай, что я согласна! - Звучит, как приговор, - улыбнулась я. - Так и есть. Ведь я женюсь на нелюбимой. Что? Кто это нелюбимый? О ком он говорил? Мысли мои слетели с небес и шмякнулись соплями о землю. - Чего? - Я не люблю эту женщину. Она уродлива и безобразна, у неё из носа торчат волосы, а вместо зубов - клыки. Но я должен на ней жениться! Как это должен? Его что, под конвоем к алтарю поведут? Под угрозой быть изрубленным в капусту? - Зачем, Стив? - Понимаешь, её брат - президент солидной фирмы. И это даст мне возможность тоже устроиться на ней. - Господи, неужели для тебя это так важно? - возмутилась я, чувствуя, как мощная лавина протеста поднимается где-то внутри. - Ты не понимаешь. Эта фирма тесно сотрудничает с "American Apparel", самой известной компанией Лос-Анджелеса. Которой, кстати, руководит ни кто иной, как сам Дов Чарни! И работа в ней откроет предо мной огромные перспективы. Работа, работа... О чём он вообще говорил? - Стив, чёрт тебя возьми, но неужели из-за этого обязательно нужно калечить свою личную жизнь?! - Я её не калечу, а, напротив, строю. Его тихие слова отозвались в моей душе настоящим громом. Неожиданно я прозрела, поняв, что по венам этого человека вместо крови текла холодная расчётливость. И ради выгоды, он был готов на что угодно. Даже на то, чтобы связать себя с крокодилом. Из-за денег. Из-за престижа. А я... Я была для него никем. Пустым местом. Временным развлечением. И при этом смела лелеять в душе пустые мечты? Лавина внутри меня достигла своего апогея. На открытом воздухе, в просторной лодке мне вдруг стало нечем дышать, и, поддавшись разразившейся в душе буре, я, не задумываясь, сиганула в воду. Что-то подталкивало меня, что-то гнало прочь от этого человека. И в порыве отчаяния я не подумала, что в озере глубоко, а я не умею плавать. Кто меня тогда вытащил, я не знаю, -то ли Эснер, то ли сидящие на берегу рыбаки. Вырванная из клубящегося забытья, я ещё долго ничего не соображала. Только неизвестно откуда взявшийся врач мельтешил предо мной, читая назидательные речи о недопустимости суицидальных поступков. И я на всю жизнь запомнила ощущение от адской смеси безысходности и забиваемой дыхание воды. С тех пор я перестала верить мужчинам. Я могла любезничать с ними, флиртовать, принимать знаки внимания. Но заводить серьёзные отношения - никогда. И Эснер не ошибся: я действительно была одинока. Не потому, что никто не интересовался мной, - это было не так. А потому, что снова быть обманутой я не хотела. Неудавшаяся любовь добавила в копилку жизни горький опыт, и, пожалуй, с тех самых пор я и стала по ней неудачницей. Вернее, стала считать себя таковой. - Элен, - услышала я с чуть заметной доброй усмешкой, - ты приросла ко мне, что ли? Оторвавшись от Шеннона, я заметила, что мы остановились, причём, наверное, давно, потому как мотоцикл был уже заглушен. Сойдя с него, я удивлённо повертелась по сторонам. - А куда это мы приехали? - Как ты и просила, домой. - Но что-то мне подсказывает, что я не здесь живу. - Правильно подсказывает. Здесь живу я. - Ты? А... разве ты не на Голливудских холмах обитаешь? - Там у нас с Джаредом - студия. И мы иногда остаёмся в ней на ночь. Но живём в отдельных домах. Каждый - в своём, - и он открыл входную дверь. - Входи, не стесняйся. Переступив порог, я окунулась в мир простоты и тонкой изысканности. Подчёркнутый интерьер, максимально удобное пространство... Белые полы приятно гармонировали с такими же по цвету высокими потолками, и на фоне светло-бежевых стен белая лестница легко взмывала вверх, зазывно приглашая на второй этаж. - Шенн, это изумительно красиво! - шепнула я, осматриваясь вокруг. - Тебе правда нравится? - Очень. Человек, создававший этот дизайн, определённо обладает тонким вкусом. - Ты не представляешь, как приятно это слышать. Тем более, что дизайн разрабатывал я сам. - Ты? Хотя почему я, собственно, удивляюсь? Разве Шенн не человек искусства? И не фотограф, кстати? - Да. Но не будем об этом. У нас, если помнишь, праздник. А значит, будем пить вино и есть шоколад, - и он направился к бару. - Любишь шоколад, Элен? - Угу. - А какие вина предпочитаешь? - Я не особый их знаток. А если быть точной, то и вовсе в них не разбираюсь. - Тогда выберу на свой вкус. Взяв бутылку и два бокала, он протянул мне руку, и мы вышли во двор. К тому времени на нём уже господствовали плотные сумерки, почти полностью скрывавшие обзор, и мне оставалось лишь удивляться, почему Шеннон выбрал именно это место для нашего маленького праздника. Но только он щёлкнул включателем, всякие удивления тут же испарились, уступая место восхищению на моём лице. Вдоль двора тянулся ряд небольших фонарей, расточавших уютный матовый свет, а кроме того, он озарялся подсвечиваемым стационарным бассейном с изумительно чистой голубой водой. Небольшой белый столик с такими же стульями красовался возле него, маня окунуться в созданную хозяином обстановку комфорта, а растущие чуть поодаль декоративные пальмы навевали ощущение покоя. Неужели и это всё - сам Шенн? - Проходи, Элен. Устраивайся поудобней. И расскажи мне, как всё прошло. Подозреваю, что не так гладко, как хотелось. Я взглянула на Шенна, откупоривавшего бутылку, и успела удивиться его проницательности: видел меня всего каких-то полчаса, - при чём, большая часть из них ушла на дорогу, - а уже заметил, что что-то не так. Интересно, по чему он это определил? Оседлав стул, я положила на стол локти и, умалчивая об Эснере, стала рассказывать о собеседовании. Шеннон слушал, не прерывая. За это время он разлил вино по бокалам и один протянул мне. Но это не мешало ему неотрывно следить за мной - пристально и пытливо, как если бы он меня изучал. - Так значит Гилберт остался тобой доволен? - спросил он, когда я закончила. - Да. Он даже сказал, что моих способностей явно многовато для предоставленной должности. - Тогда почему такое лицо, Элен? Ведь это же здорово. Но ты какая-то тихая сегодня. - Хочешь сказать, что в остальные дни я буря? - Почти, - улыбнулся он. - Но сейчас ты подавлена чем-то. Вот же темноглазая бестия! И как только заметил? - Тебе показалось, - вздохнула я, отпивая из бокала. - Просто я была в напряжении весь день, вот это, видимо, и сказалось. - Зря напрягалась. Я знал, что всё пройдёт отлично. - Откуда? - По твоей смазливой рожице видно, что ты офисная мышка. Поэтому Марк просто не мог тебя не принять. - Марк? Ты - о мистере Гилберте? Его так зовут? -даже я этого не знала. Так откуда же Шеннон...? - Почему тебя так удивляет моя осведомлённость? "Gilbert company" - очень известная фирма, и информация о ней есть в интернете. Я же не мог не поинтересоваться, к кому направляю мою..., - он вдруг запнулся и, скользнув по мне взглядом, тоже поднёс бокал к губам. Вкус у Шеннона оказался отменным: выбранное им вино имело чарующий вкусовой букет и хорошую выдержку. И, конечно же, успокаивало немного. Уже после нескольких глотков я заметно расслабилась, и Лето остался этим доволен. Сам он, как я заметила, не пил, лишь пригубил свой бокал вначале, а затем отставил на стол, где он и прокрасовался весь вечер. Признаться, это было очень приятно. Я привыкла к тому, что знакомые мне мужчины чаще всего были невоздержанны в алкоголе и к концу какой-нибудь вечеринки буквально бурили носом землю, ползая на брюхе. Поэтому те, кто умели контролировать себя, вызывали у меня уважение. - Полегчало? - с улыбкой осведомился Шеннон, когда мой бокал опустел. - Немного. Хотя я всё ещё содрогаюсь от мысли, что буду работать в такой солидной фирме. Что, если завтра утром я проснусь, и окажется, что всё мне только приснилось? - Главное, чтобы ты не примчалась на "Gilbert company" раньше, чем это случится. А то будешь выглядеть нелепо. А ещё лучше и вовсе спать не ложись. Его тёмный взгляд так и искрился лукавством, губы расплывались в ироничной улыбке, которую мне тут же захотелось стереть с его лица. Схватив со стола апельсин, я запустила им в мужчину. Но он с лёгкостью увернулся, отчего цитрус угодил прямо в бассейн, плеснув слабым фонтаном брызг на мраморную плитку. - Ну, хоть кто-то решил искупаться! - тотчас услышала я ироничное. - И, кстати, Элен, фрукты я мыл. Хотя, если хочешь, можешь пополоскать их в бассейне. Тебе же нужно чем-то заниматься всю ночь. Ну, что за обаятельная сволочь? Как он может так надо мной стебаться? Запущенный мной второй апельсин повторил судьбу первого и через секунду тоже кувыркался в воде. - Мазила! - констатировал Шеннон, поглядывая на его вращения. - Просто я нервничаю: завтра у меня - первый рабочий день. - Он пройдёт на "ура", я уверен. Это написано у тебя на лице. - Как это? Шеннон подался вперёд и, положив на стол локти, терпеливо объяснил: - Ну, знаешь, иногда достаточно лишь одного взгляда на человека, чтобы понять, в чём он наиболее успешен. Вот я, к примеру, никак не похож на дельца, верно? И если бы я вдруг удумал этим заняться, коты бы в подворотне треснули от смеха. А ты - совсем другое дело. Внезапно моё воображение нарисовало эту картину, и я увидела Шеннона, сидящего за столом кабинета с ручкой в одной руке и с телефоном в другой. Холодно-элегантный, облачённый в тёмный деловой костюм и голубую рубашку с расстёгнутым воротом. Серьёзное выражение лица, цепкий взгляд чуть прищуренных глаз, нацеленных в мою сторону... - Я бы не отказалась от такого шефа! - Что, прости? Я вдруг сообразила, что произнесла это вслух. Кажется, мой язык начинал жить отдельной жизнью, никак не связанной с голосом рассудка. - Я говорю, что мы склонны себя недооценивать. Из тебя получился бы очень даже завидный делец. И я бы согласилась с тобой работать. - У меня в подчинении? Смело! А если бы я стал к тебе приставать? - Нет. Ты бы не смог сделать это. - Кто сказал? Ещё как бы смог! Где ты видела шефов, не использующих служебное положение в личных целях? - В "Gilbert company". Мистер Гилберт не такой. - Откуда ты знаешь? - Он сам так сказал. Глаза Шеннона вдруг округлились от удивления. - Ты что, спрашивала его об этом? А что, нельзя? Я утвердительно кивнула, заметив, как удивление Лето тотчас стало переходить в иронию, - такую весёлую и озорную, что он расхохотался. Громко. Безудержно. Прям-таки взахлёб. - Ой, не могу! - проговаривал он при этом. - Держите меня! Я сейчас лопну! - Что? Что я такого спросила? Можешь мне объяснить?... Да перестань ржать! Но он не слушал. Тело его сотрясалось от смеха, отчего стул под ним ходил ходуном. Казалось, выбей его - и Шенн покатится по полу, не имея сил подняться. - Хватит угорать, зубоскал! Не то получишь! - Вот это умора! - заливался дальше он. - Элен, а о том, как он спит с женщинами, ты его случайно не спросила? - Ах, так?! Ну, держись! Я кинулась к фруктам, но Шенн тут же слетел со стула и, продолжая смеяться, бросился наутёк. Вооружившись бананом, я полетела следом, выпустив из вида одну немаловажную деталь. Вино, выбранное Шенном, было не только вкусным, но и невероятно хмельным. Но, пока я сидела, это не ощущалось. Соскочив же со стула, я неожиданно пошатнулась, с ужасом заметив, как под ноги подлезла мокрая плитка... Я не поняла, что случилось. Только услышала резкий всплеск и внезапно ощутила, как глаза, нос и уши стала заполнять вода. Колючий спазм сковал моё тело, маска ужаса застыла на лице, недостаток кислорода парализовал все мысли. На миг я снова очутилась в озере, а там, над покрывшей меня водной пучиной, расчётливый Эснер выстраивал в лодке будущие планы. Мерзкое чувство безысходности разлилось по нервам, дикое отчаяние вперемешку с водой проникло вовнутрь. И присущая мне боязнь воды безжалостно захватила в плен, отчего свет в глазах померк, а в кружащейся голове всё смешалось. Ещё один всплеск раздался где-то рядом, и тотчас крепкие руки подхватили меня. И я уже не понимала, происходит ли это наяву, или же всё мне лишь снится. Только как сквозь туман слышала какой-то далёкий голос Шенна, чеканящий командным тоном: - Выдохни! Быстро!!! Ну же! Только не втягивай в себя! Как мне удалось это, не помню. Знаю только, что благодаря этой процедуре дыхательные пути избавились от воды, и я опять задышала. Сначала жадно, с надрывным кашлем, затем - вкрадчиво, словно боясь. И неожиданно мне стало так жаль себя, что из глаз самопроизвольно хлынули слёзы. Я казалась себе ничтожной, не стоящей ничего доброго в жизни и ухитряющейся вечно находить проблемы. Даже там, где другие видели источник счастья. В "Gilbert company", например. Стоит отметить, что обычно слёз на людях я не проявляю. Сделать это для меня было признаком слабости, а мне всегда хотелось выглядеть сильной. Особенно в глазах представителей сильного пола. Именно потому разрыдаться на груди у мужчины казалось мне делом последним. И неприятным. Для него. Но в тот миг я была так подавлена и несчастна, что напрочь забыла об этом. А потом ожидала, что Шенн вот-вот рассмеётся надо мной. Однако он не смеялся. Взяв за плечи, он осторожно привлёк меня к себе, и его голос мягко коснулся уха: - Тише, Элен. Прошу тебя, успокойся. Что бы там у тебя не случилось, оно не стоит твоих слёз. Я взглянула на него сквозь завесу ресниц. Участливый взгляд, мокрая одежда, в волосах блестели капельки воды. Эх, Шеннон, Шеннон, знал бы ты ещё, о чём говоришь! - Я просто испугалась. Очень. - Да брось. Здесь же неглубоко. - Знаю. Но я не умею плавать. - Чё? - вот теперь он лукаво усмехнулся. - А кто мне что-то там говорил по поводу самого сложного стиля под названием баттерфляй? - Я солгала. Я вообще страдаю аквафобией и даже в ложке воды могу утонуть. И глубина для меня значения не имеет. Шенн только присвистнул, впиваясь в меня настороженным взглядом, а затем едва слышно шепнул: - Тогда тебя нужно беречь, как зеницу ока. - Лучше отвези меня домой. Сегодня не мой день. - Вот такую вот мокрую? Верхом на байке? Думаю, если я сделаю это, все твои последующие дни такими станут. Потому, как ты обязательно подхватишь пневмонию и загремишь в клинику. - Плевать, Шенн. Отвези. Я уже успокоилась немного и теперь сидела перед Шенноном дрожащая, обессиленная и морально подавленная. Как кот после утюжки. А он настороженно буравил меня тёмными глазами, словно пытаясь догадаться, что же такого со мной сегодня стряслось. - Может расскажешь, что случилось? - наконец не выдержал он. - Ничего. Ровным счётом. Просто "Gilbert company" не шарашка мистера Кэйна, и я паникую перед работой в ней. - Элен, тогда, может, тебе лучше от неё отказаться? Подыщем что-то другое. Я лишь вздохнула. На миг мне показалось, что это был бы лучший выход. Но... На мне висел долг, и я отчаянно нуждалась в работе. А компания Гилберта была далеко не худшим вариантом. Напротив, о ней можно было лишь мечтать. Так с чего мне вдруг белениться? Разве только из-за мерзавца Эснера? Но неужели с этим я не смогу справиться? Я же сильная, чёрт возьми! - Нет, Шенн, ничего не надо. Лучше доставь меня домой. Мне завтра рано вставать. - Элен, кажется, ты меня не расслышала. Я никуда тебя не повезу! А если будешь настаивать, опять окуну в бассейне. - Не надо в бассейне. У тебя там апельсины плавают. А мне нужно домой. - Сегодня ты останешься здесь. Согласна? Это было настолько неожиданно, что я растерялась. Одно из двух: либо Шеннон шутит, либо у меня что-то со слухом. Но тугоухостью я не страдала, да и обеспокоенно глазевший на меня Лето на шутника не походил. Так что же тогда это за вопросик? - Что? В твоём доме? Снова? - Ну, да. По-моему, это самый разумный выход. Высохнешь. Выспишься спокойно. А утром я тебя отвезу. - Но... - Только не спорь. Это - без вариантов. Ну, ничего себе! Похоже на приговор. Это так он девушек к себе завлекает? - Как только я появляюсь в твоём доме, - возразила я слабо, - всякий раз остаюсь в нём на ночь. - И что, ты об этом хоть раз пожалела? - Э-э, ... нет. Но, Шенн, так и привыкнуть можно. - Я был бы не против, - улыбнулся Шеннон и, поднявшись, протянул мне руку: - Пойдём в дом, Элен. Нам нужно переодеться.