Соловьи, слоны и одна несчастная черепаха

Новые Направления всерьез обиделись на Уилла Шустера, это было очевидно. Они ему на это тонко намекали. Например, когда Тина при виде своего руководителя резко разворачивалась и шла совсем в другую сторону. Или, когда на неделе войны и мира все резко отказались петь. Ну, кроме далтонцев (или их стоило теперь называть маккинлевцами?). Себастиан спел «Я ненавижу в тебе все» группы Three Days Grace. Неизвестно, кому именно он посвятил строки «каждый раз, когда мы лежим вместе после очередного секса», но Блейн еще два дня краснел и оправдывался, что не ему. На третий день Китти решила поверить ему и стала донимать этим вопросом Хантера. Сам Клэрингтон исполнил что-то из Nikelback. С темой песня вязалась слабо, но в тексте точно было что-то о спущенных до колен трусиках, и Уилл Шустер твердо решил, что после этого соло и соло на Отборочных, он еще нескоро решится дать Хантеру шанс на публичное выступление среди несовершеннолетних. Ника и Джеффа в хоре моментально нарекли Ниффом (а может, это кто-то из Соловьев их так назвал), но это было не слишком важно. В среду Нифф спели дуэтом нечто очень милое и романтичное, и Арти чуть было не сдал позиции в объявленном Соловьям и Уиллу бойкоте, а Марли после занятий украдкой подошла к ним и обняла по очереди, взяв с них потом клятву, что ни Джефф, ни Ник никому об этом не расскажут. Но, в общем, все это не мешало Новым Направлениям строить коварные планы в столовой. Больше всех, как ни странно, возмущался Блейн. – Они наши соперники, и нельзя просто так взять и позволить им стать частью нашего хора! – распинался он перед всеми, кто желал его слушать, а желали, пожалуй, только Тина и Джо (из христианского милосердия), желания остальных не спрашивал никто. – Взять их в хор – все равно, что распахнуть дверь башни и вручить белый флаг! Сэм недоуменно оторвал взгляд от своих спагетти и перенес его на вдохновленного Андерсона: – Блейн, а разве ты сам не перевелся к нам из Далтона? – И, – робко добавила Тина, – ты же говорил, что они были твоими друзьями? – Они были моими друзьями, а вы стали семьей, – не сдавался Блейн. Он хотел сказать что-то еще, но тут на его плечо опустилась тяжелая рука проходившего мимо Флинта Уилсона. – Завтра пятница, Блейн, – добродушно произнес он. – Ты готов? Он жестом попросил разрешения сесть, и Джо с Райдером подвинулись, уступая ему место на лавке. С невозмутимым видом Флинт расставил поудобней тарелки на своем подносе и принялся за еду. Неловкое молчание первым нарушил Арти. – А что будет в пятницу? – неуверенно спросил он, глядя, как Уилсон уминает овощной салат. – Увидите, – хмыкнул тот. Блейн побледнел и слился со стеной. * * * Хотя Школа МакКинли и считалась самой толерантной во всем Огайо, по сути это было не так близко к правде, как хотелось бы. Может, это был рейтинг только среди муниципальных школ, но в любом случае, с Далтоном МакКинли вряд ли могла потягаться в терпимости. На своей шкуре Джефф и Ник испытали это во всех смыслах. – Вы посмотрите на это! – гаркнул парень в футболке хоккейной команды МакКинли. – Леди Хаммел нет, но дело ее живо! Ник и Джефф недоуменно переглянулись. Кажется, им и в голову не приходило, что они могли кого-то взбесить, просто идя за руку по коридору. Ник едва открыл рот, чтобы возразить, но уже через секунду отплевывался от черничного льда. – Добро пожаловать в МакКинли! – радостно закричал хоккеист и, бросив пустые стаканы из-под слаша, ретировался в соседний коридор. Джефф выглядел жалко, Ник подозревал, что самому ему досталось не меньше. Губы Джеффа моментально посинели, дрожащими пальцами он снял с челки кусок льда. – Я, конечно, хотел цветную прядь в челку, но не таким образом, – пробормотал он. – Как-то это странно, – вторил ему Ник, стягивая с себя промокшую джинсовую куртку. – Разве к членам хора не должны относиться хорошо? Это же школьные звезды и национальные чемпионы… – Ох… Ребята обернулись и увидели Тину. Она смотрела на них и грустно улыбалась. – Не все так просто, – покачала она головой. – Пойдемте, помогу вам отмыться. Заходить в женский туалет было непривычно, но Тина непреклонно затащила их туда. Пока Джефф вымывал из волос Ника кусочки льда, Тина нашла полотенце и написала смску Марли. – У нас в хоровой всегда лежит сменная одежда на такой случай. Попросим у Райдера и Блейна, у вас примерно одни и те же размеры. Я думаю, они не откажут. Марли принесет сейчас. – Я думал, ты нас ненавидишь, – фыркнул Джефф, сплевывая попавшую в рот воду. – Я не ненавижу, – покачала головой Тина. – Просто мы очень разные. Мы с вами шли к этому кубку разными путями, а теперь вы просто свернули на нашу дорожку. Это как будто вы сжульничали. Ведь, если бы это мы оказались дисквалифицированными, вряд ли я смогла бы так просто перевестись в Далтон и петь в вашем хоре. – Это точно, – хмыкнул Ник, задержавшись взглядом на груди Тины на мгновение, за что немедленно словил тычок в бок от Джеффа. Дверь в туалет открылась, и вошли Марли с Китти, последняя держала в руках объемную сумку со сменной одеждой. Джефф протянул к ней руку, но Китти прижала сумку к себе. – Не так быстро, Джастин Бибер. Сначала вы нам кое-что должны рассказать. – Что именно? – недоверчиво спросил Ник. Девушки переглянулись, и Марли осторожно спросила: – Мы сейчас были в столовой, и Флинт сказал… ну… в общем… А что должно случиться с Блейном в пятницу? Ник и Джефф переглянулись и расплылись в одинаковых, не предвещающих ничего хорошего улыбках. – Ооо… – протянул Джефф. – Я даже не знаю, с чего начать. – Все просто, – ухмыльнулся Ник. – В Далтоне есть традиция… * * * Арти въехал в аудиторию и торопливо разведал обстановку: – Ну, как объект? – Разозлен и унижен, – коротко доложил Хантер. – На занятия не явился, отсиживался в туалете. Какого черта он вообще пришел, если не собирался идти на уроки? Тина хмыкнула: – Я сказала ему, что сегодня все будут петь песни Мадонны. Блейн не мог не прийти. – Отличная работа, Тина. Как прошло вчера вечером? – продолжал допрашивать Арти. Себастиан, развалившийся аж на трех стульях и еще немного на Хантере, рассказал: – Пока я отвлекал Блейна у порога, Джейк и Райдер проникли внутрь и вытащили все стратегические запасы. – Вы не забыли про тот, что закатился под трюмо? – забеспокоилась Тина. Джейк продемонстрировал оттопыренный карман: – Если нужно что-то стащить, то с Пакерманами никто не сравнится. – Я тоже помогал, – добавил Райдер. – Ты стоял на стреме, – поправил его Джейк. – Вы оба мои герои, – торопливо остановила их Марли. Дежуривший у двери Леопольд зашипел на всех: – Тихо! Он идет. Все торопливо расселись по своим местам. Шаги Блейна громко и отчетливо раздавались в тишине вечерней школы. Дверь со скрипом, достойным фильма ужасов, отворилась, и в класс зашел главный монстр. – Привет, Блейн, – невозмутимо поприветствовал монстра Сэм. Андерсон поднял на хор несчастный взгляд. –Мы называли это «Пятница без геля», – поделился секретом Ник. И по тому, как загорелись глаза у Китти, Тины и даже Марли, они с Джеффом поняли, что путь к сердцу хористов МакКинли только что был успешно найден. * * * Блейн дулся дня два. Но это были идеальные два дня, наполненные атмосферой любви и примирения. Ничто так не сближает современных подростков, как какая-нибудь пакость. Конечно же, перед Блейном потом извинились, причем все, а некоторые – по два раза. Тина даже пообещала ему свое соло на Национальных, хотя все понимали, что оно у Блейна и без ее обещаний будет. Но сердце Блейна растаяло, и он всех великодушно простил. Ну, до следующей пятницы. А потом все повторилось. Уилл не мог нарадоваться на свой хор – такого большого состава под его руководством еще не было. Он искренне надеялся, что, увидев, как растет численность состава, другие дети в школе тоже захотят присоединиться. Особенно, если учесть, что к ним прибились шестеро парней. Эмма заверила, что это поднимет престиж хора в глазах мальчиков и определенно прибавит популярности среди девочек. Правда, она не знала, что половина этих парней девочками вовсе не интересовалась, совсем даже наоборот. И что тех же мальчиков из футбольной команды этот факт не привлечет. Но это не убавляло оптимизма Уилла Шустера. Мальчики, девочки – какая разница? Главное, что у него было семнадцать талантливых детей, серьезно настроенных на победу. Даже слишком серьезно. – Раз! Два! Раз! Два! Уилл, окрыленный надеждами, вошел в аудиторию и увидел странную картину. Вся мужская часть хора, включая Арти, лежала на полу и пыталась отжиматься. Вдоль этого лежбища тюленей прохаживался Хантер, громко отсчитывал ритм и приправлял все это комментариями: – Линн! Спину ровнее! Эванс, руки выпрямлять до конца! Раз! Два! Раз! Два! Берите пример с Абрамса – даже калека способен на такие нагрузки! – У него в принципе руки сильные, – недовольно простонал Лео. – Я сейчас сделаю вид, что это совершенно не задевает мои чувства, – пробормотал Арти. – Я сделаю из вас настоящих мужиков! – беспощадно гаркнул Клэрингтон и поставил ногу на спину Джейку, утяжеляя нагрузку. – Ах, все обещаешь, – томно протянул Себастиан и тут же ощутил ногу Хантера уже на своей спине. Уилл только и смог спросить: – А где же девочки? – В классе домоводства, – отмахнулся Хантер. – Каждый должен заниматься своим делом. – Джо, сходи за ними, пожалуйста, – попросил мистер Шу. С облегченным радостным стоном Джо кое-как соскреб себя с пола и спешно ретировался в коридор, стараясь не встречаться с Хантером взглядом. Уилл продолжил: – Я предпочел бы, чтобы в этом классе вы пели и танцевали вместе, Хантер. Я ценю твою инициативность, может, ребятам и правда стоит привести себя в лучшую форму. Но не в ущерб основным занятиям хора. Помедлив секунду, Хантер довольно кивнул и объявил: – После занятий все идем на стадион, бегать! Блейн рухнул на пол. – Спасибо, мистер Шу. Огромное вам спасибо, – пробормотал он в каменную плитку. Арти неуверенно поднял руку: – А можно мне не бегать? Хантер задумчиво окинул его взглядом мясника, решавшего, как бы лучше разделать тушу. – Можно, – после некоторого раздумья кивнул он. Свежая кровь, новые методы. Уилл Шустер был на седьмом небе от счастья.