Будь ты проклят, Клеф...

***

Как бы там ни было, случилось так, что в тот вечер я больше не занималась изменением статей, а пошла прямо на ковер к Брайту.Мне не следовало соваться туда, куда не просят. На лекциях нам не раз говорили, что придется на многое закрывать глаза: один из тех советов, которые можно оценить, лишь переступив через них. У меня нет дара предвидения, но перед тем как постучаться, я увидела с пугающей отчетливостью все, что произойдет после того, как стальные двери сомкнутся за моей спиной. Брайт будет не один, с ним рядом стоит таинственный(ая) Диоген и несколько сотрудников службы безопасности, которые только и ожидали моего появления. Я слышала, свой неуверенный, лепечущий никому не нужные оправдания, голос. В отражении глянцевой поверхности таблички у кабинета я видела не только свой мрачный взгляд, но и то, как бесстрастный глазок камеры фиксирует, как охрана тащит меня куда-то. Я еще пытаюсь сопротивляться, но исход очевиден. Этот глазок фиксировал и не такие кошмары, готова поклясться. Собравшись с духом, я зашла в кабинет. Он ничем не отличался от того, что был выделен Клефу или…любому из докторов, разве что был чуть больше. Тот же стол, тот же дешевый офисный календарь с символикой одной из дружественных организаций, то же радио, что стояло почти в каждом из рабочих помещений. Словом, никаких следов всемирного зла. Джей был здесь же, на этот раз даже не в виде обезьяны, и вежливо улыбнулся, приветствуя меня. Уже неплохо. Нет, плохо. Просто ужасно. Возможно, это он запудрил мозги Джинни, и вот чем оно кончилось. - Добрый день, Линда. Я знаю, что сегодня тебе пришлось стать свидетельницей весьма неприятного инцидента, - сказал Брайт. В ответ я только неопределенно пожала плечами: ну да, утверждать, что это было приятно, просто глупо. Но это ведь ничего не значит, верно? Говорят, что когда дела плохи, он отключает камеры и средства записи: вроде как атмосфера доверия. На самом же деле это фактическое обвинение в отсутствии лояльности. Мне повезло – ничего подобного Джек не собирался делать. Единственное, что он сделал - предложил сесть в свободное кресло. Мне везет или где? – Вполне естественно, что у тебя могут быть вопросы в моем отношении. Не желаешь их задать? – Брайт смотрит на меня кротким взглядом, но что-то в его глазах говорит о том, что лучше бы мне молчать. Не потому что на мои вопросы не ответят, а потому что мне вряд ли понравится услышанное. - У меня нет вопросов, - сглотнув, ответила я. – Я не сомневаюсь в том, что все сделанное было правильным, я ведь не все вижу и не все знаю. - Многие думают, что я неадекватный злобный тип, который только и ждет повода, чтобы поиздеваться над кем-нибудь, - директор вздохнул и грустно улыбнулся, – В принципе, так оно и было, пока я не занял руководящий пост. Сейчас на мне лежит большая ответственность, и давить проверками каждого сотрудника мне попросту некогда. Думаю, ты знаешь, что по окончании стажировки каждого потенциального сотрудника ждет задание, которое позволит подвести итоги испытательного срока. Это не наказание, а всего лишь ступенька на пути к цели. Ты можешь даже гордиться собой, ведь не все стажеры добрались до этого этапа. -«Например, Джинни», - так и хотелось сказать мне, но он этого ждал, так что я промолчала. Я выдержала его взгляд, ощущая, как по спине пробежал холодок. Она сейчас в стазисе и ничего не чувствует, нужно заботиться о себе, а не играть в благородство. - Кстати, с твоей стороны было крайне предусмотрительно обмазаться зеленой слизью, но поверь, я не убиваю тех, кто увидел забор тела. Я не скрываю своей особенности, Линда, так что ты могла не бояться. - Это Кле… - начала было я, но вовремя прикусила язык. Что-то жуткое промелькнуло в чужих глазах доктора Брайта, и мне показалось, что все в кабинете неуловимо изменилось. Атмосфера напряженного ужаса разлилась по всему помещению, превращая его в место преступления. На секунду мне почудилось, что я вижу на пресс-папье следы крови, после того как его владелец забил до смерти какого-либо рьяного блюстителя этики. Стараясь не думать об этом, я произнесла первое, что пришло на ум. - Я имею в виду, разве проверка не должна происходить так, чтобы я не знала об этом? - Ооо, Линда, у нас много возможностей, - голос Джека по-прежнему сочился патокой, - Даже твоя осведомленность не помешает тебе проявить искренность. Если ты действительно мечтаешь о месте в департаменте связей, то ты его получишь. Покидая кабинет, я неожиданно поняла, что Брайт не стал исправлять слово «проверка», столь опрометчиво брошенное мной. Он знал, что я хотела выяснить, и более того, ответил утвердительно. На содержании здесь много монстров, но главный из них на свободе и взять его под стражу не в силах никто.

***

- Новый стиль, Линди? – беззлобно поинтересовался Клеф. - Да, решила попробовать что-то новенькое, - таким же беззлобным тоном отозвалась я. Перепробовав все моющие средства в доме, я поняла, что оттереть слизь с волос не получается, и прибегла к единственному возможному варианту: постриглась под «ежик». Назвать это новым стилем можно было с большой натяжкой, но давать Клефу еще один повод задеть меня, я не собиралась. Обойдется. Если меня не убьют, то волосы и так смогут отрасти. - И какой Брайт вынес вердикт? «Виновна»? – Альто снял шляпу, с наслаждением потянулся, и влез в разношенные тапки. Я вспомнила о том, что часто именно в таких тапках подошвы отполированы так сильно, что те, кто их носит, запросто поскальзываются и ломают ноги. Не знаю, почему мне пришло это в голову. - А разве ты не в курсе? - Я думал, ты мне расскажешь. Я встретилась с ним взглядом и поняла, что он все знает. Возможно, даже написал пару служебных записок для Брайта с рекомендациями на мой счет. А что, имеет право, он же лучше других осведомлен о том, кто из стажеров каким потенциалом обладает. - Сказал, что я прошла стажировку и могу рассчитывать на экзаменационное задание в ближайшее время, - признала я, выдавливая некоторое подобие улыбки. По-моему, это была даже не ложь, так, вольная трактовка сказанного. Не первая и не последняя.

***

Прошло три недели. Затем четыре… мои переживания утихли, потеряв свою первоначальную остроту, и я практически успокоилась. Все случившееся представлялось мне глупой случайностью, которая не получит никакого развития в дальнейшем. Изредка неприятные воспоминания всплывали (например, когда я впервые после случившегося открыла почту), но в остальном все было в порядке. Я трудилась, как лошадь на пашне, медленно, но верно оттачивая свои не слишком-то выдающиеся способности. Жаль, что так не могло продолжаться вечно. В один из таких беззаботных дней ко мне подошел один из охранников и передал, что меня ждут в зале ожидания у второй вертолетной площадки. Не помню точно, что ответила ему, потому что это известие меня ошарашило. Неприятные ожидания того, что меня расстреляют прямо на выходе, перемешивались с предчувствием унизительного изгнания. Что хуже – быть уволенной, но живой или расстрелянной с правом на место на сожжение в крематории фонда? Как по мне, лучше увольнение. Уязвленное самолюбие восстанавливается, а из печки еще никто не выбирался. Когда я в последний раз выбиралась на поверхность? Полгода назад? Кажется, прошло не так уж много времени, но я все равно испытывала некоторое волнение по этому поводу. Несмотря на то, что положение было более чем отчаянным, я думала еще и о том, что наконец-то увижу небо и смогу дышать нормальным воздухом, а не тем вторично переработанным продуктом с ноткой адреналина, что нам тут подмешивают. Странная штука – человеческая психика. Преодолев турникеты, я добралась до лифтов, ведущих ко взлетно-посадочной полосе. Меня никто не преследовал и не вел под конвоем, как последнюю террористку, приставив к спине дуло автомата. Казалось, фонду было глубоко плевать на мое существование. Как когда-то было плевать на Джинни. Лифт звякнул и с шорохом понес меня вверх. Он ничем не отличался от своих собратьев, перемещавших персонал внутри организации. Та же ширина, обивка и кнопки, то же зеркало и навязчивая музыка по радио. Встретившись с собой взглядом, я заключила, что представляю весьма жалкое зрелище. Бледное обескровленное лицо, вынырнувшее на меня из серебристых глубин, не годилось для аллеи героев, скорее для неприметного персонажа фильмов ужасов, которого убивали в числе первых. У каждого свои недостатки. Дернув плечами, я вышла из лифта и направилась к залу ожидания. Скучающий молодой человек в темно-синей форме и шлеме, спросил меня удостоверение личности, и я протянула ему свою карточку. Ленивым движением охранник впихнул ее в свой компьютер и на мониторе высветились строки с личными данными. - Первая серьезная работа? – спросил он, пока я склонилась перед сканером сетчатки. - Не знаю, инструктажа еще не было, - честно ответила я. - Аа, - равнодушно отозвался парень в форме, сверяя биометрические показатели. Судя по всему, ответ его не слишком заботил, просто скучно сидеть здесь, изредка пропуская людей вроде меня. Наконец, убедившись, что я все еще была собой, он пропустил меня внутрь. Пропуск мне вернули без особых проблем, что немного успокаивало. По крайней мере, я умру не классом D.