Искусство игры

Дарси, сидя на широком подоконнике в спальне, потянувшись, закрыла окно, из которого в комнату врывались сильные порывы ветра, и прислонилась плечом к стеклу. Отпив горячего какао, девушка сладко причмокнула и взяла в руки новенькую книжку, поставив кружку рядом с собой. Несколько лет назад она уже читала "Шоколад", но сейчас, когда у нее на руках находилось полное собрание романов Харрис, Льюис решила перечитать произведение, но уже в бумажном виде. Проведя рукой по гладкой обложке книги, девушка не смогла сдержать улыбки. Осознание того, что Локи запомнил однажды сказанное ею, грело душу гораздо больше любых поцелуев и различных слов. Это вселяло маленькую надежду, которая каждый раз приятным трепетом отдавалась в груди, когда Дарси думала об этом. Где-то за окном раздался гром, заставив девушку вздрогнуть. В следующее мгновение на подоконник с размаху запрыгнул Кнопка, едва не опрокинув кружку с какао. Дарси усмехнулась и, взяв кота под живот, притянула к себе. С тех пор, как к Локи вернулась магия, питомец словно стал избегать мужчину: больше не устраивался у него в ногах, не сидел рядом, когда тот читал, даже порой покидал комнату, стоило богу в ней появиться. А ведь раньше между ними царила почти дружба, с грустью отметила Льюис, гладя своего любимца. Локи в шутку говорил, что кот для него — куда более приятная кампания, чем сама хозяйка, а Кнопка в свою очередь проводил вечера на той половине кровати, на которой лежал мужчина. — Что случилось, малыш? Неужели все действительно так плохо? — тихо выдохнула Дарси, приблизившись к Кнопке и осторожно коснувшись носом его носика. Девушка всем сердцем желала не верить этому. Но, несмотря на ее старания, в глубине души Льюис чувствовала, что все изменилось. Не осталось прежней приятной легкости. Теперь, находясь рядом с Локи, она ощущала странную тяжесть. Будто возвратившаяся магия грузной тучей нависла над ними и давила на плечи. А еще Дарси знала, что он многого ей не говорил. И этот шлейф недосказанности и неизвестности мрачной тенью лежал на сердце, преследуя девушку на протяжении всех дней. Локи ходил хмурый, постоянно где-то пропадал и возвращался под вечер уставший, раздраженный и еще более мрачный. Она неоднократно пыталась выяснить, что происходит, но мужчина либо пропускал вопросы мимо ушей, либо просил не лезть не в свое дело. Дарси послушно умолкала, тайно надеясь, что в следующий раз маг будет находиться в лучшем расположении духа. Со слов бога, Льюис было известно, что он вернулся защитить ее и Землю от чего-то плохого. И оставалось только гадать, какая опасность могла угрожать им всем. Сердце Дарси нещадно ныло лишь от одной мысли, что Локи может уйти и не вернуться. Каждый раз, когда девушка просыпалась по утрам одна, ее тут же охватывал страх, который никак не получалось подавить. И до вечера она бродила по квартире, не находя себе места, пытаясь заняться чем-нибудь, чтобы скоротать невыносимые часы ожидания. Он мог просто возвратиться в родной мир, а мог и погибнуть от той самой таинственной угрозы. Или могло произойти что-нибудь еще, о чем Льюис даже никогда бы не узнала. И эти тяжелые, тревожные мысли буквально вдавливали в землю, мешая ровно дышать, спокойно заниматься своими делами. Не покидали они ее и по ночам: во снах Дарси преследовала черная тень одиночества. Девушка оказывалась в незнакомом пустом доме, где бродила по нескончаемым коридорам, заглядывала в залы с высокими потолками. И окон в комнатах не было. За неделю, что прошла после возвращения мужчины, Льюис заметно осунулась из-за пропажи аппетита. Ее и без того бледное лицо теперь казалось совсем бесцветным и приобрело болезненный сероватый оттенок, вокруг глаз образовались темные круги от неспокойного сна и постоянных пробуждений посреди ночи. То ли виной тому служила череда нескончаемых дождей, то ли нервное истощение, но здоровье девушки значительно ухудшилось: и дня не проходило без головной боли. Дарси даже не убирала аспирин в шкафчик, а держала на холодильнике. Небо, полностью затянутое низкими темно-синими, местами черными тучами, прорезала вспышка молнии. Потрепав кота по холке, она спрыгнула с подоконника и направилась к шкафу с одеждой. Сменив домашние шорты на красные брюки, девушка наскоро расчесала волосы, вышла в коридор, прихватив с комода ключи. Можно было бы позвонить Фостер и выполнить обещанное Локи, но Дарси чувствовала, что больше не выдержит ни минуты в осточертевших четырех стенах собственной квартиры. Когда Льюис очутилась на улице, небеса разродились еще одним громким раскатом грома и обрушили на город ливень. Переулки мгновенно опустели, а автомобили засновали по дорогам. Девушка сразу же вымокла до нитки, но это ее ничуть не смутило — она лишь задрала голову кверху, подставив лицо теплому дождю, а потом продолжила путь. Джейн изумленно ахнула, обнаружив на пороге мокрую с ног до головы подругу, и поспешно затащила ее в ванную, заставив переодеться в сухую одежду. — Весенний дождь для того и существует, чтобы под ним мокнуть, — проворчала Дарси, натягивая футболку с кривляющимся Джимом Керри, которую сама и подарила ученой. — А Дарси Льюис существует для того, чтобы попадать в неприятности, — улыбнулась молодая женщина, протягивая полотенце. — Такова моя карма, что поделать. Несмотря на протесты, Джейн усадила подругу за стол и заставила поесть томатного супа. За много дней Дарси впервые отведала горячее, и оно приятно обволокло все изнутри. Тошнота прошла, головная боль тоже практически исчезла. Переместившись в гостиную, девушка принялась вводить ученую в курс дела, объясняя, что от нее требовалось. Фостер прикрыла окно, из которого доносились раскаты грома, и заняла место за столом, склонившись над графиками. Пока молодая женщина молча изучала работы, проделанные другими астрофизиками, Льюис, удобно устроившись на небольшом мягком диване, провалилась в сон. Возможно, это был первый отдых за последнюю неделю, когда ей ничего не приснилось, и она проснулась отдохнувшей и более-менее бодрой. Джейн все еще находилась на прежнем месте, но сидела лицом к стоящему подле нее Тору и о чем-то тихо переговаривалась с ним. — Заявляю, что я проснулась, и вскоре ваши секретики будут мне известны, — слегка хрипловатым спросонья голосом произнесла девушка, встав с диванчика. — Рад видеть тебя, Дарси, — лучезарно улыбнулся мужчина, повернувшись и, скорее всего, намереваясь добраться до ее руки. — И я тебя, здоровяк, — опередила его Льюис, по-свойски похлопав по плечу. — Слышала, у вас там дела не фонтан. — Да, все не так просто, как казалось, — задумчиво протянул Тор, проведя большим пальцем по щетине. — Пути домой по-прежнему закрыты, мы не можем покинуть ваш мир. Скорее всего, враг хочет, чтобы именно Мидгард служил нам полем боя. — Так... Вы не возвращались? Вы просто, — Льюис нахмурилась, чувствуя, как внутри все неприятно холодеет, — не смогли уйти. Мужчина продолжил что-то рассказывать о серьезности положения, неминуемой опасности, об ударе, который, возможно, придется именно на Землю, но Дарси его больше не слушала. Острый шип обиды вонзился в ее сердце. Интересно, насчет чего еще соврал или о чем умолчал Локи? Девушка сцепила руки перед собой, судорожно заламывая пальцы, изо всех сил пытаясь заставить себя прислушаться к тому, что говорил Тор. Дома никого не было. Дарси осторожно положила связку ключей обратно на комод и медленно прошла в кухню. На столе стояла кружка с чаем, который девушка заварила с утра, но так и не прикоснулась к нему. Со вздохом вылив покрывшейся белым налетом напиток и поставив чашку в раковину, Льюис подошла к окну и замерла, оперевшись рукой о спинку стула. Небо, все еще чернильно-синее после прошедшего ливня, местами пропускало сквозь нескончаемую пелену туч лучи заходящего солнца. Насыщенный розовый, местами красный цвет разливался по небесам, пробиваясь сквозь черноту. Даже после самой сильной бури наступает просвет. Нужно только терпеливо ждать. Дарси сглотнула и обхватила себя руками, зябко поежившись от прохладного ветра, ворвавшегося через приоткрытое окно. Вечернее небо было прекрасным. И оно вселяло надежду, благодаря которой Льюис находила в себе силы отодвигать назойливые мысли о худшем на задний план. Когда все стало так сложно? Когда безобидные взаимоотношения, приправленные колкостями и шуточками, превратились во что-то неясное, тяготящее обоих? Когда простая симпатия успела перерасти в нечто большее, что заставляло ее сердце болезненно сжиматься, а потом с удвоенной силой биться в груди? Дарси крепко зажмурилась, шумно втянув носом воздух. На душе было горько и тяжело, и она понимала, что теперь самым сильным чувством внутри сделался страх. Страх перед неведомой опасностью. Страх за собственную жизнь и весь мир. Страх от того, что можно потерять любимого человека. А человека ли? Все стало слишком сложно. Дарси откровенно скучала по тем дням, когда ей казалось, что Локи постоянно будет рядом. Колкий, надменный, спесивый, ворчливый, молчаливый, разговорчивый, веселый, внимательный, — да какой угодно. Она было готова безоговорочно принять его любым, хоть никогда бы не призналась в этом даже себе. В нем было слишком много слоев, заморочек, непонятных комплексов, которые мужчина тщательно прятал под толщей холодной надменности, отстраненности и показным пренебрежением ко всему и вся. А теперь он будто выкинул свои маски. Возможно, дела действительно обстояли не самым лучшим образом, и у Локи не было ни сил, ни времени, ни желания растрачиваться на пустые эмоции и разыгрывать спектакли. Маг возвращался молчаливым, изнуренным и вымотанным. Больше не было словесных перепалок, громких слов о том, что никому не понять его истинную сущность, постоянных напоминаний о том, что он — бог, а не человек. Не было практически ничего. И Льюис было страшно даже думать, что происходило за пределами квартиры, раз Локи вмиг растерял свою спесь. Дарси обернулась, когда скорее почувствовала, нежели услышала, что в кухне она больше не одна. Мужчина тяжелым шагом приблизился к столу и опустился на стул. С остервенением рывком отцепил от себя длинный темно-зеленый плащ и швырнул на пол. Расстегнул камзол и оттянул ворот рубахи, будто та его душила. — Джейн еще пару дней назад настроила все необходимые приборы, но они не уловили никаких значительных изменений в атмосфере, — тихо сообщила девушка. Локи едва заметно кивнул, нервными и резкими движениями отцепляя различные металлические части наряда, то и дело соскальзывая пальцами с их гладкой поверхности. — Ты мне соврал, — негромко продолжила она, положив и вторую руку на спинку стула. — Вернуться вас заставило совсем другое. Он никак не отреагировал на ее слова. Дарси вздохнула и прошла в другую часть помещения, к раковине, налила воды и мелкими глотками осушила стакан. — Почему ты не можешь просто сказать мне правду? Я понятия не имею, что происходит, и чем больше думаю об этом, тем страшнее мои догадки. — Твои самые ужасные догадки покажутся тебе сущим пустяком по сравнению с реальностью. Его голос был севшим и бесцветным. Льюис зажмурилась, стиснув в руках гладкое стекло стакана, чувствуя, как скопившиеся за несколько дней слезы пытаются найти выход наружу. — Тебе плохо от того, что никак не можешь разрешить сложившуюся ситуацию, а мне — что ничем не могу тебе помочь, — повернувшись к нему, прошептала девушка. — Но я хочу знать правду. Мне кажется, я этого заслуживаю. Она поставила стакан на место и подошла к столу, остановившись подле мужчины. Локи выглядел непривычно без снисходительного взгляда и вечно кривящихся в надменной ухмылке губ. А еще казался дико измученным. Он слабо дернул плечами и, будто устав сопротивляться, выдохнул: — Есть существа, безжалостные и кровожадные, жаждущие могущества и безраздельной власти над всеми мирами. Они поклялись прийти за мной, ну, а потом и за всеми. Они уже близко, а оружие, способное их одолеть, кануло в неизвестность. — И что будет, когда они придут? — Смерть. Много смертей. Дарси пошатнулась, покрепче вцепившись в спинку стула, чувствуя, как страх неприятным холодом поднимается из глубин и тошнотворной волной подкалывает к горлу. — Если они еще не пришли, то почему ты каждый раз возвращаешься в таком состоянии? — Я пытаюсь найти то, что нас спасет по всем уголкам вашего мира. Магия, серьезная магия, — он чуть подался вперед, словно намереваясь встать, — забирает слишком много сил. Льюис прикрыла щиплющие глаза и провела языком по пересохшим губам. Сейчас она как никогда ощущала свою ничтожность и беспомощность. Что люди, когда речь идет сразу о нескольких мирах? Что значит одна жалкая жизнь, если в данный момент могут погибать от тех самых существ множество инопланетных жителей? Она чувствовала страх и трепет перед неясным будущим. И стыд. Стыд от осознания того, что проблемы всей Вселенной отходили на второй план при мыслях об их с Локи судьбе. — Все будет хорошо, — больше для мужчины, нежели для себя сказала девушка, через силу улыбнувшись. — Каждый новый день приносит надежды на то, что за ним последуют и другие, множество новых дней. В наших жизнях еще будет много восходов и закатов. Перед глазами все начало расплываться от навернувшихся слез. Дарси осторожно коснулась волос мужчины и провела по ним, спускаясь ниже и пробегая подушечками пальцев по бледной коже лица. Неожиданно Локи перехватил руку и, зажмурившись, с отчаянием или чем-то еще, непонятным девушке, прижал ее ладонь к щеке. Девушка удивленно моргнула и замерла, боясь пошевелиться и спугнуть неожиданную едва уловимую связь, возникшую между ними. Кожа его лица была прохладной, а ладонь — непривычно теплой. Так продолжалось в течение нескольких секунд, а потом, когда Локи отпустил руку, она решилась задать мучивший ее вопрос: — Я знаю, что все будет хорошо. Но что случится потом, когда вы одержите победу? Вернетесь в свой мир? — Льюис сжимала пальцы в кулаки, с остервенением впиваясь ногтями в ладонь. Было безумно трудно озвучивать собственные страхи. А еще труднее — заставить голос не дрожать. — Могу я спросить тебя и рассчитывать на честный ответ? Ты не останешься здесь, верно? — Ты сама знаешь ответ, не так ли, моя милая Дарси? Он глухо усмехнулся без тени веселья и поднял на нее глаза, собираясь добавить что-то еще, и, судя по чуть приподнявшейся брови, саркастичное или ироничное, но промолчал. Лицо его вмиг сделалось серьезным, губы плотно сжались в тонкую линию. Локи поднялся, нависнув над девушкой, и некоторое время хмуро всматривался в ее лицо. — Ты нездорова? — мужчина как-то чересчур осторожно завел одинокую прядь Дарси за ухо и, проведя пальцами по контуру лица, взял за подбородок, чуть вскинув ее голову, будто желая рассмотреть еще внимательнее. — Просто болит голова. — Почему ты мне не сказала? У тебя усталый вид, — задумчиво произнес он, блуждая взглядом по лицу. — Восстанавливающие заклинания забирают не так много сил. Я мог бы... — Не стоит, — Льюис отрицательно мотнула головой. — Я прибегну к старым проведенным способам: чай с травами и обезболивающее. А магические штучки лучше потрать на себя, — устало вздохнула Дарси, накрыв руку своей и медленно отведя от лица. — Не то скоро ты цветом кожи ничем не будешь отличаться от мраморной плитки в ванной. Мужчина чуть улыбнулся уголками рта, хотя глаза по-прежнему оставались серьезными. Дарси тихо выдохнула и, подавшись вперед, прижалась к магу, обхватив руками вокруг пояса и положив голову ему на грудь. — Что бы я ни делала, ты все равно уйдешь, — уткнувшись лицом в рубаху, приглушенно прошептала она. Локи довольно долго молчал, положив подбородок на макушку девушки, а Льюис, прикрыв глаза, стояла, обнимая его, силясь отогнать горькие мысли и пытаясь насладиться, возможно, последними спокойными минутами. Было больно и обидно, будто Локи однажды ей что-то пообещал, а теперь собирался нарушить данное слово. Но правда была в том, что никто ничего не обещал, и не было никаких слов. Но от этого обида казалась еще острее. — Ты можешь отправиться со мной, — после продолжительного молчания изрек Локи, заставив Дарси, если не отлипнуть от него, то резко задрать голову, устремив на аса удивленный взгляд. — С тобой? — глупо повторила она, растерянно моргнув. — И что мне там делать? Править миром? — Можешь править теми девушками, что будут приставлены тебе прислуживать. — Жить в замке на облаке и сидеть на огромной неудобном стуле, за который, судя по сериалам, каждый второй обитатель дворца готов перерезать глотку? — Он удобный, — поспешно поправил ее маг, — но не тебе на нем сидеть. Дарси, ты же понимаешь, что не можешь править Асгардом? Ты ровным счетом ничего об этом не знаешь и даже не имеешь понятия, как это делается. — Эй, расслабься, чувак. Я не собираюсь требовать корону на голову и скипетр всевластия. Льюис улыбнулась, чувствуя, как внутри все сжимается от сильного трепета. Надежда бурной волной ворвалась в почти разрушенный мирок девушки, заставляя каждую клеточку внутри нее светиться от радости. Дарси изо всех сил старалась сдержать рвущиеся наружу эмоции, которые неконтролируемым вихрем обрушились на нее, хоть она еще до конца не понимала, к чему ведет Локи и что ее ждет. Но радость испарилась так же быстро, как и возникла. — Я бы пошла за тобой на другой конец света, если бы знала, что это не будет напрасно, — Льюис мягко отстранилась, не прерывая зрительного контакта. — Но о чем именно ты говоришь? Ты правишь тем миром, являешься царем. Я не буду твоей царицей, потому что это невозможно. Раз ты царь, то у тебя должна быть законная жена, чтобы произвести на свет наследника. Но ей буду не я, верно? Ты предлагаешь мне быть твоей... Любовницей? Наложницей? Девушкой, которая будет развлекать тебя, пока жена отвернется? Поправь меня, если я в чем-то ошибаюсь. Лицо мужчины стало еще мрачнее, а губы знакомо искривились. — А могу ли я спросить, что именно ты ждешь от меня? — чересчур резко поинтересовался он, заставив девушку осечься. — Хочешь, чтобы я остался здесь, с тобой? Я — царь Асгарда. Мое место там, а вот где твое — решать тебе. Это прозвучало слишком грубо, и Дарси сделала еще один шаг назад, сжав руки в кулачки и набрав в легкие побольше воздуха. Стоя перед ним, кажущимся в тот момент таким холодным и равнодушным, она чувствовала себя до безобразия глупой и наивной. Маленькая девчонка, возомнившая, что ему было дело до ее чувств. Одна мысль о том, что ей придется делить Локи не только с бременем правления и магией, но еще и с другой женщиной, приводила в ужас. Теперь его предложение казалось Льюис чем-то вульгарным, неестественным и оскорбительным. Словно он посмел осквернить нечто безмерно ценное и важное. Девушка сама не могла до конца осознать, что именно являлось во всей ситуации неправильным. Более того, она действительно не знала, как следовало мужчине поступить. И это все приводило ее в замешательство. Дарси не находила, что ответить, и от этого чувство обиды и вселенской несправедливости становилось острее. На глаза против воли навернулись слезы, и Льюис пришла в еще большее отчаяние от того, что не могла вернуть себе самообладание. Она совершила непоправимую ошибку: позволила всему миру сузиться до такой степени, что в нем осталось место только для этого мужчины. Непозволительная роскошь для женщины. — Ты предоставляешь мне право выбора? Как великодушно, — Дарси сама удивилась, насколько твердо звучал ее голос. — Мне остается либо остаться здесь и потерять тебя, либо последовать за тобой, но потерять себя. Но знаешь, что самое интересное? Все вышло так, что ты не оставляешь подобного выбора себе. Для тебя все решено и предельно ясно, а мое решение повлияет только на мою жизнь. Так нечестно, не находишь? — девушка усмехнулась и, отвернувшись, подошла к окну, взглянув на просветлевшее вечернее небо. — Помнишь, в самом начале нашего знакомства я упала и расшибла бровь? Дома никого не было, а сама я никак не могла спокойно смотреть на кровоточащую рану в отражении... Тебе пришлось помочь мне обработать рассечение, и ты сказал: "Будет больно". Тогда я не знала, что с тобой всегда больно. Но это не важно, — девушка обернулась, вновь посмотрев на него. — Самое страшное в том, что тебе плевать на то, что я готова глотать эту боль. И тебе всегда будет на это плевать: что здесь, что в твоем мире — куда бы мы ни отправились, это не изменится. И именно поэтому — потому что тебе все равно, — я говорю "нет". Я не отправлюсь вместе с тобой в Асгард. Более того, я хочу, чтобы ты прямо сейчас собрал свои вещи и исчез из моей жизни. Раз и навсегда. Ее голос оставался размерным и спокойным, лицо — ничего не выражающим, кроме усталости, но девушка отчетливо ощущала, как крупная дрожь постепенно завладевает ее телом. Руки начинали трястись, и поэтому Льюис поспешно сжала пальцы в кулаки и для надежности обняла себя и передернула плечами, будто ей стало холодно. Она прогоняла его. Нет, просто просила уйти. Нужно было это сделать давно, пока все не зашло так далеко, но никто не в праве ее осуждать. По крайне мере, сама Дарси точно этого делать не собиралась. Скрестив руки на груди, она неподвижно стояла у окна, с непоколебимой уверенностью устремив прямой взор на Локи. Льюис не привыкла о чем-либо жалеть, а тем более, корить себя за то, что нельзя было ни вернуть, ни исправить. Сердце невыносимо ныло, то затихало, то с новыми силами принималось биться о грудную клетку, но девушка упрямо продолжала его игнорировать. Она поступала верно, это Дарси знала точно. Вот только... осознание правильности не принесло облегчения. Льюис боялась, что сорвется, что передумает, а еще больше — что пожалеет о своем решении. Самообладание начало покидать ее: по губам пробежала предательская дрожь, в глазах помутнело от вновь набежавших слез. Все это время Локи молча стоял посреди кухни и смотрел на нее. Девушка никак не могла разобрать, что было во взгляде знакомых зеленых глаз. И на мгновение ей даже показалось, что его взор ничего не выражает, остается беспристрастным, с холодным блеском. Он стоял напротив, смотря на нее. Слишком невозмутимый и спокойный для того, кому не все равно. А потом мужчина едва заметно кивнул и, развернувшись, направился к выходу. И прежде чем раствориться в воздухе, обернулся и тихо произнес: — Прощай, Дарси Льюис. Все вокруг поглотила тишина, такая осточертевшая и невыносимая, что хотелось заткнуть уши, лишь бы ее не слышать. Из приоткрытых губ вырвался прерывистый вздох, чем-то походивший на всхлип. — Прощай, — тихо в пустоту отозвалась Дарси и медленно осела на пол, обхватив голову руками и закусив подрагивающие губы. С огромным трудом сумев удержать равновесие, Дарси перепрыгнула через последнюю коробку с оборудованием и тихо выругалась неподобающим образом. Лаборатория Фостер с каждым разом все больше напоминала старый гараж в доме родителей Льюис, куда они сваливали ненужное барахло. Не забыв упомянуть в ругани скупердяйство Уэса, Льюис двинулась дальше, освещая себе путь фонариком на телефоне, по пути сетуя на то, что ее босс экономит даже на электричестве. — Ух, у тебя тут целый лабиринт, — с явным облегчением выдохнула девушка, завидев впереди силуэт ученой, — только Минотавра не хватает. Джейн удостоила подругу рассеянным взглядом и невнятным приветствием, а потом вновь склонилась над столом, не переставая негромко бормотать под нос. Дарси хотела было съязвить что-нибудь про радушный прием, оказанный ей, но передумала, вспомнив звонок Фостер. Ученая сообщила, что приборы уловили какие-то изменения, говорила о небольшом искривлении в пространстве и том, чтобы ассистентка сообщила об этом Локи. — Так что за переполох? Меня кто-нибудь посвятит в суть дела? Льюис активно замахала руками, желая привлечь внимание ученой, но Фостер лишь слегка дернула плечами, давая понять, что все прекрасно слышит. Помещение освещалось одной настольной лампой, располагавшейся на столе молодой женщины, поэтому Дарси приблизилась к единственному источнику света, заодно заглянув за спину подруги, чтобы рассмотреть над чем та усердно работала. — Похоже, у нас гости, — раздался над ухом знакомый бас, заставивший девушку подпрыгнуть от неожиданности. — И ты здесь? — растерянно окинула взглядом стоящего за спиной Тора. — Стоп, какие еще гости? — Не из этого мира уж точно, — отозвалась ученая, не поднимая головы и продолжая что-то чертить на графике. — Джейн, смотри, — светловолосый мужчина коснулся предплечья Фостер, кивком указывая в сторону приборов, на экранах которых замелькали огоньки. — Что-то происходит, твои коробочки чувствуют это. Ученая моментально оказалась подле активизировавшегося оборудования и принялась в спешке изменять показатели, записывать данные в карманный блокнотик, что-то перезагружать, перепроверять. Женщина пыталась успеть снять показания со всех приборов и параллельно бормотала про нестабильность электромагнитного поля в радиусе двадцати километров. — Они здесь, — прошептала она, неожиданно замерев на месте. Дарси испуганно ойкнула, зажав рот ладошкой, и на всякий случай тоже замерла, выжидающе уставившись на подругу. — Пресвятой Шерлок, — протянула Льюис, когда Джейн галопом пронеслась мимо нее к соседнему столу, на котором стояла большая коробка, — скажите, что мне все это снится. — Если так, то тебе лучше проснуться, — не глядя, прошептала Фостер, держа в руках один из приборов, на экране которого была карта местности, а в углу мигала крупная красная точка, извещавшая о тех самых иномирных "гостях". По спине пробежал холодок, от чего девушку передернуло, и она, обхватив себя руками, зябко поежилась. Дарси чувствовала повисшее в воздухе напряжение и зарождающуюся внизу живота панику, которая грозилась полностью овладеть ею. В следующее мгновение Льюис испуганно вздрогнула и отшатнулась в сторону, больно ударившись бедром о копировальную машину, ростом с саму девушку — вокруг рядом стоящего с ней Тора образовалось золотистое свечение, и его брюки с рубашкой сменились на какое-то причудливое одеяние, отдаленно напоминавшее доспехи. — Пора, — знакомый голос прорезал воцарившуюся тишину. На свет вышел Локи, облаченный в иноземные одежды, скорее всего, предназначенные для сражений. Дарси хотела было поинтересоваться, давно ли он там находился, но не успела. С диким треском нечто небольшое, сверкающее, быстрое пробило дальнюю стену и пронеслось мимо ее лица. Громко вскрикнув, она опустилась на пол, прикрыв голову руками. — Какого черта?! — Льюис даже забыла про возможную опасность и изумленно уставилась на ученую, услышав ее возмущенную реплику. Фостер была в ярости, и об этом свидетельствовали не только гневные речи, но и некрасиво искривленные губы, и нахмуренные брови. Локи испустил едва слышный смешок и закатил глаза, устало потерев переносицу. Дарси непонимающее переводила взгляд с разозленной женщины на двух мужчин и пыталась понять, что произошло. В руках у Тора неизвестно откуда появился огромный молот, в стене красовалась дыра, а все стояли и даже не собирались спасаться бегством, из чего девушка сделала вывод, что это не было нападением пришельцев. — Нам нужно идти, — неожиданно прервал Фостер светловолосый мужчина, мягко коснувшись предплечья Джейн. — А вы с Дарси должны оставаться здесь, что бы ни случилось. Сегодня все наконец разрешится, — он загадочно, но от этого не менее лучезарно улыбнулся и чуть сжал в своей руке ладошку ученой. Джейн замолчала, удивленно моргнув, а потом тепло улыбнулась ему в ответ и кивнула, пожелав удачи. Тор обернулся, бросив напоследок дружественные слова в сторону Льюис, но она лишь машинально произнесла какой-то банальный ответ, а потом вновь перевела взгляд на Локи. Мужчина стоял, хмуро вглядываясь в полумрак лаборатории, не смотря в сторону девушки. Дарси закусила губу, борясь с желанием подойти и обнять его. Возможно, в последний раз. Да, так и есть — в последний. Ведь как бы ни крутанулось колесо Фортуны, больше ей не суждено было его увидеть. Во рту ощущался неприятный привкус горечи и обиды, сердце ныло и больно сжималось, мощной пульсацией отдавая в висках. Локи чуть повернул голову, поймав ее взор. На секунду Льюис показалось, что он собрался подойти к ней, но мужчина лишь на пару мгновений задержался взглядом на лице девушки, а потом развернулся и в мрачном молчании последовал за братом. По ногам прошелся сквозняк, хотя в помещении не было окон, и после этого звуки шагов моментально исчезли, свидетельствуя о том, что в лаборатории остались только ученая и ее ассистентка. — Удачи, — одними губами прошептала Дарси, смотря им вслед. Ее тихий голос поглотила тишина. Льюис еще немного простояла, глядя в темные коридоры, и, мотнув головой, будто стряхивая оцепенение, обернулась к Фостер. — И что, мы просто послушаемся этих божков? Джейн сорвалась с места, подхватила с пола большой старый рюкзак и, запихнув в него кое-какие приборы, усмехнулась: — Разумеется, нет. ______ Bruno Sanfilippo — ClarOscuro