Искусство игры

Пальцы выбивали торопливую дробь по подлокотнику кресла. Локи, закинув ногу на ногу, развалился в нем, прикрыв глаза, и мысленно отсчитывал удары о деревянную поверхность. Кругом царила гнетущая тишина, которая первые дни заключения невыносимо раздражала, почти доводила до отчаяния. А еще пугали яркий свет и золотистое свечение со всех сторон, которые не исчезали даже в ночное время. Хотя откуда ему могло быть известно, когда за пределами темницы появлялось дневное светило, а когда — покидало небосвод? Он потерял счет времени. Впрочем, как и дням. Поначалу мужчина чувствовал волнение и нечто, смутно напоминающее страх. Коротать мучительно долгие часы в ожидании казни, которая, по его мнению, непременно должна была свершиться, в этом террариуме было невыносимо. Будто зверь, он был заперт в прозрачной клетке, предоставлен на обозрение всякому, кто захочет на него поглазеть. Но, видимо, никто не хотел. Даже стражники, как мраморные статуи стоявшие за пределами камеры бывшего Его Высочества, не поворачивали головы в сторону заключенного. Только другие узники от нечего делать или, возможно, от любопытства поглядывали в сторону мага. Прошло слишком много времени, и Локи уже не был так уверен, что дражайший Всеотец увенчает приговор смертной казнью. Тревожные мысли перестали пестреть в голове, отдавая его в безраздельную власть скуки. Принц вскоре выявил закономерность смены стражников на посту и благодаря этому в начале своего заключения считал проведенные в узилище дни, пока их не накопилось столько, что вести подсчет уже не было смысла. Приемы еды, которая магическим образом телепортировалась на небольшой столик в камере аса, помогали ориентироваться, когда начинался день и когда заканчивался. — Ты не притронулся к еде, — тихий голос заставил открыть глаза и повернуть голову. Фригг, облаченная в довольно простенькое желто-серое платье, расшитое на вороте жемчугом, стояла неподалеку, держа что-то в руках. — Откуда взяться аппетиту, когда столько времени торчишь в четырех стенах? — он шутливо развел руками, в подтверждение словам указывая на границы новых "покоев". Царица окинула взглядом невысокие своды, задержалась на мгновение на невысоком столике, где стоял накрытый поднос, и грустно улыбнулась. — Знаешь, какой сегодня день? — мягко спросила асинья, чуть наклонив голову набок. — Могу только догадываться, учитывая, что мне не предоставлено ничего, чтобы вести им счет, — маг хмыкнул, поднявшись с кресла. Выжидающе посмотрел на мать, приподняв брови. Когда женщина едва заметно кивнула, подтвердив догадку, усмехнулся: — В таком случае, мне положен пир или хотя бы праздничный обед. Наверное, Всеотец устроил великое празднество в мою честь, не так ли? Народ гуляет, песни поются, столы ломятся от лакомств и эля. Какая жалость, что я пропускаю собственный праздник, — наигранно вздохнул мужчина, сокрушенно покачав головой. — Локи, — то ли с укором, то ли с горечью, а может, и с тем, и с другим, произнесла Фригг, — не надо. Не стоит, — тихо выдохнула, приблизившись к сыну. — Пора наконец отпустить злобу, поскольку единственный, на кого ты можешь злиться — это сам ты. Уже и так слишком много сделано того, чего никак не исправить. Чем дольше ты будешь разрушать себя изнутри обидами, тем сложнее потом будет из них выпутаться. — Все действия, — принц вскинул голову, горько усмехнувшись, — как паутина. Ты права, они наслаиваются друг на друга, увлекая глубже и глубже. Но ведь первые нити вокруг меня обмотали вы с Одином. — Но именно ты добровольно продолжил плести паутину. Ты мог остановиться, одуматься, но вместо этого отправился в Мидгард, чтобы разрушить мир, который дорог твоему брату. — Хочешь снова поговорить об этом, мама? Ты своими руками отрезала мне пути обратно, — Локи развернулся к стене, заложив руки за спину. — Когда сказала, что больше не сможешь доверять мне... Что ж, Всеотец и братец могут похвастаться тем же. Что мне было делать в этом мире? Мире, в котором ко мне не будут испытывать ничего, кроме жалости или презрения. — Мы скорбели, Локи. А когда узнали, что ты жив, то ждали твоего возвращения. Фригг осторожно коснулась предплечья, заставив обернуться, а потом вложила в руку небольшую продолговатую коробочку. Привстав на цыпочки, придерживаясь за плечи сына, прильнула мягкими и теплыми губами к щеке, запечатлев невесомый поцелуй. — И можешь не верить, но мы не перестаем ждать. С праздником, мой родной. Бархатный, такой знакомый и обожаемый с детства голос нежно окутал сознание, принеся неприятное шевеление в районе грудной клетки, зарождаемое воскресшими воспоминаниями давно минувших светлых дней. Локи лишь легонько тряхнул головой, будто желая отделаться от наваждения, и покрепче сжал в руке подарок. Прежде чем царица успела раствориться в воздухе, он, словно опомнившись, встрепенулся и поспешно спросил: — Могу ли я попросить тебя кое о чем? — асинья замерла, обратив на сына серьезный взгляд светло-зеленых глаз. — Единственная просьба за все время заточения, — напомнил Локи, подавшись вперед. — Я не попрошу ничего, что ты не смогла бы выполнить. Позволь мне увидеться кое с кем. Хотя бы один раз, ненадолго. — Боюсь, Один не позволит мне это сделать, — с сожалением ответила женщина, отведя взор. — Но я не прошу ничего невозможного! Всего лишь хочу увидеться со старым другом. Если мне суждено до конца своих дней пробыть здесь, то могу ли я хотя бы попрощаться с ней? Фригг задумчиво скользнула взглядом по камере и кивнула, пообещав что-нибудь придумать. Как только женщина оставила его наедине с собой, ас сел обратно в кресло и открыл коробочку. Завернутый в красный платок, в ней лежал любимый клинок мага, подаренный Сигюн на совершеннолетие. Клинок, который был утерян задолго до того, как Локи упал в бездну с Бифреста. Мужчина аккуратно провел кончиками пальцев по сверкающей глади лезвия, где красовались многочисленные боевые отметины-царапины. Такой, как и прежде, тепло усмехнулся принц, разглядывая оружие. На темной рукояти еще виднелась потертая надпись "Великому магу". Губы против воли растянулись в горькой ухмылке. Да, достиг поистине грандиозного величия. До белизны пальцев сжал клинок и зажмурился. Ее не хватало. Не хватало звонкого смеха, маленького носика, усыпанного мелкими веснушками, который Сигюн так часто морщила, непослушной копны огненно-рыжих волос, изнурительных нотаций, колкостей и шуток, отпущенных в адрес мага. Безумно хотелось, чтобы она оказалась рядом, ободряюще коснулась плеча и напомнила о том, что не все еще потеряно. Локи отложил оружие в сторону и подошел к столу. Как говорят, мудрость Всеотца не знает пределов. В таком случае остается лишь попытаться обойти эту мудрость. Искренне надеясь, что у Верховного бога имеются дела поважнее, чем вести слежку за непутевым сынком, мужчина вычерчивал на позолоченном пере невидимые руны и нашептывал слова, которые должны были дойти до того, кому предназначалось перо. Когда царица сдержала обещание и тайком провела богиню знаний в камеру, Локи заключил Вар в объятия, незаметно вложив в руку зачарованное перо и шепнув в самое ухо: — Теперь ты мои глаза и уши. И перед тем, как Фригг увела девушку обратно, он услышал тихое, едва уловимое "хорошо". Потом был приставлен стражник, который передавал Его Высочеству различные книги из библиотеки, частенько хранившие в себе послания от богини и весточки с новостями. Коротая часы заточения, Локи изучил множество книг о магии. В том числе и о древнем волшебстве. Благо, времени было предостаточно. — Если то, что ты говоришь, — правда, то нужно начинать действовать, пока не поздно, — сидя у прозрачной стены и не поднимая глаз на стражника, произнес ас, перелистнув страницу. — Передай Вар, что нужно позаботиться о том, чтобы смертная нашла его первой. — Хеймдалль не откроет мост без ведома царя. — Это не проблема. Она знает, как обойти Бифрест. Проследите, чтобы о размыве, возникшем в Мидгарде, никто раньше времени не узнал и не побывал там. И чтобы девчонка оказалась в нужном месте в нужное время, — усмехнулся, захлопнув книгу. — Пора эфиру выйти из недр земли эльфов.

***

Кухню заполнил крепкий аромат кофейного напитка. Довольно прищурившись, Локи развалился на стуле, наблюдая, как Дарси, облаченная лишь в его длинную белоснежную рубаху, возится у плиты, помешивая содержимое турки. — Неужели там правда вечные снега и морозы? — девушка повернулась к нему, оперевшись руками о край раковины, и улыбнулась. — У нас тоже есть такие места, где царит круглый год зима. — О, там совсем по-другому, — многозначительно протянул маг, не без удовольствия отмечая интерес, плещущийся в блестящих глазах смертной. — Все покрыто толстым льдом не одну тысячу лет, ничего не осталось кроме железных деревьев и скал. В Етунхейме настолько холодно, что даже капли дождя превращаются в льдинки, не успев долететь до земли. — А что же происходит с теми, кто попадает туда? — Если эти несчастные окажутся в Етунхейме, когда скудное дневное светило спрячется за горизонтом, то они не переживут и одной ночи. Меха, теплые одежды не спасут от низких температур и пронзительного ветра. Иней осядет на ресницах, кожа начнется покрываться ледяным налетом, ты будешь пытаться до последнего согреть отмороженные руки дыханием, пока в легких будет оставаться хоть немного тепла. Позволит выжить разве что волшба, которой обладают немногие. — А белых ходоков у вас там случайно нет? — Кто это? Дарси заправила за ухо волосы и приблизилась к мужчине, оперевшись коленкой о стул между ногами Локи. — Непонятные существа с торчащими ребрами, не отличающиеся особой красотой. — Там есть кое-что получше, — усмехнулся Локи, устроив руки на ее талии. — Например, ледяные великаны. Они гораздо больше человеческого роста, очень сильные и с синей кожей. — Похоже, старина Мартин побывал в этом самом Етунхейме прежде, чем написал свои книги, — хмыкнула девушка, приобняв за плечи. — Значит, ты родом оттуда, из страны льдов и мороза? — дождавшись кивка, Дарси улыбнулась и пропела: — Холод всегда мне был по душе. Ты что, не смотрел этот мультфильм? — рассмеялась она в ответ на его недоуменно приподнятые брови. — Что ни говори, а вы в своем чудо-мире совсем отстали. Не знать, кто такие Боб Марли и Аль Пачино — это почти преступление! Локи беззвучно усмехнулся ей в губы, пропустив между пальцев мягкую прядь волос, и притянул Дарси к себе, устраивая девушку поудобнее на коленях. Она послушно опустилась вниз, положив ладошки на плечи. Неожиданно послышалось шипение; ас почувствовал, как смертная вздрогнула всем телом. — Черт побери, молоко! — сквозь зубы выругалась девушка, порываясь вскочить на ноги, но Локи одной рукой лишь крепче прижал ее к себе, а второй взмахнул в воздухе. Голубые язычки пламени моментально погасли, а кофе коричневатой пеной осел вниз, так и не успев выбраться за пределы турки. Дарси ощутимо расслабилась, упершись плечом в грудь и переведя немного растерянный взгляд на его довольное лицо, многозначительно фыркнула, пряча улыбку: — Ах ты, фокусник! — Предпочитаю "маг". — А я предпочитаю свежие цветы каждое утро и домик с видом на побережье, — весело передразнила Льюис, спустив ноги на пол, по-прежнему оставаясь сидеть на его коленях. — Говорят, мечтать не вредно. Локи игриво приподнял уголки губ, стараясь сохранять серьезный вид. Поудобнее обхватил девушку за бедро, тем самым не позволив ей свалиться вниз. — Будь осторожнее со своими желаниями, милая Дарси, — чуть приблизив к ней голову, прошептал ас, смотря в другую сторону. Льюис проследила за его взглядом и удивленно ахнула, видимо, заметив на столе вазу, в которой стояли насыщенно-красные, почти бордовые розы. Девушка широко улыбнулась, бросив на Локи радостный взгляд и потянувшись к столу, нагнулась над цветами. — Но... Они не пахнут, — растерянно произнесла она, нависая над розами. Поднесла к одной из них руку и осторожно коснулась красных лепестков — цветы тут же растворились в воздухе, оставив после себя золотистые искры. Дарси дернулась от неожиданности и, отпрянув, вновь устроилась у Локи на коленях, при этом возмущенно пихнув его локтем в бок. — Как я и говорила: чертов фокусник. Они даже не настоящие. Мужчина тихо засмеялся, попутно перехватив локоть девушки. Провел по внутренней стороне руки, будто чертил незримую линию вдоль проступивших из-под белой кожи синих венок. Добравшись до запястья, маг усмехнулся и раскрыл ее ладошку. В следующее мгновение на руку Дарси шлепнулось большое яблоко. Льюис испуганно вздрогнула, резко выдернув запястье, от чего спелый плод упал ей на ноги. Она поспешно взяла яблоко и покрутила в руках, с интересом рассматривая. — Настоящее? Локи вновь не сдержал смешка, встретив ее недоверчивый взгляд. — Попробуй и узнаешь. Девушка поднесла фрукт к лицу и вдохнула благоуханный аромат, который чувствовал даже ас. Прикрыв глаза, Дарси с сочным хрустом откусила кусочек. — Ого, — только и вымолвила она, смущенно улыбаясь и поглядывая то на мужчину, то на подаренное угощение. Недолго думая, протянула яблоко, предлагая разделить удовольствие. — Не люблю сладкие сорта. Локи забавляло, как его магия каждый раз заставала врасплох маленькую смертную, даже когда Дарси знала, что сейчас должно произойти. В такие минуты смертная была похожа на дитя: то затихала в растерянности, не зная, чего ожидать от не до конца понятного ее разуму, то безмерно радовалась и веселилась, каждый раз восхищенно следя за проделками мага. В Асгадре, да и во многих других мирах, магия являлась насущной частью жизни. Ее использовали как и в быту, так и в сражениях. Простенькой волшбой, а уж тем более мелкими трюками, на которые способен любой начинающий маг, было не удивить жителей золотого мира. И поэтому Локи чувствовал некое маленькое внутреннее удовлетворение, наблюдая за интересом, смятением, недоверием и восторгом смертной. — Есть ли границы у твоей силы? — тихо спросила Льюис, отложив недоеденное яблоко в сторону. — Границы есть у всего, — уклончиво ответил ас, — но я совершенствовал свои навыки и умения. И буду продолжать это делать. — Я кое-где неоднократно слышала, что за волшебство всегда приходится платить. Это правда? — Цена есть у всего во Вселенной, и рано или поздно придется платить. Но иногда стоит заплатить, чтобы получить желаемое. Дарси замолчала, поджав губы и отвернув голову. Она тихонько теребила ворот рубахи мужчины, думая о чем-то своем. — Нужно разлить кофе, пока тот совсем не остыл, — спохватилась девушка, собираясь встать, но Локи вновь остановил ее, вознеся руку вперед. — Нет, не стоит. Я сама в состоянии принести нам завтрак, — серьезно произнесла Дарси, глядя на аса. — Можно тебя кое о чем попросить? Давай ты не будешь применять магию там, где я сама могу справиться, хорошо? Локи безразлично дернул плечами и убрал руки, позволяя смертной сделать то, что она хочет. Льюис слабо улыбнулась и направилась к плите. Пока девушка ставила на стол чашки и искала в буфете что-нибудь съестное к кофе, никто не проронил ни слова. Мужчина сделал небольшой глоток крепкого напитка и поморщился: остыл. Провел пальцем по кружке, нарисовав руну огня, и вновь поднес кофе к губам. И без того он слишком долго обходился своими силами, чтобы сейчас позволить магии кипеть в его жилах и не находить свое применение. — Почему ты вернулся? — Локи перевел взгляд на смертную, которая застыла в шаге от стола, сжимая в руках сахарницу. — Ты же не собирался, ведь так? — Кое-что сейчас происходит за пределами этого мира и твоего понимания. Мое присутствие там было необходимо, а вернулся я потому, что Мидгард находится под ударом, — произнес он, поставив чашку на стол. — Но тебе не нужно во все это вникать. Дарси безоговорочно проглотила ложь и кивнула, сев на свое место. Локи скользнул внимательным взглядом по ее напряженному, чем-то озабоченному лицу и нахмурился, поймав себя на мысли, что впервые за все месяцы стало неуютно от того, что он соврал. Дарси доверяла ему безгранично, с огромной готовностью, будто у нее и в мыслях не было, что ас мог попытаться ввести в заблуждение. Это раздражало мага и каждый раз ставило в тупик. Как можно так слепо доверять ему? С другой стороны, все можно было списать на глупость и легкомыслие смертной. Она сама верила в то, во что ей хотелось верить. — На самом деле, — мужчина подался вперед, оперевшись локтями о стол, — нам нужна твоя помощь. — Дарси оторвала взгляд от кружки и удивленно посмотрела на него. — Ты ведь еще работаешь на Джейн Фостер? Когда Локи уходил из дома смертной, то совсем не думал о том, что обстоятельства могут повернуться так, что ему вновь придется вернуться. Времени на тщательное обдумывание плана у него было предостаточно, и теперь, когда магия была снова с асом, можно было действовать. Вот только месторасположение Гунгнира по-прежнему оставалось загадкой. Сколько бы Локи ни старался, не смог почувствовать силу, кроющуюся в камне. И поисковые заклинания не принесли должного результата. Более того, трикстер не обнаружил ни одной тропы междумирья, будто их нарочно сокрыли от его волшбы. Магия вернулась, только они были, как и прежде, заперты в этом треклятом мире. Но одно Локи знал наверняка: скоро должно было что-то произойти. Все, что им оставалось — ждать. И именно сейчас, когда времени осталось совсем немного — а в этом маг был более чем уверен, — необходимо было заручиться поддержкой смертной. Приборы Джейн Фостер с легкостью могли зафиксировать малейшее изменение в атмосфере, тем самым позволив узнать о прибытии непрошеных гостей без расточения волшбы. Допивая кофейный напиток и объясняя Дарси, что нужно сделать, Локи подумал о том, что и от смертных, возможно, есть какая-то польза.

***

Локи, заложив руки за спину, подошел к окну. Вдали виднелся темно-серый дым, неровным столбом упиравшийся в вечернее небо Асгарда. Ветер, дувший в сторону замка, доносил горький запах гари. — Как они пробрались сюда? — дрожащим от злости голосом поинтересовался мужчина, обернувшись к начальнику стражи. — Мой царь, — ас склонил голову, — мы делаем все, что в наших силах. Но у читаури, видимо, были помощники во дворце. Маг сжал руки в кулаки и вновь обратил взор к живописному пейзажу, расстилавшемуся за окном. Как скоро все леса и деревни в округе будут полыхать огнем? А золотой город? Конечно, столицу захватят в последнюю очередь; не зря войска ни славных ванов, ни етунов не смогли зайти дальше Больших ворот. Ну, не считая того раза, когда Локи собственноручно провел ледяных великанов во дворец. Хорош правитель, ничего не скажешь. Недели не прошло, а госпожа Хель уже не раз покидала свое царство, забирая погибших асгардцев. — Какая забота, мой дорогой, — наиграно нежно произнесла властительница мира мертвых. Мужчина на днях ненароком застал ее, когда она пришла за очередным верным короне солдатом, погибшим защитником одной из деревень, коротая все-таки сгорела. — Печешься, чтобы мне не было скучно и одиноко? Друзей присылаешь в мою обитель, — женщина усмехнулась, накрывая подолом длинного серого платья неподвижное тело на полу. — Твоими стараниями скоро в Хельхейме народу станет больше, чем во всех Девяти мирах вместе взятых, Локи. И ее низкий смех, от которого по спине пробежал неприятный холодок, еще долго звенел в ушах даже после того, как богиня растворилась в полумраке вместе с новым жителем своего царства. Локи тряхнул головой, заставив себя оторвать взор от дыма, вившегося в небеса, и собирался было пройти к двери, но нечаянно что-то задел ногой. Осколки чаши для фруктов, всегда стоявшей на комоде. Вся комната была перевернула вверх дном, не осталось практически ни одного уцелевшего предмета. Неподалеку валялся опустошенный комод. Видимо, читаури слишком сильно огорчились, не застав обладателя покоев. — Если есть лазутчики, то найдите предателей и покончите с ними, — резко выдохнул царь перед тем, как покинул помещение. Коридоры были на редкость пустынны. Ни стражников, ни снующих туда-сюда слуг. Эхом раздавались звуки его шагов. Мужчина переложил Гунгнир в левую руку и поправил загнувшийся ворот нательной рубахи. А это не так уж просто — ходить целыми днями с копьем наперевес. Ладно, Всеотец за столько столетий успел привыкнуть. Но Тор-то как не уставал вечно со своим верным Мьельниром таскаться? — Наслаждаешься лучами славы? — женский голос прорезал тишину, заставив аса приостановиться. — Любуешься на дело рук своих, не так ли? — Ну что ты, о, прекраснейшая из дев, — едко усмехнулся Локи, обернувшись к Сиф, подпирающей спиной одну из многочисленных колонн, — я крайне обеспокоен печальнейшим положением нашего мира. — Ночами даже не спишь, да? — участливо поинтересовалась воительница, не сводя с новоиспеченного царя уничтожающего взгляда. — Именно, светлейшая, — оскалился он, склонив голову в благодарственном поклоне. — А теперь прошу прощения, но я спешу в библиотеку. Дела государственной важности, понимаешь ли. — Все это скоро кончится, Локи. Особо не радуйся. Он остановился, крепче сжав в руке древко Гунгнира, и стиснул зубы, пытаясь подавить очередную волну раздражения. Как хотелось воткнуть в горло заносчивой девчонке клинок и с наслаждением посмотреть, как та захлебнется в собственной крови. Но нельзя было рисковать. Совет и без того не пришел в восторг от новости, что непутевый сынок Одина стал царем Асгада. И, конечно, никто даже не сделал видимости, что поверил в историю о чудом выжившем маге, заставшем умирающего отца, который и передал ему трон. Но доказать обратное тоже никто не мог. Советники молчали, отложив этот вопрос на более спокойные времена. Например, когда треклятые читаури перестанут поджигать все вокруг. — Моя дорогая, милая Сиф, — нарочито растягивая гласные, произнес ас, вновь обернувшись к ней. — Не стоит тревожиться, ведь и вправду скоро все закончится. Читаури канут в прошлое, бедам Асгарда настанет конец, — улыбнулся он, поглаживая большим пальцем поверхность древка, и насмешливо добавил: — Твое беспокойство за наш мир глубоко трогает. — Да, бедам придет конец, — решительно кивнула воительница, — когда истинный наследник престола взойдет на трон. Тихо усмехнувшись, Локи медленно приблизился и, улыбаясь, осторожно заправил острым концом Гунгнира вьющуюся темную прядь волос девушки за ухо, почти ласково проведя копьем по ее щеке. — Мы столько всего пережили, друг мой, — прошептал маг, голосом выделив последние слова, — не стоит говорить не думая. Такие речи можно счесть за государственную измену. А мы ведь этого так не хотим, верно? Сиф резким движением оттолкнула острие от лица, ненароком оцарапав щеку, и вскинула голову, с ненавистью уставившись на царя. — Столько крови на твоих руках. Неужели тебя еще не тошнит от ее запаха? Разве по ночам перед глазами не встают кровавые картины? А тебе все мало. Чего же ты хочешь, Локи? Чего добиваешься? — А тебя не тошнит от однообразия речей, которыми ты ежедневно меня утомляешь? Мои дела — не твоя забота, леди Сиф. Служи короне, защищай Асгард, тренируйся в учебке, распивай с товарищами эль. — И смотреть, как гибнет родной мир? — Если ты не заметила, то я пытаюсь его защитить. А ты меня отвлекаешь, любезнейшая, — раздраженно выдохнул мужчина, отступив назад. — Там, где ты появляешься, всюду кровь, беды и смерть, — Сиф покачала головой, плотно сжимая губы. — Они следуют за тобой, Локи. И ты не можешь их остановить. И прежде чем трикстер успел осадить зарвавшуюся воительницу, в другом конце коридора раздался голос запыхавшегося стражника: — Ваше Величество! Ваше Величество, читаури вновь проникли во дворец! — асгардец остановился, сделав глубокий вдох. — Библиотека. Они подожгли ее. Сиф тут же ринулась в ту сторону, откуда прибыл гонец с плохими вестями, держа руку на ножнах, но на мгновение обернулась, бросив на Локи красноречивый взгляд. — Не в библиотеку ли ты часом собирался, мой царь? Они следуют за тобой по пятам, — уже тише повторила асинья и скрылась за поворотом. Несколько рядов стеллажей сгорели дотла. Остальную часть библиотеки можно было спасти восстанавливающим заклинанием. Во рту ощущался горький запах жженой бумаги и дыма. Локи сжал в руке рукоять клинка, того самого, который давным-давно подарила Сигюн. Какая ирония — проткнуть ее его же оружием. Видимо, чешуйчатые создания не просто побуянили в покоях царя, а еще и подарочек с собой прихватили. — Яд. Коротко произнесла Эйр, подтверждая опасения, и вновь скрылась за длинными портьерами. Еще и отравили для надежности, горько усмехнулся мужчина, прикрывая ладонью глаза. Это зашло слишком далеко. Слишком. Голова нещадно болела то ли от того, что надышался дымом, то ли от радости происходящего. Он положил клинок обратно на стол врачевательницы и приблизился к постели, на которой лежала Вар. — Вот... и все, — обрывисто выдохнула богиня знаний, попытавшись выдавить подобие улыбки. — Они искали меня, — глухо произнес, присев на край кровати. — Один из них... Он просил передать, что Танос найдет. Все равно найдет, — Вар сделала глубокий вдох и прикрыла глаза. — Они доберутся и до тебя. — Надеюсь, у Хель найдется для меня особое местечко, — невесело усмехнулся Локи, отводя взгляд. — Я... Я похлопочу перед ней за тебя. Локи хотел было напомнить, что нельзя раньше времени себя приписывать к мертвым, но сдержался. В чем толк сеять бесплотные надежды? Они не принесут облегчения и спокойствия ни ему, ни ей. И как некстати всплыли в голове слова Сиф. Смерть действительно невидимой тенью следовала за ним, накрывая серым плащом все, к чему он прикасался. — Яд будет убивать ее медленно, не один день, принося ужасные мучения, — раздался над головой голос Эйр. — Ты можешь ей помочь? — Лишь облегчить боль, избавить от страданий. Но я не имею права сама принимать подобные решения. Выбор за тобой. Комкая в руках одеяло, Вар молча кивнула, хотя целительница обращалась совсем не к ней. Мужчина едва удержался от очередной горькой усмешки, боясь, как бы обе женщины его не поняли превратно. Прекрасно. Сперва Вар была отравлена его кинжалом, теперь он должен отдать приказ убить ее, чтобы избавить от боли. Пока Эйр растворяла лекарство в пиале, пока Вар принимала то, что вскоре должно было прекратить ее мучения, Локи стоял у окна, смотря на сад Идунн. Ветер срывал с яблонь белые цветочки и кружил в воздухе, унося с глаз долой. Ощущение чего-то неотвратимого сковало все внутри. — Даже не скажешь пару слов на прощение? — очередная жалкая попытка улыбнуться. Маг вернулся к кровати, заняв прежнее место. — Наверное, просить прощение будет слишком банально? — сглатывая ком в горле и стараясь предать голосу твердость, поинтересовался он, мягко накрыв ее руку своей. — Немного не твой стиль. Локи беззвучно усмехнулся, медленно поглаживая пальцем теплую кожу на тыльной стороне ладони Вар. Прощаться тяжело, когда на это отведено время. Никогда прежде он не сидел подле того, кто вот-вот должен был отправиться в царство Хель. Наверное, это страшно и дико — беспомощно лежать в ожидании часа смерти. Хотя Танос именно это ему и сулил. Правда ходить еще возможность не отобрал, и на том спасибо. — Ты открыла для меня удивительный мир посредством множества книг, — прошептал ас, чуть сжав ее руку. — Скольким я обязан тебе, Вар. Спасибо. И за то, что всегда была на моей стороне. За все. Ты оставалась единственной, кому было до меня дело. Мне правда очень жаль, что так вышло. — Будут и другие. Обязательно, — тихо выдохнула она, клацая зубами и дрожа всем телом. — Просто помни... Помни, что не одинок. Всегда есть те, кому не все равно, Локи. Но я прошу тебя... Хватит. Остановись. Твои действия тебя погубят... Отправь за братом, прими его помощь. Нет, молчи... Нельзя все время одному... ты не справишься с ними. Они придут и убьют всех, а потом... и тебя, — Вар вцепилась в его руку. — Хватит смертей! Ты не выдержишь. Столько смертей на твоих глазах. Останови это, останови. И полный отчаяния голос еще долго звенел в ушах, когда царь покинул обитель Эйр. А неестественно блестящие темно-карие глаза, в которых некогда магу чудились все тайны мироздания, и милые черты бледного лица, перекошенные гримасой боли, не угасли перед взором аса даже ночью, не позволяя сомкнуть глаз. Локи не понаслышке знал, как выглядит смерть. Его память неизгладимо исполосовали пестрые картины прощания, такие разные, но приносящее одно и то же жгучее чувство. А еще он отчетливо запомнил полный удивления и недоверия взгляд, которым наградила его леди Сиф, когда на одном из заседаний Малого Совета мужчина твердо произнес: — Отправьте весточку брату.