***
Откуда-то донесся сладковатый запах сдобных изделий, и Локи впервые за его время пребывания в Мидгарде почувствовал голод. Переведя тоскливый взгляд за пределы того небольшого помещения, где они с Тором расположились, в холл, заканчивающийся мраморной лестницей, ведущей вниз, очевидно, на кухню, мужчина тяжело вздохнул и прикрыл глаза. Не то чтобы он считал себя избалованным и изнеженным созданием, привыкшим к комфорту и спокойной жизни, скорее его угнетал тот факт, что вместо того, чтобы править Асгардом в свое удовольствие, ас был вынужден скакать по мирам и играть в догонялки с Таносом. Когда яркая вспышка света перестала слепить глаза, маг огляделся и пришел к выводу, что заклинание действительно сработало: скупая на растительностью местность Брисингов сменилась на... Скажем так, на то, что напоминало престранную и совершенно безвкусную, по мнению Локи, архитектуру Мидгарда. Они оказались внутри какого-то длинного, практически пустого — не считая огромного количества бесцельно снующих туда-сюда людей, — здания, в котором из антуража мебели присутствовали лишь какие-то стойки, таблички. — Хорошо, — неуверенно протянул Тор, сжимая в правой руке небольшой серо-синий камень — то, что называлось Мьельниром и обычно находилось внутри самого молота. — Теперь осталось найти Джейн. Она должна быть где-то тут. Локи подавил раздраженный вздох и прислонился спиной к стене. Раньше он искал Таноса, а теперь непутевую подружку братца. Кто следующий? Следуя большим указателям, в виде зеленых стрелочек, они оказались на улице. Это место сильно отличалось от того, что Локи видел в Нью-Йорке. Высокие деревья, многочисленная растительность, маленькие белые сооружения по всему периметру. — Это же Дарси. Мужчина проследил за взглядом светловолосого аса, но не заметил ничего примечательного, кроме небольшой желтой машины, которая вскоре двинулась с места. Тор неожиданно подался вперед и подбежал к почти такому же автомобилю, стоящему неподалеку. — Друг, не поможешь? — громовержец заглянул в открытое окно, где сидел смуглый человек в черном берете. — Нам нужно последовать за ними, — он указал рукой в сторону. — Да без проблем, — с ужасным акцентом произнес тот. — Запрыгивайте. Как только они оказались внутри, машина пришла в движение. Водитель одарил их слишком уж настороженным и удивленным взглядом. Локи лишь мысленно усмехнулся, покосившись на свой асгардский наряд. — Эта колдовская колесница — автомобиль, — пояснил громовержец, глядя на брата с таким серьезным выражением лица, будто объяснял тому законы мироздания. Трикстер на мгновение замер, удивленно покосившись на светловолосого аса. Он что, действительно считает, что Локи, прочитав в библиотеке Асгарда не малую часть книг об укладе мидгардской жизни, проведя какое-то время в Нью-Йорке, даже успев приобрести некий опыт общения со смертными, не знает, как выглядит традиционное средство передвижения у людей? Как выяснилось, Джейн с ее спутниками остановилась в ничем непримечательном с виду здании, над входом которого висели флаги. А вот найти то место, в котором смертные могли бы обменять ценные вещи на деньги, оказалось куда проблематичнее. Тем не менее Локи все-таки удалось разыскать ломбард и выменять часть его доспехов на небольшую сумму, способную оплатить труд водителя. Сидя в отеле, в комнате отдыха, мужчина размышлял о том, что меньше всего на свете хотелось бы провести еще одну ночь на улице. Стараясь не принюхиваться к сладковатому запаху выпечки, Локи со скучающим видом изучал передовицу местной газеты, взятой со стола. — Ничего, сегодня отдохнешь и наберешься новых сил на завтра. Трикстер поднял голову, посмотрел в сторону, откуда донеслись голоса. Узнав в молодой женщине, находившейся в объятиях ее спутника, Джейн Фостер, Локи невольно отложил газету. Тор вскочил с места, но прежде, чем он успел сделать шаг, дверцы лифта закрылись, сокрыв смертных от глаз мужчин. — Эй, ты чего, офигел? — Локи на мгновение приостановился, обернувшись к окликнувшей его девице маленького роста, с вытянувшимся то ли от удивления, то ли от возмущения лицом. — Я сейчас полицию вызову! — Тащи ее сюда, пока внимания не привлекла. Мужчина распахнул дверь и грубо втолкнул Джейн вовнутрь, последовав за ней. Она попыталась было добраться до противоположного угла помещения, но Локи ловко перехватил ее, схватив за предплечье, и прижал к стене. — Пусти! Мидгардка вскинула голову, устремив на аса взгляд карих глаз. Прислонившись затылком к стене, Джейн уперлась локтями в грудь мужчины, словно пытаясь таким образом не допустить, чтобы расстояние между ними сократилось хоть на сантиметр. — Где Гунгнир? — медленно повторил маг, нависнув над смертной. — Что? — ее рот некрасиво искривился. — Я не знаю, о чем вы говорите! — Дрянь, — прошипел трикстер, обхватывая рукой горло и прощупывая пальцами жилки на ее шее. — Думаешь, сможешь меня обмануть и просто так уйти? — прошептал он, склонившись к ее уху. — Нет, если отправимся в гости к Хель, то только вместе, дорогуша. — Локи, — громовержец одернул его за плечо, — прекрати. Маг обернулся, собираясь ответить брату, но не успел, поскольку краем глаза заметил, как та, вторая, темноволосая девушка в очках, стремительно подбежала к нему и ткнула под бок каким-то черным приспособлением в виде прямоугольной коробочки. Дальнейшее развитие событий Локи не довелось наблюдать, поскольку он тут же провалился в темноту.***
— Так и знал, что найду тебя здесь. Локи перелистнул страницу лежащей у него на коленях книги, поднял голову и уставился на появившегося в помещении Фандрала. — Ты нашел. Светловолосый воин усмехнулся, сделав несколько шагов по направлению к магу, остановился и, прислонившись к стене, взял с полки первую попавшуюся книжку. В углу раздалось некое шевеление, и Локи краем глаза заметил худенькую фигурку Вар, мелькнувшую средь стеллажей. Фандрал небрежно пролистал книгу и швырнул ее на стол. — Смотри, пропустишь годы молодые, торча в библиотеке, — присвистнул ас, с каким-то скептическим выражением оглядывая невысокие своды помещения. — Слава Одину, у меня в запасе на молодость есть пара-тройка тысячелетий, — принц осторожно закрыл книгу, предусмотрительно запомнив страницу, и отложил ее в сторону. — А вот ты, думаю, явился сюда не почитать, — Локи кивнул в сторону сиротливо лежащей на столе книги, которую мужчина только что бросил туда. — Верно. Я пришел за тобой, — мечник широко улыбнулся прошедшей мимо них Вар, проводил ее взглядом, а потом вновь посмотрел на мага. — Празднество в самом разгаре, Локи. Договор с Альвхеймом успешно подписан, все разногласия вы с Тором замяли. Почему бы тебе не отложить свои книжки и не присоединиться к пиру? Младший принц тяжело вздохнул и, откинувшись в кресло, устало прикрыл глаза. — Предпочитаю общество стеллажей и Вар вашему, — весело прищурив свои зеленые глаза, протянул ас. — Даже не знаю, что сказать в ответ. Обидеться на подобное заявление или же отдать должное твоему вкусу: Вар действительно хороша, ничего не скажешь, — прицыкнул языком Фандрал, покосившись в ту сторону, где скрылась девушка. — Так что, друг мой, советую тебе вернуться к празднованию как можно скорее. — Э, нет. Сегодня тебе уж точно не удастся отвертеться! — он наклонился к принцу и похлопал его по плечу. — Нужно развеяться. Там такие красавицы нас ожидают, ты прекраснее во всех Девяти мирах не сыщешь, обещаю. Локи отстранился, неприязненно поморщившись. Перед глазами моментально появились многочисленные лица миловидных девиц, готовых денно и нощно ублажать благородных — и не очень — асов. Облаченные в пестрые и пышные одеяния, они развлекали уже слегка нетрезвых мужчин во времена любых неофициальных торжеств. Подобных асиний не то что благородными, а даже девами назвать язык не поворачивался. — Позволь оставить эту забаву моему братцу, — небрежно произнес маг, дернув плечом. Фандрал хотел было что-то возразить, как вдруг в библиотеку с шумом ворвался один из придворных Одина. Неуклюже сшибая на своем пути стулья и задевая стеллажи, он пробрался в самую дальнюю часть обители, где располагались мужчины. — Выше Высочество, Ваше Высочество! — затараторил он весь бледный и запыхавшийся. — Простите за беспокойство, но дело крайней важности! — Что у тебя? — Посол... Из Альвхейма, — ас резко выдохнул и оттянул ворот рубашки, словно тот был слишком затянут и душил его. — Он в ярости, Ваше Высочество. — Как в ярости? — Локи подался вперед, поднимаясь с кресла. — Договор подписан, насколько мне известно. В чем же дело? — Ваш брат должен был лично встретиться с послом и все еще раз обсудить... — И? Да говори уже наконец! — Но Его Высочество не изволил присутствовать на встрече с послом! Что же будет, когда царь обо всем узнает? Несколько секунд принц смотрел на это перепуганное, неестественно-бледное и довольно кругленькое лицо мужчины, а потом перевел взгляд на Фандрала. — Отец ничего не должен узнать, пока я во всем не разберусь, — холодно процедил Локи, обращаясь к асу. — Тебе ясно? — потом маг вновь повернулся к мечнику. — Почему Тор не пришел на встречу? — Ну... Он отправил Огуна и Сиф как доверенных лиц, представителей Асгарда, — неуверенно протянул светловолосый воин. — Договор-то уже был подписан. — Хель его побери, ну что за безмозглый увалень! — Смотри, как бы этот франт ему твои слова не передал, — хмыкнул Фандрал. — Где он сейчас? — Тор? В своих покоях, но к нему нельзя... Мужчина так и не успел докончить фразу, поскольку Локи стремительным шагом покинул обитель Вар, направившись в комнату брата. Не удосужившись постучаться, младший принц распахнул двери в покои Тора и вошел внутрь. Звонкий женский смех моментально стих, и в помещении воцарилась тишина. Громовержец полулежал на кровати, а рядом с ним находилась какая-то особа. Завидев Локи, девица вскочила на ноги и поклонилась. Из одежды на ней осталась лишь белая нательная юбка; распущенные светло-рыжие локоны спадали вперед и прикрывали обнаженную грудь асиньи. — В чем дело, брат? — недовольным тоном поинтересовался Тор, ставя кубок с вином на тумбу подле кровати. — Выйди прочь, — не глядя на девку, процедил маг. Рыжеволосая асинья перевела негодующий взгляд на старшего принца. — Я сказал, пошла вон! — Что ты себе позволяешь? — произнес бог грома, как только девушка покинула его опочивальню. Вальяжно расположившись на кровати, опираясь на локоть, Тор продолжил смотреть на брата, ожидая объяснений. На мужчине были черные кожаные штаны со шнуровкой по бокам и светлая рубаха. Локи сделал несколько шагов и, остановившись у окна, распахнул его настежь, чтобы впустить в покои свежий воздух. — Нет, это ты что себе позволяешь? — переспросил он, обернувшись к Тору. — Вместо того, чтобы присутствовать на встрече с альвхейским послом, ты развлекаешься с... Непонятно с кем. — Это должно тебя заботить в последнюю очередь, Локи, — холодно произнес наследник, вставая с кровати. — Я был на подписании договора. А сейчас Сиф и Огун обсуждают детали этого соглашения с послом. — О, даже так? А что, если я скажу, что никто ничего не обсуждает, потому что явиться на эту встречу был обязан именно старший наследник престола Асгарда, а не парочка его дружков? — маг наигранно рассмеялся, а потом его лицо вновь помрачнело. — Ты хоть понимаешь, что натворил? Да если отец узнает, то ни тебе, ни мне не поздоровится! Немедленно одевайся и иди в приемный зал. Делай, что хочешь, но заставь посла поверить в то, что это была чудовищная случайность и тебя задержали важные государственные дела. Этот договор должен быть непременно подписан. Из раскрытого окна доносились звуки музыки с улицы. Несколько магических сфер замерли в воздухе, освещая покои младшего принца. — Тебя что-то тревожит, мой мальчик. Локи с облегчением прикрыл глаза, почувствовав нежное прикосновение матери, и позволил ей погладить себя по голове. "Мой мальчик", эти два слова, с самого детства звучавшие с ее уст, всегда казались ему чем-то особенным. В них слышалось столько любви и ласки, что на сердце сразу же становилось теплее. И пусть он уже давно не маленький мальчик и даже не юноша, который однажды, после своего первого настоящего сражения, прибежал к ней в покои и очень долго рассказывал о своих впечатлениях, все равно ему не удавалось унять тот знакомый трепет в груди, который появлялся каждый раз, когда Локи слышал голос матери. — От тебя ничего не скроешь, — грустно усмехнулся он. Фригг улыбнулась, и вокруг ее рта появилось несколько глубоких морщинок. Но маг знал, что даже годы не властны над красотой богини. И хотя ее лицо уже не было так молодо и свежо, каким он помнил его в детстве, асинья оставалась одной из самых красивых женщин во дворце. — Так расскажи же мне, что тебя тревожит? — Мой брат. Время его коронации близится, а он совершенно не готов к тому, что скоро взвалится на его плечи, — произнес Локи и встал со стула, повернувшись к матери. — Не пойми меня превратно, я беспокоюсь лишь о нем. Тор не может стать царем, он даже не осознает, что это такое, какая ответственность ляжет на него. — А ты осознаешь? — с улыбкой прищурилась Фригг, коснувшись руки сына. — Я знаю точно одно: он не готов к коронации, мама. — Локи, — царица ласково посмотрела на аса и провела рукой по его щеке, — ты очень умный мальчик. Но твой отец не глупее, поверь. Один знает, что делает. И если он считает, что Тор уже готов, то, значит, он готов. — Только не говори отцу, но Тор сегодня чуть не сорвал подписание договора с Альвхеймом из-за своего поверхностного отношения ко всему. Я неоднократно говорил ему, но он даже и слушать не хочет. — Возможно, ты хочешь, чтобы я это сделала? — Надеюсь, хотя бы твои слова он воспримет всерьез, поскольку мои для него не более, чем пустой звон. — Что ж, если тебе так будет спокойнее, то я поговорю с ним, — кивнула женщина, убирая руку от лица сына. — Ты прав, Тор еще не совсем осознает ту ответственность, что сулит ему титул царя, но пока у него есть такой брат, его тыл всегда будет защищен. Фригг подалась вперед, заключая его в объятия. Локи осторожно приобнял мать за талию и положил подбородок на ее голову, закрыв глаза. Цветочные духи царицы пробуждали детские воспоминания о тех солнечных днях, когда все казалось таким светлым и беззаботным. Вдохнув этот нежный аромат, принц улыбнулся и покрепче прижал к себе асинью, зарываясь носом в ее мягкие золотисто-каштановые волосы. — Я помню, как когда-то давно сказала тебе, что гордые принцы не жалуются никому на свои беды, — спустя некоторое время прошептала Фригг. — Я тоже это помню, мама, — усмехнулся Локи, припоминая те времена, когда он, будучи юнцом, сетовал матери на грубость старшего брата и его друзей. Царица мягко отстранилась и вновь улыбнулась, смотря на сына светло-зелеными лучистыми глазами. — Кажется, ты воспринял мои слова слишком буквально, родной. Пожелав ему добрых снов, асинья вышла из покоев, оставив Локи стоять подле своего стола в одиночестве. За окном по-прежнему играла веселая музыка, доносились голоса празднующих этот день, когда был подписан мирный договор с Альвхеймом. Прикрыв окно, маг подошел к кровати и, не раздеваясь, лег на нее, закинул руки за голову и устремил задумчивый взгляд на неподвижные светящиеся сферы под потолком. Слова матери никак не выходили у него из головы. Действительно, он всегда прикрывал спину брата, и за это частенько влетало не только виновнику происшествий, но еще и самому Локи. Разве это не естественно? Тор выручал его в детстве, а теперь настала очередь младшего принца. Маг щелкнул пальцами, и одна за другой сферы начали растворяться в воздухе, оставляя после себя лишь разноцветные искры, которые вскоре тоже исчезли. Локи перевернулся на бок, устремив взор на свой письменный стол, на котором одиноко горела свеча, освещавшая комнату тусклым оранжевым светом. _______ Muse – Follow Me (feat. Nero)