Искусство игры

Перед глазами замелькали темные точки прежде, чем окружающий мир вернул себе законные краски и размеры. Тело отказывалось подчиняться, и Локи не без огромных усилий приподнялся, опираясь о холодную землю локтями. Было такое чувство, будто мужчина проспал очень долго, и теперь все конечности затекли и не желали двигаться. Приняв сидячее положение, Локи обвел медленным взглядом окружающее его пространство, пытаясь припомнить все детали произошедшего накануне. Последнее, что осталось в памяти у бога — это яркий золотистый свет и трескающийся на его глазах мир. Перед глазами расстилалась голая земля, бескрайние просторы которой уходили далеко за пределы поля зрения. Вокруг располагались скупые участки с растительностью, в виде пожухлой травы и одиноких деревьев. Это место точно не походило на серую пустошь темного мира. Если фокус с Мьельниром не удался, то почему же Локи остался в живых? Значит, что-то пошло не так. Или у Таноса, или у бога обмана с громовержцем. Тор. В сознании моментально всплыл образ брата, пытающегося что-то сказать как раз перед тем, как неизвестный свет заполнил собой все пространство. Локи осторожно поднялся на ноги, силясь справиться со слабостью и головокружением. Буквально в паре шагов от мужчины, почти сливаясь с серым булыжником, подле которого он находился, лежал Мьельнир. Если молот здесь, то и его хозяин должен быть неподалеку. Здесь. Какое растяжимое понятие. Только вот "здесь" это где, Хель всех побери? Локи сделал глубокий вдох и раздраженно прикрыл глаза. И когда его жизнь успела превратиться в череду загадок, недомолвок и обмана? Сделав несколько нетвердых шагов, мужчина оказался у молота. Криво усмехнувшись собственным мыслям, маг наклонился, покрепче обхватив рукоять славного Мьельнира, и резко потянул на себя, заранее предугадывая результат. Невозможно. Не веря собственным глазам, Локи отшатнулся, держа в руке могучий молот братца. Либо это злая шутка его разума, либо он вдруг по чьей-то сиюминутной прихоти сделался достойнейшим. Но с чего бы это? Иль, чтобы быть достойным великого оружия, нужно было стать виновником кровопролития в Мидгарде, а потом и в почти родном Золотом мире асов? Отчего-то царь не ощущал радости или должного трепета в груди, напротив, в сознание закрадывались смутные догадки, и вмиг внизу живота неприятно похолодело от нахлынувшего дурного предчувствия. Что-то определенно не так. — Тор! — разом наплевав на здравый смысл и безопасность, громко позвал громовержца Локи, озираясь по сторонам, до боли в руке сжимая рукоять молота. — Тор! — ответа не последовало. Сглотнув подкативший к горлу ком, трикстер поспешно отогнал навязчивые мысли. — Танос, треклятое отродье, появись! Я знаю, что ты меня слышишь, — громкий голос мага стремительно разрезал удушающую тишину, царившую вокруг. — Довольно этих игр. Выйди и сразись со мной! Призвать врага к открытому бою? На мгновение и сам Локи опешил. С каких пор бог обмана играет честными методами? Это скорее в стиле любимого братца. Ну, теперь Локи держит в руке всесильный Мьельнир. Возможно, пора рушить стереотипы. Но ответом шестипалого друга, впрочем, как и громовержца, была лишь тишина. И больше ничего. — Что ж, ты хочешь поиграть? — зло усмехнулся Локи, беря молот поудобнее. — Поиграем. Свободной рукой маг прочертил в воздухе незримую полосу и зашептал заветные слова заклинания. Мгновение, и тишина. Ас открыл глаза, недоумевающе смотря на то место, где должно было образоваться свечение. Снова шуточки Таноса? Трикстер вновь проделал этот нехитрый трюк, но результат остался тем же — ничего не произошло. Может, его магия истощилась от чрезмерной усталости и недосыпания? Положив молот у своих ног, царь попробовал самое простое заклинание, которым овладел еще будучи несмышленым мальчишкой. И вот теперь, когда ранее искусный маг не смог выполнить элементарный трюк, картина отчасти прояснилась. Нет, совсем не Локи сделался достойным славного Мьельнира. Просто это молот сделался недостойным. Обычным. Магия здесь не работала. Пускай бог до сих пор не знал, где находилось это "здесь", но один кусочек головоломки нашелся: он сумел взять молот, ибо руны на нем потеряли свою силу. Безволшебные края. Локи горько усмехнулся. И что же ему, магу, который привык сражаться при помощи своей хитрости и трюков, делать там, где его волшебство не существует? Хотя нет, вопрос стоял по-другому: как такое возможно — создать пространство вне магии? — И что дальше? — хрипло выдохнул маг, запрокинув голову и устремив взор на серые небеса. — Если не хочешь меня просто так убить, то дай хоть какую-то подсказку. Игра будет стоять на месте, если я хотя бы примерно не буду знать ее правил. — Зачем так кричать, асгардец? — мужчина вздрогнул, услышав вместо ожидаемого голоса предводителя чешуйчатых чей-то женский. Обернувшись, он заметил сидящую на камне девчонку в длинном белом одеянии, расшитом золотыми узорами. Копна пушистых, непослушных огненно-рыжих волос беспорядочно спадала на плечи, спину, лицо. — Брисинги слышат все, что происходит в пределах их земель. Сделав несколько шагов навстречу девчонке, Локи внимательно оглядел ее с головы до ног и усмехнулся. — Тогда ответь мне, что же я позабыл на земле славных Брисингов? Она весело прищурилась, ловко вскочила на ноги и, очутившись на земле, подбежала к асу. Девчонка была маленького росту, совсем крошечная, едва доставала ему до пояса. — Следуй за мной, асгардец, — лукаво улыбнулась она и, резво развернувшись на месте, помчалась вперед. Озадаченно посмотрев вслед быстро удаляющийся девчонке, Локи лишь подавил раздраженный вздох и поспешил за ней. Вечно с этими иноземными созданиями не все так просто. Нельзя же нормально ответить на вопрос. Они заставят гнаться следом, отгадывать загадки, побеждать какую-нибудь тварь, доставать что-нибудь давно утерянное, но ценное для них. Брисинги. Что-то знакомое. Не те ли это существа, сродни гномам, живущие вдали от Девяти миров, на отдельной земле, подаренной им некогда Фрейей? Когда-то давно, еще в детстве, Фригг рассказывала подобные сказки о нескольких гномах, которые появились на свет отличными от своих собратьев. Они отдалились и сделались самыми искусными мастерами, каких только знали миры. По легенде именно один из них, Двалин, и создал Гунгнир. Что ж, хотя бы не ведьма. Гномам положено доверять куда больше, чем прочим прекрасным созданиям. — Да погоди же, — крикнул ей вслед Локи, пытаясь не потерять развевающуюся на ветру копну рыжих волос из виду. Тело неприятно ломило, а непонятная слабость все еще не до конца покинула мага. — Мы уже пришли, — раздался бархатный голос прямо за его спиной. Резко обернувшись, трикстер наткнулся на спокойно стоящую сзади него ту самую девчонку. Но не она ли секундой ранее мелькала где-то впереди? — Как твое имя? — Ринд, — и прежде, чем царь успел представиться, она его опередила: — Мне известно, кто ты, Локи. Как и известно, что именно ты привел в наши края страшную беду, — ее лицо помрачнело. — Беду, которая коснулась всех миров. Идем, — она махнула рукой и скрылась в расщелине меж каких-то скал. Локи проводил ее недоверчивым взглядом. А у него есть выбор? Переложив Мьельнир в левую руку, ас принялся осторожно спускаться внутрь, свободной рукой придерживаясь о шершавую каменную поверхность. Спускаясь по ступенькам, высеченным из камня, мужчина пытался разглядеть сквозь полумрак хотя бы силуэт ведущей его девчонки. Вот, впереди замерцал желтый свет, скорее всего, отброшенный огнем. Оказавшись в небольшой пещере, наверное, служившей Ринд местом проживания, Локи поставил молот у лестницы, а сам неспешно обошел помещение. Помимо девчонки здесь находились еще четверо мужчин, таких же низкорослых, как и Ринд. — Это он? — не особо приветливо поинтересовался темноволосый гном, указав в сторону мага. Девушка кивнула. — Проклятая бестия всех Девяти миров, — сплюнул он, недобро посматривая на Локи своими мелкими черными глазками. — Именно, — оскалился маг, сделав широкий жест руками в знак приветствия. — Итак, дорогуша, — он перевел взгляд на рыжеволосую, — я слушаю тебя. Из другой части помещения донесся тихий стон, привлекший внимание бога. Повернув голову в сторону раздавшегося звука, ас заметил в полумраке силуэт громовержца, лежащего на каком-то подобии кровати. — Тор? — Локи сделал несколько шагов навстречу братцу, а потом обернулся к Ринд. — Что он здесь делает? — То же самое, что и ты, — пожала плечами она, садясь на край стола. — Принимает от нас, великодушных, помощь. Лицо Тора было чересчур бледным, но отчего-то на нем не виднелось ни единой царапины. Да и рана внизу живота испарилась бесследно. — Вы его излечили? Создание отрицательно покачало головой. Проведя кончиками пальцев по своей щеке, Локи обнаружил, что и его отметины, оставленные любезными читаури, исчезли, как и рана на его руке. Что же это, у Таноса появилась новая забава: калечить своих противников, а потом исцелять, чтобы вновь покалечить? — Вы можете передохнуть в нашей обители, но как только твой брат придет в себя, вы должны отправляться в путь. — Куда? — Локи обернулся к Ринд, устремив на нее нетерпеливый взгляд. — Может, ты уже наконец скажешь мне, что здесь происходит? Девчонка вскочила с места и, оказавшись подле Тора, сменила смоченную каким-то пахучим снадобьем повязку на лбу. Ринд вытерла руки о подол своего наряда, повернула голову в сторону Локи и улыбнулась. — Всему свое время, асгардец. Всему свое время. Как же хотелось просто схватить эту маленькую нахалку и, приставив к ее тонкой шейке острие ножа, силой вытряхнуть из девчонки всю правду. Но не было под рукой ножа, впрочем, как и физических сил сделать это. К тому же, Ринд и ее милейшие друзья, кажется, были единственными способными дать ответы на его вопросы. Поэтому Локи, широко улыбнувшись ей своей самой прекрасной улыбкой, присел на кровать, у ног громовержца. — Может, хоть воды мне предложишь, о светлейшая из дев? — с усмешкой протянул маг, откидываясь назад и упираясь спиной о каменную стену. — Не помню, чтобы слала тебе весточку в Асгард с приглашением в гости, — вновь звонко рассмеялась она, дернув плечами. — Пользуйся нашей милостью и набирайся сил пред долгой дорогой. — О, благодарю, — недобро прищурившись, прошипел он, — царь славных асов не забудет вашего гостеприимства. Ринд снова пожала плечами и засмеялась, ловким движением смахивая пряди рыжих волос, спадающих на лицо. Веки тяжелели, в висках пульсировало, и откуда-то возникла дикая головная боль. Неприязненно поморщившись, Локи прислонился затылком к стене и с наслаждением прикрыл глаза. Как же хотелось спать. В сознании отчего-то возник едва уловимый образ Фригг, такой величественной и прекрасной, со свежим румянцем на светлой коже ее красивого лица. Царица тепло улыбалась ему и протягивала руки, словно звала своего непутевого мальчика к себе. Локи, как завороженный, наблюдал за ее плавными движениями, от которых длинные юбки асгардского наряда равномерно колыхались. Что-то теплое, давно забытое и утерянное исходило от матери. Что-то приятное... И мужчина чувствовал усталость с двойной силой, ощущая на своей коже легкое прикосновение того манящего, воздушного, волшебного, нежного. Внезапно бог ощутил, как кто-то осторожно коснулся его руки, а потом прямо над ухом раздался насмешливый голос: — Не засыпай, мой друг. — Ас резко отрыл глаза, удивленно смотря на стоящую прямо перед ним Ринд. — Заснешь — можешь не проснуться. — Все балуешься с магией? — язык заплетался, и глаза дико щипало. Хотелось вновь их закрыть. — Здесь нет магии, и ты это знаешь, — уже без улыбки сказала девчонка и отошла от кровати. Отчаянно сопротивляясь какой-то тайной силе, влекущей его закрыть глаза и отправиться в царство снов, Локи, опираясь на руках, подался вперед, вытягиваю шею, чтобы уследить за существом. — Что значит "нет магии"? Как такое возможно? Неужели у вас, в краях Брисингов, ее не существует? — По-моему, ты не умеешь слушать, асгардец, — оскалившись, протянула она, обернувшись. — Я же сказала: всему свое время. Или ты позабыл? Подавив раздраженный вздох, Локи вновь принял прежнее положение, на этот раз предусмотрительно не закрывая глаз. Кто знает, а вдруг вздорная девчонка не шутила? С другой стороны, возможно, она просто жаждала его полного истощения от нехватки сил и сна. Но, тем не менее, пока Ринд не сделала ничего такого, что заставило бы мага усомниться в ее добрых намерениях. Что ж, по крайне мере есть время подумать. Хель всех подери, сколько ни думай, а все равно ничего не складывается! Не может Танос просто так взять и подчинить себе силу, настолько могущественную по своей природе. Не по плечу это чешуйчатому. А что, если у предводителя читаури есть союзники? Но кто осмелится вести совместные дела с самыми нежеланными существами из всех миров? Ну да, один нашелся тут недавно. Вот теперь сидит в треклятой норе и гадает, что да как. Союзники союзниками, а одно было ясно: предатель в Асгарде имелся. Кто-то же донес до Таноса весточку, что Локи собирается применить против врага именно это заклинание. А главное, что руны будут располагаться на Мьельнире. Все бы хорошо, вот только не мог никакой предатель об этом поведать, ибо никто, кроме Тора и самого бога обмана, об этом не знал. Никто? Или же все-таки... — Локи, — ас вздрогнул от неожиданности и повернул голову в сторону окликнувшего его брата, — что произошло? — Спроси чего полегче, — криво усмехнулся трикстер, вставая с кровати. — А лучше ее, — он указал рукой в направлении рыжеволосой особы, которая все это время сидела на столе и болтала в воздухе ногами. — Рада, что ты очнулся, славный воин Асгарда, — наигранно-добродушным голосом отозвалась Ринд. Локи мысленно усмехнулся. А его никто так мило не приветствовал. Ах, да, может, это потому, что именно он был виновником всего происходящего? А произошло, судя по немногим словам существа, не так уж мало и ничего хорошего. — Где мы? — хрипло поинтересовался бог грома, приподнимаясь на локтях. Он обвел взглядом каменные своды и всех тех, кто находился в помещении. — Где Джейн? — А о своей давней подружке Сиф не хочешь справиться? — притворно-обеспокоенным тоном произнес Локи, вскинув брови. — Как жаль, а ведь она столько лет верой и правдой следовала за тобой по пятам. — Довольно, Локи, — резко прервал его Тор, хмуря брови. — Где они? И где мы? — Чудный вопрос. Давай теперь вместе подождем на него ответ, — с напускной веселостью произнес трикстер, переводя недовольный взгляд на Ринд. — Что ж, дорогуша, все в сборе, я полагаю? — Экие вы в своем Асгарде все нетерпеливые, — тихо усмехнулась девчонка, аккуратно, с какой-то излишней нежностью проведя пальчиками по рыжим прядям, спадающим на плечо. Несколько секунд Ринд задумчиво рассматривала свои ноготки, и Локи уже хотел было напомнить о своем присутствии, как она резко вскинула голову, устремив на него взгляд своих отчего-то вмиг потерявших всякое озорство глаз. — Но это даже к лучшему, ведь время не на вашей стороне. А теперь запомните, чужеземцы: я буду говорить, вы — молча слушать. Не задавайте никаких вопросов, поскольку у меня нет для вас иных ответов, нежели то, что я вам скажу, — Ринд оперлась обеими руками и стол и слегка наклонилась вперед. — У меня для вас послание от Таноса. Точнее, оно предназначается тебе, — девчонка кивнула Локи, и ее губ вновь коснулась непонятная магу ухмылка. — Этот бой вами проигран, но существо впечатлено твоими действиями, сын Лафея, — последние слова она будто нарочно выделила голосом. — Именно поэтому он не будет убивать тебя сразу. Нет, тебе даруется шанс на спасение. Но ничего не бывает просто так; за это ты будешь играть по его правилам. Танос перекрыл русло истока магии во всех мирах — она исчезает, и так стремительно, что ее практически нигде не осталось. Враг нанес свой удар и ждет твоего хода, — рыжеволосая замолчала, а потом тихо добавила, слегка растягивая гласные: — Локи. — Что же это, ему скучно сделалось, решил со мной, как с игрушкой, позабавиться? — рассмеялся маг, приблизившись к Ринд. — И что значит "перекрыл русло истока магии"? Магия тебе не река. Нельзя перекрыть ее исток, потому что его не существует. — Как видишь, — Ринд перехватила его взгляд, усмехнувшись и разведя руками, — существует. Магии-то нет. — А как мы здесь оказались? — прищурился бог, не сводя взора с рыжеволосого создания. — Он подсобил. — Магии нет, говоришь? У него есть, а у всех — нет, так? — Ты совсем не умеешь слушать, Локи, — с притворным сожалением вдохнула девчонка, закатив глаза. — Магия, может, и есть, но осталась она лишь в ценных артефактах, изначальных хранилищах силы. Вот, как в этом, — она указала ножкой в сторону лежащего у входа Мьельнира. — Но ее там так мало, — хорошенькое личико Ринд исказилось в гримасе сожаления, а потом она громко рассмеялась. — Надолго не хватит, да и на многое тоже. — А у Таноса она откуда? Девчонка беспечно пожала плечами и вновь заболтала ногами, покачивая головой им в такт. Чувствуя внутри клокочущее раздражение от всего происходящего, Локи резко развернулся, направившись обратно в угол, к кровати, на которой продолжал полулежать его братец. Теперь уж точно ничего не складывалось. Не стал бы Танос с ним в игры играть — просто воткнул бы свои мерзкие когти в горло надоевшему божеству и все тут. — Так ты на его стороне? — грозно произнес Тор, силясь встать с кровати. — Разве я такое говорила? — искренне удивилась она, переводя взор на громовержца. — Конечно, нет. Неужто мне выгодно, чтобы иномирцы безраздельно властвовали во всех землях? Читаури не оставят ничего после себя. — Так ты нам друг? — уточнил бог грома. Ринд громко и внезапно рассмеялась, сотрясаясь всем телом. — О, славный воин Тор, ты наивен, как дитя. Мир не делится на черное и белое, как и не делится на друзей и врагов. Есть разные краски в палитре Вселенной. И тебе не суметь распознать все оттенки цветов. Придется учиться жить среди тех, чьи помыслы тебе неизвестны. Нужно учиться доверять, но и быть готовым, что в один прекрасный миг те, кому доверился, могут вонзить клинок в спину. — Позволь уточнить, — перебил ее Локи. — Танос что-то там сделал, и теперь нигде нет магии. А от меня он хочет... Что именно? — Откуда же мне знать. Он лишь сказал: "Твой ход". — Безграничная щедрость, — невесело усмехнулся царь, поворачиваясь к брату. — Предлагаю вообще ничего не делать. Если ему что-то от меня нужно, то пусть сам изволит явиться и доходчиво объяснить. Разгадывать его закладки не входит в мои планы. А уж тем более играть по чужим правилам. Что-то определенно шло не так. Но вот понять, у кого именно — у него или у Таноса — Локи не мог. Даже если на секунду поверить словам Ринд и допустить возможность того, что магия угасает, то с чего бы предводителю читаури "давать кому-то шанс"? Даровать милость тому, кого лично пообещал заставить познать несладкий вкус страданий? Либо маг чего-то не понимал в ходе мыслей чешуйчатого друга, либо во всем происходящем. — Нужно вернуться в Асгард и там уже что-то решать, — голос громовержца вывел аса из размышлений. — Вы не можете вернуться в Асгард, — покачала головой рыжеволосая. — Дай угадаю, потому что магии нет? — криво усмехнулся Локи. — Немного магии есть, — она вновь кивнула в сторону молота. — Но нельзя вернуться туда, где ничего нет. Вашего мира не существует, в том-то и загвоздка. Танос решил начать с Асгарда, но вскоре ничего не останется. Лишь бездна, в которой будут единолично властвовать эти существа. — Да откуда тебе это вообще известно? — трикстер недоверчиво покосился на Ринд и хотел было, как обычно, приставить клинок к горлу собеседника во избежание выслушивания дальнейшей лжи, но, вот незадача, оружия-то у него не было. Мысленно выругавшись, Локи лишь растянул губы в улыбке. — С чего нам тебе верить? — Потому что у вас нет выбора, — девчонка спокойно выдержала его взгляд и улыбнулась. — Посуди сам, асгардец, у нас одна цель: не допустить, чтобы читаури захватили все земли. Я хочу вам помочь, — Ринд спрыгнула со стола и подошла к нему, смотря на аса внизу вверх. — И, пожалуйста, не нужно мне мешать это сделать. А теперь вам пора. Кто знает, сколько он даровал времени. Даровал. Локи не смог сдержать ироничной улыбки. Какое великодушие! Стоит в ножки поклониться Таносу при встрече. — И куда мы пойдем, если Асгарда больше нет? По твоим словам, — вкрадчиво добавил маг. — Ты можешь мне не верить и отправиться в свой мир, чтобы проверить это. Вот только магии в Мьельнире едва ли хватит на два перемещения. И что вы будете делать потом? — Устроим пляски перед своим погребальным костром, — бесцветно бросил Локи, садясь обратно на край кровати. Нельзя так рисковать, ведь слова Ринд могут оказаться правдой. Пришло время делать ставки: попробовать вернуться домой или использовать остаток магии с целью... Кстати, а с какой вообще целью? — Даже если мы и примем его условия, то что дальше? Что мы вообще можем без магии? — То, что осталось в молоте, поможет вам первое время, пока вы будете искать... — Искать что? — перебил ее Тор. — Какой-нибудь способ остановить Таноса. Ведь должен же он быть? Дышалось отчего-то тяжело, будто воздух сделался густым. Происходящее казалось не то что странным, скорее даже... Было такое вязкое, непонятное ощущение, что это все сон, и такое знакомое чувство, что вот-вот и проснешься. Головная боль возобновилась; Локи несколько раз рассеянно моргнул, словно пытаясь стряхнуть что-то с кончиков ресниц. И это странное чувство, что он упускает нечто важное из виду, такое очевидное и простое, но в то же время важное, не давало покоя. — Гунгнир, — одними губами произнес маг, переглянувшись с Тором, — нужно вернуться на пустошь. — Нет... — братец покачал головой, хмуря брови и пристально вглядываясь куда-то в стену. — Нет смысла. Нам нужна Джейн. У нее был камень, и она его прятала. Нам просто-напросто не найти без нее Гунгнир. — Вы можете использовать заклинание, которое перенесет вас прямо туда, где находится эта девушка, — просияла Ринд, радостно хлопнув в ладоши. — А потом с помощью остатков магии молота вернуться всем вместе на пустошь! Дальнейшие воодушевленные слова громовержца прошли мимо ушей Локи. В один момент маг ясно увидел ту самую мелочь, что ускользала от него все это время. — Змея, — со злостью выдохнул трикстер, сжав руку в кулак и оскалившись. И прежде, чем Тор успел поинтересоваться, в чем дело, ас обернулся к нему и прошипел: — А скажи-ка, твоя благоверная ведь знала, каким именно способом мы собирались расправиться с Таносом? Тор собирался уже ответить, как вдруг его лицо в момент помрачнело, а меж бровей появилась глубокая морщинка. Плотно сжав губы, бог грома перехватил взгляд брата и покачал головой. — Локи, нет, даже не думай о таком. Это исключено, — твердо пробасил светловолосый воин. — Просто поверь мне, это не так. Давай найдем Джейн и во всем разберемся, хорошо? — Разберемся, — широко улыбнувшись, кивнул мужчина, недобро сверкнув глазами, — а после я вырву этой твари ее лживый язык. ______ Audiomachine – Breath and Life Сначала решила, что это будет спойлерами, но потом подумала: да кто тут еще не знает, что эта работа посвящена Локи/Дарси? :D Иллюстрации с цитатами, которые встретятся в дальнейших главах:

https://pp.vk.me/c424823/v424823229/8c42/CUFE3w6XkBc.jpg https://pp.vk.me/c424823/v424823229/8c15/i0UKiJxzAl4.jpg