Revenge of blood (редакция)

- Она уснула? - спросил Арагорн, как только эльф присоединился к остальным. - Вроде, да, - устало выдохнул Леголас, подходя к друзьям, и вновь посмотрел на место, что было отведено ей. Им разрешили остаться здесь на какое-то время и отвели несколько мест между деревьями, что стояли рядом, создавая ощущение комнаты. Гимли уже давно спал, немного похрапывая, и видел сны. Сэм, Мерри и Пиппин стелились и готовились ко сну. Фродо молча сидел на своей полке, что была в дереве, и задумчиво смотрел в пространство. В воздухе разливалась песнь эльфов. Она звучала так жалобно, что на глаза накатывали слезы, которые выходили из самой души. - Это плач по Гендальфу, - тихо сказал Леголас, проходя мимо хоббитов. Арагорн сидел рядом с гномом и чистил меч. Это сопровождалось соответственным лязгом металла. Он посмотрел на друга, что держал в руках кувшин и прислушивался к песне. Повинуясь звукам, он и сам возвел глаза кверху и начал прислушиваться. - Что они поют о нем? - проведя глазами по верху, спросил Мерри. - Я не могу передать это, - на глазах у Леголаса выступили слезы. - Боль моя еще слишком остра, - повернувшись, ответил он. Фродо печально посмотрел на своих друзей. Как бы он хотел, чтобы всего этого не было. Этого чертового кольца, чтобы Гендальф был жив... Но, увы, жизнь лишь в редких случаях делает так, как нам хочется. У нее свои планы, и вы не сможете ей повелевать, равно как и своей судьбой, но ведь всегда бывают исключения? Вот и эти несколько разных существ сейчас противостоят всей этой мощи. - Держу пари, они забыли о его фейерверках, - поправляя подушку, напомнил всем Сэм. - О них тоже должны быть стихи. Он неожиданно поднялся и, вдохнув, начал что-то читать: - Струился в небесах ночных, - Пиппин, лежавший на спине, перевел на него взгляд. - Каскад невиданных шутих. - Гимли всхрапнул, от чего Арагорн ударил того в плечо. - И с громом вспыхивал на миг, горящий золотом цветник! Эх, не выходит у меня после долгой дороги, - он печально присел на свое место. - Нет, почему же. Очень хорошо, - услышали они голос Айрин. Она лежала с закрытыми глазами и немного улыбалась. - Ты не спишь? - удивленно вскинул брови Мерри. - Я и не засыпала, - она вздохнула и села, стирая с глаз набежавшие слезы. - Просто не могу. - Отчего же? - девушка перевела взгляд на Арагорна. - Страшно, - и тут же посмотрела на эльфа. - Она... не смогу... никогда! Она вновь разрыдалась, только теперь уткнувшись головой в подушку. - Что она тебе сказала? - спросил Сэм. - Неважно, - резко ответила эльфа, но, сообразив, что такое поведение сейчас совершенно некстати, сказала: - Прости, Сэм... Я не хотела. Она вновь почувствовала эту атмосферу недоверия. Обреченно закрыла глаза и, встав, пошла куда глаза глядят, лишь бы подальше от них. Вздохнув, шатенка вышла на мост, что перебрасывался через небольшой ручеек, находящийся здесь. Облокотившись о перила, она посмотрела на воду. В ней отобразилась белокурая эльфийка в серебряной одежде галадримов. - Что она со мной сделала? - рассерженно смотря на свое отражение, проговорила эллет. Не ждя ответа, отвернулась, но наткнулась глазами на своих спутников. После всего, что она наговорила, даже друзьями их назвать не может: это было бы неуважением. - Наверное, я всегда буду ходить по кругу, совершая одни и те же ошибки, - вздохнула блондинка, проведя рукой по изменившимся волосам. Они о чем-то разговаривали и гондорец не очень-то хорошо выглядел. По лицу было видно, что его терзал страх, но не за себя. За что именно, он может сказать лишь сам, а отсюда их разговора не было слышно, да она и не особо прислушивалась. Айрин перевела взгляд на воду. Но теперь ее отражение было не единственным. - И как ты сумел подойти так тихо? - удивленно спросила она. - Я и не старался, просто вы были отвлечены, - ответил Сэм, подходя поближе к ней. - Вот и не заметили. - В этом ты прав. Айрин посмотрела на этого хоббита. Настоящий друг и товарищ. Наверняка, за Фродо он будет готов даже в жерло вулкана сброситься. Она невольно представила себя такой же. Нет, она никогда такой не станет, и ей не за кого будет бороться, потому что она сама всех отталкивает. Эльфа рассмеялась, а полурослик лишь недоуменно посмотрел на нее. - Ты прости меня, - начала она, когда успокоилась. – Я, правда, не хотела. Просто я всегда жила одна и не привыкла к соседям и друзьям. А теперь... - она повернулась к перилам спиной и посмотрела на небо. - Я пытаюсь найти с вами общий язык, чтобы вы перестали видеть во мне врага, но все время делаю что-то не так, поступаю неправильно. Я уже и не знаю, как себя вести. - Может, вам просто быть собой? - Не получится, - печально покачала головой Айрин. - Я давно себя потеряла и вряд ли теперь найду. Ой! Поняв, что сболтнула лишнего, боязливо уставилась на хоббита. Тот лишь улыбнулся, показывая тем самым, что ничего никому не расскажет. - Ладно, раз уж начала, - с сомнением протянула девушка. - Когда-то и я была такой же свободной в общении, - припоминая детство, задумалась она. - Хотя и была почти все время одна. Лишь один мальчик когда-то общался со мной, и то, недолго. - А почему? - он посмотрел на нее с искренним сожалением, удивляясь, что оан почти всю жизнь провела в одиночестве. - Так сложились обстоятельства, - печально вздохнула она. - Он не смог больше там оставаться. - А где это - там? - поинтересовался Сэм. - Прости, но всего я тебе все равно не скажу, - улыбнувшись, Айрин подмигнула отражению Сэма в ручье. - Сейчас каждое слово может обернуться против тебя самого, - покачав указательным пальцем, изрекла она поучающим тоном. - Хорошо. - Это тебе на будущее, - она наклонилась ближе к нему и прошептала на ухо. - Если не будешь уверен в человеке, ничего ему не рассказывай. Отодвинувшись, Айрин посмотрела ему в глаза и легко улыбнулась. Около дерева, что росло на берегу, показался Леголас. - Он-то здесь зачем? - проворчала девушка, поспешно отворачиваясь к реке. - А почему вы не хотите помириться с ним? - любопытство Сэма не знало границ. - Он эльф. - Но ведь вы тоже! - Ну и что? - она яростно посмотрела на бедного хоббита, что тот невольно сглотнул. - Ой, прости, пожалуйста, - увидев его испуганное лицо, вновь растерялась. - Ай, ну вот, опять, - она стукнула кулаком по перилам. - Не спите в столь поздний час? - подходя, поинтересовался эльф. - Как раз собирались, - сдержанно произнесла она. - А почему не спится вашему высочеству? - Арагорн просил проверить, куда вы запропастились, - раздраженный таким ее поведением, выдавил он. Никто из их кампании не мог понять ее смены настроений. Только что она цеплялась за него, как за последний лучик солнца во мраке, сейчас же снова отпускает едкие комментарии. - Так чего же вы теперь стоите? Вы можете идти, - она помахала рукой в его сторону, и, развернувшись, пошла в другую, оставив с ним Сэма. - Почему она так с вами? - невинно посмотрев, спросил Сэм. - Я не знаю, да и знать не желаю, - процедил Леголас сквозь зубы. - Пойдем, завтра предстоит трудный день. И они двинулись в сторону лагеря, в то время как Айрин удалялась от него, сама того не зная, идя на встречу Галадриэль. *** Пройдя мимо спящих путников, владычица двинулась дальше, ступая босиком по зеленой траве. Отчего-то Фродо неожиданно проснулся и увидел ее. Она шла тихо, даже дыхания не было слышно. Полная тишина, которая давила на уши. Терзаемый любопытством, он двинулся за ней, даже не пытаясь скрываться. Они спускались по какой-то длинной лестнице на достаточном расстоянии друг от друга, когда Айрин увидела их. Она стояла на обрыве и смотрела на реку, но ее взгляд притянули две безмолвно идущие фигуры. Повернув голову, девушка испугалась и спряталась за деревом. Да, теперь она ее боялась, и сильно. Поэтому совершенно не могла понять, почему Фродо добровольно следует за ней тенью. Они спустились в какой-то овраг, где посредине стоял каменный стол, а на нем стояла чаша. Рядом находился ручей, который стекал в естественную деревянную чашу, а рядом стоял кувшин. Галадриэль огляделась по сторонам, проверяя, никто ли не следит, и, убедившись, что все в порядке, взяв кувшин, подошла к воде. В этот момент Фродо спустился за ней в эту ложбинку и в нерешительности остановился около лестницы. Айрин было любопытно, о чем эти двое могут говорить, и поэтому, обежав все это расстояние, она спустилась к ним, но находилась за каменной стеной. Затаив дыхание, начала прислушиваться. Галадриэль зачерпнула воды и направилась к каменному столу, пристально смотря на хоббита. Тот же смотрел на нее с опаской и осторожно обходил полянку. - Хочешь заглянуть в зеркало? - вкрадчиво спросила она. - А что я увижу? - Даже мудрейший тебе не скажет, - с уверенной улыбкой она подходила к металлическому подносу. - Ибо зеркало показывает многое, - она вытянула руку высоко над чашей и начала лить воду. - Что было, - движения ее руки вверх и вниз. - Что будет, - при этом она неотрывно следила за Фродо. - И то, - владычица убрала кувшин и впервые за это время посмотрела на зеркало, - чему еще не дано свершиться, - сказала она и отошла назад. От ее самоуверенного вида бросало в дрожь, а голос, что отдавался эхом в голове, заставлял заледенеть и застыть, не шевелясь. Фродо переводил взгляд с нее на зеркало и неуверенно подходил, хотя его взгляд говорил об обратном. Он твердо решил. Нагнувшись и пристально посмотрев, он увидел в чаше какие-то картины. По его лицу было видно, что это ужасно, страшно и немыслимо опасно. К ее великому сожалению, Айрин не могла увидеть, что ему открылось. А узнавать у него потом было бы опасно, он бы сразу заподозрил ее в шпионаже, что еще сильнее отдалит ее от них. Проклиная себя за такую глупость, она стояла, чуть дыша, и не шевелилась. Услышав всхлип Фродо, а после и удар, означающий падение, эльфа вновь стала прислушиваться. Хоббит тяжело дышал, но пришел в себя, а Галадриэль бросала на него странный взгляд, в котором была смешана горечь с заинтересованностью. - Я знаю, что ты видел, - сказала она, смотря, как он поднимается с земли. - Я сама думаю о том же. Посмотрев на нее с дикой болью и печалью, Фродо почувствовал себя настолько жалким и одиноким, что просто не смог бы смириться, если у него ничего не получится. "Это то, что свершится, если вас постигнет неудача", - услышал он в своей голове. - "Братство распадется. Оно уже распадается!" - Но как это предотвратить? - беспокойно спросил хоббит. - Увы, никак. "Он попытается захватить кольцо, ты знаешь, о ком я говорю? Оно уничтожит их всех, одного за другим!" С великой болью он слушал все это и от ужаса начинал чаще дышать. Он не хотел, чтобы его друзья и все Средиземье страдали. Нет, он просто не сможет этого вынести. "Если попросите, я отдам это кольцо Вам!" Фродо раскрыл кулак, в котором его держал, и протянул руку в ее сторону. - Ты предлагаешь его сам? - Галадриэль изменилась в лице. - Фродо, нет, - одними губами, произнесла Айрин. Она из последних сил боролась с собой, чтобы не выскочить и не увести его подальше от нее. Казалось бы, она готова выпрыгнуть и забрать его с собой, но в самые последние мгновения ее сковывал леденящий душу ужас, и эллет оставалась на своем месте не шевелясь. - Не стану отрицать, что мое сердце страстно желает этого, - Галадриэль приближалась к хоббиту с протянутой и дрожащей рукой. - Вместо темного властелина у Вас была бы Королева! После этих слов она изменилась. Будто засияла изнутри, от нее шел зеленоватый свет вперемешку с черным. Было страшно, еще страшнее, чем в той зале, но, пересилив себя, Айрин лишь съехала по стенке и, закрыв лицо, по которому текли слезы ужаса, руками уткнулась в колени. - Не темная, но ужасная и прекрасная, как рассвет, - даже голос великой владычицы изменился, он пугал и принял грубую форму. - Коварная, как море, - ее платье в миг испортилось, походя на лохмотья. - Могучая, как сама земная твердь. Все будут любить меня и бояться! Она посмотрела на Фродо, переведя взгляд с кольца, и вернулась в свое обычное состояние. Выражение ее лица было испуганным, она отступила на несколько шагов назад и, закрыв глаза, отвернула голову. Ее всю трясло, и по телу бегали мурашки. Таким поведением были напуганы не только эльфийки, но и сам хоббит. Но, несмотря на это, он все так же продолжал держать вытянутую руку по направлению к ней. - Я прошла испытание, - придя в себя, произнесла она. - Я смирюсь и уйду на запад, - отвернувшись, она подошла к источнику. - И останусь - Галадриэль. - Я боюсь, что не справлюсь, - покачал головой хранитель кольца, печально смотря на нее. - Ты - хранитель кольца, Фродо, - лицо владычицы, вновь озарила улыбка. - Нести кольцо власти - значит быть одному. Это бремя выпало тебе, - ее слова вновь приобрели оттенок пророчества. - И если с ним не справишься ты, не справится никто. - Тогда я знаю, что делать, - глаза хоббита метались по оврагу. - Только я боюсь делать это. - И слабейший из смертных может изменить ход будущего, - наклонившись и уравнивая их глаза, произнесла Галадриэль. Фродо зажал кольцо в руке и начал подниматься. - А что случилось с Айрин? - с лестницы спросил он, оборачиваясь. - А что-то не так? - девушка услышала отголоски усмешки в ее голосе. "Гнусная ведьма!" - Ее внешность... - А характер? - перебив его, спросила она. - Я этого не заметил. И все же? - Просто я вернула ее истинный вид, - отворачиваясь от него, произнесла Галадриэль. - Она выглядела так? - изумленно проговорил он. - Так выглядит ее душа, которую она пытается похоронить, - нараспев сказала Владычица. - Я лишь залечила ее рану, а вместе с этим открыла ее сердце. Теперь она не свернет с нужного пути. - А в чем ее путь? - Сейчас это уже не важно, - оглядев хоббита, добавила она. - А теперь иди отдыхать. Скоро вам предстоит тяжелый путь. Айрин, сидя за стенкой, переваривала всю полученную информацию, но единственное, что она поняла - это то, что Фродо придется их покинуть. "Но одного его отпускать нельзя, и если мы не можем пойти с ним, я знаю, кто сможет". С такими мыслями она вышла из своего убежища и, пройдя по давно опустевшей полянке, вернулась в их лагерь. *** Прошло изрядно времени. Путники зачастую гуляли по лесам и просто отдыхали. Незаметно летело время, зима подходила к концу. Если же Братство еще как-то пыталось быть вместе, проводить побольше времени, то Айрин вечно куда-то пыталась уйти от них, уединиться. Она все это время рассматривала свое отражение. Эти светлые длинные волосы и синие глаза. Такая внешность была непривычна и неудобна. Но прошел уже почти месяц, и им пора было выдвигаться. Она понимала, что скоро опять останется один на один с ними и продолжит свою миссию. Проснувшись, Фродо увидел, что все уже собирались. Не торопясь, упаковывались походные сумки. Сэм, как обычно, набил больше всех. Остальные одевались в походную одежду. Суетились все, кроме их спутницы. Эльфы с ними не было вообще. Возвращалась ли она обратно, оставалось для всех загадкой, потому, что когда Арагорн проснулся утром, ее место пустовало. Фродо понимал, что ему предстоит сделать, но от этого было тяжело на душе и очень страшно. Когда все уже почти собрались, в лагерь вернулась Айрин, но опять с изменениями. Она отстригла свои волосы так, что те теперь даже не доставали до плеч и свисали рваными прядями. - Что ты сделала с волосами? - осматривая ее, спросил Боромир, на минуту отвлекаясь от вещей. - Отстригла, так куда удобнее. - Зачем? Ты хоть похожа на эльфийку была, - негодовал Леголас. Длинные волосы - это ведь одна из отличительных черт эльфов. - Ой, простите. Забыла разрешения спросить, - притворно испугалась она. - Ты была куда приятнее, - процедил он, отворачиваясь обратно к оружию и тихо добавляя. - Пока была испугана. - Для Вас, мой милый принц, я никогда не стану лучше, - рассмеялась она. - Не надо ссориться, - услышали они голос Галадриэль. Спиной почувствовав ее взгляд, Айрин, не раздумывая, спряталась за ближайшим телом, которым был Арагорн. - Вас ожидают, - так же спокойно произнесла она и пошла в сторону моста. *** - Никогда мы еще не одевали чужестранцев в одежды нашего народа, - мягко проговорил Келеборн. - Пусть эти плащи укроют вас от вражеских глаз. Их застегнули на Братстве - всем, кроме Айрин. Разумеется, этого она не допустила, а убрала руки и застегнула сама, но немного отвлеклась, рассматривая замочек. Он был в форме зеленого листика, и девушка невольно улыбнулась. Подняв глаза, она натолкнулась на насмешливый взгляд этого эльфа, что должен был застегнуть. Кажется, это тот самый стражник, что следил за ней. Фыркнув, эльфа отвернулась. Они подошли к реке и стали спускать лодки на воду, а потом погружать в них вещи. Мерри и Пиппин сидели в двух лодках и раскладывали так, чтобы им это не мешало при движении. Леголас передавал им свертки. Заглянув в один из них, он увидел провизию. - Лембас, - Айрин обернулась на него и смотрела круглыми глазами. - Эльфийский дорожный хлеб, - он посмотрел на хоббитов и откусил немного. - Взрослому мужчине достаточно кусочка, что бы наесться, - и он продолжил дальше передавать вещи. - А ты сколько съел? - спросил Мерри у друга. - Четыре... - ответил Перегрин, глупо улыбаясь при этом. Да, хоть она и не любила эльфов, но за такой щедрый подарок была очень и очень благодарна. Для нее, живущей уже в лесах, одного такого кусочка хватило бы на неделю! Ухмыльнувшись, она продолжила дальше упаковывать вещи и вновь впала в раздумья. Они были целиком и полностью о Фродо. Если он собрался уходить, то нужно не спускать с него глаз, потому что он, разумеется, попробует это сделать незаметно. А так как сама с ним пойти не сможет, хотя и хотела бы, то нужно отправить с ним Сэма. Посмотрев на хоббита, что опять о чем-то думал, блондинка улыбнулась. "Такой друг его никогда не бросит, а если понадобится, то и головы лишится ради него". Пока все усаживались в лодки, Владыка что-то говорил Арагорну, идя между деревьев. - С каждой лигой пути на юг опасность будет возрастать, - говорил Клеборн. - Восточный берег Андуина захвачен мордорскими орками. Но и западный берег для вас небезопасен, - они с Арагорном шли к воде меж деревьев. - На границе видели странных существ со знаком белой длани, - он обошел и остановился прямо перед странником. - Орки редко ходят на открытом солнце, а эти его не боятся. На протянутых руках Келеборн держал кинжал причудливой формы. Он был чуть загнул и изображал дугу, как лезвием, так и рукоятью. Арагорн, взяв в руки, вынул его из ножен. - За вами следят, - по-эльфийски сказал Владыка. - По реке вы можете опередить врага и раньше оказаться у водопадов Рауруса. Запрыгнув в лодку, Арагорн посмотрел на него и поклонился. Они отчалили и двинулись вдоль по реке. Три ничем не примечательные лодочки. А их путники погрузились в раздумья и воспоминания. - Тебе, Леголас, я дарую лук Галадримов, он достоин мастерства наших Лихолесских родичей, - Галадриэль подошла к хоббитам. - Это нолдорские кинжалы. Они уже проверены в бою, - Мерри и Пиппин разглядывали дары. - Не бойся, юный Перегрин, ты найдешь в себе храбрость. А для тебя, Сэмуайз Гэмджи, - эльфийская веревка из хитлайна. - Спасибо, госпожа, - промямлил Сэм. - А тех блестящих кинжалов больше не осталось? - она покачала головой. - А что гном хотел бы получить в дар от эльфов? - произнося это, она слегка улыбнулась. - Ничего, - смотря в пол, ответил тот. - Гимли, - укоризненно шепнула Айрин, стоящая неподалеку и слегка улыбаясь, но все же не с ними в одной шеренге. - Разве что еще хотя бы раз взглянуть на госпожу галадримов, - все же посмотрел на нее гном. - Ибо она прекрасней всех драгоценностей подземного царства. Галадриэль рассмеялась, слушая это, но так по-доброму, что даже Айрин на мгновение вновь на нее посмотрела. - На самом деле, есть одна вещь, - мямлил он, что совершенно ему не свойственно. - Нет, нет, нет. Это невозможно, даже глупо спрашивать! Эта сцена вызывала улыбку не только у Владычицы, но и у остальных. - У меня нет для тебя дара, - она посмотрела на Арагорна. - Большего, чем ты уже обрел, - она прикоснулась рукой к кулону, что подарила ему Арвен. - Во имя ее любви, - начала она, переходя на язык эльфов. - Я опасаюсь, что благоденствие Арвен не вечно. - Может, ей лучше покинуть эти берега? - так же спросил у нее он. - И жить со своим народом? Она могла бы отправиться на корабле в Валинор. В его глазах угадывалась печаль и отчаяние. Не мудрено, как тяжело расставаться с любимыми, но он желал ей лишь счастья. - Выбор все еще за ней, - уже на понятном всем языке произнесла Галадриэль. - А твой выбор за тобой, Арагорн. Возвыситься над всеми своими предками со времен Элендила или пасть во тьму вместе с остатками твоего народа. Она смотрела на него так проникновенно, что можно было даже потрогать этот взгляд, если захочешь, - и наткнешься на преграду - невидимую, но осязаемую. Он лишь едва кивнул ей головой. Может, тоже это почувствовал? Айрин от такого было не по себе, да и вообще, теперь рядом с ней она ощущала себя в опасности. Еще одно подтверждение, что эльфы приносят много горя и боли. - Счастливого пути, - он склонил голову, а она подняла ее за подбородок. - Тебе многое еще предстоит сделать. Мы больше не увидимся, Элессар. - Прощай, Фродо Беггинс, - она протянула ему какой-то пузырек. - Я дарю тебе свет Эарендила, нашей любимой звезды. Наклонившись, она поцеловала его в макушку. - Он будет сиять для тебя во тьме, когда остальные огни погаснут, - она перевела взгляд на эльфийку. - Айрин, - от неожиданности, та вздрогнула. - Подойди. Но она стояла в нерешительности и сдвинулась с места, лишь когда ее подтолкнули сзади. Причем он был настолько сильный, что она чуть не упала. Поднявши голову, она увидела, что стоит прямо перед Владычицей, от чего сразу стало страшно и тело замерло. Так близко она не хотела бы находиться. Обернувшись назад, она заметила улыбающееся лицо Леголаса, и, бросив ему злобный взгляд, вновь повернулась к ней, выпрямляясь во весь рост. - Твой лук отличен, но лишь с ним ты погибнешь, - сказала Галадриэль. - Поэтому я дарю тебе эльфийский клинок. Он легок и прочен, а в бою никогда не подведет своего носителя. Айрин глядела на это творение эльфов во все глаза. Сказать что-то сейчас было просто выше ее сил. Она думала ее просто изгонят, в лучшем случае просто не обратят внимания, но ей еще и подарили просто превосходное оружие. Чем-то он был похож на ее кинжал. Зеленая рукоять, опоясанная листами, а на самом клинке эльфийская надпись: "Si ar sinome". Это значит: "Здесь и сейчас". Такой меч действительно сослужит хорошую службу. Она подняла на нее полные удивления глаза и хотела было поблагодарить, но наткнулась на ее взгляд. "Будь аккуратна и не лги себе". *** По реке плыли все те же три лодки. В первой находились Арагорн, Сэм и Фродо. Во второй Боромир, Пиппин и Мерри. В третьей Леголас, Гимли и Айрин. - Это расставание нанесло мне глубокую рану, - на выдохе сказал гном. - Когда я взглянул в последний раз на то, что прекраснее всего. А я тем более не назову ничего прекрасным, кроме ее дара. Его соседи по лодке улыбнулись. - Что же она подарила тебе? - поинтересовался эльф, продолжая грести. - Я просил один лишь локон ее золотых волос, - от такого заявления у Айрин расширились глаза. - Она дала мне три. Гном смотрел куда-то в пространство, не обращая ни на что внимания. Леголас улыбнулся, а ей просто нечего было сказать, но переведя глаза на эльфа, съехидничала. - А чего ты улыбаешься? Сам горишь, как огонек. Так и расцвел весь, - усмехнулась она. - Ты о чем? - вышел из своих мечтаний он. - О прекрасной Галадриэль, - сказала, смотря в сторону, Айрин. - Ничего подобного, - быстро пресек все дальнейшие вопросы Леголас. - Просто я восхищен ее подарком. - Конечно, так я тебе и поверила, - хмыкнула она и бросила в его сторону насмешливый взгляд. Но он оставался холодным и ни чем не выдавал своих эмоций. Они выплыли из притока и заскользили уже по волнам реки, которая и должна была привести их к следующей дороге. По сторонам лишь лес, а впереди горы. В лесу закричали птицы и повзлетали с деревьев. Все закрутили головами в поисках опасности: недобрый знак, когда птицы покидают насиженные места; но вдруг все стихло, и оставалось лишь гадать, что это было. Вечером они причалили к берегу. Зайдя за валуны, что должны были скрыть их от посторонних глаз и на время дать им укрытие, они устроили лагерь. Лес, темно и слишком тихо. Пора устраиваться на ночлег. Хоббиты, разложив спальные принадлежности, уже укладывались, остальные давно уже спали: время было позднее. Арагорн встал и пошел к воде. Сейчас там находился Боромир и что-то высматривал. По реке, кажется, плывет обыкновенный кусок бревна, только вот у бревен нет рук и глаз, что горят в темноте. - Голлум, - пояснил Арагорн. - Он следует за нами еще с Мории. Я надеялся, что мы избавимся от него на реке, но он слишком искусный пловец. - И если он наведет на нас врагов, переправа станет еще опасней. Они вернулись к костру, где сидели остальные. - Поешьте, мистер Фродо. - Нет, Сэм. - Но вы полдня ничего не ели, совсем не спите, - причитал хоббит. - Не думайте, что я не заметил. Мистер Фродо! - Со мной все в порядке, - выдохнул он. - Неправда. Я здесь, чтобы помогать вам, я обещал Гендальфу! - Ты не можешь помочь мне, Сэм! - Фродо печально посмотрел на друга. - В этот раз не можешь. - Ложитесь-ка вы спать, ребята, - подошла к ним Айрин. - Завтра путь будет еще труднее. Остановившись около воды, она взглянула вдаль. В лунном свете ее волосы блестели, поэтому она набросила на голову капюшон плаща, подаренный эльфами. - Вот уж не думала, что такое будет, - она улыбнулась, смотря на пряжку. - Идти в Минас-Тирит безопаснее, ты сам это знаешь, - снова начал убеждать Боромир. - Там мы сможем передохнуть. Сколько нам еще придется путешествовать? Мы можем ударить по Мордеру. - В Гондоре нет тех сил, что могли бы нам помочь, - возразил Арагорн. - Ты слишком легко доверился эльфам, - всплеснул руками гондорец. - Неужели у тебя так мало веры в собственный народ? Да, есть те, кто слаб, есть такие, кто колеблется, но в людях можно найти отвагу и честь! - он говорил все громче. - Но ты не желаешь увидеть это, - Арагорн попробовал уйти, но тот схватил его за руку. - Ты боишься, - обвинил его гондорец. - Хватит, - шепотом прервала их эльфийка, подойдя ближе. - Еще немного громче и мы себя выдадим. Ложились бы вы уже, - и так же тихо отошла обратно к воде. - Всю свою жизнь ты прятался, ты боялся, - уже тише продолжил Боромир, кладя ладонь на его плечо и сжимая. - Того, кто ты и что ты есть. - Я не дам кольцу и на сто лиг приблизиться к твоему городу, - буквально прошипел Арагорн, сбрасывая с себя его руку. После они оба успокоились и, разойдясь, легли спать. *** - Сколько можно плыть? - взвыла девушка. - Я больше не могу передвигаться по воде. - Прекрати ныть, а то за борт скину, - пригрозил ей эльф. - Да у тебя рука просто не поднимется, - пробормотала она, сверля его взглядом. - Плыли бы мы ровнее, мне бы не было плохо. - Хочешь сама встать за весла? - удивился он. - О, нет, спасибо. - Нет, давай. - Ладно, поняла я, - она подперла рукой подбородок, кидая печальный взор на берег. - Скорее бы суша. Они плыли сквозь какую-то расщелину, течение здесь усилилось, и поэтому управлять лодкой было сложнее. - Фродо, - позвал его странник. - Это Арганат, - он смотрел куда-то вверх. - Я давно мечтал увидеть королей древности, родню. Путники смотрели во все глаза на огромные постаменты, что были высечены из самой скалы. Они были величественны и могучи в свое время, сделали немало добрых дел, за это их увековечили. Казалось бы, такое сделать просто невозможно, ведь один рост человека - это всего лишь ноготь статуи. Хоббиты с разинутыми ртами наблюдали за проплывающими рядом скульптурами, Айрин от них не отставала, тогда как остальные были более сдержаны. Далее река разливалась широко, а впереди был водопад, поэтому скоро они должны были причалить. Однако, путники все еще плыли и не останавливались. Арагорн пожелал преодолеть путь реки, но плохо знал этот участок, именно поэтому лодки сбавили скорость. Но вода шумела все больше, а водопад неисправимо быстро приближался к путникам. - Это безумие, – крикнул Боромир, когда лодки столкнулись. – Мы тут погибнем! - Назад, – скомандовал Арагорн, начиная активно работать веслами. – Поворачивайте: река течет слишком быстро, я просчитался. С трудом развернув лодки, они поплыли против течения, что было несказанно сложно, особенно маленьким хоббитам. В этот момент засвистели стрелы. Одна угодила Фродо между лопаток, и он, выронив весло, упал в лодку. Еще несколько стрел пролетело совсем рядом с путниками, но никого не задели. На другом берегу показались странные силуэты, что сновали туда и сюда. - Irchi!* – закричал Леголас, перейдя на свой язык. Всмотревшись в темноту и стараясь не слушать причитания Сэма по поводу того, что это Голлум их навел на них, она передала, а точнее, грубо впихнула гному весло. - Гимли, греби изо всех сил? – прорычала она, беря в руки лук. Прицелясь, Айрин выпустила стрелу. С той стороны послышались крики и визги орков. Они стали стрелять с еще большим ожесточением. Но, к счастью, путников спасали эльфийские плащи, что были подарены им в Лориэне. Оркам приходилось стрелять наугад. Одна стрела летела прямо на девушку, но она в это время стреляла в другую сторону. Резко дернув лодку в сторону, эльф спас ее. Не устояв на ногах, она повалилась на корму лодки, прямо в объятия эльфу. - Осторожнее, - улыбнулся он с небольшой усмешкой и помог ей подняться. Сейчас было не до споров, поэтому, ничего не ответив, девушка взялась за весло и стала помогать остальным. Все ближе подбираясь к противоположному от орков берегу, путники сильнее гребли. Подобравшись, наконец, к суше, они могли перевести дух, но не все. Леголас схватил свой лориэнский лук и стал присматриваться к противоположному берегу, где происходила суматоха. Не поняв, куда делась их жертва, орки орали и метались вдоль реки. Айрин бы тоже не сидела сложа руки, но ее стрела попросту не долетела бы до того берега, только зря бы потратила. И дело тут вовсе не в силе, а в самом оружии. У эльфа он длиннее и сделан искуснее, чем у нее, хотя и на свое оружие она никогда бы не пожаловалась. Посмотрев снизу на принца, девушка замерла. Его фигура вырисовывалась на фоне неба, и снизу казалось, будто голову Леголаса украсил звездный венец. Это выглядело настолько волшебно, что она на мгновение забыла обо всем. Но вдруг на речную долину пал ужас. - О Элберет! Гилтаниэль! – выдохнул эльф, подняв глаза. В небе заскользила тень, словно пожиравшая звезды на своем пути. Несколько мгновений, и она обрела очертания крылатой твари, черной, словно провал в ночи. Фродо пробрало холодом, а старая рана на плече отозвалась болью. Испытывая желание сбежать, спрятаться, хоббит рухнул на дно лодки. К нему тут же подскочила эллет и, обхватив руками, накрыла собой. В этот момент она руководствовалась инстинктом спасения. Кольцо у Фродо, а ищут хранителя, значит, его нужно спрятать как можно лучше. Но пока сойдет и так. За рекой истошно завыли орки, приветствуя нового союзника. Низко прогудела спущенная тетива большого лориэнского лука, и стрела со свистом взвилась в небо. Сверху донесся хриплый клекот, крылатая тень вильнула в сторону и скрылась на востоке. Со стороны орков послышалось шипение и яростные крики, а потом все стихло. Когда все удостоверились, что больше угрозы нет, Айрин вытащила хоббита из лодки и села с ним под деревом, гладя по голове и успокаивая. Но ей тоже нужно было успокоиться, только вот самостоятельно она этого сделать не могла совершенно. - Воздадим хвалу могучему луку Галадриэли и твердой руке и меткому глазу Леголаса! – торжественно произнес гном. – То был славный выстрел, мой друг. - Знать бы еще, что я подстрелил, - задумчиво протянул эльф. – Кто бы мне сказал? - Может, не будем об этом? – спросил дрогнувшим голосом Фродо. – Это разговор не к ночи. Его вновь затрясло при воспоминании об этой летающей твари. Айрин сильнее прижала его к себе и погладила по кудрявой голове. Леголас смотрел на нее каким-то настолько странным взглядом, отчего девушке стало не по себе. Почувствовав, что хоббит уснул, она аккуратно отпустила его и закутала плащом покрепче. Сэм тут же подбежал к нему и сел рядом. Эльфийка, улыбнувшись, подошла к костру, что развели остальные. Сев на бревно рядом с Гимли, почувствовала взгляд эльфа. Посмотрев на него, она разозлилась от того, что он рассматривает ее так пристально, но настолько лениво, что вот-вот зевнет. - Что? – прошипела она, смотря ему точно в глаза. - Ничего, - хмыкнул он и отошел к страннику. Осмотревшись вокруг, эльфа задумалась о том, сколько ей еще придется с ними идти. За этими мыслями и не заметила как уснула. *** - Может, нам пора в путь? – услышала девушка голос с утра. - Озеро пересечем ночью, - сказал Арагорн. - Спрячем лодки и пойдем пешком. Каждый занимался своим делом, а вот Айрин только проснулась. Позавтракав, она, как и все остальные, стала разбирать вещи, но солнце уже стремилось к зениту, и скоро перевалило за полдень. Пока хоббиты решили отобедать уже в который раз, Айрин захотела наконец-то испытать свое новое оружие. Взяв свой клинок, она направилась к Леголасу, что сидел в задумчивости. - Пойдем? - девушка кивнула головой в сторону. - Ты хочешь тренироваться сейчас? - удивился Гимли. - Другой возможности может не представиться, а напасть могут в любой момент, - пожала она плечами. - Что удивительного? Я и так столько потеряла из-за этой переправы и Лотлориэна. - Раз это твое желание, пойдем, - эльф достал свой меч и направился в лес. - Только не жалуйся потом на усталость, - насмешливо произнес он, когда она подошла. - Еще чего! Еще несколько фраз долетело до братства, оставшегося на полянке возле берега, после чего все стихло, и недоуменные взгляды перестали буравить спины двух эльфов, уходящих на тренировку. - Они разве не могут жить спокойно? - удивился Пиппин. - Ты ничего не понимаешь во взаимоотношениях, - укорил своего друга Мерри, из-за чего Гимли рассмеялся. - Я думаю, здесь нечего переживать, - усмехнулся Гимли, поглаживая свою бороду и хитро поглядывая в сторону, куда удалились те двое. - Они совсем скоро вернутся.