Revenge of blood (редакция)

Лязг металла заполнял всю эту полянку, на которой сейчас находились двое. Они быстро передвигаются с места на место, следя за движениями друг друга. Шипение и шаги по сухим веткам и листьям, а потом звук падения и возмущенный голос. - Эй, так нечестно, - взвизгнула Айрин, приподнимаясь на локтях и рассержено смотря на эльфа. - Я нападаю, а ты отбиваешь! - В битве никогда не бывает так, как хочешь ты, - переложив меч из одной руки в другую, произнес Леголас, подавая ей руку для помощи. - Ты должна привыкнуть к неожиданным атакам. - Да ты меня убьешь скорее, - возмутилась Айрин, не обращая внимания на предложение помочь и вставая самостоятельно. - Ладно, давай продолжим, только сейчас говори, что мне делать. - Хорошо, - вздохнул Леголас, перехватывая поудобнее оружие. - Но ты так не научишься сражаться. - Это всего лишь второй урок. Ты можешь быть менее строгим? - Но ты сама сказала, бой может быть в любую минуту, так что привыкни к неожиданностям. - Знаешь, вот к ним как раз-таки привыкнуть нельзя, - покачала она головой, а когда посмотрела вверх, то тут же увернулась. - Ты что творишь?! - Защищайся, - приказал Леголас, и снова послышался лязг. - Ах так, - отбив его очередную атаку, она начала наносить удары, один за другим. Лучник сначала опешил, а потом, улыбнувшись, ловко уходил от ее атак. Как бы она не старалась, задеть его ни разу так и не получалось, он парировал все ее удары один за другим, не давая и возможности приблизиться к себе. Девушка в особенно обидные моменты, слыша его усмешку, пыталась его задеть даже со спины, только тщетно. В один прекрасный момент они скрестили мечи над головами и застыли. - Уже неплохо, - похвалил он. - Но меня все равно не превзойдешь, - Леголас сделал выпад, из-за чего Айрин, отбив атаку, потеряла равновесие и вновь начала падать назад. Разумеется, столкновение с землей - встреча не из приятных, поэтому, выпустив из руки клинок, она попыталась за что-нибудь ухватиться. - У-о-о-о! Зацепившись за что-то, она с ним же и полетела на землю. Треск, вызванный падением, и листья, взлетевшие с земли, распугали всех птиц, что до этого сидели спокойно на ветвях. Открыв глаза, Айрин замерла. Она смотрела в такие же огромные от неожиданности голубые глаза, что находились напротив и совсем близко. У обоих на лице читался шок и недоумение от произошедшего. Леголас, - а это был именно он - не устояв на ногах, полетел вниз вместе с ней. Нависнув сверху над девушкой и осознав свое положение, эльф просто застыл. Вихрь взлетевших листьев медленно спускался на них в причудливом танце. Так близко друг к другу они не находились никогда. Оба чувствовали дыхание другого, от чего по телу разносились непонятные ощущения, что сейчас просто взбунтовались в них. Кожа вся покрылась мурашками и чего-то хотелось. Этот порыв и резкий скачок чувств накрыл их с головой, не давая им вырваться. Он как будто ждал этого, и уже давно. У обоих пылали щеки, хотя они этого даже и не замечали, смотря только в глаза. Время будто остановилось, существовали лишь они. Дыхание сбивалось, становясь быстрее, а желание обнять и не отпускать возросло в несколько раз. Не осознавая, что он делает, а лишь поддавшись порыву, эльф провел кончиками пальцев по ее щеке и спустился к губам. Ее дыхание опалило чувствительную кожу, от чего его румянец стал еще сильнее. Убрав кисть, Леголас стал приближаться к ее лицу. Они хотели этого оба, это первый раз, когда они были безоговорочно согласны. Желание читалось в их глазах, неизвестно откуда родившись. Раньше ни тот ни другой не замечали в себе подобных желаний или порывов. Эллет почувствовала легкое дыхание на своих губах. В данный день, час, секунду, только в этот миг она желает этого, – хочет! - чтобы он ее поцеловал. От таких мыслей ее щеки запылали еще больше. Остановившись близко-близко и распахнув глаза, он резко отпрянул, поняв, что собирается сделать. Это было роковой ошибкой. Выпрямившись на руках, блондин слез с нее и сел рядом. - Прости... - вот и все, что он смог сейчас произнести. Немного придя в себя, Айрин поморгала и тоже села. - Ничего, - ее дыхание все еще было сбито, а голос не слушался. - Это произошло случайно, и никто ни в чем не виноват. Она сказала это уверенно, но сама же в это и не поверила. - Но... - Ничего не говори! - закричала она, закрывая лицо руками и шумно выдыхая. - Думаю, на сегодня хватит. Давай вернемся, - он встал и подошел к ней. На его лице все еще виднелся легкий румянец, но через несколько мгновений пропадет и это небольшое напоминание о только что произошедшем. Леголас протянул ей руку, и прежде, чем Айрин поняла зачем, уцепилась, и он поднял ее на ноги. Так они простояли еще несколько минут. Эльфийка переводила взгляд с него на руки и обратно, а после резко выдернула и в страхе попятилась назад. - Пойдем обратно? - спокойно произнес он и, подняв свой меч, двинулся к полянке для отдыха. Сделав то же самое и убрав клинок в ножны, она кинулась бежать следом. Как-то оставаться в этом месте ей теперь не очень хотелось. Слишком будоражило воображение. Разбуженные мысли то и дело подкидывали окончания данного происшествия, что осталось незаконченным. На полянку она залетела первая и тут же, не сбавляя скорости, залезла на ветку дерева. По ее виду можно было сказать, что что-то случилось. - Эй, ты чего такая заолошенная? - подойдя к дереву, крикнул Пиппин. Но в ответ услышал лишь тишину. - Айрин? - обеспокоенно протянул Гимли. - Что произошло-то? Засада? - Нет, все... нормально, наверно. Поняв, что от нее ничего не добиться, они переключились на так вовремя подходящего Леголаса. - Дружище, что случилось? - поинтересовался гном. - Ничего особенного, просто неожиданный поворот во время битвы, вот и все, - спокойно ответил он, яро скрывая бушевавший внутри ураган. Хотелось просто подойти и в лоб спросить: что это было? Отчего возникло такое ощущение? А главное, чего? Почему так неожиданно захотелось ощутить ее тепло? Хотелось поцеловать, а потом обнять и не отпускать, но со временем это все утихло, как будто и не было, остался лишь вопрос: почему? Мельком взглянув на спрятавшуюся от всех девушку, эльф нахмурился. Ведь когда он буквально пылает от одного воспоминания, а он спокойно сидит и смотрит в крону деревьев. Создается впечатление, что ее это ни капельки не задело, только ее действия совсем недавно, говорили об обратном. - Ах, - послышался облегченный вздох сверху. - Ну и что это было? - шепотом спросила себя Айрин, смотря на небесный свод. Сейчас ей было спокойно и легко, а в тот момент так нестерпимо жарко и тяжело. Он был настолько близко, что чувствовалось его дыхание. Никто и никогда не подходил к ней так близко, и от этого становилось страшно и так тепло. Посмотрев на свои руки, лежащие на коленях, эльфа задумалась. Сейчас она ничего подобного не чувствует. Вновь вернулась та холодность и расчетливость, а еще ненависть к эльфам. Точно! - Ай, - от неожиданно вернувшегося ее обычного состояния, она свалилась с ветки. - Эру, за что? - посмотрев на дерево, ударила его кулаком. - Мы квиты, - протянула блондинка и устроилась меж корней. Арагорн, сидя у костра и покуривая свою трубку, о чем-то думал. Хоббиты сидели около Гимли на бревне, как обычно о чем-то споря. Леголас уже всматривался в лес, пытаясь угадать малейшую опасность еще на подходе. - Мы зайдем в Мордор с севера, - наконец хоть что-то произнес странник. - Неужели? - встрепенулся гном. - Вот так запросто пройдем через Эмин-Муй? - он встал и оперся на свою секиру. - Непроходимый лабиринт? Из острых как бритва камней, а потом - еще приятнее! - бескрайнее зловонное болото. Которому не видно конца и края. Пиппин от ужаса аж перестал жевать, а Мерри чуть не подавился. - Иной дороги нет, - как и всегда, спокойно проговорил Арагорн. - Советую отдохнуть и набраться сил, господин гном. - А-ха-ха, - прыснула около дерева эльфийка. - Так вы еще никогда не разговаривали. Она не смогла сдержать смех, несмотря на всю описанную опасную дорогу. Уж что-что, а трудности ее точно не могли напугать. Сейчас она боялась лишь себя и того, что с ней натворила эта госпожа галадримов. - Отдохнуть?! У-у-у! - зло прошипел Гимли, но все же успокоился. - Лучше сейчас, - подойдя к другу, сказал лучник. - Нет, - покачал головой Арагорн. - Восточный берег стерегут орки. Надо ждать, когда стемнеет. Леголас разочарованно поджал губы и нахмурился, но стоял на своем. - Меня тревожит не восточный берег, - и он вновь принялся разглядывать лес. - Тьма и угроза шевелится в моем сознании. Что-то назревает, я чувствую. Лес был темным и тихим. Даже птицы петь перестали, а дуновение ветра, что освежал и шевелил листья к деревьях, и вовсе исчезло. Хотя лишь несколько минут назад все вокруг казалось абсолютно обыкновенным. - Гному набраться сил? - возмущался Гимли, пока они с хоббитами таскали хворост. - Нам не нужен отдых, юный хоббит. Мерри огляделся по сторонам и с надеждой в глазах посмотрел на странника. - Где Фродо? - тут уже засуетились все. Сэма передернуло от новости, что Фродо пропал. Вскочив пухлый хоббит забегал по полянке, пытаясь отгадать, куда же подевался хранитель кольца. Обведя поляну взглядом, Арагорн понял, что Боромира тоже нет. Было решено разделиться и искать. *** Айрин услышала голос гондорца и побежала на звук. Он что-то кричал, но что именно, было не разобрать. Если это опасность, то стоило бы поторопиться. Когда она настигла свою цель, перед ней предстала картина, где Боромир, кляня себя и коря, сидел на коленях и повторял лишь одно: - Фродо, прости меня! - Боромир, - она коснулась его плеча, привлекая к себе его внимание. - Что случилось? Где он? - Он исчез, надел кольцо и исчез! - Зачем он это сделал? - шокировано смотря на гондорца, спросила эльфийка. - Я... - ему с трудом давались эти слова. - Я попытался отнять... у него кольцо. - Что?! - она тут же встала на ноги и яростно посмотрела на сидевшего перед ней человека. - Зачем ты это сделал? - Я не знаю, что на меня нашло, - слезливо произнес он, смотря в глаза девушке. - В голове стало так туманно, я думал о спасении народа и... - Прекрати, извинениями ты делу не поможешь, - его взгляд был молящим и настолько печальным, отчего девушка не смогла сдержаться и обняла его. - Я знаю, это все Он! Кольцо затуманивает разум и пытается тебя поглотить. Меня оно разъедает изнутри до сих пор, но я держусь. Она отстранилась и посмотрела ему в глаза. Теперь в них читалось доверие и понимание. - Сейчас нужно найти Фродо, поэтому я пойду, а ты возвращайся в лагерь. С этими словами она его и покинула. *** Арагорн заметил Фродо, когда тот упал с какого-то построения. Оно было небольшое и служило для обзора. Вид оттуда открывался просто превосходный, было видно башню Саурона, а с другой стороны виднелся белый город, великий Минас-Тирит. Хоббит лежал на спине и оглядывался. - Фродо? - спросил странник. - Боромир поддался, - выпалил хоббит, опасливо оглядывая друга. - Говори, где кольцо? - с огнем в голосе спросил Арагорн, начиная приближаться. - Нет, отойди, - Фродо, вскочив, попытался сбежать от него. - Фродо! - остановившись, воскликнул от удивления мужчина. Полурослик, забежав за колонну, остановился, но смотрел на него с опаской. - Я поклялся защищать тебя, - развел руками Арагорн. - Защитишь меня от самого себя? - ядовито спросил Фродо. Сейчас он не доверял даже себе, что говорить об остальных? Фродо разжал кулак и посмотрел на кольцо, странник посмотрел на него же и начал медленно приближаться. - Ты уничтожишь его? - в голосе хоббита слышался сарказм, который делал его неестественным. Подойдя совсем близко и присев перед маленьким другом, Арагорн зажал его руку с кольцом в кулак. - Я пошел бы с тобой до конца, - начал он, смотря ему прямо в глаза. - В самое пекло Мордора, - он убрал руки от хоббита. - Я знаю, - ответил Фродо. - Береги остальных. Особенно Сэма. Он не поймет. В их глазах выражалась печаль, грусть, боль и страх. Сейчас везде было опасно, даже внутри круга друзей. Странник еще раз посмотрел ему в глаза, но потом перевел взгляд на клинок хоббита. Он светился синим. - Беги, Фродо... - сказал он и вынул свой меч из ножен. - Беги! - и он кинулся в обратную сторону. Фродо побежал по крутому склону горы, иногда катясь кубарем, но все же не останавливаясь. На Арагорна выбежал целый отряд орков. Только они были не простые, а Урук-Хаи. Новая боевая версия орков, выведенная Саруманом. Увернувшись от удара первого, он вступил в полноценную битву, из которой вряд ли выберется живым, если останется один. *** - Мистер Фродо!? - кричал Сэм, бегая по лесу. На эти полные отчаянья крики и выбежала Айрин. - Сэм? Что ты здесь делаешь? Уходи, тут опасно! - Но где же Фродо? - с беспокойством расспрашивал он. - Я не знаю, Сэм, но в лесу орки, - она завела его за широкое дерево. - Найди его и не отходи после ни на шаг. Ясно тебе? - прошипела она ему это в лицо, встряхивая того для понятливости. Тот лишь смог качнуть головой в знак согласия. - Скорее всего, он вернется к лодкам, - протараторила она быстро, и в этот момент на поляну забежали несколько орков, прочесывающие остальную территорию. - Беги! - и, толкнув его, она вытащила лук и застрелила сразу нескольких. Сэм, последовав ее совету, припустил обратно к лодкам. *** Арагорна преследовали, и ему никак было не уйти от них. Он забежал по лестнице на строение и уже там отбивался от них. Пнув одного в живот, а второго разрубив мечом, элессар оттолкнул от себя зловонные трупы, и они скатились вниз, что дало ему несколько мгновений, чтобы подняться еще выше. Он блокировал их удары и рубил их, отступая назад. Еще немного и они упрут его в стенку. - Где полурослик? - прорычал самый главный из всего отряда. От его противного и замогильного голоса по спине пробежали мурашки, а от недовольного тона орки ринулись в битву еще яростнее. - Ищите полурослика! - прокричал он, и отряд рассыпался по территории. Испугавшись, что они наткнуться на след Фродо, мужчина всрыгнув с постамента на бежавшего мимо орка, упал на спину, и на него ринулся орк, но наткнулся на клинок, выставленный вперед. В это время из-за построения выбежали Гимли и Леголас. Эльф отстреливал орков из лука, оставаясь все еще в тени, а гном кинулся на них со своей секирой. - Арагорн, беги, - прокричал эльф и перерезал стрелой глотку бежавшему за другом орку, тут же начиная стрелять по ним с новой силой. *** Фродо бежал вниз со склона, прячась за деревьями. Орки обыскивали весь лес, не давая ни единого шанса на побег. Странник кинулся им наперерез, подрубая ноги и протыкая грудину. Рубя с силой всех подряд, он все равно не мог уследить за всеми. Несколько ринулось вниз, но, не заметив притаившегося хоббита за деревом, пробежали мимо. - Фродо, - из-за поваленных деревьев высунулись Мерри и Пиппин. - Сюда! - они показывали ему руками жесты. Он же лишь покачал головой и бросил извиняющийся взгляд. - Что это значит? - недоуменно просил Тук. - Он уходит... - с горечью ответил Мерри. - Нет, - прошептал тот и выбежал из укрытия. - Пиппин, нет, - его друг вылез за ним, а орки, заметив их, побежали за ними. Раз уж так получилось, они решили отвлечь их внимание на себя. Хоббиты стали прыгать и кричать, а когда поняли, что получилось, дали деру. Эти несколько мгновений и позволили Фродо убежать от опасности. Поступок этих маленьких человечков помог выиграть еще времени, и был достоин высших похвал. Только вот сказать пока их было некому, лишь молиться об и целости. - Получается, - довольно проговорил Тук, перепрыгивая очередную корягу, которые не замечали враги, преследовавшие их. - Знаю, что получается. Бежим, - поторапливал его Мерри. Споткнувшись, Тук чуть было не упал, а преследовавший его орк уже готов был пронзить его своим клинком, когда в него вонзилась стрела. А потом и остальные не смогли спастись от них. Ошарашенный и запыхавшийся Пиппин стоял и наблюдал, как их преследователи падают один за другим, так и не достигая своей цели. - Леголас! - воскликнул Мерри, поднимая глаза кверху. - Не угадали, мальчики, - усмехнулась Айрин, сидя на ветке дерева и целясь в очередную жертву. - Ну, чего застыли, бегите! Два раза им повторять не надо было, и после очередной порции рыка орков, сорвались с места, возвращаясь на место их привала. Сейчас там должен был быть гондорец. Леголас и Гимли уже перебрались обратно в лес, сражаясь с орками. На них приходилось сразу по нескольку противников, успевай только уворачиваться. Когда стрелы кончились, вытащив клинок из-за спины, эльф ловко им орудовал, пока Гимли рубил все подряд своей незаменимой подругой-секирой. Арагорн же сражался, пытаясь пробиться туда, где сейчас находились хоббиты, используя не только меч, но и рукопашный бой. Леголас запрыгнул на камень и снес голову пробегавшему мимо орку, сзади на него в это время бежал другой. Перепрыгнув через него, он вонзил ему клинок в живот, и тот упал замертво. Осмотрев обстановку, лучник кинулся к друзьям на помощь. Хоббиты бежали дальше по лесу. Один лишь эльф не смог бы остановить всего потока, но какую-то часть вполне. За ними следовали по пятам, а они, уже скатываясь, бежали куда глаза глядят. Очередной раз споткнувшись, они увидели, что прямо перед ними еще десяток орков. И сзади, и спереди. Что делать и куда бежать, страх застилал им глаза как загнанным зверькам. Уже готовясь вытаскивать свои маленькие клинки, полурослики получили помощь откуда не ждали. С мечом в руке к ним приближается Боромир. Отбив самого ближайшего к ним орка, он кинулся на остальных. Кажется, он уже пришел в себя и теперь стойко держался в бою. Айрин сидя на ветке, все так же отстреливалась от уродцев, что пытались ее достать. Резко боль охватила левое плечо, касательным ударом мимо со свистом пронесся кинжал. Посмотрев на рану, она усмехнулась, ничего серьезного не произошло. Разве что опять порвали рубашку. - Опять та же рука, - убрав лук за спину и вынув меч, она с криком спрыгнула вниз. - Да вы издеваетесь! В любом месте, куда ни посмотри, идет битва не на жизнь, а на смерть. Уже прошло достаточно времени, а противников все не становилось меньше. Они медленным наплывом подбирались к своей жертве, охотясь за хоббитами и желая убить их союзников. У троих друзей противников почти не осталось, остальные рванули в лес искать полуросликов. Застрелив последнего орка, они услышали призыв о помощи, и сходящий с места их остановки. - Рог Гондора, - резко обернувшись в сторону источника, выговорил Леголас. - Боромир, - воскликнул странник и побежал на помощь. Его друзья последовали за ним. По дороге рубя орков, они старались продвигаться, что не очень у них получалось. Урук-Хаи тоже бросились на этот отчаянный зов, что означал легкую добычу. В другом месте ситуация была похожа, только еще хуже. В одиночку и не очень ловко Айрин отбивала атаки мерзких противников. От одного их вида девушку выворачивало. Но она упорно рубила их на куски. Первый - голова, второй - в живот, третий - горло. Вот так происходила ее бойня. От недостатка опыта она получила пару легких царапин, от чего еще больше свирепела. И тогда они уже получали по полной программе! Запрыгнув на ветку, чтобы немного передохнуть, она услышала рог. Не медля ни минуты, передвигаясь по деревьям, она бросилась на помощь гондорцу. Ее противники, не желая отпускать добычу, ринулись за ней. Защищая хоббитов и трубя в рог, Боромир держался, как только мог. Но что ты, человек, значишь против целой армады врагов? Тем более, когда ты один. Они надвигались тучей, и сколько бы он не разбивал, с каждым разом их было все больше и больше. Мерри и Пиппин тоже не оставались в стороне. Они одновременно бросались на врага, и пока один держал, другой разил его кинжалом. - Бегите, - закричал гондорец, увидя приближение отряда на помощь к оркам. - Бегите! Они отбежали подальше и стали бросать камни, что находили на земле, в головы врагу. Боромир как мог отражал нападения. Проткнул одного, полный разворот - и у другого нет головы, опять разворот - и у третьего из шеи бьет фонтан крови. Они оттесняли его назад, к деревьям, и подбирались к хоббитам. Позади всей этой лавины шел капитан. Самый главный Урук-Хай. В его руках был лук, которым он целился в отважного человека. Мгновение, и стрела спущена. Она достигла своей цели. От неожиданного удара хоббиты остановились, забывая об орках. Они смотрели на умирающего у них на глазах друга, что так стойко выдерживал натиск врага. Не желая так просто сдаваться, человек встал и продолжил сражаться. Стрела вонзилась чуть выше сердца и сейчас торчала из его груди. Он приближался, медленным и твердым шагом все приближался к человеку. Натянув тетиву, орк вновь спустил стрелу. Миг, и вторая торчит из живота. Ужасно, страшно, больно... Но он отчаянно продолжает защищать хоббитов, отбывая атаки врагов. Уже еле дыша и едва ли что видя, гондорец продолжает упорно стоять, хотя ноги подкашиваются, грозя уронить его. Со слезами на глазах Мерри и Пиппин наблюдают эту ужасающую картину. Что они, два таких маленьких существа, сейчас могут сделать? Ничего. И от этого становиться еще паршивее. Третье мгновение, и еще одна стрела вонзается в грудь такого молодого и славного воина. Сил больше нет, он падает на колени и судорожно хватает ртом воздух. Нет, только не сейчас! Он еще мог бы выстоять еще столько битв, встретить девушку, жениться, обзавестись детьми, внуками. Этот мир жесток и беспощаден. Он никого не щадит. Ни врагов, ни друзей. С отчаянным криком хоббиты хватают клинки и бросаются в бой, но их ловко подхватывают эти отвратительные твари и куда-то уносят. Они вырываются, брыкаются, вопят, но что им теперь поможет? Орки обходят стороной павшего война, что все еще сидит на коленях. Тот, кто выпустил эти стрелы, медленно подходит к нему и останавливается напротив. Боромир поднимает полный злобы взгляд. Даже сейчас он не будет выглядеть жалко перед своим врагом, он умрет с честью и достоинством. Слышится звук тетивы, и еще одна стрела обязательно бы пронзила воина, но Арагорн сталкивает этого орка. Обратив все свое внимание на вновь прибывшего, он забывает об умирающем. Скрещивая клинки, Урук-Хай отталкивает человека к дереву и блокирует все его движения доспехом, что вынуто со стороны. Он обездвиживает цель, и враг заносит свой клинок, но Арагорн отскакивает от дерева, вырвав металлическую пластину, бьет его ногой в живот. Орк отбивает его ударом в голову, отчего тот падает. Но так просто сдаваться он не намерен и втыкает кинжал в ногу этой мрази. Ужасный рык и пинок по лицу, отчего человек отлетает на пару метров. Из носа течет кровь, а Урук-Хай достает свой дугообразный клинок и слизывает с него остатки крови. Он уже готов сразить свою цель, как с громким криком откуда-то сверху ему в голову попадает стрела, и он падает замертво. С дерева спрыгивает эльфийка и подбегает к Арагорну. - Ты цел? - тот, не слушая ее, встает и бросается к другому человеку. Следуя за ним, она застает ужасающую картину, от чего прикрывает рот рукой. - Они забрали полуросликов! - произносит Боромир. - Тихо, не двигайся, - бормочет странник. - Фродо, где Фродо? - чуть ли не кричит он. - Я отпустил его, - смотря в глаза, отвечает Арагорн. - Значит, ты сделал то, чего не смог я. Его кожа бледная, будто при лунном свете. Он потерял много крови, слишком много. - Я пытался забрать у него кольцо, - ему нужно выговориться, нужно. - Кольцо теперь недосягаемо, - отвечает странник, беспокойно осматривая его раны. - Прости меня, я не понимал, я подвел всех вас... - рука, держащая друга за плечо, судорожно вздрагивает и сжимается. - Нет, Боромир. Ты храбро сражался, ты сохранил честь! - он пытается выдернуть стрелу из тела умирающего. - Оставь, - гондорец перехватывает руки друга. - Все кончено. Мир людей падет. Все покроет мрак, и мой город сравняют с землей, - он закашлялся собственной кровью. - Я не знаю, какая сила в моей крови, но я никогда не позволю пасть белому городу! - Арагорн сжимает руку друга. - И погибнуть нашему народу. Клятва дана, и теперь ничто не сдвинет его с этого пути. Он будет стоять до конца. Победного конца. - Наш народ, - на последнем издыхании произносит Боромир и тянет руку в сторону. - Наш народ. Арагорн вложил ему в руку меч, а тот прижал его к груди, туда, где находится сердце. Со стороны выбегает Леголас, а за ним и Гимли. Айрин, еле сдерживая слезы, стоит спиной к прибежавшим, и все ее внимание направлено на двух друзей, а может, уже и братьев. - Я пошел бы за тобой, брат, - бормочет Боромир из последних сил. - Мой вождь, - уже на улыбке произносит он. - Мой Король! Не в силах больше сдерживаться, девушка падает на колени, а из ее глаз льются слезы, но слышны лишь негромкие всхлипывания. Он перестал двигаться, перестал дышать. Его больше нет. Со слезами на глазах Арагорн прикасается пальцами ко лбу, потом к губам. Берет лицо Боромира в руки и целует того в лоб. - Покойся с миром, - шепчет он, но громче произносит. - Сын Гондора. Подойдя к Айрин, эльф и гном, не сговариваясь, кладут руки на ее плечи, выражая тем самым поддержку. Посмотрев на одного, другого, она утирает последние слезы и поднимается. На лицах друзей написана скорбь. Своими черными красками, в которых нет ни единого намека на сочувствие, смерть написала свои письмена в книге жизни. Такова судьба, и ничего ты с этим не сделаешь, ничего не изменишь. - На Белой башне будут ждать его возвращения, но он не вернется, - вставая, произносит странник. - Хоббиты, что с ними? – воскликнул Гимли. – Где они? - Не знаю, - устало промолвил Арагорн. – Умирая, Боромир сказал, что их связали и унесли, но кого именно, я не знаю. Фродо я отпустил, но не попал ли он в плен к этим тварям? - Могу точно заверить, что Фродо и Сэм уплыли, - тихо, но твердо ответила Айрин. - Значит, Мерри и Пиппин у Урук-Хаев, - протянул странник. - Теперь нам стоит решить, что делать дальше: идти за хранителем или спешить на выручку Мерри и Пиппину, - воскликнул Гимли. - Прежде всего мы должны позаботиться о павшем, - заявил Леголас. – Негоже бросать его, словно падаль, заодно с орками. - Верно, - кивнула девушка. – Но времени терять нельзя. Боромиру бы это не понравилось, - печально выдохнула она. - Да времени у нас нет, да и лопат тоже, так что предать его земле не получится, - промолвил Леголас. – Поэтому, может, хоть холмик из камней насыпем? - Где здесь камни? – возразил гном. – Их придется таскать с мелководья, этак мы и до вечера не управимся. - Мы поступим по-другому, - сказал Арагорн. – Мы положим его в лодку вместе с оружием и доверим тело реке Андуин. Великая Река Гондора позаботится о нем и уж всяко не попустит, чтобы какая-нибудь гнусная тварь осквернила прах воителя. Торопливо обшарив всю полянку и тела орков, спутники собрали груду мечей, щитов и рассечённых гондорским клинком шлемов. - Вы только гляньте, – неожиданно вскричал Арагорн. – Вот так находка. Он поднял с земли два длинных кинжала с ало-золотистым тиснением по клинкам. - Это мечи наших хоббитов, - ахнул Гимли. - Они их разоружили, но взять себе оружие не посмели, ибо оно сделано мастерами Запада и несет в себе смертельную силу для Мордора, - сказал странник, крутя их в руках. – Ну что ж, пусть пока побудут у меня. Надеюсь, рано или поздно я смогу их вернуть законным владельцем. - Я соберу стрелы, - отошел эльф. – Здесь этого добра полно, а мой колчан пуст. Айрин сидела на камне и оглядывалась вокруг, вертя в руках лук. Ее запасы тоже были опустошены, лишь одинокие три стрелы болтались там. Леголас собрал достаточное количество стрел, так что колчан был забит, но оставалось еще немного. Он оглянулся на эллет, что сидела с ничего не выражающим лицом и рассматривала землю. Взяв в руки то, что осталось, а было достаточно много, он подошел к ней сзади и воткнул их в футляр. Тот получился заполненным. Почувствовав утяжеление за спиной, Айрин резко распрямилась и обернулась, но эльф уже ушел, поэтому она увидела только его спину. Хмыкнув, она развернулась к друзьям. - Какие странные создания, - пробормотал Арагорн. – С такими я еще не сталкивался. Они крупнее и больше. - Да и оружие у них другое, – поддакнул Гимли. - И странная руна «С». Что она может значить? – подошел к ним эльф. - По-моему, все ясно, - возразил гном. – «С» значит Саурон. - Нет, Саурону ненавистны эльфийские руны, - покачал головой эльф. - И подлинного имени он своего избегает, - подтвердил Арагорн. – И все орки его носят символ – Багряное око. Скорее всего, «С» значит Саруман. Если это так, то это то, чего опасался Гендальф. Саруман-изменник, прознал о нашем походе. - Некогда нам загадки разгадывать, - буркнула девушка. – Время идет. - Их все равно придется разгадывать, - ответил Леголас. – Не сейчас, так потом. - Поэтому нужно сделать правильный выбор, - сказал Арагорн. - Правильный выбор… - пробормотал Гимли. – По-твоему, он у нас есть? Орудуя топором, гном срубил несколько прямых веток. Их обтесали, связали тетивами орочьих луков и положили на импровизированные носилки убитого. Павшего воина дотащили до реки и аккуратно переложили тело в лодку, сложили туда его меч и добытые им в битве трофеи. Лодку отпустили на свободные волны реки. Они подхватили ее и медленно удаляли от друзей, что стояли на берегу и прощались с павшим воином. Крутые склоны Тол-Брандира поблескивали в лучах солнца, золотистая дымка водяных брызг окутывала грохочущий водопад Рэрос. Лодка Боромира темным пятнышком мелькнула в этом сиянии и пропала из виду. Смотря со скорбными лицами, путники стояли на берегу реки, провожая павшего. Немного погодя Арагорн запел:

По травам высоким шурша, по зеленой равнине Ветер Закатный пришел к белостенной твердыне. "Ты не видал ли, ветер-летун, па Закатной окраине мира Под луной ли, под звездами благородного Боромира?" "Семь рек пересек он, я видел, седых, быстротечных, Исчез он, я видел, в краях полуночных заречных, А где его рог прозвучал, спроси у полночного ветра, - Быть может, Полуночник знает о сыне Дэнетора". "Напрасно смотрю я на запад с высокой твердыни - Нет Боромира в той стороне, ни в безлюдной пустыне".

Леголас подхватил его песню, а Айрин стояла и слушала с пустой головой.

От Моря, от дюн и утесов, Полуденный ветер соленый Вздохи прибоя принес, белых чаек печальные стоны. "Что нового, ветер-плакун, на Южной окраине мира? Пропал Боромир - не видал ли прекрасного Боромира?" "Не счесть там костей и на черном песке, и на белом, Где в Море впадает река Андуин. О воителе смелом, О том, куда шел и куда привела ратоборца дорога, Спроси Полуночника - все-то он знает, а я - лишь немного. "Был Боромир или не был на взморье - одно лишь понятно: Оттуда, где чайки над морем кричат, не вернется обратно".

Вновь запел Арагорн, и хотя девушка почти перестала вслушиваться в слова, но смысл улавливала. Ее тревожило будущее, которое предстоит как им, так и ей.

От Врат Королевских и над водопадом, что на Андуине, Ветер промчался и в рог протрубил вблизи белостенной твердыни. "О Полуночник, ветер могучий, что нового в мире? Пропал Боромир - нет ли вестей о доблестном Боромире?" "Он с недругом бился, и рог его пел под Эмон-Хеном. В ладье он, почивший, я видел, проплыл по струям белопенным: Меч его преломился, щит его раскололся, но лик его светел, И Раурос бурный на Андуине героя приветил". "О Боромир! На Башне Охранной ты будешь отныне Стражником вечным па подступах дальних к белостенной твердыне".

После прощания юноша, прошептав что-то на эльфийском, подошел к оставшейся лодке. - Скорее! Фродо и Сэм подошли к восточному берегу. Леголас выкатил ее, но, не почувствовав движения, обернулся и посмотрел на печальные лица. - Мы не пойдем за ними? - не понимая, спросил он. - Судьба Фродо больше не в наших руках, - ответил Арагорн, смотря на другой берег. - Тогда все было напрасно, - с горечью произнес Гимли, подходя к друзьям. - Братство распалось. - Ничего не бывает напрасно, - впервые что-то произнесла эльфийка за этот час прощания. - Никогда, - она с грустной улыбкой посмотрела на своих спутников. - Она права, - сказал Арагорн. - Если мы будем вместе. Мы не оставим Мерри и Пиппина на растерзание оркам, - он оглядел своих друзей. - Не оставим своих братьев! - Все же идем за ними, - улыбнулся Гимли. И странник кинулся к сумкам, что лежали на берегу, где расположился их лагерь. - Бросайте здесь все, что можно, - он вставил кинжал в ножны. - Пойдем налегке. Поохотимся на орков. И устремился вверх по склону. Гном кинулся за ним, Леголас было тоже, но остановился и с непониманием посмотрел на девушку. Остальные тоже задержались. - Ты идешь? - но она молчала. "Что мне теперь делать? Следовать за ними и попытаться его убить при первой же стоянке? Тогда хоббитов уже не спасут, но и просто так оставаться с ними не хочется, я ведь даже не являюсь им другом! А что делать с ним и клятвой? Исполнить ее все равно не получается, мы никогда не бываем одни..." - Ты в порядке? - он попытался заглянуть ей в глаза, но она отпрянула. - Со мной все хорошо, - резко сказала она и злобно посмотрела на эльфа. - Ну, как знаешь, - он обернулся и пошел за друзьями. Ему не понравился такой тон, да и вообще, это не предвещало ничего хорошего. Ее дурной характер почти испарился, а теперь снова рвется наружу. Хоббиты в опасности. На ее совести висит их похищение, а в голове уже начинает раздаваться шум от затянувшегося времени с клятвой. Еще немного и она начнет действовать против самой девушки. Тогда она не сможет помочь уже никому. Это значит, что нельзя ждать момента, когда спасут полуросликов. Нужно действовать быстро, только как заставить эльфа остаться с ней наедине. "А что если...? Прекрасная идея! Но вот только..." - Прости...те, - выдавила она из себя, опуская голову и скрывая лицо локонами. - Я не хотела кричать. Я прошу прощения! - сказав это, она подняла глаза, полные надежды. Такого принц Лихолесья от нее не ждал. Извинений! Издевок, подстрекательств, да чего угодно, но только не этого. От этого, такого неожиданного, признания своей вины, чего раньше никогда не бывало, он остановился, а его глаза расширились сами собой. Сердце застучало в груди с большей скоростью, как тогда, во время тренировки. Подняв руку, он положил ее к себе на грудь и прислушался к своим ощущениям. - Ничего, я понимаю, - его голос оставался равнодушным, но выражение лица выдавало с потрохами. Черт возьми, он доволен! Гимли с Арагорном только улыбнулись, и, заметив их реакцию, Айрин сама улыбнулась, но лишь уголками рта. Нельзя слишком выдавать своей радости. - Так ты идешь? - спросил он и поспешил к товарищам. - Тогда догони меня! - и она сорвалась с места, обгоняя всех. Эльф усмехнулся и бросился следом. - Тогда не надейся на пощаду! Остальные только посмеялись, смотря как эта шуточная гонка принимает обороты погони. Переглянувшись между собой, они кинулись их догонять, дабы не потерять их из виду.

***

Изумрудной зеленью наливались степи Рохана, белесый туман поблескивал над речными поймами, а далеко слева, не менее, чем в тридцати лигах, вырисовывались окрашенные в этот час в синеву и пурпур Белые горы. Заснеженные остроконечные пики розовели в утренних лучах. - Гондор! – воскликнул Арагорн. – Гондор! Как хотел бы я увидеть тебя снова в более счастливый час. Но ныне судьба увлекает меня прочь от твоих блистающих рек.

Гондор! О Гондор! Овеянный западным ветром, Под Серебряным Древом осиянный серебрянным светом, Ты простерся от Моря до Гор, до великой столицы, До башен и стен, где венец государей храниться! Просияет ли вновь Королевское Древо серебряным светом Над тобою, о Гондор, овеянный западным ветром?

С видимым усилием отвел он глаза от внушающей благоговение картины и призвал спутников продолжать путь. От такого зрелища у Айрин сжалось сердце от печали и уважения к этому человеку, что станет королем. Обязан.