Revenge of blood (редакция)

Спустившись с надоевшей всем горы, что принесла столько печали всем путникам, даже самые стойкие и сильные не смогли сдерживать скорби. Печальные лица сопровождали их весь путь. Совсем скоро они вошли в лес, перед тем перейдя вброд Среброструйную. Эта река означала, что граница эльфийского королевства уже пересечена. Девушку эта новость ни капли не обрадовала: еще эльфов на ее голову! Да она просто не выдержит. «Буду надеяться, что мы с ними не пересечемся». Углубившись в лес, путники вышли к стремительно сбегавшему потоку воды. Сперва они услышали шум водопада, а уже потом увидели черную полосу воды. Она образовывала заводи меж корней деревьев и после вливалась в Среброструйную. - Нимродэль! – воскликнул эльф, ускоряя свой шаг. – Лесные эльфы сложили множество песен об этой реке еще в незапамятные времена. Жаль, что теперь тут так темно, а мост давно разрушен. Но я все равно омою в реке ноги, ибо по преданию ее воды избавляют от усталости. Он легко спустился с небольшого склона и ступил в поток. - Тут неглубоко, поэтому мы можем перейти ее вброд, - неспешным шагом он пересек реку. – Пусть плеск воды поможет хоть на время забыть наши печали. Переправившись, путники сделали небольшой привал. Пока все подкреплялись тем, что у них осталось из провизии, Леголас рассказывал им старые предания о Лориэне и его чудесах. Стоя чуть поодаль от остальных, она с явным любопытством слушала все, что он рассказывал. То, что она не любит эльфов, не означает, что она должна не любить древние предания и песни. Тем более, что и сложены они очень хорошо. В сложившейся тишине Айрин невольно прислушалась к журчанию воды. Прикрыв глаза, она улыбнулась. В ее голове начала всплывать мелодия, которую она слышала где-то давно в детстве. - Ты слышишь пение Нимродель, - произнес Леголас, обращаясь к Фродо. – Это дева, что жила около этой реки, в ее честь и была названа. Мой народ сложил песню, она лучше звучит на нашем наречии, но я спою ее на западном – так, как порой ее исполняют в Разлоге. То было в древние года: Краса эльфийских дев Ушла неведомо куда, Свой белый плащ надев. Звезда сверкала над челом, Блестели волоса, Как в Лориэне золотом По осени леса. И плоть была легка, стройна, Был светел дух живой, И шла под липами она, Чуть шевеля листвой. Слегка улыбнувшись, Айрин стала прислушиваться к словам. В ее воспоминаниях всплывало лицо матери. Это она пела ее, пока была беременна. Увы, в жизни все не так, как хотелось бы. И там, где Нимродэль сейчас Струится без помех, Там слышали в последний раз Ее звенящий смех. Исчезла дева навсегда, Мелькают тень и свет, Течет река, поет вода, А девы нет как нет. А там, на взморье под горой, В укрытье между скал, Корабль эльфийский той порой Напрасно деву ждал. А шквал, когда настала ночь, С полуночных широт Пришел, взревел и ринул прочь Корабль по лону вод. И корабельщики с утра Увидели вдали - За водяной горой гора И никакой земли. Девушка печально выдохнула и посмотрела на реку. Чуть пройдя в ее сторону, она остановилась спиной к путникам и одной облокотилась рукой о ствол дерева, именуемого меллорном. Сам Эмрос, кормчий и король, Он, стоя на борту, Глядел на водную юдоль И видел пустоту. Он был издревним королем, Правителем чудес, И золотистый цвел при нем Весь Лориэнский лес. Команда видит: на борту Стоит король, и вдруг, Как птица, прянул в высоту, Махнув крылами рук, И пал на волны, и плывет, Как лебедь, по воде, То подвзлетит, то принырнет, И вот уж нет нигде. От с той поры прошли года, Прошло немало дней: Исчезла дева в никуда, И Эмрос вслед за ней. Неожиданно эльф замолчал. - Честно говоря, я позабыл дальше, - смущенно признался он. - Не удивительно, - послышался голос Айрин. Не такой, как обычно - резкий и холодный. Сейчас он звучал тепло и спокойно, как озеро, которое ничто не тревожит, - Эльфийские предания очень длинны, - она слегка повернула голову в их сторону и посмотрела. – А всего запомнить все равно не дано. Да и песня не самая счастливая. Отвернувшись от спутников, она снова замолчала, вглядываясь куда-то в пространство. - Ты заговорила с нами? – удивился Мерри. - Не делайте из меня дикарку, - от такого заявления у девушки задергалась бровь, а глаза раздраженно прикрылись. - Может, ты сама потом что-нибудь споешь? – усмехнулся Леголас, поднимаясь. - Хах, нет, - протянула она. – У меня нет такого прекрасного голоса, как у Вас! – в голосе звучал ярко выраженный сарказм, но в нем читалось и восхищение. Голос у него и правда был очень хорош, но она такого никогда не скажет. Может быть, он заметил эту эмоцию, может быть и нет, но быстро промелькнувшую улыбку на его тонких губах не заметил никто. - Вы снова начинаете препираться? - заворчал Боромир. - Я - нет, все вопросы к «мисс совершенство» – хмыкнул эльф, облокачиваясь о дерево. - За что? – проскулила она, возводя руки к небу, жалуясь Эру на тяжкую судьбу. - Все равно не ответит, - усмехнулся гном. - Идем, - вставая, Арагорн кивнул головой в сторону под тяжелый вздох девушки. *** - Сегодня остановимся здесь, - сказал Арагорн. Обессиленные путники, истощенные быстрой дорогой и потерей друга, упали на землю, да так и сидели, не шевелясь и не произнося ни слова. То, что произошло, никак не выходило у них из головы. Недавнее событие, произошедшее на выходе из Мории, прокручивалось в голове у каждого по нескольку раз. Те, что посильнее, просто сидели кто где и задумчиво глядели в пространство. Никто ни с кем не хотел сейчас разговаривать: было слишком тяжело, слишком больно. Тем временем солнце катилось к закату, буквально час и будет темно. Это то время, когда дневные птицы уже смолкли, а для ночных песнопений еще рано. В лесу стояла тишина, которая давила на уши, казалось, что даже воздух потяжелел, понимая их горе. Атмосфера была напряжена, будто молнии летали от одного к другому. Айрин вновь что-то чертила на песке пальцем. Из-под ее рук выходили странные узоры, вроде бы они что-то и значили, но, тяжело вздыхая, она все стирала, считая это очередной глупостью. В ее голове всплывали кусочки разговора с Гендальфом, что состоялся тогда в Мории. "Они все к тебе привыкают, уж поверь старику", - всплыл фрагмент его фразы. "Все? Да неужели..." - усмехнулась девушка и вновь стерла все, что нарисовала. "Скоро ты поймешь, что ты ошибалась даже в себе самой", - Она устало опустила голову и тяжело вздохнула. - И что это значит? - она подняла голову вверх и посмотрела на крону деревьев, что раскачивалась от легкого дуновения ветерка. - Лес, в нем так спокойно. Остальные все так же изображали из себя статуи, а скоро закат. Их можно понять, но, если так сидеть, ночью в лесу просто не выжить. Уж не им ли знать? Она встала со своего места, чем привлекла некоторые взгляды. Никто не решался даже пошевелиться по неизвестной причине. Она отряхнулась и направилась в глубь леса. - Куда ты? - спросил ее Леголас. - За хворостом, - спокойно отозвалась она. - Иначе мы все замерзнем. - Я пойду с тобой, - эльф встал. - Нет, - так же, не оборачиваясь, возразила она. - Я справлюсь сама. - Но твоя рука... - Как-нибудь, - и она направилась дальше. - Айрин, - позвал тихо Арагорн. - Леголас пойдет с тобой. - Нет, - резко обернулась она. - Я в силах сделать хотя бы это. - Леголас, - не желая больше ее слушать, Арагорн обратился к другу. - Пойдем, - победно усмехнулся он, проходя мимо нее и касаясь ее плеча. - У, - она топнула ногой и поплелась следом, прикладывая руку к месту, где только что было тепло от руки лучника. И что странно, она не чувствовала резкой неприязни. Идя поглубже в лес, они искали подходящую поляну, где должно было быть много древесины, но, как назло, ничего не попадалось. Неожиданно она замерла на месте с широко распахнутыми глазами. "Это же хорошо, что он пошел. Сейчас мы вдвоем, и никто нам не сможет помешать!" - она стукнула себя кулачком по лбу, - "А я еще отказывалась. Такую возможность чуть не упустила", - Ты чего? - эльф остановился и недоуменно посмотрел на нее. - А? - вернулась она в реальность. - Нет, все хорошо, - и она натянула на лицо улыбку, хотя вряд ли это было что-то похожее. Найдя, наконец, полянку с высохшими деревьями, они принялись собирать хворост. Ну, как они. Лишь Леголас, а Айрин, вытащив кинжал, примерялась к удару. Самое главное было, чтобы сейчас он не повернулся. Резко сообразив, что она - хладнокровный убийца со стажем, пожелала убить его ударом в спину. Как подлый трус. Нахмурившись, девушка на мгновение замерла, пытаясь понять, почему она не желает видеть его глаза в тот самый момент. Вокруг была полнейшая тишина, так что их шаги и дыхание были единственными звуками, слышными здесь. К слову о самой поляне. Если осмотреться вокруг, а потом поднять взгляд наверх, она покажется живой беседкой. Деревья были тонкими и прочными, высажены по ровному кругу, а наверху ветки сплетались в подобие крыши. Листья полностью покрывали импровизированную крышу, так что лучи солнца сюда не попадали. К тому же, уже закат, поэтому они находились в полусумраке. Опавшие листья покрывали землю словно ковром, а поверх них были наброшены ломаные сухие сучья. Выбросив из головы лишние мысли, сойдясь на том, что он сумеет отразить ее любую отаку, шатенка продолжила свой путь к нему. Айрин оставалось два шага, как в полнейшей тишине раздался голос Леголаса. - А ты, оказывается, не бездушная, - как-то странно произнес он. От неожиданности, и сразу ожидая подвоха, она отскочила назад и спрятала руки за спиной. - Эру, - выдохнула эллет. - Зачем так пугать? - Да, в тебе определенно есть чувства, - она хотела было сделать шаг к нему, как он резко обернулся. - Только зачем ты их прячешь за этой пустой маской? - Тебе что, поговорить захотелось? - съязвила она и, отвернувшись, начала собирать хворост. - Да вот, после твоих перепадов настроения все же захотелось узнать о тебе побольше, - он усмехнулся и продолжил свое дело. - Прошу меня извинить, но о себе не рассказываю, - посмотрела она на него и, кинув все ветки, вновь достала кинжал. Подходя к нему, она старалась ступать как можно тише, но эльф вдруг вновь обернулся к ней, пришлось судорожно отвернуться и кинуть кинжал в ближайшее дерево. - Но это несправедливо, - он сделал шаг в ее сторону, а она отшатнулась назад. - Что? - недоуменно спросила Айрин, плохо соображая от шока. - Ты знаешь о нас почти все, причем даже не разговаривала с нами, а мы о тебе - ничего, - спокойно объяснил Леголас, заметив ошарашенный взгляд девушки. - Поэтому я хочу знать о тебе побольше, так же как и все, я уверен. Он вновь отвернулся и принялся дальше собирать ветки. Слава Эру, их тут было много. Посмотрев на Леголаса, потом на кинжал, она решила что-нибудь сказать, чтобы он вновь резко не обернулся. - А чего тебе хотелось бы узнать? - она тихими шагами подбиралась к дереву. - Но учти, есть ряд вопросов, на которые я отвечать не буду. Она взялась за рукоять кинжала и потянула, но он слишком глубоко вошел в дерево. Взявшись уже двумя руками, шатенка буквально на нем повисла, но лезвие никак не желало выходить. - Что меня удивило больше всего, так это то, что ты не любишь эльфов. Почему? - под конец его голос стал тверже. Леголаса с самого начала путешествия волновал этот вопрос, но задавать его он просто не хотел. А может быть, не решался. - Этот вопрос, - она уперлась в дерево ногой и вновь стала тянуть за рукоятку. - Попадает под запрет. Может быть, - ее голос звучал натянуто, потому что она вся напряглась, но ее действия произвели нужный эффект, - когда-нибудь я расскажу-у-у-У! Кинжал резко вылетел из дерева, и она отлетела в ничего не подозревающего эльфа, сбив его с ног. - Ты чего? – отряхиваясь, спросил он. - Все рассыпалось. Ты уверена, что ты эльф? - с усмешкой спросил он, глядя на ее метания. Айрин ползала по земле и искала знакомую рукоять. Пока она летела, она выронила клинок, и лезвие где-то воткнулось в землю. Главное что бы Леголас его первым не нашел. - А? - переспросила она, поднимая взгляд. - Да, конечно... - она еще раз оглянулась и заметила, около деревца знакомый зеленый цвет. - Нашла! И она метнулась на другой конец полянки. - И все-таки ты странная, - пробормотал он, начиная собирать все, что уронил. Получив, наконец, свое орудие возмездия, она снова начала подбираться к эльфийскому принцу. По дороге она молилась всем богам, каких только знала, чтоб он подольше стоял к ней спиной, но ее мечтам не суждено было сбыться. - Я закончил, - он повернулся к ней. Когда он перевел на нее взгляд, она сидела на коленях и опиралась о землю руками. Вид у нее был, мягко говоря, подавленный. - Почему? - нервно рассмеялась она. - Айрин? - поглядывая на странное поведение, позвал ее Леголас. - Да, пойдем. Все в порядке, - она встала и направилась в сторону полянки, где сейчас должны были готовиться ко сну их спутники. Эльф, пожав плечами, отправился следом. Возвращаясь в лагерь, они увидели оживление. Остальные, немного отойдя, решили разложить вещи. Арагорн уже сидел, покуривая трубку, на бревне, что они прикатили с Боромиром, Сэм готовил ужин, Гимли о чем-то беседовал с хоббитами, и только у Фродо был потерянный взгляд. Заметив эльфов, Арагорн улыбнулся. - Как прогулялись? - спросил Гимли. - Неплодотворно, - проворчала Айрин и плюхнулась около облюбованного ею дерева. Леголас положил собранные ветки около кострища и сел рядом с Арагорном. - Почему же? - удивился Пиппин. - Хворост вы собрали. Но она даже не обратила внимания на его высказывание. Достав кинжал, она отрезала нижнюю часть своей рубахи и, воткнув его в землю, направилась к воде. Проводя ее взглядом, Арагорн обратился к Леголасу: - С рукой совсем плохо? - эльф кивнул. - И помощь она не принимает? - Я и не предлагал, - равнодушно пожав плечами, ответил он, смотря в огонь, который развел Гимли. - Почему? - удивился гном. - А с какой такой стати? - холодно поинтересовался Леголас. - Тем более, у нас даже разговор не получился. - А ты... - Да, но ни на один вопрос она не отвечает, - выдохнул эльф. - Не ваше дело, не ваше дело, - передразнил он ее. Дальше говорить никто не стал, потому что на подъеме показалась грациозная фигурка шатенки, облаченная в темно-синий походный костюм. Если рассмотреть поближе, то можно заметить, что ее живот наполовину оголен, а та часть рубашки, которая раньше находилась там, была обвязана вокруг руки и уже обильно пропиталась кровью. Айрин целенаправленно двигалась к страннику, который подошел к одной из лежащих сумок и что-то искал. - Арагорн, - позвала его эльфа. - Да? - он повернулся к ней и выжидающе посмотрел. - Научи меня сражаться, - быстро выпалив, смутилась, и уже тише добавила. - На мечах. - Эм, - он посмотрел за нее на эльфа, а тот в свою очередь отрицательно замахал руками. - Может, лучше Леголас? Тот отчаянно опустил голову, прикрыв лицо рукой. - Он, - с сомнением протянула шатенка, разглядывая блондина, что смотрел в пол. - Он все же эльф, - быстро соображал странник. - Его объяснения ты поймешь лучше. - Хм. Возможно, ты прав, - она развернулась и направилась к Боромиру. "Так я хоть узнаю пару его приемов. А это может пригодиться при деле", - усмехнулась она про себя. Вынув у того меч из ножен, а второй взяв у Арагорна, шатенка подошла к принцу. - Тогда предлагаю первый урок провести сейчас, - с этими словами она кинула ему меч и нагло улыбнулась, чуть приподнимая изящную бровь. - Ну, раз ты так хочешь, - он ухмыльнулся, что совершенно не понравилось Гимли. - Только пощады не жди. - Посмотрим. Они отошли от поляны не далеко, так, чтобы местность освещалась светом костра, но отдыхающим друзьям не мешал лязг металла. - Для начала научись делать выпады и ставить блоки, - учительским тоном произнес Леголас, и тренировка началась. *** Прошло примерно с час, а лязг мечей все еще был слышен. Временами его сменяло шипение Айрин, а потом - возмущенный возглас Леголаса. После - снова лязг, но у нее опять что-то не получалось и было слышно ее голос, когда она начинала что-то быстро тараторить по-эльфийски. Все уже спали, кроме странника. Он сидел рядом с кострищем и вглядывался в огонь, задумчиво покуривая свою трубку. Перед глазами вставали образы из прошлого. Первое знакомство с Гендальфом, встреча с Братством, Ривенделл, Арвен... О, как ему сейчас ее не хватало! Ее мягкого взгляда, теплой улыбки, мелодичного голоса, сладких губ. Он любит ее, но они не могут быть вместе. И, смотря на эту пару, - Айрин и Леголас - он просто не мог их понять. Сколько еще намеков нужно послать, чтобы они, наконец, обратили друг на друга внимание? Хотя сейчас они общаются, но не совсем так, как надо бы. В тиши опять послышался возмущенный голос и тихий смех, становящийся все громче. Теперь возмущалась Айрин, а смеялся Леголас, но зря. Вот, теперь наоборот, возмущается он, а смеется она. Арагорн с улыбкой покачал головой. "У них все сложится, нужно просто дать им немного времени". Он вновь засмотрелся на огонь. Он красив и прекрасен, таит в себе великую силу, но так же и великую беду. Коль неправильно себя с ним поведешь, то проблем будет непочатый край. Если не уничтожить кольцо, то все Средиземье охватит этот огонь с его силой разрушения. Рядом послышались тихие шаги: возвращаются. - Как тренировка? - поинтересовался странник. - А-а-а, - послышался вымученный стон от девушки. - Я спать. Подойдя к выбранному ею дереву, она устроилась меж корней, и не прошло и пяти минут, как эллет уже спала. Посмотрев на спящих друзей, Арагорн зевнул, но, поморгав, вновь направил свой взор на огонь. - Спасибо тебе, - пробормотал эльф. - За что? - не понял странник. - Задал ты нам задачку, - хмыкнул Леголас, прикрывая глаза и выдыхая. - Мы не можем и поговорить спокойно, а ты возвел меня в ее учителя. - Но она ведь согласилась, - улыбнулся Арагорн. - А ведь могла и отказаться. - Хм. Какое-то время они сидели тихо, было слышно лишь потрескивание костра и неожиданный храп Гимли. - Ты можешь ложиться, - улыбнулся Леголас. - Я присмотрю. - Ты уверен? - Конечно, я все равно не усну, - загадочно ответил он. Спустя какое-то время Арагорн уснул, а принц Лихолесья остался сидеть и смотреть на огонь в том же положении, что недавно находился его друг. *** Сколько прошло времени, неизвестно. Из глубоких раздумий Леголаса вырвали какие-то едва слышные всхлипы. Откуда они доносились, он не понимал, но после каждого звука сердце сжималось от жалости к бедному существу. Рядом заворочался Арагорн, а спустя мгновение и вовсе сел. - Не спится? - поворачивая к нему голову, спросил эльф. - Она опять плачет, - вместо ответа пробормотал странник. - О чем ты? - Айрин. Ты разве не слышишь? Всхлипы становились все чаще, а девушка стала метаться и что-то бормотать. Леголас впервые обратил внимание на спящую эльфийку. Ее глаза покраснели, на щеках блестят дорожки от слез, которые все еще продолжают течь. Губы шевелятся, силясь сказать что-то. Руки время от времени сжимаются в кулаки, а ноги поджимаются. - Арвен просила присмотреть за ней, - как бы невзначай говорит Арагорн, ожидая реакцию своего друга, но натыкается на непробиваемую стену. Хотя в глазах что-то есть. Оно спрятано глубоко и накрепко запечатано. - А почему она все время спит на деревьях? - переводит взгляд на своего друга эльф. - Как она сказала, что там она чувствует себя в безопасности, - Арагорн загляну в глаза Леголаса. - Но сейчас ей не позволяет этого сделать больное плечо. Он осматривает спящих товарищей, и сердцу становится спокойнее: ничего не произошло. - Присмотри за ней, как друг прошу, - говорит странник и вновь укладывается спать, показывая этим, что разговор окончен. Выжидая несколько минут и борясь с самим собой, Леголас встает со своего места и подходит к Айрин. Прикладывает ладонь к ее лбу и что-то шепчет на эльфийском. Вскоре всхлипы прекращаются, а на ее лице царит безмятежность - признак спокойного сна. До утра ее больше ничего не побеспокоит. *** Утро. Здесь оно не такое, как в Ривенделле. Оно тихое, лишь ветер шумит. Ни птиц, ни зверей не было слышно, и солнце не могло продраться сквозь пушистые кроны, поэтому даже днем тут царил полусумрак. Путники постепенно просыпались и завтракали. Позже всех встала Айрин, когда они уже собирали вещи. Зевнув, она обвела их взглядом и недоуменно поморгала. - А чего меня не разбудили? - с какой-то детской обиженностью спросила шатенка. - Был приказ тебя не будить, пока сама не встанешь, - отрапортовал Мерри. - А почему? - посмеявшись, все-таки поинтересовалась она. - Не знаю, - пожал он плечами. - Ах, да! - он сбегал к костру и вернулся обратно. - Это твой завтрак. Ладно, пойду собираться дальше. И он убежал, оставив Айрин с тарелкой, в которой был хлеб и кусочек мяса. Улыбнувшись, она принялась за еду и вскоре услышала рядом шаги. Должно быть, кто-то вернулся. - С добрым утром, - поприветствовал ее Гимли. - Как спалось? Тут из-за него вышли и все остальные. - Спасибо, хорошо, - потянулась она. - Давно я так не высыпалась. - Насколько давно? - прищурился Боромир. - С самого начала путешествия, - ахнула эльфийка, прикинув в голове прошедшие несколько недель. - Это хорошо, - кивнул ей Арагорн в знак приветствия. - Путь предстоит неблизкий, и силы тебе понадобятся. - А куда вы ходили? - На разведку местности, думаю, это тебе должно быть понятно? - холодно пробормотал эльф. - Да, знаю, - разозлилась она. - Странно, что дворцовому мальчику это известно - Послушай, ты... - резко обернулся эльф, но Арагорн его перебил. - Не шумите. И они оба обиженно занялись своими делами. Леголас довязывал сумку, а девушка принялась уплетать завтрак за обе щеки. - Через сколько выходим? - дожевывая, спросила Айрин. - Как только Сэм проверит, все ли собрал, - расхохотался Пиппин. К нему присоединились и Фродо с Мерри. Остальные ограничились лишь улыбками. Все встали со своих мест и собрались идти в путь. Последовав за Боромиром и Арагорном, Айрин даже не проверила, все ли она взяла. Леголас остался осматривать поляну, как под деревом его внимание привлек какой-то предмет. Подходя ближе, он уже хотел было его взять, как услышал истошный вопль. Девушка натянула тетиву, целясь в эльфа, который так и застыл с вытянутой рукой. - Убери руку, - медленно произнося, подходила лучница. - Не смей трогать. - Я лишь хотел посмотреть, что это, - ошарашенно произнес он. Такой реакции не ожидал никто. - Отойди. Медленно, - все еще держа его на прицеле, говорила она, и все так же медленно продвигалась вперед. Со стороны послышался лязг. - Опусти лук, - послышался голос Боромира. - Будь умницей. - Убей, и тогда всем станет легче, и ножичек можно будет забрать, - усмехнулась она, даже не повернув головы. - Айрин, что ты делаешь? - испуганно смотря на это, спросил Фродо. - Леголас, отойди, или я спущу стрелу, - умоляющим тоном попросила она. - Я бы не хотела, чтобы все вот так закончилось. У меня еще есть планы, у тебя, у всех, - еще раз повторила девушка. - Прошу, не тронь. Убрав руку, он отошел, а она с выдохом опустила лук, но гондорец так и не убрал свой меч в ножны. Медленно ступая по траве, она подобрала кинжал и спрятала его в сапоге. Все мигом почувствовали, как накалилась обстановка, но никто ничего не мог сделать. - Идемте, - сказал Арагорн и пошел вверх по тропе, все остальные двинулись за ним. Айрин шла последней. *** - Как-то слишком тихо, - пробормотал Боромир. Они шли весь день, и силы были на исходе. Арагорн с Леголасом шли впереди, просматривая, нет ли опасности. Солнце уже заходило, но сквозь ветви деревьев этого не было видно. - Держитесь поближе, хоббиты, - повернувшись к друзьям, сказал Гимли. - Говорят, в этих лесах живет великая колдунья. - Постойте-ка, - спросила до сих пор молчавшая Айрин. - Тут ведь живут эльфы? - Да, - ответил странник. - Так при чем же здесь ведьма? - недоуменно посмотрела на гнома девушка. - Эльфийская ведьма, - продолжал Гимли, немного пояснив свой рассказ. - Ужасной силы. Кто на нее не взглянет, попадает под ее чары. Неожиданно Фродо начал озираться по сторонам, будто опасаясь и готовый вот-вот бежать, если понадобится. - И пропадает навеки, - закончил свою речь гном. - Это все сказочки, Гимли, - рассмеялась Айрин. - Возможно, она и ведьма, но забирать путников-то ей зачем? Фродо резко остановился, будто натолкнулся на невидимую преграду. Он блуждал глазами по пространству, но ни на что конкретно не смотрел. - Мистер Фродо? - заволновался Сэм, после этого хоббит продолжил идти. - Хорошо, что у вас есть гном, - опять заговорил Гимли, - Которого так просто не заловишь. У меня острый глаз орла и слух лисицы, - говоря это, он смотрел в сторону, поэтому не заметил, как наткнулся на стрелу. Из-за всех деревьев вышел отряд лучников, целясь в каждого по двое. Леголас и Айрин вооружились луками, а остальные ничего даже сделать не могли. Метаясь взглядом от одного к другому, невозможно было выбрать цель, поэтому каждый смотрел на разных воинов. - Гном дышит так громко, что его можно подстрелить в темноте, - усмехаясь, вышел к ним какой-то эльф. - Леголас, Айрин, опустите луки, - спокойно попросил Арагорн. - Но... - попыталась возразить она, но наткнулась на суровый взгляд друга, от чего сдалась. - Вы пойдете с нами. Их привели во временный штаб защитного отряда. Он был весь в небесных тонах и находился на одном из самых высоких деревьев в округе. С ними разговаривал командир отряда эльфов, что поймал их в лесу. - Здравствуй, Леголас, сын Трандуила, - сказал он по-эльфийски и учтиво склонил голову. В этот момент Айрин его даже зауважала, но уважение так же быстро испарилось, как и появилось. Это ведь эльф! - Наше братство многим вам обязано, - так же ответил ему Леголас. - Арагорн, сын Араторна, - продолжил этот эльф. - Мы слышали о тебе. Странник слегка поклонился, смотря на говорящего. - Вот она, знаменитая учтивость эльфов, - проворчал Гимли. - Говори так, чтобы всем стало понятно. - Гимли, не начинай, - тихо взвыла Айрин, прикусывая губу. Сейчас не очень хотелось ввязываться в ссоры. - Хочешь, я тебе переводить буду? - С темных дней мы не ведем никаких дел с гномами, - развернувшись, презрительно сказал этот эльф. - И знаете, что думают об этом гномы? - и он сказал что-то на языке, понятном только эльфам и Арагорну. - Это было не слишком учтиво, - ударив того в плечо, сказал странник. - Ага, зато как верно, - фыркнула Айрин. То едкое замечание главного хранителя эльфийских земель Лориэна было не слишком любезным, отчего девушка сейчас поддерживала именно гнома. - Вот, хоть кто-то меня понимает, - обрадовался Гимли. - А это кто? - он окинул взглядом шатенку. - Ты ведь понимаешь, с кем разговариваешь? - О, я все прекрасно понимаю. Только вот Вы ничего не понимаете, - с отвращением бросила она. - Только и думаете о себе. Даже короли, правители, владыки. - Айрин, - тихонько позвал ее Арагорн, но она его будто не услышала. - Только и умеете, что презренно смотреть свысока на всех, кто ниже вас. Думаете, раз я тоже эльф, то меня запросто можно понять? Нет, вы не были там, где была я, а все из-за вашего Брата, все из-за таких, как вы. - Айрин, - уже громче ее окликнул Леголас. - Думаете, другие народы хуже, другие эльфы, что стоят ниже - хуже? - продолжала свою речь девушка. - Да они в сотню раз превзойдут каждого из вас. - Айрин! - рявкнул на нее Леголас, от чего та замерла на месте с широко раскрытыми глазами. На нее никогда не повышали голос и никогда не обращались таким тоном. - О чем я и говорила, - презрительно посмотрев на Леголаса, а потом на этого наглого эльфа, которому предназначалась вся эта тирада, облокотилась о ствол дерева и закрыла глаза. - Простите ее, - сказал Арагорн, поняв, что Леголас уже ничего не скажет. - Она не ладит с эльфами. - С таким характером это не удивительно, - надменно и оскорбленно протянул галадрим. - Да вы хоть что-нибудь обо мне знаете, чтоб так утверждать? - холодно поинтересовалась она. - Ничего ведь. Пройдя дальше, эльф остановился и посмотрел на Фродо. - Ты несешь с собой великое зло, - и он тут же повернул назад. - Вы не можете идти дальше. В глазах у хоббита отразилось отчаяние. Неужели все трудности они прошли напрасно? Все невзгоды? Отойдя назад, он облокотился о ствол дерева и сполз вниз. Поняв, что придется только ждать, его друзья поступили так же. Отведя в сторону эльфа, Арагорн о чем-то беседовал с Халдиром, так звали капитана пограничного отряда. Остальные ждали ответа на вопрос, который застыл у всех в глазах: что же дальше? - Смерть Гендальфа не была напрасна, - нарушил молчание Боромир. - Он не хотел бы, чтобы ты оставил надежду. Ты и так несешь тяжкое бремя, Фродо. Не стоит на себя брать еще и бремя мертвых. - А я вообще не понимаю, почему бы им нас просто не отпустить? - задал вопрос больше самому себе Мерри. - Потому, что это эльфы и это их территория, - жестко ответила Айрин. - И так просто нас не отпустят. К ним стремительным шагом подошел Халдир. - Следуйте за мной, - кивнул головой он и куда-то пошел. Вновь ведя по тропинкам леса, их строго охраняли, чтобы никто не попробовал сбежать. Эльфийка шла поодаль ото всех. Как и в начале путешествия, ее побаивались и недолюбливали. Мысленно обругав себя за вспыльчивость, она смирилась с этой напастью и пообещала себе потом извиниться перед ними, но вытерпеть то, что сделал этот наглый эльф из Лотлориэна? За ней наблюдал какой-то эльф-лучник, слышавший ее недавнюю тираду и приставленный командиром следить за ней. Три раза она пыталась отвязаться от настойчивого стражника, который и шага ей не давал ступить. Петляла между друзьями, а он все за ней! Девушка опустилась даже до того, что попросила убрать эту назойливую муху от нее, на что услышала грубый отказ. Она разве что не выла от досады, как бы ей хотелось сбежать от них, но она сама не может: у нее планы. Выйдя на холм, Халдир остановился, а по бокам от него Леголас и Арагорн, чуть подальше ото всех стояла Айрин, с ужасам смотря на то, куда ей придется идти. - Карас Галадон - сердце эльфийских земель. Царство владыки Келеборна и Галадриэли, светлой госпожи! - восхищенно произнес Халдир. А бедная эллет была готова кричать от страха. Проведя в замок, их повели по дорожкам среди огромных деревьев. Айрин показалось, что она вновь вернулась домой, но - увы! - это лишь иллюзии. Она никогда туда не вернется, а это... Лишь еще одно королевство ненавистных ей эльфов. Идя по этим лабиринтам, хоббиты оглядывались и рассматривали все с безумнейшим любопытством. Они такого никогда еще не видели, поэтому, разумеется, им было интереснее всего. Вокруг все сверкало и искрилось белым светом. В воздухе летала магия и спокойствие. Лес говорил с его обитателями, а вековые деревья внушали страх и благоговение. На деревьях располагались небольшие домики, к ним вели хрупкие на вид, но прочные в реальности белые лестницы. Винтовые узоры, что окружали дерево со всех сторон, искрились. От всего исходящего света можно было ослепнуть, поэтому привыкшие к темноте и полумраку глаза часто закрывались. Пройдя по длинной винтовой лестнице, они оказались в небольшом зале с аркой. От нее вверх шла широкая лестница, такая же белоснежная и сверкающая, и туда было невозможно смотреть. В скором времени оттуда стали появляться силуэты правителей свелого королевства. - Врагу известно о вашем приходе сюда, - заговорил Келеборн. - Ваша надежда на тайну тщетна! - он обвел присутствующих взглядом. - Я вижу девятерых, но, насколько мне известно, из Ривенделла вышли десятеро. Отвечайте мне - где Гендальф? Я желаю говорить с ним! Я более не могу узреть его издалека. Путники обреченно молчали, не решаясь смотреть на них. Лишь Арагорн и Леголас не прятали глаз, а смотрели с сожалением. - Гендальф Серый не пересекал границы этой земли, - прошептала Галадриэль, лишь посмотрев в глаза путникам. - Он канул во тьму. - Его поглотили тень и пламя, - тяжелым от горя голосом произнес Леголас. - Это был Балрог из Моргота. - Напрасно мы отправились в морийскую ловушку, - с закрытыми глазами добавила Айрин. Гном печально повесил голову. Он и сам это прекрасно осознавал, а когда об этом говорили другие, то становилось еще тяжелее. - Ни один поступок Гендальфа не был напрасным, - величественно начала Галадриэль. - Нам неведомы его истинные замыслы, - Она перевела взгляд на отчаявшегося гнома. - Не позволяй великой пустоте заполнить твое сердце, Гимли, сын Глоина, ибо мир стал полон опасностей. И во всех краях любовь... - она сделала паузу, - ныне омрачена печалью. Она посмотрела на Боромира. Он же при ее взгляде дрогнул и, боясь, смотрел ей в глаза. Он не мог выдержать ее пристального взгляда, и из его глаз потекли слезы. - Что теперь станет с Братством? - задал вопрос Келеборн. - Без Гендальфа надежда потеряна. А в ответ лишь тишина и печальные вздохи. - Вы идете по лезвию ножа, - продолжила Галадриэль. - Неверный шаг и все пропало. И тогда погибнут все, - она остановила свой взгляд на Айрин. Эльфийка стойко держала глаза закрытыми, упрямо не желая их открывать. Она чувствовала что-то опасное, исходящее от этой эльфийской королевы. - Но надежда жива, пока братство едино. Не печальте ваши сердца, ступайте и отдохните, ибо тяготы и горе утомили вас, - обведя всех взглядом, она остановилась на Фродо. - Сегодня вы будете спать спокойно, - после перевела взгляд на Айрин, которая все так же, с плотно закрытыми глазами, стояла боком и не смотрела. Не в силах больше с ней внутренне бороться, она открыла глаза и испуганно посмотрела на Галадриэль. - Айрин, дитя мое, подойди. Ее сердце бешено застучало от страха пред сей могущественной ведьмой, которая еще и эльф. Не в силах сопротивляться, она вышла к ней и взялась за протянутую ей руку. Все так же пристально смотря на нее, Галадриэль повела ее за собой вверх по ступеням. - Айрин, - позвал ее Леголас, но та ничего не слышала. Или слышала, но не могла ничего сделать. Эльф, так же, как и шатенка, почувствовал что-то неладное. - Нет, Леголас, - прекратил все его попытки Арагорн, а потом обратился к Келеборну. - Куда ее уводят? - Не беспокойтесь, она присоединиться к вам, но позже. А сейчас идите отдыхать. Им ничего не оставалось, как послушаться и уйти. *** Войдя в какую-то залу, Айрин почувствовала небывалое облегчение. Как будто тот груз, что она таскала с собой все это время, испарился, а сердцу стало так легко, как не было уже давным-давно. Здесь не было ничего, кроме стола. Она даже не запомнила дороги, по которой ее сюда привели. Отпустив руку, госпожа галадримов отошла от нее. - Дитя, твой разум затуманен, и помыслы черны, но сердце и душа отчаянно сопротивляются, - зазвучал мелодичный голос Галадриэль. - О чем вы? - Ты не сможешь сделать то, что задумала. - Почему? - недоуменно спросила шатенка, делая шаг в ее сторону. - На тот момент, когда ты захочешь это совершить, ты будешь слишком слаба и зависима. Ты выберешь нелегкий путь, который откроет тебе многое, чего ты не знала ранее, и принесет лишь одни страдания. - Что это значит? Я не понимаю, - в ужасе прошептала Айрин, прикрыв рот ладошкой. Слова, что произносит величественная госпожа эльфов, звучат как пророчество, от которого не сбежать. Это пугает и заставляет кричать. Кричать, пока есть силы, потому что это единственное, что ты можешь делать в ее присутствии. - Выпей, это поможет сдержать все в себе до нужной поры, - Галадриэль подала ей какую-то чашу, наполненную водой. - А когда она настанет? - опустошив сосуд, спросила Айрин, опуская сосуд. - Скорее, чем ты думаешь. Отойдя от девушки на несколько шагов, она начала что-то шептать. Комнату осветило ярким светом так, что ничего не было видно. Айрин зажмурила глаза, иначе она могла ослепнуть. Что происходит, было непонятно, а голос звучал все громче. Шатенка почувствовала, что кровь в жилах закипает, и невыносимая боль распространяется по всему телу. Плотно сжав губы и еще плотней закрыв глаза, она терпела, как только могла. Было такое ощущение, что душа сейчас покинет тело, а сознание пропадет. Голос звучал все громче, становилось все больнее. Нет больше сил терпеть, уронив стеклянную чашу, что при ударе разлетелась на множество мелких осколков, эльфа закричала, не в силах больше держать это в себе. Краем сознания, которое почти пропало из-за невыносимой боли, она услышала последние слова Галадриэль. (Музыка: Enya – Lothlorien) До ушей путников донесся безумный крик боли. И, разумеется, они узнали голос. - Айрин, - ошеломленно пробормотал Гимли. - Что они с ней сделали? Леголас уже хотел бежать обратно, но его путь преградили стражи, что охраняли лестницу. Пройти мимо них нельзя. - Халдир! Что там происходит? - встревожено спросил Арагорн. - Я не знаю, но уверен, что ничего плохого ей не сделали, - спокойно ответил тот. - Да как же. - Такой крик - и ничего плохого? Они могли бы и продолжать спорить, но на лестнице послышались шаги. Обернувшись, все увидели спускающуюся эльфийку. Белоснежные волнистые волосы до лопаток, но совершенно не уложенные. Все тот же наряд, только полностью целый, и рука избавленная от безобразного ранения. Несомненно, это была Айрин, только она изменилась, и теперь ей совершенно не подходило это имя. Вид у нее был полностью отрешенный, и казалось, что она вот-вот закричит. Маска ужаса повисла на ее лице. Дойдя до последней ступени, она подняла на них взгляд и, упав на колени, разрыдалась. Не выдержав этого зрелища, Леголас подошел к ней и присел рядом. Он попытался заглянуть в ей в глаза, увиденное повергло его в шок. Они изменили свой цвет со стального на насыщенный синий, бескрайний и глубокий, словно океан. Перестав на мгновение плакать и подняв лицо, она посмотрела на него глазами, полными ужаса, но ей показалось в них что-то родное. Это "что-то" заставило забыть обо всем и броситься к нему в объятия. Казалось, что это спасет от всего и всех. Уткнувшись лицом в плечо Леголасу, она плакала, как маленькая девочка, как когда-то давно в детстве. В этот момент ее медальон засветился белым светом.

- Ты думаешь, стоило это делать? - спросил Келеборн у своей супруги. - Этот путь может стать для нее смертельным. - Жить ей или нет, решать лишь им двоим, судьба здесь уже не властна, - туманно ответила Галадриэль. - Но если она не ступит на этот путь, мир падет, и зло вечно будет царствовать в нем.