Revenge of blood (редакция)

Посмотрев на своих спутников, девушка тяжело вздохнула и вытащила из сапога кинжал. Казалось бы, самый обычный, но теперь он скован клятвой и будет служить своему носителю до тех пор, пока месть не будет исполнена. Либо его носитель не погибнет. Она провела пальцем по совершенно обыкновенному лезвию, которое поблескивало в свете луны. Зеленая рукоять, оплетенная лианами с листьями. - Mornie utulie*, - нараспев произнесла она. - Но верь, и ты пройдёшь свой путь... Моргот бы побрал этот Карадрас, - тихонько выругалась шатенка и сильнее сжала рукоять кинжала в руке, опуская голову и скрывая лицо волосами. Начало Flashback Ветер стих, и буря прекратилась. Она замела путников почти во весь рост, хоббиты уже давно бы потонули в снегу, если бы не их спутники, ловившие их и подталкивающие к движению. Спрятавшись под небольшой отвесной скалой, путники развели костер, чтобы хоть немного отогреться. - Нужно отсюда уходить, - медленно произнося каждое слово, подал голос Гимли. - И как ты собираешься это делать? Сквозь сугробы? – чуть приподняв бровь, поинтересовалась Айрин. - Конечно, тебе нет заботы, ты легко выйдешь отсюда, - кивнул гном. – Также, как и этот остроухий. При упоминании об эльфийском принце девушка сморщилась и отвернула голову в другую сторону. Она еще не забыла свои неудачи и пренебрежительное отношение к ней самой. Впрочем, этим он не отличался от других. - Может, Гендальф растопит снег своим посохом и сделает тропку? – предложил эльф, отворачиваясь от метели. - Пусть лучше Леголас слетает на небо за солнышком, - проворчал маг, окидывая взглядом сидящих совсем рядом с костром полуросликов. - Это не поможет, - задумчиво проговорил странник, покуривая свою трубку и вглядываясь в огонь. - Давайте пробьем тропинку? – вскочил Боромир. – Ну-ка, Арагорн. Подхватив идею, все с нарастающей надеждой смотрели, как люди встали и пошли вперед, начиная раскапывать себе путь сквозь снег. Пробиваясь сквозь огромные сугробы, они оставляли небольшую тропинку. Она была узкой, но пройти всем места хватит. Смотря на них с удивлением и радостью, все приободрились, понимая, что скоро они выберутся из этого кошмара. - Да, хорош пахарь в поле, выдра в воде, а эльф - на траве, на снегу и везде, - усмехнувшись, сказал Леголас. Он встал и пошел вперед людей, решив посмотреть, что впереди, чтобы направить друзей с их путем через сугробы. - Так уж и быть, попробую привести солнце. Быстрым летящим шагом, словно ступая по утоптанной песчаной дорожке, эльф обогнал ворочавшихся в белом крошеве людей, помахал рукой и исчез за поворотом. Проводив его насмешливым взглядом, Айрин откинулась на стену. - А ты не поможешь им? – спросил Мерри. - Зачем? – откликнулась она. - Он пошел один, а если помощь понадобится? – вклинился в разговор Пиппин. - Сам справи… - ее глаза широко распахнулись. – Хотя это очень хорошая идея. Резко поднявшись, эльфа кинулась бежать за ним, также почти не оставляя следов на огромных сугробах. Завернув за угол, она резко остановилась и заскочила обратно. Услышав хруст снега, Леголас немедля обернулся, но, никого не увидев, продолжил рассматривать путь, выисивая более удобную позицию. Медленно, стараясь не издавать ни единого звука, она вытащила кинжал. - Айрин, – вздрогнув от неожиданности, девушка выронила свое орудие и тот сразу же ушел в снег. Насколько глубоко не известно. - Что вам нужно? – резко ответила она, переведя взгляд на мужчин, что подошли к ней почти в плотную. - А что ты здесь делаешь? – послышался холодный голос рядом. - Загор, - пробубнила она, раскапывая снег в том месте, куда упал ножичек. - Не самое подходящее место, - усмехнулся Леголас, отворачиваясь от нее и обращаясь к людям. Откопав свой кинжал, Айрин облегченно выдохнула и поспешила вернуться к остальной компании. Выйдя из-за поворота, она вернулась на свое место. - Ты так быстро? – удивился Сэм. Проигнорировав его, эльфийка в отвратительном настроении ушла вперед, все так же легко ступая по снежным сугробам. Где-то через час вернулись и остальные. - Солнышко привести не удалось, - рассмеялся эльф, вставая рядом с друзьями. – Оно разгуливает где-то по синим полям юга, и совершенно не беспокоится, что здесь какой-то бугорок снежком припорошило! – улыбнувшись, он повернулся лицом к тропинке, что теперь была их спасительным путем. - Да, несомненно, радостная весть, – съязвила девушка, стоя отдельно от всех. - Хватит тебе, - на удивление спокойно ответил Гендальф. – Мы можем двинуться в путь? - Конечно, но… Дальше девушка не слышала, так как ушла вперед, не желая слушать банальные разговоры. Конец Flashback. Подул легкий ветерок, и она поежилась. Заметив это, Фродо встал со своего места и направился к ней. На самом деле, он долго не решался даже просто подойти, не то, что попробовать заговорить. - Это твое, - услышала Айрин слабый голос. - Спасибо. Шатенка подняла голову и увидела хранителя. Он стоял с протянутой рукой, на которой висел ее плащ. Айрин взяла его, немного улыбнувшись, и накинула на плечи, пригласительно похлопала рукой на место рядом с собой. Не став спорить, он сел. Какое-то время они сидели молча, но она все же решилась задать вопрос. - А что там вообще происходит? - Мы не можем открыть двери, - ответил он. - Не знаем как это сделать. - А что гласит вопрос? - неожиданно для самой себя спросила эльфийка. - Там написано: "Врата Дарина, Владыки Мории, - услышали они голос рядом, - Молви друг и войди". К ним не спеша подходил Боромир. Вид у него было более чем недовольный. - Столько шли, чтобы застрять здесь. Под какими-то непонятными дверьми, - рыкнул он в пустоту. - Гендальф считает, что нужно сказать пароль, но он не сработал, - печально изрек Фродо. Гендальф снова что-то забормотал, остальные сидели рядом и ждали, когда хоть что-нибудь, да произойдет. Ведь один из паролей точно должен сработать, не может быть такого, чтобы великий маг не смог открыть эти врата. Арагорн и Сэм разгружали животное. - Копи - не место для пони, - молвил странник. - Даже такого храброго, как Бил. Сэм погладил своего скакуна по морде и снял узду, почесав того за ухом. - Прощай, Бил. - Скачи, - пони развернулся и поскакал в обратном направлении. - Не волнуйся, он знает дорогу домой, - попробовал утешить хоббита странник, но тут же отвлекся на других. Мерри и Пиппин с какой-то ожесточенностью кидали камни в воду. И следующий обязательно бы угодил туда же, но Арагорн перехватил руку хоббита и опасливо огляделся. - Не тревожь воду, - он осмотрел озеро и отпустил Мерри. Устало бросив посох, Гендальф сел на корень дерева, что торчал из земли. - Молви друг и войди, - задумчиво протянула Айрин. Люди начали опасливо вглядываться в воду. Она перестала представлять собой большое водное зеркало, к берегу то и дело подкатывали небольшие волны. - А что, если это загадка? - Фродо встал со своего места и подошел к двери. По воде пробежали уже более заметные волны. Закадычные друзья опасливо пятились назад, а гном и эльф посматривали на озеро. - Молви: "друг" и войди! - радостно воскликнул Фродо. - Как по-эльфийски будет друг? - он посмотрел на волшебника. - Mellon, - ответил Гендальф и тут дверь с грохотом отворилась. Митрандир зажег свой посох и вошел внутрь. Все остальные медленно потянулись за ним. Айрин поднялась со своего места подошла к проходу, но остановилась. - Скоро, господин эльф, вы познаете легендарное гостеприимство гномов! - весело проговорил Гимли. - Жаркий огонь, хмельное пиво, свежее мясо... - Без косточек, - улыбнувшись дополнила эльфийка, смотря себе под ноги. - Да, - задумчиво пробормотал гном и тут же продолжил. - Это, мой друг, дом моего родича Балина. Они называют это копями, шахтами... - Это не шахта, - оглядывая местность, проговорил гондорец. - Это склеп! Осмотревшись по сторонам, посмотрев на пол, повсюду друзья увидели скелеты в доспехах, пронзенные стрелами или клинками. А запах гнили и вовсе отбивал все желание заходить дальше. - Нет, - вскричал Гимли, падая на колени перед одним из бывших гномов. Айрин вытащила одну из стрел. - Леголас, - он обернулся, и она швырнула ее ему. - Гоблины, - тревожно сказал он, осмотрев стрелу и оборачиваясь к Арагорну, приготовился атаковать, если понадобится. Все кто мог, тут же вооружились и озираясь вокруг. - Идемте через врата Рохана, здесь нам не пройти. Хоббиты опасливо оглядывали пол и медленно отступали назад. Остальные последовали их примеру. - Пошли отсюда, уходим, - поторапливал всех Боромир. Внезапно хранитель кольца свалился с ног и не по своей воле заскользил к воде. - Фродо, - тут же метнулись к нему все, кто был ближе. - Странник! Вот-вот затащило бы хоббита в воду, но Сэм отрубил часть что оплетала его ногу, и они быстро затащили их друга подальше на берег. Взбесившись, чудовище выкинуло сразу несколько щупалец на поверхность и похватало хоббитов. Метко прицелившись, Леголас выстрелил в щупальце, что обмотало Фродо, и тот с криком упал в воду, Арагорн собирался подхватить его в воде, но их с Боромиром атаковали остальные. А полурослик, вновь взмыв вверх, повис кверху ногами. - Фродо! - вскричала Айрин, и ухватившись за щупальце, что пролетело мимо нее, спргнула на голову этой твари, что рискнула высунуться из воды. Воины срубали его щупальца: Гимли рубил все, что только под руку попадалось, а Леголас стрелял по тем местам, которыми были обхвачены повисшие. От того, что место, где болтался Фродо, было срублено, тот упал прямо в руки Боромира. Гондорец же, не раздумывая, побежал к берегу и к пещере. За ними погналось другое, но меткими выстрелами эльфа и оно было остановлено. - В шахту, - прогремел Гендальф. - Все в укрытие, - вторя ему, кричал Боромир. Почти все забежали внутрь, а Айрин все стояла на голове этой твари, целясь стрелой ему между глаз. - Уходи оттуда, - прокричал ей Арагорн. Она не обращала ни на кого внимания и стреляла по этому существу. Наконец, шатенка смогла пробить дыру в черепе и выстрелила. Чудовище пронзительно заверещало, что ей невольно пришлось закрыть руками уши. Оно начало резко крутиться, пытаясь сбросить ее с себя, а не останавливая своего крика. - А-а-а-а! - сама закричала эльфа, не выдержав такого звука. Это заставило ее потерять равновесие, из-за чего она угодила в воду. Леголас выпустил стрелу в пасть этому мерзкому водному животному, которое уже хотело сожрать несчастную. Выбравшись из воды, девушка мигом рванула в сторону шахты. Вбежав, все начали углубляться дальше, а оно поползло за ними. Цепляясь своими присосками, оно пробовало пролезть дальше, да только стены не выдержали, и потолок начал рушиться, завалив как чудовище, так и их надежду на выход отсюда. Они стояли в полной темноте. Было слышно лишь сбитое дыхание и как маленькие камушки скатываются вниз. Но никто никак не ожидал услышать смеха. - Да, отличная зверушка, Саруман, - послышался смех откуда-то сбоку. - Только не сработало. И по залу вновь разнесся смех. Гендальф зажег свой посох, и все посмотрели в сторону, откуда исходил звук. Эльфийка сидела на коленях и смеялась, закрыв лицо руками. Зрелище было жуткое. Леголас подошел к Айрин и потряс ее за плечо. - Эй, ты как? - Нет, вы представляете, он попробовал меня съесть, - она еще громче расхохоталась. - Что с ней? - спросил Пиппин. - Это звуковой шок, - пояснил эльф, поворачиваясь к остальным. - Она слишком близко находилась к источнику. Перестав хохотать, Айрин посмотрела на него. - А ты красивый, - но в ответ лишь тишина. Через мгновение, кажется, и до нее дошло, что она только что сказала. Проморгавшись и покачав немного головой, она удивленно уставилась в пол. Но тут же встала, отряхнулась и холодно бросила. - Все, что я говорила, является бредом от шока, – сказала девушка, а помолчав, добавила: - Спасибо, но на этом ограничусь. - У нас нет выбора, - прервал затянувшуюся паузу Гендальф. - Придется идти через бесконечный мрак Мории. Будьте начеку. Зло ужаснее и древнее орков обитает в этих туннелях. Все цепочкой двинулись следом за волшебником, Айрин предпочла ее замыкать: так хоть никто ее не будет видеть. - Идите как можно тише, - предупредил их маг. - Путь на другую сторону займет четыре дня. Будем надеяться, что наше присутствие останется незамеченным. *** Они шли уже два дня, и пока все было спокойно. Их путь лежал то через туннели, то по отвесным мостам. Временами они преодолевали небольшие залы или комнаты, но они все были разрушены или захламлены. В какое-то время они проходили мимо построек и специального снаряжения, и всеми любимый Пиппин хотел узнать, что это, и во время стоянки полез на одно из таких строений. Обоснованно это было тем, что ему стало интересно. Он уже был почти на самом верху, когда Айрин его заметила, ходившая искать хоть что-то отдаленно похожее на хворост или что-то, что может гореть. Наткнувшись головой на одну такую балку, она бы без проблем ее обогнула, только сверху послышалось: "О-ой!" Замерев от неожиданности, она огляделась по сторонам, но никого не увидела, хотела уже уйти из этого странного места, как вдруг послышался чих. Замерев с огромными глазами, девушка медленно подняла голову наверх. А хоббит весело помахал ей ручкой. - Пиппин! - воскликнула она. - А ну слезай оттуда, убьешься. - Нет, все нормально, - он встал в полный рост и посмотрел вдаль. - Слезай, пока Гендальф не увидел, - взмолилась девушка. - Слушай, а там впереди, что-то движется. По мосту, по которому мы шли вчера, - сказал он ей с верху, присматриваясь к пути и наклоняясь вперед. - Они бегут... к нам! От увиденного, он медленно сделал несколько шагов назад и, оступившись, полетел вниз, попутно ударяясь головой. - Пиппин, - Айрин кинулась к тому месту, куда падал хоббит, и едва успела. Правда, не поймала, а он просто свалился на нее всем весом. Пока он падал, задел какую-то железку, которая, видимо, была основой, и она порушила небольшое строение, что стояло рядом. Грохоту навели просто неимоверного! На этот шум прибежали их товарищи. - Что здесь происходит? - прогремел волшебник. - Что вы тут натворили?! Они молча, в том же положении, что были, прятали глаза от него. Остальные лишь молча разглядывали гору хлама, что еще недавно было высокой подставкой. - Гендальф, про... - начал Пиппин вставая с Айрин. - Это я виновата, - перебила его Айрин, садясь на полу и опустив лицо. - Я хотела посмотреть, что это, но... неудачно задела и вот,- промямлила она, стараясь избегать взгляда мага и остальных, ведь она чувствовала их укоряющие взгляды. - Но... - опять хотела сказать хоббит, но шатенка вновь его перебила: - Зато Пиппин заметил орков, что идут по той же дороге, где мы шли вчера. И если мы не свернем, то завтра они нас нагонят. - Особенно при таком шуме, что ты здесь наделала, - строго сказал Леголас, кивнув на разрушение. - Мне правда очень жаль, - раздраженно проговорила и в тоже время печально посмотрела на него Айрин. - Мы уходим, сейчас же, - вынес вердикт волшебник, уходя в обратном направлении. - Давай руку, - услышала она рядом и посмотрела на Арагорна и Гимли, что стояли рядом. Позади них терся хоббит. - Что, жалко меня стало? - невесело усмехнулась эльфийка. - Сама встану. Поднявшись, отряхнулась и пошла следом за Гендальфом. - Но она же не виновата, - пролепетал Пиппин, удивленно смотря ей в след. - Да, спасибо, дружок, - сказал Гимли потрепав Тука по рыжей шевелюре. - Пойдемте. И теперь эта поляна осталась безлюдной и необитаемой. Их путь лежал по отвесному мосту, а дальше вверх по лестнице. Выйдя из небольшого тоннеля, братство шло по выступу из стены, обходя лестницы, которые были приставлены к стене, чтобы собирать дары гор. - Богатство Мории было не в золоте и не в драгоценных камнях, - сказал Гендальф, проводя по стене рукой, - а в мифриле. Удивленные путники взглянули вниз, в эту пропасть. Там, где-то на дне, что-то светилось. Это притягивало и отталкивало одновременно. - У Бильбо была кольчуга из мифрила, - вдруг начал рассказывать волшебник. - Подаренная ему Торином. - О, воистину прелестный дар, - воскликнул Гимли. - Верно! Я ему не говорил, но эта кольчуга стоит больше, чем весь Шир, - как-то загадочно закончил маг, посмеиваясь. Айрин заметила, как заметались глаза Фродо, но не предала этому особого значения. Дальше они продолжили свой путь в тишине. Поднимаясь по очередной крутой лестнице, Мерри чуть не свалился вниз. - Долго нам еще слоняться по этим бесконечным тоннелям? - не выдержал и задал вопрос Сэм. - Пока они не закончатся, - сурово и очень тихо сказал маг. - Скажи спасибо тому, из-за кого мы здесь, - он бросил мимолетный взгляд на эльфийку. - Конечно, вините теперь во всем меня, - зашипела Айрин, тут же хмурясь и готовясь отражать словесные нападки. - Тебе было сказано возвращаться назад, а ты так и осталась там, - сурово добавил Гендальф. - И спорить я с тобой не намерен. - Всем было бы лучше, если бы меня вообще не было, - пробормотала себе под нос девушка, смиренно прикрывая глаза. - Никогда. Пройдя еще пару поворотов и поднявшись по винтовой лестнице, путники остановились перед развилкой на три тоннеля. Все ждали, куда же им идти дальше, но никто и не предполагал, что от Гендальфа можно такое услышать: - Я не помню этого места... *** Они сидели уже около часа, а волшебник не подавал признаков, что скоро они могут отправиться в путь. Разведя костер, путники терпеливо ждали, что скажет их ведущий. - Мы заблудились? - задал вопрос Пиппин. - Не-е-ет, - на распев произнес его друг. - А по-моему, да, - гнул свою палку он. - Тихо, Гендальф думает! - шикнул на него Мерри. - Мерри? - Что?! - Я есть хочу, - как-то печально произнес Тук. Хоббиты занялись готовкой, Гимли о чем-то бурно спорил с Леголасом, люди просто молча сидели и, разглядывая огонь, думали о своем. Айрин сидела около самых пещер, вдалеке от всех, задумчиво выводя на песке какие-то узоры пальцем. Взгляд ее был печален, а выражение лица оставалось таким же холодным. Прямо перед ее носом приземлился камешек. Несколько секунд шатенка удивленно его разглядывала, а потом подняла взор. Гендальф осторожно поманил ее к себе. Оглядев остальных, она аккуратно перебежала к нему и села рядом. - Отчего ты так печальна? - Я уж думала, какое задание, а тут... - Отвечай, - с заметным нажимом повторил маг. - Ну, - замялась она и, закусив губу, думала, стоит ли расказывать. - Меня никто не воспринимает. Как будто я порчу им жизнь, - как-то неожиданно громко, сказала она, но тут же притихла. – Хотя, по сути, так и есть, – уже тише промямлила она. Остальным до их разговора и дела не было, они полностью погрузились в себя и свои дела. - Так может, дело в тебе? - приподняв бровь, сказал он. - Я знаю, - слишком быстро сдалась она. - Но не сейчас. Может быть, в начале и да, я была не права, но сейчас этот бойкот совершенно не обоснован. Да, вначале я язвила, отвечала резко, но я пытаюсь исправиться. Со временем. Поймите же, я слишком долго жила одна, мне не с кем было даже поговорить. Иногда я забредала в города, но там происходили, в основном, стычки, и конец был не всегда положительный, - кровожадно ухмыльнулась она, вспоминая одну из тех маленьких историй ее жизни. - Но сейчас совершенно не тот случай. Думаете, я ничего не понимаю? О, я все прекрасно понимаю. Вы видите во мне обузу, думаете, я ни на что не годная напросившаяся с вами эльфийка, которая не то, что сражаться не умеет, так и ведет себя как как дикарка. Уж простите, какая есть. Но я меняю свое отношение ко всем! - помолчав немного и стрельнув глазами в бок, добавила. - Почти. - Думаешь, к тебе все еще относятся так же, даже после всей твоей помощи? - подняв брови и лукаво улыбнувшись, маг посмотрел на нее. - Они все к тебе привыкают, уж поверь старику. - Да, только вот я любезнее не стану, - поняв намек, ответила Айрин. - Просто не смогу, - покачала она головой. - Наверное. - Были ведь исключения, - шире улыбнулся он, а шатенке от такого испытующего взгляда стало абсолютно не по себе. - Скоро ты поймешь, что ошибалась даже в себе самой. Как только было сказано последнее его слово, к ним подскочил Фродо. Но ей уже было не до этого, теперь и она погрузилась в себя. До нее долетали лишь некоторые фразы, но она в них не вникала. - Там внизу кто-то есть, - протараторил он. - Это Голлум. "Что это значит и как это понимать?" Слова волшебника повергли ее в пучину размышлений, на тему кто я и как я тут оказалась. Что ты из себя представляешь и как это видят другие. - Голлум? - Он преследовал нас три дня. Многие в положенное ему время задаются этими вопросами, только вот не многие находят на них ответы. - Он сбежал из подземелья Барад-Дура? - беспокойно шептал хоббит. - Сбежал. Или его отпустили, - угрюмо изрек Гендальф. "Я - это я. И никем другим являться не могу. Только вот правильно ли я понимаю себя?" - Его привело сюда кольцо, и он всегда будет зависеть от него, - начал повествование волшебник. - Он любит и ненавидит кольцо так же, как любит и ненавидит себя. Жизнь Смегола печальна, так его звали до того, как его нашло кольцо. До того, как оно свело его с ума. - Жаль, Бильбо не убил его, когда была возможность, - проговорил Фродо и посмотрел вниз. "О чем они?" - разговор начал пробиваться к девушке сквозь рой мыслей. - Жаль? - удивленно протянул Гендальф. - Жалость остановила руку Бильбо. Многие из живущих достойны смерти и многие из умерших - жизни. Ты можешь возвращать жизни, Фродо? - прозвучал риторический вопрос. - Тогда не спеши осуждать на смерть. Даже мудрейшим не дано предвидеть все. "Отец..." - по щеке девушки скатилась слеза, и она уткнулась головой в поджатые колени. Не только она и Фродо слушали этот монолог, но и остальные. Такое мудрое изречение просто не могло прозвучать и не достигнуть слушателей, ведь в такое время просто необходимо ценить то, что имеешь. Особенно в такой ситуации. - Сердце подсказывает мне, что Голлум еще сыграет свою роль, - меж тем продолжал Гендальф. - Плохую или хорошую, прежде чем все кончится. Жалость Бильбо может изменить судьбы многих. Он испытывающе посмотрел на хранителя, а тот опустил взгляд в пол и присел рядом, но по другую сторону, нежели Айрин. - Я хотел бы, чтобы не было кольца, - дрогнувшим голосом произнес Фродо. - Чтобы ничего этого не было. - Так думают все, на чью долю выпадает подобное, - печально сказала Айрин, составляя из мелких камушков дерево. - Но это не им решать, - рыкнув, она отмела в сторону весь узор, что только что выложила. Вокруг поднялась пыль, и девушка вновь спрятала голову в коленях. Сочувственно посмотрев на нее, Гендальф перевел взгляд на Фродо. - Да, в наших силах решать только, что делать со временем, которое нам отпущено, - он улыбнулся. - В мире действуют иные силы, Фродо, кроме воли зла. Бильбо суждено было найти кольцо, а значит, тебе было суждено получить его. И это очень воодушевляет, - лукаво улыбнулся маг и посмотрел куда-то наверх. - О! Нам туда. На этой фразе все резко повернули головы к волшебнику, а по залу разнесся приглушенный смех. - Какая синхронность, - смеялась Айрин, а к ней подключился и Гендальф. - Он вспомнил! - воскликнул Мерри и встал на ноги. - Нет, - обрушил их надежды Гендальф. - Но воздух там не такой затхлый, - сказал маг, стоя около входа и всматриваясь в темноту. - Если сомневаешься в чем-то, то всегда полагайся на нюх. И он принялся спускаться по лестнице, остальные двинулись следом. - Рискнем зажечь свет поярче, - проговорил маг и усилил свет так, что привыкшим к темноте глазам стало больно. Увидев перед собой огромную залу с колоннами, многие невольно широко распахнули глаза, а Гимли так вообще от счастья дар речи потерял. - Перед вами великое царство и гномий город - Двороудельф. - Да уж, действительно, нет слов, - шокировано произнес Сэм, осматриваясь вокруг. Все до единого оглядывали величие и великолепие сего пространства. Здесь было просторно и в тоже время стояло множество колонн, которые заполняли всю заллу. Они были резные и поддерживали купол. Именно они действительно подходили под гномье королевство. Если не смотреть на валявшиеся по краям валуны, то можно подумать, что сейчас ночь, и город просто спит. - Насколько я знаю, об этом месте сложено много песен, - задумчиво ища потолок, произнесла девушка. - Ты права, это место было велико в дни своего рассвета, но не сейчас, - не сбавляя темпа, ответил Гендальф. - Гимли, - позвала Айрин гнома, подходя к нему. – Знаешь что-нибудь? Она приветливо улыбнулась, прося его что-нибудь исполнить. - Очень люблю старые предания, – воскликнул Сэм. - Согласна, - медленно кивнула эллет. – Они поистине великолепны. - Пожалуй, я припоминаю кое-что… - он задумчиво возвел глаза наверх, а после и запел. Был зелен мир, Гора юна И не запятнана луна, И не было еще имен, Когда был Дарин пробужден; Он встал, и каждый холм и лог Он на пути своем нарек; И был незамутнен родник, Когда впервые он приник К Зеркальному: на глади вод Увидел Дарин небосвод, Свое лицо и вкруг лица Сиянье звездного венца. Прикрыв глаза и дальше идя лишь по ощущениям, девушка наслаждалась низким, рычащим голосом гнома, рассказывающим нараспев не менее великолепное предание. Был молод мир, Гора тучна В День Дарина - во времена Когда стояли, как один, И Нарготронд, и Гондолин, Пока навек их короли В Заморский Запад не ушли. На троне Дарин восседал В палатах горных - тронный зал Многоколонный был, златой Имел он свод, пол под пятой Серебряный, и без огня Хрусталь сиял то светом дня, То лунным светом, и сиял Знак власти перед входом в зал. Открыв глаза, Айрин начала оглядываться, пытаясь представить себе все великолепие, что было в те времена. Попыталась представить себе Великого Дарина, что привел сюда свой народ. Долота, молоты, резцы - Каменотесы, кузнецы И златоков и ювелир Творили тот подземный мир: Кто вырубал, кто украшал, Кто добывал, кто сталь ковал, Мечи и копья, и щиты, И кольца дивной красоты. Был счастлив Даринов народ И, отдыхая от работ, Он веселился, пел, плясал, И смехом оглашался зал, И горны пели у ворот... Поистине, он был великим. С такого представления девушка подумала, что гномы куда загадочнее, чем кажутся на первый взгляд, хотя эльфов все равно не превзойдут: не настолько древние. Она слегка усмехнулась своим мыслям так, чтобы никто не заметил этого, и Гимли не обиделся. И стал мир сер, Гора стара, Пришла осенняя пора, И молот больше не гремит, И арфа больше не звенит, И в залах Дарина темно, И сам король почил давно. Но по ночам зеркальна гладь Воды в Зеркальном, и опять В нем звездный Дарина венец, Как будто это - не конец. - Славная песня! – восхитился Сэм. – Надо бы выучить, ежели случай будет. - Может, потом споешь как-нибудь? – улыбнулась девушка, ощущая тяжелые мысли, оставшиеся после песни. Проходя между огромными колоннами, путники ощущали себя крохами, которых можно не заметить. Территория легко просматривалась, поэтому они с легкостью могли бы заметить врагов, но точно так же могли заметить и их. Поэтому они пытались продвигаться как можно быстрее. Проходя мимо какой-то стены, они увидели тусклый падающий свет. Охнув, гном бросился туда. - Гимли, - крикнул Гендальф, и все поспешили за ним. Вбежав внутрь, он остановился около каменного гроба, а после и вовсе упал на колени. - Нет, нет, - бормотал он, едва не плача. Пройдя дальше, братство увидело скелеты давно умерших гномов. На полу лежали разбросанные оружие и доспехи. В самом помещении пахло сыростью и плесенью. Смрад стоял такой жуткий, что аж щипало глаза. Оглядываясь, они встали вокруг мраморного гроба, сделанного специально для короля. На крышке были рунные письмена. - Здесь покоится Балин сын Фундина, повелитель Мории, - прочитал Гендальф. - Значит, он мертв. Все стояли вокруг и молчали. А что можно было сказать? Лишь... - Мне жаль, - подойдя к Гимли и положив руку на плечо, сказала Айрин. На это он лишь уткнулся лбом в камень. - Этого я и боялся, - маг снял шляпу и осмотрелся вокруг. Рядом с каменным гробом сидел скелет, державший в руках толстенную книгу. Отдав Пиппину шляпу, чародей наклонился и, взяв, открыл на последней исписанной странице. Он начал читать: - Надо спешить, - тревожно заговорил эльф, повернувшись к Арагорну. - Нельзя медлить. - Они захватили мост и второй чертог, - начал читать волшебник. - Мы забаррикадировались, но долго нам их не сдержать. Земля содрогается. Барабаны, барабаны бьют в глубине. Нам не выбраться, тьма движется во мраке. Нам не спастись... – Обведя всех взглядом, волшебник стал так же озираться по сторонам, как и остальные. - Они близко. Неожиданный грохот, отдающийся эхом, разнесся по небольшой комнатке. Пиппин решил посмотреть на доспехи, и они обрушились в колодец, утягивая за собой цепь с ведром для воды. Этот грохот было слышно не только здесь, но и на протяжении всей длины колодца. Все озирались, потому что звук шел буквально отовсюду, а зачинщик лишь щурился, слыша эти звуки. Резко обернувшись, Гендальф посмотрел на него таким злым взглядом, что не позавидуешь и врагу, а бедный хоббит лишь отвел глаза. Все с облегчением выдохнули, когда после шума больше ничего не услышали. - Тук, болван! - в сердцах выругался маг. - В следующий раз прыгни туда сам и избавь нас от своей глупости, - и отобрал у него свой посох и шляпу. - Он ведь не специально, - заступилась за бедного хоббита девушка. - Из-за этого нас могли услышать, - разозлившись от непонимания такой простой истины, воскликнул Леголас. - Но ведь не услышали. - А если услышали? - Вам ли бояться, великий принц! - процедила Айрин, буравя эльфа ненавистным взглядом. - Прекратите, - серьезно сказал Арагорн, останавливая начинающуюся стычку. - На ваши вопли сюда скорее все орки сбегутся, - вставил свое слово Гимли. Эльфы демонстративно разошлись в разные стороны и принципиально не смотрели друг на друга. - Как дети малые, - усмехнулся Боромир. - Тебя не спросили, - вставил Леголас. - О, наш принц умеет огрызаться. - притворно-удивительным тоном воскликнула эльфийка. - Довольно, - громыхнул Гендальф. - Не то нас действительно услышат. Вдруг из колодца послышался мерный стук. Он отражался ото всех стен, и казалось, что опасность надвигается отовсюду. Темп все учащался, и звук становился громче. Страх нарастал и набрасывался волной на всех, кто попадался у него на пути. Тум-тум-тум-тум! Они приближались, и пытаться сбежать уже бесполезно. Выхода нет. Путники опасливо оглядывались по сторонам и пытались понять, откуда прибудет опасность. - Мистер Фродо, - воскликнул Сэм, и тот в свою очередь вынул свой меч из ножен. Он светился синим пламенем, из-за чего Беггинсу стало еще страшнее. - Орки, - произнес эльф готовясь. Боромир подбежал к двери и выглянул наружу. Прямо перед его лицом в дверь вонзилось две стрелы. - Назад, - Арагорн оттолкнул хоббитов к магу. - Держитесь ближе к Гендальфу, -Он подбежал к Боромиру, и они вместе закрыли дверь, прижимая ее спинами. - С ними пещерный тролль, - оповестил Боромир. - Обнадеживает, - воскликнула Айрин, метаясь взглядом по выступам около потолка. - Нужно приготовиться, - сказал Гендальф. Леголас кинул им секиры, у которых древко было подлинее, и мужчины закрепили ими дверь. Отбежав подальше от двери, все обнажили свое оружие, даже хоббиты. Боковым зрением Леголас заметил, как Айрин медленно пятится назад. Презрительно фыркнув, он не стал больше обращать на нее внимание. - А, - Гимли вскочил на гроб. - Пустите их сюда. Остался еще гном в Мории, способный держать топор! Двери опасно колыхались, предупреждая, что еще чуть-чуть и они слетят с петель. Арагорн и Леголас прицелились из луков, Боромир держал в руках щит и меч, Гимли стоял за ними и грозно посматривал на двери. Айрин нигде не было видно. Двери пробили топорами, и в небольшие дырочки было видно отвратительные морды орков. Первую стелу выпустил Леголас, она угодила прямо в цель. Вторая прилетела от Арагорна, третья - от Леголаса, но тут кусок двери отлетел, и внутрь ворвались орки. Луки были убраны, а мечи вытащены. Словно река, эти безобразные твари ворвались в комнатку. Первый удар на себя приняли люди и эльф, за ними и гному досталась своя партия. Несколько орков прорвалось дальше, и Гендальф с хоббитами не смогли больше стоять на месте. С криком они кинулись на врагов и рубили их направо и налево. Они немного освободили пространство, стало легче двигаться, но вонять стало еще ужаснее. Арагорн рубил какого-то орка и не видел опасности, подходящей со стороны. - Арагорн! - крикнул эльф. Обезвредив очередного орка, он кинулся на помощь другу, но не успевал. Как вдруг в эту тварь вонзилась стрела с синим оперением. Она прилетела откуда-то сверху. Проследив глазами путь, Леголас наткнулся на шатенку, которая стояла на выступе, примерно метра три над землей, и стреляла по оркам, которые пытались атаковать сзади. Повернувшись в его сторону, она прицелилась и отпустила тетиву. Услышав сзади недовольный вскрик, он обернулся и увидел мертвого орка со стрелой в шее. Он снова посмотрел на нее, Айрин же в свою очередь лишь улыбнулась, пожала плечами и принялась дальше отстреливать орков. Решив, что достаточно отдохнул, эльф тоже продолжил бой. Прорвавшись к выходу, Сэм в испуге остановился и воззрился на тролля, что стоял перед ним. Его вели на цепи, прямо как прирученное животное. Леголас снова достал свой лук и выстрелил. Стрела пришлась в плечо, вторая стрела, прилетевшая от Айрин, воткнулась с другой стороны. Это троллю явно не понравилось и, замахнувшись, он ударил моргенштерном** по Сэму, но он с криком проскочил меж ног этого монстра, и тот промахнулся. Обернувшись, он пошел прямо за хоббитом, и уже хотел было на него наступить, как его дернули за цепь, тем самым отдергивая его назад. Боромир, державший цепь, не успел увернуться и получил удар рукой от этого чудовища. Отлетев в стену, мужчина ударился и упал на пол, снеся несколько орков. Один из них уже хотел пронзить его клинком, да только свалился замертво, получив стрелу с синим оперением в голову. Откинув его, Боромир встал и присоединился к остальным. Гимли метнул топор в тролля и тем самым привлек его внимание. Этот безмозглый монстр атаковал его, но гном ловко увернулся, отпрыгнув назад. Тролль разнес гроб, и Гимли свалился на землю. Мерри и Пиппин увели Фродо за колону и остались там. Стремясь прибить гнома, тролль разбивал всех орков, что пытались к нему подойти. Заметив, что его противник упал, тролль уже было хотел добить его, но в него одновременно прилетели две стрелы, выпущенные двумя лучниками. Гендальф орудовал и посохом, и мечом, рубя этих тварей направо и налево, Леголас, со свойственной ему ловкостью эльфа, концом стрелы и углами лука рассек горла по кругу набежавших на него трех орков. Быстро выучившись использовать то, что у него есть под рукой, тролль начал раскручивать цепь и метил ею в эльфа. Пригнувшись, первый раз Леголас спасся. Только встав, он заметил, что на него уже хотела полететь цепь, как в горло этому чудовищу воткнулась стрела, а потом еще и еще. Посмотрев на лицо Айрин, можно было прочитать лишь ярость. В ее голове крутилась одна лишь мысль: "Он не для тебя, тварь!" Поняв, наконец, откуда на него пришелся удар, он побежал прямо в сторону эльфийки. Заведя руку за спину, она с ужасом поняла, что стрелы кончились. Лапа уже летела на то место, где она стояла, и ей ничего не оставалось, как спрыгнуть оттуда, хотя это было равносильно смерти. Разнеся выступ, тролль остался доволен и, обернувшись, пошел в другую сторону. Пробегая по стене и пытаясь изобразить из себя антураж, Айрин видела все. Даже как Сэм дубасил орков по головам сковородой, еще успевая что-то говорить. - Кажется, приспособился, - выдал он и метнулся в другую сторону. Пиппин с Мерри все пытались спрятать Фродо подальше ото всех, но это им слабо удавалось. Тролль заметил их и снова атаковал своим оружием. Отскочив в разные стороны, Фродо остался один и, несомненно, этот монстр направился в его сторону. Прячась от него за колонной, Фродо чувствовал его мерзкое дыхание и отчаянный крик Арагорна, но ничего сделать он пока не мог. С боем пробиваясь, странник кинулся к нему. Обойдя с другой стороны колонны, тролль опять наткнулся на пустое место. Успев перейти, хоббит все также прятался за колонной, но сбежать пока не было и шанса. В это время с другой стороны, передвигаясь все так же тихо, Айрин подбирала свои стрелы, которые видела. Ведь именно они сейчас могут помочь Фродо. Собрав несколько штук, она положила их в колчан, а одну тут же положила на натянутую тетиву и выстрелила в спину пещерного тролля. Тот ненадолго отвлекся, что позволило Фродо отбежать в сторону. Но эта тварь не хотела так просто сдаваться, только не с такой добычей. Орков оставалось не так много, но все же они были. Повернувшись в девушке, трое кинулись на нее. Подумав, что пора бы бежать, она тут же кинулась к любому выступу, на который можно было бы залезть. Но, не найдя ничего такого, а только забежав в угол, она вздохнула и вытащила свой кинжал. Похожая ситуация оказалась у Фродо. Нет и шанса на спасение, если к нему не придет помощь. Тролль загнал хоббита в угол и, взяв его за ногу, принялся тащить на себя. - Арагорн! - он отчаянно цеплялся за выступы, но долго за них удерживаться не мог. - Фродо, - взяв какое-то копье, странник кинулся к другу на помощь. Полоснув по руке, что держала его, Фродо выпал и отполз к стене. Осмотрев место, где его что-то задело, тролль взревел и хотел было уже раздавить такую мелочь булыжником, как перед ним выскочил Арагорн. Он воткнул копье в живот этой твари, отчего та издала протяжный крик и выронила камень у себя за спиной. Мерри и Пиппин кидали в него камни, а он, уцепившись за палку, откинул человека, из-за чего Арагорн потерял сознание, ударившись головой о стену. Фродо подбежал к нему и потряс за плечо, но в это время тролль прицелился в него копьем, и ему пришлось отклониться. Фродо хотел побежать, но монстр преградил ему копьем дорогу и откинул назад. Он вновь оказался в углу без возможностей к отступлению; его пронзило копье. На достаточно тихий крик обернулся Гендальф. Тролль, решив, что его противник уже мертв, отпустил копье и направился к другую сторону, как на его спину спрыгнули Мерри и Пиппин, видевшие, как он вонзил в их друга оружие. Повернувшись к своим врагам лицом, она сжала рукоять покрепче и вспоминала приемы, которым ее когда-то учили. Подбежавший первым орк замахнулся на нее мечом, но, откинув его, она тут же полоснула его по горлу. В этот же самый миг к ней подбежал второй. Увидев замах сбоку, девушка пригнулась и ударила клинком по ногам. Он упал, а она вонзила кинжал в то место, где должно быть сердце. Позабыв о третьем, она неспешно встала и, уловив боковым зрением движение, увернулась, только вот не совсем. Орк попал по ней, и ее крик потонул в громком крике Сэма: - Фродо. Выбежав из-за угла, он тут же поспешил к нему, отбиваясь сковородой. В этот момент все сражались куда ожесточеннее. Фродо казалось, что последние краски покидают этот мир. Он скатился по стене и упал на живот. Рыжие хоббиты втыкали в голову и шею троллю свои клинки. Он пытался их достать, схватив за ногу одного, он хотел его швырнуть, но Гимли, подоспевший вовремя рубил его по ногам своей секирой. Тут же подбежал и Гендальф, Пиппин выпал из руки чудовища. Монстр сбил Гимли и, пока прицеливался, Леголас выстрелил ему прямо в шею, отчего тот, немного пошатавшись, упал замертво. Разом забыв о тролле, все кинулись к Фродо. Отойдя немного назад и придерживая рукой левое предплечье, она посмотрела на эту отвратительную рожу, именуемую лицом орка. - Это твой последний день, - захохотал он, но слишком увлекся и не заметил, как эльфийка, подскочив к нему, воткнула кинжал. - Ошибаешься, - хрипло прошипела шатенка ему в лицо, и он упал замертво. Айрин обессиленно привалилась к стене и закрыла глаза. - Да, такого со мной еще не было, - усмехнувшись, протянула она. Сэм подходил медленно, с лицом, выражающим скорбь. - О нет, - пробормотал Арагорн и перевернул хоббита на спину. Как только его пошевелили, Фродо издал тяжелый вздох, и Сэм тут же кинулся к нему. Хранитель немного покашлял. - Он жив, - сказал Сэм, улыбаясь и поворачиваясь к остальным. Все вздохнули с удивленным облегчением. Фродо сел и пытался отдышаться, посмотрел на остальных. - Все в порядке, - задыхаясь, проговорил он. - Я не ранен. - Ты не умер... Это копье пронзило бы вепря! - ошеломленно проговорил Арагорн. - Этот хоббит не так прост, как кажется, - с улыбкой сказал Гендальф. Фродо, немного расстегнув рубаху, показал кольчугу. - Мифрил, - проговорил Гимли. - Вы полны сюрпризов, мистер Беггинс. - А где Айрин? - оглядываясь по сторонам, спросил Боромир. Все начали опасливо переглядываться. - Да здесь я, здесь, - она медленно шла к ним, прикрывая рану. За ее спиной был верный лук и немного стрел, в сапоге - кинжал, а на ней самой - ее темно-синий боевой наряд, правда, немного порванный в некоторых местах. - Ты уж прости, Фродо, что сразу не подбежала, - попросила она и тут же усмехнулась, говоря и смотря в сторону. - Сама помирала. - Что у тебя с рукой? - спросил Леголас. - А, так царапина, - отмахнулась она, стараясь не морщиться. - Покажи, - он сделал шаг к ней, она назад. - Еще чего, - воскликнула она, отходя еще немного назад, подальше от него. - Почему ты отвергаешь помощь? - недоуменно спросил эльф. - Да я лучше умру, чем позволю себе помочь, - опустив глаза вниз, прошептала она. Но после поспешила заверить. - Просто царапина. - Как-то с трудом верится, - пробормотал Гимли. Не желая больше церемониться, Гендальф подошел и отдернул ее руку. Их взору предстала примерно с ладонь длиною, но не слишком глубокая рана, из которой сочилась кровь. Жестко вырвав руку, эльфа вновь накрыла рану и закусила губу. - Это надо обработать, - встал Арагорн со своего места. - На это нет времени, - сделав еще несколько шагов, сказала она. - Заживет, бывало и хуже. - Как это произошло? - спросил Мерри. - Ну, - покусывая губы, она возвела глаза к потолку и неловко усмехнулась. - Понимаешь, в дальнем бою мне почти нет равных, а вот в ближнем... - промямлила Айрин. - Постой, ты не умеешь сражаться на мечах? - распахнув от удивления глаза, спросил Боромир. - Подумаешь! - возмутилась она, но тут же сдалась. - Да. Дальше продолжить она не успела: опять послышались барабаны, им пришлось незамедлительно убегать отсюда. - К мосту Казад-Дума, - быстро сказал Гендальф и повел их за собой. Снова выбежав в эту огромную залу, они пытались как можно быстрее ее пересечь и избежать очередной бойни. За ними гналась целая толпа орков, которая вот-вот накроет лавиной. Какие-то еще мерзкие твари выскакивали из щелей и сползали по колоннам с потолка. Оторваться становилось все труднее. - Быстрее! - подгонял остальных Гендальф, бежавший впереди. Спереди тоже бежали орки, как по бокам и позади. Бежать больше некуда. Они окружены. Без боя они точно не сдадутся, но куда им против такой армады, в которой, возможно, их большее пяти тысяч, а может, и десяти. Остановившись и спрятав хоббитов в круге, все обнажили оружие. Орки бесновались и кричали, издавая нечленораздельные звуки. Но вдруг все стихло, а через мгновение послышался низкий рев. Он заставил всю толпу противников разбежаться в страхе по своим углам, откуда они повыползали. Там, откуда они пришли, из тоннеля, он и доносился, а стены отражали яркий свет огня. - Что за новая напасть? – с опаской вглядываясь в даль, спросил Боромир. Свет приближался и распространялся по залу. - Это Балрог, - после минутного молчания ответил Гендальф. - Демон Древнего мира. Этот враг не по силам никому из вас, - как приговор вынес волшебник. - Бегите! - и он вновь повел их за собой. Быстро перебежав оставшуюся часть, они вбежали в очередной коридор. В этот раз волшебник замыкал цепочку. Бегом спускаясь по лестнице, Боромир выскочил на мост первым, но в переходе на ступенях была небольшая дыра. Уронив факел, он старался устоять на месте и не упасть вниз. Вовремя подбежавший Леголас схватил его и повалил назад. Подбегавшие следом тоже чуть не падали, но вовремя останавливались. Здесь был конец лестницы, нужно другое ее ответвление. На переходе Гендальф остановился. - Гендальф, - позвал мага странник. - Веди их, Арагорн, - волшебник сжал его плечо в знак того, что он ему верит. - Мост уже близко. Они посмотрели вперед и увидели, что пройти осталось немного. Это заметно добавило всем сил. - Делай, что я сказал, - закричал Гендальф и оттолкнул Арагорна. - Мечи здесь бесполезны. Они спускались по длинной и крутой лестнице бегом, стараясь не упасть и не оступиться. Их по пятам преследовал рев демона. На их пути образовался разлом, который можно было перепрыгнуть. Первыми перепрыгнули ее эльфы. - Гендальф! - махнул ему рукой Леголас, и волшебник пересек это препятствие благодаря поддержке эльфа. Откуда-то сверху к ним прилетела стрела. Никого не задев, она отскочила от каменных ступеней. За ней - еще и еще. Метко прицелившись, Леголас сбил лучника, который расположился в тени. Издав протяжный визг, он свалился в бездну. - Пиппин, давай, - поторопила хоббита Айрин. Он прыгнул, подталкиваемый Боромиром. Поймав его, ее рука нещадно заныла, но девушка постаралась не обращать на это внимания. Не до нее сейчас. Мужчина, перепрыгнув с поддержкой шатенки, отстранил ее. - Давай дальше я. Следом он подхватил Мерри, а потом и Сэма. Леголас в это время стрелял по лучникам, что стреляли в них сверху. Арагорн было хотел помочь и Гимли, но тот остановил его жестом руки. - Не сметь швырять гнома, - и он прыгнул сам, но чуть не упал. - Только не за бороду. Леголас подтянул его на твердую поверхность, пока Айрин все же достала лук, сменяя эльфа, и отстреливалась от орков. Под ногами Арагорна и Фродо начал рушиться камень, поэтому они были вынуждены были отступить назад, от чего разрыв стал еще больше. - Арагорн, давай! - поторопил его Леголас, потому что прямо за их спинами начал рушиться потолок. Один булыжник упал на лестницу и отрезал им двоим даже путь к отступлению. Каменная колонна, что поддерживала этот момент лестницы, начала рушиться и качалась в разные стороны. - Наклонись вперед, - прижав Фродо к себе, сказал Арагорн. Они начали отклоняться в сторону, где находились их друзья, и, выждав небольшое количество времени, они перепрыгнули, а бывшее место их прибывания обрушилось совсем. Они кинулись бежать дальше, по направлению к мосту. Спустившись на очередную площадь, Гендальф прокричал: - На ту сторону, быстро. Из трещин, что находились в полу, выросли языки пламени. Все помещение было похоже на огромную котельню, только вот это была не она. Из одной такой расщелины, из самого огня, вырос огромный зверь, именуемый Балрогом. Он словно состоял из самого огня и тьмы. Будучи полностью черным, он окутывался огонь, как оболочкой. На голове красовались два закрученных к низу рога. Он тяжело дышал, и дыхание его было горячим, ибо это был сам огонь. Посмотрев ему в глаза с минуту, Гендальф побежал за своими друзьями. Те уже перебежали мост, когда волшебник остановился посередине его и развернулся к демону. Остановившись у самого выхода, они удивленно и испуганно смотрели на своего друга и наставника. - Ты не пройдешь, - прокричал ему Гендальф, становясь поустойчивее. - Гендальф! - в отчаянии прокричал Фродо. - Я служитель тайного огня, - проговорил маг. - Повелитель пламени! Багровый огонь не поможет тебе. Он поднял над головой посох, и тот засветился. В руке у демона образовался огненный меч, которым он ударил с размахом по сияющей сфере, образованной волшебником. - Возвращайся во мрак, - сказал Гендальф, делая шаг назад. Оружие сменилось. Теперь в руках у Балрога образовался огненный хлыст, коим он размахивал в разные стороны. - Ты не пройдешь! - закричал Гендальф и ударил посохом о камень, демона отбросило назад. Не желая сдаваться, он сделал шаг вперед по мосту, но он разрушился под его ногами, и Балрог начал падать вниз, на самое дно этой бездны, при этом рыча так, что Айрин опять становилось нехорошо. Расслабившись, Гендальф отвернулся и хотел было идти к друзьям, как огненный хлыст взмыл из глубины и обмотался о его ногу. Хоббиты бросились к нему, но их остановили. - Гендальф! - в отчаянии и вырываясь, прокричал что есть мочи Фродо. Понимая, что ему уже не выбраться, волшебник перестал пытаться залезть обратно. - Бегите, глупцы, - сказал он и отпустил каменный уступ. - Нет! - разнесся на всю местность крик отчаяния и печали. Фродо пытался вырваться и кинуться за ним, но его крепко держали. Арагорн, все еще не веря, что это произошло, ошеломленно смотрел на то место, где только что стоял их друг. Боромир, унося Фродо, отчаянно кричавшего и пытающегося вырваться, оглянулся назад. - Арагорн, - прокричал он и пошел к выходу. Странник развернулся и побежал вверх по лестнице, уклоняясь от стрел орков, что стояли на другой стороне. Выбравшись наружу и отойдя на более безопасное расстояние, они остановились. Хоббиты плакали, сидя на камнях и повторяя имя волшебника. Гимли все рвался назад, тем временем Боромир пытался его сдерживать. Взгляд Леголаса был печален и блуждал по скалам, что находились у них под ногами. Он до сих пор не верил, что это произошло. Никому не верилось, что это вообще могло когда-нибудь произойти! - Арагорн, - тихо произнесла Айрин, подходя ближе к темноволосому мужчине. - Нужно идти. Вытерев меч, он окликнул друга: - Леголас, поднимай их, - не веря в происходящее, эльф направился к хоббитам. - Дайте им минуту, будьте милосерднее! - не выдержал Боромир. - К ночи эти горы будут кишеть орками, - возразил Арагорн. - Надо успеть в леса Лотлориэна. - Поэтому нужно двигаться, - холодно добавила Айрин и, отвернувшись, добавила. - Скорбеть можно и по дороге. - Ты жестока... - ошарашенно сказал гондорец. - Просто трезво смотрю на ситуацию, - уже тверже произнесла эльфа начиная раздражаться. - Если тебе все равно, то остальным - нет, - закричал Боромир. - С чего ты это взял? – развернувшись с ледяным спокойствием, спросила она. - У тебя в глазах и голосе лед, - прошептал он. - Жители умирают каждый день, это закон природы, - с нажимом проговорила эльфийка, опуская голову. - Ты бесчувственна как кукла. - Думаешь, мне не тяжело?! - не выдержав эмоционального давления с его стороны, взорвалась девушка. - Думаешь, ты понимаешь меня? - она резкими движениями приближалась к гондорцу и кричала. - У тебя на глазах хоть когда-нибудь умирал близкий тебе человек? Нет, ты жил во дворце и не знал всех этих тягот, - из ее глаз брызнули слезы. - Да что ты знаешь о настоящей жизни? О судьбе, которую невозможно изменить? Ничего! - она наткнулась на преграду из руки, поставленной эльфом. Злобно на него посмотрев, шатенка оттолкнула его и направилась к спуску с этой местности. - Идемте, - сказал Арагорн и пустился следом. Спустившись с горы, они подошли к воде. Оставалось спуститься еще немного, и они будут в безопасности.