Revenge of blood (редакция)

Утро. Не такое солнечное, как вчера, но все же прекрасное. Белые облака медленно плывут по небу, заслоняя собой солнышко. Просыпается лес с неохотой, желая поспать еще немножко, только здесь ничего не поделаешь, новый день уже начался. Звери неохотно выползают из своих укрытий на ночь и бегут по своим делам, стараясь никого не потревожить. Сегодня Айрин проснулась быстро и безболезненно. Спина не болела, нежели вчера. Ноги не затекли, руки целы, шея не сломана, а это значит, что наступил еще один прекрасный день. Девушка медленно потянулась и села поудобнее, ибо лежать в одном положении она больше не может. Поют птицы, где-то недалеко шумит водопад, он даже может заглушить поток мыслей. Закрываешь глаза - и взору предстает прекрасная картина горного пейзажа. Горы, местами покрытые невысокой растительностью, на вершинах лежит снег, но ты его не видишь из-за облаков. Как же там сейчас хорошо, можно сказать, просто прекрасно. Хотя лес ей гораздо больше приходится по душе, нежели горы или моря. Как-никак, она выросла там и знает всю эту местность просто назубок. Открыв глаза, эльфа огляделась. Вокруг все так же темно, хотя солнце уже взошло. "И куда это меня вчера занесло? Почему я не вернулась на прежнее место?" Она огляделась. Растительность была похожа, да вот только деревья были куда выше и больше пугали, чем пытались защитить. Вокруг тишина, но, если прислушаться повнимательнее, можно услышать тихое бульканье. Судя по нему, где-то недалеко фонтан небольшого размера. А рядом - голоса. Резко встав на ветке, Айрин начала бесшумно передвигаться по кроне деревьев. Буквально минута - и она стоит на ветке уже старого, но еще полного сил дерева. Что очень странно, поют птицы - правда, две-три, не больше, но они здесь есть. Это значит, что место не только не заброшенное, но и довольно часто посещаемое. Внизу небольшая статуя, рядом с которой трехэтажный небольшой фонтан. Напротив стоит Арагорн, позади него - Элронд. Они о чем-то говорят. - Она хотела защитить свое дитя, - сказал Элронд. - Она думала, что в Ривенделле ты будешь в безопасности. В это время Арагорн убирал со статуи женщины, возможно, эльфийки, растения, которые густо ее обвили. - Твоя мать чувствовала, что всю жизнь за тобой будут охотиться, - голос владыки стал более твердым. - Что тебе не удастся уйти от судьбы. Искусство эльфов заново поможет выковать меч королей, но лишь тебе дана власть владеть им. - О чем он говорит, - прошептала себе под нос Айрин и тут же прикрыла рот рукой: вдруг услышали? - Мне не нужна эта власть, - полушепотом проговорил Арагорн. - Я ее никогда не желал. - Ты последний из этого рода. Больше никого не осталось, - полный уверенности в своих словах, сказал Элронд. Отойдя от статуи, странник медленно обернулся и посмотрел на Элронда уверенным взглядом, после чего удалился с этого места. Когда его шаги стихли, Айрин хотела было убраться отсюда потихоньку и побыстрее, но не тут-то было. - Спускайся, - прозвучал рассерженный голос владыки. Поняв, что ее давно рассекретили, Айрин решила немного поупрямиться. - Не хочу, - она с силой села на ветку. - С чего бы это? - А тебе не говорили, что подслушивать неправильно? - уставшим голосом спросил он. - А кто мне должен был это говорить? - начиная злиться, спросила девушка. Ведь он снова начинал задевать тему, что была ей так неприятна. - К примеру, родители? - Элронд посмотрел на нее испытующим взглядом. - Ты прекрасно знаешь, что у меня нет родителей, - почти выкрикнула шатенка, впадая в ярость от обиды, что он намеренно давит на ее слабые места, и спрыгнула с дерева. - Я это Вам уже говорила! - с едва сдерживаемой яростью сказала Айрин. - Сейчас же прекрати кричать, - властно начал он. - А когда это я была послушной? - рыкнула она и облокотилась на ствол дерева. - Тебе придется очень трудно в этом путешествии, - он устало присел на лавочку. Когда она приходила к ним в город, этого почти никто не замечал, даже он сам. Но за этот месяц она успела довести почти всех служанок до слез, а многие из воинов вообще хотели вызвать ее на дуэль, но Арвен и Элронд быстро всех успокаивали. Что поделать, если она такая? У нее была тяжелая жизнь - только это и слышали все, кто пытался что-то о ней разузнать. Что это за жизнь, не знали даже они сами, что говорить об остальных. Эта приходящая эльфийка все скрывала и никому не позволяла приблизиться к себе, вечно раскидываясь дерзостями и грубо разговаривая с каждым. Лишь не обращая на это внимания, с ней удавалось хоть немного поговорить. Поэтому она сошлась с Элрондом с его великой сдержанностью и Арвен с ее пониманием. Ну как сошлась - перестала делать нападки в их сторону. Этот месяц прошел в просто невероятной суматохе, а когда сюда прибыл волшебник и хоббит с кольцом, Элронд понял, что беды не миновать. Мало того, что эта девчонка со своими проблемами свалилась на голову, так придется собирать совет. Почему кольцо не уничтожили, когда был момент? Почему Исильдур его не послушал? Он так глубоко погрузился в свои мысли, что не заметил, как к нему подошла Айрин и присела рядом. - Эм, Элронд? Если я что-то не так сказала, то... - договорить она не смогла. За это недолгое знакомство она поняла, что если владыка так надолго уходит в свои мысли, то дело обстоит серьезное. А сейчас именно она ему нагрубила. - Попытайся сдерживать свой характер в путешествии, - заговорил наконец он и поднял на нее глаза. - Не груби ему: это может плохо кончиться для тебя и для всего братства. От такого заявления девушка просто растерялась. - Я понимаю, ты не ладишь с эльфами, но все же. Ты так и не рассказала: почему? - упрекнул он ее. - Вам, Владыка, этого знать совершенно не нужно, - она печально улыбнулась и посмотрела на статую. - Это лишь мое бремя. Может быть, когда все закончится, я и расскажу, - переведя свои стального цвета глаза на Элронда, сказала шатенка. - Если смогу. Она давно поняла, как дороги они с Арвен ей стали. Та заменила ей старшую сестру, а он - покойного отца. Они многому ее научили и, несмотря на все ее выходки, остались с ней. За это она была им очень благодарна, и поэтому ничего не рассказывала о себе. Зная правду, они бы ее осуждали за такой опрометчивый поступок и за то, что она еще только собирается сделать, но теперь обязательно выполнит. Такой шанс нельзя упустить. - Тогда ты можешь идти. И, пожалуйста, будь повежливее, - он улыбнулся. - Ты же видела, он тебя убьет за одно лишь слово. - Я бы сделала все, о чем вы меня попросили, - Айрин встала и направилась к выходу из этого места. - Но я не буду с эльфами вежливой. Она отходила все дальше и, лишь скрывшись за деревьями, тихо добавила: - А особенно с моим кровным врагом. Выйдя во внутренний дворик, она огляделась. Фонтан посередине и вокруг лавочки. Тот самый двор, который эллет наблюдала той ночью с крыши. При свете дня он выглядел ничуть не хуже, чем ночью. Все так же красив и утончен. Заметив на том краю некоторых членов братства, направилась к ним. Пришли еще не все: не хватало хоббитов и Боромира. Где они ходят, она не знала, но и расстраиваться не стала. Главное - она прийти успела, и без нее не уедут. Поздоровавшись со всеми, Айрин села на выступ в стене и принялась ждать. С лестницы спустился Леголас, а за ним и Боромир. Поздоровавшись с гондорцем, она отвернулась и закрыла глаза. Уже пришедший сюда Элронд вновь покачал головой. - А где остальные? - недовольно спросил Боромир. Взглянув на человека, девушка успела подумать, что он слишком дерзкий и с ним могут быть некоторые проблемы. Конечно, до нее ему далеко. - А тебе ли не все равно? - усмехнувшись, поинтересовалась Айрин. - Как придут, так придут. - Как ты можешь так разговаривать? - с долей недоумения спросил Леголас. - Ты же эльф. - А вашего мнен... - Айрин, - услышала она голос Владыки и недовольно зарычала, закрывая глаза и качая головой. - Буду нужна - я на крыше, - и, бросив гордый взгляд на присутствующих, она спрыгнула с выступа. Разбежавшись, девушка ухватилась за край балкона и в скором времени оказалась наверху. - Что с ней не так? - задумчиво протянул Гимли. - Да просто у кого-то завышенная самооценка, - сплюнул Боромир. - Вы просто поменьше обращайте на нее внимание, тогда она успокоится, - как-то неубедительно протянула Арвен, стоявшая на балконе. - У нее сложный характер, но доброе сердце и чистая душа. В бою она не пожалеет своей жизни и спасет вас. У нее было тяжелое прошлое, - печально добавила эльфийка. "Что же ты подумаешь обо мне, Арвен, когда узнаешь, что я собираюсь сделать?" - Что могло на нее так повлиять? - спросил Арагорн, но ответа так и не дождался. По лестнице стройным шагом начали спускаться хоббиты. Фродо шел с задумчивым выражением лица. Сэм, видимо, вспоминал, не забыл ли он чего, а Мерри и Пиппин шутливо толкали друг друга и смеялись. "Вот у кого жизнь без забот", - умилилась такому зрелищу девушка и, понимая, что сейчас нужно будет трогаться в путь, спустилась с крыши, но встала позади всех, в тени. Все до единого были одеты в удобную и практичную одежду, у каждого было при себе какое-то оружие, которым он умел пользоваться. Она очень удивилась, когда увидела клинки, болтавшиеся на поясах у хоббитов. Неужели и они воины? От вчерашнего великолепия нарядов остались лишь воспоминания. Но и в одеждах, предназначенных для похода, тоже есть своя красота, даже магия. Они выглядели неброско и невзрачно, но в то же время притягивали взгляды. - Хранитель отправляется в поход к Роковой горе, - Элронд окинул их взглядом, а все остальные обратили к нему свои взоры. - Те, кто пойдет с ним, не связаны ни клятвой, ни залогом. Они пройдут столько, сколько смогут. Прощайте, не отступайте от цели. Да будет с вами благословение эльфов, людей и всех свободных народов. Элронд склонил голову и сделал пригласительный жест рукой. Все остальные почтительно склонили головы. - Братство ожидает Хранителя, - произнес Гендальф. Развернувшись, Фродо отправился к выходу первый, за ним потянулись и остальные. - Гендальф, а Мордор - это направо или налево? - шепотом задал вопрос Фродо. Айрин не сдержалась и хихикнула, но не злобно, как подумали остальные, а по-доброму, после чего не смогла убрать улыбки со своего лица. - Налево, - волшебник похлопал его по плечу, и хоббит направился туда. Арагорн и Айрин замыкали цепочку шедших. Обернувшись, странник посмотрел на Арвен, та в свою очередь тяжело вздохнула, но взгляда не отвела. "Тяжело расставание влюбленных, но они и так из разных народов, тяжела их судьба. Это несправедливо", - Айрин печально переводила взгляд с одного на другого и понимала, что тяжело расставаться с привычным. Как бы она ни сопротивлялась, но это то место, куда она хотела бы вернуться еще не раз, но, конечно, оно не заменит ей родного дома и края. Арагорн едва заметно кивнул своей возлюбленной и ушел вперед, уводя за собой лошадь, нагруженную необходимыми вещами. Девушка еще раз обвела всех присутствующих взглядом и, прижав руку к сердцу, склонила голову. Так она никогда не делала, поэтому, не став смотреть на реакцию остальных, сразу же ушла вслед за остальными. Перейдя по каменному мосту, они покинули Ривенделл. *** Их путь лежал через пустыни, горы, равнины, леса. Они шли, не оборачиваясь и надеясь, что их путешествие сложится удачно. Где-то их настигало полное затишье, а когда-то приходилось спасаться от шквалистого ветра. - Мы должны двигаться к западу от мглистых гор сорок дней, - сказал Гендальф, когда все более-менее устроились на привале. - Если нам повезет, врата Рохана будут еще свободны, и дальше наш путь пойдет на восток, в Мордор. Сэм накладывал в чашку поесть себе и Фродо, Мерри и Пиппин брали уроки владения мечом у Боромира. Арагорн наблюдал за этим интереснейшим поединком, покуривая трубку. Они в пути уже около трех дней, но так ни до чего пока и не дошли. Лишь поля, горы, снова поля. - Хоть бы один маленький лесочек, - возмущенно протянула Айрин, потягиваясь. Она сидела с другой стороны от учащихся и лишь изредка наблюдала за поединком. На самом деле, ее мысли были далеко от них всех. Она обдумывала план, как бы избавиться от этого наглого эльфа. Мало того, что он родился под счастливой звездой, так еще и такой великодушный, что аж зубы сводит. Начало Flashback. *Три дня назад* - Привал! - объявил Гендальф. - Сегодня заночуем здесь. - Ох, - Мерри и Пиппин тут же завалились на землю и устало вытянули ноги. - Бедные, путь совсем вас сморил, - улыбнулась Айрин. - Вы хоть когда-нибудь ходили так долго? Она присела на против них и попыталась заглянуть к ним в глаза. - Нет, только во Шире, и то, не весь день, - сказал Мерри. - И не по всей территории, - перебил его Пиппин, за что удостоился негодующего взгляда от своего друга. - И почему тебе вечно нужно что-нибудь сказать? - недовольно начал первый. Они начали спорить, а девушка рассмеялась. - Вы такие милые, - она улыбнулась и прикрыла глаза. - Не то, что некоторые. Разумеется, все поняли, кому это было адресовано, но не подали вида. Леголас так вообще не обратил внимания на ее выпады. Этот факт ее совершенно не порадовал. Он запрыгнул на какой-то камень и огляделся. Они остановились среди каких-то огромных валунов. Как сказал Арагорн, здесь их будет труднее заметить. Так как по близости нет ни одного леса или даже рощи, то выбирать особо не приходилось. Вокруг распростерлась долина, на которой время от времени попадались небольшие кустарнички с какой-нибудь ягодой, но не более того. Солнце постепенно уходило за горизонт. Еще немного - и наступит тьма. Все начали готовиться ко сну. Гимли что-то неразборчиво ворчал себе под нос, а Боромир все пытался выведать, как долго им еще идти до леса, ведь на открытой местности их легко могут заметить. Арагорн потихоньку сидел и покуривал свою трубку, оглядывая всех. Его взгляд остановился на Айрин. - А ты готовиться не будешь? - с долей непонимания спросил он. - Нет, я, пожалуй, сегодня подежурю, - спокойно произнесла она, прислонившись к камню и закрыв глаза. - Нет, ни в коем случае, - возразил Леголас. - Это еще почему? - вмиг нахмурилась она, но глаз все еще не открывала. - Согласен, мы тебя совершенно не знаем, - ответил за него Боромир. - Вдруг ты захочешь нас убить ночью? - Верно, - подтвердил эльф. - Что за чушь вы несете? - эльфа открыла глаза и недовольно смотрела то на одного, то на другого. - Действительно, с чего вы взяли? - поддержал ее Мерри. - Лучше уж она, чем мы, - и они рассмеялись; Айрин лишь прикрыла лицо руками. - Что за цирк. Куда я вообще попала? - взвыла она. - Первый день, а уже такое, - девушка встала на ноги. - Можно подумать, вы все досконально знакомы. - Нет, но мы не скрывались, присутствуя на тайном собрании, - внес свою лепту волшебник. - Я вообще с вами идти не собиралась, - раздраженно бросила она и запрыгнула на камень. Но собираясь уйти, услышала: - Тогда чего же пошла? - спокойный, как и всегда, голос Арагорна. - Из-за... - начала она, но осеклась. - Неважно, это вас не касается. Надо было идти втихомолку, - проведя по волосам рукой, спустилась с камня. - И куда ты теперь? - спросил Гимли. - Пойду поищу веточек, может, еще что-то деревянное найду, - с этими словами она удалилась. - Давайте сегодня я подежурю? - предложил Арагорн. На том и порешили. *** Почти весь лагерь спит, лишь двое бодрствуют. Один из них наблюдает за спящими товарищами, чтобы никакая напасть не приключилась, и ничего не потревожило их сон. Либо, наоборот, вовремя разбудить, чтобы они смогли отбить атаку. Второй, а если быть точнее, вторая, просто не привыкла спать в таком месте и в таком положении. Ей привычнее спящий лес, звуки покачивающейся кроны на ветру, пение ночных птиц и крики ночных животных. Это все так напоминает о доме, что она без проблем засыпает. Сейчас же все абсолютно не так. Тишина равнин и скал ей не понятна. Этот язык ночи ей чужд, и расслабиться в такой обстановке она не может. Делая над собой усилие, эллет садится и смотрит на потрескивающий огонь. Он будто танцует какой-то танец, пытаясь показать какую-то причудливую историю. Он говорит на своем языке, языке стихии, которой владеют не все. - Все так же не спится? - тихо спрашивает странник. - Нет, - отвечает Айрин и, поджимая колени, обхватывает их руками. На небе ярко горят звезды. Они хранят тысячи историй, но никому их не рассказывают. Их доверили только им, молчаливым светилам, что с приходом солнца исчезнут и унесут новые тайны с собою, храня их вечность, пока стоит этот мир. - Почему все так резко ко мне отнеслись? - задала она этот вопрос звездам, и сама же ответила. - Довльно глупый вопрос. Я резкая, некультурная, невоспитанная, позорю народ эльфов и так далее, и тому подобное. - Может, тебе стать чуточку приветливее и немного открыться людям? - изрек Арагорн. - Ты что-то не спешишь рассказывать всем про себя, - едко добавила она и прищурилась. Он лишь отвернулся от нее и посмотрел на огонь. - Вот об этом я и говорил, - вздохнул он, подкидывая несколько дровишек в костер. - Тебе нужно научиться доверять им, тогда они поверят тебе. Еще какое-то время они просидели в тишине. Айрин пыталась осмыслить, что же это может значить. Разве для того, чтобы тебе поверили, нужно все рассказать о себе? Нет, тогда лучшее вообще находиться одному. Доверие заслуживают поступками, а не словами. Но все же доля правды в его словах есть. - Я привыкла спать на деревьях, - вздохнув сказала она. - Я не привыкла к земле и камням, а уж тем более, к местности без деревьев. - Ты всегда жила в лесу? - Сколько себя помню, - она улыбнулась, глядя в огонь, от навеянных воспоминаний. - Днем я гуляла по лесным тропинкам, а вечером забиралась на ветку дерева и отдыхала. Так же я встречала рассветы, провожала закаты, - она пожала плечами. - Так и жила. Правда, не всегда. От воспоминаний былой давности она помрачнела и уткнулась лицом в колени. Она даже успела пожалеть, что сказала хоть что-то. - Ясно, - улыбнулся Арагорн. - Видишь, это не так страшно, верно? Она резко оторвалась и посмотрела на него большими глазами, пытаясь понять, что сейчас чувствует. Никакой тревоги, легкое опустошение и заметное облегчение. - Но больше я ничего не скажу, - упрямо заявила она. - Спокойной ночи. - Ты же не можешь здесь спать? - посмеялся над данной ситуацией странник. - Буду пробовать, - буркнула она и закрыла глаза. Конец Flashback. "И как же, простите, добиться их расположения, если мне не дают для этого ни шанса?" - она посмотрела на Арагорна. - "Я даже поговорить ни с кем из них не могу, в основном, конечно, по своей же вине". - Что рассказывать придется? - усмехнулась она и перевела взгляд на импровизированную арену. - Живее, - сказал Арагорн. - Здорово, а? - усмехнулся Пиппин, смотря на Фродо и Сэма. Очередь перешла в Мерри. Вздохнув, Айрин поднялась со своего места и направилась к Гендальфу. - Если кого-то интересует мое мнение, что совсем не похоже, - завел свою песню Гимли. - Я скажу, что мы делаем большой крюк. Гендальф, - услышала Айрин подходя к ним поближе. - Мы могли бы пройти через копья Мории. Мой кузен Гвалин, оказал бы нам королевский прием. - Что, через Морию? - удивленно воскликнула эльфийка подходя. - Это же равно самоубийству! - Нет, Гимли, я рискнул бы идти через Морию, не будь у нас иного выбора, - возразил волшебник. "Похоже, меня не услышали", - она села на валун с ничего не выражающим лицом. Леголас, спокойно пройдя по камням, чуть не наступил ей на руку. - Осторожнее, - возмущенно воскликнула она, но безрезультатно. В это время у Боромир выбил у Пиппина меч из рук, и за это подвергся нападению обоих рыжих хоббитов. Они повалили его на землю и держали. Даже молчавший до сих пор Арагорн засмеялся. Он попытался спасти товарища, но сам попался к ним на удочку. Они повалили его наземь и тоже атаковали. Но не время было расслабляться. Забравшись на самый высокий валун, эльф посмотрел в сторону гор. Его лицо выражало беспокойство, поэтому Айрин, Гендальф и Гимли посмотрели туда же. В небе двигалось что-то странное, похожее на... - Что это? - спросил Сэм. Похоже, он тоже наблюдал за горизонтам в округе. - Ничего, - ответил ему Гимли. - Просто облако. - Оно движется, - произнес освободившийся Боромир. - Против ветра. Они с Арагорном тоже устремили свой взгляд на это странное темное пятно, быстро движущееся по небу. - Карабайны из Дунлунда! - воскликнул Леголас. - Только этого не хватало, - зло процедила Айрин. - Что они вообще здесь забыли? - Прячьтесь, - вскричали люди. - Мерри, Пиппин, - позвал их Боромир. - Фродо, Сэм, - Арагорн подбежал к хоббитам, - В укрытие! Все незамедлительно начали собирать вещи и тушить огонь, после чего кинулись к навесным скалам, под которыми можно было бы спрятаться. Местность быстро опустела и казалась безлюдной, если бы, разумеется, не следы. Но к счастью, летающие порождения тьмы не стали спускаться на землю, да и вряд ли бы вообще что-нибудь предприняли. Лишь сообщили бы своему повелителю. Они были похожи на огромных ворон, но с красными глазами, которые горели огнем. - Шпионы Сарумана, - пояснил Гендальф, как только все выбрались из своих укрытий. - Проход на юг под присмотром. Придется идти через Карадрас. Он повернулся к пикам гор, которые находились у него за спиной. Огромные, опасные горы со снежными вершинами, через которые придется идти. Это не внушает ничего оптимистичного. - Что? - снова воскликнула Айрин, оборачиваясь к волшебнику. - Разве мы не можем пойти намеченной дорогой? В ответ лишь тишина. - Я чего-то не понимаю? - не выдержав, воскликнула девушка. - Что за бойкот? - Ты не видела? Там на каждом углу идет слежка, - возмущенно и даже как-то злобно сказал Леголас. - Мы не можем пойти той дорогой. - А если попробовать, - тут же вступила в спор Айрин. - Если пойдем туда, - она указала рукой на горы, - Мы все погибнем. А если и останемся в живых, то придется идти через Морию. - Если тебе так хочется, можешь идти по той дороге, - отрезал он, разворачиваясь и уходя от дальнейшего разговора. - Спор окончен. - У! - она топнула ногой и отправилась за луком и колчаном стрел, бубня что-то себе под нос. Проходя мимо нее, Сэм услышал что-то вроде: "Наглый, заносчивый эльф", а Фродо: "Такой правильный, что аж зубы сводит". На том и порешили. Собравшись, они отправились в горы. Сколько они уже шли, никто точно не знал, но солнце начало клониться к закату. Со счету дней они сбились и подавно, но пытались отслеживать хотя бы недели. Белый снег искрился на солнце и в свете звезд, но останавливаться они старались как можно реже. Ведь замерзнуть в горах недолго, тем более, хоббитам. Неожиданно Фродо оступился и покатился вниз по склону горы. Если бы не Арагорн, замыкавший цепочку, он мог бы вообще не встать. - По снегу идти тяжело, - пробормотал Пиппин. - Да, уж не по травке гулять, - раздраженно бросила Айрин, за что получила грозный взгляд от Гэндальфа и тут же притихла. Отряхиваясь от снега, Фродо почувствовал, что на нем нет кольца, и начал осматривать снег. Заметив его там, где упал, он хотел пойти и поднять, но его опередил Боромир. Он завороженно разглядывал кольцо, болтающееся на цепочке. Слишком долго и пристально, так что все начали волноваться. - Боромир, - начал Арагорн. - Странная судьба терпеть столько страха и сомнений из-за такой мелочи, - завороженно глядя на кольцо, говорил гондорец. - Пустяки... - он потянулся к нему рукой. - Боромир, - повторил Арагорн, взволнованно смотря на друга. - Отдай кольцо Фродо. Этот окрик заставил того отвлечься от кольца и взглянуть на остальных. На Фродо было жалко смотреть. Его глаза только что не слезились, и на том спасибо. Вид растерянный, расстроенный, отрешенный. Мужчина пошел по направлению к хоббиту и протянул ему кольцо. - Как скажешь, - Фродо резко вырвал кольцо из его рук и надел на шею. - Мне все равно, - с натянутой улыбкой добавил Боромир и пошел обратно. - Сдается мне, что именно ему далеко не все равно, - пробормотала эльфийка и пошла дальше по склону. Впервые за те дни путешествия все, кто слышал ее реплику, были полностью с ней согласны. Это было видно даже по лицу их друга. Он просто перестал владеть собой в тот миг, что глядел на кольцо. Идя по склону горы, где лишний шаг в сторону, и ты можешь свалиться со скалы и больше никогда уже не увидеть света солнца или звезд, они утопают по колено в снегу. Метет метель, которая мешает рассмотреть хоть что-нибудь на расстоянии вытянутой руки, а они все идут вперед. Хоббиты почти полностью провалились в сугробы, если бы не остальные, их бы давно засыпало. Гендальф идет впереди и пытается пробить хоть какую-то дорогу, замыкают цепочку Леголас и Айрин, которые абсолютно спокойно шагают по сугробам, даже не проваливаясь в них. Все замершие, и даже заледеневшие они упорно продолжали двигаться дальше, стуча от холода зубами. Состояние было такое, что хотелось все бросить, развернуться и бежать, бежать со всех ног без оглядки, а потом проснуться в своем доме и понять, что это лишь очередной ночной кошмар. Пройдя в начало цепочки, Леголас посмотрел вперед с непонимающим видом. - Что за злобный голос? - с подозрением спросил эльф, разворачиваясь в сторону мага. - Я тоже его слышу, - растерянно пробормотала эльфийка, озираясь вокруг. - Это Саруман! - прокричал Гендальф. Как будто так и надо, на них сверху начали рушиться глыбы и падать комья снега. Потеряв равновесие, Боромир не удержал Мерри. Хоббит, не удержавшись, покатился к краю склона. - Осторожно, - кинулась к нему девушка и прикрыла собой, как раз в это время на них обрушилась лавина. - Ты в порядке? - спросила его Айрин. - Да, спасибо, - пробормотал он, глядя на нее. - Вот и хорошо, - облегченно выдохнула она и, улыбнувшись, передала его в руки Боромира. Сама ушла в конец цепочки, чтобы наблюдать за тем, что может случится в отряде. И в крайнем случае прийти на помощь. - Он пытается обрушить скалу, - закричал Арагорн, пытаясь добиться внимания от волшебника, что упорно шел вперед. - Гендальф, надо повернуть назад. - Нет! - Упрямый старик, мы здесь погибнем, - прокричала Айрин с конца, услышав, что тот упрямиться. Ей самой уже было тяжело передвигаться в метели, большие хлопья снега, что летели в в противоположную от их пути сторону, залепляли глаз, не позволяя увидеть дороги. Стоя на каком-то уступе, волшебник начал что-то кричать в метель. Его голос разносился эхом на горном склоне и заглушал зловещие завывания из пустоты. Молния ударила в гору прямо над ними, и от скалы отлетел огромный обледеневший булыжник. Он угрожающе понесся вниз на уставших путников вместе с лавиной из снега. Все в испуге прижались к стене, лишь бы не быть снесенными вниз. Их с головой засыпало снегом, из которого они постепенно начали выбираться. - Нужно убираться с горы, - прокричал Гендальфу Боромир. - Пройдем через врата Рохана и свернем на запад в мой город. - Врата Рохана приведут нас слишком близко к Изенгарду, - запротестовал Арагорн. - Перебраться через гору? Давайте пройдем под ней. Пройдем через копья Мории, - высказал свою идею Гимли. Фродо сотрясался от холода. Если остальные еще были ничего, то он уже находился на грани жизни и смерти. Кольцо мешает всем, но ему в особенности. Именно из-за него хоббит и покинул свой родной дом, не говоря о том, что этот ужас высасывает из него жизненные силы в придачу. Пока все спорили, выясняя каким путем будет лучше идти, Айрин сняла с себя плащ и накинула его на Фродо. Тот в свою очередь растерянно посмотрел на нее, но она лишь улыбнулась. Во всяком случае, она продержится дольше, чем не приспособленный к такой жизни хоббит. - Это решит Хранитель кольца, - сказал Гендальф, и все посмотрели на Фродо. "Как можно давать ему что-то решать, если он даже не знает, что это и где он?" - по мнению Айрин, это было просто настоящей глупостью. - Он даже не знает, где сейчас находится, - попробовала возмутиться Айрин, но ее слова, как обычно, пропустили мимо ушей. Фродо задумался. Он ведь, действительно, не знал даже, где они сейчас, как он может решать, куда они пойдут? - Нам нельзя здесь оставаться, - кричал Боромир. - Это будет смертью для хоббитов. - Фродо, - обратился к хранителю волшебник. - Мы пойдем через копи, - твердо сказал хоббит. - Да будет так, - с отчаянием и смирением молвил Гендальф. *** Спустившись с горы, они оказались в ужасающего вида месте. Темень, плесень, мрак, и повсюду веет отчаянием. Скалы торчат как пики, желая подхватить на себя парочку путников, которые решились здесь пройти. В кое-каких местах еще лежал снег, поэтому тут было холодно, но все же не так, как наверху. Они оказались у подножья горы. - Фродо, - позвал Гендальф. - Иди сюда, помоги старику. Фродо подошел, и волшебник обнял его сбоку. - Как твое плечо? - спросил он. - Уже лучше. - А кольцо? - хоббит с непониманием посмотрел на него. - Ты чувствуешь как растет его сила? Да, я тоже почувствовал это. Теперь тебе нужно быть на стороже. Оно будет притягивать к тебе темные силы извне братства, и я боюсь, что и изнутри тоже, - он проводил взглядом Боромира, прошедшего мимо них. - Кому же мне доверять? - недоуменно спросил Фродо, исследуя пол глазами. - Доверяй самому себе, - поучительно изрек Гендальф. - Доверяй собственным силам. - О чем это ты? - спросил Фродо, глядя в глаза волшебнику. - В этом мире много разных сил, хороших и плохих, а может, и сразу вместе. Есть и посильнее меня, а есть такие, о которых я еще не могу судить. - Стены, - восхищенно сказал Гимли, показывая рукой на гору, что возвышалась впереди и ускоряя свой шаг. - Стены Мории. Все посмотрели на то, что им предстоит пройти, но разве можно судить о месте по его обложке? Да, здесь можно, но ты ошибешься с размером этой опасности. - Да, картина хорошего настроения не добавляет. *** - Двери гномов не видны, когда закрыты. Путники шли вдоль стены и простукивали либо просто оглядывали ее. - Да, Гимли, даже их хозяева не найдут их, если их тайна будет забыта, - с иронией сказал Гендальф. - Почему-то меня это не удивляет, - усмехнувшись, произнес Леголас, проходя мимо гнома. Эта фраза заставила Гимли остановиться, буравя пространство недовольным взглядом. - Ты так много знаешь о гномах, мой принц? - усмехнулась Айрин. - Можно подумать, ты что-то знаешь, - недовольно произнес эльф. - Представь себе, - весело сказала она. - Честно говоря, я люблю гномов куда больше чем всех эльфов, - произнеся эту фразу, она двинулась впереди всех. Этим изречением девушка немало озадачила всех. Что она за эльф такой? Какая же у нее должна была быть жизнь? Многие вопросы крутились сейчас в головах у переглядывающихся путников, что стояли вдоль стены. Они так и не решались сделать шаг навстречу этой странной до безумия девушке, а может, ей просто этого не хотелось. - Смотрите, - воскликнула она, рассматривая что-то на стене. Гендальф двинулся к ней и начал изучать место, куда она показывала. Отойдя от шока, остальные тоже пошли дальше. Поскользнувшись, Фродо чуть не упал в воду, но, благодаря поддержке Арагорна, лишь задел ее ногой. - Так, посмотрим, - бормотал волшебник. - Итильдин, он светится только в звездном и лунном свете. Он обернулся и посмотрел на небо, полностью закрытые тучами. Но вдруг они разошлись, и на небо выглянула полная луна. Сзади Гендальфа загорелась дверь, рисованная эльфийскими узорами. - Это как-то странно, - задумчиво глядя на дверь, пробормотала Айрин. Разглядывая это чудо, она отступала назад, но, наступив на что-то скользкое, поехала вниз, и непременно бы упала, если бы не Леголас. Он поймал ее за руку, уже когда эльфа была недалека от самой воды. От неожиданного поворота событий она даже растерялась. Так же, как не думала, что кто-то захочет ей помочь. "И что это значит?" Он поставил ее на ноги и победно улыбнулся. - И что, ты ждешь "спасибо"? - отряхнувшись и сложив руки на груди, спросила Айрин. - Хотя бы, - великодушно разрешил принц и усмехнулся. - Спасибо, Lirimaer! - она отвесила шуточный поклон и с победной улыбочкой теперь смотрела на него. - Один - один. - Наглая, настырная девчонка, - проговорил почти шепотом эльф, придя в бешенство от такой наглости. - Да кто ты вообще такая? - Тебя это не касается, баловень судьбы, - раздраженно, но очень тихо проговорила Айрин, а после резко подняла глаза на лихолесского принца. - Радуйся, что еще по земле ходишь, - прошипела она. Леголас хотел было что-то сказать, но их оборвал Арагорн. - Хватит вам, не шумите здесь, - он посмотрел на него, потом перевел взор на нее. Но те лишь буравили друг друга ненавидящими взглядами. - Сначала ты оскорбляешь нас, потом пытаешься помочь и привлечь внимание, когда тебе начинают помогать, ты снова отталкиваешь в грубой форме, - твердо и с чувствуемой злостью, проговорил блондин. - Разберись сначала с тем, что тебе самой нужно, а уж затем цепляйся к остальным. На этих словах спор был окончен. Грациозным шагом Леголас направился к Гендальфу и остальным. Арагорн остался рядом с ней. - Ты как? - спросил он, глядя не нее. Айрин молчала, прикрыв глаза, и пыталась успокоить в себе гнев. Лишь несколько шагов ее отделяли сейчас от смерти этого заносчивого принца, но есть и препятствия в виде остальных. Они этого не допустят, поэтому нужно ждать следующего подходящего момента. Один уже был испорчен ей же, а второй был просто неудачным. - Наглый, заносчивый, властолюбивый, отвратительный, мерзкий эльф, - стояла она на месте и повторяла это как заклинание. - Что с тобой? - пытаясь посмотреть ей в глаза, спросил следопыт. Подняв ее лицо, он увидел слезы в ее глазах. - Эй, - он попытался обратить на себя ее внимание, положив руки к ней на плечи, но безрезультатно. - Да я приму помощь от кого угодно, но только не от себе подобных, - прошипела она и, скинув руки мужчины, направилась к валуну, который находился поодаль от братства, к которому она самолично навязалась в попутчики. "Зачем я только вообще пошла с ними? Надо было идти незаметной тенью, давно бы уже сделала, что хотела", - Она села на валун и погрузилась в воспоминания. Начало Flashback. Ясный, солнечный день. Путники идут весь день без остановок. Недавно они заметили следы врагов, поэтому теперь пытаются как можно скорее пересечь эту долину. Впереди виднеется лес, что заставляет сердце эльфийки трепетать. Другие путники тоже были довольны, но лишь потому, что смогут спокойно отдохнуть от всей этой беготни. В том лесу безопасно, орки туда не заходят, правда, непонятно почему. - Еще немного. Еще немного, - счастливо глядя вперед, бормотала Айрин. Не выдержав, она метнулась вперед к лесу. До него оставалось еще немного, буквально минут десять. - Скорее, - радостно прокричала она, обернувшись перед входом в лес. И рассмеявшись, забежала в него. Переглянувшись, Мерри с Пиппином рассмеялись и тоже побежали за ней. Фродо с Сэмом лишь рассмеялись. Путники удивленно переглянулись. Да, видимо им стоит привыкнуть к ее перепадам в настроении, ведь путь неблизкий. Как только все вошли в лес, с небес обрушился дождь. - Вот это ливень, - воскликнул Гимли, усаживаясь на поваленное дерево, что находилось на полянке, на которой они и обосновались. Все распаковывали вещи и готовились ко сну, выбирая себе место под деревьями посуше. Гендальф, как обычно, задумчиво глядел вдаль, думая над чем-то. Полурослики веселились. Вот уж у кого жизнь легка. - Я пойду соберу хворост, - с этими словами эльф направился в глубь леса. У шатенки расширились глаза, и по лицу расплылась улыбка. Она перестала гладить рукой дерево и потянулась к сапогу. - Хорошо, - ответил Арагорн. - Боромир, дай... Дальше она уже не слушала, развернулась и спиной попятилась в чащу леса, за Леголасом. Как только поляна скрылась из виду, эльфа побежала со всех ног, решив обогнуть поляну так, чтобы подкрасться к эльфу со спины. Айрин бежала, огибая деревья, и боялась, что не сможет его настичь, ведь он мог свернуть куда-нибудь. Остановившись, она прислушалась. Рядом с ней, за деревом, послышались шаги. Она выглянула, и ее лицо озарила улыбка. Принц, ничего не подозревая, собирал ветки, которые более-менее подошли бы для разведения костра. Прислонившись к стволу векового дерева, девушка глубоко выдохнула и, вытащив кинжал из сапога, медленной поступью направилась к эльфу. Два шага. Каких-то два шага отделяли ее от свершения задуманного, если бы не Арагорн. - Леголас, - послышалось где-то позади них. Эльф тут же выпрямился и обернулся. Но, не увидев никого, направился в сторону, откуда улышал голос. Айрин очень повезло, иначе бы ее ждало не самое желанное объяснение, а, может, что и похуже. Благодаря тому, что она всю свою жизнь прожила в лесу, ей не составило труда быстро скрыться в гуще ветвей. - Почему? - раздраженно выдохнула эллет и стукнула рукой по стволу. Конец Flashback.