Revenge of blood (редакция)

Ясный солнечный день. В лесу тишь да гладь. Щебечут птицы, маленькие зверьки выбираются из своих норок и куда-то спешат. Вон там лисица пробежала по следу зайца, которого она выслеживает все утро. А возле речки умывается енот. Кажется, что лес живет своей жизнью. Ничто не тревожит его в столь раннее время. Ветерок гуляет в кронах деревьев, и они поют свою, только им известную песню. Совсем рядом журчит фонтан, возле которого так редко кто-нибудь появляется. Казалось, что в этот столь ранний час ничто не может потревожить спокойствие природы. Только закрой глаза - и уснешь, сидя на мягкой земле, устланной травой и листьями, опавшими с деревьев. В столь обыденных, но очень красивых звуках природы послышалась мелодия. Она ничуть не портила всей естественной красоты, а будто вплеталась в это пение леса и вторила нежным голосом. В саду Ривендела жизнь текла размеренно и осторожно. Пройдя по тропинке, выйдешь к беседке, но там пусто. Но если поднять голову, то можно легко заметить девушку, сидящую на ветке. Облокотившись о ствол, она спокойно начищает свой кинжал. Рядом с ней на суку висит лук и колчан со стрелами. Так как Ривендел - это город эльфов, то вполне можно догадаться, что она эльфийка. Только не из здешних мест. Здесь она появилась всего лишь месяц назад - и не захотела уходить. Ее не гнали, хоть и посматривали странно. А как бы вы отнеслись к тому, кто отказывается от обычной комнаты, предпочитая ей деревья и ветки? Просто многие не могли понять ее образа жизни. Это объясняется тем, что она последние несколько лет прожила в лесах. Много ли путешествовала, или же по другой причине - никому до сих пор не известно. Она не забредала в города, чтобы пожить там. Может быть, только так, мимо проходя, и то - скорее, пробегая. Не успевая появиться, как тут же исчезала из виду. Но вдруг девушка изменила своей привычке и осталась в городе. Нынешнее время становится все опаснее. Враг набирает силы и зло распространяется по всему Средиземью. Кольцо пробудилось и более всего на свете желает вернуться к своему хозяину. Назгулы рыщут повсюду в поисках его Кольца Всевластия и его хранителя. Коим, просто по чистой случайности, стал Фродо Беггинс. Хотя случайности не случайны. Сколько всего должно было произойти, чтобы все совпало именно так. Был созван совет правителей со всего Средиземья, и сегодня они прибывают сюда. Здесь будут и люди, и гномы, и эльфы, и даже хоббиты! Именно поэтому странница и заявилась в Ривендел, ожидая их решения. Хотелось удовлетворить свое любопытство и узнать, что же они будут делать дальше. Сам совет назначили на завтрашнее утро, а сегодня все прибывшие могли спокойно разместиться. Закончив полировку своего оружия и спрятав его в сапоге, эльфийка закрыла глаза и вновь замурлыкала свою песенку. Она оплетала деревья, кусты, животных и все, что находилось вокруг. Это был старинный эльфийский напев. Ни слов, ни его сочинителя мелодии не знали уж несколько веков, а мелодия гуляла из уст в уста, приобретая все новые и самые разные виды. Сдвинувшись немного ниже, девушка заложила руки за голову, посмотрела в небо. Ее серые со стальным отблеском глаза выглядели печальными, а глубоко в сердце ее колыхалась грусть и тоска по родимому краю. Только вернуться она туда уже не сможет никогда. Ее каштановые волосы повыше плеч, довольно короткие для эльфов, развевались при легком дуновении ветерка. Она их состригла, как только покинула дом, решив, что так куда удобнее путешествовать. Глядя на качавшиеся наверху листья и просматривающееся сквозь них небо, девушка задумалась. Она вспоминала свое детство, юность, и из края глаза невольно выбежала слеза и капнула вниз, разбившись на миллионы водяных крупинок. От неожиданности она села ровно и прикоснулась кончиками пальцев к щеке, где осталась дорожка от непрошенной слезы. Отодвинув руку от лица, она посмотрела на кончики пальцев, как будто в первый раз их видела. Уронив руку, тяжело вздохнула и откинулась обратно на ствол. Давно уже она не плакала. Может быть, уж и век канул в летоисчисление. А кто за этим следит? Причину, по которой пролились ее последние слезы, она помнила отлично. Это была радость, ибо скоро должен был настать день ее рождения, а вскоре за ним - день вступления в должность! Эльфа должна была сменить отца на его месте, но, увы, все получилось совсем не так, как она планировала. И вместо того, чтобы радоваться и пировать с друзьями, девушка во весь опор убегала из родного края. Воспоминания нахлынули на нее с новой силой и накрыли с головой. Нет, по такому пустяку она не заплачет. Она долгие годы тренировала в себе эту силу, развивая и укрепляя ее с каждым днем, что ей приходилось выживать в лесу. Чего она только не повидала за эти годы странствия, хотя для эльфа столь короткий срок проходит практически мгновенно. Но для нее все эти годы тянулись медлительнее смолы, что вытекает из деревьев и тут же пытается застыть. С кем только она ни познакомилась, кого только ни встречала. Именно они - чужаки и странники - научили ее жизни в это непростое для всех время. Вспоминая свое прошлое, она задремала. *** Солнце, обойдя небо, спешило скрыться за горизонтом. Весь лес готовился ко сну, и она должна была бы тоже, но, проспав весь день, едва ли смогла бы сейчас уснуть. Потянувшись и немного размяв шею, юная эллет решила прогуляться по городу, а заодно посмотреть, кто прибыл сегодня. Спрыгнув с ветки, она чуть не застонала от боли. Все тело просто онемело. Перед сном она не выбрала подходящую позу, вот и отлежала себе все, что только возможно. - Это ж надо, - пробормотала она, растирая шею и хмурясь. Немного попрыгав на месте, пытаясь размять затекшие суставы, девушка решила двинуться по тропинке. Солнце уже наполовину ушло за горизонт, поэтому видно было хуже, но для лесного жителя ночь не страшна. Кто выживал в это время в лесу, тот в городе уж точно не пропадет. Она ступала по тропинке бесшумно, и спустя несколько минут добралась до дворца, в котором находились все хозяева и их гости, прибывшие по делу и просто так. Дойдя до стены, она остановилась и посмотрела вверх. Балкон и совсем недалеко крыша. Вот уж удача, тут впору и порадоваться немножко. Посмотрев на свое отражение в фонтанчике, что стоял неподалеку, она принялась карабкаться наверх. Вблизи послышались шаги, раскатывающиеся эхом по всему холлу. Поспешив залезть хотя бы на перила балкона, она огляделась. Прямо перед ней, повернувшись спиной, сидел мужчина. Молодой ли, старый - со спины не разобрать. Волосы, спадавшие ниже плеч, черного цвета, седины не было. Стало быть, мужчина не являлся стариком. Он что-то читал, и поэтому звук шагов исходил не от него, а из глубины коридора. Скрывшись в тени ветвей дерева, что росло прямо перед балконом, шатенка следила за тем местом, из-за которого вот-вот должен показаться шедший. Из-за угла вышел мужчина. Его волосы были короче, чем у первого, раза в два, и чуть светлее, чем у нее самой. Судя по тому, что голова первого поднялась, он перевел взгляд с книги на пришедшего. Тот, в свою очередь, разглядывал стены и картины, написанные на них. Он остановился у одной и стал ее пристально разглядывать, а после с удивленным и одновременно восхищенным лицом подошел к статуе. На ее руках лежал огромный поднос, а на нем - тряпица. На всем этом лежали куски некогда великого меча, принадлежавшего Королю Гондора. - Обломок Нарсиля, - промолвил он, тяжело дыша, и взял его в руки. - Меча, которым кольцо было срублено с руки Саурона, - примерившись к рукоятке, он прикоснулся к лезвию обломка, тут же отдергивая руку назад. - Еще острый, - по его пальцу стекала капелька крови. Он перевел взгляд на сидевшего, а тот неотрывно и напряженно следил на ним и всеми его движениями, судя по зажатым плечам. - Жалко, что сломанный, - быстро отвернувшись и неаккуратно положив обломок, он пошел прочь. Рукоять упала на пол со звенящим эхом, а сидевший до сих пор мужчина поспешно встал и, взяв ее с бо́льшим уважением, чем предыдущий, положил обратно. Тот, как показалось ей, хотел завладеть этим мечом, а этот лишь восхищался. Отойдя на пару шагов, он посмотрел на статую, а из соседнего прохода вышла темноволосая эльфийка. Дочь Элронда - Арвен. "Такими темпами я отсюда до утра не вылезу", - с досадой подумала притаившаяся в тени дерева девушка. - Почему ты боишься прошлого? - спросила Арвен, обходя мужчину и становясь за спиной. - Ты наследник Исильдура, но ты не Исильдур. Ты не обречен на его судьбу. - Та же кровь течет и в моих жилах, - отвечал он, поворачиваясь к ней лицом и заглядывая в глаза. - Та же слабость. - Твое время придет, - она подошла к нему почти вплотную. - Ты столкнешься с тем же злом, но ты победишь его. Она говорила это так уверенно, будто это напророчили еще три тысячи лет назад. Легкое дуновение ветра подхватило ее волосы, развевая. На ветке, где находилась шатенка, затрепетали листья, ударяя ее по лицу. - Тьма еще не обрела власть, - заговорила Арвен по-эльфийски, - ни над тобой, ни надо мной. На этом их разговор здесь прекратился, и они удалились туда же, откуда пришла она и тот блондин. Задумчиво посмотрев им вслед и закусив губу, эльфа хмыкнула и пожала плечами, выбираясь из своего убежища. "А я наконец-то могу продолжить свой путь наверх", - хихикнув и оглядевшись, полезла дальше. Как только она оказалась на крыше, бесшумно побежала к другому крылу замка. Там и должны были остановиться все прибывшие на совет. Конечно, она может и завтра на них посмотреть, но так ведь веселее. Внизу проходило празднество по случаю выздоровления какого-то хоббита, раненного моргульским клинком. Владыка Элронд излечил его, и в честь этого дан пир, на котором присутствовали все, кто приехал. Из обширной столовой вся компания давно переместилась в каминный зал и теперь наслаждалась музыкой и поэзией. Слушая напевы, девушка замечталась. Особенно ей понравилась баллада, сочиненная старым хоббитом Бильбо, что давно проживает у эльфов. Слушая ее, она будто видела все в ярких красках, а воображение рисовало чудесные картины.

Для странствий судно создавал Скиталец вод Эарендил; Он прочный остров воздвигал, Борта и мачты возводил, Ткал паруса из серебра, Крепил огни – светить в пути; Подобьем лебедя была Резная грудь его ладьи.

Это был рассказ об одном из великих людей. Ее отец очень любил саму эту историю, несмотря на то, что был эльфом. А то, что ей довелось услышать ее в стихотворном сложении, - ей казалось это большой удачей.

Он мчался над туманной мглой Звездой, блуждающим огнем – Предвестьем Солнца, в серый мир Спешащего с грядущим днем. Над Средиземьем задержал Эарендил поспешный бег; Он чутким слухом уловил Стенанья тех, кто в давний век Погиб – и дев эльфийских плач, И жен людских… То Рок взывал К нему – остаться в небесах. Эарендил навеки стал Для всех, затерянных во тьме Звездой, летящей в вышине, Живым огнем, проводником К Священной Западной Стране.

«Это было чудесно! Хоть и несколько нахально с его стороны». Она сидела на крыше, свесив одну ногу, и слушала повествование, наблюдая за луной, что сегодня вошла в новую фазу. Желто-белый диск освещал все небо и землю своим серебристым светом, и это придавало сил. Как и все эльфы, она любила старинные предания и песни со стихами. Для них это считалось так же важно, как есть или дышать. Шатенка совершенно забыла об осторожности и откинулась на спину. Возможно, это последние мирные деньки во всем Средиземье, так почему бы их не провести с пользой? И при этом совместить приятное с полезным. Вряд ли еще удастся так же спокойно полежать и посмотреть на звездное небо. За окнами она совершенно перестала наблюдать: все равно ничего интересного нет. Хоббиты, люди, гномы, эльфы веселятся, кто как может. Кто-то уже спит, а кто где-то бродит, кто в комнате сидит, мирно читая книги. За эльфами у нее не было никакой охоты наблюдать. Одни и те же дела в их вечной жизни. Хоть действия их были утонченными и завораживающими, на нее это не производило впечатления, как на других, что редко видели перед собой древний народ, как те же хоббиты. А она и сама такая же. *** - Господин, - послышалось из-за спины, и блондин обернулся. - Да? - Вы не вернетесь на праздник? - спросил слуга. - Нет, - отворачиваясь обратно к окну, ответил он. – Я лягу пораньше, ты на сегодня свободен. - Хорошо, тогда я пойду, - тот поклонился и направился к двери. - Спокойной ночи, мой принц. И слуга скрылся за дверью. Леголас - принц Лихолесья - стоял возле окошка, слегка облокотясь на него руками. Вид выходил во внутренний дворик, где располагалась небольшая беседка и фонтанчик. Журчание воды разносилось по всей округе. В окнах напротив звучала музыка и голоса праздника. Вскоре запели ночные птицы, возвещая, что пора бы ложиться спать. Он смотрел на девушку, которая сидела на крыше, свесив ноги, болтала ими в воздухе и наблюдала за луной, что сияла высоко в небе. Она была спокойна и, кажется, даже не заметила взгляда, направленного в ее сторону. В нем возникло лишь небольшое любопытство, а после - наблюдение. Уж больно странной она выглядела. Ночью сидит на крыше, когда весь дворец празднует. Ее одежда не соответсвует здешней, значит, она точно не из местных, судя по движениям эльфийки. Слегка наклонив голову вправо, блондин хмыкнул, закрывая глаза и становясь в пол оборота к оконной раме. Может, она действительно тут живет? Что поделать, если ее тянет ночами на крышу. "Какая чушь," - Леголас усмехнулся собственным мыслям. - "И все же". Он нахмурился и повернулся обратно, вновь кидая взгляд на крышу противоположного крыла, но никого не увидел. Немного поморгав, будто снимая наваждение, он отвернулся от окна. Может, это ему только почудилось? Точно. Всего лишь почудилось, кто в своем уме стал бы забираться на крышу? Оглянувшись еще раз на то место, где только что находился "плод его воображения", он отправился спать. *** Встав, эльфа побежала по черепице так же бесшумно, как и пришла сюда. Уже слишком поздно, и даже если она и спала днем, ночью все равно надо спать, а не шастать где попало. Обойдя все здание по крыше, она выяснила, где находится беседка, выбранная Элрондом для совета, и поспешила вернуться на свое дерево. Тихой поступью она продвигалась по тропинке, а дойдя до нужного дерева, подпрыгнула, зацепившись руками за ветку, раскачалась и взлетела на нее. Устроившись поудобнее, в который раз посмотрела на луну. - Спокойной ночи, отец, - она закрыла глаза, и с ресниц скатилась еще одна одинокая слезинка. - Я все еще помню. *** И снова утро, солнышко поднимается, просыпается лес, а вместе с ним и его жители. Разумеется, девушка проснулась вместе с деревьями. Она достала из небольшого мешочка, болтающегося на поясе, булочку и, понемногу отщипывая кусочки, начала есть. Солнце всходило все выше, а вскоре раздался гудок рожка. Это означало, что совет начинается, и стоит поспешить, чтобы успеть. Она-то дальше всех живет, если так можно выразиться. Проверив, на месте ли ее вещички, она их нацепила и, спрыгнув, побежала к той самой стене, по которой вчера забиралась. Чтобы пробраться к беседке незаметно, стоит так же двигаться по крышам. Сейчас ее, конечно, можно будет легче заметить, но кому вздумается смотреть на крыши? Добравшись до того самого балкона, девушка стремительно влезла на него. Буквально минуты две - и она уже на крыше. Вот что значит прожить бо́льшую часть жизни в лесу. Небольшая пробежка по крышам, несколько поворотов, пролезть под навесом, спрыгнуть - и уже на месте. Эльфа прибежала как раз вовремя, когда последние гости рассаживались, и Элронд уже хотел начать собрание. Потихонечку перебравшись на крышу беседки, она села ближе к середине, но не удержалась и прилегла, блаженно прикрыв глаза, отдалась во власть солнца. Тем временем совет начался. - Чужестранцы из дальних краев, старые друзья, - начал Элронд. - Вас позвали сюда, чтобы ответить на угрозу Мордора. Средиземье на грани уничтожения, никому не избежать этого. Вы или объединитесь или погибнете, - усмехнувшись на такое его заявления, эллет успела подумать, что звучит это не слишком обнадеживающе. - У каждого народа своя судьба, но это общий рок, - он перевел взгляд на хоббита. - Покажи им кольцо, Фродо. Владыка Имладриса сделал пригласительный жест рукой. Хоббит несмело встал и подошел к каменному столу. По его виду можно было догадаться, что ему очень плохо. Что его что-то мучает. Положив кольцо, он глубоко и облегченно выдохнул. По беседке пронеслись вздохи: удивленные, восхищенные, полные ужаса... - Так это правда, - прошептал вчерашний мужчина, что заинтересовался обломками меча, а возлюбленный Арвен перевел на него взгляд. Тем временем Фродо вернулся на свое место. Он чувствовал себя неловко от такого количества пристального внимания, но теперь оно было направленно на кольцо, и хоббит мог расслабился. - Кольцо Саурона, кольцо власти. - Людской рок! По залу проносились фразы. Какие-то она ловила урывками, какие-то полностью. Но больше всего ее заинтересовало именно само кольцо. Как оно выглядит? Создавалось ощущение, что, хоть она его и не видит, но прекрасно чувствует. От этого по телу расползалось неприятное ощущение: такая ярость, злость, что, если бы она вдруг спрыгнула отсюда, то забрала бы это кольцо и смылась, выкинув из головы все, что его не касается. Лишь данная когда-то клятва помогала себя сдерживать. - Это... - начал Боромир, но, казалось, не мог подобрать нужного слова. - Дар врагам Мордора! - он встал со своего места. Все взоры обратились к нему как к первому, кто начал говорить. - Почему не использовать кольцо? Мой отец, наместник в Гондоре, долго сдерживал натиск Мордора ценой нашего народа! - он принялся говорить все яростнее и громче. - Кровью нашего народа уцелели Ваши земли. Дайте Гондору оружие врага, позвольте использовать его, - после столь величавой речи и по упоминании его отца можно было догадаться, что это Боромир, старший сын наместника Гондора. - Оно не подвластно никому из нас, - заговорил возлюбленный Арвен. - Кольцо власти подчиняется только Саурону. Только он властелин. Он разъяснил эту, казалось бы, очевидную правду. "Будто и без этого не понятно". - Откуда следопыту знать про это? - разозленный такой наглостью, с вызовом спросил Боромир. - Он не просто следопыт, - с места встал эльф, по-видимому, главный из всех прибывших эльфов. - Он Арагорн, сын Араторна. Ты должен подчиняться. Проговорив это, эльф умолк, но глядел на Боромира с уверенностью в своей правоте. "Король Гондора?! Вернулся," - резко распахнув глаза, эллет удивленно приподнялась, думая, а не заглянуть ли туда. - "Это значит, что близится эра королей?" Все с удивлением посмотрели на следопыта, пытаясь признать в нем его великих предков. А шатенка поняла, что этот мужчина и есть возлюбленный Арвен. - Арагорн? - ошеломленно проговорил Боромир. - Ты - наследник Исильдура? - И наследник трона Гондора, - продолжал этот эльф. - Сядь, Лаеголас, - по-эльфийски проговорил Арагорн. "Что?" - И тут же в голове девушки будто что-то взорвалось. Она быстро села и нахмурилась, с трудом сдерживая себя, чтобы не кинуться вниз и не удостовериться в этом лично. Чтобы еще и увидеть, а не только услышать. - "Принц Лихолесья?!" Тем временем разговор продолжался. - У Гондора нет короля, - раздраженно прогвоорил Боромир в сторону Леголаса и повернулся к Арагорну. - Гондору не нужен король, - он вернулся к своему месту, но дальнейших разговоров девушка уже не слушала. Сейчас у нее были свои мысли, что метались от одной новости к другой. "Кольцо, Король Гондора, Принц Лихолесья," - столько всего сразу навалилось, что в глазах помутнело. - "С кольцом и королем и без меня разберутся, а я, пожалуй, займусь своей целью," - удовлетворенно улыбнувшись, она достала кинжал из голенища сапога. Осмотрев его, провела пальцем по лезвию, из подушечки по пальцу побежала тоненькая, но быстрая струйка крови. Стряхнув пару капель на лезвие, растерла алую жидкость. Оружие немного засветилось ярко-алым цветом, и быстро, чтобы никто не заметил, засунула его обратно. Облизнув палец, девушка сжала руку в кулак и стала дальше прислушиваться к разговору. - Арагорн прав, - судя по голосу, заговорил какой-то старик. - Нам оно не подвластно. Казалось, что в его голосе звучит жестокая боль и отчаяние, он пытается найти выход, но не может. И, словно прочитав мысли, Элронд заговорил: - У нас выбора нет, - он окинул присутствующих взглядом. - Кольцо надо уничтожить. Это было сказано твердо, но с той же долей безнадежности. Как если бы он вдруг отчаялся. - Так чего же мы ждем, а? - какой-то гном вскочил со своего места и, схватив секиру, побежал к кольцу. Он со всей силы стукнул по кольцу, но с золотой побрякушкой не только ничего не случилось, но и орудие гнома разлетелась на множество осколков. В этот момент Фродо стало не по себе, а голова его начала сильно болеть. Гендальф обратил свой взор на маленького хоббита, который неожиданно уткнулся головой в ладошку. Бедного гнома отшвырнуло назад, и его сородичи кинулись его поднимать. - Кольцо нельзя уничтожить, Гимли, сын Глоина, - начал владыка Элронд. - Ни одним известным нам способом. "Прекрасно, и как же от него избавиться?" - почему-то слова ее знакомого девушку очень пугали. Казалось, что мир просто наполняется грустью, печалью и злобой от одного лишь колечка. - Все потому, что кольцо было отлито в огне Роковой Горы, - неожиданно твердо заявил полуэльф. - И уничтожить его можно только там. "Приговор вынесен, теперь остается только ждать, что они скажут", - девушка поджала и обняла ноги, ожидая вынесения вердикта, что вот-вот должен прозвучать, только они боятся его озвучить даже в своих мыслях. - Его нужно отнести в самое сердце Мордора и сбросить в ту расщелину, из которой оно и вышло, - продолжил Элронд. Тем временем Фродо становилось все хуже. Ему казалось, что какой-то голос что-то шепчет ему. Его одолевал великий соблазн и великий страх. - Один из вас сделает это, - владыка обвел присутствующих взглядом, и в зале наступила полная тишина, но ненадолго. - Нельзя так просто пройти в Мордор, - тихо начал Боромир. - Его черные врата стерегут не только орки, - кажется, до него только сейчас дошло, какая опасность таится в этой маленькой, но очень притягательной вещи. - Там всегда начеку не спящее зло. И великое Око, - большим и указательным пальцами, он показал круг. - Видит все. Это бесплодная пустыня, разоренная огнем и покрытая огнем и пеплом, - его голос становился все жестче и громче, а Фродо слушал с замиранием сердца. - Даже воздух там пропитан ядом. Будь у вас хоть десять тысяч воинов, вы не справитесь. Это глупо! - он покачал головой и замолк. - Ты не слышал, что сказал владыка Элронд? - вскочил с места Леголас. - Кольцо должно быть уничтожено. - И, похоже, ты себя возомнил тем, кто это сделает? - сказал тот, кого назвали Гимли. - А если вас постигнет неудача? - встал со своего места Боромир. - Что будет, если Саурон получит то, что принадлежит ему?! - Я скорее умру, чем отдам кольцо в руки эльфам! - вскочил и закричал на Леголаса Гимли. И тут уже повскакивали со своих мест все. Эльфы принялись что-то объяснять гномам, а те им что-то доказывали. Они спорили повышая голоса и активно жестикулируя. Даже старый маг не выдержал накала страстей, вскочив со своего места и пытаясь всех успокоить. "Надо же, какие все нервные, а все из-за какого-то кольца, - девушка вновь расстелилась по крыше и посмотрела на уже заходящее солнце - Ого, это сколько же мы тут сидим?" - удивилась она. Такое ощущение, что время побежало быстрее, как только начался совет. Фродо тяжело дышал, неотрывно смотрел на кольцо и слышал какой-то голос. Он что-то шептал, только вот совершенно не было понятно, что именно. В кольце вспыхнул пожар, а это свидетельствовало тому, что все становится куда хуже. Не выдержав, Фродо вскочил и сказал: - Я возьму его! - его услышали, но далеко не все, а лишь не учавствовавшие в склоках Элронд, Арвен и Арагорн. - Кто это сказал? - послышался голос Гендальфа, а маленький хоббит повторил громче: - Я возьму его, - и все сразу же стихло. Все обратили на него внимание. Полурослик, который едва доставал им до пояса, но все же отважился на этот поступок. Глаза девушки, сидящей на крыше, сомкнулись, и она улыбнулась. Ее восхитил поступок маленького человечка, который решился на столь опасный путь. Ведь дорога в Мордор - это ничто иное как... Обреченно закрыв глаза, Гендальф медленно повернулся к Фродо. - Я отнесу кольцо в Мордор, - повторил Фродо, оглядывая всех снизу вверх. Все с удивлением на него смотрели. Возможно, они думали: "Куда ему? Он же крохотный!" - Только, - начал растерянно Фродо. - Я не знаю дороги. - Я помогу тебе нести это бремя, Фродо Беггинс, - Гендальф подошел к нему и похлопал по плечу. - Столько, сколько потребуется нести, - он встал позади Фродо. "Хорошо, что он хоть не один пойдет," - обрадовалась девушка; она уже думала, что ничего из этой затеи не выйдет, но все, кто мог, потянулись к ним. А некоторые даже проникли на тайное собрание. - Если моя жизнь понадобится, - встал со своего места Арагорн и подошел к Фродо, - чтобы защитить тебя, я отдам ее, - он присел перед ним на одно колено. - Мой меч с тобой. "Как? Они позволят Королю пойти в такое путешествие? Ну да ладно, моя-то цель остается здесь", - ухмыльнулась она. - И мой лук тоже, - вновь недоуменно уставившись на крышу беседки, будто пытаясь смотреть сквозь нее, девушка подобралась поближе к краю. "Что? Он решил тоже идти?" Эльфа начала судорожно соображать, что ей делать дальше и как поступить. Может быть, вечером переговорить с Арвен? Или лучше сразу с Элрондом, убедить его, что она тоже может пригодиться. Или лучше двигаться безмолвной тенью за ними, и, как только представится удачный момент, совершить задуманное. Леголас подошел к Фродо и встал рядом с ним. - И моя секира, - следующим подошел гном по имени Гимли. Судя по выражению лица принца, он не очень обрадовался этакой компании. Тяжела придется дорога эльфа и гнома. - Наши судьбы в твоих руках, - молвил Боромир, подходя к остальным. - Если такова воля совета, ради Гондора я исполню ее. - Эй! - из-за кустов послышался крик, а потом на всеобщее обозрение выбежал еще один хоббит. - Мистер Фродо никуда не пойдет без Сэма! Хоббит встал в позу и сложил руки на груди, обводя всех остальных взглядом, полным уверенности. Удивление и недовольство Владыки Элронда сложно было передать в тот момент словами. - Да уж, вас трудно разлучить, если ты проник даже на секретный совет, на который он был приглашен, а ты нет, - подняв одну бровь договорил владыка. Сэм, а именно так его звали, стыдливо опустил глаза, но дальше его ругать полуэльф просто не успел. - Э-эй! Мы тоже пойдем. Сзади Элронда выбежали еще два хоббита, оба рыженькие и шебутные. Встав рядом со своими товарищами, они пытались изобразить полную уверенность в своем поступке. - Домой мы вернемся, только если вы отправите нас в мешках, - они уверенно сложили руки на груди и больше не намеревались никуда уходить. - В любом случае, вам нужны толковые парни для такого, э... задания! - проговорил второй. - Похода... Дела. Его друг смотрел на него, как на полоумного. Чтобы увидеть лицо Элронда, девушка свесила голову и заглянула в беседку, но потом резко вернулась назад, зажав ладошкой рот. Ее разбирал смех, и вскоре она не выдержит. Гендальф лишь пожал плечами, вроде: "Что поделаешь? Хоббиты..." - Это явно не про тебя, - сказал рыженький тому, кто только что говорил. И тут неожиданно послышался девичий смех. Такой искренний, что самому хотелось смеяться. Только вот всем, кто находился на собрании, было не до смеха. Почти всем. Кто-то вытащил мечи, эльфы натянули тетиву, гномы помахали своим оружием. Гендальф спрятал хоббитов, но... - Ой, видели бы вы свои лица, - продолжала хохотать какая-то девушка непонятно где. - Покажись, - приказал Гендальф, хмуро наблюдая за краями крыши. - Да-да, конечно, - усмехнулась незнакомка. - Я приказам не подчиняюсь, - по голосу было слышно, что она все еще сдерживает смех. - Это с крыши, - шепнул Леголас. - А вы наблюдательны, Ваше Высочество, - усмехнулись сверху. - Да только достаньте меня. И она снова расхохоталась. Элронд устало прикрыл глаза рукой, а Арвен лишь улыбнулась и покачала головой. Арагорн вопросительно посмотрел на них, взглядом требуя объяснений. - Айрин, спускайся, - устало проговорил Элронд. - Зачем головы всем морочить? - А что, если мне так интереснее? - хмыкнули сверху. - Можно сказать, в моей скучной жизни, бесконечной и долгой, это единственное веселье. - Я сказал, слезай, - с нажимом проговорил он. - Ладно, - недовольно пробурчали сверху. Послышались легкие шаги по крыше, а спустя мгновение они увидели руки, зацепившиеся за ее край. Кувырком девушка приземлилась на ноги, тут же облокотившись о столб и натягивая ухмылку, сложила руки на груди. - Я мог бы и догадаться, что ты придешь, - покачал головой он. - Тебе запреты все равно, что воздух. - Вам ли не знать это, - усмехнулась шатенка, тряхнув головой. – Может быть, ты меня представишь? - она миленько улыбнулась. - Это Айрин, она друг семьи, - устало выдохнув проговорил Владыка, переводя взгляд на остальных. - Честно? А я думала, так назойливое соседство, - закатила глаза эллет. - Ты? - изумился Леголас, узнав в этой девушке незнакомку, гуляющую вчера по крышам. - Что? - нахмурилась Айрин, разглядывая блондина. - Я вас не понимаю, принц, совершенно. И поэтому, прошу, давайте пресечём все наши разговоры, - она улыбнулась, но это больше было похоже какой-то оскал, и тут же отвернулась, не желая больше на него смотреть. Но если заглянуть ей в глаза, то можно было заметить беспробудную ярость, четко выраженную на данного оппонента. - Ха! А она мне нравится, - рассмеялся Гимли. - Это хорошо, потому что теперь она вряд ли оставит вас в покое, - устало сел на свое место Элронд. - Ты ведь за этим сюда и пробралась? - И откуда-то ты все знаешь? - прищурилась она. - Но спорить не буду, ведь все равно ты прав. На некоторое время все просто онемели. А что тут скажешь? Появляется какая-то эльфийка, которая выражает желание пойти с ними в поход. В это жутко опасное дело, с которого они вряд ли вернутся живыми. Спустя несколько минут Гендальф ответил: - Она с нами не пойдет. - Ага, как же, - недовольно приподняв бровь, фыркнула. - А почему? - спросил Сэм. - Мы даже не знаем ее. Кто она? - прищурился Боромир. - Почему мы должны ей верить? - А вы сами-то давно все знакомы? - резонно поинтересовалась Айрин. - Я могу за нее поручиться, - сказал Арагорн. А вот этого она совершенно не ожидала. Ее глаза распахнулись от такого неожиданного заявления. - П-правда? - она аж заикнулась. - Если ты знакома с Элрондом, значит, тебе можно верить, - спокойно ответил Странник. - Вот значит как, - она закинула голову назад и посмотрела на края крыши. - А я даже речь приготовила. Видимо, она не понадобится, а жаль, - притворно тяжело выдохнула девушка. - Я же сказал, - начал Гендальф, но его перебили. - Раз Арагорн в ней уверен, тогда и я тоже, - сказал Леголас. Айрин лишь злобно на него посмотрела. - Я не хотела быть грубой, но вот как раз на ваше мнение мне все равно, Heruamin,* - она притворно склонилась в поклоне, а потом захохотала. Элронд лишь обреченно прикрыл глаза. - А я вот рад бы был такому соседству, - рассмеялся Гимли. - Хоть будет кто-то, с кем можно поговорить. - Вы уж простите ее характер, - вздохнула Арвен. - Она относится ко всем хорошо, но... - владыка сделал небольшую паузу, переводя взгляд на нее: она стояла к ним боком, прислонившись к колонне, и смотрела на горизонт. - Но только не к эльфам, как бы это ни было странно, - вздохнул он. - О, да. Вы двое единственные с кем я более-менее лажу, - хмыкнула она, кривя губы. – Остальных на дух не перевариваю, - она злобно зыркнула на Леголаса. Совершенно не поняв, в чем дело, он ответил ей тем же. Он попытался быть приветливым, но, видимо, эта девушка такого отношения не желает. Вот как, но Леголас не потерпит к себе такое отношения. Он - принц Лихолесья, и будет выслушивать такое? Да ни за что. Но от слов своих он отказываться не собирается, просто не будет с ней пересекаться и разговаривать, вот и все. - Вот уж действительно диво, - проговорил один из рыженьких хоббитов. - А вы, может, представитесь? - она подошла к хоббитам и мило улыбнулась. - Я Мерри, - представился более толковый, на ее взгляд, хоббит. - А я Пиппин! - радостно выкрикнул второй, более взбалмошный. - Мне очень приятно, - она протянула им руки, и они их с радостью пожали. - Раз так, значит, пойдем все вместе, - выдохнул Гендальф. Куда уж ему против мнения большинства? - Ура, - она подскочила и победно посмотрела на Леголаса. - И вы ничего не скажете, Heruamin? - усмехнулась она, но в ответ лишь тишина. Он даже не смотрел в ее сторону. - Что ж, очень жаль, - она притворно выдохнула. - Но только при одном условии, - не выдержал Гендальф прерывая ее фальшивую бурную радость. - Раз у тебя такое настроение, не пересекайтесь с Леголасом, договорились? - он посмотрел на нее, прищурившись. Она помрачнела, но все же согласилась. - Ладно, согласна, - а потом повесила голову. - Все, веселье кончилось. А я хотела терпеливость проверить, - печально вздохнула она. Но поймала не себе неодобрительный взгляд Элронда и тут же почувствовала себя неудобно, даже устыдилась. Можно сказать, только познакомились, а начала сразу с ненависти. Что уж поделать, такой у нее уклад жизни. Нахмурившись, он подозвал ее к себе. - Я на минутку, - девушка пугливо улыбнулась и тут же подскочила к владыке. Он сидел с уставшим лицом и внимательно ее слушал, в то время как она что-то эмоционально ему объясняла. После ее долгой тирады уже Элронд начал ей что-то втолковывать, та сопротивлялась. Он кивнул головой в сторону путников, которые сначала, может, и смотрели, что там происходит, а теперь обсуждали что-то по поводу сборов и приготовлений. Но всех отвлек неожиданный выкрик: "Нет!" Элронд посмотрел на нее уставшим взглядом, подняв бровь, и она сдалась. Эльфа шла по направлению к Братству и злым взглядом смотрела себе под ноги. Подойдя к Леголасу, она остановилась и обернулась на Элронда с молящим выражением лица. - Давай, тебе это будет на пользу, - поддерживающе улыбнулся он. - Ам, - обратилась она к принцу, чтоб он обратил на нее внимание. - Ваше высочество, - проговорила она, когда он уже повернулся к ней с недовольным взглядом. - Я-я... Ей было очень сложно это сказать: мало того, что она никогда не перед кем не извинялась, так еще и извиняться перед ним? Перед тем, кого она ненавидит так же яро, как зло исходящее из Мордора?! Она выдохнула и на одном дыхании выпалила: - Я приношу свои извинения, - и закрыла глаза, ожидая удара или какой-нибудь колкости. Но в ответ так ничего и не последовало. Приоткрыв один глаз, она уставилась на принца. Тот слегка улыбался и качал головой. - Не забивай себе голову, - сказал и улыбнулся. От такой реакции Айрин замерла на месте. Все уже начали расходиться и, похлопав ее по плечу, Леголас тоже ушел, сказав напоследок, что завтра с восходом солнца все должны собираться здесь же. Уже никого не осталось, а эллет все так и стояла на одном месте, смотрят в пол на последние лучи солнца, скрывающегося за линией горизонта. - И что это было? - резко развернувшись, она воззрилась на красивый пейзаж, что виднелся с обрыва, на котором и располагалась беседка.