Раннее утро. Еще темно-синее небо с темными тучами не успело скрыться, а в свои владения уже начало вступать солнце, даря всему живому новый день. Смелые золотистые лучи резво освещали и пробуждали яркие цвета покрытой зеленым одеялом земли, редких деревьях, пыльной дороги, по которой неспешно шли шесть силуэтов.
- Может, снять это? А то мы слишком выделяемся. - Нарушил устоявшуюся утреннюю тишину, не нарушаемую даже пением птиц, розоволосый паренек, с недовольством глядя и указывая взглядом серо-зеленых на тяжелый черный плащ на своих плечах.
- Надо же, головешка, дельную мысль подал! - притворно удивился Грей. - Если так и дальше пойдет, конец Света не минуем...
- Че вякнул?! - повелся на уловку волшебник, разминая кулаки и готовясь к очередной драке.
- Отставить! - в один голос рявкнули предводитель магов и Дух-воительница, смерив обоих «дураков» испепеляющими взглядами. Но девушка не остановилась лишь на одном зрительном контакте с этими драчунами, применив грубую силу, чтобы те забыли хотя бы на пару минут о боях.
- Хорошо, что ты оставил ее тут, Джерар, - тихо шепнул напарнику Джастин, еще раз поражаясь стойкости и не дюжиной силе аловолосой девы, над ключом которой волшебники долго ломали головы: "Кто же сможет обуздать мощь этого
Демона?"
- Она сама тут осталась... - еле слышно, для себя, подметил синевласый маг, устало прикрывая глаза и потирая переносицу, в который раз поражаясь самовольному, строптивому, выходящему за все рамки дозволенного и построенных планов поведению Духов.
Прошло уже немало времени с тех пор, как волшебники выдвинулись в путь, а они продолжали идти вперед, к цели, не останавливаясь ни на секунду. Но вскоре ландшафт начал меняться - бескрайние просторы полей сменились труднопроходимыми лесами, а широкая дорога теперь больше напоминала недавно проложенную лесником тропинку. И вот, буквально через несколько минут, перед глазами магов раскрылся чудесный вид с отвесного обрыва на огромное озеро с прозрачной водой, в которой можно было увидеть всю тайную жизнь глубинных жителей.
С минуту волшебник что-то пытался отыскать на страницах потертого дневника, яростно переворачивая их, разрушая нависшую тишину, несколько раз сверялся с картой и записями, но вскоре, осознав бесполезность своих действий, задал Духу, что живет уж точно намного дольше их, возникший вопрос у столь же пораженных, как и он сам, магов Фернандес: - Тут раньше было озеро?
- Не знаю, я вижу это место впервые. - Пожала плечами Дух, отрицательно помотав головой и разведя руками. Волшебники начали недоумевать и по очереди брали старый блокнот, силясь отыскать какую-то подсказку, шифр, склеившиеся страницы. Да что угодно, лишь бы запись в дневнике совпадала с тем, что изображено на карте! Ведь как-то же они добрались до этого места. Глядя на четные старания «непутевых магов», аловолосая тяжело вздохнула и предложила идею, до которой бы сами Заклинатели еще долго добирались без помощи: - Лучше у Леви спросите, она множество книг прочитала, возможно, и карты посмотрела со скуки, так что я пойду, предупрежу ее, в суть дела введу.
Стоило Духу раствориться в багровом сиянии, как пугающего вида черноволосый маг со схожим цветом глаз, что и волосы исчезнувшей, взмахнул правой рукой с зажитым черным ключом с серебристыми узорами и, рыча, произнес:
- Демона слова откройтесь врата, Мелкая!
В тот же момент из возникшей на земле красного оттенка печати появился миниатюрный силуэт с занесенным в сторону призывателя предметом. Мгновение, и увесистая книга попала точно корешком в лицо мага, заставив того упасть навзничь.
- Еще раз назовешь меня
так - расплавлю! - негодовала Дух, наступая на грудь поверженного, что тот выпустил последний воздух из легких, и, поднимая с его лица, на котором теперь красовалась красная отметина, кинутую книгу, отряхнула ту от пыли и крови «хозяина», все так же стоя на нем.
- И напомни, почему она проиграла? - прошептал Нацу на ухо Фуллбастеру, указывая в сторону все еще лежащего без сознания Рэдфокса и как ни в чем не было стоявшую на нем девушку, бережно отчищавшую платочком корешок фолианта.
- Он на нее в полете от ее удара случайно упал, а она не отбежала, - вспоминая прошедшие бои, выдал черноволосый, про себя смеясь нелепости победы друга.
- Леви-сан, не могли бы вы посмотреть и указать нам это место? - отвлекая от увлекательного занятия, а именно от протирания книги на еле живом маге, предоставив карту девушке, вежливо попросил Фрид. Соизволив сойти с незадачливого призывателя, с пару секунд посмотрев на карту, записи и место, дева указала в сторону озера, ближе к центру, отдав карту и спокойно проронив: «Оно же перед вами».
- И как нам быть? - задал единственный возникший вопрос Дреяр, недоверчиво переводя взгляд с Духа на примерно указанное место.
- Джу могла бы сплавать и посмотреть, - усевшись на землю, под раскинутые кроны деревьев, проговорила синевласка, открывая все тот же фолиант на нужной ей странице.
Маги перевели взоры на нужного волшебника, ожидая от того необходимых действий, которые Грей не спешил выполнять. На немые вопросы и подколы напарников, мол, «Струсил?», он не отвечал. Спустя лишь несколько минут, приняв тяжелое для себя решение, Фуллбастер, готовясь к худшему, призвал Глубинного Демона и пожалел об этом вновь.
- Звали, милый Грей-сама? - пропела синеокая, вешаясь на шею словно окаменевшего, громом пораженного, но не рассыпавшегося мага.
- Неожиданно, - выдал ошарашенный прозвищем и поведением призванного Духа напарника, Лаксус.
- И в каких же вы отношениях? - через смех поинтересовался Драгнил, стараясь не упасть - настолько его забавляла эта ситуация. Теперь он долго сможет подкалывать и издеваться на своим заклятым соперником.
- Не спрашивай... - отодвигая, даже отлипляя, девушку от себя, рыкнул в ответ призыватель, силясь справиться с силой, с которой девушка пыталась его снова обнять.
- Джу, можешь поискать в этом озере сундук или еще чего? - не отрываясь от чтения книги, ничуть не удивленно, ровным тоном попросила Леви, отвлекая синеокую от ее попыток прижаться к «хозяину».
- За просто! - быстро согласилась Дух, на бегу продолжая лепетать, что «Это все ради милого Грея-сама...». Секунда, и дева, нырнув под воду, потерялась из вида группы волшебников, несмотря на поразительно кристальную прозрачность здешних вод.
***
- Она нас кинула, - подытожил, развалившийся в тени деревьев, скрываясь от жары полуденного солнца, Драгнил, с несколько часов проведя в ожидании с компанией растворившейся в пучине вод Духа.
- Джу не могла, - отрезала ее подруга, перелистывая страницу очередной книги и игнорируя косые взгляды красных глаз, буравящих ее с момента пробуждения их обладателя.
- Мелкая, сейчас сама поплывешь, - рыкнул черноволосый парень и, резко дернув за ворот жилетки деву, поднял этим самым движением ту над землей, на уровень своих глаз, заставив выронить книгу из рук и ошарашенно, с недоумением в карих глазах посмотреть на него.
- Я на тебя чуму пущу в придачу. - Как дикая кошка, начала шипеть Леви, сверкая алой россыпью ярости в глазах. Но очередной ругани между Духом и призывателем не суждено было состояться из-за взявшейся ни от куда ряби на воде. - А вот и она, - усмехнулась дева, ловко вырвавшись из лап мага. Мгновение, и из небольшой ряби начал подниматься столб воды, постепенно принимавший женский силуэт, а потом и полностью очертания Духа.
- Я нашла довольно много сундуков, но лишь этот не смогла открыть. - Ровным тоном проговорила та, взглядом безразличных ко всему синих глаз указывая на небольшой сундучок, больше напоминавший своими размерами какую-нибудь шкатулку.
Не смотря на то, что он пролежал на самом дне озера, казалось, что только сегодня мастер, изготовивший его, вверил этот предмет какому-то покупателю. Различные породы деревьев с переливами, прерывающимися линиями, кругами и пятнами, искусно выточенные простые узоры и замочная скважина.
- Можете идти, - властно приказал Джерар, стоило шкатулке оказаться в его руках, и Духи, кивнув друг другу, вновь скрылись в уже знакомом волшебникам багровом сиянии с черными проблесками.
***
- Что-нибудь интересное? - резко приняв сидячее положение на своем желтом кресле, поинтересовалась златовласка, с неподдельным интересом глядя на вновь прибывших подруг, появившихся у белоснежной двери, озарившейся алым светом.
- Шкатулку нашли, - кинула синевласка, не отрываясь от страниц книги и усаживаясь на серебряное креслице.
- О, а они шустрые, - прыснула шатенка, пригубив еще очередную бутылку алкоголя и ехидно усмехнувшись мыслям в свое голове, что даже блики в ее глазах, казалось, заплясали в неистовом танце.
- Глядишь и до
того места доберутся, - сложив руки на груди, спокойно предположила аловолосая, мысленно просчитывая дальнейшие действия магов и их тактику.
- Не напоминай, - поежившись, словно от холодного ветра, и схватившись за свои плечи, попросила пепельноволосая дева, лазурные глаза которой на мгновение потускнели от навалившихся воспоминаний, не самых лучших.
***
- Ну и чего тебе? - негодовала златовлсая особа, стоя позади сидящего у костра Драгнила, кидая яростные взгляды от одного мага к другому.
Редкие всполохи разведенного костерка освещали небольшую полянку, окруженную просторным полем с колышущимися на легком ветерке колосьями пшеницы, доселе мягко освещавшемся звездами и ярким месяцем. Вокруг огонька расселись путники, что преследуют свою не обретшую точной формы цель.
- Помощь нужна, - разглядывая карту, ответил Фернандес, не придавая особого значения непостоянному поведению Духа.
- И какая?
- Наш путь лежит через один город, напоминающий крепость.
- И в чем проблема? Вход-то есть, - раздражению Духа не было предела. Ее призывают по таким мелочам... Ей что, город с землей сровнять, чтоб они прошли?!
- Мы слишком подозрительны, - подошел сразу к сути проблемы Фуллбастер.
- И в чем тут моя задача? - еще минута, и на месте этой поляны останутся лишь сожженные комья земли и пепел от колосьев и травы.
- Нас пропустят лишь в двух случаях: если мы путники или торговцы.
- И? - мелодичный голос сменился на рычащие звуки, словно разъяренного зверя пытаются схватить, а он из любых сил старается защититься, силясь укусить неприятеля.
- Шесть путешественников в один день - слишком много, а терять время не особо хочется. Но и торговцы без товара - тоже не лучше...
- Торговля людьми, а особенно молодыми девушками, - единственная вещь, которая нам поможет, - прервал долгий разговор товарища красноглазый юноша, подмечая про себя, что Духа Саламандра ненадолго хватает на обычные разговоры.
- Хотите нас продать?! - вскрикнула Люсьена, силясь не придушить напыщенных магов.
- Лишь показать, будто это так, а в городе отпустим, - пояснил Джастин, стараясь успокоить разъяренного Демона.
- Предлагаете нам целый день свободы? Умереть хотите? - резко сменив гнев на милость, поинтересовалась златовласка, еще раз оглядев лица собравшихся людей и поняв, что еще одного шанса, что найдутся еще одни такие смельчаки, не очень велик, можно сказать, что он один-единственный, уже существующий и исполненный.
- Вы и сами справитесь с вратами. Да и не день, а пара часов. - Уточнил Фернандес, отрываясь от записей потрепанной книжки. - Вы же такое постоянно выкидываете.
- По рукам? - знакомо улыбнувшись во весь рот, произнес розоволосый юноша, протягивая руку к стоящей рядом девушке. На этот раз Дух не стала колебаться и приняла правильное, по ее мнению, решение, кинув:
- Заметано!
