За окном множества домов уже вовсю царствовала безлунная ночь. Даже звезды, которые за частую освещали черный небосвод, не решились показаться в этот раз. Но в одной из незамысловатых житейских построек, в маленьком оконце, казавшемся желтым огоньком среди мрака, все еще горел свет, говоривший, что обитатели этой комнаты еще не предались сладостному искушению Морфея.
Просторная комната, выполненная в пастельных красно-коричневых тонах, неярко освещена парой светильников. Досчатый пол, скрип темных половиц которого изрядно резал слух, сверкал блеклыми отблесками небольших источников света.
Небольшой круглый стол, на котором мирно лежали шесть ключей, окружен шестью креслами, каждое из которых было занято чьим-то мужским силуэтом. Но вот на гладкую поверхность дерева поставили еще один светильник...
- Не думал, что приручение подобного Духа окажется таким веселым занятием! - ликовал розоволосый юноша, закладывая руки за голову и откидываясь на спинку кресла, чуть ли не падая назад. Это действие явно не понравилось блондинистой особе, оперевшейся на эту и так неудобную и, по виду, хлипкую конструкцию. Удержавшись на месте и спасая тем самым паренька, она недовольно повернулась к нему, и мелодичный голос озвучил весьма не лестные слова:
- Не зарывай нос, человечешка! - воскликнула она, от негодования сдувая выпавшие пряди челки: - Ты вообще, когда думать научился-то?
- Че сказала? - резко приняв нормальное положение на кресле, чуть не стукнувшись носом о столешницу, выкрикнул он в тон «напарнице».
- О, так ты еще и глухой к тому же. - Приставив ладошки к губам, словно рупор, юная дева специально наклонилась поближе к уху мага и выкрикнула, заставляя поежиться не только «хозяина», но и всех присутствующих: - Повторить?
- Нарываешься? - помотав головой, приходя в чувства, и приставив свой лоб к лобику Духа, походя на двух баранов, поинтересовался юноша.
- Возможно, - кинула особа, заражаясь настроем и рвением в бой.
- Отставить! - в один голос рявкнули синевласый парень с замысловатым узором на правой стороне лица и стоящая подле него аловолосая девушка, в карих глазах которой плескались гнев и недовольство.
- Кхем... - откашлявшись, кареглазый бесстрастным взглядом обвел собравшихся и продолжил: - Раз уж с основной частью заключения договора окончено, думаю, каждый должен подобающе представиться.
- Нацу Драгнил, можно Саламандр, Заклинатель и Убийца огненных драконов, - улыбнувшись во весь рот, произнес розоволосый юноша, протягивая руку к стоящей рядом златовласой девушке. С минуту Дух с недоверием и презрением смотрела на протянутое ей предложение сотрудничества, но после недолгих раздумий, под гневным взглядом знакомых глаз, она подошла и брезгливо пожала руку, проронив:
- Златовласый демон, Люсьена.
- Я буду звать тебя Люська, - заявил юноша с клетчатым шарфом, не теряя улыбки. На такое заявление бровь девушки начала нервно дергаться. Но решиться снова затеять перепалку со своим новым «хозяином» ей не дали несколько пар глаз, с укоризной смотрящих на нее. Фыркнув, особа вырвала свою ладошку из рук этого «глупца» и снова встала за креслом, облокотившись на него спиной.
- Грей Фуллбастер, - как только все улеглось, продолжил черноволосый юноша, решив упустить пункт о магии и кинув взгляд на смирно стоявшую синеокую девушку слева от себя. Незамедлительно безэмоциональный голос назвал имя: «Демон глубин, Джувия».
Скрытный юноша представился под именем Джерара Фернандеса, а аловолосая воительница, все прошедшее время неотрывно наблюдавшая за действиями «странных», по ее мнению, личностей, назвалась Кровавым демон по имени Эльза.
Пугающего вида человек с горящими красными глазами с узкими темными зрачками, как у какого-нибудь хищника, множеством шипов на лице и длинными колючими черными волосами, жуя железные болты, невнятно прорычал свое имя: - Гажил Рэдфокс. А миниатюрная синевласая девчушка, пристроившая книгу на спинке стула своего «хозяина», не отрываясь от страниц, бесстрастным голосом, без всякого интереса к происходящему, представилась Демоном слова, Леви.
- Демон порока, Кана! - оживленно выкрикнула шатенка, прикладывая к губам очередную бутылку алкогольного напитка; имя своего владельца, устрашающего на вид блондина с шрамом, рассекающим, словно молния, правый глаз оттенка серебра, Лаксуса Дреяра, она посчитала ненужной информацией.
- Фрид Джастин, - учтиво поклонившись, представился последний из обладателей ключей, на что миловидная дева с лучистыми лазурными глазами, исполнив краткий реверанс, назвалась: - Серебряный демон, Мираджейн.
- Итак, раз уж с формальностями покончено... - начал было Джерар, но его фразе не суждено было закончиться - его тут же ровным голосом бестактно прервала на полуслове миниатюрная девушка, звучно захлопнув книгу, смотря пронзительными карими глазами прямо в нутро, по ее мнению, главного из заклинателей, озвучив единственный мучивший всех дев вопрос.
- Зачем мы вам?
- Пф, - усмехнувшись ошибке юной особы, сероглазый, порывшись в складках плаща, выдал: - А это вам о чем-нибудь говорит? - вопросом на вопрос ответил Лаксус, кидая на стол изрядно потрепанную временем, оборванную, с пожелтевшими страницами коричневого цвета книгу, похожую на чей-то блокнот или записную книжку.
- Откуда она у вас! - красный блеск, загоревшийся в глазах аловолосого Духа, сжатые кулаки, закусанные губы, шипение и поднявшееся напряжение в воздухе дали понять, что эта вещь знакома Демонам.
- Если хотите это узнать, - вальяжно закинув ноги на стол, выплевывая железо изо рта, чтобы было слышно четко и ясно, делая акцент на последнем слове, как бы издеваясь, протянул красноглазый парень: - придется согласиться на наши условия, дамочки.
- А... нет, - невинно приложив пальчик к губке, спокойно проговорила златовласка, возведя карие очи к потолку: - Я на это не подписывалась.
- Это еще как понимать! - повернувшись в сторону стоящей позади него девы, вновь шатая стул и раздражая тем самым Духа, воскликнул Драгнил, поражаясь наглому заявлению девы. - Ты теперь мой Дух и должна помогать, тем более, я победил тебя в честном бою.
- Слушай сюда, - с укором смотря в глаза болотного цвета, Дух, проговаривая каждой слово отдельно, чтобы смысл наконец-то дошел до этого «странного человека», отчеканила: - Я тебе не какой-то левый Дух с неба. Что хочу - то и творю. Я сама себе
хозяйка. Так что я пошла!
Мрачную комнату озарил новый источник света, теперь уже багрового оттенка с черными всполохами, напоминающими разряды молнии. Небольшая пентаграмма под ногами златовласого Демона, словно болото, затягивала юную деву в темную пучину.
- Драгнил! Сделай уже что-нибудь! - воскликнул кто-то из союзников волшебника.
- Да что я тебе тут сделаю?! - в растерянности отвечал парень, стараясь приблизиться к исчезающему Духу, но в ответ на приближения лишь получал удары током. Приходилось наблюдать за тем, как его Дух уходит под землю.
Если он позволит ей уйти сейчас, о дальнейшем союзе можно будет забыть.
- А ну стой! - юноша бездумно ворвался в столб света, излучаемый печатью, и ухватил Люсьену, смирно ожидавшую желанную минуту прощания с «хозяином», за руку.
- Ты что творишь? Помереть вздумал! - послышались крики со стороны. О жизни волшебника беспокоились не только его товарищи, но и Духи.
- Если не отпустишь, то... - начала было протестовать и вырываться дева, глядя на ничтожные попытки мага вытащить ее. Но странное сияние и неожиданно появившиеся колючие цепи черного цвета, появившиеся из рук мага, вынудили ее замолчать. Железные оковы обвили тело Духа, помогая юноше вытащить строптивую особу. - Ты, наверное, издеваешься... - не веря, шепнула блондинка перед тем, как ее ударила искра одной из черных молний, выпущенных теми же путами.
***
Подняв в разы потяжелевшие веки, златовласая девушка медленно раскрыла карие очи и повернула голову в сторону, встречаясь с парой взволнованных таких же карих глаз.
- Лю-чан, как ты? - кинулась с объятиями и вопросами к пострадавшей Леви, силясь не задушить подруги и не сделать еще хуже, придирчиво оглядывая ее и принуждая сесть ровно на этой «развалюхе, напоминающей диванчик».
- Бывало и лучше, - делая очередной глоток прохладного вечернего воздуха, впущенного через открытое окошко, прохрипела та.
- Что это было? - поинтересовался розоволосый виновник сего происшествия, внимательно рассматривая свои руки, силясь найти непонятную силу, с помощью которой ему удалось заставить Духа остаться в этой комнате.
- Нацу-сан, вы ничего там не увидите нового, - подала голос обладательница бездонно-синих глаз, подходя к златовласой особе и заново завязывая той тугой хвост, не смотря на ее протесты и косые взгляды парней, удивленных спокойствию и безразличию этого Духа.
- Это были «Цепи контракта», - буркнула шатенка, закончив раскладывать карты и кинув на самую вершину карту «Повешенный». Приложившись в последний раз к горлышку бутыли, Кана жестом спросила у златовлсого Духа, будет ли она, на что та отрицательно покачала головой, а Демон, пожав плечами, убрала со стола карты.
- Мы не совсем обычные Духи, поэтому и способы нашего «укрощения» не совсем обычны. - Попыталась ответить на немой вопрос, витавший в воздухе, вновь усаживавшихся за стол заклинателей Мираджейн.
- Если Дух делает что-то против воли своего хозяина, то тот в свою очередь может заставить его с помощью этих цепей, - сложив руки под грудью, пояснила Эльза, становясь слева от своего призывателя.
- Значит, вы не можете нас ослушаться? - сделал вывод из сказанного Духами Джастин.
- Не совсем, - отрицательно покачала головой Леви, вновь открывая свою книгу и погружаясь в чтение.
- Мы можем отстоять свою точку зрения, - фыркнула златовлака, опираясь руками на колени, вставая с «развалюхи», возвращаясь к своему месту, специально выжидая паузу, медленно обходя стол: - Да вот только цена не хилая. Так ясно?
- Предельно, - цыкнул Рэдфокс, вновь закидывая очередной болт себе в рот.
- Так может, вернемся к теме прерванного разговора? - взяв в руки старый блокнот и бегло пробежавшись по страницам глазами, подала голос синевласая дева. - Зачем мы вам?
- В этой книге, - после недолгого молчания заговорил Фернандес, - говориться о...
- Мы знаем,
о чем эта книга, - отстраненно кинула погруженная в мир книги. - Мы вам зачем?
- Нам нужна ваша сила, чтобы достичь общей цели, - ровным тоном ответил Фуллбастер, в очередной раз оглядывая всех Духов, останавливая взгляд внимание на своем.
- И какую же цель вы преследуете? - оторвавшись от горла уже опустошенной бутыли, вопросила Кана, затуманенными глазами глядя на восседающих за столом.
- Как и все люди: богатства, власть, слава... Что у вас там еще? - перечисляла златовласка, загибая тонкие пальчики правой руки, каждый раз сильнее толкая стул, желая заставить Драгнила стукнуться носом о столешницу.
- Захват всего мира упустила, - ударив кулачком о раскрытую ладошку, подсказала серебряноволосая, очаровательно улыбнувшись.
- Ошибаетесь, - опровергнул все догадки Саламандр, откидываясь на стул сильнее так, чтобы заставить тем самым деву отойти подальше, и, встав на ноги, возгласил: - Все сразу!
- Что? - шокированная столь глупой затеей, пискнула Люсьена, но вскоре продолжила, вкладывая в свой приятный голос как можно больше издевки над их затеей, своего гнева, раздражения и настоящей ярости: - Что за шутки?! Вы совсем дураки или как? Да вам и мечтать об этом нельзя, а ты еще и вслух произнес такую глупость!
- Ну, с вашей-то силой нам и море по колено, - пожал плечами Дреяр.
- Я перефразирую, - выдохнув и остановив доселе нервно дергающийся глаз и вспышки алого света, ясно горевших в ее взоре, златовласка постаралась успокоиться, а затем взглянула на своего "хозяина", - это значит, по-другому скажу. Вы просто наивные дураки, если верите, что группке людишек, пускай и с нашей силой...
- Да что ты все заладила «человек», «люди»? Сама же на человека похожа! - вскипел розоволосый, вскакивая со стула, опрокинув его и создав достаточно громкий шум в образовавшейся тишине, и начал прожигать взглядом дыру в заносчивой особе.
С минуту они смотрели друг другу в глаза, яростно стараясь найти нотки слабости во взгляде друг друга. Резко склонив голову так, чтобы за золотистыми прядями челки не было видно глаз, Демон еле слышно прошептала с мольбой в дрожащем голосе: - Можно я пойду?
Подобное поведение удивило Драгнила и заставило проглотить все те накопившиеся нелестные слова, вызванные надменным поведением его Духа. Он ничего не предпринял и позволил девушке уйти, раствориться в багровом сиянии.
- Разговор предстоит долгий. Да и
подобное - удел старших. - Коротко кинула Леви, схватив под руку синеокою, и вскоре две синевласки пропали вслед за подругой.
- Ну и как это понимать? - задал воцарившийся вопрос Джерар, внимательно глядя на оставшихся троих Демонов, лица которых стали словно каменными, а блеск в глазах затух, превращая девушек в настоящих фарфоровых кукол.
