Только не умирай вновь...

Вслед за ней помчалась стража, громко бряцая доспехами и оружием. Послышались испуганные крики слуг и восклики «Что случилось?!». Девушка не стала терять времени и помчалась вглубь сада, сверкая пятками. Охрана преследовала ее, но куда им догнать быстроногую Крис? Она спряталась в кустах и дождалась, пока ее прекратят искать. Как посчитали стражники, она все равно никуда не денется. «Я сделала это… Да. Я послужила на славу всему человечеству, » — думала девушка, выбравшись из кустов и сев на скамейку. «Теперь нужно выбраться отсюда, и чем быстрее, тем лучше. В рядах войска демонов наступит иерархия, и они перестанут нападать на мирных людей… Но вдруг этот Лезетте возьмет командование на себя? Нужно устранить и его, но эффекта неожиданности может уже не получится, так как я убила их правителя, » — размышляла Кристина. Пока она решила остаться здесь и выяснить что-нибудь еще, что может ей помочь. Умиротворенная обстановка и щебечущие птички располагали к небольшому отдыху от пережитого. Однако долго расслабляться ей не дали. В кустах мелькнула какая-то тень, и Крис насторожилась, села прямее, всматриваясь в здешнюю растительность и внимательно наблюдая, не промелькнет ли это нечто еще раз или ей просто показалось? — Кристина… — возвестил таинственный голос где-то за спиной. — Ты должна вспомнить… — Что вспомнить? — испугавшись, девушка резко развернулась, но никого не заметила. Стало очень жутко. Будто здесь что-то сверхъестественное живет. — Всё вспомнить. Заглянуть в душу… — ответил голос, снова появившись за спиной. — Вспомни… Вспомни. Вспомни! Вспомни! Вспомни! — он звучал все громче и громче, пульсируя в голове и заставляя ее раскалываться от боли. Кристина заткнула уши, но это не помогло. Он резко встала со скамейки и побежала обратно ко входу, подальше от этого места. Не видя ничего перед собой, она врезалась в Лезетте, решившего поговорить с ней. _______________________________________________________ Тем временем Гардиса уложили на койку в лазарете, промыв и обработав рану. Демон лежал в полубессознательном состоянии, постанывая от боли и негромко повторяя «Кристина…» Он размышлял и не мог понять, почему девушка вдруг ударила его ножом. Ведь она его любит… Она просто потерялась… Пропала на неопределенное время, но вернулась… «Она меня любит…» — думал Гардис, сжимая уголок одеяла. Он был на грани отчаяния. Он врал самому себе. Он не понимал и не мог найти объяснения. От бессилия и чудовищной боли хотелось зарыдать в подушку, разреветься как маленькая девочка. И плевать, что ты демон и тебе куча сотен лет. Только одно, что останавливало слезы и сопли — присутствие слуг, которые вели тихий разговор в дверях. — Это была плохая идея… Я виноват. Был уверен, что это она, но ошибся, — сокрушался Лезетте, — Это не моя принцесса, — грустно добавил он и замолк. — Нет, с ней просто что-то не так, — задумчиво возразил Дзин, — Это точно она, просто ведет себя, будто впервые здесь. Но знаете, что меня насторожило? Рыцарь и горничная вопросительно уставились на него. — Почему она появилась именно в годовщину своей смерти? Ведь ровно восемнадцать лет прошло. Мне кажется, тут замешана какая-то древняя магия. Во всяком случае, что-то очень странное. Я схожу в архивы, попробую разобраться, — пообещал демон и покинул лазарет. Проводив Дзина взглядом, Лезетте и Кирия взглянули на Гардиса, в конце концов, от большой потери крови и сил уснувшего беспокойным сном. — Пошли, не будем мешать, — предложила демоница, тронув воина за плечо. Тот кивнул и, поджав губы, последовал за ней. Несмотря на слова Дзина, рыцарь все равно чувствовал себя виноватым и не знающим, что предпринять. Из-за него Гардис чувствует себя неожиданно отвергнутым любимой девушкой, которую он полюбил на всю свою жизнь. Однако сейчас стоило найти Кристину и поговорить с ней. _____________________________________________________ — Ой, Крис! — от неожиданности ойкнул мужчина, столкнувшись с девушкой. Даже искать не пришлось. — Что? — сердито спросила она, и, нахмурившись, посмотрела на Лезетте. Она не подала виду, что чем-то обеспокоена и полностью обескуражена. Было страшно и непонятно, что тут вообще происходит. Какие-то тени, голоса… — Крис… Что на тебя нашло? — спросил он. Голос звучал расстроенно, но не обвинял. Рыцарь выглядел подавленным. Он корил себя за произошедшее и грустил, потому что его принцесса не признавала его. Она смотрела на него как на совершенно чужого человека. Тут кроется какая-то загадка, тайна, которую нужно раскрыть. В ответ на вопрос девушка непонимающе посмотрела на Лезетте. — Ты точно спутал меня с кем-то. Я вижу его впервые жизни, тем более он убийца. Как я могу любить его? Он противен мне, — помотав головой и скрестив руки на груди, заявила Кристина. — Постой… Скажи, сколько тебе лет? — рыцарь переменил тему разговора, запутавшись, чтобы узнать что-нибудь для Дзина. — Восемнадцать. — Как давно? — Со вчерашнего дня. «Со вчерашнего?» — мысленно переспросил Лезетте, не веря своим ушам. Почему её день рождения совпал с днем смерти? Как такое возможно? Это всё неспроста. Значит, сейчас принцессе, которую он знал, должно быть тридцать шесть, и собеседница явно по внешнему виду не подходила. Значит, говорит правду. — Ох, стоп… — вздохнув, мужчина присел на ближайшую скамейку и стал сосредоточенно тереть виски, чтобы прийти в норму и поразмыслить. Девушка осталась стоять. — Знаешь, почему Гардис так бросился к тебе навстречу? Предполагаешь? — Нет, — помотала головой Крис. А что она могла знать? Лезетте снова вздохнул, поднял голову и стал рассказывать, внимательно глядя на нее. — Восемнадцать лет назад умерла моя принцесса, которую звали так же, как и тебя. Она любила Гардиса больше жизни и носила в себе его ребенка. К сожалению, правитель после ее смерти буквально сошел с ума. Ты видела куклу, думаю. Она сделана по образу и подобию погибшей принцессы, вот почему все смотрят на тебя как на привидение. Признаться, я и сам сначала жутко обрадовался… Подумал, из могилы встала. История Лезетте показалась Крис какой-то нелогичной, запутанной и странной. Как такое возможно? Совершенно никак, с точки зрения здравого смысла. А ничего, кроме реального объяснения, она не принимала. — Что за ахинею ты несешь? — с насмешкой спросила девушка, отказываясь верить в это. Мужчина посмотрел на нее так, будто она сейчас его оскорбила. Впрочем, так и было. — Я говорю тебе чистейшую правду, — с серьезным выражением лица ответил Лезетте и вздохнул, опустив голову. Больше ничего не остается, кроме как держать ее под контролем до того момента, пока все не выяснится. А потом или все будет хорошо, или… придется отпустить Крис на все четыре стороны.  — Пошли, отведу тебя в комнату, — уже как-то недоверчиво добавил он, чуть помолчав. Теперь нужно держать девушку под пристальным наблюдением, чтобы еще чего не натворила. «И все же я ошибся…» — грустно подумал рыцарь, ведя свою принцессу под небольшим конвоем в виде себя и парой охранников в её же комнату. «Но посмотрим, что найдет Дзин.» ________________________________________________________ В библиотеке царил полумрак. Солнечный свет едва-едва пробивался сквозь окна и толщу пыли, витавшей в воздухе. Высокие шкафы с вместительными полками, забитыми толстыми книжищами, по большей части богато украшенными. Демон прошел в секцию с информацией по заклинаниям и всяким необъяснимым волшебным явлениям. Дзин перебирал пыльные книги о волшебстве и магии, листал страницы и долго, приступами, чихал. Уж больно давно сюда никто не заглядывал. Искать пришлось достаточно долго, так как объём того, что нужно было просмотреть, был достаточно большим. — Где найти молодильные яблоки… Как сделать плащ-невидимку в домашних условиях… Если вам поручили искать то, неизвестно что… — парень негромко читал оглавление. — Нет, это все не то, — он помотал головой, захлопнул книгу и поставил ее на место. Возился он долго. Это занятие показалось муторным и занудным, хотя библиотека значилась в одних из любимых мест. Полумрак сгустился, наступил вечер, гора книг выросла, а знаний не прибавилось. Пришлось взять свечу и что-нибудь перекусить. Вернувшись, Дзин заметил одну странность: на столе лежала книга, которую он не доставал с полки и вообще раньше не видел. «Грем что-то подкинул?» — вспомнив библиотекаря, подумал демон, подходя к столу и ставя свечу в подсвечнике на чуть шероховатую деревянную поверхность. Взгляд был прикован к книге. Названия не было. Как и оглавления. Однако книга была довольно увесистой, поэтому поиски в ней заняли время. — Кто такие инферналы и с чем их едят, — Дзин немного скривился. Такое ему не нравилось. Скорее было по вкусу старым чокнутым волшебникам-гурманам, которые чересчур балуются темной магией. Следующие страницы слиплись, пришлось потрудиться и попотеть, чтобы их разлепить. Следующий заголовок гласил «Двойники». — Двойники. Переселение душ, — прочитал он, заинтересованный, стал изучать эту статью. На странице были нарисован человек, потом он лежал в гробу, а потом снова стоял, будто воскрес через какое-то время. «Души могут переселяться после смерти тела, если считают, что их дела на земле не закончены. Также они могут испытывать такие сильные чувства, как чувство мести, вины, ненависти, надежды или любви. Как правило, души переселяются в тело новорожденного ребенка. Дни смерти предыдущего тела и рождения нового совпадают. Нужно отметить и то, что эти тела выглядят абсолютно одинаково — от всевозможных родинок до других физиологических особенностей, исключая шрамы, приобретенные во время предыдущей жизни. Как правило, событий прошлого двойники не помнят.» — Вот оно как! — прочитав, воскликнул Дзин, дочитав определение. — Значит, душа Кристины просто переселилась в новое тело из-за любви к Гардису! — воскликнул он, все поняв, и стукнул кулаком по столу. Грем что-то засипел, появившись из неоткуда. Мол, тише. Демон несколько минут таращился в темноту, переваривая полученную информацию, и в конце концов спросил у самого себя: — А как разбудить её воспоминания? И возможно ли это вообще? Но больше ничего путного в статье не оказалось. Там рассказывалось про людей, которые воскресли таким образом. Но воспоминания к ним не вернулись, поэтому Дзин еще больше засомневался, что есть какой-то способ. Но это нужно позарез… Смотреть на Гардиса в отчаянии и боли оказалось еще невыносимее, как находиться под его гнетом. Демон разочарованно вздохнул. Теперь все представлялось еще сложнее, чем было вначале. Зато прояснилось хоть что-то. ___________________________________________________________ Время тянулось бесконечным осмотром близлежащих крыш из окна. Книгу Кристина уже почитала, в зеркало посмотрела, подосадовав на непривычный костюм, в который её зачем-то нарядили, на кровати повалялась, даже в потолок поплевала. Все занятия кончились, оставалось лишь наблюдать из окон дворца за скучнейше проходящую жизнь. Из комнаты никто бы девушку не выпустил — у дверей стояла стража. Возникло непреодолимое чувство, что отсюда нужно убегать в срочном порядке. В сердце появилась странная тревога, будто в замке теперь небезопасно. Решив, что это будет полезно, Кристина подошла к двери и уселась на пол, прислонившись к ней спиной. Разговоры охранников теперь были бы прекрасно слышны, благо, стены звукоизоляцией не отличались. — Ты уверен, что готов, чтобы сделать то, что нам приказали? — послышался вскоре басовитый голос одного из демонов. Девушка подумала, что они говорят о ней и навострила уши. — Да, — немного погодя, будто раздумывая, откликнулся второй стражник, отвечая как можно тише. Пришлось прислонить ухо к двери и затаить дыхание, чтобы расслышать. –Гардису, похоже, нездоровится. Это сыграет нам на руку. Ну, как нам… — добавил он, чуть помолчав, — Им. Даже ему , — с какой-то неприязнью пояснил демон. — И вообще! — воскликнул он вдруг. — Не хочу я в этом участвовать! — Тише, — шикнул первый, — Услышат. Да и куда ты можешь деться? Перейдешь на сторону Гардиса — убьют за милу душу. А так хоть и живым останешься, и будешь почивать на лаврах всю оставшуюся долгую жизнь, — довольным голосом возвестил демон. За дверью послышались бряцания доспехов и оружия. Второй, видимо, раздумывал, что же лучше — ни в чем не нуждаться всю жизнь, поверив обещаниям вкрадчивого и хитрого Эрмеука, или не предать свихнувшегося и кровожадного в последние два десятка лет короля, который ранее жаловал своих подданных и относился ко всем непринужденно и как к равному, не разжигал войн и правил мудро и справедливо. Кристина за дверью вслушивалась в каждое слово и силилась понять, что же такое они имеют в виду. Некоторые варианты уже имелись. «Это точно не обо мне», — решила Кристина и отмела эту идею сразу. «В таком случае, похоже, здесь готовится что-то. Судя по разговорам, заговор против короля. Ну и поделом ему», — решила девушка, вставая с пола. «И кто это он ?» Видимо, охранникам было строго-настрого запрещено говорить имя вслух, вдруг заговор раскроют и пресекут его. Теперь стало ясно, что находится в дворце опасно. Нужно что-то придумать и выбраться из теперешнего положения. Оставить все невзгоды и неприятности на них. «Так-так», — Кристина выглянула из окошка, чтобы посмотреть, сколько отсюда расстояние до земли. На глаз, постельного белья должно хватить, чтобы без относительных проблем и риска для жизни спуститься вниз. Там виднелся королевский сад с многочисленными видами цветов и растений. Через полчаса все было готово: привязав конец веревки из белья, которой обычно пользовались верные рыцари и принцы, посещая своих возлюбленных, к ножке одного из шкафов, стоявшего ближе всего к окну, Кристина начала аккуратно спускаться, цепляясь за узлы. Руки нещадно горели, заставляя морщиться от боли. Но делать нечего. Девушка медленно, но верно приближалась к земле. Почувствовав под ногами устойчивую почву, она тяжело выдохнула. Руки, конечно, привыкли к грубой работе, не раз появлялись мозоли и прочие неприятные вещи, но даже для них спуск по импровизированной веревке оказался испытанием. Чуть передохнув и отдышавшись, Кристина поглядела на каменный забор, ограждающий королевский сад. Около двух метров. Не допрыгнуть. Взгляд наткнулся на большое ветвистое дерево прямо около ограды. Усмехнувшись и подумав, что не стоило садить тут его, девушка начала взбираться, предварительно скинув неудобную обувь на каблуках. Еще раз оглядев сад и без сожалений попрощавшись с дворцом навсегда, она перемахнула через ограду и лихо приземлилась на ноги, будто делала это всю свою жизнь. Побег удался. Избегая оживленных улиц, Кристина продвигалась к городским воротам. Идти босиком оказалось, конечно, не самой лучшей идеей, так как ступни чувствовали каждый камешек на мостовой. По пути встретилась всего парочка прохожих, которые все равно не обратили никакого внимания на беглянку. Все складывалось как нельзя лучше, и осталось всего ничего. Уже был и план, что делать после того, как она покинет город. Единственное решение — направиться в единственное королевство людей, еще не склонившееся под гнетом демонов и заявить себя как воительницу, чтобы сражаться против… Эти убийцы отняли у нее все. Они поплатятся за это. Сердце будто окунули в черную смолу, оно возжелало мести. Гардиса ему мало. Нужно, чтобы всё их племя погибло, изничтожилось… и ни одного младенца не осталось в живых. Они не люди, они хуже самых мерзких и подлых людей на свете! Они недостойны жизни, недостойны счастья и любви в их городах. Почему они отнимают всё у людей… Что люди им сделали?! Ответов на эти вопросы Кристина не могла найти. Она шла и задыхалась от возмущения. Злость и жажда мести брали свое, заставляли глядеть на каждого встречного пронзительным взглядом, полным презрения и ненависти. Щемящее чувство несправедливости грозилось распылиться прямо на площади, но девушка держала себя в руках. Нельзя. Это все испортит. Все идеальные, как думалось, части плана. Вскоре перед Крис выросло красивое величественное здание, упиравшееся шпилем башенки в облака. Окна украшены разноцветным витражом, а стены шикарной отделкой. Кроме того, в башенке можно было заметить позолоченный колокол. Сейчас он молчал и звонить не собирался. На небольшой площади около здания копошились люди. «Церковь?» — предположила девушка. Что-то непреодолимо тянуло ее внутрь, буквально приказывало зайти, что не было никакой возможности сопротивляться. Она сделала шаг по направлению к церкви. Следовало бы поскорее покинуть город, а не задерживаться здесь за ненадобностью. Сразу появилось чувство, что это чрезвычайно важно, и жизнь пойдет под откос без посещения этого места, что случится что-то непоправимое. Крис сделала еще шаг. Она не сводила глаз с церкви, пытаясь понять, что ее так притягивает. На внешнюю красоту здания она не обращала внимания, но будто ощущала, что внутри есть ответы на все-все вопросы, стоит только зайти. Чувствовала, что там притаилось нечто таинственное и загадочное, знающее все обо всех. Не в силах устоять, Крис зашла, приоткрыв большую дубовую дверь. Внутри оказалось довольно прохладно, тихо и просторно. В это время никого не было. Лишь с десяток деревянных скамеек для прихожан и алтарь в солнечном свете, проходящим сквозь цветные стекла. Высокий потолок, пол, отделанный плиткой. И ни души. — Пришла все-таки, — возвестил уже знакомый голос из темноты. Казалось, он чуть насмехался. «Где я могла его слышать?» — оглядевшись, подумала Кристина, смутно припоминая. «Точно, это же голос из сада!» — Кто ты? — спросила она, насторожившись и готовая ко всему. Этого человека (или демона?) она не видела и не могла разглядеть. — Покажись! — Ну, если ты так просишь… — с небольшой издевкой ответил голос. Из темноты отделился силуэт и направился к девушке. Это оказался не человек и даже не демон. Выглядело так, как будто тень от человека отделилась и пошла сама по себе. — Ты кто? — округлив глаза, Крис растерялась и не нашлась, что еще такого спросить. Она, как и многие до нее, никогда не видела такого существа. Оно пугало, настораживало. Оно опасно? — Не тот, кто причинит тебе какой-то вред, — уклончиво ответило в свою очередь нечто и подошло поближе. — Скорее… я даже помог тебе и твоим друзьям. — заявило оно и продолжило. — Ты должна вспомнить, что было раньше, иначе твоя душа никогда не успокоится и будет возвращаться в этот мир снова и снова. И… Ты должна навести в мире порядок. Только тогда, когда между демонами и людьми воцарится гармония, ты сможешь прожить одну жизнь спокойно. Одну, но счастливую жизнь. — …Что?.. — переспросила Кристина. Она мягко говоря не понимала, о чем толкует тень. Гармония между демонами и людьми? Да быть такого не может! Никогда не было и не будет! Эти убийцы, эти подонки, эти… Больше более-менее приличных слов у девушки не находилось. -.М-да. Возможно, я не оттуда начал. Хорошо, — выдохнула тень, видимо, придумывая, как объяснить понятнее. Крис сейчас интересовал вопрос, есть ли у этого легкие, раз оно может вздыхать и говорить. И что оно вообще такое? — Скажу так, — после некоторого молчания нечто прервало воцарившуюся тишину. — Твоя душа решила, что в прошлой жизни сильно накосячила и нифига полезного не сделала, поэтому вернулась обратно. Правда, ей пришлось начать жить заново. Грубо говоря, ты уже умерла. Твоя задача вспомнить, что было до твоей смерти. — Что-то похожее мне тот Л… ну рыцарь говорил, — припомнила Кристина и задумалась. — Ну я надоумил слегка… А то он туповат немного, — призналась тень. Девушка не ответила. Она слишком погрузилась в раздумья. Теперь головоломка начала постепенно складываться в понятную картинку. Все не казалось теперь уже таким запутанным и непонятным. — И как мне… — начала Крис. — Вспомнить? Я говорил, — перебила тень. — Заглянуть в душу? Это как? Нечто недовольно буркнуло что-то вроде этого: «Какие же все тупые! Избавьте меня от этой участи! Господи боже, не могу уже!» Оно, как всезнающее и вездесущее существо, не понимало, как можно этого не знать. — Хорошо, — вздохнула тень. — Я тебе помогу. Закрой глаза. Кристина послушно закрыла, хотя не совсем понимала, зачем это нужно. Наверное, ей было интересно, что произошло в ее прошлой жизни, чего она добивалась и почему умерла. Ей хотелось знать ответы на все-все вопросы, возникшие за последние пару дней, выяснить причины такого поведения правителя демонов и человека-рыцаря, который ему прислуживает. Наверное, это того стоило. Тело начало покалывать, и девушка заволновалась, начала паниковать. Ей казалось, что она падает в какую-то бездонную черную яму. — Спокойно, — возвестила тень. — Все нормально. Глаза не открывать ни в коем случае, поняла? — Да, — судорожно вздохнув, кивнула Крис и приготовилась. Казалось, прошла вечность. Смешалось все — ощущения, вкусы, запахи, образы, эмоции. Люди, пейзажи, архитектура, простые предметы мелькали перед глазами. Кристина будто переживала чужую жизнь. Оказывается, с Лезетте она была знакома с самого детства. Она была принцессой, а он ее рыцарем… Вот почему этот человек так называл ее. У нее были сестры и королева мать, жила в роскошном замке и мастерски владела оружием. И раньше… люди истребляли демонов. Просто из прихоти. Им захотелось. Узнав шокирующую правду, Крис чуть ли не открыла глаза в реальности, но вовремя вспомнила предостережение тени и сжала их покрепче. Видения стали ярче и отчетливее. И дальше… девушка узнала все, что происходило с ней после того, как королева отослала ее в страну демонов с приказом убить Гардиса. Каким он оказался на самом деле… Как она поняла, что люди ведут себя отвратительно, а особенно мать. Эти все разговоры про демонов, что они едят человечину и сами хотели войны, что они ужасны на вид и просто звери в поведении… Это…. неправильно. Это клевета. Так не должно быть! Чувства к правителю демонов вспыхнули с новой силой, а отвращение к матери загорелось ярким огнем, будто старая владелица тела вернулась. Последние кадры жизни промелькнули перед глазами, и видения прекратились. Кристина глубоко дышала. После всего увиденного ей нужно многое понять и переосмыслить. Теперь оба сознания соединились, и девушка знала, что было раньше и что происходит в данный момент. Тень уже появлялась раньше и говорила загадочные слова… Наверное, она знала, что такое произойдет. Крис почувствовала себя ужасно виноватой перед любимым за совершенное. И там, во сне, у нее был ребенок… Онапосмотрела на свой живот. Там правда был ребенок? Но… Если так, то неудивительно, что ее действия так удивили и огорчили Гардиса. Нужно немедля все исправить, все объяснить и рассказать! — Ой… — девушка вспомнила о подслушанном разговоре стражников, и ей стало страшно. И за Лезетте, и за Дзина, и за Кирию, и за Гардиса. Их всех могут убить! Нельзя терять ни секунды! — Спасибо тебе, кто бы ты ни был, — Кристина поблагодарила тень и, развернувшись к дверям, твердо отчеканила самой себе: — Мне нужно вернуться во дворец!