Однажды в студеную зимнюю пору...

-Бан-тян, а мы где? Гинджи сидел в сугробе и напоминал большого снеговика. Вокруг был все тот же лес, который они покинули, спустившись в подземелье. - Кажется... мы прошли... - Бан умиротворенно улыбался, прижимая к себе Гинджи. Он так и не отпустил его с того момента как там - где? Где они были? - обнял и прижал к себе сверкающего электрическими разрядами Повелителя Молний. Только вот ожоги больше не болели, а одежда оказалась целой. Впрочем, в следующую секунду умиротворение Бана улетучилось, а Гинджи полетел носом в снег от увесистого подзатыльника. - Какого хрена ты опять стал Повелителем Молний, бака??! Разве орэ-сама не говорил тебе не делать этого??! -Бан-тян, я нечаянно! - привычно заканючил горе-Райтей, впрочем, при этом он непонимающе хлопал глазами, - Бан-тян, а что это было? -Это было испытание, - Широгане торжественно сделал шаг вперед. -Вам... нам нужно было сделать правильный выбор, - Хомураби тоже шагнул вперед. - Да разве там был выбор... - пожал плечами Бан, - они что, думали, что я брошу этого баку? Кстати, а где остальные? - он огляделся. Будто в ответ на его вопрос из темных лесных зарослей (тут почему-то все еще была ночь) на залитую лунным светом поляну шагнули Шидо с Казуки, Куродо и Кагами. -Я так и думал, Мидо-кун, что ты соскучишься, - тут же заявил последний. - Ты не в моем вкусе, Белобрысый, - скривился Бан, - постарайся смириться с этой мыслью. - Бан-тян, а я замерз, - сообщил Гинджи. - А я хочу есть, - добавил Хомураби. Казуки молчал — судя по всему, он просто боялся разжать зубы. -Друзья, мы все прошли через многое, предлагаю сделать привал, - объявил Куродо, - можно разжечь костер и погреться, благо дров тут много, а Бан-кун всегда носит с собой зажигалку. Бан недовольно на него глянул, пробормотав: - Я бы и сам сообразил. - Разумеется, Бан-кун, - очень серьезно кивнул Куродо, - Гинджи-кун, не составите мне компанию в походе за дровами? -Ага!! - активно закивал Гинджи, а Бан усмехнулся: всего два года назад паренек впал бы в дикую панику от одной мысли идти куда-то наедине с Акабане Куродо. -Казу, давай пока снег утопчем под костер, - предложил Шидо. Мастер Нитей кивнул. -А что вообще произошло? - Бан поднял голову, всматриваясь в звездное небо, - мы в том же лесу. До сих пор за каким-то хреном ночь. Мы что, напрасно уродовались в том туннеле? - А ты уверен, что лес тот же? - прищурился Хомураби. - Вроде, да... А что, нет? - растеряно спросил Бан. - Вообще-то, да, почти тот же, - признался Хомураби, - но дело не в этом, а в том, что теперь мы прошли испытание и можем идти дальше. -А что, без этого не смогли бы? -Естественно, нет! Бан в ответ только фыркнул. Между тем, дрова были принесены, и костер весело разгорелся. Казуки тут же придвинулся к нему как можно ближе, едва не подпалив кончики кос, и задрожал, потихоньку оттаивая. С волос его капала вода - за время путешествия по лесу они успели покрыться сосульками. - Эх, пожрать бы теперь... - мечтательно проговорил Хомураби и почему-то посмотрел на Бана. - Если бы приехали нормально в Саппоро, как и собирались - уже пожрали бы, - мрачно заметил тот. - Ну и езжай в свой Саппоро, раз так туда рвешься, - буркнул Хомураби. -А меня туда ты повезешь? - ядовито осведомился Бан, грея над огнем руки, - или у тебя есть деньги на автобус? -На, - син достал из складок своей хламиды смятую денежную купюру и сунул Бану, - тут как раз на билеты. - Погоди, ты что, серьезно, что ли? - Бан недоуменно уставился на деньги. - Серьезно, серьезно, - проговорил син, - остановка тут недалеко. Пройдете за те деревья и увидите огни. Мы с Серебрянкой никого за собой не тянем, сами разберемся с этим балом. На синов уставилось шесть пар удивленных глаз. Даже Кагами и Куродо, сохранявшие до этого невозмутимое выражение, сейчас только что рот не открыли. -Бан-тян, но ведь мы обещали... - прошептал Гинджи. - Да какая разница, - пожал плечами Хомураби, - обещали - не обещали... Вы же хотели в Саппоро. А мы справимся, не переживайте. Бан мрачно глядел на него исподлобья. А потом вдруг поднял руку и отвесил размашистый подзатыльник - точно такой же, какие выдавал в воспитательных целях Гинджи. -Эй, ты чего?! - заорал син так, будто ему отрезали ногу, - бака, что ли?! -Еще раз вякнешь подобное, получишь больше, - мрачно предупредил Бан. - Докатились! У меня рей, который бьет своего сина! Докатились!.... - скорбно запричитал Хомураби, а Широгане обвел всех серьезным взглядом. - Вы действительно хотите идти дальше? Никто не должен идти за нами, если он этого не хочет. -Слушай, мы что, похожи на тех, кто бросает друзей? - сдвинул брови Шидо, - или хоть раз давали повод так о нас думать? Гинджи активно закивал, а Казуки просто вцепился в кончик косы Широгане. Бан фыркнул и покрутил пальцем у виска, выразительно глядя на синов, Куродо тонко улыбнулся. -А чего хост молчит, я не понял? - от Бана не укрылось, что Кагами был единственным, кто никак не прореагировал на известие об автобусе. - Жду, когда вы закончите, и можно будет идти дальше, - пожал плечами тот. -Что закончим? - не понял Шидо. Кагами не ответил. После пройденного испытания он стал задумчив и даже слегка рассеян, подрастеряв свой привычный сарказм. Некоторое время все сидели молча, слушая потрескивание дров в костре и наблюдая, как апельсиновые искры, сорвавшись с танцующих языков пламени, улетают ввысь. -Бан-тян, как ты думаешь, что потом с ними происходит? - вдруг спросил Гинджи. Он сидел на притащенном Шидо бревне, упершись подбородком в колени. -С кем — с ними? -Ну, с искрами. Смотри, ведь есть падающие звезды, а они — будто взлетающие. Бан удивленно глянул на друга. Привыкнув относиться к тому, как к большому и доброму, но не слишком образованному ребенку (а попросту - баке), Бан всегда терялся перед способностью Гинджи тонко чувствовать искусство или делать неожиданные наблюдения. - Может быть, они и становятся потом звездами, Гинджи-кун? - улыбнулся Куродо, - взамен тех, упавших. - Круговорот звезд в природе, блин, - пробормотал Бан. -Ага... - похоже, Гинджи вполне удовлетворился ответом, - тогда надо почаще разжигать такие костры, чтобы звезд было больше! -А не станет ли тогда слишком много звезд? - серьезно спросил Куродо. -Неа, - помотал головой Гинджи, - люди будут смотреть на них и делаться добрее... Правда, Бан-тян? - Что до меня, то я стану добрее, когда мы уже куда-нибудь придем из этого сраного леса, он меня за... На этом месте Куродо невзначай наступил Бану на ногу, и тот закашлялся, так и не закончив тираду. Отогревшийся Казуки обличительно покосился на него, а Кагами хмыкнул. -Так или иначе, нам нужно дождаться утра, - заметил Шидо, - ночью мы далеко не уйдем. -Кстати, а почему тут до сих пор ночь? Давно уже должен был быть рассвет, - заметил Мастер Нитей. - Потому что это особая ночь, - загадочно улыбнулся Хомураби, поднимаясь на ноги, - она будет длиться столько, сколько нужно. - Кому нужно? - не понял Бан. -Сколько нужно для перехода... -Тогда можно поспать, - зевнул Бан. -А спать ты собираешься на снегу, как ездовая собака? - фыркнул Шидо. -Скорее, как песец, - подсказал вновь обретший язвительность Кагами и, подумав, добавил, - полный. - Песец, между прочим, тоже белобрысый, так что, на него тут тянешь только ты, недоделанный хост, - не преминул ответить Бан, после чего обернулся к синам, - ну, что? Мы тут до лета сидеть будем? Куда теперь? Казуки страдальчески посмотрел на того, а Гинджи озвучил всеобщее мнение: -Бан-тяааан, давай еще немного посидим. Я устааал. -Широ-кун, сколько у нас осталось времени? - в глазах Казуки двумя золотыми точками дрожало отражение костра. - Время сейчас не имеет значения, Казуки-кун, - улыбнулся Широгане, - мы находимся в междумирье. Отсюда можно выйти к дороге, сесть на автобус и поехать в Саппоро, а можно попасть к нам, в мир синов... - А отдохнуть-то можно? - мрачно уточнил Бан. -Разумеется, Бан-кун, - кивнул среброволосый син, - но не очень долго. Чем дольше мы находимся с междумирье, тем труднее будет найти выход отсюда. -Все баки, - сделал вывод Бан и вдруг взгляд его синих глаз цепко впился в Хомураби, - а ну-ка, рыжий, рассказывай, откуда у тебя деньги! - Что? - подпрыгнул задумавшийся было син, - какие еще деньги?! - Такие, которые ты мне на автобус совал!! - Бан на него надвинулся, - ты, оказывается, от орэ-самы заначку прячешь?? -Ты че, опупел? Откуда у меня, бедного и несчастного короля в изгнании, деньги?! - про «короля в изгнании» Хомураби произнес трагическим тоном и даже смахнул воображаемую слезу, - были бы у меня деньги, я бы что, голодал без торта?! - Тогда откуда та бумажка была, признавайся!!! - остановить почувствовавшего запах денег Бана было невозможно. - Да не было там никаких денег, фантик был, - снисходительно отмахнулся Хомураби, - а то я не знал, что никуда ты не свалишь! -Врешь! - не поверил Бан — ему очень не хотелось отказываться от мысли, что где-то есть неучтенные деньги, - а если бы я взял? -Ну... - Хомураби поерзал на бревне, помялся, а потом нехотя сказал, - тогда бы фантик превратился в деньги... Глаза у Бана полыхнули алчным огнем. - Тааак, - было ясно видно, что тот уже напрочь забыл, где они находятся и как тут оказались, - а ну выкладывай все, что есть!! - Что выкладывать? - попятился Хомураби. - Фантики свои!!! И фантики меньше, чем на 1000 йен, не принимаются!!! -Что ж ты так неуважительно об отечественной валюте? - укорил Бана хихикающий Кагами. -Без хостов крашенных разберусь, - отмахнулся Бан. - Бан-кун, вообще-то... - начал было Широгане, тот резко к нему обернулся: - Что еще?! - а потом прищурился, - кстати, а ты тоже такие фокусы делать умеешь?! - Бан-кун, это не фокусы, это вопрос выбо... - договорить Широгане не успел, потому что Бан схватил его за лацканы плаща. - Колись! - прошипел он. - Бан!! - взвизгнул Казуки, метнувшись между ними. - Что - «Бан»??! - рявкнул тот, - орэ-сама тут из кожи лезет, чтобы хоть как-то вас всех прокормить, а эти баки, оказывается, могут делать бабло из фантиков!! И молчат!!! - Бан-кун, не в этом дело... - тихо проговорил Широгане. -А В ЧЕМ ЖЕ?! Широгане отшатнулся, а потом случилось неожиданное: син сжал запястье Бана и без видимого усилия высвободил свой плащ из его фирменной хватки. -В том, что это был вопрос выбора, - отчеканил среброволосый король, - фантик стал бы денежной купюрой только в том случае, если бы вы решили уйти в свой мир, отказавшись от обещания. -Обещания? Какого еще обещания? Орэ-сама никому ничего не обещал! - Ах, вот как?! - вспыхнул Хомураби, - тогда на, бери! - он снова выудил откуда-то из недр хламиды купюру (на сей раз это были уже 10 000 иен) и сунул Бану. Рука того потянулась к деньгам, но замерла на полпути. Бан внезапно понял, что ему неловко под перекрестными взглядами друзей. -Баки вы... - расстроено буркнул он и уселся, нахохлившись и всем своим видом показывая, что никого не желает ни видеть, ни слышать. - Сам бака, - вяло огрызнулся Хомураби, убирая деньги, но неожиданно развеселился, - а я знал, что ты пройдешь! - Что пройду? - мрачно спросил Бан. - Испытание, конечно! -Какое еще испытание?.. - уставился на него Бан, и тут же в его глазах стало проступать понимание, - ах, так это было испытание?! -Ну да! Ты должен был выбрать между тем, к чему у тебя есть... как это у вас говорят... психологическая зацепка, - важно начал объяснять Хомураби, - и самым ценным в жизни - то есть, мной. И ты сделал правильный выбор. - Самым ценным, говоришь? - голос Бана начал опасно напоминать змеиное шипение. - И самым дорогим, - уточнил рыжий син. - Ничего, сейчас станешь подешевле. Потому что товарный вид потеряешь!! - с этими словами Бан набросился на своего сина и начал валять его по окрестным сугробам, запихивая снег за шиворот, - проверять он меня взялся, бакаяро хренов!!! Проверять орэ-саму!!! Хомураби душераздирающе орал.