Однажды в студеную зимнюю пору...

Все чувства, обостренные донельзя, все звериное чутье говорило Шидо, что то, что он видит - не более чем наваждение, и не реальнее отражения в глади пруда. Значит... значит, и Казуки, попавший в полицию, нуждающийся в помощи друг, - тоже не более чем сон? Шидо замер посреди улицы. Самой настоящей вечерней улицы Шинджуку, в котором он уже успел порядком освоиться. Птицы сказали, что Казуки находится за решеткой в этом здании - следственном изоляторе. В чем было дело, догадаться не составляло труда - Мастер Нитей всегда стремился защищать справедливость, а в Мюгенжо это делалось одним способом - сражением. Но тут-то все было иначе, тут действовали другие законы, и даже заступившийся за слабого Казуки был для полиции, прежде всего, хулиганом, участвовавшим в уличной драке, а уже потом защитником. Однако всего этого Мастер Нитей, не имея опыта жизни в большом городе, не знал. Шидо помотал головой. Нет, все это - всего лишь его воспоминания, каким-то неведомым образом отраженные в зеркале. Надо выбираться в реальный мир! Но... бросить Казуки тут? «Он не реален, он существует только в твоем воображении! Потратишь время - можешь и не выбраться отсюда. Забудешь себя!» Шидо сделал пару шагов по улице, потом опять затормозил. Остановился. «А Казуки не колебался, когда спасал меня из того цирка. Ни секунды не колебался». «Ты тоже не колебался бы, если бы нужно было спасать его. Но не трать время на иллюзии, иди вперед!». «Я не могу его бросить!» Шидо сейчас больше походил на разозленного дикого зверя: сквозь человеческий облик проступали контуры волчьей морды, волосы на затылке встали дыбом. Это тоже был бой, только - с самим собой. Или с тем, что говорило сейчас в нем. «Иди вперед, или забудешь себя и никогда не выберешься!» Шидо постоял еще мгновение, а потом решительно развернулся и зашагал к участку. Забудет себя? Что ж, может быть. Но если он бросит Казуки - настоящего ли или иллюзорного - здесь, значит, из зеркала точно выйдет не он, а кто-то другой. Все тело болело так, словно по жилам текла не кровь, а расплавленный свинец. Перед глазами было мутно, смотреть мешала темная пелена боли. Кагами попытался сосредоточить взгляд. - Куродо?.. - Он самый, - чуть улыбнулся тот, - все хорошо, только не шевелись пока. Кагами прикрыл глаза, потом криво усмехнулся: - Как в старые добрые времена... - Но ведь ничего и не изменилось. Внезапно Кагами встрепенулся и, приподнявшись на локтях, горячо заговорил: -Куродо, ты должен сейчас уходить. Проход будет открыл еще минут десять, не больше! -С ума сошел? - сейчас в голосе Акабане не было и намека на его обычные тягучие интонации, - а ты?! Кёджи усмехнулся и предъявил цепь, которая тянулась от его шеи к кольцу в стене. -Уходи, я не пропаду! Не уйдешь сейчас - не вернешься никогда! - Не говори глупостей, - спокойно отозвался Куродо. Почему-то сомнений вообще не было. Иллюзия? Что ж, пусть иллюзия. Но он и так совершил в этой жизни слишком много ошибок. - Не говори глупостей, уйдем вместе, - повторил он и наклонился над местом, где цепь крепилась к стене. -Вместе мы не уйдем. За десять минут ты эту цепь не перережешь даже скальпелями!.. -Значит, останемся тут. Оба, - отрезал Куродо, пытаясь расшатать ввинченное в бетонную стену кольцо. - Зачем? Кому от этого будет легче?! - кипятился Кёджи. Куродо на мгновение оставил в покое цепь, обернулся и посмотрел ему в глаза: - А ты бы ушел? Острый запах горящего и плавящегося бетона драл горло, заставляя Бана то и дело заходиться в кашле. Рубашка висела на одном плече — второй рукав полностью сгорел, открывая вздувшиеся ожоги, покрывающие грудь и руку. -Уходи!! Все это уже было... уже была такая же прокаленная солнцем улица, расплавленный бетон под подошвами ботинок и этот паренек напротив... Какое странное чувство. Оно было тогда, в первый раз, оно есть и сейчас. Как будто... Как будто они всегда были друзьями. И всегда будут. И ничего не может этому помешать, даже то, что они стоят напротив друг друга, чтобы убить... Что это? Откуда? Чувствует ли он то же самое? - Гинджи... - тихо прошептал Бан, - неужели ты все забыл? Вернись, Гинджи... Вернись в свое будущее... Вместо ответа — новая шаровая молния, клубок плазмы, взрывающий камень под ногами. -Уходи! -Гинджи, я тебе не враг! Новый разряд, на сей раз угодивший в многострадальное плечо. - Гинджи! Это уже было, было... Только выдержать, не упасть. Гинджи, о чем же ты думаешь?.. - Вспомни, это уже было! Разве ты не говорил, что тоже чувствовал это? Мы не должны сражаться друг с другом, мы всегда... - Замолчи, демон! Не подходи! Умри! Новая молния. Запах паленой плоти и дикая боль. И вдруг, словно вспышка — это все иллюзия! Это — не по-настоящему! Нужно немедленно возвращаться, иначе... А что — иначе? Уйти и бросить друга в состоянии Повелителя Молний? Но кто тогда остановит его? Кто вернет миру наивного и веселого Гинджи, рядом с которым смягчаются даже самые каменные сердца? Но если это не Гинджи, а только иллюзия?.. Бан усмехнулся, через силу поднимаясь на ноги. Иллюзия? Что бы там белобрысый хост не думал о своих способностях, он, Мидо Бан, знает все об иллюзиях. И хрена с два кто-то подсунет ему иллюзию вместо настоящего Гинджи! ...Если сейчас не уйду, то останусь тут, говорите? Ну что ж, так тому и быть, но кто же еще даст этому малолетнему баке по шее, чтобы впредь не становился Райтеем? Усмехнувшись, осыпаемый огненным градом, Бан двинулся вперед, навстречу своему обезумевшему другу... Казалось, этой бескрайней тьме вокруг не будет конца. Сины, два короля, стояли спиной друг к другу, отражая все новые и новые удары чудовищ, но тех не становилось меньше. Это было настоящее вторжение. -Хомураби... - Широгане с трудом улучил мгновение, чтобы обернуться, - мы должны найти наших реев! -Без тебя знаю, - бросил тот. -Кагами-кун говорил, что все это — только иллюзия... -Угу... - Хомураби послал очередной язык пламени в кокучи в виде гигантского богомола, - а это у тебя тоже иллюзия? Рыжий король указал большим пальцем себе за спину, где как раз было окровавленное плечо Широгане, торчащее из большой прорехи в королевском облачении. - Но... - среброволосый син с трудом говорил, орудуя катаной, в которую сейчас превратилась его обычная трость, - я чувствую, им нужна наша помощь! - Они сильные! - оборвал его Хомураби, - а мы должны справиться здесь! -Но... -Блин, Серебрянка, не распыляйся! - рявкнул Хомураби, - они — там, а мы — тут! -Хорошо еще, что вовремя опомнились и снова не передрались между собой, - усмехнулся Широгане, делая выпад. Руки налились свинцом, раненное плечо болело, сил оставалось все меньше. А ведь это было так просто — бросить все и уйти... - Это уж точно, что хорошо, - буркнул Хомураби, поежившись, и с трудом увернулся от очередного удара гигантских ядовитых клыков, - мне одного раза хватило, когда ты меня проткнул, больше не хочется... Ксо, пора выбираться отсюда! С глухом хлопком в пространстве появилась еще одна прореха, в которую хлынул поток чудовищ. -Хомураби, мы не можем! - Широгане сделал изящный пируэт, - если мы уйдем, кокучи... -Слышал, чего хост сказал - это иллюзия! -Хомураби... ты же сам не веришь в то, что говоришь, - воспользовавшись секундной паузой, Широгане заглянул второму королю в глаза. - Но мы не выстоим, Широгане! Нам не справиться вдвоем с такой армией! - Мы выстоим, - твердо ответил тот, - мы же вместе.