Однажды в студеную зимнюю пору...

-Ух ты! - выдохнул Гинджи, - тут будто дворец Снежной Королевы! -Ага, - кивнул Казуки, от изумления даже забывший фотографировать. Остальные, даже ехидный Кагами, притихли, созерцая открывшуюся перед ними красоту. Это был невероятных размеров ледяной зал. Причем было совершенно непонятно, что это - дело рук человека или затейливая игра природы. Казалось, стены, пол и высокий потолок пещеры состояли из хрусталя и почему-то тускло светились изнутри. С мелодичным звоном, срываясь с сосулек-сталактитов, капли падали в чистейшее озеро, занимавшее центр пещеры. - Это еще наш мир, или уже ваш? - спросил Бан синов. Гинджи, тем временем, нашел на ледяном полу гладкое место и с восторгом по нему катался. -Боюсь, Бан-кун, это и не ваш, и не наш мир, - зябко поежился Широгане, - в нашем мире подобных мест нет. -Можно подумать, ты знаешь каждую пещеру своего мира, - фыркнул Бан. -Разумеется, - слегка удивился тот, - как же иначе? Я король, значит, должен знать все. -Я оценил и проникся красотой момента, но кто-нибудь знает, куда нам идти дальше? - вернул всех к действительности Кагами. -Нужно попасть в мир синов, - ответил Широгане. -Потрясающее по своей новизне известие, - фыркнул Бан, - а причем тут этот холодильник? -Понимаете, - Широгане повернулся, обращаясь сразу ко всем, - праздник Рождества очень важен для нашего, как, впрочем, и для вашего мира. Он укрепляет защиту от проникновения кокучи и прочих темных сил. И вот, пока нас не было, кокучи решили помешать проведению праздника, они запечатали все входы в наш мир, чтобы не дать нам с Хомураби туда попасть. А без нас Рожественский бал никак не может состояться. -Запечатали? - поразился Казуки, - но ведь ты... мы... можем снимать печати! -Да, - кивнул син, - но только, когда мы с Хомураби полны сил. Но не сейчас. -А я тебе говорил, что то недавнее нападение было подставой! - встрял рыжий король и пояснил остальным, - они специально нас с Серебрянкой обесточили! -Да, похоже на то, - кивнул Широгане, - единорог сказал, что Рюуко и Шисуи, наместники, сдерживают кокучи, как могут, но они не Истинные короли, поэтому сил у них хватает разве что на то, чтобы не дать им захватить мир полностью... -В общем, это - единственный проход, - внес ясность Хомураби, - только он хреновый. -И в чем его хреновость? - нахмурился Шидо. -Не знаю, но так говорят. -Мы с Хомураби никогда не пользовались этим входом, но, если верить легендам, он несет в себе множество препятствий и опасностей, - пояснил Широгане, крутя в руках трость. -Прям «Волшебник Изумрудного города», - фыркнул Бан. - А я читал! - тут же радостно сообщил Гинджи, которого это приключение нисколько не обеспокоило, - там была дорога из желтого кирпича, и на ведьму упал домик! - Я не люблю, когда на меня падают домики, - заметил Хомураби. -И часто на вас падали домики, Хомураби-кун? - только Куродо умел иронизировать с совершенно серьезным лицом. Широгане хихикнул. - В моей жизни было немало загадочных и опасных происшествий, - многозначительно закатил глаза Рыжий король, - но они слишком значительны, чтобы я рассказывал о них всуе. - Бан-тян, а когда мы дальше пойдем? - Гинджи уже накатался и начал мерзнуть. Бан вздохнул - изо рта вырвалось облачко пара. -Съездили в Саппоро, блин, - буркнул он, - ладно, пошли. А то Тарзан себе хвост отморозит. - Это ты у нас хладнокровный гад, - парировал Шидо, - того и гляди, в спячку свалишься. - Тарзан, нарываешься, - процедил Бан, но Куродо мягко подхватил его под локоть и повлек вперед. - Мне кажется, нам лучше не стоять на месте, а двигаться вперед, согласны? Казуки уже приплясывал на месте - отогревшись на спине единорога, сейчас он снова замерз. Особенно пострадали ноги и руки. Перчаток у Казуки отродясь не водилось, а зимние полуботинки оказались довольно холодными, и сейчас Мастер Нитей уже почти не чувствовал ног. -Широ, веди! - скомандовал Бан. -А че сразу Серебрняка? - взбунтовался Хомураби, - а я? -МЫ НАЧЕМ СЕГОДНЯ КУДА-ТО ДВИГАТЬСЯ?!?! - от вопля Бана с полотка пещеры сорвалось несколько сосулек и с плеском упало в озеро. - Бан-кун, я бы не рекомендовал вам выражать свои эмоции столь бурно, - напряженным голосом заметил Куродо, - мы ведь не хотим попасть под завал? Казалось, Бан сейчас лопнет, у него даже уши покраснели. Он молча развернулся и пошел в первую попавшуюся сторону, Гинджи бросился за ним. Ледяной зал оказался круглым, поэтому в конце концов друзья попали в обширный коридор. Он тоже состоя изо льда и освещался неясным светом, исходящим из его толщи. Казуки то и дело хватался за Широгане - его полуботинки оказались не только холодными, но еще и скользкими. Впрочем, по такому льду скользила любая обувь. -Ксо, когда уже это фигурное катание кончится? - проворчал Бан, едва не растянувшись на полу коридора. - Похоже, уже заканчивается, Мидо-кун... - вздохнул Широгане и указал вперед. Там сияло холодным светом что-то, что близорукий Бан сначала принял за стеклянную стену. Но, подойдя ближе, он разглядел, что перед ними высился частокол сталактитов, свешивавшихся с потолка пещеры, и сталагмитов, выраставших навстречу им из ледяного пола. -И куда нам теперь? - он требовательно уставился на обоих синов. -А другой дороги нет, - сообщил Хомураби. -Да тут и кошка не пролезет, не ободравшись! - возмутился Бан. -Бан-кун, может быть, вы попробуете использовать свою силу и сбить сталагмиты? - предположил Куродо. Бан мрачно на него глянул и подошел к крайней ледяной глыбе. А потом, зверски на нее поглядев, двинул кулаком. Лед пошел трещинами, но окрасился алым от разбитого об острые, как бритвы, края кулака. -Вот ксо... - прошипел Бан, зажимая сбитые костяшки другой рукой, - понаставили тут... Потом он размахнулся и, зажмурившись, ударил еще раз. Суперсила была у него только в правой руке, поэтому на сей раз кровь брызнула во все стороны, но огромные сталагмиты разбились вдребезги метров на десять вперед. - Кссссооо, - Бан зашипел сквозь зубы, прижимая руку в куртке, мгновенно ставшей мокрой от крови. - Яре-яре, Бан-кун, - Куродо мгновенно оказался возле него, - позвольте мне взглянуть... - Не на что там глядеть, - буркнул Бан, - пошли, что ли. Бан решительно отдернул руку, не дав Куродо перевязать ссадину. Пробираться сквозь образовавшийся проход было невероятно трудно. Лед хрустел под ногами и скользил, сталагмиты цеплялись за одежду и за кожу. Труднее всего приходилось синам, Куродо и Кагами, одетым в длинные плащи. Пожалуй, только Гинджи умудрился проскакать между сталагмитами без значительных повреждений. И вовремя затормозил - перед ними открылся черный провал в пропасть. Он был не слишком широким, но перепрыгнуть на другую сторону явно не получилось бы. - Приехали, - констатировал Бан, сплюнув вниз. - А я знаю! - вдруг сообщил Гинджи, - я играл в такое! Надо где-то нажать, и появится мостик! - Бака, это не компьютерная игра! - выругался Бан. - Я могу попробовать сделать мост из нитей... - не очень уверенно проговорил Казуки. - Ну, попробуй, - разрешил Бан. Казуки снял с косы бубенчики — те прилипали к и без того онемевшим от холода пальцам. Но сейчас главное было — справиться, доказать, что он тоже чего-то стоит. Мастер Нитей закрыл глаза, сосредотачиваясь, вскинул руку и из катушек с мелодичным звоном вылетели нейлоновые нити. Точно живые, они перелетели через провал, обвившись вокруг толстенного сталагмита на другой стороне. - Получилось! - счастливо улыбнулся он, открыв глаза. - Ээээ... Шпулька, мы, вообще-то, не канатоходцы, - заметил Бан. -Ой... - только теперь Казуки понял, что совершенно не подумал о том, как они станут перебираться по перекинутым нитям, - я сейчас... Еще один изящный взмах руки, и нити сомкнулись, свились в толстые канаты, образуя нечто, вроде веревочного моста. - Они прочные? - Бан с сомнением пощупал ногой импровизированную переправу. Казуки оскорблено вскинул голову. - Полагаю, нет причин сомневаться в прочности нитей Казуки-куна, настоящего мастера школы Фучоин, - мягко проговорил Куродо, гася назревающий скандал, и первым скользнул на веревочный мостик. Всего лишь парой изящных шагов он преодолел его и через секунду уже стоял с другой стороны. - Вот видите, Бан-кун, все в порядке. Бан только фыркнул и следом за Куродо перебрался на другую сторону. Потом и все остальные преодолели преграду, на другой стороне провала остался только сам Казуки. - Шпулька, чего застыл? - окликнул его Бан, - примерз, что ли? - Я... сейчас... - выдавил тот, он был очень бледен. Первым сообразил, в чем дело, Широгане, который чувствовал Казуки почти, как себя, и точно знал, как тот боится высоты. Поэтому син, вернувшись, попросту подхватил Мастера Нитей на руки и перенес на другую сторону пропасти. Тот не вырывался - видимо, ужас перед высотой сковал его - только прошептал: «Какой позор...». - Шпулька, успокойся, - отмахнулся Бан, - если бы не ты, мы бы вообще не перебрались. Вперед! Казуки машинально смотал нити и подавленно поплелся следом за остальными. После пропасти коридор слегка расширился и пошел под уклон. К счастью тут было не скользко, так что идти стало легче. Бан вдруг задумался: а откуда, собственно, в пещере берется свет? Он заоглядывался - никаких ламп, факелов или других светильников видно не было, однако вся пещера была освещена приглушенным синеватым светом - немного призрачным, но вполне достаточным, чтобы рассмотреть ее. Между тем, очередной коридор закончился, и ребята осторожно вошли в открывший зал... И замерли, охнув. В первый момент им показалось, что их окружила целая толпа людей, изумленно глядевших на них. Но тут же поняли — на них смотрели собственные отражения - зал состоял из сотен зеркал - настоящий зеркальный лабиринт. - Всем взяться за руки! - рявкнул Бан, - держаться вместе! -Мидо-кун, не суетись, - спокойно посоветовал Кагами, - предоставь это мне. Он вскинул руку. Несколько зеркал пошли трещинами и разлетелись на куски, но больше половины остались нерушимыми. -Бан-тян, а куда дальше идти? - Гинджи удивленно оглядывался по сторонам. Выходов из зала не было. -В зеркало! - резко скомандовал Кагами. - Чего? - Бан изумленно оглянулся на Кёджи, - как ты это себе пре... Договорить он не успел, Кагами просто схватил непобедимого Мидо Бана за шкирку и сунул в ближайшее к ним зеркало. Раздался грохот, звон, испуганный вскрик Казуки и непередаваемый мат на трех языках самого Бана. - Ой... Гм... Ну, извини, не получилось. Упс. - пробормотал Кагами. Казуки и Гинджи слаженно ойкнули, Широгане всплеснул руками, Шидо хмыкнул, Хомураби заржал. Бан вскочил на ноги и кинулся на Мастера Зеркал. -Ты... хост драный... ты это специально!!! -Если ты сейчас что-то способен услышать, Мидо-кун, то — нет, - Кёджи казался непривычно растерянным, - это зеркало было проходом, но он почему-то закрылся перед твоим носом. - Бан-кун, уверяю вас, Кагами-кун это не специально, - Куродо мягко скользнул между ними, - вы не поранились осколками? Позвольте мне взглянуть... - Кёджи, а где сейчас проход? - спросил Казуки. Кагами сосредоточенно огляделся. -Вроде бы здесь, - он кивнул на небольшое зеркало справа от себя и почему-то посмотрел на Шидо. Тот понимающе кивнул и... воздух вокруг него дрогнул. На какой-то миг всем показалось, что на месте Повелителя Зверей сидит роскошный полосатый кот, но наваждение тут же исчезло. -Туда, - кивнул он. - Я не пойду! - заартачился Бан, потирая царапину на лбу, - сами лоб разбивайте, баки! - Если вы не против, я проверю этот проход, - улыбнулся Куродо. Он шагнул в зеркало и... исчез. -Эй, где он? - Бан хотел было кинуться следом, но снова наскочил на гладкую зеркальную поверхность. Теперь он уже не выдержал. Схватил Кагами за лацканы его кремового пальто и заорал: -Где он, хостояро хренов?! - Отцепись, придурок!! - от волнения Кагами даже подрастерял обычную язвительную вежливость. Кое-как стряхнув с себя Бана, он подошел к зеркалу и дотронулся до его ледяной поверхности, потом вздохнул. - Ну?! Что???... - Бан уже стоял рядом. - Похоже, каждый из этих проходов сработает только один раз... и только для одного из нас. - Это что, разделяться опять? - буркнул Шидо. -Нет. Можно остаться тут или повернуть обратно, - огрызнулся Кёджи. -Без Куродо?! -Но ведь мы можем потеряться!! - воскликнул Казуки. -Можем, - кивнул Кагами, - если будем, как выражается наш уважаемый король, баками. -А если не будем? - мрачно уточнил Бан. -Если не будем, то, каждый из нас, попав в зеркало, не забудет себя настоящего, что бы это самое зеркало не показало, - отрезал Кагами. - Забудут себя настоящего? - прищурился Бан, - а ну выкладывай все, что знаешь! Что нас там ждет?! -Мидо-кун, мне прочитать лекцию о свойствах зеркал? - поднял бровь Кагами и пояснил, - зеркало — вход в другой, иллюзорный мир. Для каждого - свой. Большего сказать не могу. - А где гарантия, что потом мы встретимся, а не окажемся в разных местах?! - не отставал Бан. - Гарантии никакой, - пожал плечами Кагами, - но выбора у нас нет. Кроме того, если это - часть прохода, вести он должен в одно место... -Я даже догадываюсь, в какое... - буркнул Бан. Кагами, проигнорировав этот комментарий, вопросительно посмотрел на синов. Те синхронно кивнули. -Ладно, чего встали?! Вперед! - скомандовал Бан, и первым шагнул в приглянувшееся зеркало...