Однажды в студеную зимнюю пору...

-Если эта скотина не сбавит шаг, я останусь тут и больше никуда не пойду! – заявил Бан. Он стоял по колено в сверкающем при луне сугробе и тяжело дышал. -Что, Змееныш, спекся? – позлорадствовал Шидо, - а как же твоя хваленая суперсила? -Бан, Широ-кун говорит, что уже скоро мы сможем отдохнуть! Казуки вместе с сияющим от восторга Гинджи сидели верхом на единороге, словно тот был обычной лошадью. Казуки впереди, а Гинджи сзади. Держаться за гриву оказалось невозможно – та была материальной только на вид, а на деле ладошка Казуки прошла сквозь нее, как сквозь лунные лучи, - но в этом не было нужды – сказочный конь шел настолько мягко, что порой Мастеру Нитей казалось, что он не едет верхом, а просто парит над снегом. Тем не менее, единорог был теплый, так что и Казуки, и Гинджи быстро согрелись. Остальные тоже согрелись, но уже от быстрого темпа, который взяли сины со своим четвероногим спутником. -А ты, Шпулька, вообще помалкивай, - Бан завистливо покосился на избавленных от нелегкого кросса по снежной целине друзей. -Это, Мидо-кун, издержки успеха у девушек, так что терпи, - с непередаваемым ехидством заметил Кагами. - Ксо! - пробормотал Бан, но в то же время это замечание, казалось, каким-то неведомым образом придало ему сил, он выпрямился, - ну, чего встали-то? До утра тут торчать? Пошли уже! И двинулся вперед. Пейзаж вокруг делался все более нереальным. Нет, ничего сверхъестественного в нем не было – все тот же лес, но каким-то шестым чувством друзья улавливали, что это уже совсем другой лес… нездешний. Жаль только, что холодно тут было совсем по-земному. - Слушай, - Бан ткнул в бок Хомураби, - а кто вообще этого коня рогатого прислал сюда? Кому вы так понадобились на балу? -Ты чего толкаешься, бака?! - начал было скандалить рыжий син, но Широгане его перебил: -Вообще-то, это традиция. Раз в сто лет должен проводиться такой бал. -Раз во сколько лет? - вытаращился Бан. - В сто лет, - пожал плечами Хомураби, - как раз есть время хорошенько приготовиться к следующему. - И сколько раз вы уже бывали на таких балах, Широгане-кун, Хомураби-кун? - осторожно спросил Куродо. - Ой, да что я, считал, что ли? Сколько их по молодости было! - отмахнулся рыжий король. Казуки закашлялся, подавившись воздухом - он представил себе, сколько же на самом деле лет так молодо выглядящим синам, а Кагами уточнил, плотнее кутаясь в пальто: -Можно узнать, по какому летосчислению отмеряются эти сто лет? - По нашему, синскому, конечно, - пожал плечами Хомураби. - А как оно соотносится с нашим, можно узнать? -А никак! - отрезал рыжий син. -Нет, ну есть же какие-то абсолютные показатели... - начал было Казуки, но Хомураби только отмахнулся. -Так все-таки, кто этого единорога за нами отправил? И откуда он знал, что мы будем тут? – сощурился подозрительный Бан. - Рюуко отправил, он же сейчас наместник, - пояснил Широгане. - Как - Рюуко?! - Бан остановился, - и мы туда премся??! Да он просто хочет заманить нас в ловушку! Неужто не ясно??! -Единорог никогда бы не послушал того, у кого злые намерения, или говорящего неправду, Бан-кун, - покачал головой Широгане, - это не ловушка. -Мог бы и одежду потеплее нам передать, - буркнул Бан, - или хотя бы термос с чаем... - Единороги таким не занимаются, бака! - буркнул Хомураби, - это все равно, как если бы тебе вместо возвратов предложили работать! -Ну и баки, - сделал вывод Бан и рявкнул, - долго еще?! У меня уже кости льдом покрылись!! Надо сказать, что остальные, кому по известным причинам тоже не досталось места на спине единорога, замерзли не меньше. Куродо молчал, но при дыхании у него изо рта уже почти не вырывался пар, случайно упавшие с деревьев снежинки не таяли на лице Кагами, а Шидо напоминал большую нахохлившуюся птицу. -Надо было целомудрие хранить, - срывающимся от холода голосом съязвил Кагами. - И кто бы это говорил, мальчик по вызову, - буркнул Бан. - Я всего лишь пал жертвой обстоятельств, - закатил глаза Кёджи, - я слишком красив для этого мира... При этом Куродо бросил на друга непередаваемый взгляд сквозь прорезь шляпы - он один мог оценить весь смысл, вложенный в эту хвастливую фразу. Впрочем, Бан взгляда не заметил и буркнул: -Ну да, ты отбивался всеми силами, а на тебя нападали и насиловали. Кагами помолчал - впрочем, возможно, он просто берег дыхание. Потом язвительно уточнил: - Ты хочешь познакомить нас со всеми своими эротическими фантазиями, Мидо-кун? -Это у тебя фантазии, а у орэ-самы, чтоб ты знал, проза жизни! - горделиво парировал Бан. Кагами, не выдержав, прыснул. -Ксо, долго еще тут этот «Плейбой» на выезде слушать?! - огрызнулся Шидо. -Завидуй молча! - стройным хором отозвались Бан и Кёджи. - Завидовать? Этому?! - Шидо скривился и сплюнул. - Друзья, мы скоро приблизимся к месту нашего... - начал было Широгане, и тут Хомураби резко остановился. - Тихо все! Я что-то чувствую... -Что, где-то есть бесхозная еда? - фыркнул Бан. -Да тихо ты! - шикнул на него син. Широгане что-то прошептал Хомураби, тот важно кивнул. Среброволосый син, легко ступая по снегу и ничуть в него не проваливаясь, двинулся вперед, в то время как основная процессия остановилась. Единорог замер, помахивая хвостом и напряженно всматриваясь в темноту ночи. Внезапно высвеченная луной фигура сина исчезла – точно сквозь землю провалилась. А, может, и правда провалилась?.. Казуки коротко вскрикнул, соскочил со спины единорога и, увязая в снегу, кинулся вслед за сином. - Да стой ты, бака! - Хомураби ловко схватил рванувшегося вперед Казуки за косу и удержал на месте, - тпру! Сам схожу. - Никуда ты один не пойдешь, - отрезал Бан, подойдя к нему, а Казуки схватил бубенчики. Впрочем, на таком холоде от ледяных металлических катушек было мало проку – пальцы плохо слушались и едва к ним не примерзали. Однако Казуки как-то умудрился вырваться и все-таки кинулся туда, куда минуту назад ушел Широгане. -Широ-кун, подо… - начал было он. Нога не нашла под снегом твердую землю, и Мастер Нитей полетел куда-то вниз… - Бака!! - заорал Бан, на глазах которого Казуки исчез следом за Широгане. - Хоть ты на месте стой!! Всем стоять!!! - еще громче рявкнул Хомураби, - это ловушка! - Где Шпулька сейчас? - Что с Казуки? - наперебой бросились к рыжему сину Бан и Шидо. Куродо ничего не спросил, он просто осторожно подошел к тому месту, где исчез Мастер Нитей и Широгане. Там, в снегу зиял черный провал. -Казуки-кун! – крикнул Куродо. Ответа не последовало. - Надо спускаться, - Бан уже стоял позади него. - Всем не стоит, - покачал головой Куродо. - Естественно, - фыркнул Бан, - мы с тобой пойдем, а хост пусть караулит мелких. - Меня ты тоже за мелкого считаешь, Мидо? - прогудел баритон Шидо рядом. Бану пришлось задрать голову, чтобы глянуть на него, не удостоив ответом. Внезапно единорог, лишившийся седоков, взрыл снег копытами, взмахнул гривой и… умчался в черноту леса. -Стой, скотина!! – заорал Бан ему вслед. -Сам ты скотина! – обиделся за сказочное существо Хомураби, - он сказал, что проводил нас, а идти вниз нужно всем. - Все равно, скотина, - буркнул Бан, - мог бы и нормально сказать. Он снова глянул в черноту провала, прикидывая глубину, потом решил: - Ладно, орэ-сама идет первый. Когда крикну, начинайте спускаться следом. Двигаться оказалось несложно – везде из земли торчали кряжистые корни деревьев, образуя своего рода лестницу. -Шпулька! – проорал Бан в темноту провала. -Серебрянка! – тут же гаркнул Хомураби. - А ты что тут делаешь?! - резко обернулся к нему Бан, - я же сказал, ждать моего сигнала наверху! - А с какой стати мне тебя слушаться? - удивился рыжий син и деловито начал спускаться дальше. -Бан-кун, единорог дал нам понять, что мы у цели, поэтому я не вижу смысла оставлять кого-то наверху, - заметил Куродо, который даже карабкаться по корням умудрялся изящно. -Блин, какие все умные… - буркнул Бан. Спускались недолго и вскоре все уже стояли на полу ледяной пещеры. Все тут было изо льда – полупрозрачный пол, тускло светящиеся каким-то призрачным светом стены, потолок, с которого сталактитами спускались сосульки. -Ой, ребята, как хорошо, что вы сюда спустились. Тут такая красота!! – из-за поворота коридора показались Казуки и Широгане. Голос Мастера Нитей эхом отражался от ледяных стен. У первого была расцарапала щека, а у второго на лбу красовался синяк. При этом Казуки сжимал в руках фотоаппарат, и глаза его горели лихорадочным блеском. -И че, куда теперь? - Бан огляделся, а потом требовательно посмотрел на синов.