Война за любовь

— Я, конечно, целиком и полностью разделяю твое настроение, Богданчик... — Танька нервно хмыкнула, а ее недоуменный взгляд перескочил на здухача, — но почему по двадцатое число? — Ну, я подумал, — смутился мальчишка и выпалил прежде, чем Танька успела удивиться его способности думать: — по двадцатое как-то... посильнее будет, вот! — Толкиенутый, — хохотнула дареная и пожала плечами, словно разминаясь. — Тогда уж по тридцатое! — По тридцать первое, — улыбнулась Ирка, стоявшая слева от Таньки. — Но все-таки давайте уже начнем. Улыбки тут же исчезли с лиц ребят, словно их вытерли чуть влажной тряпкой, как мел с доски. Осталась лишь непоколебимая решительность и уверенность, да где-то внутри, глубоко-глубоко, веселый огонек предстоящего боя. Ирка успела подумать, что именно с таким настроем нужно делать дела. Уверенно и с улыбкой. А потому все же неловко улыбнулась. Сейчас ей все казалось каким-то... ненастоящим. Ну просто не верилось, что еще максимум час, и с Прикованным будет покончено! Танька напоследок стиснула чуть влажную ладонь подруги, покосилась на Богдана и вновь вскочила на свою швабру. Мысли блондинки были заняты приближавшимся алтарем. Сейчас нужно было совсем немного: дождаться приземления драконов. И потом активировать алтарь. Делов-то. Богдан с Иркой про алтарь не думали, их, как любителей драк, уже пьянил азарт, не оставляя места страху и сомнениям. Они переглянулись, кивнули друг другу и ринулись в бой. Богдан тут же схватился с ближайшим осьминогом и принялся методично обрывать его щупальца, которых было немного больше, чем положено. — Больно ты мне Хавало-Ховало напоминаешь! — Богдан обнажил в усмешке ровные зубы. — А у меня с ним дела не очень. Меч, легко перепорхнув из одной руки в другую, проскочил под последним оставшимся щупальцем и, прежде, чем осьминог начал заваливаться на бок, легко, как нож в масло, проткнул мягкое брюхо чудища. Визг головоногого многократно усилился, было удивительно, что Богдана еще ветром не сдуло, но здухач лишь глубже вонзил меч и, чуть напрягшись, немного крутанул ручку. Чудище в последний раз заревело, на сей раз прощально. Глаза его затуманились, и он бесполезной тушей завалился на спину, измазавшись в пепле сгоревших. — А столько суши-роллов можно было бы приготовить, — Богдан уныло покачал головой и полетел дальше, к другим монстрам. Ирка приготовилась для прыжка, шкура борзой уже обтянула ее тело, лапы напружинились, она оттолкнулась... И рухнула вниз, чуть не ткнувшись мордой в пепельную землю! Кто-то в последний миг дернул Хортицу за хвост! Такой наглости Ирка стерпеть не могла, развернулась, чтобы посмотреть на обидчика в первый и последний — для самого обидчика, конечно — раз. И о-фи-ге-ла. — Здравствуй-здравствуй, давно не виделись, отродье Симаргла. Трость, ожившая и превратившаяся в змею, оплетала хвост Хортицы и норовила укусить за зад. Ирка подняла взгляд: змею, в свою очередь, за хвост держала вполне человеческая рука с... пылающим рубиновым перстнем на пальце. Поня-ятно, старый враг пожаловал. Впрочем, Хортице вырваться не составило труда. Она всего-то вернулась обратно в человеческий облик, в последний миг отскочив от змеиной пасти — напитанные ядом клыки раздосадованно клацнули, заглотив лишь воздух. — Здравствуйте, дядя змий, — Ирка помахала пальчиками в воздухе. — А Вы не слишком стары для таких-то дел? — Должок вернуть пришел! — взревел Хозяин ничек и перекинулся. — Ну ничему некоторых людей... змиев жизнь не учит! — Ирка покачала головой, словно сожалея о том, что жизнь-таки никого не учит. И перекинулась. Мощные крылья ударили воздух, и массивное тело Хортицы поднялось вверх. Вильнуло вправо, пропуская мимо сгусток огня, посланный змием. Огонь тут же врезался в кого-то из подоспевших туров, и монстр вспыхнул, как спичка. Ирка снова покачала головой. И снова вильнула в сторону — еще один пышущий жаром шар пронесся мимо. Не тратя время на сожаления и все такое прочее, Хортица вытянула лапы: передние вперед, а задние, соответственно, назад. Вытянулась в струнку, чтобы снизить сопротивление воздуха и со всей скоростью понеслась прямо в морду змию! Тот такого поворота событий никак не ожидал, а потому смешно дернул башкой, надеясь избежать столкновения. Маневр частично удался: Хортица лишь крылом задела зажмуренный желтый глаз. Пасть змия снова распахнулась, в глотке засветилось пламя. Решив, что воспользуется тем же методом, каким уже однажды уделала змия, Ирка развернулась и приготовилась ждать. Вот огонь поднялся выше, вот кончик пламенного язычка показался у языка настоящего, драконьего. Вот Ирка посылает навстречу рыжему огню зеленый. Но змий все-таки чему-то научился, а потому коротко плюнул огнем. Зеленый клубок пламени вспыхнул, врезаясь в летящий навстречу рыжий. Вспышка! Огня больше не было — он взорвался. И теперь миллионами красно-зеленых блесток опускался на землю. Хортица зарычала. Ох и не нравился ей этот змей! — Ирка-а, — Танька пронеслась мимо подруги и походя закинула во вновь раскрывшуюся змиеву пасть шарик разрыв-травы. — Айт летит! Ирка ошалело уставилась на блондинку: таких действий она явно не ожидала! Вот так просто пролететь мимо гигантского дракона... и — раз! — кинуть в глотку ему разрыв-траву! Змий, похоже, удивился не меньше Иркиного. Но удивление это длилось недолго: шарик глухо бахнул, взрывной волной затолкав-таки рыжий огонь обратно в брюхо! Бахнуло еще раз — уже в змиевом животе. Танька подмигнула Хортице и понеслась дальше. А Ирка уже думала об одном: добить, р-растерзать врага! Замешкавшийся змий приоткрыл глаза — вертикальный зрачок то сужался, то расширялся, никак не фокусируясь на цели. Дракон глупо икнул и принялся поливать все вокруг огнем. Не глядя. Хортица взвизгнула, увертываясь от красно-желтой ленты. Огонь немного опалил бок, от чего Хортица разозлилась еще больше. А Хортицкий змий больше походил на пожарный брандспойт! Только извергал не воду, а огонь! Ирка разочаровано взвыла — и не подберешься никак к гаду чешуйчатому! — Помощ-щь нуш-шна? — прошипело рядом, и Айт, причудливо изогнув шею, взглянул на Хортицу. Ирка недоуменно кивнула, и ее отбросило назад потоком ветра — Айт помчался вперед, гоня крыльями воздух. Короткие и меткий струи воды на лету сшибали горячее пламя, прорываясь к змию. Айт заходил справа, подныривал снизу, пикировал сверху... Это было похоже на сцену из фэнтези-боевика с самой шикарной графикой! Две противоположности — Дракон Воды, Дракон Огня — бились в воздухе, обстреливая друг друга подвластной стихией. Змий уже оправился от шоковой терапии в виде разрыв-травы, а потому меткость его улучшилась. Хортица минуту завороженно глядела на схватку драконов, но чей-то вскрик вернул ее к действительности. Она окинула взглядом поляну: осьминог все-таки умудрился поймать одного из змеев! Прижав крылья к спине, Хортица камнем понеслась вниз, прямиком на склизкое головоногое. С протяжным — дзаннг — как у натянутой струны, щупальце спружинило под упавшей сверху Хортицей, проминаясь. Ирка принялась драть когтями влажную осьминожью кожу. На голубом щупальце стремительно появлялись новые и новые раны - по три-четыре полоски — и тут же набухали насыщенно-голубой кровью. Брезгливо тряхнув лапой, Ирка саданула когтями по присоскам. Действие возымело просто громадный эффект! Осьминог завыл-завизжал, и сразу стало понятно, что присоски очень чувствительные. Воодушевленный дракон хлестал хвостом по присоскам, вынуждая щупальце раскрутиться. Осьминог нехотя ослабил хватку, и воздушный рухнул вниз, у самой земли сумев выровнять полет. Ирка ободряюще завыла, напоследок полоснула головоногого по бугристой голове и полетела дальше, оставив разборку с чудищем воздушному. Там временем алтарь уже «доставился», и Танька сновала меж ирийским чаклуном и, собственно, самим алтарем. Ирка решила, что змеи и без нее справятся с врагами, а ей вот лучше бы Таньке помочь. На лету перекидываясь, Хортица ударилась пятками о землю, немного пробежала по инерции и наконец замерла возле подруги. — Ну, как обстоят дела? — немного задыхаясь, поинтересовалась прибывшая. — Кладем подношения, и алтарь активирован, — Танька бодро потерла руки, в десятый, наверное, раз обходя нелепое возвышение на куске черной от крови земли. Ирка тупо уставилась на алтарь. Мда-а, алтарем это можно назвать только с большу-ущей натяжкой — ну никак круглый, с будто обрубленной верхушкой булыжник, а на нем — деревяшка, на которой темнеют «слова поклонения божеству», не походил на алтарь для призыва бога! — Ты так не смотри, не смотри! — распалилась блондинка. — Внешний вид — не главное! — Ага, главное — внутри, — Ирка перебила подругу и уставилась на двух парней. Один держал в руках миски с мясом и фруктами, а другой — пучок шкурок и пачку денег. Хортица недоуменно похлопала глазами и засмеялась. — Вы откуда доллары-то достали? Да и на кой черт Велесу доллары нужны? — Так бог-покровитель торговли же! — возмутилась Танька, наставительно поднимая палец вверх. — Только одно вот неясно... Ну вызовем мы его, и что потом делать? — За мягкое место укусить, — буркнула Хортица, разглядывая подношения Прикованному. — Глядишь, расстроится и пообещает больше не пакостить, лишь бы только отпустили. — Ха-ха, смешно, — «оценила» сарказм Танька. — Убить-то его только Морана сможет! — И что, мы эту бойню зря затеяли, что ли? — тут же парировала Ирка, заметив, как сомнения обуревают подругу. — Ничего не зря! — тут же вскинулась Танька. — Я... мы... придумаем что-нибудь! В любом случае, целостность пещер Прикованного нарушена, защитные круги разорваны. Уже достижение! Теперь его хотя бы магией выманить из пещер можно. — А смысл? Или ты его за руки поймаешь и строго-настрого запретишь царствующих змеев убивать? Сомневаюсь, что он тебя послушается. — Но делать же надо что-нибудь! — в отчаянии воскликнула дареная, жалобно глядя на подругу. Как будто ожидала, что Ирка сейчас придумает гениальный план по спасению Ирия. — Заточить его, как Костея? Раз бессмертный, — предложила Хортица, чтобы хоть как-то подбодрить блондинку. — Ирка, ты гений! — радостно воскликнула Танька и чуть не кинулась обниматься. — Так и сделаем! — Я же того... пошутила... — Ирка попятилась, как будто боялась собственной предложенной идеи. — А кто его держать будет? Или ты здесь видишь кого-нибудь, вроде тети Славы? Да и то, посильней кого надо, бога-то удержать... — А ты бабушку позови, — беззаботно изрекла Танька, словно предлагала подруге в магазин за хлебом сходить. — Она сама богиня, да еще какая! Удержит Велеса! Она ж еще и мама его! — Ага, станет она... — теперь сомнения одолели саму Ирку. Идея с заточением уже не казалась настолько безумной, даже смысл в этом был какой-то. — А ты позови — узнаем. — Эх, — Ирка вздохнула, вновь оглядывая алтарь. — А Прикованный точно явится? — и, получив заверение от подруги, выкрикнула куда-то в небо: — Бабушка-а-а, приходи-и-и! Ти-ши-на. Хортица дернулась, еще перекати-поле не хватает. Для полноты образа, так сказать. Никто не появлялся, никто не отзывался, и вообще всем, похоже, пофиг было. — Я-явится, коне-ечно, — издевательски протянула Ирка, топчась на месте. — Ну тогда так его попробуем... победить, — нерешительно предложила Танька, теребя край закопченной футболки. — Все-таки кусать придется? — безнадежно вздохнула брюнетка, вспоминая Прикованного. Почему-то казалось ей, что это не очень приятно будет. И совсем невкусно. — А есть еще идеи? — насупилась Танька, выглянула из-за камня на поляну: битва кипела вовсю. — Надо бы побыстрее решать нам, всех чудищ все равно не победим. — Эх, вызывай тогда. Айта позовем только... — нехотя согласилась Ирка, тоже выглядывая на поляну... и так и замерла с открытым ртом. Из-под земли — из пещер, наверное — поднималась высокая фигура, скрытая плащом. Капюшон закрывал лицо, а вокруг существа клубились холод и мрак. Прикованный сам явился, надоело ему, наверное, ждать, пока Ирка с Танькой чего-нибудь решат. — Ну что, пошли? Кусать, — Хортица перекинулась и вскочила на камень. Танька оседлала швабру и подозрительно покосилась на Велеса. Неужто он прознал об их плане? Потоптавшись еще немного, ведьмы сиганули на поляну.