Шелест страниц

Книга так захватила его,что он захватил книгу.(с) Э. Кроткий

      После короткого инструктажа парни разбрелись по читальному залу, с любопытством разглядывая необычные книги, сочтенные предыдущим Библиотекарем относительно безопасными для неопытных читателей.       Осторожно проводя по корешку книги в темном, потертом переплете, Аллен почувствовал благоговение перед этой ветхой частицей знаний и ласково погладил книгу по плотно сомкнутым страницам. Книга неожиданно издала какой-то звук, похожий на кошачье урчание, и покорно открылась перед удивленным пареньком. Тот пробежал глазами по первым строкам, счастливо вздохнул и погрузился в чтение.       Като неуверенно приблизился к простой двери, скрывающей за собой легендарную Книгу Судьбы. Толкнул неподатливое дерево и разочарованно отстранился, чувствуя, что плотно пригнанные доски словно что-то подпирает изнутри, не давая войти. — Не торопись, — сказала неслышно подошедшая Трикс, заставив его вздрогнуть. — Ей нужно привыкнуть к тому, что у нее теперь новые Хранители. — Ты так говоришь, будто она живая, — демон цапнул первую попавшуюся книгу с полки, чтобы скрыть раздражение. — Так и есть, — никса продолжала пристально разглядывать Като. — Не надо мне только чушь на уши вешать, — демон поморщился и захлопнул недовольно зашипевшую книгу, попытавшуюся ошпарить обидчика струей вырвавшегося из-под корешка пара. — Знаешь что? — девушка фыркнула. — Оставь свои замашки для своих подданных. Здесь — ты один из нас, не больше и не меньше. И, кстати, теперь можешь не рассчитывать на то, что однажды займешь место своего отца, Правителя Геенны. Библиотекарь не может совмещать такого в себе. Слишком большая власть развращает.       Като ничего не сказал, только изумленно смотрел на никсу, а та, гордо вскинув головку, развернулась к нему спиной и неторопливо пошла вдоль стеллажей. И не видела искр недоверчивой радости и облегчения, промелькнувших в алых глаза принца демонов. — Подожди! — крикнул он, рванувшись вслед за Трикс. — Скажи… Можно мне посмотреть зал Темных Писаний? Никса нахмуренно посмотрела на умильные глазки парня, тяжело вздохнула и сказала: — Да, но тогда только со мной, а то натворишь еще чего. — Гелиана вы пустили без разговоров, — буркнул демон, стараясь скрыть радостную улыбку. — В зал Созидания, не забывай. Нужно очень постараться, чтобы набедокурить там. Тем более что он из вас самый здравомыслящий.       Като что-то прошипел себе под нос, закатывая глаза. И подскочил от громкого вопля, эхом отразившегося от высоких сводчатых потолков. Вслед за ним послышался яростный рев, взвизги и шум падения чего-то очень массивного. Никса в ужасе расширила глаза и опрометью кинулась на звук, утягивая упирающегося демона за собой.       Когда они вывернули из-за стеллажей к столам, стоящим в читальном зале, их глазам открылось жуткое зрелище. Возле дверей, ведущих в залы, царила полная разруха. Повсюду валялись книги с вырванными, заломленными страницами, перевернутые стулья, столы и рухнувшие стеллажи. А посреди всего этого безобразия возвышался гигантский рыже-золотой, словно вылитый из бронзы бык, яростно вращающий налитыми кровью глазами и пышущий пламенем из ноздрей. Повернув массивную голову в сторону замерших, казавшихся крошечными рядом с таким гигантом, никсы и демона, бык яростно раздул ноздри, наклонил изогнутые острые рога в направлении досадного препятствия и грохнул тяжелым копытом в пол. Вверх взвилось облако пыли и штукатурки, невдалеке с грохотом посыпались вниз книги. — Это Критский Бык! — взвизгнула никса. — Как он сюда попал?! — Книга, — сдавленно зашипели сбоку.       Присевший от неожиданного зрелища Като развернулся и наткнулся на невинный взгляд голубых глаз: под столом, прячась от быка, сидел, скорчившись, Аллен и тыкал куда-то в сторону пальцем. Демон прищурился, глядя в указанном направлении, и увидел массивный старинный фолиант с золоченой головой быка на переплете, который лежал почти под самыми копытами чудовища. — Я его отвлеку, а вы, во что бы то ни стало, достаньте книгу! — Трикс выскочила перед быком и завела назад руку, в которой зазмеилась водяная плеть.       Сбоку скрипнула дверь, и из зала Созидания высунулась удивленная мордашка Гелиана. Оглядев происходящее, остроухий испуганно ойкнул и попытался скрыться из виду бронзового животного, но дверь злорадно мигнула лилией и наподдала растерявшемуся эльфу под пятую точку, выпихивая наружу. Оценив злобный взгляд чудовища, Гелиан побледнел и, ловко извернувшись, словно кошка в мгновение ока взлетел на второй этаж, цепляясь за лепнину, покрывавшую стены, перевалился через перила и нырнул за колонну. — Его таланты да в нужное русло, — уважительно пробормотал демон, одной рукой приподнял стол, из-под которого торчал любопытный нос. — Чует мое сердце, что это твоих рук дело.       И убрал тяжелое резное укрытие, оставив Аллена на всеобщее обозрение. Критский бык, пришедший в некоторое замешательство от количества потенциальных целей, злобно пыхал клубами дыма и мотал тяжелой башкой. — Давай, книженцию свою доставай, — Като толкнул парня с такой силой, что тот просунулся вперед, едва не пропахав носом заваленный книгами пол.       Сам же демон встал рядом с Трикс и прикрыл блеснувшие азартом глаза. Вокруг ладоней сначала задрожало марево, а потом вспыхнуло яркое пламя. — Жалкое существо, — презрительно и громко заявил Като и резко вскинул руки, словно отряхивая.       Сгустки пламени рванулись к возмущенно заревевшему быку и растеклись по морде, вгрызаясь, словно ржавчина, в золоченые ноздри. Следом свистнула водная плеть, оставляя на плече чудовища глубокую зарубку.       Бык царя Миноса определился с обидчиками и с грохотом прыгнул вперед, туда, где замерли две фигурки. Демон и никса переглянулись, разом завопили и прыснули в разные стороны.       Аллен тем временем бочком-бочком обходил занятое товарищами чудовище. Когда до фолианта оставалась всего пара метров, парнишка запнулся о коварно захихикавшую книгу и растянулся во весь рост, подвернув ногу. Зашипев от боли, выбросил руку вперед и подтащил к себе тяжелую Мифическую книгу. — Читай! — взвизгнул рядом Пысса, высовываясь из пустой книжной полки. — Да что читать-то? — растерянно посмотрел на толстенный труд Аллен. Книга словно издала разочарованный вздох и зашелестела страницами, раскрываясь на нужной перед парнем. — «И появился герой могучий, что избавить был готов страдающую землю от чудовища, порожденного богами! Тесей, сын Посейдона, рукой недрогнувшей сразил Критского быка и посвятил сей подвиг отцу своему!» — затараторил Аллен.       Перед разъяренным бронзовым животным возникла призрачная фигура в белом хитоне, кожаных сандалиях с длинными ремешками и сверкающим коротким мечом. Клинок коротко свистнул, опускаясь на толстую шею, и бык, взревев, истаял золотой пылью, втянувшейся в захлопнувшуюся книгу.       Трикс осторожно выглянула из-за растрескавшейся колонны. Гелиан удивленно осмотрел путь, который умудрился проделать за несколько мгновений, вскинул брови и пошел искать спуск вниз. Демон раздраженно мотал головой, пытаясь вытрясти из густой шевелюры кусочки штукатурки. А Пысса крутился на месте, что-то бормоча и делая странные пассы руками. Пространство дрогнуло и начало изменяться: стеллажи сами по себе поднимались вверх, книги резво запрыгивали на свои места, пыль исчезала, трещины, покрывшие белоснежные колонны, стремительно стягивались. Аллен, массируя пострадавшую ногу, наблюдал за чудесным действом, открыв рот. — Больно? — звонкий голос эльфа, раздавшийся под самым ухом, заставил его отвлечься от восхищенного созерцания возвращения читального зала в изначальный вид. — Нет, — солгал парень, краснея. — Врешь, — безапелляционно заявил остроухий и, что-то прошептав, коротко коснулся поврежденной лодыжки. Боль мгновенно исчезла, и Аллен облегченно выдохнул. — Ты спятил?! — в следующую секунду на парнишку налетела разъяренная фурия. — Я тебе сказала, чтоб ты не заходил к Книгам-Бестиариям! — Да я и не заходил! — возмутился парень, потихоньку отползая от надвигающейся на него девушки. — Она на столе лежала! А ты разрешила смотреть все в пределах читального зала! — Как это? — остановилась Трикс. — Я ее сюда не выносила, уверена. Пысса?       Промокающий платком покрытый испариной лоб пикси отрицательно покачал головой. Хранительница недоуменно вскинула брови, пытаясь сообразить, каким же образом опасная книга попала в общий доступ.       Таинственная Библиотека Хелайодоруса содрогнулась до самого основания. Глухой утробный стон пронесся по залам, словно разбуженное чудовище заворочалось где-то в недрах. По потолку пролегла трещина, стекла зазвенели, вниз посыпались части мозаики, цветными горошинами отскакивая от пола. В зале поднялся громкий шелест, будто штормовой порыв ветра разом разметал десятки книг.       Трикс и Пысса побледнели и медленно развернулись в сторону простой дверки, ведущей в зал с самым главным сокровищем Библиотеки. Между стеной и створкой чернела узкая полоса. Дверь была приоткрыта.       Хранители, не сговариваясь, рванулись вперед, вваливаясь в помещение. Небольшая комнатка, в которой царил полумрак, была обставлена на удивление скудно: два глубоких кресла, небольшой читальный столик и пьедестал, который поддерживали два мраморных льва. И он был пуст. — Книга Судьбы… пропала… — словно не веря своим глазам, прошептала никса.