Шелест страниц

Пустые библиотеки напоминают мертвую вселенную. (с) В. Красовский.

Трикс тихонько всхлипывала, забившись в глубокое кресло и поджав под себя ноги. Аллен крутился рядом, пытаясь успокоить плачущую девушку, Като заперся в зале Темных Писаний и уже почти три часа не появлялся. Пысса растерянно ходил по читальному залу, спотыкаясь и причитая. Всеми овладело уныние, тоска и безнадежность. Гелиан сидел на невысоких ступеньках возле зала Созидания и печально чертил в едва заметной пыли на полу причудливые знаки. Не так представлял себе эльф начало служения Высшим Силам. Не успели появиться новые Хранители, по сути, совсем еще желторотые юнцы, да к тому же совершенно не представляющие, что от них требуется и как правильно исполнять свои обязанности, как вековое спокойствие, хранившееся при прежнем Библиотекаре, полетело демону под хвост. Паренек сдвинул светлые брови: на самой границе слуха он вдруг услышал тихий шепот: «Не слышат… Как же поможешь, раз ничего не умеют… Надо, надо, иначе Библиотека рухнет… Совсем не слышат…». Золотоволосый юноша помотал головой, но таинственные шорохи никуда не исчезли. — Пысса, — тихонько позвал он, и пикси обернулся. — Скажи, а книги… разговаривают? — Ты их слышишь? — рыжий Хранитель обратил к нему посветлевший взгляд. «Слышит!» Аллен удивленно поднял голову, прислушиваясь к шелесту страниц, пронесшемуся по залу и складывающемуся во вполне осознаваемые слова. Громко стукнула дверь зала Темных Писаний, и на ее пороге возник удивленный демон, держащий в руках тяжелую книгу в темном, почти черном переплете. Трикс вытерла слезы и с надеждой спросила: — Вы их слышите? Парни неуверенно кивнули. Като поднял книгу над головой и заявил: — Я кое-что нашел, — и бухнул ее на стол. — Убери ее немедленно! — взвизгнула девушка, пытаясь отобрать фолиант, но демон безжалостно перехватил тонкие запястья и сжал, разворачивая никсу лицом прочь от себя. — Это Книга Адского Пламени, она пожирает душу того, кто ее читает! — Я знаю, — утвердительно кивнул головой Като и бесстрашно открыл темный переплет. — А еще она рассказывает о том, как найти потерянную магическую вещь с помощью несложного ритуала. И чем сильнее искомое, тем легче его обнаружить. А что может быть мощнее Книги Судьбы? Черный гримуар вдруг злорадно захихикал и заскрипел: — Ну что, мальчишка, я свою часть сделки выполнила, теперь твоя очередь! — и из словно потрескавшейся страницы выстрелило полупрозрачное щупальце, свитое из чернильного тумана, и метнулось к груди демона. Хищно прикоснулось к левой ее части — и вдруг со звоном отскочило. — Что это значит? — удивилась книга. Аллен затаил дыхание, глядя на невозмутимого демоненка. — Озвучь еще раз условия, — ухмыльнулся Като. — «В обмен на бессмертную душу я позволяю тебе, неофит, прочитать этот труд от начала и до конца, и использовать полученные знания по своему усмотрению», — продекламировал гримуар. — А я читать начал с конца, — пожал плечами черноволосый парень. — Условие не соблюдено, душу не получишь. Книга оскорбленно зашипела и попыталась захлопнуться, но Като острым когтем царапнул по корешку, и она покорно затихла. Пысса тихонько захихикал в кулак, а Трикс улыбнулась сквозь слезы. Като прямо на столе начал царапать какую-то фигуру. Гелиан шел, чутко прислушиваясь к направляющему его шелесту. Тихий шепот привел его к дальнему стеллажу, на котором словно мерцала изнутри тоненькая книжка в мягком переплете. Эльф взял ее в руки, осторожно сдул несуществующую пыль и прочитал: «Книга Усмирения и Отрезвления». Удивленно вскинув брови, парнишка открыл ее, перелистывая чуть дрожащие и пахнущие осенней свежестью листы: каждая строчка была словно свита из тоненьких побегов, складываясь в эльфийские руны. Остроухий хмыкнул и углубился в чтение, не замечая, как из перелистнутых страничек медленно протянулся изумрудный стебелек, ласково, едва ощутимо оплетая тонкие запястья золотоволосого мальчишки. Строчки внезапно поплыли перед глазами. Гелиан неуверенно сморгнул, пытаясь прогнать предательский туман, плотным облаком накрывший окружающее, и почувствовал, что теряет равновесие. Неловко опрокинувшись, упал на пол, больно ударившись локтем. Поморщившись, вскинул пострадавшую руку и увидел, что кисти полностью оплетены тонкими побегами, которые острыми шипами вцепились в податливую плоть и медленно извивались, проникая все дальше. Эльф в панике попытался содрать с рук растения, но те лишь крепче впились в него, а в глазах замелькали искры, и силы стали стремительно покидать поникшего парнишку. Золотоволосый зашипел и, едва ли понимая, что делает, выдохнул возникшие перед глазами замысловатые строчки, выпуская силу чар, только что прочитанных в коварной книге. Стебельки мгновенно втянули острые загнутые шипы, отпуская истерзанные запястья, и юркнули обратно в довольно мурлыкнувшую книгу. Гелиан, с трудом поднимаясь, услышал одобрительный шепот: «Достоин…» И с раздражением понял, что книга просто только что проверяла, насколько он усвоил прочитанное. В то же время Аллен, с интересом следивший за портящим казенную мебель демоном, прислушался, неуверенно встал и осторожно, поминутно оглядываясь на замершую никсу, прошмыгнул к Теневым Книгам, откуда слышался въедливый и настойчивый шепот. Не обратив внимания, как Трикс и Пысса одобрительно переглянулись и удовлетворенно кивнули головами, наблюдая за действиями новоявленных Хранителей. Зал Теневых Книг отличался от остальных тем, что в нем стояла абсолютная тишина, давящая и немного мрачная. Аллен поежился и быстрым шагом подошел к стеллажу, на котором нетерпеливо подпрыгивала простая книжка в сером, матово переливающемся переплете. Парнишка сцепил зубы, вспоминая, что говорила никса про труды из этого зала, и, внутренне содрогнувшись, взял нетерпеливую книгу в руки. «Искусство быть незаметным. Эддт Чапман» - сообщала она. Парень удивленно воззрился на книженцию. Это что, мемуары шпиона? И как они могут помочь в поисках Книги Судьбы? «Искусство» возмущенно пискнула, обиженная пренебрежительным отношением, дрогнула, изменяя форму, и в руках Аллен на мгновение замер небольшой зверек, похожий на смесь шиншиллы и белки. Прострекотав гневно на неизвестном языке, книжка взбежала по предплечью и вцепилась коготками в футболку, словно прирастая к парню и всем своим видом демонстрируя готовность двигаться куда угодно. Пораженному Аллену не оставалось ничего, кроме как, смущенно опустив голову, выйти вместе с новым приобретением в читальный зал. К его удивлению, пикси и никса только косо посмотрели на стрекочущую книгу в образе зверька, но ничего не сказали, предоставив, видимо, Хранителям полную свободу действий. Като как раз закончил чертить фигуру для поискового заклятия и только дожидался товарищей. Из переплетения стеллажей показался покачивающийся Гелиан, который выглядел так, будто его долго жевали, а потом выплюнули. На тонких запястьях виднелись длинные ссадины и царапины, но эльф молча подошел и встал рядом с Алленом. Демон поймал полные надежды взгляды, ободряюще улыбнулся и полоснул когтем по запястью. Кровь, яркая, по которой сновали огненные искорки, тягуче заструилась в самый центр засветившейся фигуры. В одно мгновение причудливый узор ослепляюще вспыхнул, обвился вокруг плеча отпрянувшего Като и, прожигая черную футболку, намертво отпечатался на смуглой коже. А после пространство расцветилось изображениями. Казалось, что им запустили слайд-шоу с фотографиями какого-то неизвестного мира. Потом заклятие сузилось до одного здания, после — до комнаты, в которой сидел светловолосый мужчина, крутящий в руках золоченый стилет, а чуть позади него на массивном пьедестале лежал фолиант в простой коричневой обложке, по которой струились светящиеся письмена. — Это она, — прошептала Трикс, неверяще разглядывая изображение. — Я помню его! — удивленно воскликнул Пысса, запуская короткопалую ручку в огненные волосы. — Это тот тип, из-за которого нам пришлось закрыть Библиотеку! Он уже пытался пробраться к Книге Судьбы, но тогда Библиотекарь поймал его и выставил вон! Като поморщился и сжал руку в кулак. Изображения свернулись и, выплеснув напоследок светом, погасли. — Больно? — участливо поинтересовался Гелиан, рассматривая дымящуюся дыру на футболке демона. — Нет, — рыкнул хвостатый и отвернулся. — Вы узнали, что это за место? — Аллен, наконец-то, поймал снующую по нему, словно по дереву, зверушку и, держа ее за шкирку, пристально рассматривал. Трикс закивала. — Это мир под названием Ачиллеа. Один из самых красивых и живописных миров в Универсуме, — мечтательно произнесла никса и вновь посерьезнела. — Като, если ты сможешь сосредоточиться на изображении той комнаты, то с помощью телепортационной руны вы сможете перенестись туда. — Все так просто? — подозрительно уточнил демон. — Ну, — смутилась девушка. — Главное, чтоб ты не начал думать о чем-то еще… Иначе вас распылит. — О, ну спасибо, всю жизнь мечтал о таком конце своего никчемного существования, — фыркнул Аллен, чудом успевая убрать пальцы от щелкнувших зубов проворного «Искусства быть незаметным». — Другого выбора у нас нет, — рассудительно заметил Гелиан, наблюдая за войной человека и книги. — Страшно представить, что он может натворить, имея на руках Книгу Судьбы. — А когда мы там окажемся — что нам делать? — поинтересовался Аллен. — Стукнем его кирпичом по темечку — и дело с концом, — буркнул Като, раздраженно потирая ноющее плечо. — Ненавижу ждать! За дело! Пысса, крутанувшись в воздухе, подскочил с места и засеменил вперед, показывая дорогу к комнате Перемещений. Трикс бросила тоскливый взгляд на открытую комнатку и пустой пьедестал и поспешила за покинувшими читальный зал Хранителями. — Не очень впечатляет, — фыркнул Аллен, оглядывая абсолютно пустое помещение с массивной дверью и начертанной на мраморном полу огромной руной Перемещения. — А для чего здесь дверь, как в бункере? — Иногда магический фон Библиотеки заставляет руну произвольно действовать и перемещает к нам не всегда дружелюбных существ, — девушка тряхнула светлыми волосами, наклонилась и легко коснулась руны, активируя ее. Темные, словно выжженные в самой толще камня, линии мягко мигнули и засветились, оповещая о своей готовности. Гелиан смело перешагнул через черту и встал в самом центре. Не успел Аллен, шикнув на пытающуюся забраться по волосам ему на голову книгу, сделать и пары шагов, как увидел, что изумрудные глаза эльфа распахиваются в ужасе, и обернулся. Демон, выгнувшись дугой, рухнул на холодный пол, почертив на нем глубокие царапины заострившимися когтями, и коротко выдохнул воздух сквозь сцепленные удлинившиеся клыки. Под смуглой кожей бушевал огонь, заставляя всего Като словно светиться изнутри. Через несколько мгновений свечение, расчертившее тело демона, словно пламенные руны, угасло, и парень замер, не подавая признаков жизни. Таинственная Библиотека снова тяжко застонала, словно от невыносимой боли. До Хранителей донеслись вскрики перепуганных книг, Трикс взвизгнула, а Пысса, зависший в воздухе, неловко шлепнулся на пол. — Что происходит? — в ужасе спросил Гелиан, суетясь вокруг неподвижного демоненка. По полу потянуло ветром, и в лицо парней швырнуло горсть серой пыли, оказавшейся пеплом. — Он меняет ход событий! — Голос пикси сорвался на испуганный писк. — Пытается уничтожить Библиотекаря, стирая его мир! И начал он с Като!