Сгущаются тучи

Была осень. Деревья стояли оголенные, только редко затрепещет на них одинокий листочек, не желающий опадать на землю. Где-то вдалеке гремела гроза. На небо грозно надвигались дождевые тучи. Взглянув на него, я подумала, что ничего хорошего они не предвещают. Было ветрено, но достаточно тепло, чтобы можно было просто прогуляться по улице и насладиться хорошей погодой. Только вот дождевые тучи не предвещают ничего хорошего... Я направлялась в парк «Патула Пайн». Там повсюду были одни лишь раскидистые кедры. Они величественно стояли вперемежку с аккуратными кустиками, а под каждым большим деревом, в тени, располагалась удобная, свежевыкрашенная в красный цвет деревянная скамейка. Здесь любили проводить свое свободное время те люди из городка Мэрлеан, что искали тишины и спокойствия, уединения или умиротворения. Я одна из таких людей. Вечно в поисках спокойствия и уединения, я провожу здесь большую часть своего времени; когда читая книжку, когда делая уроки, а когда просто наслаждаясь тишиной и окружающими меня звуками. Мне нравилось слушать звук тишины. Единственный, который никогда не надоест, который приятно слушать, который хочешь слышать всегда и везде. Я нашла свою излюбленную скамью в самой дальней части парка и удобнее на ней устроилась. Слева от меня, на соседней скамье, сидел седовласый старик, играющий в шахматы сам с собой. С возрастом на его лице появилось множество морщин, а руки слегка тряслись, когда он передвигал шахматную фигуру. Но в его действиях читалась безмятежность, полное спокойствие, непоколебимость. Несмотря на возраст, взгляд его был полон живости и того молодого огня, что часто люди с возрастом утрачивают. Про себя я уважительно о нем отозвалась, и посмотрела вправо. Там располагалась целующаяся парочка, видно, из моей школы. Их лица были мне знакомы, но я не могла их рассмотреть. Вздохнув, я достала потрепанную книгу из своей не менее потрепанной сумки. Ради этого я и пришла в парк – чтобы почитать. Эту книгу, «Связь», я перечитываю уже в сотый раз. Это дебютная работа малоизвестного автора Рейчел Киплинг. Впрочем, меня не удивляет, что она малоизвестна. Женщина написала всего одну книгу, вышедшую в свет, а недавно выпустила и вторую. Это история про двух влюбленных, Рона и Мишель, которых настиг злой рок. Рон приглянулся злой ведьме Руби, которая любила получать, что хотела. А если ведьме что-то не удавалось, то она всеми способами добивалась этого, чего бы ей этого не стоило. Рон не пожелал расставаться с Мишель, и Руби разозлилась. Она начала всеми силами пытаться разрушить их связь, но ей все не удавалось. И, однажды, ведьма решила, что если Рон не достанется ей, то будет лучше, если он не достанется никому. Но Мишель защитила своего любимого ценой своей жизни, и, на глазах у Рона, она погибла от руки ведьмы Руби. Я бы хотела приобрести и вторую часть, но до нашего городка она доберется разве что через пятьдесят лет. Я попросила продавца местной книжной лавки, чтобы он заказал эту книгу. После долгих колебаний, он согласился заказать со следующей партией одну книгу для меня, сказав при этом, что специально для меня держать не будет, а поставит ее на прилавке, как положено. И, кто первый купит, тот ее и заберет. «Новую партию книг привезут днем в воскресенье, четырнадцатого числа этого месяца. Смотри, не опоздай, книга новая, может, кому и приглянется» - сказал он тогда мне. Сегодня суббота, тринадцатое. И я с нетерпением жду завтрашнего дня. Я уже и денег успела накопить. Двадцати пяти долларов должно быть достаточно, чтобы купить эту книгу, я надеюсь. Оторвавшись от размышлений, я открыла книгу на странице, на которой остановилась, и принялась за чтение. Но, не успела я прочитать и пяти строк, как капли дождя испортили этот момент. Разочаровавшись, я захлопнула книгу и посмотрела на небо. Редкие капли сменились моросящим дождем. «Прекрасно!» - подумала я. – «Еще один день испорчен». Расстроившись, я встала и собралась было уже уходить, как меня справа окликнул хрипловатый мужской голос: - Не желаешь ли присоединиться ко мне? Я обернулась. Голос принадлежал тому старику, что играл в шахматы. В левой руке он держал старый, но хорошо сохранившийся зонт темно-синего цвета. Правую руку он держал, зазывая меня. - Нет, спасибо, я домой спешу, - соврала я. Никуда я не спешу. Да и дома у меня толком никакого и нет. Разве можно назвать домом интернат, откуда хочешь свалить как можно быстрее? Где всем наплевать на твои чувства, лишь бы потешиться да приколоться. Там уже давно царит полный хаос, подростки творят что хотят, а администрации нет никакого до этого дела. Лишь миссис Найсен, добрейшей души человек, пытается хоть как-то навести порядок, но что может сделать обычная воспитательница? - Разве? – мужчина искренне удивился. – Мне казалось, что ты собиралась провести весь остаток дня здесь, никуда не спеша, если бы не это, - он посмотрел вверх, кивая на дождь. – Да и под дождем ты промокнешь. У тебя даже капюшона нету, - сказал он, намекая на мою потертую ветровку, капюшон которой где-то завалялся в самом темном углу в моей комнате в «Интернате святого Патрика». Я оглянулась на скамью, где сидела пара влюбленных. Скамья была пуста. Вздохнув с облегчением, что их нет, я присела рядом со стариком. - Ладно, - вздохнула я. Хорошо, что они меня не видели. Если они действительно из моей школы, то лучше, чтобы они меня не видели. А то слухи еще поползут... Старик внимательно посмотрел на меня, усмехнулся и придвинул зонт. Я подалась вперед, чтобы оказаться под ним. - В шахматы играть умеешь? – спросил старик и, не дожидаясь ответа, начал расставлять шахматные фигуры в изначальном порядке. - Эм... Ну, играла когда-то давно... - этот вопрос почему-то меня смутил. Я играла в шахматы, побеждала в этих так называемых турнирах, которые устраивали нам в интернате. Последний раз, когда я играла, мне было лет девять, не меньше. Затем я это дело бросила после того, как меня заставили играть в шахматы на пари с еще одним гением. Он состоял в местной компании подростков-хулиганов, куда попал лишь из-за своих способностей, и почти обосновался там как один из авторитетов, и прослышал про меня, победительницу всех шахматных турниров в интернате. И, потехи ради, он решил со мной сразиться. Решил удостовериться, что ему, все же, нет равных. Я отказала ему, так как он мне не нравился. Хоть и гений, но типом он был скользким. Тогда он разозлился и вместе со своими дружками из банды похитил Кристин, мою соседку по комнате, которая впоследствии стала моей самой близкой подругой. И он предложил заключить пари: если я выигрываю, то он отпускает Кристин, а если проиграю, то не будет выпускать ее в течение трех дней. Кто бы стал искать сироту из бедного интерната? Никто. Потому что никому мы не нужны. И поэтому действовал этот гений самоуверенно, зная, что его не постигнет наказание. Я сыграла с ним в шахматы. Игра была напряженной и долгой. Я тщательно продумывала каждый ход, рассматривала разные тактики. И, в конце концов, я победила. Я думала, что он разозлится из-за поражения и не сдержит свое обещание, но, на удивление, он просто ухмыльнулся, а затем выпустил Кристин. «Мы еще увидимся» - последнее, что он мне сказал. Больше я его не видела, что странно. В таком маленьком городке, как Мэрлеан, знакомые должны встречаться на каждом шагу, но уже как шесть лет я о нем ничего не слышала. И с тех пор я больше не играю в шахматы. Вообще. Теперь шахматы для меня – это зло, к которому я не собираюсь притрагиваться. Вот уже шесть лет я избегала их, и не позволю этому старику заставить меня притронуться к ним снова. - Задумалась? – внезапный хриплый голос старика остановил поток моих воспоминаний. Он смотрел на меня слегка рассеянно, затем улыбнулся, - могу предположить, о чем ты задумалась. - И о чем же? – немного раздраженно спросила я. Странно все это. Что этому старику понадобилось от меня? Чего он хочет? И почему именно я его заинтересовала? Вопросов, как всегда, много, а ответов мало. - Ты уже давно в шахматы не играешь, верно? Лет пять-шесть, наверно, - старик слегка призадумался. Этот его ответ меня поразил. Откуда он знает? – У тебя дар, Эшли. Не стоит зарывать его из-за инцидента, произошедшего в далеком прошлом, – неожиданно сказал он. Я ошарашено смотрела на доску, где все фигуры были уже расставлены по местам. - Имя, – тихо сказала я, не придавая значения другим словам старика. – Откуда вы знаете мое имя? – я подняла голову и пристально взглянула ему в глаза. Они были светло серыми, без всяких других оттенков, чисто серыми. Они были добродушными, но в то же время с какой-то тайной, скрывающейся за ними. - Ты не услышала мои слова, так ведь? – старик глубоко вздохнул. – Разве это так важно сейчас? - Да, - я резко встала. – Вы, незнакомый мне человек, случайно оказались на скамейке рядом со мной, и уже знаете о моем прошлом, о моих талантах и даже мое имя? Кто вы такой и что вы от меня хотите? – дождь потихоньку усиливался, и я промокала. Надо скорее покончить с этим и вернуться в интернат, пока совсем не вымокла. - Так ли это - случайно? – чуть насмешливо спросил старик, глядя мне в глаза. Поняв, что ничего толком от него не дождусь, я схватила свою сумку и торопливым шагом направилась вон из парка. Старик ничего не сказал мне вдогонку, и я не оборачивалась, чтобы проверить, пошел ли он за мной. Сейчас меня это не волновало. Лишь бы поскорее убраться отсюда подальше.