Запись 6
25 февраля 2014 г. в 15:08
Уж у меня-то точно всё неплохо. Я стараюсь. И у меня теперь есть Риззуаго. И интересная работа, о которой я всегда мечтал. Рискованная работа, на которой можно погибнуть. Мечтал ведь, Алый? Так получи и поставь духовный оттиск в накладной.
А втравили нас в переделку на этот раз ровны. Не все скопом, конечно. В качестве заказчика выступала важная персона этой расы. И работать предстояло на родной планете ровнов. При этом встречу нам назначили не на Ровенне, а в опорном пункте Космической Полиции системы Лок — кто не знает, их светило тоже так называется… и, соответственно, сама солнечная. Я, вообще-то, немало недоумевал по поводу места встречи. Нанимают работать на Ровенне, так почему бы не встретиться уже на месте? А не на космической станции на самой окраине солнечной системы. И при чём тут база Флота? Космическая Полиция-то в юрисдикции Космофлота и находится. Конечно, это был бы не первый наш субподряд от Флота. Как-никак, у Полиции своя непростая работа и правила. И иногда есть причины прибегнуть к помощи таких свободных наёмников, как мы. Тем более что наёмники мы достаточно уважаемые — учитывая видовую принадлежность Риз и то, какой у неё великолепный корабль (это я так скромненько про себя). Полиция не может себе позволить укомплектовать осийским звездолётом каждую солнечную систему Федерации. Вообще наши — те, что военные, — не имеют строгой приписки и мотаются по доброй паре галактик не хуже наёмников. Работы везде много, а новых кораблей пока очень-очень мало. Да и смысла нет. Привязывать к одной-единственной звёздной системе судно, способное достаточно быстро долететь до самых дальних в галактике звёзд, — значит неправильно использовать ресурсы. Биокомпом орехи колоть, так сказать. Ну а мы с Риз очень даже не против брать подработку от отделений Флота. Это тоже значит — престиж, да ещё и рекомендаций перепадает. Кстати, вопреки расхожему мнению, государственные заказы у нас в Федерации не так уж плохо оплачиваются. Но тут всё непросто было — клиентом являлось частное лицо, передавшее заказ через Полицию, которая вроде как ни при чём. Чтобы Космофлот вдруг стал выступать в качестве посредника? Что за новость? Или это у ровеннской «вышки» такой способ предъявить собственные рекомендации? И всё же, почему не на самой Ровенне? Там было бы удобнее, и нам (давно хотел на этой планете побывать), и им. Из объяснений нам выдали только не очень понятное: «Ночь имеет уши». Как это мило! Что за шпионские игры? Заказ источал странный такой запашок.
Но как бы то ни было, мы (а точнее Риз, как всегда) всё-таки решили слетать на переговоры и узнать, чего от нас хотят и что за это предлагают. Грозить нам в опорном пункте Космической Полиции ничего, по идее, не должно было. Хотя мы осторожничали и потребовали сначала себе на борт представителя из флота. Все коды и сигналы-то верные, а вдруг враг какой захватил станцию, теперь собирает пиратскую армаду, а на роль флагмана наметил такого бедного и невинного меня? Да, знаю, я — перечитавший остросюжетных детективов параноик… Склонный к агрессии, ага.
Но смеяться над нами не стали. Внутрь зашёл очень вежливый дедок в форме, с симпатичной такой фруррой-секретаршей. Рассыпался в приветствиях, церемонно поклонился четырьмя воинским поклонами Сияющего Союза, пожелал нам не затупить клинков… «И когтей», — добавил он, посмотрев на Риззуаго. Ни слова не сказал, ни в лице не изменился, когда Риз ему в голову «заглянула с проверкой», хотя ровны такое умеют чувствовать. И пошёл себе обратно. А секретарша осталась и вручила моей Хозяйке кредитку. С платой за беспокойство, так сказать. Кредитка, как и секретарша, была вроде бы фруррианской. Вот только её крупный размер и чёрно-синий цвет удлинённых, весело шевелящихся жгутиков показывал, что кредитку эту вырастили, скорее всего, на Ровенне, по франшизе. Ещё один намёк на то, что власти планеты поддерживают заказ частника? И второй подтекст: в нас заинтересованы и не собираются мелочиться — на кредитке инфов оказалось немало, с лихвой покрывает расходы на три далёких перелёта, а не на один, короткий, — мы-то до этого на Росте работали, далеко не край света. Что ж, пустячок, а приятно. Инфы я себе в первую, нерасчётную казну перекинул, а необычную кредитку подвесил к питательной грозди с остальными, пусть будет — всё пригодится в хозяйстве.
Потом мы с Риз отправились на встречу с клиентом. Хозяйка — в лучшем своём «официальном» костюме, красного с металлическими вставками цвета, и даже с лёгким серебристым макияжем на лице. Для представительности — так-то дети Хищников декоративной косметикой обычно не пользуются. А я пошёл в своём новом карахе. У него чувствительность и, соответственно, скорость реакции на команды сильно отличаются от таковых у родного моего караха, которым меня укомплектовали перед отлётом на службу. Да, я говорил уже, что параноик?
Клиентом оказался серьёзный такой дядечка — мощный, для ровна очень уж кряжистый, уже в летах. Коротко стриженый гребень белых волос надо лбом прижат вычурным венцом, у богатого одеяния широкие рукава, под которыми звенят бубенчики — наверняка в его тапии, или как там эта часть запястья со сквозной дырой у ровнов называется, браслеты вдеты. А ещё в такие рукава не один кинжал поместиться может. И думаю, кинжалы там таки имелись. Больно уж у дяди морда лица суровая и властная, чувствовалось, что он не просто какой-то там купец, а занимает неплохой пост в руководстве одной из воинских гильдий Ровенны. А гильдии, они этой планетой и правят.
Когда клиент объяснил нам первые детали заказа, я стал подозревать, что состоит этот господин всё-таки в Сияющем Союзе. И непонятно только, попросил он того пожилого офицера из числа своих согильдийцев помочь ему или же наоборот — именно тот попросил помощи у богатого товарища. Ясно одно — неофициальная санкция Полиции и части местных властей у нас есть. А что огород городили — политика. Наверняка у противника тоже есть союзники из местных, и противостоять нам будут и ровны тоже. Дело ясное, что дело тёмное.
Хотя работать как раз предстояло не на тёмном, а на дневном полушарии Ровенны. Я мысленно поморщился. Знаете, небось, какое на дневной, обращённой к светилу, половине этой планеты пекло? Это вечная ночь на другом полушарии комфортна и ароматна, поверхность там покрыта буйными лесами, озёрами и рощами светящихся грибов. И горячими ветрами, веющими с дневной стороны, она, по крайней мере ближе к краям, согрета ровно настолько, чтобы было тепло и приятно, а не жарко. На задворках, под нежным светом звёзд, ночь Ровенны кипит жизнью. Светлое же лицо планеты выжжено и мертво. Раскалённые красные скалы, серные вулканы и сухой беспощадный ветер. Кажется, на самой поверхности планеты под лучами Лока выживают только несколько видов бактерий, и то исключительно в расщелинах, сообщающихся с гейзерами. И на дневной половине регистрируются даже такие явления, как кислородные пожары и огненные торнадо!
Да, с моими щитами и крепкой обшивкой мне ничегошеньки не грозит. Я рассчитан и на куда более высокие температуры. Но всё равно приятного мало. Что же всякие нехорошие элементы могли забыть в этом аду, куда ни один ровн не стремится по своей воле?
Оказалось что и там, при большом желании, есть чего уворовать — местную «живую воду» из священных пещер. Она благотворно влияет на здоровье и молодость как ровнов, так и других гуманоидов. Даже не знал, что на Ровенне есть священные пещеры и святая вода, хотя я этой планетой всегда интересовался. Причины моего интереса, думаю, ясны — ровны известны своей воинской культурой. Среди правящих Союзов наибольшее влияние имеют там именно воинские гильдии. И кто не слышал о великом мастерстве чернокожих мечников, которые продолжают совершать свои подвиги даже в этот век развитых технологий и космических перелётов? Среди наших коллег-наёмников наиболее востребованы именно ровеннские специалисты. Я с бескаютного детства взахлёб зачитывался их уставом и философией, как какой-нибудь фанат их культуры с Фрурра — у молодёжи Верхних Ярусов этой планеты сейчас как раз бум моды на всё ровеннское. Так что про «Планету Ночи» мне многое известно, а вот ни про какую святую воду я ни сном ни духом… О чём и рискнул сказать заказчику.
Тот поведал, что и на самой Ровенне это информация только для избранных. Надо дойти до высоких уровней посвящения в какой-либо гильдии, чтобы сам факт наличия пещер с водой на выжженной Дневной Стороне стал тебе известен. Это место — так же свято, как соседка-спутница Ровенны, нежная Вуу, где живут лишь священники и монахи. Ох уж мне вся эта мистика и религия…
Кстати, раз это место — такая тайна, а я там побывал и пишу теперь об этом в дневнике — то мой дневник теперь должен быть засекречен, что ли? Не смогу его никому дать почитать? Не то что я вообще имею представление, кому могу показать эти записи. Психолог школьный и врачи всякие перебьются. Риз — стыдно. Личное, и про неё в том числе. А больше, кажется, и некому… Ладно, я просто буду избегать конкретики — точных координат, имени нашего «серьёзного дяди» и информации о том, кем оказались воры-святотатцы…
Сделка с совестью заключена, полетели дальше.
В пещеры простому люду ходу нет. Да и вообще никому ходу нет, так как полушарие дневное. Раз где-то в десяток ровеннских лет (около трёх фруррианских), в самые холодные условно зимние дни организуется экспедиция в святое место. Небольшой гравилёт, выкрашенный в белый цвет, садится над входом в пещеры, высаживает одетых в защитные костюмы паломников, прикрывая своей тенью их спуск, — и улетает, чтобы вернуться за ними через несколько суток. Паломники туда идут непростые: воины высокого посвящения и жрецы с магическими способностями. Причём часто случается, что не все возвращаются обратно. Выносят немного воды, которая потом будет распределяться среди ровнов по очень жёсткой и ограниченной квоте. Единственный способ добраться до подземного озера — это пройти долгим, узким и извилистым путём глубоко-глубоко под бесплодной поверхностью. Естественная сеть пещер и ходов раскинулась вокруг на сотни километров. Техника туда не пролезет — внутри прохода-то местами и двум ровнам легко не разойтись. Зато под землёй хотя бы не жарко. Однако до входа-спуска ещё добраться надо. Местность не способствует передвижению наземных машин. Гравилёты и прочее мелкое да летающее из ровеннской техники тоже сильного жара не выдерживают. Ненадёжны. Остаются, по идее, космические корабли с высокой защитой. Но не всё так просто. Вход под землю находится на небольшом пятачке посреди острых скал, которые смотрятся результатом бреда сумасшедшего — понатыканы как попало и под совершенно невозможными углами. Нужно сажать космический корабль с такой точностью, которая просто недоступна никому. Чай, звездолёт и гравилёт — совершенно разные вещи. Конечно, фруррианские звездолёты, выпущенные в последнее двадцатилетие, оснащены органами контроля гравитации, а некоторые старые корабли переоборудовали: на них установили подходящие биоприборы. И такие корабли на Ровенне имеются, хоть и не в большом количестве. Но вот посадить их ровнёхонько на цель всё равно не удалось бы. Таких виртуозов на планете просто нет. Ну не озадачивались на Ровенне поисками альтернативных путей в свои святые места: мол, традиции устоявшие, раз оно испокон веков работало — иного нам и не надо… А теперь вопрос: как же эти самые злоумышленники попали в подземные пещеры посередине жаркого времени года? (Пусть лето на Ровенне исключительно условное, но разница в угле падения солнечных лучей создаёт-таки перепад в температуре «летом» и «зимой».) Да ещё и просочились туда настолько незаметно, что об этом никто ничего не узнал, пока драгоценная вода не стала появляться на чёрном рынке аж галлонами?
Заказчик сообщил, что воры, предположительно, нашли подземный ход, ведущий из священных пещер прямиком на ночное полушарие. И вывозят добычу через населённую территорию. Месяц под землёй провести, чтобы обернуться туда-обратно? Но всё легче, чем поджариваться на сковородке, которой и является поверхность планеты, освещённая солнцем. Возможно, что конец хода находится в поместье какого-нибудь знатного рода или на территории гильдейского замка — таковые в древности часто возводили над входами в естественные туннели. Но подозрения к делу не подошьёшь…
Возникла надобность отправить проверяющих в священные пещеры. Причём с внезапным рейдом — порции свежей воды появляются всё новые, следовательно, есть шансы на то, что преступники не просто совершили единичный налёт, а окопались там капитально. И спугнуть их нельзя. Гордость-де всех ровнов демону под хвост, если не удастся примерно покарать преступников. Смерть святотатцам! Здесь вам Ровенна, а не Терк какой-нибудь, и не Старая Федерация, рассадник пиратов!
Итак, наш серьёзный дядечка, занимающий нехилый пост в руководстве Сияющего Союза, стал планировать налёт карателей на святые места. Притом святые места, в которых окопалось неучтённое число неизвестных преступных элементов. С неизвестным же вооружением. Весело? Ещё как. Особенно если учесть, что рейд должен быть:
1. Тайным. А что значит — обстановка полной секретности. Набирать кого попало в святые мстители открыто нельзя. Дядя ограничен в своих действиях, стало быть.
2. Внезапным. Каратели должны свалиться на преступников, как комета кораблю-ротозею на голову. А это значит, что в подземный переход можно запустить лишь очень маленькую группу разумных, чтобы двигаться, не поднимая шума.
3. Скорым. Зимы ждать нельзя. А никакая техника на Ровенне не сможет доставить к началу хода карательный отряд сейчас, в самое жаркое время года, о чём я уже говорил.
И у Космической Полиции в регионе не найдётся сочетания корабль/пилот, годного для такой работёнки. Вообще, потребовать предоставления для операции необходимой техники и персонала от Космического Флота всё равно не получится. Ведь, прежде всего, операция не совсем официальная: ловят не только преступников, но ещё и их пособников из числа граждан Ровенны, возможно — высокопоставленных. Во-вторых, это как бы опять в воинскую честь опирается — внутреннее дело, святотатцы, ровны должны решить всё тайно и самостоятельно, ах-ах-ах. Не быть обязанными никому. И наконец, им бы всё равно ничего от Флота не обломилось. Где тут нарушение основополагающих законов Федерации Тан? Где угроза жизням или свободе разумных? Можете предъявить преступления вроде геноцида или массовых пыток? Страдает Ка на планете? Экология, хотя бы? Зарегистрирован налёт флотилии пиратов с другой планеты? Простите, вы хотите помощи для поимки обычных воров? Ах, святотатцев? Простите, религия — это внутреннее дело каждого из народов Федерации, такие проблемы не Космическая, а местная планетарная полиция должна решать. И вообще, если юридически, продавать воду, священная она или нет, никому у нас в Федерации не запрещено.
Куда ни кинь, всё клин. Достать нужный корабль тихо-мирно не получится. Быстро и незаметно переоборудовать какой-нибудь свой и натренировать его пилота приземляться с нужной точностью — тоже никак невозможно. И тут дядечка подумал о наёмниках с другой планеты. О Риз он подумал. (Не знаю уж, откуда ему о ней стало известно… Ну, рекомендаций мы уже немало собрали.)
Смотрите, мы с ней действительно являемся неплохим решением для этой проблемы. Я же не лоханка железная — а осийский разумный звездолёт последней модели! То, что я могу вытворять с гравитацией — неразумному неорганическому транспорту со сколько угодно умным компьютером не под силу. (Ну, умный и разумный, конечно, — разные вещи… Вот только создание искусственного интеллекта в Федерации всё одно под запретом, так как неугодно Ка.) Манёвренность у меня великолепная. У любого из наших. Класс у меня — яхта, то есть я относительно некрупное судно. На том пятачке вполне могу уместиться. Гм, правда, судя по масштабу карты, хвост всё равно придётся задрать на одну из скал. Я в нашей линии один из самых больших звездолётов, в то время как Бирюзовый Тэнгу — самый маленький. Но я не я, если не сяду без единой царапинки. А мои силовые щиты? А броня? Мне жара и радиация нипочём должны быть. Да я совсем рядом со звездой пролечу — и то выживу! А тут — просто планета, ещё далеко не из самых горячих. Конечно, держать барьеры несколько дней кряду, пока с ворами не управимся, — скука и морока, но вовсе не что-то особо сложное. У меня есть гибкие шлюзы на некоторых люках — пассажиров прямо внутрь подземного прохода доставлю. С комфортом.
И я хоть не флотское, а частное, гражданское, но вполне себе боевое судно. Любому дам прикурить, словно ладну. Так что не удастся врагу захватить транспорт нашей команды, пока эта самая команда ползает под землёй.
Сама Риззуаго — тоже не промах. Принадлежит к виду, который переплюнет ровеннских воинов в скорости реакции. Конечно, она ещё не взрослая… Но уже хороший воин.
Дяде требуется запись происходящего, чтобы разоблачить преступников? Нет проблем, соответствующий прибор у Риз на шее висит постоянно, как и у любого Ведающего Ка, проходившего в нежнейшем возрасте обучение «котят». Да и мой карах на что — всё, что я увижу, смогу сразу в один из бортовых компьютеров записать.
Наконец, честь воинов Ровенны не пострадает, если нанять наёмников, а не получить помощь от Федерации. Так как нам платят инфами члена Сияющего Союза. А помощь Полиции в качестве посредника между представителем ровеннской гильдии и наёмниками — другое дело. Вполне по всем местным кодексам. И это решило вопрос.
