Демон

Перед тем как приступить к выполнению плана, который я и мои советники одобрили практически единодушно, я довольно длительное время провёл в своём кабинете, в который никого более не допускали. Мне необходимо было сосредоточиться и тщательно всё подготовить. Малейшая оплошность могла слишком дорого стоить. Стоило мне показаться в коридоре, как там меня уже поджидал Киба, заявивший, что Тен-тен уже пришла в сознание, а теперь всячески пытается выбраться из заточения, то есть моих покоев, куда девушка и была отправлена по моему приказу на неопределённое время. Что же, я и не ожидал иного от неё. Разузнав у моего верховного мага о самочувствии Тен-тен, а также справившись о физическом и душевном состоянии её несчастных в данный момент охранников, я направился в свои покои, дабы выполнить то, что и задумал ранее. Тишина, встретившая меня подле дверей, не предвещала ничего хорошего. Кареглазая красавица никогда не бывает столь тиха, если только не задумала какую-либо пакость. А зная, что девушка сейчас настроена более чем агрессивно, моё положение лишь ещё больше усугублялось. Войдя в покои, я увидел, что буквально по всему периметру комнаты стоят воины и маги, а Тен-тен, с видом оскорблённой невинности, сидит на постели. Мрачный взгляд, брошенный шатеночкой на мою персону, сулил мне самые тяжкие муки, вообразить которые я опасался даже в самых смелых фантазиях. – Что происходит? – прорычала Тен-тен. – За что со мною обращаются таким образом, словно я пленница? – Это не так, – сказал я, подходя ближе. – Тогда почему же мне запрещено не только покинуть эту комнату, но даже непозволительно выйти на балкон? – Потому что таков был мой приказ. Ну, тут я несколько приврал, поскольку ничего не говорил относительно того, что произойдёт после того, как девушка очнётся. Всё происходящее в данный момент было решением магов и воинов, охранявших Тен-тен, которые беспокоились, что вне их круга девушке может грозить опасность. В карих глазах Тен-тен вспыхнули искры гнева и обиды. Она явно не могла понять, почему всё это с нею происходит. Девушка отвернулась от меня, показывая тем самым, что более не собирается тратить своё драгоценное время и внимание на столь ничтожную персону, как я. – Тен-тен, послушай, – проговорил я, присаживаясь рядом с девушкой. – Ты помнишь, что происходило несколько часов назад? Некоторое время шатеночка хранила молчание, старательно избегая взгляда в мою сторону, но затем, оглядев комнату беглым взглядом, она полушёпотом произнесла: – Пусть они уйдут. – Нет. Тен-тен вперила в меня полный недовольства взгляд, но я стойко его выдержал. Не время сейчас идти ей на уступки, как бы мне при этом не хотелось, чтобы она перестала хмуриться, а стала улыбнулась. – Милая моя, они здесь для твоего же блага. Я не могу пока снять охрану, пусть тебе это и кажется излишним. Прошу, ответь мне на вопрос, это важно. Ни слова не выйдет за пределы этой комнаты, клянусь тебе. Тен-тен немного помолчала, словно что-то для себя решала, а затем, склонившись ко мне, едва слышно произнесла: – Я была у себя в комнате. Хотела было зайти к Сакуре, поболтать кое о чём. Ну, о женском. Тебя это не касается. Последнюю фразу девушка выдала мне столь недовольным тоном, словно давеча застала меня за шпионажем за её персоной. Ну… как бы... Ладно, сейчас не об этом. Я подавил в себе желание улыбнуться, поскольку понимал, что лишь разозлю её, тем самым ничего толком добиться не смогу. – Мне захотелось чего-нибудь вкусненького, – продолжала тем временем Тен-тен. – Я и решила сперва взять сладенького, а потом уже и пойти к Сакуре. Раздумывая, где бы найти хоть кого-то из поварят, которые обычно околачиваются возле трапезной, я спустилась вниз. Отловив одного из мальчишек, я попросила его принести мне каких-либо пирожных или кексов. Ну, что найдётся в кухне. Ожидая, я присела в трапезном зале. Вскоре туда вошёл и Хиаши… На этих словах девушка запнулась. Я не знал причину, поэтому хранил молчание, давая возможность шатеночке самой рассказать о том, что происходило, не подталкивая, не заставляя её говорить того, о чём она не пожелает. – В общем, – протянула Тен-тен, вздохнув и немного поёжившись, словно ей было холодно, – он присел рядом, принявшись… ну… беседовать. Я продолжал молча слушать рассказ Тен-тен, хотя прекрасно осознавал, что именно моя красавица пыталась скрыть за словом «беседовать». Не сомневаюсь, что эльф принялся рассыпаться в комплиментах, пытаясь тем самым соблазнить девушку. – Я как-то сперва слушала его вполуха, а затем… Не знаю, видимо, время было позднее… Мне ужасно захотелось спать, глаза так и слипались. А его речи… Когда Хиаши говорил, то мне казалось, что нахожусь словно в пещере. А когда он меня коснулся, то… Я едва подавил в себе желание сжать кулаки, ведь тем самым мог выдать девушке своё состояние или напугать её. Я продолжал молча ждать, пока она поведает мне до конца то, что помнила о произошедшем накануне, хотя в душе клокотала злость, что этот эльф, пусть и находясь под действием магии, посмел касаться моей кареглазой красавицы. Да и не особо мне верилось, что только магия была причиной того поведения, что Хиаши демонстрировал к Тен-тен. – Я словно со стороны за всем наблюдала. Мне хотелось отстраниться, но я не могла пошевелиться, – продолжала рассказ Тен-тен. – Мне было противно ощущать его прикосновения, но… Следует отметить, что этот момент мне несколько понравился. Я не без удовольствия про себя отметил, что свободнее выдохнул, стоило Тен-тен сказать, что она испытывала отвращение к прикосновениям эльфа. – Я уже не слышала слов. Вокруг всё словно туманом заволокло. Мне безумно хотелось спать. Я услышала, как кто-то ещё заговорил, но не могла разобрать слов. Краем глаза я уловила движение, осознав, что это мои телохранители. Я услышала лязг металла, характерный тому, когда мечи вынимают из ножен. Не знаю, что один из них говорил, но интонация… Он словно приказывал что-то кому-то сделать. Мне стало страшно. Я не понимала, что происходит. Зато я догадывался, что именно происходило в тот момент в трапезном зале. Эльфы, несущие охрану подле Тен-тен, вряд ли могли засечь магию, которой Хиаши окутывал девушку, но явно смогли заметить, что что-то не то происходило с их подопечной. Ну и поведение лорда Хиаши тоже наверняка поспособствовало их решению вызволить Тен-тен из рук эльфа. Видимо, Хиаши никак не отреагировал на слова телохранителей Тен-тен, раз, если верить словам девушки, они обнажили мечи. Приказной тон, о котором вела речь шатеночка, тоже вполне вписывался в эту картину. Воины видели в чём-то прямую угрозу для девушки, иначе бы не вынимали мечи. – Внезапно я словно очнулась, поскольку вновь стала всё слышать и видеть. В этот момент Хиаши махнул рукой в сторону одного из моих телохранителей, который приблизился к нам. Я видела в его руке меч. В следующий момент эльф упал на колени, хватая ртом воздух, а руку прижал к горлу, словно что-то его душило. Второй было сделал шаг к товарищу, но тоже стал задыхаться. Я хотела было закричать, но Хиаши снова коснулся меня, а затем вновь я погрузилась в сонное состояние. В этот момент Тен-тен взглянула на меня грустным взглядом, в котором плескались страх и мольба, переживая всё произошедшее вновь, а затем спросила: – Скажи, они ведь живы оба? – Да, моя хорошая, с ними всё в порядке, – поспешил я заверить Тен-тен, взяв при этом её ручки в свои ладони. – Состояние было критическим, но сейчас всё хорошо. Их жизням ничего не угрожает. – А… – Ты сможешь их увидеть, но позже. Поверь мне, я не лгу. А дальше ты что-либо помнишь? – Почти что нет, – вздохнула девушка. – Помню лишь, да и то смутно, что куда-то шла. Потом было холодно и темно, слышались крики… Было страшно. А после я очнулась здесь. Что же, ничего особо нового для себя я и не услышал. Как и думали я с советниками ранее, всё дело в магии. Не уверен, все ли козни были делом лишь Хирузена. Как-то не особо мне верилось, что Хиаши ну совсем не желал заполучить даже каплю того внимания от девушки, которого добивался, будучи якобы одурманенным. – Солнышко, – обратился я к Тен-тен, стараясь говорить как можно более мягко, но всё же убедительно, – я хочу, чтобы ты мне кое-что пообещала. – Что? – протянула шатеночка, взглянув на меня. Немного помедлив, я извлёк из кармана цепочку из серебра, на которой сверкали в пляшущих языках пламени камни. Потянувшись немного вперёд, я застегнул цепочку на шее моей кареглазой красавицы, после чего, отпрянув, взглянул не без удовольствия на неё. Веки девушки широко распахнулись в изумлении, когда её очам предстало великолепное украшение, достойное лишь величественной королевы. На шее Тен-тен красовался кулон с крупным сапфиром оттенка морской волны в штормовую погоду, обрамлённый россыпью бриллиантов. – Тен-тен, слушай меня внимательно, – сказал я, заставляя девушку не разрывать со мною зрительный контакт. – Я хочу, чтобы ты дала мне одно обещание. – Какое? – едва слышно протянула девушка. – Ты никогда и ни при каких обстоятельствах не должна снимать этот кулон. Что бы ни происходило, он должен оставаться на твоей шейке. Ни во время сна, ни во время купания он не должен быть снят. Никогда. Запомнила? Обещаешь? – Почему? – спросила девушка немного удивлённо, растерянно и даже несколько испуганно. Я приблизился к ней, прошептав на ушко: – Этот камень пропитан моей магией, можно даже сказать, что он и есть воплощение моей силы. Он будет тебя защищать. Можешь считать его талисманом. Он не позволит никому причинить тебе вред при помощи магии, пока будет на тебе. Также он будет защищать тебя от негативных влияний всего остального. – То есть? – Узнаешь, если попытаешься сделать что-то, что камень посчитает для тебя вредоносным, – усмехнувшись, сказал я, а затем, отстранившись с явной неохотой от девушки, поднялся и направился на выход. – Куда ты? – воскликнула Тен-тен, соскочив с постели и подбежав ко мне. – Не уходи. – Душа моя, мне нужно кое-что сделать, – сказал я, приобняв её за плечи. – Я тоже пойду. – Нет, ты останешься здесь. – Я… – Нет! Тен-тен взглянула на меня такими глазами, что я был готов плюнуть на всё, сгрести её в охапку и утащить подальше отсюда, пообещав всегда делать только то, что она сама пожелает, даже если это будет противоречить всем здравым суждениям. Но я не мог сейчас идти на поводу у вздорной девчонки, поскольку следовало исполнить ранее задуманный план. А Тен-тен там точно не место будет. Задуманное мероприятие будет не увеселительной прогулкой. Я даже не знаю, что вообще ожидать. Да и, положа руку на сердце, я не был всецело уверен в том, что наговорил ей ранее. Кулон, который я повесил ей на шею, не был никоим образом протестирован. У меня банально не было времени для этого. Так что я опасался, что что-то сделал не так, из-за чего девушка может оказаться в опасности. Уж лучше пусть сидит под охраной, пока всё не решится. – Ну и отлично, – заявила Тен-тен, отстранившись. – Катись отсюда на все четыре стороны. Стража, что стоим? Я хочу есть. Немедленно принести мне побольше жареного мяса, салатов… Ну и сладкого, разумеется. Да, ещё вина. Побольше. И позовите принцессу Сакуру вместе с Хинатой. Или общение мне тоже запретите, Ваше Величество? – Нет. Вздёрнув подбородок, дабы казаться гордой и надменной, Тен-тен прошествовала к постели, усевшись на перину и принявшись ожидать исполнение своих желаний. Я же видел в ней лишь обиженную девочку. Усмехнувшись, я дал знак паре воинов, что дозволяю исполнить поручение Тен-тен, а сам направился прочь. Время шло, необходимо было начинать, поскольку более тянуть не видел смысла. Не знаю, какая именно у меня была физиономия, но, когда я показался на площади, где собрались мои парни и все те, кто должен был участвовать в задуманном ранее плане, все уставились на меня, словно впервые в жизни увидели, но всё же промолчали. Взглянув вверх, я обратил своё внимание на балкон своих покоев. Следует отметить, что довольную ухмылку я даже и не пытался скрывать в тот момент. Эх, знала бы она, какое её ждёт разочарование в скором времени. Да уж, чувствую, что, вернувшись, меня ждёт весьма «тёплый» и «радушный» приём. – Все готовы? – спросил я, обернувшись к воинам. Собственно, вопрос был риторический. Логично, что всё выполнено по высшему разряду, иначе бы все тут не собрались, ожидая лишь меня. – Да, мой король, – проговорил Киба. – Отлично. Выдвигаемся.

***

Время уже давно перевалило за полночь, когда я со своим отрядом остановился в нескольких милях от города. Погода стояла отличная, на небе не наблюдалось ни облачка, открывая всю красоту ночного неба. Лёгкий же морозец делал воздух чистым и свежим. – Думаю, – протянул я, – стоит ещё разок всё как следует проверить. Не хочу ошибиться. – Как пожелаете, Ваше Величество, – ответил Саске. – Хватит уже, не раздражайте меня ещё больше. Вот нравится им подначивать меня. Знают же, паразиты, что не терплю я такого обращения, если только не зол очень уж сильно. Ладно, потом им трёпку закачу. Сейчас же мне следовало как следует сосредоточиться. И вновь меня объяло сильное раздражение, стоило лишь вспомнить, как глупо позволил ускользнуть от себя Хирузену и Данзо, при этом даже не попытавшись их разыскать. Что же, я сполна поплатился за своё упущение, чуть не стоившее жизней многих людей. К моему удивлению, стоило мне обшарить при помощи магии нужный мне участок местности, я убедился, что бывший верховный маг, а также и сам Данзо, который зачем-то вернулся, ускользнув из-под крылышка императора, находятся всё там же, где немногим ранее я их и обнаружил всё тем же способом. Интересно, они настолько тупы или уверены в себе, что осмелились отсиживаться у меня прямо под носом? Или они до сих пор не в курсе, что их выходка не увенчалась успехом, вот и не торопятся рвать когти как можно дальше отсюда? Что же, коли последний вариант, то их ожидает весьма большой сюрприз. Ещё раз обсудив чёткость действий каждого из группы, мы направились в нужном направлении. Только бы не пожалеть, что город остался практически без защиты, ведь самых лучших магов и воинов я забрал на эту вылазку. Если наследник императорского престола решит напасть… Ладно, не думать сейчас об этом. Нужно верить, что он не предаст нашу с ним договорённость. В итоге мы без каких-либо происшествий добрались до цели. Перед моей командой высился тот самый замок Хирузена, из которого я и мои парни некогда и вызволили Тен-тен. Вокруг стояла мёртвая тишина. Казалось, даже птицы и насекомые опасались находиться вблизи данного места. Помню, раньше меня тоже несколько удивляла и напрягала данная атмосфера, но теперь, зная причину, всё становится несколько более понятно, но не менее жутковато. – Все помнят о том, что я говорил? – уже в который раз за этот поход спросил я. – Да, – кивнули поочерёдно мои люди. Следует отметить, что отряд мой был не столь уж и многочисленный, как могло показаться ранее, стоило мне упомянуть о том, что я оставил город без должной защиты. Имелось в виду несколько иное, а не численное количество. Сам наш отряд насчитывал всего лишь дюжину человек. В это число входил я, естественно, как ни удивительно, Саске, Киба, а также маги из числа отобранных моим верховным магом, и орки, за которых поручился Саске. Наруто остался в замке. Нет, я не был против взять эльфа в команду, но всё же пришёл к выводу, что блондинчику лучше присмотреть за девушками. Да и сам Наруто, если честно, выказал большее расположение к предлогу побыть в замке, нежели шататься чёрт знает где, когда я сказал ему, что необходимо неусыпно находиться подле Сакуры, Тен-тен и Хинаты. Да, я с первого же дня заметил, что Наруто очень хорошо знаком с Хинатой. Хотя тут явно не просто знакомство, если судить по их реакции и Хиаши. А выражение его лица, когда я давеча приказал ему взять под арест девушку… Но покуда у меня не было времени и возможности обсудить всё это с эльфом. Всё после. У каждого в группе была своя задача. Собственно, никто из нас толком не знал, что ждёт нас впереди, но в общих чертах кое-как представляли, с чем придётся столкнуться. В последний раз обсудив все детали, команда выстроилась в необходимом порядке, после чего мы выдвинулись к замку. Окружающая тишина давила на нервы. Достигнув стен, мы свободно оказались внутри. Но и в прошлый раз мы без особых трудностей пробрались в замок, зато выход был отрезан. А что же ждёт нас сейчас? Не веду ли я своих людей прямиком на смерть, ведь Хирузен вполне может знать, что мы здесь?

***

– Ой, ты только погляди. Я знал, что так и будет. – Да что ты знал? Ещё ничего не окончено. – Научись проигрывать достойно. – Я ещё не проиграл. – Это вопрос времени. – Вопрос о выигрыше или поражении не стоял. Это ты только что придумал. – Смотри, сейчас начнётся самое интересное. – Сомневаюсь. – Почему это? Иначе тут никак не выйдет. Убеждён, что нам предстанет изумительное зрелище. – Как бы самим не схлопотать по затылку в итоге. – О-о, ты же не веришь. Чего тогда опасаешься? – Хватит ржать. Я не говорил, что не верю. Выразил лишь некоторые сомнения. – Всё тешитесь? – Кто к нам присоединился. Тоже желаешь насладиться зрелищем? – Почему бы и нет. – Ставки будут? – Победа будет на моей стороне, так что было бы слишком низко ставить на результат, который и так предрешён заранее. – В вас столько пафоса, что аж тошнит. – Всё, тихо. Начинается.

***

У всех в команде оружие было наготове. Помимо этого я и Киба зачаровали доспехи воинов, дабы избежать ненужных ранений. Нет, полностью от ран защиты не было, зато лёгкие удары и мелкие порезы не достигнут своей цели, тем самым, если оружие противника попадёт вскользь, то не причинит вреда моим людям. А оно обязательно промажет в трёх случаях из пяти, поскольку заклятие подразумевало и это в момент контакта оружия и доспехов моих людей и противника. Была ещё одна проблема. Ни я, ни мои люди не знали, где именно скрываются Хирузен и Данзо. Я смог определить лишь их нахождение в замке. Но где точно их искать? Комнат и ходов тут оказалось просто тьма. Обыскивать так замок можно не один день, а я не собирался тут задерживаться. Внезапно один из орков вскинул руку, прикрываясь щитом. В следующий же миг по коридору разлетелся глухой звук удара металла о окованную поверхность щита. Стрела. Те, кто шли в первом ряду по не особо широкому коридору, заслонились щитами. И вовремя, за первой же стрелой полетело ещё несколько. Я произнёс лёгкое заклинание, вызывая светящийся шарик, который помчался по моему повелению вперёд, освещая дальний участок коридора, скрытый до сих пор во мраке. Перед нами предстали пятеро воинов, нацеливших свои луки в нашу сторону. Пара магов, из отобранных Кибой, не теряли зря время, направив в сторону противника огненные шары. Пара мгновений, и лучников объяло яркое пламя. И, что не удивило, а скорее подтвердило прошлые опасения, никто из наших противников не издал ни звука. Напротив, они продолжали осыпать нас стрелами, покуда пламя пожирало их, медленно превращая в обуглившиеся останки. – Что ж, такая жаркая встреча лишь только у дверей, – проговорил Саске, подходя к трупам наших недавних врагов и оглядывая уродливые куски, что от них остались. – Интересно, что ожидает нас в дальнейшем. – На пирог вряд ли можем рассчитывать, – ответил Киба. – Да и пусть подавятся. – Главное, чтобы с объятиями не кинулись при встрече. – И с поцелуями. – Парни, допроситесь ведь, – усмехнулся я, поддерживая беседу друзей. – И не только здесь не дождётесь радушного приёма, так и дома. – Нет, за дом я не переживаю, – сказал Саске. – Уверен? – спросил его мой верховный маг. – Всё же Наруто не так просто упросил остаться у Его Величества. Сейчас там все красотки в его полном распоряжении. Охмурит. – Кто? – фыркнул брюнет. – Это чучело, содравшее с дохлого дикобраза щетину, нацепившее на голову и заявляющее, что это его волосы? Не смеши. – Я бы на твоём месте не был бы так уверен. Всё же женщины существа странные и загадочные. Это тебе может он и чучелом казаться, а для них явится в образе просто идеального мужчины. – Меня сейчас вырвет от одних только ассоциаций, – протянул Саске. – Ладно, парни, – решил прервать я диалог друзей, – любовные темы обсудим как-нибудь в другой раз. Сейчас нам не помешало бы поторопиться. Я тоже не особо жажду тут долго прохлаждаться, намереваясь в ближайшее время оказаться в заботливых объятиях. – Если я правильно трактовал твою физиономию, мой король, – с ехидной ухмылкой произнёс Саске, – то тебя ожидают по возвращении не заботливые объятия, а кое-что покрепче. – К примеру? – спросил я. Да и просто так я спросил, для приличия, ведь и сам прекрасно догадывался о том, что именно имел в виду брюнет. Хотя даже думать о своей участи в будущем было боязно. Всё же времени до нашего возвращения пройдёт достаточно, чтобы Тен-тен измыслила для меня такие пытки, от которых померкнут все ужасы, которые только может сотворить человек. – Сам не хуже меня знаешь, – ответил Саске. – Ладно, вперёд, дети мои, – сказал я, и весь наш небольшой отряд двинулся дальше. Следует отметить, что рыскали мы по лабиринту коридоров замка довольно долго. При этом встретились с довольно большим количеством стражей. И с каждой новой встречей их становилось всё больше и больше, вооружение оказывалось всё более опасным. Не думайте, что никто из моего отряда не пострадал. Я уже говорил, что прямой, умелый и мощный удар моё защитное заклинание не могло сдержать, но всё же заговорённые латы сделали довольно большое дело. Таким образом, если говорить откровенно, едва ли кто из группы не мог бы похвастаться не особо опасными, но вполне крупными порезами на теле. Кто-то будет смеяться, заявляя, что кучка магов не смогла без проблем пройти сквозь небольшие заслоны врага. Так сказать может лишь полностью несведущий в вопросах магии человек, которого при этом не было в том месте. Магия истощает физические силы того, кто её применяет. Чем мощнее заклинание, тем сильнее устаёт маг. Да и непрерывно швыряться заклинаниями невозможно, как стрелять из автомата очередью. При всём этом свободу действий магов ограничивало пространство коридоров и залов, в которых мы и вели сражения. Огонь создавал жуткий жар, пусть даже это и были небольшие шары, при этом выжигая кислород. Мы словно оказывались в самом сердце раскалённой печи. Да и не пошвыряешь заклинания направо и налево, когда в узком и тесном пространстве столь много народу скопилось. Так и самих себя прикончить не особо долго. Когда же дело доходит до рукопашной, магия вообще бессмысленна, поскольку нет ни времени, ни возможности её применить. Даже придумать, каким бы заклинанием ударить, невозможно. И маг, читающий заклятие, открыт для удара, являясь отличной мишенью. – Я что-то чувствую, – сказал мне Киба, остановившись подле большой двустворчатой двери. – Я тоже. Да, я чувствовал. Это была уже знакомая мне магия. Помню её «вкус», оставшийся на теле Тен-тен. Хирузен близко. Либо не столь уж и давно колдовал неподалёку. Ничего, я его обязательно найду, а тогда… Просканировав пространство за дверью, я обнаружил какой-то тоннель, уходящий вниз. Как-то мне всё это не приносило удовольствия. Что задумал этот старый извращенец? Когда воины отворили дверь, нашему взору предстал довольно просторный зал и широкий тоннель, а у его начала нас ожидали порядка трёх десятков вооружённых до зубов воинов Хирузена. – Опять, – недовольно пробубнил Саске, поудобнее перехватывая рукоять меча. – Как же мне они надоели. И вновь стрелы хлынули на нас непрерывным дождём. Я и Киба успели поставить щит, тем самым оградив нашу команду от попаданий. Улучив момент, когда возникла небольшая заминка, наши маги пустили в ход свои заклинания. Первыми полегли те, кто кинулся на наш отряд с мечами. Но за ними мчались и остальные воины, которым не был ведом страх. Лучники противника вновь принялись обстреливать нас, не заботясь совершенно, что попадают и в своих. Нашим же козырем в бою на мечах были именно орки, которые и стояли в первых рядах. Завязалась очередная схватка. И самым жутким во всех этих сражениях было то, что никаких криков со стороны противника не было. Да, думаю, все и так давно догадались о причинах столь странного поведения солдат Хирузена. Для тех же, кто так и не уяснил этого, объясню. Дело в том, что этот чокнутый маг, как я узнал несколько позже того случая, когда вызволил Тен-тен из его лап, промышлял некромантией, то есть запрещённым видом магии. И перед нами в этих сражениях выступали действительно воины, но бывшие. Мы сражались с мертвецами, оживлёнными при помощи отвратительного ритуала. Они не ведали ни страха, ни боли, ни усталости, подчиняясь приказам Хирузена, они стремились уничтожить всё, что было перед ними. Не знаю, как именно Хирузен ими управлял, но собираюсь разузнать, когда покончим со всем этим делом. Нет, не для того, чтобы и самому проникнуться идеей создания такой армии, это просто живой интерес, как и у любого учёного перед чем-то загадочным. Заодно выяснится способ борьбы с теми, кто осмелится практиковать некромантию в будущем, создав вот таких же монстров. Я не собирался прятаться за спинами воинов, поэтому, выхватив меч, рванул в самую гущу схватки. Мой зачарованный меч рассекал доспехи мёртвых солдат с такой лёгкостью, словно раскалённый нож, проходящий сквозь масло. Куски раздробленных тел отлетали в стороны, повсюду брызгала чёрная гнилая кровь. Даже будучи без ног или рук, мёртвые воины всё равно продолжали пытаться добраться до нас. Это было настолько противоестественно, что вызывало жгучее отвращение. Как можно убить того, кто уже мёртв? Да и рубили они с неимоверной силой своими клейморами и секирами, тогда как даже орки уже порядком подустали. Выбрались из этой схватки мы с ещё несколькими ранами каждый на телах. Силы истощались, а до главного врага мы всё ещё не добрались. И сколько же ещё нам предстоит сражений с мертвецами? И откуда, что больше всего меня интересует, Хирузен их столько взял? На мертвых солдатах доспехи и оружие. Следовательно, пусть даже люди ранее и были теми же крестьянами, что маловероятно, нужно было каким-то образом из всех вооружить. Почему я глубоко сомневаюсь, что при жизни они были крестьянами? Этот вывод я сделал на основании ранее прочитанных рукописей. Да, я читал о некромантии, но не собирался её практиковать. Так вот, в рукописях было указано, что в насильно оживлённом теле сохраняются прежние навыки и повадки. То есть привыкший к мотыге ну никак не смог бы стрелять так точно из лука или умело орудовать мечом. А обучению мёртвые организмы не поддаются, только лёгким и прямым командам. Сказали ходить, они и ходят. Сказали рубить всё на своём пути, они и рубят. Только пока не ясно, как себя-то и не изрубили ещё. Да, ещё кое-что. Доспехи. Я тут успел заприметить, что у мёртвых воинов не одинаковые доспехи и оружие. Это давало мне пищу для размышлений. Кое-как разобравшись с противниками, мы, отдышавшись, направились в тоннель, подсветив себе дорогу парящим в воздухе огоньком. Шли мы по нему медленно, остерегаясь ловушек, порядка получаса и, казалось, углубились настолько под землю, что было просто страшно подумать. Хотя на самом деле мы не столь уж и глубоко находились, просто двигались по спирали внутри стен замка, тем самым лишь крутясь на месте. В итоге, как я понял впоследствии, мы оказались в подвальном помещении, размеры которого превышали мой зал приёмов. С голых стен, облицованных камнями, до странности напоминавших остатки некогда величественных строений, сочилась вода, повсюду ощущался смрад от смеси плесени, нечистот, испражнений и протухшего мяса. И среди всего этого я увидел в окружении порядка сотни мёртвых воинов того, кого всё это время искал. Хирузен стоял с довольной физиономией, оскалившись подобно гиене. Как же мне безумно хотелось размазать эту рожу по камням. – Я ждал тебя, демон, – засмеялся Хирузен. – Я не мог отказаться от приглашения. – Солгу, если скажу, что не удивлён, что тебе удалось так далеко продвинуться. Ты, конечно, немного раньше, нежели я рассчитывал, но ничего, если чуточку обождёшь, то, я уверен, тебе понравится сюрприз, который я для тебя приготовил. Жаль, но твои друзья его не увидят, точнее не поймут увиденного, тем самым не смогут в полной мере и оценить, примкнув к тому моменту к моей армии. Я смерил его взглядом, а затем на моих губах появилась надменная ухмылка. – Если под сюрпризом для меня ты подразумеваешь Тен-тен, то спешу разочаровать, поскольку девушка находится в моём замке под столь надёжной охраной, что тебе никогда до неё не добраться. О Хиаши тоже можешь забыть. Кто бы знал, какое удовольствие мне доставила гримаса бешенства на физиономии Хирузена, когда он понял, что его план с похищением Тен-тен провалился, а я в курсе его делишек. Неужели этот старый урод действительно думал, что ему всё так легко удастся провернуть? Издав бешеный вопль, Хирузен выбросил вперёд руку, указывая в сторону меня и моих людей, и в следующий же миг мёртвые воины, окружавшие его, ринулись на нас. – Киба, я оставляю всю магию на тебя, – заявил я. – Хирузеном займусь сам. Держитесь, ребята, иначе не видать вам почестей дома. Рубанув наотмашь мечом, я разрубил пополам сразу двоих мертвых воинов, рванув вперёд. Я намеревался добраться до Хирузена, разделавшись с ним раз и навсегда. Я рубил всё, что попадалось мне на пути, продвигаясь к своей цели. За спиной слышались крики, звуки борьбы, но я не мог сейчас помочь моим ребятам. Я был вынужден уничтожать мертвых воинов на своём пути, при этом успевать нейтрализовать или отбивать заклинания Хирузена. Если у него было множество свободного времени, чтобы долбить меня магией, то мне было крайне сложно даже точные блоки ставить, что уж говорить про ответные действия. Но я всё ближе и ближе подбирался к нему, чему способствовал и сам Хирузен, ведь под действием его магии гибли и его солдаты, облегчая мне задачу. Когда между нами осталось порядка тридцати футов, я заметил, как Хирузен, переменившись в лице, ведь явно не ожидал, что я так быстро и легко, на его взгляд, доберусь до него, принялся с закрытыми глазами что-то быстро шептать. Но я отвлёкся на очередных мёртвых солдат, преградивших мне путь, поэтому не сразу смог среагировать. Я ощутил чужеродную магию, буквально пронизавшую всё вокруг. Лишь спустя пару мгновений я понял, что он творит, но что-либо сделать никак не успевал. – Готовься вернуться назад, демон! – закричал Хирузен, воздев руки к потолку. Кожу словно проткнули сотнями иголок. Воздух, казалось, был настолько наэлектризован, что даже движение ресницами могло вызвать цепную реакцию, итогом которой мог стать взрыв скопившейся магической ауры. Я знал, что решил сделать этот гад. Он пытается открыть портал, но без защитной пентаграммы. Хирузен решил попытаться зашвырнуть меня обратно в мир, из которого якобы меня призвал, в котором, по мнению живущих в этом мире, обитают подобные мне существа, то есть демоны. Вокруг всё потемнело, словно разом исчез весь свет наших с Кибой магических светильников. Я знал, что медлить более нельзя, поскольку неизвестно, чем для моих товарищей может окончиться всё это. О себе я в тот момент не думал. Я рванул вперёд, ударив Хирузена рукоятью меча прямо в солнечное сплетение. И все звуки в сей же миг смолкли. Я летел вниз с бешеной скоростью, но вокруг ничего не было, лишь мрак. Кто-то бы пришёл в ужас, ощутив всё то, что испытывал я. Не знаю, как это описать, человеку не дано подобное. В моём старом мире есть безэховые камеры. Это помещения, в которых можно сойти с ума, поскольку в них вы будете слышать, как по венам внутри головы течёт кровь. Поверьте, это жуткая вещь. И именно это я и испытывал в данный момент. И не только это. Я ощущал, как моё тело распадается чуть ли не на атомы. Боль была невыносимой. Хотелось кричать, но не было возможности, словно отсутствовал рот, лёгкие. Воздуха не было, словно я пребывал в космосе. Давление готово было меня разорвать, будто я опустился без защиты на дно Марианской впадины.