Демон

Утром разведчики вновь донесли вести с границы моих владений. Войско императора уже на подходе. Через пару дней они войдут на мои земли, а там уже и не долго добраться до Хориниса. Времени всё меньше и меньше, а моя армия пока ещё крайне слаба. Хиаши обещал мне в скором времени прибытие своих воинов, так что нам оставалось лишь ждать. Но сложа руки мы не сидели, а как могли укрепляли стены и здания, готовили различные ухищрения, расставляли ловушки... Уж не знаю, чем именно занимались в это время наши дамы, но мне вновь не удалось избавиться от них, выслав из города. При этом вампиресса ткнула меня мордой в грязь, заявив, что как раз в замке она всё это время и была в безопасности, а у деда, куда я и планировал выслать обеих девушек на время войны, её как раз и похитили, причём без особых проблем. Что же, мне оказалось нечем крыть на эти слова девушки. Но это вовсе не означает, что я смирился со своим поражением. Ей тут не место. Если наш с Хиаши план провалится, то... Проклятье, я даже думать не хочу о том, что завоеватели сделают с женщинами, если оставят в живых. С раннего утра я был занят совещанием со своими парнями и горными эльфами. Закончили мы где-то после полудня. Когда мужчины стали расходиться, в дверях кабинета появился мой персональный мучитель. Я с ухмылкой взирал на то, как парни проходят мимо кареглазой красавицы, осыпая её комплиментами. Она лишь мило им улыбалась, иногда что-то коротко отвечая. Когда же мы остались наедине, я откинулся на спинку кресла, приняв более расслабленную позу, и внимательно уставился на вампирессу, которая, сделав глубокий книксен, пару мгновений помолчала, после чего спросила: - Ваше Величество, не уделите ли мне толику своего драгоценного внимания? О-о, вот это уже весьма занимательно. Тен-тен так со мною разговаривает лишь в тех случаях, когда ей от меня что-то крайне необходимо. Либо какую-то пакость задумала в отношении моей персоны. И что же в этот раз на уме у моей шоколадки? - Для Вас, госпожа, я всегда свободен, - проговорил я, сделав знак рукою в сторону одного из кресел. - Присаживайтесь. - Нет, я не отниму у Вас много времени, милорд. - Я слушаю Вас, сударыня, с наивысшим вниманием, - сказал я, глядя с ухмылкой на девушку. Тен-тен поморщила носик, сделавшись сразу на вид миленькой и немного капризной девчушкой, после чего заявила: - Ненавижу так разговаривать. Язык сломаешь. Как вообще можно так постоянно себя вести? - Воспитание, моя милая, - с улыбкой протянул я. - Ну и привычка. Ты об этом хотела со мною поговорить? - Нет. У меня вопрос к тебе. - Задавай. Тен-тен немного помялась на месте, словно раздумывая, стоит ли всё же мне это говорить. Я же тем временем разглядывал мою шатеночку. Вампиресса сегодня была облачена в платье из шифона бежевого оттенка с чёрной сетчатой тканью в качестве верхнего слоя. Корсет, плечи и бёдра украшала оригинальная вышивка в виде цветов чёрного оттенка. И опять слишком глубокое декольте. Я едва подавил в себе зарождающуюся злость. Сколько можно? Нет, я, конечно, не против, чтобы она при мне красовалась в таких нарядах, но мне хватило и того раза, когда вампиресса кокетничала со всеми подряд, при этом не стеснялась демонстрировать мужикам... себя. А в свете последних событий с её чрезмерными стараниями быть милой барышней при, как она изволила выразиться, особе высокого ранга, то есть в присутствии лорда Хиаши, я вообще был готов натянуть на неё паранджу или запереть в покоях до отбытия эльфа из моей страны. - Я тут поспрашивала... - произнесла Тен-тен, делая вид, что рассматривает гобелен на стене. - Поговаривают, что у тебя есть зал, которым ты не пользуешься. Так, и кто же у нас тут "поговаривает"? Разговорчивых у меня в замке не многовато ли развелось? Спросила она, как же. Так я и поверил. Скорее всего к стенке кого-то прижала и пригрозила перегрызть горло, если не ответит на все её вопросы. - Предположим, - протянул я, внимательно глядя на девушку. - Смотря о каком зале ты ведёшь речь. Я ещё не до конца обосновался в замке, поскольку с самого моего первого дня правления постоянно был чем-то занят. Не до обустройства, так сказать, жилища было. Так что много комнат и залов пустовало. - Он располагается как раз напротив сада. Там ещё окна большие, стеклянные, - как бы между делом напомнила мне Тен-тен, словно мы говорили о цветочках на клумбе. Да, я помнил тот зал, о котором моя кареглазая красавица вела речь. Не знаю, как использовался он при старом короле, у Шикамару как-то не выяснял, но зал не особо большой, окна у него действительно огромные, от потолка до пола, стеклянные. Единственный плюс этого зала я видел лишь летом, когда сад в полном цвету. Вид должен быть просто великолепен. Зимой там холодно из-за всё тех же окон. Возможно, его использовали именно в летний период для каких-либо переговоров. Хотя сомнительно, ведь расположение довольно отдалённое от главного входа в замок. - Есть такой, - сказал я. - И что? - Я... - вампиресса замялась, потупив взор, но довольно быстро взяла себя в руки и, взглянув на меня, проговорила: - Он тебе очень нужен? Меня просто распирало от любопытства. Что же это моя шоколадка задумала? Зачем ей этот пустой зал? Мне он, по большому счёту, тоже не нужен, поскольку я не представляю, что с ним буду делать. Но вопрос Тен-тен просто поставил меня в тупик. - Не особо, - отозвался я, не сводя по-прежнему взгляда с девушки. - А ты можешь его... мне показать? Я, не скрывая своего удивления, взглянул в глаза шатеночке. - Ну, понимаешь, я... - продолжила она, опустив взгляд в пол, - его видела, но лишь с улицы. Хочу взглянуть изнутри. Несколько мгновений я молчал, раздумывая над столь странной просьбой вампирессы и её поведением в целом. Любопытство всё же взяло верх, поэтому я, улыбнувшись, поднялся, подойдя к девушке. - Что ж, пойдём. Или ты сейчас занята? - Нет, пойдём, - мгновенно отозвалась она, словно я мог передумать в любой момент. Предложив юной леди опереться на мою руку, я повёл вампирессу через свои покои, где захватил тёплый плащ. Всё же сейчас довольно холодно на улице, а зал не отапливался, поскольку не использовался. В каменном помещении девушка быстро окоченеет в своём тоненьком наряде. Зал, в который мы направлялись, находился в, пожалуй, самом отдалённом крыле на первом этаже. Тут вообще было в данное время мало жилых помещений. Всё опять же из-за нехватки времени. Да и не знал я, по большому счёту, что тут можно устроить. За нами всю дорогу следовал эскорт вампирессы, состоящий сегодня из пары эльфов. Длинный коридор, в котором сейчас было мрачно и пустынно из-за отсутствия вообще каких-либо украшений, даже факелов не было, привёл нас к большим двустворчатым дверям, украшенным коваными изображениями цветущей жимолости и каких-то птах. Сперва в двери вошёл один из эльфов, а следом уже и я с вампирессой. Девушка принялась оглядываться по сторонам. Она отпустила мою руку, направившись неспешным шагом по залу, а я с эльфами остался стоять у дверей. В зале ничего не было, если не считать нескольких разбитых горшков и каких-то досок. Ну и грязи тут было тоже вдоволь. Очевидно, прежний король тоже не жаловал своим вниманием это место. Тен-тен прошла по всему залу до конца, подошла к окнам, рассматривая вид на сад, после чего всё так же неспешно вернулась ко мне. Я молчал в ожидании, давая возможность девушке самой решить для себя всё то, что она ранее задумала. - Неджи, а... - проговорила Тен-тен, вновь оглядывая зал, - ты не мог бы... этот зал... отдать мне? Отдать зал? Вот тут я и в самом деле был поражён. У меня не хватало фантазии даже предположить всё то, для чего вампирессе понадобилось это помещение. - Для чего он тебе? - не удержался я, задав мучающий меня вопрос. - Это секрет, - ответила шатеночка. Что это за секреты от короля? Нет, мне не жалко, отдам я ей этот зал, пусть хоть весь замок забирает. Но могла бы хоть ради приличия объяснить мотивы своей столь интригующей меня просьбы. - Я не могу даже намёк получить? - Нет, не сейчас. Так ты отдашь его мне? Тен-тен с таким выражением во взгляде на меня посмотрела, ещё и губки сложила "бантиком", что я был в этот самый миг готов отдать ей едва ли не всю страну, пообещав при этом в скором времени добыть и остальные земли в её полное и безраздельное пользование. Нет, пора с этим что-то делать. Это нужно как-то прекращать. Кареглазая негодница так скоро из меня верёвки вить начнёт, коли прознает о своём влиянии на меня. Или уже узнала? Вот только этого мне и не хватало для полного счастья. - Забирай, - ответил я, лениво пожав плечами. - Спасибо. Широко и лучезарно улыбнувшись, Тен-тен подлетела ко мне, повиснув на шее и поцеловав в щёку. И всё же эта проказница явно чувствует, что я готов ради неё на всё, вот и пользуется моментом. Ладно, за этот поцелуй я готов её простить. На время. - А можно мне ещё парочку крепких мужчин? Чего? Каких ей ещё мужиков? Ты глянь, чего удумала. Я тебе таких крепких мужиков покажу, что задница гореть будет долго после близкого общения с моим ремнём. Очевидно, все мои мысли по данному поводу отразились на моём лице, поскольку девушка поспешила объясниться, заявив: - Мне будет нужно, чтобы они кое-что сюда перенесли. Не могу тебе сейчас сказать, потом увидишь. Если я увижу то, о чём подумал недавно, то тут впоследствии будет лишь твой склеп, моя сладкая. Не советую со мною играть подобным образом. - Ладно, попроси у Саске его орков, - сказал я, стараясь принять безразличный вид. - Если что, скажи, что я разрешил. - Ты самый лучший, - вновь кинулась ко мне с поцелуями вампиресса. - Спасибо. - Что-то ещё? - протянул я деланно небрежным тоном. Хотя это показное спокойствие мне далось с огромным трудом, поскольку сложно было себя сдерживать, когда ко мне прижималась, нет нужды кривить душой, очень красивая девушка, да ещё и целовала при этом. - Пока нет, - улыбнувшись, протянула Тен-тен. - В процессе. При этом кареглазая красавица в прямом смысле слова висела у меня на шее, болтая ножками, слегка согнутыми в коленях, в воздухе. Мне же оставалось лишь поддерживать её, покрепче обхватив за талию, и стараться не подавать виду, что меня трогают её подобные выходки. Интересно, а эльфы все такие болтливые, как мой драгоценный Наруто? Если они и не все одинаковые, а лишь хоть чуточку похожи, то мне хана. Те двое из свиты вампирессы, которые стояли всё это время чуть поодаль, насмотрелись явно вдоволь, так что растрепать могут всласть обо всём увиденном. Ну и приврут для пущей красоты. Да, видок, конечно, им открылся на славу. Король не только отвёл под ручку девушку в сокрытую от посторонних глаз часть дворца, так ещё и обнимался, целовался с нею там. Да уж, такую новость только глухой не пожелает услышать в подробностях. И ведь не пригрозишь им. Сейчас сама шатеночка устроит мне выволочку, будто я тут всякими непотребствами в помыслах занимаюсь, а затем и эльфы явно поймут, раз я пытаюсь скрыть происходящее, значит, тут явно что-то очень интересное. Да за такую новость тот же голубоглазый монстр выложит что угодно. А знает Наруто - знают все. - Ладно, у меня дела, - произнёс я скучающим тоном. - Ты тут останешься? Или пойдём? - Нет, я ещё хочу тут побыть, поразмышлять... Можно? - Развлекайся. Не замёрзни только. Высвободившись, хотя и с огромной неохотой, из её объятий, я направился обратно в жилую часть замка. Эльфы из свиты вампирессы, естественно, остались с девушкой. Я был спокоен, вряд ли ей что-то будет тут угрожать. Тен-тен же принялась вновь бродить по залу, что-то на ходу бубня себе под нос, явно размышляя вслух, что и как тут у неё будет. Эх, как же хотелось подглядеть за её приготовлениями. Ладно, пока могу, буду сдерживаться. Не хочу портить ей сюрприз. Надеюсь, он не пагубно скажется на моём здоровье. Не имеет значения, психическом или физическом. В итоге случилось так, что я не видел и не слышал вампирессу в течение довольно длительного времени. И не только её. Сакура тоже исчезла вместе с моей шоколадкой. Но и это не всё. Оказалось, что и Хината испарилась вместе с ними. Пару раз я видел девушек, мечущихся по замку, но никак не мог поймать момент, когда они что-то делали на виду. Очевидно, заговор был именно среди них трёх по поводу этого самого странного сюрприза. Вскоре пожаловали, как и обещал Хиаши, горные эльфы. Я был доволен. Армия у эльфов довольно сильна, хотя и малочисленна. Мы возьмём противника устрашением и способностями, которые присущи лишь эльфам. Наруто тоже собрал поближе к Хоринису своих лесных эльфов, что лишь укрепило наши позиции. Поначалу эльфы настороженно друг на друга поглядывали, но довольно скоро нашли общий язык, чему я был безмерно рад. Мне не нужны конфликты внутри армии. А вот когда пришло подкрепление со стороны орков... Вот тут эльфы уже заволновались довольно ощутимо. Открытых столкновений между этими двумя народами в прошлом не было, по крайней мере я не нашёл упоминания о чём-то подобном в рукописях. Но зато были частые стычки и грызня. Земли их не соприкасались друг с другом, так что и делить особо нечего было. Но разве это повод, чтобы не поогрызаться друг на друга? Особенно эльфам, которые обожают поддеть кого-либо. Зато был общий враг - люди. Эльфы и орки не собирались более терпеть притеснения людей, намереваясь отстоять те крохи земли, что у них остались. И сейчас был отличный шанс показать императору, что не всегда бывает так, как он того желает. Солгу, если скажу, что этот союз между орками, эльфами и мною, демоном, основывался лишь на показе силы и способностей императору людей. Нет. Я пообещал им помочь с расширением земель. Где я их возьму? Ну, часть я собирался отдать из своих владений, если одна моя затея окажется выигрышной. Кое-что я планировал прибрать к рукам, когда направлюсь вновь во владения Хирузена. Нечего этой опухоли делать посреди моих земель. Ну и в итоге я хотел рискнуть поторговаться с императором, выторговав у него часть земель. Да, я обнаглел. И что? При этом кое-кто из приграничных к моим землям мелких барончиков изъявил желание присоединиться к мне, если моя компания будет иметь успех. Вот вам и ещё новые земли, которые можно заселить. Никто не посмеет вякнуть, если я позволю оркам и эльфам тут поселиться. Но напрашивается вполне справедливый вопрос. А кто будет править этими всеми землями, когда у каждого народа свой правитель? Тут несколько всё сложно. Негласная договорённость, как мне удалось разузнать, между лесными эльфами и орками была в ставке на мою персону. А вот как решит горный народ эльфов... Этого я не знал. Хиаши покуда не давал вразумительного ответа по данному поводу. Но и на это у меня был готов план. Да, я коварен. Тесное и длительное общение с моей маленькой шоколадкой довольно пагубно сказывается на моей доброте. И всё же это был единственных выход, какой я видел, если все планы относительно предстоящей встречи с императором пойдут по нужному мне пути. Что же это за план? Не скажу покуда. Могу лишь намекнуть, что я собирался отобрать земли Хиаши. Нет, не силой, иначе, более изощрённо. Но итог от этого не меняется. И это я собирался сделать в совокупности с ещё одним делом. Ого, как загнул, аж сам в шоке. Ладно, не буду загадывать, лишь бы удалось. И вот настал день, когда мне донесли, что имперская армия перешла границу моей страны, направляясь прямо к столице, Хоринису. Ещё через два дня войско было остановлено непреодолимой для них сейчас стеной. Моя объединённая армия встретила войско императора не у самых стен города, а чуть поодаль. Нечего подпускать кого бы то ни было к самым дверям. Следует отметить, что такого император явно не ожидал. Да, ему, естественно, расписали всячески, насколько страшен демон, занявшись обманом трон Аркании. Рассказали и о моих коварных способностях. Но никто не мог и предположить, что под моим началом станут эльфы и орки, которых люди и поодиночке боялись пуще огня преисподней. Отмечу, что я ожидал увидеть командующего войском императора и кого-то, кто бы был, так сказать, голосом правителя. Но я не думал, что по мою душу пожалует сам наследный принц. Что же, я был удивлён и поражён, но в хорошем смысле этих слов. Принц не прятался в своём городе, не шнырял за спинами солдат, а лично прибыл к демону на встречу. Что же, поглядим, что он из себя представляет. Если только "любящий" папочка не пожелал пихнуть сынулю в пасть смерти, то есть отдать на растерзание демону, взращивая какие-то там свои планы. Оседлав коня, я поехал взглянуть на сына императора и наследника престола, ну и себя, так сказать, показать ему и его войску во всей своей красе. Ну что я могу сказать о нашей с ним встрече? Оба оказались несколько разочарованы увиденным. Я выехал к устью реки, которая в данный момент оказалась между нашими армиями, в сопровождении Кибы, Саске, Хиаши и Наруто, ожидая принца на своей стороне. Сын императора изволил приблизиться к реке с противоположного берега со своей процессией. Некоторое время мы с принцем просто смотрели друг на друга. Да, я его явно разочаровал. Не вписывался я в его представления о демонах. Тоже мне, удивил. Все на меня так реагируют с самого появления в этом мире. Нет ни хвоста, ни крыльев, ни когтей, ни клыков... Нет и рогов... Надеюсь. Предо мною оказался высокий черноволосый мужчина. Старше меня он был лет так на пять. Это я навскидку. Одет принц был в обычные кожаные доспехи и тяжёлую кольчугу. Обычный вояка, ничего примечательного для царской крови. Я тоже не щеголял перед ним в королевских доспехах, а пожаловал в кожаной куртке, увенчанной металлическими заклёпками, комбинезоне и лёгкой кольчуге из мифрила, подаренной мне Хиаши. Мой вид тоже не особо выделялся среди простых солдат. Ладно, что-то мы стали напоминать влюблённых на свидании: стоим молча и пялимся друг на друга. Пора начать трёп, то есть переговоры. Сначала мы сыпали "комплиментами" в адрес наисиятельных персон, то есть друг друга. Угрозы не действовали, поэтому вскоре перешли к следующей стадии, а именно к теме: "Все хотят мир, но хрен кто первый сдастся". На это ушло уже больше времени, при этом требовало огромного мастерства в красноречии и увёртках. Оба блефовали, причём крайне грязно и нагло. По истечении трёх часов столь "занимательной" беседы со множеством заковыристых речевых оборотов мы разошлись под официальным предлогом: "Надо обдумать оговоренное" и неофициальным: " Покопаться в лингвистических словарях в поисках новых выражений", собравшись вновь на следующий день. Так продолжалось неделю, что крайне злило моих парней, готовых начать бой в любую минуту. Люди принца явно были того же мнения. Каждый из нас, я и принц, гнул свою линию, не желая уступать. Я понимал, что принц всё это время говорит не то, что сам лично думает, а лишь пересказывает волю императора, но от этого легче не становилось ни ему, ни мне, ни всем остальным. В итоге, встретившись вновь всё на том же берегу, который уже обоим опостылел, я предложил принцу отъехать чуть в сторону, чтобы наша свита осталась поодаль, дабы иметь возможность поговорить по душам, так сказать, наедине. Поначалу свита принца что-то принялась возражать, но всё же наследник имперского трона оказался, как я и надеялся, не полным дураком и слюнтяем, делающим лишь всё по чьей-либо указке, согласившись на мои условия. Мы спешились и отошли в сторонку. Оглянувшись по сторонам, дабы убедиться, что нас никто не слышит, я обратился к принцу: - Слушай, сиятельство, тебе самому это не надоело? - Надоело, - честно кивнул принц. - Но и ты, король, должен понимать, что мой отец, император, не позволит кому-то вроде тебя занимать трон Аркании, обманом свергнув преданного короне вассала. - Слушай, я уже объяснял, что никого не свергал. Прежний король умер. Меня призвали по вашим же законам. Всё по правилам. - Ты занял трон. - И что? Я не видел достойных, вот сам и сел на трон. Где написано, что нельзя? - Ладно, - вздохнул принц, покосившись по сторонам. - С этим ещё можно что-то решить. А что с принцем Данзо? - А я откуда знаю, где его носит? - развёл я руками. - Я не об этом. Речь о его супруге. - Принцесса Сакура лично прибыла в мой замок, дабы просить защиты. Можете лично с нею побеседовать, принц. - Ты мог её и запугать. - Мог, но не делал этого. Девушка была выдана за Данзо против её воли. Не вижу причин ей его любить. - Пусть ты и прав, - кивнул принц, - но это не означает, что ты имел право держать её у себя, а не отдать законному супругу. - А я и не держал. Но не вижу причин заставлять леди страдать. Она пожелала остаться в моём замке, а не возвращаться к мужу. Принц усмехнулся, скрестив руки на груди и глядя пристально на меня. - Ты сам-то хоть понимаешь, как это звучит смехотворно со стороны? Девушка пришла просить у демона защиты от законного мужа. Я усмехнулся в ответ, подбоченившись. - Понимаю. Но и ты ведь прекрасно знаешь, что это правда. Ты знаешь Данзо. Верно, сиятельство? - Знаю, - кивнул принц. - Данзо старый пройдоха, вор, извращенец и подлец. Не повезло несчастной девушке. Но моему отцу на это, мягко говоря, плевать. Он будет защищать своих вассалов от посягательств на их жизнь и собственность. Особенно от лап демона. Я устало вздохнул, глядя на мерное течение речки. - И что будем дальше делать? Сам понимаешь, сиятельство, что война эта будет кровопролитной. Я не уйду так просто. И не отдам то, что требуют вернуть, поскольку всё законно. - Мой отец тоже не поменяет так просто решение, - ответил принц. - Но я постараюсь поговорить с ним. Этот парень меня радует всё больше и больше. Очевидно, принцу давно опостылело не только правление старого императора, но и установленный порядок вещей, который уже давно себя изжил. Надо бы воспользоваться этим в своих целях. Только придумаю, как получше это сделать. Вот был бы он на троне, а не его папаша... - Прибыв сюда, - продолжил принц, - я увидел совершенно отличную картину от той, что была рассказана моему отцу. Я попытаюсь что-либо сделать, но не гарантирую, что отец одобрит. Всё же... - Я понимаю, принц. Но давайте пока не будем рубить головы сгоряча. Мы ведь никуда не торопимся. - Верно. Хотя холодает, зима на подходе. Не горю желанием морозить тут свой зад. - Мой замок всегда к Вашим услугам, - усмехнулся я. - Учту, - не остался в долгу принц, растянув губы в ответной ухмылке. - Я пошлю гонца к императору, а затем, когда получу ответ, и будем решать дальше. Что же, пока всё идёт довольно хорошо. Но я не был уверен, что и дальше нам будет сопутствовать такая удача. Император вряд ли поверит сыну. Явно, не без помощи советчиков, решит, что демон околдовал наследника. В любом случае придётся ждать. При этом я всё же предложил принцу побеседовать с Сакурой. Саске рычал долго на меня, грозился лично удавить, если с девушкой что-то случится, но всё же согласился пустить зеленоглазую красавицу на переговоры. Только брюнет не отходил от неё далее пяти шагов в течение всей её беседы с принцем. Сиятельство явно был разозлён подобным. Я бы тоже не радовался на его месте. Всё же можно было запросто сказать, что девушка постоянно находится под присмотром, ей угрожают, иначе бы не стоял над душой огромный орк. Уведомлять принца о том, что этот самый надсмотрщик как бы с моего дозволения едва ли не жених Сакуры, я не стал. Зачем лишние проблемы? Сперва с нынешними разобраться не помешало бы. Время шло, и мы все с нетерпением ожидали гонца от императора с ответом на послание принца. И вот в один из дней мне пришло послание, что принц зовёт меня на разговор. Что же, сейчас, видимо, и узнаем о наших дальнейших действиях.