Демон

А всё-таки сегодня потрясающая ночь. Тишина, спокойствие... Луна спряталась за облака, словно опасалась увидеть то, что вот-вот начнётся на земле. Ветер стих, будто спрятался по той же самой причине. Нет никаких звуков. Кажется, что мир вокруг мёртв. И всё же мне нравится всё это. Не могу объяснить даже самому себе, но... что-то в этом всём есть завораживающее. Что же, скоро придётся нарушить эту хрупкую идиллию, разорвав столь прекрасную тишину лязгом металла, криками солдат, стонами умирающих... Я стоял у подножия стен города, раздавая последние указания. Рядом был лишь Саске. Наруто и Киба уже умчались занимать свои посты. Воины из числа командования рассыпались по свои местам, готовя армию к битве. Несколько мгновений я смотрел на землю под своими ногами, после чего медленно взглянул в противоположную стене сторону, где чернела размытая тень моего замка. Как же мне хотелось быть сейчас там, а не в гуще сражения. Но это невозможно. Я представил себе, как в данный момент бесятся принцесса и вампиресса, запертые в самом отдалённом и укромном уголке замка, чтобы, в случае нашего поражения, люди принца Данзо не смогли так просто до них добраться. В этом случае девушки получат шанс на спасение, улизнув по подземелью. С ними должны находиться трое эльфов, маг и два орка. Я посчитал, что такая охрана будет им в самый раз в случае... о котором я не хочу сейчас думать. Саске молча стоял подле меня, думая о чём-то своём. Я даже знаю, о чём, то есть о ком он сейчас думает. Может, стоило его оставить в охране, а не брать в бой? Сомневаюсь, что он бы подчинился такому моему решению. Глубоко вздохнув, я резко развернулся, направляясь на стену. Огни на стенах и башнях мои воины не зажигали, как и было приказано. Поскольку луна на некоторое время скрылась за густыми облаками, темнота стояла такая, что и свои руки рассмотреть не представлялось возможным. Зато было отлично видно лагерь принца Данзо. Что же, сейчас несколько ускорим рассвет. На моей ладони появилась крохотная искорка, которая медленно увеличивалась в размерах, пока не превратилась в светящийся шар размером с мой кулак. Я знал, что в данный момент все мои воины готовы к схватке, поскольку именно сейчас я дам сигнал к началу атаки. Прикрыв веки, я собрал свои силы, вложив их в мой светящийся шарик. Поначалу ничего не происходило, все с замиранием сердца ожидали, что будет дальше. Прошептав кое-какие слова, я размахнулся и запустил шарик в высь. Моя искусственная звёздочка взмыла в чёрное небо, после чего стала удаляться от стен города, направляясь к лагерю принца Данзо. Светящийся шар не могли не заметить часовые, так что должны были уже оповестить руководство о странной моей выходке. Я усмехнулся, представляя себе, как будят Данзо, чтобы попытаться объяснить то, о чём никто и понятия не имеет, даже маги. Ничего, сейчас поймут. Совсем чуточку им осталось потерпеть. Моя звезда зависла над лагерем, в котором, как я видел, уже суетились солдаты. Но вояки не подходили близко к центру. Там были лишь маги и военачальники. Маги что-то там хлопотали, пытаясь достать мой шарик, но ничего у них не выходило. На серьёзные шаги маги Хирузена боялись пойти, поскольку не знали, с чем вообще имеют дело. И правильно, скажу я вам, делали. Но не суть важно в данном случае, ведь осталось совсем чуть-чуть. Я, не открывая глаз, сжал кулаки, сосредоточившись на своём деле, а после произошло нечто, что положило начало битве. Моя искусственная звезда принялась быстро увеличиваться в размерах, сверкая своим ослепительным во мраке непроглядной ночи иссиня-лиловым светом. Хирузен и его маги принялись долбить мой шар заклинаниями, но они не приносили вреда, а наоборот насыщали моего малыша. Я распахнул веки и произнёс одно-единственное слово едва слышно, но этого было достаточно. Тишину разрезал шипящий звук, напоминающий стоны угольков, пышущих жаром, когда на них попадает влага. Затем послышалось потрескивание, а после всё стихло на пару мгновений. В следующую секунду раздался оглушительный рёв, сопровождаемый настолько ярким светом, что, даже спрятав лицо в ладонях, было больно глазам. - Начали! - рявкнул Саске, который стоял всё это время рядом со мною. Повсюду запылали факелы, что зажгли воины, тайком выбравшиеся за пределы стен города, дабы прокрасться ближе к осаждавшим. Со стен Хориниса на лагерь принца Данзо хлынула волна горящих стрел. Со всех сторон на лагерь напирали мои солдаты, но они не подходили слишком уж близко. Моя звезда, взорвавшись, исторгала из своих недр столько адского пламени, что любое нахождение в пределах досягаемости потоков огня, что лился подобно лаве из жерла вулкана, было смертельным. Я даже не представлял, какое сейчас там пекло, но меня это и не интересовало. Я уже осыпал магов Хирузена молниями и огненными шарами. Те, кто оказался в ловушке моего шарика, погибли мгновенно. Остальным оставалось лишь посочувствовать, поскольку их смерть была вопросом времени, в течение которого они испытывали непередаваемые муки. Внутри купола, образовавшегося льющимися потоками огня, царила настоящая адская печь, и зона поражения всё увеличивалась, поглощая живые силы противника. - Неджи, хватит! - услышал я крик Саске. Так хотелось сказать, что я не собираюсь останавливаться, ведь только начал, но брюнет схватил меня за плечи и резко развернул к себе. При этом Саске как-то странно на меня взглянул, даже вздрогнул, но потом быстро взял себя в руки, проговорив: - Слышишь? Прекращай! - С чего это вдруг? - произнёс я, удивившись своему голосу. Словно какое-то рычание, граничащее с шипением в предвкушении чего-то запретно-опасного. Так, пожалуй, может вести диалог какой-либо жестокий хищник, который ожидает кровавое пиршество. - Своих положишь тоже! Я ответил не сразу. Мы с Саске, как мне казалось, довольно долго стояли вот так, глядя в глаза друг другу. Но всё же я был вынужден признать, что этот мой шарик действительно опасен не столько для врага, сколько в любой момент перекинет свои огненные пряди на моих людей. И вновь у меня шевельнулась мысль, что уже давно не даёт мне покоя. Я стал замечать, что с каждым мощным выбросом моей силы, осознанным применением, я становлюсь не только, как бы это смешно для кого-то не звучало, сильнее, но и кровожаднее. Используя мощные техники, что вытягивают из меня сразу очень много энергии, мой организм словно пытается возместить потерю, поглощая жизни. Ну, пусть не организм, а.. Не знаю я, что именно. Но когда я запустил мою звезду, то ощутит где-то внутри себя страстное желание... Нет, не убивать, а... Проклятье, даже и сам понять не могу, что уж говорить про объяснения. Как и мой меч, что с наслаждением пил кровь поверженных противников во время битв, я испытывал некое своеобразное удовлетворение, даже наслаждение, уничтожая всё больше врагов. С этим непременно нужно что-то делать. Вот выберемся из этой заварушки живыми, так сразу заставлю Кибу засесть за древние манускрипты в поисках ответов на мои вопросы. И мне как-то всё равно, как и где он будет их искать. Я вернул взор в сторону моего огнедышащего шарика, что всё ещё висел над пожарищем, которое совсем недавно было огромным лагерем принца Данзо, сосредоточился, а после вытянул из звезды всю мощь, что в ней копилась, впитав в себя. Чудовищное светило принялось медленно уменьшаться в размерах, тускнеть, при этом всё реже выплёскивало потоки огня. Постепенно в чёрном небе остался светиться лишь маленький шарик, каким он и был в самом начале, когда покоился на моей ладони, а после, словно кто-то проткнул иглой воздушный шарик, лопнул. Тех солдат из воинства принца Данзо, кто каким-то чудом избежал участи быть сожжённым моим огненным шаром, отлавливали воины, которые сидели до момента атаки в засаде. Убивали не всех, только лишь тех, кто яро сопротивлялся, а большинство остальных взяли в плен. Жалкие остатки разбежались, скрывшись во мраке ночи. Я же продолжал добивать магов Хирузена. Те уже явно подустали, да и мало их осталось с последней нашей встречи, так что я, хотя и слишком хвастливо будет звучать с моей стороны, практически играючи разделался с теми, кто всё ещё пытался достать меня при помощи магии. Бой утих задолго до рассвета. Я отдал короткий приказ, чтобы немедленно выяснили и доложили мне обо всём: и о потерях как с нашей стороны, так и противника, и о пленных... Обо всём. Хочу сразу сказать, что я остался несколько разочарован. Я знал, что в схватке этой ночью не участвовали ни Хирузен, ни сам принц Данзо. Ну и где всё это время прятались эти два "великих воина"? Сейчас на стенах и улицах города было светло. Факелы зажгли специально, чтобы не упустить даже самую, казалось бы, незначительную мелочь. Я спустился со стены, медленно направляясь к замку. И как всегда случалось после применения мною мощных заклинаний, я чувствовал жуткую усталость, хотя на этот раз мне было значительно легче, нежели ранее. Хотелось просто свалиться прямо на мостовую и уснуть. Так нет же, мне ещё нужно доползти до своих покоев. По пути я старался рассматривать город. Вроде бы в этот раз я лучше справился с защитой, поскольку заметил всего парочку пожарищ, да и то маленьких. Раненых, как в первую схватку, на улицах столь много не было. Ну, это и не особо удивительно, ведь основное сражение было за стенами города. Тут только те, кто попал под удар магических стрел, а также те, кого внесли уже в город. Вот когда будет ясна вся картина, тогда и подумаю над всеми деталями. Саске плёлся рядом со мною, но и словом не обмолвился. Да и я как-то не особо стремился начинать диалог. Вот таким вот молчаливым и мрачноватым дуэтом мы с орком добрались до замка. Брюнет мгновенно куда-то испарился, а я поплёлся к себе. Сомнений у меня в цели торопливости Саске не возникало, так что я лишь усмехнулся, представляя себе, что будет с ним, когда несчастный парень откроет двери, выпустив двух свирепых фурий на волю. Буквально ввалившись в покои, я, наученный уже не единожды горьким опытом, хотя и валился с ног от усталости, запер двери на засов, при этом не поленившись выставить и охранные заклинания, чтобы всякие тут не лазили подле моей комнаты. О намерениях кое-кого я даже помыслить опасался. Что-то мне подсказывало, что не помешало бы и вооружённую до зубов охрану выставить в три ряда как минимум, а то ведь и до утра могу не дожить. Кое-как стянув с себя доспехи, я повалился в постель, практически сразу же погрузившись в сон. Если скажу, что снилось мне там что-то милое и хорошее, то совру, но не сильно. Так, чуток, разве что, привру кое в чём. Милое и хорошее снилось, это даже мягко сказано. Но всё же я планировал выспаться, а не просыпаться с болью во всём теле, поскольку подобные финты, пусть и в мире грёз, всё равно сказываются на теле в реальности, что и так пострадало этой ночью от перенапряжения, хотя и иного рода. - Даже как-то грустно, - пробормотал я в пустоту, лёжа на своей постели и глядя в потолок. Я чувствовал себя брошенным, всеми покинутым. Нет, я вовсе не сожалел о том, что в этот раз ни один из смертников не ворвался в мои покои, исполнив свой долг, раздражая меня своим нахальным и бессовестным визитом. Но всё же как-то привычно уже стало, что у меня здесь проходной двор. А без постоянных посетителей, что не удосуживаются хотя бы перед входом в двери постучать, как-то пусть, скучно... Не так, как обычно. Вот и думай теперь, как на самом деле должно быть. Немного повалявшись, я решил всё-таки выползти из постельки и направиться на поиски пищи. Что-то сильно сомневаюсь, что мне кто-то удосужится сюда хоть стакан воды принести, даже если помирать буду. Особенно, это даже не поддаётся сомнениям, моя распрекраснейшая и дражайшая вампиресса, которая после недавнего... инцидента будет счастлива лишь помочь мне с кровопусканием до последней капли. Что уж говорить о сердобольном ко мне отношении с её стороны. Одеваясь, я всё пытался придумать, что же мне теперь делать. Все мои попытки её охмурить посредством слезливых стишков канули в лету из-за выходки одной дрянной девки. Крайне сомнительно, что Тен-тен, после увиденного собственными глазами, всё ещё будет убеждена, что сможет мною крутить так, как ей вздумается. Придётся придумать новый план действий. С такими мыслями я покинул комнату, направляясь в зал, дабы набить хотя бы своё брюхо чем-либо вкусненьким, а то разносторонний голод меня доконает. Да, не вижу смысла скрывать, что голод у меня был многопрофильный. Я сейчас не только живот желал набить себе разнообразными яствами, но и, скажем так, духовно насытиться планировал. Только вот об этом лучше не думать, пока окончательно плохо не стало. В обеденном зале уже вовсю трапезничали мои парни. Вопли Наруто я услышал задолго до того, как дошёл до дверей зала. И зачем всегда нужно так орать Стражники, стоящие на посту, распахнули двери, и я вошёл в обеденный зал. Да уж, лучше бы приказал подать мне завтрак прямо в покои. Что же, перетерплю как-нибудь. Надеюсь. Естественно, как я вообще мог забыть, что Саске выпустил обеих красавиц, которые в данный момент услаждали взор собравшихся мужчин своим присутствие. - Слава Его Величеству! - крикнуло белобрысое недоразумение, поднимаясь со своего места и салютуя мне кубком, наполненным элем. - Слава! - подхватили все собравшиеся. Нет, опять вру, не все. Кое-кто, не будем показывать пальцем и уточнять детали, фыркнув, сложил руки на груди и, придав своей мордашке высшую степень отвращения, отвернулся. - Если уж славить кого-то, то каждому самого себя, - заявил я, опускаясь на своё место. - Нет, - замотал головой неугомонный эльф. - Ты, как всегда, впрочем, сыграл самую главную и важную роль. Без тебя бы... - Без меня бы вообще ничего этого не было, - оборвал его я, мрачно глядя на кубок перед собою. - Ясно, Величество снова не в духе, - проговорил Наруто, обращаясь к Саске, а затем вновь обернулся ко мне. - Что, спал плохо? - Нормально, - буркнул я. - Когда "нормально", не рычат на всех подряд. - Тебя спросить забыл. - Именно, потому что нужно было не спать, а отдыхать, - кивнул с довольным видом голубоглазый парень. - Вот когда "потрясающе" или "превосходно" отдыхают, тогда... - Наруто, умолкни, - предостерёг эльфа мой верховный маг, видя, что я уже готов пустить ушастого монстра на шашлык. - Что у нас? - поинтересовался я, пытаясь сменить тему. При этом я не смотрел на присутствующих, зато прекрасно услышал характерное хмыканье. Ничего, я ещё с тобою разберусь. Не думай, что буду довольствоваться ролью проигравшего, как и признавать столь глупое поражение, свершившееся не по моей вине, хотя и из-за моей халатности. - Потери не столь большие, как ранее, - ответил Саске. - Взяли много пленных. Они напуганы до чёртиков, так что рассказывают всё и без пыток. А если при них ещё и упомянуть о тебе... - Несчастные создания, - протянула едва слышно вампиресса. Но я услышал эту маленькую поганку, хотя взгляд на неё так и не поднял, делая вид, что поглощаю напиток, поскольку опасался, что парни вновь накинутся на меня с побоями, прочитав в моих глазах жажду убийства. - Мы работаем над вербовкой некоторых личностей, - продолжил брюнет. - Уверен? - Да. Я буду лично отвечать головой, если что. - Я не сомневаюсь, что ты не допустишь провала, - сказал я, ковыряя вилкой в салате. - Киба, что с магами? - Все, кого мы нашли, - ответил верховный маг, - мертвы. Думаю, если судить по внешним признакам насильственной смерти, благодаря тебе. - Хороша благодарность, - вновь фыркнула вампиресса. - Но Хирузена среди трупов не было, - не спрашивал, а утверждал я, продолжая игнорировать нахальную девчонку. - Да, как и принца Данзо. Кстати, совсем забыл сказать. Сегодня обе леди были в ударе по части нарядов. Тен-тен облачилась в двухцветное платье из шифона, верхний слой которого был выполнен из ткани чёрного оттенка с узорами, а нижний имел насыщенный алый оттенок. Также платье украшали кружева чёрного оттенка по подолу, длинным рукавам, высокому воротнику-стоечке и декольте. Волосы были убраны в интересного плетения раковиной косу, переходящую на затылке в цветок. В качестве украшений на вампирессе красовался тот самый комплект, что я подарил ей намедни, что не могло меня не радовать. Принцесса Сакура в этот день облачилась в жёлто-оранжевое платье из шифона без бретелей, корсет которого украшала вышивка, а юбка и длинные рукава-фонарики состояли из пышных драпировок. Волосы были собраны в замысловатый пучок, украшенный заколкой в виде лилии. В качестве украшений на зеленоглазой девушке был комплект из серебра с белым жемчугом и бриллиантами. Что же, моя сладкая вампиресса, ты решила поиграть со мною? Милая моя, я только этого и ждал. Значит, думаешь, надень ты строгое и практически закрытое платье, так я не смогу придраться? Радость моя, у меня много тем для придирки к тебе, и скоро ты в этом лично убедишься. Едва сдержавшись, чтобы не улыбнуться своим пакостным мыслям, я продолжил разговор с парнями, делая вид, что сосредоточен на их докладе и пище, но никак не на планах победы над несносной вампирессой. Итак, отложив самое сладкое блюдо на потом, следовало бы сперва переключиться на дела насущные, то есть на поиски Хирузена и Данзо. Саске сказал, что его люди совместно с эльфами уже прочёсывают окрестности в поисках их следов. - Я хочу знать обо всём, - заявил я, сцепив пальцы в замок. - Даже о том, что одна травинка лежит не так, как та, что рядом с нею. - Всё будет в лучшем виде, - отозвался Наруто. - Далее, что у нас с императорской подмогой? - Они на подходе, - сказал Шикамару, который всё это время каким-то странным взглядом наблюдал молча за всеми нами. Следует отметить, что подобное мой канцлер проделывает не впервой. Даже как-то немного напрягает. Словно он что-то такое в нас выискивает, при этом находит, но нам не сообщает, наслаждаясь своими познаниями и нашей тупостью. Согласитесь, мало приятного. - Что будем делать? - спросил Киба. - Пусть разведка глаз не спускает, - ответил я, пытаясь обдумать и без того скверное стечение обстоятельств. - Я хочу знать всё о войске. Даже то, у кого из вояк какие трусы. Мне всё равно, как добудут сведения, но мне нужно всё, что я смогу использовать. - Это мы и так знаем, - буркнул эльф, раздражённый тем, что я, видите ли, принизил его догадливость и прозорливость. - Ты собираешься их тут ждать? - спросил Саске. - А ты предлагаешь выйти к ним навстречу? - передразнил его я. - Да, я буду ждать. Хочу попробовать договориться. - Сомневаюсь, что выйдет, - сказал верховный маг. - Мы едва вырвались из блокады, при этом понесли довольно ощутимые потери. Хочешь вновь ввязаться в то же самое? Нет, даже хуже. Войско императора намного сильнее сброда, что собрал Данзо. - Полагаешь, я настолько туп, что не додумался до этого? - протянул я, вроде как, спокойным, даже бесстрастным тоном, но все за столом разом присмирели и застыли на своих местах. - Нет, Ваше Величество, - проговорил Киба, склонив голову. - Я только... - Что? Маг молчал. Все остальные тоже. Да, ребятушки мои, мне надоело, что вы шпыняете меня. Я король, так что либо ведёте себя соответственно, либо будем учиться надлежащему этикету. Причём на собственных шкурах. - Ваше Величество, Вы желаете вступить в переговоры? - всё же взяла слово Сакура. - Но что, если они не пожелают Вас слушать? - Думаю, так и будет, принцесса. - Тогда... - Будем вновь применять силу. Либо я, либо они. Будем надеяться на благоразумие того, кто ведёт это войско, иначе новых жертв, особенно с их стороны, не избежать. Шикамару, мне нужны чертежи. - Какие именно, Ваше Величество? - Те самые, - сказал я, глянув на канцлера. Тот с пониманием склонил голову. - Парни, чуть позже зайдите ко мне, нужно будет кое-что сделать. С этими словами я поднялся со своего места и зашагал прочь из обеденного зала. Мне нужно было побыть наедине со своими мыслями, подумать над многочисленными деталями. Ещё нужно что-то сделать с девушками, убрать их как-то из города, спрятать где-то в укромном местечке. Время ещё есть, армия императора пока далеко. Меня более беспокоил Хирузен и Данзо. Вот кто может оказаться занозой в заднице. Всё же Хирузен в бытность верховным магом при старом короле мог кое-что и пронюхать. Мне как-то не улыбалось узнать, что эти два червя каким-либо образом проникли в мои владения. Закрывшись в покоях, я лёг на кровать и расслабился, а после принялся расставлять магические щиты и ловушки в тех местах, о которых знал. Остальным займусь чуть позже, когда возьму у Шикамару чертежи и пройдусь с парнями по тайным ходам.