Демон

Вопреки ожиданиям послов, что пожаловали ко мне из одной деревни с требованием немедленного моего вмешательства относительно разбирательств с пойманным ими человеком, который, по их мнению, портил скот в соседнем с ними селении, а после перебрался и к ним, я никуда в этот день не поехал. Я не на побегушках, не ручная собачонка, чтобы мчаться невесть куда и незнамо зачем по мановению пальца. Поскольку я являюсь правителем страны, у меня и без того дел выше крыши, чтобы без оглядки бросаться выполнять пожелания любого, кто заявится ко мне во дворец. И вообще, нужно бы установить чёткий порядок приёма, а то как-то напрягать начинает. Это любой так может прийти и начать требовать всё, что ему вздумается, а я должен не спавши, не жравши, и, уж извините, не сравши немедля угождать ему. Выгнав взашей, то есть пообещав послам, что обязательно разберусь со всем этим делом, я направился в свой кабинет, куда пригласил Шикамару с кое-какими документами. Мне необходимо было обдумать некоторые детали, а мой канцлер, далеко не скудоумный, вполне мог дать некоторые умозаключения, которые, я не сомневаюсь, помогут в осуществлении задуманного мною. Что именно такого я решил претворить в жизнь? Пока не скажу, поскольку не хочу сглазить. Я не суеверный, в приметы не верю, но совпадения уже задолбали. Давненько стал подмечать факт, что стоит мне рассказать, пусть и мелкую задумку кому-либо, как все мои планы летят к чертям. Так или иначе, но все мои начинания гибнут на корню. Нет, дело тут не в происках недоброжелателей, как вы могли бы подумать. К примеру, скажу, что собираюсь этим летом поехать отдохнуть туда-то, а в итоге что-либо помешает мне это сделать. Сколько я зарекался не загадывать ничего на будущее. Даже стоит мне мысленно представить то или иное действо, как всё выходит в точности до наоборот. Вот такой вот я невезучий. Может быть, и глупо всё это, я лишь сам себе внушаю, накручиваю, но факт остаётся фактом. Мне не везёт. Хотя в этом мире пока несколько иначе дела обстоят. На данный момент, только бы не сглазить, всё, что мне удаётся надумать, не проваливалось каким-либо образом. Что же, это уже какой-никакой добрый знак. Надеюсь. Но рисковать всё же не хочу, так что не выдам своих замыслов. Чем меньше народу знает, тем лучше. Ну, это в любом деле так. Ладно, что-то я не туда поехал с разглагольствованиями. Итак, я и Шикамару довольно много времени провели за обсуждениями одного дела. Мы бы и про обед забыли, не напомни об этом Киба. Мага и Саске я пока не посвятил в свои замыслы, решив для начала хорошенько всё обмозговать. Вполне возможно, не стоит тратить и времени на это дело, поэтому не видел смысла вовлекать ребят. Еду нам с канцлером подали в мой кабинет, поскольку мы не вышли в обеденную залу. Уж не знаю, что произошло, но заявить о готовом ужине пришёл Саске. Что, спросите вы, в этом такого? Пришёл и пришёл, сказал, что настало время ужина, так радуйся, что кто-то о тебе помнит. А всё в том дело, что мой орк был, скажем так, не в самом лучшем расположении духа. Точнее будет сказать, что Саске был жутко зол. Нет, внешне по брюнету сложно понять, в каком именно настроении он находится, поскольку физиономия у него практически всегда, так сказать, каменная. Но в этот раз было отчётливо заметно, что парень злится. Его выдавало всё. Интересно, что же такого должно было произойти, чтобы так разозлить моего орка, из которого выжать эмоции практически невозможно? О, похоже, что в этом-то и заключён ответ на мой вопрос. Практически. Так, а кто же у нас такой смертник, что осмелился довести до подобного состояния Саске? Ну, если вспомнить некоторые детали, то ответ тотчас всплывает на поверхность. На данный момент я знаю лишь одного, кто мог бы осмелиться на подобный шаг. Не просто осмелиться, а целенаправленно периодически изводить орка. Так, и что же такого учинил этот неугомонный эльф? Интересно, мне стоит беспокоиться? Кто знает, вот выйду сейчас из комнаты, а вокруг голая степь. Ни стен тебе, ни пола, ни потолка... Ничего. Красота, свобода, раздолье. В каком-то смысле. А что? Я не удивлюсь, если это двое, я имею в виду Саске и Наруто, пока я занят, не вижу и не слышу, разнесли к чертям не только дворец, но и город. И чего они так невзлюбили друг друга? Я бы ещё понял, будь они как-то хоть знакомы, пусть и понаслышке. Так нет же, они, даже ещё не видя друг друга, лишь находясь на расстоянии слышимости, успели поругаться. По-вашему, это нормально? По мне так пусть грызутся, лишь бы не во вред шли их поединки. Ничего особо плохого я пока не углядел в ссорах эльфа и орка, но всё же ведут они себя несколько странно. И всё же есть плюс с их скандалов. Какой? Самый обычный. Парни выпускают пар, срываясь друг на друге, так что более никто и ничего не подвергается угрозе. Повезло, что оба, что называется, одинаковые в данном вопросе. Ни один не в обиде. Наоборот, чуть один остынет, так второй мигом спешит исправить сие недоразумение, взбесив, так сказать, товарища. Такое ощущение иногда складывается, что им обоим нравятся эти их перепалки. Ладно, это их дело. Но всё же надо будет как-то разузнать, что такого в этот раз учудил Наруто, что Саске такой злой. Позже спрошу у Кибы, если брюнет сам не расскажет. Хотя не факт, что маг в курсе. К ужину я и Шикамару всё же выползли. Проведя весь день в обсуждениях, мы не на шутку вымотались. Что же, повар сегодня постарался на славу. Всё было просто потрясающе вкусно. Да что я такое говорю, всё, что он готовит, всегда вкусно. Видимо, я просто очень устал сегодня. Поглощая запечённый кусок окорока под соусом, я разглядывал всех, кто находился со мною за одним столом, лениво вслушиваясь в беседу. Да и беседой-то это назвать довольно сложно. Киба и Шикамару перебрасывались редкими фразами, а вот эльф и орк были, как всегда, в своём репертуаре. Вроде же сидим спокойно, так нет, нужно обязательно сверлить друг друга убийственными взглядами, бросаться колкими фразочками... С лёгкой улыбкой на устах я наблюдал за их перепалкой. Знаете, глянь кто со стороны, то решит, что перед ним самые непримиримые враги. Но не я. Для меня это их действо выглядит несколько иначе. Я словно вижу, как их расслабляют эти перепалки, соперничество... Стоп, соперничество? Я скосил глаза с Наруто, переместив взгляд на иной объект, при этом продолжая краем уха слушать перебрёхивание двух парней. Постепенно моя ухмылка стала расползаться всё шире и шире. Видимо, Наруто и Саске заметили моё состояние, поэтому разом умолкли и дружно уставились на меня. А я что? Я ничего.

***

Так и прошёл вечер. Ночь постепенно вступала в свои права. Огненная полоска заката медленно растворялась в подступающей тьме. На небосклоне стали загораться звёзды, переливаясь и мерцая. Мир постепенно засыпал. Стихали звуки дневной суеты, где-то лениво пели птицы, готовясь ко сну, едва уловимо доносилась трель цикады. Я стоял на балконе в своей комнате, вглядываясь в тёмное небо. Ветра не было, ночь была тёплой. Так хорошо, приятно. Но чего-то не хватает. Только чего именно? Этого я не знал. Вру, знал, но не хотел признаваться сам себе. Вот стала видна туманная спираль в небе, украшенная россыпью бриллиантов. Интересно, что это? Галактика? Созвездие? Ещё что-то? Кто знает, что там за пределами этого мира. Вот и одна из лун выплыла из редких полупрозрачных облаков. Спать совершенно не хотелось, но и сидеть всю ночь смысла нет. Утром я собирался отбыть из города в... Как там это селение? А, не помню. Не суть важно в данном случае. Главное, чтобы эти крестьяне не учинили расправу над тем, кого они отловили, до моего приезда. Мало ли. Никто ведь не поручится, что тот пойманный действительно повинен в обвинениях, что жители селения вменяют ему. Сначала необходимо во всём тщательно разобраться, а уж потом выносить приговор. Ещё немного постояв на балконе, наслаждаясь тишиной и спокойствием, я направился спать. Странно, но утром меня никто не разбудил. Я уж думал, поднимут ни свет ни заря. Но проснулся я всё равно не поздно. Солнце уже поднялось, так что воздух стал прогреваться, испаряя с росой остатки ночной сырости и прохлады. Пока ещё свежо, но скоро вновь станет царствовать духота и жара. Позавтракав, мы выехали из города. Мы - это я, Саске и Киба. Наруто остался развлекать принцессу под надзором Шикамару. По дороге мы вновь, как в прошлый раз с Саске, не поехали, а свернули на поля. Нет, в этот раз мы не скрывались, просто не было никакого желания тащиться по пыльной дороге. Постепенно мы добрались до реки, где напоили коней, а после свернули в нужную сторону, направляясь вверх по течению. Вскоре мы достигли цели. Селение было не особенно большим, но в этом месте имелись несколько рукавов реки, что питала живительной влагой поля. Вот по этой причине тут и обильные урожаи. Приближение наше заметили издалека. Лесов густых поблизости от селения нет, только обширные поля, так что на ровном открытом пространстве троих всадников сложно не заметить. Да и ждали они нас. Встретить нас вышел тощий высокий мужчина. Уж не знаю, глава селения или нет, но диалог вёл именно он. Но меня это не касается, я прибыл с иной целью, а не разбираться в тонкостях быта и обычаев данного селения. - Ваше Величество, - склонился мужчина в поклоне. Его примеру последовали те, кто был рядом с ним в, так сказать, свите. - Мы счастливы приветствовать Вас в нашем селении. Не желаете ли отведать чего? У нас просто... - Я здесь с вполне определённой целью, - заявил я, оборвав речь мужчины, - так что нет времени рассиживаться. Но я благодарен за гостеприимство. Возможно, в другой раз. - Конечно, повелитель. Прошу за мною. С этими словами мужчина вновь поклонился, затем сделал знак рукой, приглашая пройти к какому-то дому. Это оказался довольно большой амбар. За ним располагались несколько пристроек, в которых держали скот. Как я понял, в этот амбар собирают продукты, что отправят на продажу. У каждого дома был свой амбарчик, намного меньших размеров, где хранили лишь для себя еду. У главного амбара стояли несколько здоровых мужиков. Склонившись в поклоне при моём приближении, они взглянули на тощего, который встретил нас. Тот кивнул на массивные двери, приказывая открыть. Мужики распахнули, расступаясь и давая нам пройти. Тощий шёл впереди, показывая дорогу. Внутри всё было разделено на секции: где-то хранилось зерно, где-то овощи, где-то фрукты, где-то мука... Мы шли вглубь. Остановились у решётчатой двери, ведущей, как я понял, в место хранения сена. - Вот видите, Ваше Величество? - Что именно? - Всё порушено. Двери испорчены в местах хранения припасов. - Я вижу лишь, что отогнуты пара прутьев, - скучающим тоном проговорил я. Видимо, мужику не понравилось моё равнодушие. Он явно собирался увидеть иную реакцию с моей стороны на его слова. А что не так-то? Я не вижу никаких существенных повреждений. Пару раз молотком пристукнуть, так прутья и станут на место. И из-за этого весь этот шум поднялся? - Поверьте, повелитель, - вещал мужик таким тоном, словно убедить меня пытался, что селение просто на гране гибели от подобного вандализма, - этот тип сделал всё намеренно. - Что именно он сделал? Отогнул прутья на решётках? Это как-то может сказаться на продуктах? - Нет, но... - мужик замялся. - Так, я прибыл сюда не любоваться яблоками и капустой, - устало проговорил я, озираясь по сторонам. - Да, господин. Прошу следовать за мною, - затараторил тощий, направляясь прочь из амбара. Мы вышли на улицу, обогнули строение и направились к пристройкам, где держали скотину. Наш путь лежал именно в свинарник. Сказать, что меня это крайне удивило, так это ничего не сказать. Глянув на парней, я убедился, что и они не понимают, что тут вообще происходит. Если уж быть до конца честным, то меня стала несколько напрягать данная обстановка. Если то, о чём я сейчас думаю, является правдой, то кому-то не поздоровится. Мои неприятные домыслы стали подтверждаться, когда мы вошли в этот самый свинарник. Множество стойл были заполнены поросятами. Многие места занимали лишь пара свиней, но крайне огромных и откормленных. Мы шли вглубь. Я оглядывался по сторонам, мысленно надеясь, что опять этот мужик не заявит, что и тут что-то поцарапали, чем ввели селение на грань катастрофы. Чем глубже мы продвигались, тем меньше свиней становилось в загонах. В нескольких последних животных вообще не было. Это место было отгорожено от общего загона. Сюда, как я понял, сваливали навоз, грязь и прочие отходы, а потом уже и вывозили на мусорную кучу. Грязь, духота и вонь тут были просто нестерпимыми. Окна, что должны были хоть как-то помочь в вентиляции, были плотно закрыты, что меня удивило. Но поражался я, зачем нас притащили сюда, вплоть до того момента, как Саске ткнул меня в бок, привлекая моё внимание. Я обернулся в сторону, куда смотрел орк. Это была тупиковая стена, на которой крепились различные крюки. Видимо, на них подвешивают инструменты. Но не сейчас. Увиденное повергло меня в ярость. На крюках, обвязанный ржавыми цепями, висел человек. Я аж зубами скрипнул. Мужик, который привёл нас сюда, с довольным видом подошёл к телу, ткнув под рёбра. Парень никак не отреагировал. Я уж было решил, что он помер, но мужик вновь, уже более ощутимо, ударил в бок ему, после чего послышался тихий стон. Явно довольный, мужик обернулся ко мне. Я стоял и не знал, что мне делать. С одной стороны, я хотел прямо сейчас схватить этого тощего типа, сунуть мордой во всё то дерьмо, что тут явно специально скопили, и заставить сожрать всё это. С другой стороны, мне хотелось поубивать всех, кто причастен к такому садистскому издевательству над парнем. Не только я был в шоке от происходящего. Мои парни тоже не разделяли радости тощего мужика. - Что всё это значит? - прорычал я, пытаясь не накинуться на мужика. - Это и есть тот преступник, о котором Вам, Ваше Величество, и сообщали послы, - довольно проговорил тощий. Он, видимо, ещё не понял, что вот-вот сдохнет прямо здесь и сейчас. - Я, надеюсь, ты понимаешь, что натворил, - прошипел я, оборачиваясь к мужику. Тот вздрогнул, крякнул и стал оседать на вымазанный грязью пол. Его трясло от страха. Не уверен, что он не обделался. Но мне наплевать. К тому моменту Саске подошёл к пленному, снял его с крюков и оттащил на более сухое и чистое место. Если таковые вообще тут имеются. Осторожно, стараясь причинять как можно меньше боли пострадавшему телу, орк распутывал цепи, снимая с парня. Тот изредка слабо стонал. Киба склонился над парнем, что-то нашёптывая. Как я понял, он наговаривал заклинание, чтобы облегчить боль. Возможно, что-то ещё. - Господин, он ведь... - пытался оправдаться мужик, сидя в навозе предо мною. - Что? - прорычал я. - Что он сделал, что вы такое с ним сотворили? - Он проник в амбар, добрался до запасов... - тараторил тощий. - И что дальше? - ещё немного, и я сверну ему шею. - Он... - мужик явно не знал, что и сказать мне. - После него пропали овощи и фрукты. Я зарычал в голос. Мужик отполз к стене, вжимаясь в неё, словно та могла его спасти. - Он съел пару яблок, и за это вы решили его убить? - рявкнул я. - Так ведь... он же... И в Аднегеле же... - заикаясь, лепетал тощий. - Я бы на твоём месте заткнулся, - прорычал Саске, косясь на мужика. - Неджи, нужно его к лекарю. Он очень плох, - заявил Киба. - Живо телегу мне сюда, - прошипел я, подходя к мужику и поднимая его за грудки. Тот пискнул что-то вроде согласия, а когда я его отшвырнул в сторону, пополз к выходу. Вскоре послышались крики. Саске поднял парня на руки, вынося из этого смрада на чистый воздух. На улице толпились люди, что испуганно жались чуть в стороне от нас. Правильно, а то я за себя не отвечаю. Пока мы ждали телегу, я краем глаза смотрел на ношу орка. Брюнет держал парня на руках, не опуская на землю. Это был явно не взрослый мужчина, телосложением он походил на подростка. Хотя тут трудно судить. На парне были какие-то тряпки, отдалённо напоминающие вещи. Всё было порвано, вымазано... Он сам выглядел не многим лучше. Лица практически не видно за слоем грязи. Помимо этого он явно был сильно избит, поскольку на лице красовались сильные отёки и синяки. Но всё же было за всем этим заметно, что это лишь ребёнок. Тощий подросток. Я уже еле сдерживал ярость. А ведь и я в этом виноват. Не сиди я вчера весь день во дворце, так и парень не так бы сильно пострадал. Я уже начал терять терпение, когда подкатили повозку. На неё кинули пару матрацев с подушками, чтобы парень не так сильно страдал при перевозке. Впрягли коня Кибы. Сам маг залез в повозку, усаживаясь с мальчишкой. Киба собирался всю дорогу следить, чтобы тот не помер, облегчить боль и страдания. Никто из нас не хотел, чтобы он скончался. Я сомневался, что парень виновен во всём, в чём его обвиняют. В любом случае, пока не выяснится правда, я не позволю, чтобы так с кем-либо обращались. - Я пришлю сюда вскоре своих людей, - заявил я, даже не взглянув на толпу. - Здесь будет проведено расследование. Так или иначе, но виновные понесут наказание. Я говорю не только о ваших закромах и не о скоте в Аднегеле. Я говорю в большей степени о вас всех, о вашем поступке. Не обращая ни на что внимания, особенно на испуганные голоса, я и Саске запрыгнули в сёдла, пустив коней рысью. Нужно было как можно скорее вернуться в Хоринис. Парня следует немедленно показать лучшему лекарю. Надеюсь, мы успеем. Меня тревожило его состояние. Даже если мальчишка и виновен, это не повод так с ним обращаться. Что же, скоро мы всё выясним, только бы добраться до дворца.