Демон

Всё то время, что я и Саске двигались по Хоринису в сторону главных ворот, никто из нас ни слова не проронил. Люди, завидев меня, останавливались и склоняли головы. Некоторые выкрикивали приветственные фразы с пожеланиями удачи и счастья моей персоне и всем, кто мне близок. Что же, это приятно. Главное, чтобы не наигранно было, не из-под палки, а шло от души. Я старался коротко отвечать благодарностью каждому. Вскоре мы достигли главных ворот. За ними лежали обширные поля, которые при прежнем короле оказались заброшены. Ничего, я уже дал указание это изменить. Мы поехали по главной дороге. Когда Хоринис скрылся из виду, мы свернули с тракта. Дальнейший наш путь лежал через поля. Никто из нас по-прежнему не обмолвился ни словом. Саске терпеливо ожидал моего хода, а я пока пытался всё обдумать. Через пару часов мы выехали к небольшой речушке, что огибала опушку леса. Вверх по течению находится селение, что и снабжает Хоринис свежими овощами. Насколько я знаю, в его окрестностях очень хорошие поля, плодородные. На правом берегу реки росли сады, но большей частью дикие. Видимо, давно никто не следил за ними, но фрукты всё равно очень вкусные. На левом берегу, как я уже сказал, располагались поля, но никто их не обрабатывал при старом короле. Именно через них мы и попали сюда. Внизу по течению располагалось ещё одно поселение. Там специализировались в основном на скоте. Разводили разных племенных животных, большей частью боевых коней для армии короля. Но и про простых жителей страны Аркания и других стран не забывали. Именно туда мы с Саске и держали путь. До селения нам оставалось ещё около часа верховой езды. Что же, думаю, пора бы объяснить орку цель нашего путешествия, а то он так смотрит на меня, что боюсь, как бы не доехать мне в целостном состоянии до места назначения. - Знаешь, - начал я, глядя в небо, - наверное, сначала следовало бы заехать в другое место... - Это в какое? Я и этого-то первого места не знаю, не то что твоего другого. Орк был явно рассержен. Только вот я сильно сомневался, что его злость является только лишь следствием моего молчания. Здесь явно что-то иное. Но что? Хотя... я, кажется, догадываюсь. Ничего, позже проверю свои мыслишки. - Мы едем в Аднегел. - Зачем? Новую лошадку захотелось прикупить? Или мясца свеженького? - С последним ты почти угадал. Из селения стали поступать жалобы, что кто-то портит скот. - И с этим должен разбираться король? - Саске не скрывал сарказма. - Нет. Ты прав, для этого есть люди, которые и обязаны этим заниматься. - Так и зачем мы-то туда едем? - По последним данным, что мне предоставили, скот не просто так гибнет. - А как? Кончает суицидом? - усмехнулся черноволосый. - Почти, - отрешённо ответил я, всё ещё пребывая в своих думах. - Ты можешь нормально объяснить всё? Раздражать начинаешь. - Ладно, прости. Просто я сам ещё толком ничего не понял. В общем, давай доедем до места, а там уже и разберёмся. - Ну и какого чёрта нужно было столько времени молчать, чтобы всё равно в итоге толком ничего не сказать? - А ты чего такой озлобленный? - А чего это мне быть милым? - огрызнулся орк. - Какого чёрта тебе вздумалось пригласить этого придурка? - Ты про кого? - Про эльфа этого психованного. Кого же ещё? - Мы, вроде бы, уже обсуждали выгоду от такого сотрудничества. - Да какая там выгода, если он больной на всю свою пустую голову? - А чего ты только о нём и говоришь? Помимо Наруто, с ним пришли и другие эльфы. - Да плевать мне на этого твоего Наруто, - прорычал Саске, отворачиваясь. - Они все чокнутые. Я лишь усмехнулся, решив, что не стоит доводить пока орка до бешенства, иначе вряд ли смогу его остановить. Лучше уж постепенно выясню всё. До селения мы добрались без каких-либо загвоздок. Глава встретил нас чуть ли не у самых окраин, проводив к ближайшему загону. Мужчина был среднего роста, довольно массивный, кареглазый, с густой шевелюрой рыжих волос, заплетённых в небольшую косу, доходящую до лопаток, и длинными усами. По пути он что-то постоянно нам с Саске втолковывал о том, как с недавнего времени стали проявляться проблемы с племенными животными. Сначала думали, что какая-то болезнь напала, но при детальном осмотре выяснилось, что это физическое внешнее воздействие. Естественно, мясо не продавали, не скармливали собакам, а сжигали. Мало ли чем заражено, какие могут оказаться последствия... По словам главы, буквально сутки назад пала ещё одна кобыла. Тушу не уничтожили, поскольку пришло известие, что сам король прибудет с проверкой. Так, и кто же, интересно, такой слух пустил? Неужели Шикамару или Шино? Ладно, не столь и важно это сейчас. Главное, что действительно осталась туша, которую можно осмотреть. Я, конечно, не ветеринар и не специалист в остальном, что касается болезней животных, вообще всего того, с чем мне предстоит столкнуться, если исходить из рассказа рыжеволосого мужчины, но делать нечего. Хоть Саске, насколько я помню, более-менее разбирается в лошадях. Поглядим, может быть, он сможет что-либо сказать по поводу этого всего. Нас привели за один из сараев, где стоял огромный металлический короб. Видимо, в такой штуке и жгли туши мёртвых животных. Рядом с коробом находились ящики, к одному из которых нас и подвели. Глава раскрыл крышку, где, как я и думал, лежала лошадиная туша. Когда-то это была гнедая кобыла, а теперь уже элитный корм для червей. Что же, круговорот жизни для всех одинаков. Как сказал однажды Шикамару, переведя как обычно всё на манер интеллектуальных игр: "Жизнь - как шахматы. Не столь важно - король ты или пешка. После окончания партии все фигуры ссыпают в одну коробку". Что же, глупо пытаться спорить с истиной. Орк приблизился к ящику, осматривая мёртвую лошадь. Я стоял в нескольких шагах от парня, не мешаясь под ногами у него. Через несколько минут молчаливого осмотра Саске обернулся к главе, попросив перевернуть тело. Несколько мужчин выполнили просьбу орка, вытащив тушу из короба и перевернув на другой бок. Теперь и мне открылась полная картина, но пока я ничего не видел странного. Саске, похоже, тоже. Прошло ещё немного времени, как брюнет присел на корточки рядом с мордой лошади. Парень что-то внимательно рассматривал. Я приблизился, желая тоже рассмотреть то, что привлекло внимание орка. Саске жестом указал на шею мёртвого животного. Сначала я не понял, что он хочет мне показать, но после заметил странную рану. Это было небольшое отверстие округлой формы диаметром около пяти миллиметров, находящееся прямо на вене под горлом. - И что это значит? - тихо спросил я орка, нагнувшись к нему поближе. - Кто-то специально пустил животному кровь. - Но разве при такой крошечной ране животное может умереть от потери крови? - Нет. - Тогда кто и зачем её нанёс? - Вот в этом-то и вопрос, - протянул Саске, затем обернулся к главе, спросив: - У всех павших животных так? - Да, господин. - А не проверяли, не от кровопотери ли умирали животные? - Проверяли. Если и была потеря крови, что немудрено при такой ране на вене, то умереть огромный конь не в состоянии. Ещё и быки пали при таких же симптомах. - Да, это вообще бред, - протянул Саске. - Что думаешь? - спросил я. - Ну, слышал я как-то о подобном, но... - Что? - Такие раны наносят специально, чтобы выкачать немного крови. Это не смертельно для животного, если делать с умом. - Я как-то читал, что для того, чтобы не умереть от жажды, путники пили кровь лошадей или верблюдов. - Уж не знаю, что такое этот твой верблюд, но в общем целом ты правильно понял. - В моём прежнем мире это было одно из животных, которое использовали в засушливой местности для путешествий и перевозки товара. Ладно, не так важно это сейчас. Итак, ты считаешь, что кто-то намерено пустил коню кровь. - Да. - Но животное не могло пасть от таких повреждений. - Нет. - И? - Насколько я помню, то было с этим кровопусканием что-то связано, но я не могу вспомнить, что именно, - проговорил Саске, хмурясь. - Где мы можем отдохнуть? - взглянув на главу, поинтересовался я. - Прошу следовать за мною, Ваше Величество, - проговорил здоровяк, жестом приглашая идти за ним. Нас привели в небольшой, но довольно уютный домик. Стол уже был накрыт, чему я оказался очень рад. Хоть мы и поели во дворце, но что-то у меня разыгрался аппетит. Саске же не выказывал особого желания к пище. Лицо орка было задумчивым. Парень что-то пытался вспомнить, но никак не мог ухватиться за эту крошечную ниточку, что моталась у него перед самым носом. Это злило брюнета. Ну, подобное выведет из себя любого. Мы сели за стол, предварительно сообщив, что мне и моему спутнику необходимо побеседовать наедине. После мы сообщим своё решение. Никто не стал перечить. Глава пожелал нам приятного отдыха и аппетита, а после и удалился. - Ну, что надумал? - спросил я у брюнета. - Ничего. Никак не могу вспомнить, - пробурчал тот. - Ладно, не переживай. Давай рассуждать логически. - Давай, если получится. - Итак, зачем таким образом, что мы видели, пускают кровь животным? - Чтобы получить чистую кровь из вены. - Кому и для какой цели нужна кровь? - Ну, тут масса вариантов. - Какие? - Я, например, люблю бычью кровь жарить, а потом есть с варёной и мятой на молоке картошкой. - Ну, я тоже такое иногда не прочь поесть. Что ещё? - Ещё куча чего в кулинарии. - Помимо кулинарии. Саске задумался. - Ну... это тебе лучше у Кибы спросить. Я не в курсе таких дел, но ходят слухи, что некоторые маги, практикующие некромантию, используют кровь в каких-то там обрядах своих. - Да, в этом есть резон, - протянул я, задумчиво потирая подбородок. - Нужно будет переговорить с Кибой. - Ещё кровь можно есть. - Мы же только что это обсудили. - Я о другом. - Ты о... - Да. - Странно это всё. Не находишь? Они далеко отсюда живут. Какой смысл? - Чтобы никто на них и не подумал. Да и откуда мы знаем, сколько их и где живут в действительности? В словах орка была доля истины, но я как-то сомневался. - Ну, не знаю, - произнёс я, задумчиво глядя в окно. - Они ведь на людей всегда нападали, а не на скотину. - С голоду опухли после твоих приказов, - усмехнулся орк. Я как-то сомневался. Нет, вампиры, конечно, могут быть причастны к подобному, но не думаю, что это правда. Как-то всё не стыкуется у меня в мозгу. Возможно, я не прав, но... Сначала нужно поговорить с моим магом. - Я хочу забрать тушу с собой, - проговорил орк. - Зачем она тебе? - удивился я. - Так удобнее что-то будет объяснять. - Да, ты прав. Хоть наглядно продемонстрируем Кибе нашу проблему. Я вновь взглянул в окно. Мне постоянно кто-то попадается за стеклом. То одна физиономия мелькнёт, то ещё какая-то другая. Но объединяет их одно - это всё женские лица. Как я понял, их там две. По крайней мере две заглядывают в дом. Неужели не боятся демона и орка? Как интересно. И что им нужно? Или думают, что мы их не видим? Детский сад какой-то. - Раздражают, - прорычал орк. - Ладно тебе, не обращай внимания, - усмехнулся я. - Я не в цирке, - огрызнулся Саске. - Нечего меня разглядывать. - Успокойся, скоро уедем. Мы обернулись в сторону двери, услышав шаги, а после и крик главы селения. Кричал он явно на тех девиц, кто прилипли к окну, наблюдая за мною и орком. Судя по звукам, после нашего отъезда им достанется сполна. Перекусив, мы покинули домик. Попросив главу подготовить тушу лошади для перевозки, мы ждали, лениво обшаривая окрестности взглядом. Что же, довольно хорошее место. Мёртвое животное взвалили на волокушу, предварительно завернув в ткань, замоченную в специальном солевом растворе. Привязав волокушу к коню Саске, мы двинулись обратно в город. Ехали уже по центральной дороге, а не через поля. Сейчас нас не волновало, кто увидит. Всё, что было необходимо, мы уже проделали. В Хоринисе все удивлённо смотрели на нас с Саске. Ещё бы, мало того что король неизвестно куда умотал из города, так и вернулся ближе к вечеру с какой-то штуковиной. Встретивший нас маг не поскупился на выражение лица. Киба состроил такую гримасу, что даже Саске улыбнулся. - Киба, мы по твою душу, - заявил я, спешиваясь со своего скакуна. - Я уже понял, - пробурчал маг. - Это вы мне закуску на вечер привезли? - Я тебе говорил, что он догадается, а ты всё сюрприз да сюрприз, - проговорил орк, глядя на меня. - Не всегда всё идет по плану, - пожал я плечами в ответ. Оттащив волокушу в один из сараев, мы раскрыли тушу, показывая магу свою добычу. - И что это? - Лошадь, - ответил ему брюнет. - Я понял, - огрызнулся Киба. - Зачем вы её прибили? - Она до нас околела. - Тогда на кой чёрт притащили сюда? - Киба, успокойся, - сказал я, пустившись объяснения. По мере того как я приближался к концовке, лицо мага несколько раз поменяло эмоции. - Что думаешь? - Ну... да, есть такое в некромантии, что используется кровь. Но... - Что? - В этих заклинаниях используют человеческую кровь, а не животных. - А ты знаешь, для чего используют кровь? - спросил Саске. - Да, но... Только теоретически, при этом всего два способа. Это запретные техники, очень опасные не только для того, на кого направлены, но и для тех, кто их применяет. - А их много? - Не знаю. Скорее всего. Некромантия во многом основывается на крови и жертвоприношениях. - То есть ты хочешь сказать, что не веришь, что подобное могли сотворить маги, - проговорил я. - Да. - А что про вампиров? - Ну, тут тоже не всё гладко. Ты прав, они питаются только человеческой кровью. - Уверен? - Я, конечно, не видел лично, но свидетельств иного нет. - Как и того, что они вообще пьют кровь, - пробормотал Саске, озвучив тем самым мои мысли. - Мы так ни к чему и не пришли. - Если дадите мне ещё немного времени, то я покопаюсь в свитках, - сказал маг. - Может, что смогу отыскать. - Конечно, без проблем, - ответил я. - Что с тушей делать будем? - поинтересовался орк. - Она мне не нужна, - отозвался Киба. - Тогда скажем, чтобы сожгли, - произнёс я. - Пойдёмте во дворец. Как тут наши гости? - спросил я, когда мы направились во дворец, покинув сарай. - Ты о ком конкретно? - Вообще. - Эльфы ведут себя более-менее спокойно, вроде как даже довольны. А принцесса, - на этих словах мага я взглянул в сторону Саске, но тот смотрел в пол, так что лицо скрывала длинная чёлка. Жаль, - наслаждается обществом Наруто. Он её весь день развлекает. И как она только его терпит? У меня уши чуть не отвалились через четверть часа его болтовни. - Ладно тебе, - засмеялся я. - Ничего нового нет? - Пока тишина. - Ясно. Ключевое слово тут "пока". - Почему такой пессимистичный настрой? - А у нас иначе нельзя, - пробормотал орк. Остаток дня прошёл более-менее спокойно, если не считать, что эльф разгромил несколько ваз и изуродовал одну картину. Я бы его убил, но принцесса так смеялась, а после и защищала парня, что у меня рука не поднялась при девушке его... наказать. Ничего, будет ещё и на моей улице праздник. Саске, правда, просил меня отдать этого голубоглазого монстра ему на расправу, но я всё же решил проявить гуманность, запретив орку приближаться с подобными намерениями к эльфу, по крайней мере в ближайшее время, а там поглядим. Саске надулся, но идею явно не отбросил. Так, закинул в ящичек до лучших времён. Ночь тоже прошла спокойно, а вот утром мне вновь решили подпортить завтрак. Шино принёс сообщение, что прибыли послы из одного селения. Они, якобы, требуют немедленно их принять. Нет, нормально? Человеку уже и поесть нельзя спокойно, чтобы кто-то от него что-либо не требовал. Ну, пусть не человеку, а демону, но не суть важно в данном случае. Наоборот, тем более оборзели и страх потеряли приходить к королю с подобными заявлениями. Сейчас как натравлю на них Наруто... Или это слишком жестоко даже для демона? Ладно, пусть пока живут. Выслушаю для начала, а там уж и решу их судьбу. Что-то я какой-то кровожадный сегодня. Надо бы что-то придумать, чтобы стать более... добрым. Не навсегда, конечно же, но хотя бы на время. Ожидал я послов в зале приёмов. Саске стоял по левую руку от меня, Киба находился у окна, а Шикамару сидел неподалёку. Точнее будет сказать, что он спал, хотя я уверен, что только делал вид. Явились двое мужчин. Отвесив низкий поклон, они начали рассыпаться в пожеланиях мне многих лет царствования без каких-либо проблем... И всё такое прочее. Как обычно всё в подобных церемониях. Я скучающе выслушал их, хотя внешне это никак не отразилось на моём лице. Потом послы перешли к делу, заявив, что поймали того, что портил скот в соседнем с ними селении Аднегел. Мы с парнями переглянулись. Да ладно? Это уже интересно. Также мужики заявили, что не привели пленного с собою, поскольку опасались, что сбежит или ему помогут сбежать. Они думают, что он не один ходил на дело. - А с чего вы, уважаемые, решили, что именно этот человек и есть тот, кто портил скот в Аднегеле? - спросил я. - Так ведь больше-то и некому, - проговорил один из них. Супер. Железная логика. - А доказательства? - Да он же чужак. Ещё железней. - И это всё? Я не позволю что-либо сделать с невиновным, - мои слова звучали угрожающе. Мужики сжались. - Повелитель, мы уверены. Он к нам в селение перебрался, когда там, в Аднегеле, жареным запахло. Тоже промышлял. Повезло, что отловили, чуть не сбежал. Что же, отдых на сегодня отменяется. Придётся проверить, кого они там отловили, поехав с ними в их селение.