Демон

Во дворце нас встретил Шикамару, заявив, что никаких происшествий за время моего отсутствия не произошло. С принцессой тоже всё хорошо. Любое её желание выполнялось, естественно, в рамках дозволенного. - Как всё прошло, Ваше Величество? - Пока не знаю, но надеюсь на положительный результат, - ответил я своему канцлеру. - Да какой может быть положительный результат с этими лесными крысами? - огрызнулся орк. Шикамару удивлённо взглянул на брюнета, после чего перевёл взгляд на меня. - Саске, успокойся, - проговорил я. - Поговорим с ними в более спокойной обстановке, тогда и видно будет. - Да что с ними разговаривать? Ты видел это хамло? Да он же хамит так, словно у него в кармане лежит запасная челюсть. - Ты тоже не особо-то и церемонился, а ведь мы ехали с миротворческой целью переговоров, а не для того, чтобы поубивать друг друга. - Он первый начал, - не унимался орк. - Первый, последний, - вздохнул я, идя по длинному коридору в свою спальню. - Умнее мог бы быть. Чего не промолчал? - Да он одним своим видом меня выводил, - прорычал Саске. - Да вы языками сцепились ещё до того, как он вышел к тебе на мордобой. - Подумаешь, - буркнул черноволосый. - Этому белобрысому не помешало бы надавать хороших тумаков. - Уверен, он о тебе не менее лестного мнения. - А меня его мнение не колышет ни с какого боку. - Так, хватит, - сказал я, остановившись около массивных дверей, ведущих в мою опочивальню. - Чтобы завтра ты был сама кротость. Понял меня? Никаких язвительных насмешек, никаких подколов, никаких завуалированных оскорблений. Ничего. - Но... - Понял или нет? - Да, - хмуро ответил орк. - Надеюсь. Я хочу заполучить эльфов в свою команду, а не иметь их врагами. Пусть их и мало, но, как я понял, они сильны. У меня на них виды. - Да понял я, - рыкнул Саске. - Шикамару, организуй на завтра встречу. К полудню всё должно быть подготовлено. Ещё, найди Шино и скажи, что ко мне пожалуют гости. Эльфы. Их должны встретить должным образом и проводить ко мне. - Да, Ваше Величество, - склонил голову канцлер. - Также подготовь соответствующие документы договора. Слово словом, но на бумаге не помешает заверить. - Всё будет сделано в лучшем виде, повелитель. - Прекрасно. Все свободны, - с этими словами я удалился в свои покои. Мне нужно было обдумать всё. Не только то, что произошло, мне было необходимо продумать свои ходы на будущее. Негоже плыть по течению, особенно в моём положении. Случайностей в жизни не бывает. Случайность - это неопознанная необходимость... Но в моём случае не стоит уповать на это. Я должен быть уверен в завтрашнем дне. Да какой там завтрашний, я должен чётко знать, что произойдёт через минуту. Но не только мне следует взваливать на себя весь груз правления. Не так важно в жизни умение самому крутиться, как иметь возможность вынуждать вертеться других. Нужно начинать уже сейчас жить той жизнью, которую хотел бы видеть в конце, иначе не жить мне вообще. Много кто поможет в этом последнем пункте. Желающих и не сосчитать. Очередь за углом. Что-то я разумничался. Пора бы немного отдохнуть и обдумать всё. Завтра предстоит тяжелый день. Надеюсь, мне удастся привлечь на свою сторону эльфов. Хотя, если судить по тому блондинчику, это будет очень сложно. Они независимы. С одной стороны, это очень даже хорошо. А вот с другой стороны, это будет трудновато мне преодолеть, чтобы убедить их в правильности служения мне.

***

Уснул я этой ночью довольно поздно. Утро встретило меня чистым небосклоном, ярким солнышком и пением птиц. Красота. Даже вставать не хотелось. Лежишь себе, наслаждаешься... Насладишься тут, как же. Пора поднимать свою тушку, тащить умываться, потом набить брюшко пищей... Скоро мне предстоит важная встреча. Надеюсь, всё подготовлено должным образом. На меня вновь с самого утра навалили кучу дел. То подпиши, с тем разберись, это реши... Эх, тяжела ноша правителя страны. Почему молоко за вредность не дают? Это же поистине наивреднейшая для организма и психики в целом работа. Кстати, о молоке. Хочу кашу. Нужно подкинуть идею поварам. Давно что-то я не ел простую кашу. Вечно какие-то там мудрёные яства, на которые я смотреть боюсь иногда, не то что есть их. Время пролетело за делами довольно-таки быстро. За обед я не принимался, ожидая запланированный визит, но эльфы не появлялись. Я уже начинал злиться. Неужели этот ушастый балабол меня обманул? Ещё и Саске подливал масло в огонь, крутясь вокруг меня с таким видом, словно крича: "Я же говорил, а ты мне не верил. Вот и получай". Ещё раз он промелькнёт рядом со светящейся превосходством физиономией, я в него кину что-нибудь тяжёлое. Ничего, найду я на тебя управу. Я пакостно ухмыльнулся. Есть у меня одна задумка. О, заметил мою ухмылочку, нахмурился. Понял, что запахло жареным. Правильно, нечего выделываться. Я сидел в огромном зале за широким столом. Что же, то, что эльфы нарушили данное слово, не означает, что я должен тут с голоду помирать. Сейчас накроют на стол. Когда часть блюд уже красовалась на столешнице из красного дерева, в дверь постучали, после чего створки распахнулись, пропуская в зал одного из моих приближённых. Вошёл мой, как я его называю за глаза, воевода. Шино склонил голову в поклоне. - Ваше Величество, к Вам пожаловали посетители. - Кто именно? - поинтересовался я. Если это опять торгаши, то гнать их в шею. Достали каждый день ныть, как им плохо живётся. Кому тут плохо живётся? Да они монеты лопатами гребут, а всё мало. То им не так, то им не этак. То налоги им большие подняли, что они, бедные и несчастные, еле концы с концами сводят. Какое горе, на икру в три сантиметра толщиной на хлебе не хватает, только на два с половиной. То их товары слабо покупают. А я-то тут причём? Нормальные товары нужно поставлять, качественные, а не тот бред, что они прут на рынки, утверждая, что это лучшее. - Эльфы, мой повелитель, - ответил командующий армией. - Зови. Отлично. Явились, значит, голубчики. А я-то уж начал переживать. Так, пока рано радоваться и расслабляться. Кто знает, что они скажут. Вполне возможно, что откажутся служить мне. Слово одного не означает согласие всех. Хотя то, что пришли, уже вселяет надежду. Через несколько минут в зал вошёл один эльф. Я удивлённо взглянул на него. А где остальные? Мне показалось, или сообщалось, что прибыли эльфы, а не эльф. Шино говорил о них во множественном числе. Словно прочитав мои мысли, эльф заявил: - Остальные ждут меня внизу. Я здесь в качестве первого лица. Мы всё обсудили, так что переговоры буду вести я. - Что же, - протянул я, - пусть я планировал обсудить будущее со всеми вами, но раз Вы избраны доверенным лицом, то давайте приступим. Я указал жестом эльфу на стул по левую руку от меня. Справа от меня сидел Саске, а следом за ним Киба. Эльф взглянул презрительно на орка, но всё же подошёл и сел на указанное место. Ему тотчас подали тарелки и кубок с напитком, наполненные разнообразной снедью. Он как-то странно воззрился сначала на предложенные кушанья, потом взглянул на меня. - Не переживайте, Ваши друзья сейчас будут размещены в комнатах, где их накормят и предоставят всё необходимое, - поспешил заверить эльфа я, махнув рукой одному из слуг. Тот молниеносно скрылся, исполняя поручение. Эльф и орк глядели друг на друга, словно хотели придушить на этом самом месте. Я же разглядывал своего гостя. Передо мной сидел высокий молодой парень. Хотя, как я понял, у эльфов несколько иная продолжительность жизни, нежели у людей, так что и показатель возраста тут сильно разнится. Ему может оказаться лет так сто по людской возрастной шкале, а по их исчислению получится лет пять. Облачён эльф был в тёмно бордовые брюки с пряжкой на ремне в виде крыльев птицы, поверх довольно накачанного крепкого тела был надет длинный камзол с высоким воротником, полы которого доходили парню до середины икр. Камзол имел красный оттенок в верхней части изделия, а от талии и ниже преобладал тёмно-вишнёвый. На груди было металлическое изображение летящего существа, напоминающего орла. По всей длине лацканов камзола и на спине проходили металлические вставки в виде шипов. Пояс имел застёжку в виде когтей. По всей длине подола камзола был вышит рисунок в виде перьев. На ногах эльф носил кожаные низкие сапожки. Руки были облачены в кожаные перчатки с металлическими вставками в виде какого-то узора. На затылочно-плечевой зоне и на рукавах имелись также изображения каких-то символов. Оружия эльф при себе не имел, хотя это и понятно, ведь его бы не пропустили в королевский дворец на встречу с правителем во всеоружии. Не то что он мог бы попытаться меня убить или ранить, а банально не положено, если только это не охрана короля или не близкие друзья. Саске я тоже приказал явиться на обед без оружия, на что орк долго и бурно возмущался, но всё же кое-как согласился, заявив, что и голыми руками придушит всех этих эльфов, так что нечего о них тупить его превосходные клинки. - Итак, мы с Вами не успели вчера познакомиться должным образом, поскольку возникло некоторое недопонимание. Меня зовут Неджи. С недавних пор я являюсь правителем страны Аркания. - Моё имя Наруто, - ответил эльф, прожигая взглядом Саске. Тот не преминул ответить ему тем же. - Что же, Наруто... Не против, если перейдём на "ты"? - Не против. - Отлично. Мне так удобнее. Итак, вчера я предложил вам присоединиться ко мне, приняв присягу верности. Раз вы все здесь, то мне бы хотелось надеяться на положительный ответ с вашей стороны. Естественно, мои слова не будут голословны. Мы подпишем договор. Вы получите всё, что пожелаете, но, естественно, в рамках разумного. - Мы хотим быть уверены, что твои слова, король, не являются ложью. - У вас будут эти гарантии. - У нас условия. - Слушаю. - Мы хотим получить в свои владения тот лес, у которого мы вчера встретились. Помимо этого хотим получить землю, где могли бы разместить свои жилища, возделывать почву... Саске фыркнул, за что получил пинок по колену под столом от меня. - Я понял. Вы это получите. - Мы хотим иметь те же права, что и жители твоей страны. - Так и будет, не иначе. - В работе, торговле, образовании, других сферах тоже? Орк скривил гримасу, за что получил вновь по колену. - Во всём, - заверил я блондина. Эльф хотел что-то ещё сказать, как в дверь вновь постучали. Вошёл слуга, сообщив, что принцесса, если ей будет позволено, просит дозволения моего Величества присоединиться к обеду. - Конечно. Уверен, она будет рада вновь увидеть тех, кто спас её. А пока, - я махнул рукой, подзывая помощника Шикамару, - позови канцлера с документами. Мы внесём в договор все пункты, а после его подпишем. Наруто кивнул, косясь на Саске. Тот в долгу не остался. Да, похоже, что между этими двумя будут долгие и плодотворные отношения, основанные на взаимоуважении. Интересно, до вечера хоть не поубивают друг друга? Через несколько минут прибыл Шикамару с папкой бумаг. Обговорив все детали, мы подписали договор. Что же, эльфы и я получим неплохую выгоду в случае удачи. После того, как канцлер скрепил договор печатями и удалился, появилась принцесса. Девушка вошла в зал, склонившись в низком реверансе. Сегодня Сакура была облачена в бирюзовое платье из шифона без бретелей, корсет и часть юбки которого были отделаны замысловатой вышивкой золотыми и серебряными нитями в виде перьев, что инкрустированы были драгоценными камнями. Длинные волосы были уложены в высокий пучок. Завершал образ комплект украшений с голубыми топазами в серебряной оправе. При её появлении все мужчины поднялись со своих мест. Я подошёл к принцессе, протянув ей руку ладонью вверх. Она вложила в мою ладонь свою миниатюрную ручку, позволив проводить себя к столу. Когда девушка присела около Наруто, все мужчины опустились на свои места. - Мы рады, что Вы, принцесса, почтили нас своим присутствием, - произнёс я. - Надеюсь, я не помешала. - Нет, что Вы. Мы решили уже все скучные вопросы, так что теперь планируем это отпраздновать. - Рад снова тебя увидеть, - улыбнулся Наруто зеленоглазой девушке. Та немного покраснела, смущённо ответив ему улыбкой. - Я тоже рада. Слуги суетились вокруг, пока все собравшиеся за столом мирно беседовали. Эльф отвернулся от меня к принцессе, во всю развлекая её разговорами и шутками. Девушка весело смеялась. Саске сидел злой. Я видел это, но открыто спросить о причинах не решался. Захочет - сам расскажет. Очевидно, что орка раздражает не только бесцеремонное поведение блондина, сколько он сам. Хотя... Что-то мне подсказывает, что тут не всё так просто. Помимо этого всего, между этими двумя словно есть какая-то связующая их невидимая нить. Они с первого мгновения словно притянулись друг к другу. Да, грызлись, ругались, обещали самые жуткие расправы друг над другом... Но было во всём этом что-то странное. Не могу объяснить. Это как родственные души, что некогда были очень близки, вновь встретились после очень долгой разлуки. Вроде бы они излучают друг на друга негатив, но в то же время заметно, что делают они это... не со зла. Словно это привычка, манера общения. Скажете, что это бред? Возможно, вы и правы. Я и сам не могу понять, что происходит между ними. Возможно, это всё моя фантазия, не больше. Обед уже почти подошёл к концу, когда появился мой главнокомандующий армией. Поклонившись, он подошёл ко мне, наклонился к самому уху и произнёс то, что предназначалось лишь для моего слуха. Саске и Киба взглянули на меня и Шино странным взглядом, но сделали вид, что продолжили беседу между собой. Наруто и Сакура, казалось, и вовсе не обратили на появления ещё одного человека в зале никакого внимания, поглощённые своей беседой. Шино удалился, после чего я поднялся, сделал знак рукою парням и направился на балкон. Через некоторое время ко мне присоединились Саске и Киба. Они молча стали рядом, ожидая от меня первого шага. Я молчал, глядя в даль. Мой главнокомандующий сообщил мне крайне неприятную новость. Интересно, это как-то связано с появлением в моём дворце некоторых личностей? Или просто стечение обстоятельств? Что же, в любом случае необходимо разобраться со всеми проблемами как можно быстрее. Мне не по душе получать такие известия. - Саске, мы с тобой сейчас поедем на небольшую конную прогулку, - проговорил я, глядя в небо. - Осмотрим окрестности, развеемся после сытного обеда, так сказать. Киба, - продолжил я, при по-прежнему не оборачиваясь на ребят, - ты останешься здесь, развлечёшь наших гостей, приглядишь. Орк и маг кивнули. Им не нужны были разъяснения. Раз я так говорю, то этому есть причины. Они узнают, в чём проблема, когда я сочту это необходимым. Вскоре мы вернулись в зал, присоединившись к находящимся за столом эльфу и девушке. Мы продолжили лёгкую беседу, которая постепенно перетекла в сад. Наруто и Сакура пошли прогуляться, маг сослался на то, что у него есть неотложные дела с канцлером, а я и Саске направились по своим делам. Надеюсь, то, что мне доложил Шино, является лишь идиотской шуткой какого-либо дурака, которому я голову оторву, когда сыщу. Если нет, то необходимо как можно скорее это решить, причём в положительную для меня сторону.