Демон

Оседлав коней, мы отправились в указанном Шикамару направлении. Мы - это я, Саске и Киба. Меня снедало любопытство. Эльфы... Какие они? Такие же, как в сказках моего прежнего мира? Хотя, если судить по Саске, то ничего подобного быть не должно. В тех старых сказках, что читал я, когда был маленьким, орки были представлены в виде уродливых и тупоголовых монстров. Глядя же на моего нового друга, я бы не сказал, что Саске таков. Даже те немногие орки, коих довелось мне видеть, не были и близко в соответствии с тем описанием. Только у пары был зеленоватый оттенок кожи. Всё. Остальные более-менее походили на человека. Саске в большей степени. Разве что полностью чёрные глаза, что даже зрачков не видно. А они вообще есть? Так, что-то мы отклонились от темы. Итак, эльфы. В сказках, что читают и пишут в моём старом мире, эльфы - миниатюрные крылатые создания. Ха, да я даже в былые времена не верил в сей бред. Помню, попался мне как-то древний фолиант, где описывались различные существа, что якобы считались сказочными. Там было много о ком написано: и феи, и эльфы, и тролли, и орки, и баба Яга, и Кощей бессмертный, и змей Горыныч, и водяной, и домовой, и русалки, и леший, и змий зелёный, и привидения... Кого там только не было. Очень интересно, скажу я вам, там всё было расписано. К сожалению, однажды, заметив у меня рукопись, воспитатели отобрали её, после наказав очень сильно. Что стало с писаниями после? Понятия не имею. Больше этого текста я не видел. Но сейчас не об этом. Так вот, там было не только описание тех или иных существ, но и их картинки. При этом имелось подробное описание их поведения, мест обитания, повадок, пищевой цепочки... Эх, я бы сейчас многое отдал за эти бумаги. Итак, было там описание и эльфов. Попробую восстановить по памяти. Не всё, естественно, смогу упомнить, но всё же хоть что-то. Вот что там говорилось: "Эльфы - народ, обитающий в основном в местах с повышенной растительностью. Эти существа очень сильно связаны с природой. Их сила черпает свою мощь от неё. Эльфы внешне ни чем не отличаются от человека, разве что более грациозны, при этом внешним отличием являются лишь ушные раковины, что немного удлинены в верхней части. Помимо этого эльфы обладают магией. Это не какая-то там привычная в вашем понимании магия. Никаких искр, огня из ладони, волшебной палочки и прочей ереси. Они прекрасные целители, врачеватели, ворожеи. Эльфы никогда не вели агрессивный образ жизни, предпочитая тихий и спокойный уклад бытности. Несмотря на это, они великолепные воины, сравниться с которыми ещё никому не удалось." Естественно, это не всё описание, что было указано в древнем тексте, но кое-что я уже имел в представлении. Если всё действительно так, то это здорово. С орками получилось почти полное соответствие, чему я безмерно рад. Отвлекаясь немного, скажу, что эльфов в моём старом мире по какой-то идиотской причине называют феями. Миниатюрные и крылатые - это феи. При всём этом они не добрые существа, как впаривают с детства в мультиках и книжках, созданных в Европе. Феи всегда были злыми существами, что-то вроде бесов, только более агрессивные и кровожадные, хотя по внешнему виду и не скажешь. Истину говорят, что внешность обманчива. Это про фей. Они постоянно пакостничали, воровали, иногда даже убивали ради своих низменных целей. Феи выискивали людей или иных существ, находили в них самые отвратительные черты, а после этим пользовались. Получалось, что они не своими руками что-то делали, а за них это совершали их жертвы. Феи прекрасно умели давить на слабую психику, внушать то, что им необходимо, манипулировать... По этой причине от них попытались избавиться, но, как говорилось в писании, некотором удалось сбежать и укрыться. В Европе перевернули образ феи и ведьмы, внушив миру, что феи являются добрыми, а ведьмы злыми. В идеале всё в точности до наоборот. Ведьма - это славянское слово. Оно означает "Мать, которая ведает, что делает". Ведьма - это женщина, замужняя, в рацсвете лет, прекрасная целительница, умная и довольно красивая. Вот по своим определённым причинам Запад и перевернул всё с ног на голову, внушив свои ценности необразованной молодёжи, которые и готовы прыгать на задних лапках, лишь бы сделать всё так, как им говорят. Современные люди не хотят видеть истину. Чем уродливее во всех смыслах что-то им предоставляют, тем больше они убеждены, что это красиво и модно. Истину же они опошляют. Так, ладно, всё равно мне не переубедить никого. Каждый видит лишь то, что хочет видеть, и верит в то, во что хочет верить, лишь бы было ему комфортно. Это лишь ваши проблемы. Вернёмся к нашим баранам, то бишь к эльфам, к которым мы в данный момент и направляемся. Итак, если верить словам принцессы, то они ей помогли спастись от преследователей. Отсюда следует, что граница леса охраняется, иначе назвать помощь девушке совпадением как-то глупо. Значит, наше прибытие вряд ли останется незамеченным. Теперь стоит подумать о том, что сказал Шикамару. По его словам, ежели это действительно правда, много кого находили мёртвыми около леса. Из этого можно сделать вывод, что те, кто живёт в лесу, далеко не так безобидны, как мы думаем. Точнее будет сказать, что так думаю я, мыслей парней я не знаю. Ладно, допустим, что не факт, будто были убийства. Возможно, всё вымысел. Также возможно, что действительно были убиенные, но их уничтожение носило приблизительно тот же характер, что и в случае с принцессой Сакурой. А может быть, и банальная самозащита. Так или иначе, но я хочу переговорить с их главарём. Мне не нужна банда разбойников на моей земле. А коли окажется, что они действительно прекрасные воины, как о них говорят, то это просто потрясающе. Вряд ли кто откажется от таких воинов в составе своей армии. Я уж точно не хочу упускать их. Пока я размышлял, наш крошечный отряд приблизился к лесу. Вокруг стояла тишина, нарушаемая лишь шорохом листвы на ветру, что аккомпанировал птицам при их загадочном пении. Остановившись неподалёку от кромки леса, мы не спешили спешиваться. Оставаясь в седле, мы оглядывали окрестности. Никаких движений не наблюдалось, но это ничего не значит. За нами легко могут сейчас наблюдать не одна пара глаз. Повезёт, если не пустят стрелу прямо между глаз. Что-то не горю желаем остаться тут навечно. Нет, тут очень красиво, но как-то рановато мне мне тут обосновываться навеки. Я планировал ещё чуток пожить. - Ну, какие есть предложения? - спросил маг, не сводя при этом взгляда с лесной чащи. - У нас есть король, вот пусть и решает, - заявил орк. - Согласен полностью. - Я вам это припомню, - деланно огрызнулся я. - Эй, есть тут кто? - крикнул я, глядя на заросли. - Я король Аркании! Пришёл переговорить с вашим предводителем! Ответом мне были всё те же птицы, что продолжили свой переливчатый щебет, даже не обратив внимания на мои вопли. - А они точно тут? - проговорил Киба. - Тут, - констатировал Саске, медленно озираясь. - С чего ты взял? - Чувствую. - Уверен? А может быть, тебе просто кажется? Принцесса нагнала страху, вот и мерещится теперь. - Нет. Они здесь. Мы прождали какое-то время, но ничего не изменилось. По крайней мере мне так показалось. Словно мы тут действительно с деревьями разговаривали. - Эй, это как-то невежливо! - вновь крикнул я. - Если отказываете в аудиенции королю, то можно ведь и сообщить об этом! - А тебя сюда никто и не звал, чтобы лясы точить! - донёсся до меня голос со стороны леса. О, это уже что-то. Значит, девушка не солгала, и тут действительно кто-то есть. Надеюсь, не солдаты Данзо. - А с тобою я и не собирался разговаривать! Я прибыл к вашему предводителю! - А кто тебе сказал, что попадёшь к нему? - А у вас принято всяким мелким сошкам с королями переговоры вести? - крикнул Саске. - Ты кого тут мелкой сошкой назвал, крысёныш? - был ему ответ. - А ты кого там крысёнышем назвал, выхухоль крашеная? - Я не крашеный! - рявкнули ему. - А, значит, выхухоль не отметаем? Отлично! - заулыбался орк. - Я тебе сейчас в глотку шишек затолкаю! - Иди сюда, я тебе эти шишки в то место засуну, коим ты думаешь! - По себе других не судят! - А чего тебя судить-то? На дураков не обижаются! - пожал плечами орк. - Слушай, ты, макака бритая, ещё слово, так я тебя на коврик в прихожую пущу! - Да ты и на это-то не сгодишься! Я и Киба лишь с раскрытыми ртами наблюдали за этой перепалкой. Оставалось загадкой, как эти двое только каким-то чудом ещё сдерживались, не пытаясь перегрызть друг другу глотки. Отлично у нас тут начинаются переговоры, просто потрясающе. Лучше не придумаешь. Интересно, а с кем это Саске ведёт столь занимательную беседу? Уж не с предводителем ли часом? Если так, то у нас будут поистине плодотворные переговоры. Повезёт ещё, ежели успеем спасти свои шкуры, при этом не вернувшись в Хоринис в виде ежей, где вместо иголок будут древки от стрел. - Да уж, провели мирные переговоры, - проговорил маг. Я лишь покачал головою в знак согласия. Орк же с тем, кто ему отвечал, продолжали свою занимательную беседу, словно и не замечали никого и ничего вокруг. Нет, я не для этого прибыл сюда. - Хватит! - рявкнул я, стараясь переорать обоих оппонентов. - Я смогу переговорить с вашим предводителем или нет? - Нет! - Причину назови! - Не буду! - Это ещё почему? - Не хочу! - Ты вообще страх потерял? Да мы вас всех в порошок сотрём! - крикнул Саске. - Попробуйте! Я скрипнул зубами. Так, кто-то говорил, что эльфы добрые и милые создания. Дайте мне его, я этого типа пущу на шнурки. Несколько раз глубоко вздохнув, дабы привести своё состояние в более-менее уравновешенное, я вновь взглянул в сторону леса. Вытянув вперёд руку ладонью вверх, я медленно зажёг огонь. Всё делалось нарочито медленно, чтобы те, кто сидел в густой кроне, могли хорошенько рассмотреть. Пару раз подбросив на ладони огненный шар, словно это обычный мячик, я швырнул его в ту сторону, откуда слышал голос. Шар исчез в листве, вскоре раздался небольшой хлопок, а после стало заметно пламя. Видимо, огненный шар угодил в дерево. Магическое пламя довольно быстро распространялось. Внезапно стало заметно некоторое шевеление. Я сделал пару жестов, вследствие чего огонь потух. Шевеление в зарослях прекратилось. - Ну что, продолжим? - Паршивый колдун! - рявкнули мне в ответ. - Ты ещё заплатишь за это! - Обязательно! Так позовёшь предводителя или нет? - Нет! - Повторить? - Попробуй! Ничего ты этим не добьёшься! - Зря не хотите по-плохому, по-хорошему будет ещё хуже! - крикнул Саске. - Умолкни, галка ощипанная! - Что ты там вякнул, стручок подгнивший? - оскалился брюнет. - Уши нечего чистить мёдом по утрам, тогда и со слухом норма будет! - Иди сюда, я тебе кое-что прочищу кое-чем! - Коли ты извращенец, то не обязательно всем быть такими же, как и ты! Саске спрыгнул с коня, направляясь быстрым шагом к лесу. Я хотел было его остановить, но орк довольно шустро сократил расстояние между нами и зелёной стеной, при этом доставая из ножен меч. - Иди сюда, коли смелый такой! - крикнул черноволосый. - Или ты у нас крутой только когда можешь прятаться? - Я бы на твоём месте был уже очень далеко! - ответствовали ему. - Что же, сам выбрал свою судьбу! Вскоре показался тот, кто так лихо орудовал языком в словесной баталии с орком. Из лесной чащи вышел высокий парень, светловолосый, кожа имела лёгкий оттенок загара, довольно молодой, симпатичный, неплохого телосложения. В руках блондин держал длинный меч. Эфес был выполнен в виде двух рогов, а рукоять имела очертания различных символов. Гарда была похожа на клыки зверя, как и сам клинок, что имел в районе рикассо несколько остроконечных зазубрин. Стальная часть клинка была украшена замысловатыми символами. Одет эльф был в тёмно коричневый кожаный костюм. Куртку украшал мех на воротнике и рисунок из замысловатых узоров. На плечах имелась защита из брони. Кожаные сапоги тоже имели броню на коленях и пятках. Высокие перчатки с металлической отделкой защищали руки. За спиною блондина был виден лук. С таким оружием я дел никогда не имел, но прекрасно знал, насколько это смертельно опасная вещь в руках профессионала. Рукоять лука была сделана таким образом, чтобы ладонь и пальцы не скользили, а удобно обхватывали её. Плечи имели довольно интересную форму, напоминавшую переплетение ветвей какого-то загадочного дерева, оканчиваясь на концах головой лошади, где и крепилась тетива. Насколько я знал из книг, дальность полёта стрелы составляет около четырёхсот пятидесяти метров из спортивного лука не боевыми стрелами. Боевые же стрелы снабжены более массивными наконечниками, что придают тяжеловесность древку, в связи с чем уменьшается расстояние, которое стрела способна преодолеть. Но это нисколько не снижает её смертельного удара. Даже с такого расстояния умелый воин может убить закованного в броню противника. Хоть пробивная способность на таком расстоянии и минимальна, но всё же смертельная опасность остаётся неизменной. Точность и дальность попаданий из лука зависит от тренированности стрелка сильнее, чем для большинства видов оружия. Хороший охотник, выпуская стрелу вверх и сбивая её следующей, сбивал восемь стрел из десяти. Это у людей. Про эльфов, кто считаются величайшими лучниками, я даже думать не хочу. Из боевого лука я помнил рекорд, зафиксированный ещё в третьем веке до нашей эры. Расстояние составило пятьсот тридцать четыре метра. Выстрел произвёл на Играх в Понтийском городе Херсонесе (Боспорское Царство) олимпийский лучник Анаксагор из города Ольвия. В официальных хрониках монголов зафиксирован факт добычи зверя (косуля) ханом Кюльканом (младший сын Чингисхана, погиб при осаде Коломны) на расстоянии около четырёхсот метров, что характеризовало его как отменного лучника. Важен факт добычи зверя, но не дальность. Можно предположить, что дальность была значительно больше. Рекордный тюркский составной лук выбрасывал стрелу на двести пятьдесят собственных длин. Обычный же композитный лук стрелял примерно на сто пятьдесят собственных длин. Деревянный — на сто, составной — где-то на сто двадцать. Современный рекорд дальности стрельбы из лука составляет около трёхсот метров. Это свыше трёхсот длин. Но современные луки, я имею в виду те, что в моём старом мире, более слабые, чем здесь. Да и лучник, как говорилось ранее, имеет большее значение, чем само оружие. Хороший темп стрельбы — пять стрел, одновременно находящихся в воздухе. Выдающийся результат — восемь стрел в воздухе, что означало скорострельность в несколько стрел в секунду. В среднем луки имели длину от ста пятидесяти до двухсот двадцати сантиметров и весили порядка ста восьмидесяти-двухсот двадцати пяти грамм. Разные луки, разные параметры... Но это всё данные из моего старого мира, а не здешнего. Здесь иные законы. Тот лук, что находился за спиною светловолосого парня, имел в длину приблизительно два с половиной метра. Висел он диагонально телу лучника. Колчан был заполнен стрелами. Я даже подумать боялся, на что способен эльф с таким оружием. Тем временем светловолосый эльф приблизился к Саске. Оба стояли с такими лицами, словно готовы порвать друг друга на мелкие кусочки. Я направил коня к ним, дабы попытаться остановить членовредительство, ведь пришли для переговоров, а не мордобития. - Готов к смерти, жаба болотная? - спросил эльф. - К твоей я всегда готов, скунс лесной, - ответил орк, удобнее устраивая в ладони меч. - Сейчас ты у меня пожалеешь о том, что на свет появился. В зарослях я заметил ещё несколько фигур. Этот эльф тут не один, а значит, так просто мы отсюда уйти не сможем. Даже если Саске и справится со своим противником, остальные нас просто изрешетят стрелами. - Слушай, - обратился я к эльфу, поравнявшись с парнями, принявшими боевую стойку, - мы прибыли лишь с целью поговорить с вашим предводителем. Не нужно доводить до кровопролития. О вас я узнал от одной дамы. Не спасали ли вы недавно очаровательную девушку с розовыми волосами и глазами цвета сочной молодой зелени? - Ну и? - процедил сквозь зубы эльф, но глаз от Саске не отвёл, как и не сменил положения, готовый кинуться в бой в любой момент. - Эта девушка прибыла в мой дворец с целью просить зашиты. - Мы её не трогали! - рявкнул эльф. - Я и не говорил о вас. Вы наоборот помогли ей, если её слова верны. Они ведь верны? - Это смотря с какой стороны смотреть, - он наконец удостоил меня взглядом голубых, словно весеннее небо, глаз. - С моей стороны. Поскольку принцесса теперь находится под моей защитой, я хотел высказать благодарность спасителям, если действия её преследователей действительно имели смертельную опасность или иную угрозу её здоровью. При этом я желал бы провести переговоры с вашим предводителем, дабы оговорить кое-какие вопросы. - Какие же? - Я буду вести переговоры об этом лишь с ним. - Тогда проваливайте, пока живы, - прорычал эльф. - Объясни причину. - Не буду ничего я вам объяснять. Убирайтесь! - Вы чего-то боитесь? - спросил я, стараясь, чтобы голос звучал ровно и успокаивающе. - Мы никого не боимся! - крикнул блондин. - По тебе не скажешь. Да и с чего это вдруг такие воины прячутся в лесу, словно шайка разбойников? - Ты ничего не знаешь. - Так объясни. - С какой это стати? - Я король этой земли, поэтому вполне логично, что хочу разобраться в ситуации. По моим данным, что пока не подтверждены и не опровергнуты, вы тут засели незаконно, словно и есть шайка бандитов. При этом купцы заявляют, что вы нападаете на их караваны. Поговаривают, что вы и убийствами не брезгуете. - Ложь! - рявкнул эльф, а его лицо побагровело от ярости. - Мы не хладнокровные убийцы! - Так помоги мне разобраться, чтобы наказать виновных. Или хочешь, чтобы все обвинения легли на вас? - Да куда уж хуже? - проговорил парень, а в его голосе прозвучала обречённость. - Я готов выслушать, только отведите к предводителю. - Да нет у нас его, - тихо сказал блондин. - Тогда... - Нет никого. Всё решаем сообща, на совете. - Ладно, - протянул я, пытаясь что-то придумать, - тогда собирай своих. Поговорим. - Чтобы вы перебили нас? - усмехнулся эльф. - Я даю слово, что никто не пострадает. - Да мне плевать на твоё слово. Знаешь, что сделали слова людей с нами? Вот что сделали, - он развёл руки в стороны. - Мы имели всё: свои земли, свои дома... Люди нас перерезали, остатки изгнали, заняли наши земли. Ещё раз мы должны довериться вам? Зачем? Чтобы окончательно вы нас вырезали? - последнее он прокричал в ярости. - Я понимаю ваше состояние, - сказал я как можно спокойнее. - Клянусь, что помогу. - Не верю. - Зря, ведь у нас вполне может оказаться одна цель. - Да что ты говоришь, - с сарказмом проговорил светловолосый парень. - Вы хотите получить земли назад. Я отдам вам часть своих владений, если станете на мою сторону, - я говорил громко, чтобы те, кто прятался в густой кроне леса, тоже слышали каждое слово. - Я хочу мира, а не войн. Как видишь, в моей армии уже есть орки, а ведь они, как и вы, тоже не в фаворе у людей. - И что? - протянул эльф, глядя на меня с подозрением. - Вы ведь отличные воины. Помимо этого, коли слухи не врут, владеете тайнами врачевания и целительства. Я прав? - Предположим. - Присоединяйтесь ко мне, тогда вам не придётся больше прятаться по лесам и болотам. Вы будете полноправными гражданами моей страны. Я предлагаю свободу и уважение в обмен на службу мне. Неужели так много прошу? Блондин несколько минут молчал, словно что-то обдумывая. Потом он обернулся к лесу, сделав какие-то знаки руками. Так продолжалось некоторое время. Они явно общались на языке жестов между собой. Вскоре он вновь обернулся ко мне, сверкая белозубой улыбкой. "У них есть клыки?" - мелькнула у меня в голове мысль. - И долго нам придётся служить тебе? - усмехнулся эльф, явно что-то решив для себя. - До конца моей жизни, а там уж сами будете решать, - пожал я плечами. - Отлично, - оскалился парень. - Так вы согласны? - Да. До конца твоей жизни, - слово "твоей" он отчётливо выделил интонацией. - Не измените своё решение? - Если эльф дал слово, то он его не нарушает! - рявкнул блондин, оскорблённый моим недоверием. - Отлично, - я развернулся, направляясь к ожидавшему меня Кибе. - Жду вас завтра во дворце Хориниса, - бросил я эльфам, слегка обернувшись. Саске всё ещё стоял напротив светловолосого парня. - Не беспокойтесь, вас пропустят без каких-либо проблем. Да, чуть не забыл, по поводу нашего с вами договора... - Что не так? - спросил эльф, нахмурив при этом брови. - Нет, всё хорошо. Только вот твои слова... - я выдержал паузу, наблюдая за расплывающейся улыбкой на лице Саске. - Ты сказал, что будешь служить мне, как и вы все, до конца моих дней. - Ага, - улыбнулся эльф. - Я вот что спросить-то хотел: ты не в курсе продолжительности жизни демонов? Улыбка сползла с лица эльфа, а вот Саске наоборот заржал в голос. - Нет? Жаль. Ладно, до встречи. Жду завтра, - заявил я, направляясь домой. - Саске, поехали. Орк последовал за нами, продолжая посмеиваться. Я лишь успел услышать неясное бормотание эльфа за спиною, что сопровождалось ещё большим приступом смеха со стороны брюнета: - Каких ещё демонов? Откуда тут демоны?