Демон

- Меня зовут Сакура. С недавнего времени, а именно пять месяцев, я являюсь женой принца Данзо. - И что же Вам понадобилось от меня? - спросил я, глядя на девушку. Та старательно пыталась избегать прямого зрительного контакта. - Никто не знает, что я в данный момент нахожусь здесь, по крайней мере надеюсь на это. Я пришла к Вам просить о защите. - Вы чего-то опасаетесь, принцесса? - Да, своего мужа. - Настолько, что отважились прийти к демону? - Я понимаю, Ваше Величество, что всё это звучит крайне глупо, но у меня нет другого выхода. - Я не упрекаю Вас, принцесса. Продолжайте, я весь во внимании. - Дело в том, что меня выдали замуж не по любви. Такое часто случается, если речь идёт о финансовой стороне вопроса или иной выгоде. Понимаете... - она несколько замялась, стараясь подобрать слова и справиться с собою, со своим волнением. - Моя семья небогата. Наш род никогда не был в числе фаворитов знати при правителях этой страны или другой. Куда уж до императора. Для таких, как мы, считается за благо попасть в высшие слои общества. Если кто-то из высокопоставленных людей изъявит желание жениться на такой девушке, как я, то для моих родителей это будет сущим подарком. Сами посудите: вы получите деньги на оплату немалых долгов, попадёте в свет, о вас услышат... Она замолчала, что-то обдумывая. - Я понимаю Вас, принцесса, - сказал я, стараясь немного упокоить девушку. - Вот такой вот шанс и выпал моей семье. Меня сосватали за принца Данзо. Даже ума не приложу, откуда он вообще узнал обо мне, ведь я не какая-то там дама, кто так или иначе мелькает в свете. В общем, естественно, мои родители ответили утвердительно. - Ничего не естественно, - влез орк в разговор. Девушка немного испуганно взглянула на него, но увидев, что тот не настроен агрессивно, вроде бы немного успокоилась. - Объяснишь? - обратился я к орку. - Легко. Это всё дурацкие человеческие выходки. Как вообще так можно? Это что же за родители такие, что продают своих родных детей кому попало? Да у нас за такое смертная казнь. - Ну, каждый народ имеет какие-либо свои недостатки, - проговорил я. - Да, у людей есть такая черта: низменная, отвратительная. За жалкую монету готовы и убить, и в рабство продать... - Гнилая человеческая натура, - выплюнул брюнет. - Не буду спорить. Но вернёмся к нашей гостье, - я обернулся к девушке. - Продолжайте, сударыня. - Я понимаю недовольство господина... - Саске, - подсказал я. - Я понимаю недовольство господина Саске относительно некоторых... порядков, что установлены людьми, но так уж повелось издревле. Так или иначе, но я стала женой принца Данзо. Меня с детства учили, что жена должна во всём слушаться мужа, потакать ему, помогать... Но он... - Что? - Я не могу, - тихо проговорила девушка, опуская голову. - Это выше, сильнее меня. Я не смогла подчиниться ему. Я не знаю и знать не хочу, каким образом Ваше Величество оказались на троне этой страны. Уверена, что Вы достойны его, под вашим правлением страна будет лишь процветать. - Сударыня, не нужно, оправдываясь, пытаться мне льстить, - холодно проговорил я. - Прошу меня простить. Это не лесть, я на самом деле так считаю. Дело в том, что мой муж, принц Данзо, далеко не счастлив, осознавая, что Вы стали королём Аркании. - Не сомневаюсь, - усмехнулся я. - Он желает свергнуть Вас. - И откуда, позвольте поинтересоваться, такие познания? Он так Вам доверял, что делился своими планами? - Нет, он нисколечко мне не доверял. Наоборот, мой муж крайне подозрителен. Он в каждом видит угрозу для себя. - И с чего Вы, миледи, взяли, что он готовит против меня что-то? - Я случайно услышала. - И почему я должен Вам верить? - Вы ничего мне не должны. Я понимаю, что говорю очень глупые и странные вещи, но позвольте мне закончить. - Извольте. - Я узнала, что нужна была лишь для рождения наследника моему мужу. После того, как план по свержению Вашего Величества будет приведён в исполнение, этот ребёнок станет залогом перед императором на королевский трон Хориниса принца Данзо. Он и так являлся одним из главных наследников, а тут окажется, что у него и ребёнок имеется. Император возведёт его в главные претенденты на престол Аркании. А коли он сможет свергнуть Вас, как гнусного монстра, захватившего власть обманом и тиранящего всех и всяк, то... - Я понял. Что же, вполне логично. Но Вам-то, сударыня, какая польза ото всего, что Вы мне всё это здесь рассказываете? Разве я не чудовище, занявшее трон вместо Вашего супруга? Вы бы уже были, если не королевой, то в лидерах этого списка. Да и станете ею, коли я исчезну с пути Вашего мужа. - Нет, я не считаю Вас монстром, - проговорила девушка, глядя мне прямо в глаза. - Да, я солгу, коли скажу, что не тряслась со страху до потери сознания от одной мысли, что мне предстоит встретиться с Вами. Я и сейчас боюсь, хотя вижу, что Вы не такой, коим Вас описывают. - Сам боюсь даже представить, что говорят обо мне, - улыбнулся я. - Я не хочу участвовать в делах принца Данзо. Он... он сумасшедший. Сначала я думала, что это мне просто кажется, что он какой-то... не такой. Он постоянно напряжён, озлоблен, резок, издёрган, кровожаден... Лишь по истечении времени я поняла, что это не нервное перенапряжение, не что-то ещё, связанное с бременем власти. Он сам по себе такой. Я его боюсь, не хочу быть его женой, даже жить в одной стране с ним. Я слышала, как одной из своих многочисленных любовниц он заявлял, как именно планирует от меня избавиться, когда я рожу ему наследника. - Любовниц? - Да. Я никогда не интересовала его, как женщина. Может, и интересовала, но лишь как тело для удовлетворения своих потребностей, а не как любимая. И слава богу. Моя няня была единственной, кто поддерживал меня всегда. Она-то и дала мне перед свадьбой кое-какие советы. Они пока и помогали мне не забеременеть. Да что там греха таить, даже не сойти с ума. Я не могу Вам описать всё то отвращение, что я испытываю лишь от мысли о Данзо. А лечь с ним в постель... Принцесса говорила всё это надломленным голосом, её слёзы очертили влажные дорожки на порозовевших щеках. Ей было стыдно и противно одновременно. С одной стороны, она испытывала жгучий стыд, ведь приходится при посторонних, тем более мужчинах, говорить подобные вещи. С другой стороны, она хотела, чтобы ей поверили, поскольку иного выхода для себя не видела. Я понимал её состояние. Эта девочка довольно храбрая, раз осмелилась явиться во дворец к демону, предав супруга, пусть и не любимого. Данзо так это не оставит. - У него постоянно новые пассии. Не все оказываются в его постели добровольно. Некоторых силой заставляют. Бывало пару раз, что он, наигравшись с одной из любовниц, возбудившись, приходил ко мне. Это было... - Успокойтесь, госпожа, не стоит нам рассказывать это. Мы всё понимаем. Не делайте себе ещё больнее. - До этого момента мне удавалось избежать... оплодотворения. Не знаю, заметил ли мои ухищрения Данзо... В любом случае, в этом я уверена, его, так сказать, постоянные любовницы уж явно заподозрят неладное. Те, что планируют нажиться на получении им короны, занять место королевы. Они-то уж знают, что и как. Догадаются. - Поэтому Вы решили бежать. - Не только. Я давно хотела сбежать, но знала, что меня поймают. - А этот дворец - единственное место, где Вас не станут искать. А коли станут, то вряд ли попытаются нагло сунуться сюда. - Да. Я понимаю, что это крайне дерзко с моей стороны, но... - Всё нормально. И как же Ваш супруг планирует меня свергнуть? - Я не в курсе всего плана, но знаю, что в этом он собирается просить помощи императора. - Для этого нужно хорошенько постараться. - Уверена, что он что-нибудь придумает, чтобы достать какие-либо доказательства Вашего узурпаторства в стране. - А ежели их нет вовсе, то придумает, - задумчиво протянул я. - Император далеко, поверит своему вассалу, а не пришлому демону. Логично. А как же Вам удалось сбежать, сударыня? Не думаю, что Данзо не приказал ревностно стеречь свою дражайшую супругу. - Мне просто сказочно повезло. Кое-как, но я смогла выпросить у мужа прогулки верхом. Врач одобрил, мол свежий воздух пойдёт мне лишь на пользу. Принц держал меня в четырёх стенах, - она поёжилась, словно это причиняло дискомфорт. - Со мною постоянно выезжали трое воинов из его свиты. Да и лошадь мне выдавали старую и дряхлую. Ездить дозволялось лишь на определённой территории. Сакура замолчала, бросив взгляд пред собою, потом вновь уткнулась в столешницу. Я скосил глаза в недавнем направлении её взгляда и усмехнулся кончиками губ. - Недалеко от владений мужа протекает река, а за нею тянется дремучий лес. Туда мало кто суётся. Говорят, что там водится нечисть, люди пропадают бесследно. Бывало, что трупы воинов находили на опушке. Был жаркий день, я направила лошадь к реке. Она не бурная и не глубокая. Ширина где-то около десяти метров. Охрана, естественно, была рядом. Я спустилась с лошади и присела у воды. Они тоже спешились. Я сняла куртку и тяжёлые сапоги, что выдавали мне для верховой езды, опуская ноги в прохладные волны. Очень уж болели. Она вновь умолкла, бросив вновь мимолётный взгляд напротив, словно ища поддержку. По её лицу было заметно, что ей очень трудно говорить, поскольку приходится переживать недавние, скажем так, неприятности, но она мужалась, как могла. - Не знаю, что меня дёрнуло обернуться, но я увидела, что стражники не смотрят на меня. Я вскочила и прыгнула в воду. В тот момент я ни о чём не думала. Они ринулись за мною. Я была лишь в одной сорочке и брюках, а они в полном обмундировании. Как бы быстры они ни были, но с таким весом особо-то быстро и не поплывёшь. Я выбралась на противоположный берег и побежала к лесу. Единственное, что было в моей голове, так это страх, что вот вот меня настигнут, а тогда и смерть. Вбежав в заросли и пробежав пару метров, я услышала, как они ломятся за мною. Её голос надломился. Сейчас в её рассказе шёл момент, когда девушка испытала жуткий страх, граничащий со смертельным. - Я уже слышала их тяжёлое дыхание сзади, чувствовала их близость кожей, как послышался булькающий звук. Я не оборачивалась, бежала, хотя дышать уже не могла. Споткнувшись за корень, я упала. Было жутко больно, думать я могла лишь о том, что это мой конец. Но шло время, а стражники всё не приближались. Я не могла понять причину, но и сил пошевелиться не было. Внезапно я услышала рядом шаги, поняв, что вот и они, но меня не грубо схватили, а мягко подняли на руки. Принцесса глубоко вздохнула, переводя дыхание. При этом она робко посматривала на нас поочерёдно, словно опасалась увидеть насмешку, презрение или недоверие. Не найдя в наших лицах ничего предосудительного, она продолжила: - Я ошарашенно воззрилась на того, кто это был. Это оказался эльф. Никогда не видела их, только слышала рассказы, в которых говорилось, что они мерзкие твари, подлые убийцы. Но его внешность была иной. Он был очень даже симпатичным, а глаза светились добротой. Он располагал к доверию, не выказывал каких-либо отвратительных действий, что могли бы быть приняты, как отталкивающие. Где-то рядом послышались голоса, я напряглась, но он сказал, что это его друзья, а я в безопасности. Она умолкла, вновь обведя собравшихся за столом взглядом. Мы продолжали хранить молчание, ожидая окончание рассказа. - Позже я узнала, что они убили моих преследователей. Эльфы, их было четверо, отвели меня в свой лагерь. Мне бы опасаться тех, кто так просто взял и убил опытных воинов моего мужа, что преследовали меня, но я знала, что иначе я бы была мертва. В лагере было несколько эльфов. Они-то мне и дали одежду, а после сопроводили до Вашего замка. К воротам не пошли, так что я сама добралась пешком. - Занимательно, - проговорил я, глядя на девушку. - Вы мне не верите, - грустно выдохнула она. - Отчего же. Вот что, сударыня, мне с моими друзьями необходимо побеседовать, а после я лично уведомлю Вас о принятом решении. Пока мой дворец в Вашем полном распоряжении. - Благодарю Вас, Ваше Величество. Принцесса встала, склонившись в реверансе. Мы все поднялись, поклонившись в ответ. Развернувшись, девушка покинула зал, а я и мои парни остались наедине. - Ну, что скажете? - обратился я к парням, которые всё это время хранили молчание. Пару реплик Саске я не считаю. Мои ребята какое-то время молчали, обдумывая каждый своё. Первым заговорил Киба: - А ты сам что думаешь? - Девушка довольно милая. Даже как-то и не скажешь, что прямо такая уж жуткая лгунья и интриганка. Либо она очень хорошая актриса, подосланная специально для усыпления нашей бдительности и направления наших шагов в нужное кому-то направление, либо говорит правду. - Ты склонен доверять её рассказу? - поинтересовался Шикамару. - Пока не решил. Хочу выслушать ваши доводы по поводу услышанного. - Могу сказать, что не удивлён её словами относительно Данзо. Многие в курсе, что принц несколько эгоцентричен и мнителен. Да, он довольно жестокий человек. По поводу наследника... Даже не знаю, что сказать. Всё зависит от самого императора, как всё это преподнести. - Думаешь, такой вариант возможен, - не спросил, а утвердительно заключил я. Шикамару кивнул в ответ. - А я не знаю, что ответить, - проговорил маг. - С одной стороны, мне показалось, что говорила принцесса искренне, но с другой стороны... Как ты и сказал, это всё вполне может оказаться спланированным спектаклем. - Мне показалось, что она не лгала, рассказывая обо всём этом, - сказал орк. - Ой, ещё бы, - заулыбался Киба. - Ты на что намекаешь? - угрожающе протянул брюнет. - Ни на что, - в примирительном жесте маг поднял руки, но довольную лыбу спрятать не смог, чем вызвал ещё большую злость у орка. - Тебя что-то не устраивает? - прорычал Саске, напрягшись, как перед прыжком. - Нет, всё отлично. Внимание орка переключилось резко на Шикамару, когда тот усмехнулся. - И ты туда же? - Нет. Киба прав, всё хорошо. - Издеваетесь? - рявкнул Саске, вскакивая. - Саске, успокойся, - заулыбался я. - Они же просто дразнятся, а ты ведёшься на их уловки. - Я им что, шут гороховый, чтобы потешаться надо мною? - бесновался орк. - Нет, ты не шут, - хихикнул Киба. - Шуты такими глазками не глядят на девушек. Да и на них тоже так не смотрят. - Какими ещё глазками? Ты что несёшь? - мне казалось, что орк сейчас перегрызёт магу горло, а тот, видимо, совсем потерял инстинкт самосохранения. - А то никто не заметил. - Хватит! - твёрдо сказал я. Все голоса стихли. - Итак, что мы решим? - Я за то, чтобы помочь девушке, - сказал Шикамару. - Я тоже, - прорычал Саске, злобно глядя на улыбающуюся морду Кибы. - Я с вами, что бы вы не задумали, - заявил маг. - Чётче говори: за или против. - Ладно, - вздохнул он, - больше склоняюсь к тому, что она не лжёт. Надеюсь, что не ошибаюсь. - Итак, большинство за то, чтобы помочь принцессе, - вынес я вердикт. - Что же, после обсудим всё в полной мере, а сейчас хочу услышать от вас о её спасителях. Кто такие эти эльфы? - Лесные хорьки, - прорычал ещё не угомонившийся Саске. - А поточнее? - Раньше эльфы жили в лесах и на равнинах, - начал рассказ Шикамару, - но их прогнали оттуда после известных событий. Как и в случае с орками, никто уж и не вспомнит истинных причин, так что остались лишь те, что бытуют сейчас. Эльфы искусные воины, при этом довольно дружелюбные. Это и сыграло с ними злую шутку. Они доверились, а их предали. Многих вырезали чуть ли не целыми кланами. Мало кто уцелел. Сейчас разрозненные группы скитаются по лесам, прячась от людей. Нас много, их очень мало, поэтому вести открытое сопротивление они не могут, как и отвоевать назад свои владения. Так, пакостят помаленьку. - А этот лес, про который рассказывала принцесса, он на моей земле? - Да. Эта речка является границей, отделяющей земли принца Данзо от твоих владений. - Так, значит, они там живут, - протянул я, задумавшись. - Видимо. - Говоришь, воины они хорошие. - Так говорится в легендах. Уж не знаю, истинно это или нет. - Нормально выходит. Почему я не в курсе, что у меня под боком, на моей земле, живут эльфы? Вампиров мне мало. - Теперь знаешь, - заметил Саске. - В таком случае, мои дорогие, собирайтесь. - Куда? - спросил маг. - На прогулку, - протянул я. - Что-то мне захотелось прокатиться верхом немножечко. Шикамару, ты с нами? - Нет, останусь и помогу принцессе, заодно понаблюдаю, - заявил он. - Правильно, присмотри за барышней, пока мы разведаем обстановку. Для её же блага надеюсь, что красавица не обманула нас.