Демон

- Я глава клана вампиров. Пусть я и признаю твою силу, но это не означает, что просто так возьму и сдамся на твою волю, подставив при этом и всех моих людей, что доверили мне свои жизни, - заявил Какузу, глядя мне в глаза. - Слушай, я же сказал, что не собираюсь никого истреблять, - спокойно ответил я. - Я недавно ступил на престол, так что в мои планы входит расширение моих границ, увеличении мощи, но при этом не собираюсь ущемлять чьи-либо права. - Я тебе не верю. - Я не собираюсь, как уже говорил, выгонять вас. Хочу лишь, чтобы вампиры присягнули мне, как вассалы королю. Поверьте, вам будет лишь лучше от этого. Меня не особо-то и радует, что на моих землях разбойничает шайка вампиров, пугая местных жителей, поэтому я хочу договориться миром. - А коли не выйдет, то ударишь, - усмехнулся Какузу. - Нет, это уж очень крайние меры. Только в том случае я применю силу во вред вам, если вы попытаетесь причинить вред моим людям. Давай поговорим в более подобающей обстановке, а то как-то немного неуютно посреди поля обсуждать подобные вопросы. - Посмотрите на него, - оскалился здоровяк. - Явился с армией, угрожает, причём довольно витиевато замаскированным образом, так теперь ему ещё и пир устроить необходимо. А кроватку на ночь не нужно? - Не откажусь, - протянул я. - Я готов предоставить доказательства того, что вы не будете ни в чём нуждаться, коли присягнёте мне. Вампир несколько минут молча смотрел на меня, обдумывая что-то, потом слегка сдвинулся в сторону, жестом предлагая пройти вперёд. Я было сделал пару шагов, но тут же обернулся. - Я возьму с собою пару человек, - заявил я. - Всё же не пристало королю без свиты передвигаться, тем более пока на вражеской территории находится. - Боишься, демон? - Нет, но осторожность никому пока не навредила. Да, я врал. Я боялся, даже очень. Кто знает, что эти типы могут выкинуть, окажись я у них в замке. Силу этого Какузу я уже на себе испытал. Только чудом он меня не расчленил своим топориком. Кто знает, на что способны остальные. Пусть тут и не все такие, как предводитель, но их много. Не думаю, что тот второй, кого я видел рядом со здоровяком, менее опасен. Да и несколько голов лучше, чем одна, поэтому я жестом подозвал к себе своего мага и орка. Парни переглянулись, последовав за мною. Мои опасения, что стоит нам пройти стены, как на нас накинутся полчища вампиров, не оправдались, что не могло не радовать. Вояки, люди ли или вампиры, не приближались к нам, пока мы четверо шли к центральному входу в замок. А внутреннее убранство замка мне очень даже понравилось. Сначала тёмный коридор с обшарпанными стенами меня несколько напряг, но когда мы свернули в сторону, попав через массивные двери в другой, то там появились широкие окна с красивыми витражами. Поверьте, полюбоваться было на что. Сцены были не абы какие изображены, а с различных легенд, исторических событий... Некоторые особенно привлекли моё внимание. В каждом из коридоров имелись различные мотивы. На одном из окон красовалось витиеватое изображение, напоминающее растение. Довольно замысловато, но в то же время весьма красиво и органично. На другом изображались осенние цветы на закате. На некоторых имелись изображения павлинов. На других красовались изображения ивы на пруду и розовые лотосы. На двух окнах пара прекрасных дев взирали на нас со своих стеклянных пьедесталов. Белые лилии, казалось, источают нежный аромат, что заполняет коридор. Замысловатые орнаменты словно вводили в транс, заставляя задуматься над их принадлежностью. Имелись даже изображения мифических существ и героев. Птицы и растения из райских садов, прекрасные дамы, танцоры, музыканты... Всё было поистине впечатляющим. А когда солнечные лучи играют на цветастых гранях, то создаётся ощущение неземной красоты. Я мысленно поставил себе "галочку" создать у себя во дворце то же самое. Хочу наслаждаться данной красотой каждый день. И почему я не видел этих окон снаружи? Над этим тоже необходимо подумать. За своими размышлениями я почти и не заметил, как мы добрались до массивных дверей из старого красного дерева. Медь, что украшала дверь, уже давно покрылась налётом болотно-зеленоватого цвета, само дерево ссохлось, но всё же не потеряло былого величия. Какузу жестом показал, что мы можем войти. За дверью оказался довольно просторный зал. Высокие окна от пола до потолка были украшены серебряными орнаментами. Тяжёлые портьеры из тёмно-красного бархата красиво гармонировали с тёмным мрамором на полу. Сразу видно, что здесь очень и очень давно не делали ремонт, но своё великолепие обстановка нисколечко не потеряла. Наоборот, даже как-то величественно смотрится зал. В конце зала располагался крупный камин, перед которым располагались овальный стол и пять стульев. Мои парни и несколько воинов, что шли вместе со своим предводителям, остались стоять в дверях. Какузу предложил мне жестом присесть. - Итак, я слушаю тебя, король, - проговорил он, откинувшись на спинку стула. - Как я уже говорил, мне не нравится тот факт, что вы разбойничаете на моей земле, причём засев так близко от столицы. Поскольку в мои намерения не входит искоренение кого-либо силой, то я предлагаю мирное урегулирование в виде всё той же вассальной присяги мне, что я и озвучил ранее. - А с чего это я должен верить тебе? - Ни с чего, - пожал я плечами. - Я предлагаю вам мир, оставляю за вами право проживать здесь, как и раньше, но вы больше не трогаете жителей, не нападаете, не разбойничаете. Приняв присягу, вы становитесь полноправными жителями моей страны. Помимо этого вам будет беспрепятственно предоставлена работа в городе или где пожелаете. - И какие доказательства ты мне предоставишь, что всё сказанное сейчас является правдой? - Моё слово не считается? - Нет. - Тогда лишь доверие. Мне нечем доказать свои намерения, кроме как действиями. Какузу с усмешкой взирал на меня. Естественно, глупо довольно звучит, что я лишь словесно могу пообещать им те или иные условия. Вряд ли кто так просто возьмёт и поверит. Вампир взглянул куда-то в сторону. Я лишь силой воли заставил себя не посмотреть туда же. Я старался не отводить взгляд от него, но в то же время напустить на себя расслабленный вид победителя. Какузу несколько минут молчал, а мне эти минуты казались чуть ли не часами. В итоге он вернул взгляд в мою сторону, но всё же продолжать разговор не спешил. Меня постепенно начинало потряхивать всё сильнее. - Интересно, - проговорил вампир, прищурив взгляд. - Что именно? - протянул я таким тоном, словно у себя дома потягиваю чаёк и болтаю о перепадах атмосферных давлений со старым другом. - Насколько я знаю, орки всегда были в опале. Особенно у людей. Как я погляжу, в твоей свите имеется именно орк. - Не просто орк, а наследный принц. - Тем более. Как же это тебе удалось переманить орков на свою сторону? - Позволь мне скрыть сей факт, поскольку не стоит всем разглашать свои секреты, - слегка улыбнулся я. - Я и не думал, что ответишь, - улыбнулся в ответ здоровяк. - Так что с моим предложением? - А у меня есть время подумать? - Конечно, - кивнул я. - В таком случае, король, ты получишь мой ответ через неделю. Довольно долго, но я был готов дать ему сколько угодно времени, лишь бы переманить вампиров на свою сторону и прекратить их хулиганства на моих землях. - А что с теми, кого вы похитили? - поинтересовался я, на что Какузу лишь хитро сверкнул глазами. - Если я приму твоё предложение, тогда, возможно, я и поделюсь данной информацией, а может быть, и нет. - Что же, буду ждать, - проговорил я, не отводя взгляд. - Думаю, что переночевать в моём замке вы явно не согласитесь, - ухмыльнулся вампир. - Я-то не откажусь, но не думаю, что стоит злоупотреблять гостеприимством, тем более на таких шатких условиях договорённости. А что я должен был ответить? Что я боюсь? Мои люди уж тем более скорее согласятся ночевать чёрти где, чем здесь. - Что же, не стану задерживать. Мне же оставалось лишь надеяться, что удар в спину никто из нас не получит. Ночь я и мои люди провели в небольшом лесочке неподалёку от замка. Караул, естественно, был выставлен не столько из-за недоверия, сколько по обычным причинам. Караул всегда выставляется, коли вы не у себя в городе за надёжными стенами. Всякое в этой жизни может случиться. Ни я, ни Саске, ни Киба вечером так и не обговорили сложившуюся обстановку. А что нам было разъяснять? Либо вампир даст согласие присягнуть мне в верности, либо придётся всё же применить силу, хотя последний вариант мне совершенно не нравился. И почему Какузу запросил неделю? Не много ли? Много, даже очень много. Не думаю, что для обсуждения с соклановцами данного вопроса необходимо столь большое количество времени. Ладно, подождём. Главное, чтобы это ожидание не вылезло боком. В любом случае я оставлю наблюдение за замком. Только бы вампиры не выкинули какую-нибудь выходку.

***

По возвращении нас ждал Шикамару. - И как всё прошло? - спросил он, когда мы, то есть я, Саске, Киба, Шино и он сам, Шикамару, уединились в зале. - Пока не знаю. - То есть? - Мы встретились с их предводителем. Он не верит мне. Просил время подумать над моим предложением. - Только не говорите, мой король, что Вы согласились, - заявил Шино. - Согласился, - кивнул я. - Но это же безумие. Он специально это затеял. Что-то намечается, причём не думаю, что положительное в нашу сторону. - Возможно, генерал, Вы и правы, но иного выбора у нас сейчас нет. - Может быть, всё ещё будет хорошо, - проговорил орк. - Они там все больше на страхе играют. Среди них очень и очень мало действительно хороших воинов. Против нас не пойдут. - Согласен, - поддакнул маг. - Могут лишь попытаться сбежать, но никак не сопротивляться или уж тем более нападать на нас. Да и видели они нашу силу, то есть нашего короля. Есть пища для размышлений. - Надеюсь, вы правы, - вздохнул Шино. - Кстати, мой господин, - проговорил Шикамару, - пока Вы отсутствовали, к Вам прибыли с просьбой об аудиенции. - И кто же пожаловал? - Пожаловала. Это дама. Я удивлённо поднял брови. Дама? Ко мне? На лицах моих парней читалось не меньшее удивление, смешанное с чем-то ещё. - Да, господин. Она желала немедленной аудиенции, но Вас не было. Госпожа была очень изнурена длительной поездкой, поэтому я взял на себя смелость выделить ей покои, дабы она могла отдохнуть и привести себя в порядок. - Ты всё правильно сделал. Она уже проснулась? - Не знаю, мой король. Сейчас же отправлю служанку проведать госпожу. Что же, всё интереснее и интереснее становится. И кто же это за дама такая пожаловала, ещё и требует немедленной аудиенции? Служанка вернулась довольно быстро с известием, что моя гостья ещё не проснулась, так что я пока занялся приёмом торговцев, хотя меня жутко снедало любопытство. Торгаши все до единого причитали, какие они бедные и несчастные. Чем дальше, тем им тяжелее. Вон и дороги с каждым годом всё опаснее становятся, товар никак не довезти в целости и сохранности. Ещё и поистратиться приходится на охрану. А где доказательства, что эта самая охрана и не обдерёт до нитки в каком-нибудь лесочке? А дерут суммы непомерные. Честным торговцам вообще житья не стало. Да и товар великолепный приходится по бросовым ценам отдавать, так как народ совсем обнаглел в столице, не хотят и монетки старенькой потратить. Они, бедные, спины не разгибают, рук и глаз не жалеют, ноги поистирали, лишь бы качественные и лучшие товары произвести, закупить, доставить... Да, таких песнопений я давненько не слыхал. Врут и не краснеют. Вот бы и мне так научиться языком чесать. Да я бы Какузу за минуту максимум уговорил не то что вассальную присягу принять, а невесть что вообще сделать. Интересно, а сами себя торгаши этой ересью не убеждают? Мало ли, ещё и сами поверят в свой бред, тогда вообще кошмар настанет. Пообещав, что обязательно займусь их просьбами, я велел накрыть на стол. Что-то аппетит у меня разыгрался зверский. Через четверть часа я уже восседал в столовой за столом, заставленном разнообразными яствами. Со мною сидели Саске, Киба и Шикамару. Мы лениво болтали, иногда обмениваясь шутками и колкостями, когда в двери постучали. На моё дозволение войти, в дверном проёме показался стражник. - Повелитель, - склонил он голову в поклоне, - меня просили Вам передать, что Ваша гостья просит её принять. - Конечно, зови. Не стоит заставлять даму ждать. Стражник поклонился и удалился. Слуги резво засуетились, расставляя новые приборы. Видимо решили, что гостья присоединится к обеду. Что же, я был того же мнения. Прошло минут десять, как в двери вновь постучали. Когда створки распахнулись, в зал зашла красивая молодая девушка. Облачена она была в ярко-синее платье из шифона без бретелей. Пышная юбка в пол была драпирована складками, закреплёнными на левом бедре брошью. Корсет красиво отделан замысловатой вышивкой серебряными нитями. Волосы собраны в высокий пучок и украшены серебряной диадемой с сапфирами и жемчугом. Завершал образ комплект украшений с сапфирами. Держалась девушка с поистине королевским изяществом. Гордая осанка и манеры выдавали в ней даму не низкого происхождения. По крайней мере она двигалась с достоинством королевы. Как бы не обучали, но есть то, что передаётся лишь на генетическом уровне. Что называется "с молоком матери". Войдя в зал, юная леди склонилась в низком реверансе, приветствуя меня, как короля. Мне даже как-то неловко стало. Не каждый день видишь такую красивую даму. Я поднялся, за мною резко встали и мои парни. Я не видел их лиц, поскольку моё внимание было полностью сосредоточено на посетительнице, но по их резким движениям понял, что им тоже понравилась юная особа, так что неловкостью не только я тут страдаю в данный момент. - Ваше Величество. - Встаньте, не стоит, - проговорил я, подходя к девушке. Она не пошевелилась, даже не подняла на меня лицо. - Надеюсь, Вы присядете с нами за стол и окажите нам честь, составив компанию? Мы будем весьма польщены Вашим обществом. Несколько мгновений девушка молчала, потом всё же поднялась, тем самым явно давая своё согласие на моё предложение. Я протянул ей ладонь, в которую она положила, стоит заметить, немного нервно, свою маленькую ручку. Я проводил юную леди к столу, отогнал Кибу чуть в сторону, усаживая её рядом с собою. Таким образом дама оказалась от меня по левую руку, рядом с нею сидел мой верховный маг, справа от меня и напротив девушки оказался Саске, а рядом с ним Шикамару. - Ваше Величество, - заговорила девушка, - я прибыла к Вам с просьбой. Не сочтите за дерзость... - И не думал. - Позвольте мне для начала представиться, а тогда я и изложу свою просьбу. Не думаю, что Вы будете рады это услышать, а тем более и помогать мне. - Я весь во внимании.