Демон

Вовсю во дворце шли приготовления к поездке. В курсе цели были лишь несколько человек, а остальные были уверены, что король отправляется на прогулку, а заодно осмотрит свои владения. За это время я обошёл вместе с Саске все имеющиеся в округе конюшни. Не пристало королю ездить в карете. Я же не неженка какой-нибудь. Поскольку сам я ничего толком не смыслил в лошадях, поэтому со мною и ходил везде орк. Нет, я, конечно, мог с уверенностью сказать, что вот этот конь мне нравится, а этот нет, хотя каждое животное великолепно в своём роде, но мне хотелось бы выбрать себе скакуна, что был бы моему положению под стать. Поскольку я считаюсь демоном и опасным воином при этом, то и конь мне нужен соответствующий. Естественно, никто не знал моих мыслей, но орк прекрасно догадывался, что нужно мне. Так вот, обошли мы массу конюшен, пересмотрели огромное количество великолепных животных. В итоге мой выбор пал на несколько жеребцов. Первым я приглядел вороного коня с белым "носочком" на левой задней ножке и белой "стрелой" на мордочке. Подарю Кибе. Вторым в моём списке оказался крупный конь гнедого окраса. Он имел светло-бежевый хвостик, серебристую гриву и светлую мордочку. Великолепное животное, я его сразу распорядился отправить в королевские конюшни. Третьим оказался ещё один вороной красавец. Конь был полностью чёрной масти, лишь на лбу "горело" белое пятнышко. Владелец просто божился, что это великолепный скакун. Что же, все три коня оказались в моей конюшне. Нынче мне предстояло выбрать себе жеребца, когда я увидел уже в самом конце наших с Саске поисков шикарного по моим меркам коня. Это был, как ни банально будет звучать, вновь вороной скакун, но отличался разительно от других лошадей. Он имел довольно крепкое телосложение, что-то сродни гнедого коня, что я отобрал в королевскую конюшню, но был более, как бы это сказать, гибким. Его движения просто завораживали. Конь обладал длинными хвостом и гривой, имел пушистые "носочки" на ножках, при этом был не подкован. На мой вопрос по данному поводу ответил орк, заявив, что эта порода не нуждается в подковке, поскольку у них копыта не мягкие, не истираются, как у других домашних лошадей. Жеребец был просто великолепен. Я не мог отвести от него взгляд. Это заметил Саске, тотчас приказав владельцу оседлать животное, поскольку король желает лично прокатиться. Признаюсь, было страшно. В холке конь достигал почти сто девяносто сантиметров. Это намного больше простых лошадей. Его мощь пугала и восхищала одновременно, заставляла чувствовать себя великим и ничтожным. Владелец уверял, что конь не очень-то и объезженный, но я всё равно полез в седло. Вороной двигался грациозно, плавно, я совершенно не ощущал его поступи. При этом он слушался моих малейших команд, словно знал наперёд, что я хочу. Что же, выбор был очевиден. Я взял себе именно этого жеребца. Нет, от остальных я не собирался отказываться, они останутся в королевской конюшне. Пожалуй, одного из них я подарю орку. Видел, как Саске смотрел на могучего гнедого красавца. И вот настал час нашей поездки. Я спустился во двор, где меня уже ожидали Саске, Шино, Киба и ещё несколько человек. Командующий армией показал мне людей, что будут следовать со мной в качестве охраны, под которой маскировалась армия хорошо обученных воинов. Саске тоже продемонстрировал своих орков. Что же, я остался более чем доволен. Да, совсем забыл. Как-то я обмолвился, что откопал в королевской сокровищнице несколько кусков металла. Так вот, я распорядился отдать их кузнецу, который намедни вернул мне то, что изготовил из них. Признаюсь, когда я увидел изделие, то опешил. Не думал, что в таком можно вообще двигаться. Казалось, что эта штуковина просто вместе со мною уйдёт под землю. Но как же я ошибался. Это оказались великолепные доспехи, собранные на манер многослойности. Плечи и грудь защищали прочные пластины, украшенный шипами и иолитами. Это камни, что способны менять свою окраску в зависимости от падения на их грани лучей света. Перчатки оканчивались на пальцах образованиями в виде когтей, которыми можно было пользоваться, как кинжалами. Я было решил, что даже меч в таких рукавицах не удержу, но вновь ошибся. На локтях высокие перчатки переходили в шипы, которые одновременно и защищали руки, и могли служить дополнительным оружием. Доспехи были покрыты странными для меня рисунками, при этом каждая их часть имела на изображениях несколько иолитов. Видимо, это что-то значило. На первый взгляд данные доспехи могут показаться тяжёлыми, массивными и неуклюжими, но, стоило мне в них облачиться, оказалось, что их вес и вовсе не ощущаешь, а движения абсолютно не скованы. Как пояснил Саске, эта сталь сродни мифрилу, но с какой-то примесью. Когда-то её выплавили эльфы, но неизвестно, что было ранее создано из тех листов, что я обнаружил. При этом один лист данной стали был перекован на меч. Эфес и клинок его были покрыты различными узорами и символами. Навершие было выполнено в виде круга, в котором располагались два крестообразных изображения, окружённых символами силы и удачи. Рукоять была испещрена этими же круглыми узорами, сочетающимися с различными иероглифами. Гарда имела изображения тех же крестов, в центре которой располагался круг с изображением двух людей на коне. Рикассо и стальная часть клинка были выполнены всё в тех же крестообразных символах, заключённых в круг, дополненных очередными узорами. Я не знаю значений всех символов, но по лицам орка и командующего армией понял, что всё это очень даже хорошо. Помимо камней, что имелись на моём новом обмундировании, я дополнил их ещё и янтарём. Поглядев на себя в зеркало, я чуть было не попрощался с челюстью. Не думал, что могу так выглядеть. Лица моих подданных имели более шокированное выражение. Кстати, сбруя моего вороного жеребца была выполнена на манер узоров моих доспехов. Мне это очень понравилось. Итак, всё было готово к походу. Мы выступили до полудня. Много припасов с собой не брали, поскольку путь не очень дальний, да и деревень по ходу движения несколько имеется. С голоду никто не помрёт. Своих изнеженных вассалов я решил не брать с собою, хотя это было не по обычаям. Лорды завыли в голос, но меня их нытьё не волновало. Я шёл с определённой целью, не собирался устраивать резню лишь для того, чтобы эти напыщенные индюки похвалялись перед каждой девкой, какие они крутые. Нет, я взял с собой лишь самых лучших воинов, ещё и орков Саске. Для моей намеченной цели вполне достаточно. Нечего позёров таскать с собою. К моему глубочайшему сожалению мне всё же пришлось взять в поход парочку высоких лордов с их приспешниками, но в пути я вовсю отрывался на них, при этом веселя моих воинов. Я приказал весь путь проделать в доспехах, так что по жаре мои преданные вассалы, привыкшие валяться на диване вверх задницей, были "счастливы" путешествовать в таком виде. Эх, красота. А какое чистое небо? Ни облачка в синеве. Даже ветерок не нарушает идиллию. А солнышко? Смотрю по сторонам... Как же мои приближённые "наслаждаются" прогулкой. Надо будет их ещё "порадовать". Киба что-то бурчал про то, что не видит никакого смысла идти к вампирам, но я его не особо-то и слушал. Я хотел попасть в этот замок, поговорить с его обитателями. Да, у меня был план, посвящать в который пока никого не намеревался. - Я всё равно от тебя не отстану, пока не объяснишь, зачем нам нужно идти именно к вампирам, - не унимался маг. - Так нужно, - отозвался я, глядя меланхолично в небо. - Тебе подраться не с кем? Конечно, с орками мы теперь в мире, так давай искать новые приключения, - проговорил Киба, при этом совершенно не скрывал тон, явственно говорящий о его, мягко говоря, недовольстве. - У нас есть соседи, на некоторых напасть было бы безопаснее и выгоднее, - маг хитро прищурился и ухмыльнулся. - Вот и умница, начал мыслить в правильном направлении. Да и вообще, с чего вы взяли, что вампиры так опасны? Давай размышлять логически. Мы с тобой видели замок? Видели. Видели их укрепления? Видели. Какой вывод мы сделали? - Что в этой развалине даже клопам будет страшно ночевать. - И о чём всё это говорит? - О том, что они не будут ожидать нападения. Либо настолько сильны, что им и стены не нужны для обороны. - А вот и нет, тогда бы стен вообще не было. А так мы видели следы ремонта, хоть и настолько хренового, что через те дыры мы всем войском пролезем в один ряд и не поцарапаемся. Ещё вопрос: почему все так их боятся? На чём основан перед ними страх? Люди пропадают. Подумаешь, время от времени пара крестьян свалили из своих деревень. И это повод, чтобы считать вампиров смертельно опасными чудовищами? Если они настолько сильны, то почему только не больше пяти человек за раз похищают, при этом ещё и ночью? - Может, у них сила возрастает только по ночам? А количество... Может, просто так получилось, а после они и на деревни накинутся. - Киба, пожалуйста, я тебя умоляю, - я скривил физиономию. - Ну прекрати бред нести. Ты сам со мною уже давно согласился, а пытаешься возражать только из принципа. Они ждут, пока сила возрастёт, и нападают на беззащитного крестьянина. Ты сам понял, что сказал? Почему не было ни разу нападений на вооружённого рыцаря? Лично я уверен, что ваши вампиры - просто шайка разбойников. - Хотел бы я быть так же уверен, как и ты. - Я согласен с Неджи, - проговорил Саске. - Слишком уж всё странно выходит. Я, конечно, не видел их место обитания, не сталкивался ни с кем из них, но по рассказам как-то не так всё получается. - Ну почему никто не может согласиться со мною? - проныл маг. - Опять я в одиночестве. - Хватит причитать, Киба, - улыбнулся я. - А ты мне не указывай, когда рыдать, - деланно огрызнулся маг. - Даже поныть спокойно не дают. Вот что за жизнь? Тащись по жаре чёрти куда, так ещё и радуйся. - Ладно, проси потом всё, что хочешь. - Да? Отлично, - тут же воодушевился Киба. - Подаришь мне этого коня? - Да забирай. Собственно, для тебя и приобрёл. - Так и когда же мы наконец доберёмся до замка? Что они там ползут, всех только задерживают. Маг деловито поднял подбородок, выпятил грудь колесом и поехал подгонять изнеженных рыцарей, что плелись в конце. Мы с орком лишь переглянулись, а после синхронно улыбнулись. Поскольку замок располагался в горной местности, то войску пришлось продвигаться по холмам, что немного затрудняло движение, но вскоре мы вышли на прогалину, откуда открывался вид на строение. Стоило нашей армии появиться в пределах видимости, как сразу всем стало понятно, что замок не заброшен. Там начался бурный, если можно так выразиться, кипиш. Затрубил рог, по стенам побежали стражники, застёгивая на бегу доспехи. Наша армия подошла к замку и рассредоточилась вдоль стен по пустоши. Мы собрались в кучку и принялись обсуждать стратегию штурма. Судя по тому как были отремонтированы укрепления, мы их пробьём максимум через час. Большинство дырок были заделаны даже не камнями, а обычным мусором. Немного подолбить, и вход готов. Разве что ковёр останется расстелить. Я, Киба, Шино и Саске стояли чуть в отдалении. Орк слегка толкнул меня в бок, указывая на одну из башен. Там я заметил двоих. Тот, кто помоложе, был одет в кожаные доспехи, не привлекал к себе особого внимания. А вот старший был довольно высокий мужик, массивный, широкоплечий, одетый в панцирь из тяжёлых доспехов, покрытых сверху шкурами. Волосы были достаточно длинные у обоих, доходили до поясницы. Старый водил в воздухе руками, будто что-то собирая, после чего появился странный звук, что постоянно нарастал. Все мои "бравые" вояки стали метаться, как блохи при виде расчёски и шампуня. Я успел только удивлённо оглянуться, как около меня остались только Киба, Шино, Саске и мои воины, что подбирали орк и командующий армией. - Трусы, - плюнул орк. - Я и не сомневался, - пробубнил маг. - Эй, как насчёт поговорить? Мы пришли с добрыми намерениями! - крикнул я. - Давайте успокоимся и всё обсудим! Не стоит доводить до кровопролития! Со стен послышались крики далеко не приятного для слуха содержания. - Не хотят они сдаваться тебе, - усмехнулся Саске. - Что же, развлечёмся немного, - ответил я. С этими словами я создал на ладони огненный шар и запустил его за стены замка. Там мгновенно вспыхнул пожар, большая часть стражников кинулась тушить пламя. Приказав ждать, я двинулся к замку один, хотя мои сподвижники протестовали. Ещё один удар огненного шара, и одна из трухлявых створок ворот разлетелась в щепки. За стенами вовсю полыхало пламя. Видимо, там у них был склад или амбар. Занялось здорово. Хоть проход и был свободен после того, как я разнёс в клочья ворота, солдат внутрь я пока не пускал. Сначала со стен почти все перебежали вниз, а потом пялились на меня из укреплений. Они явно не понимали, кто это явился к ним, разгромил так легко ворота, ещё и в одиночку подошёл к стенам, явно не заботясь о собственной жизни. Я-то заботился, даже внутри, признаюсь честно, трясся от страху. Но не мог же показать этого противнику? Естественно, накинься они все на меня одним махом, я и пискнуть не успел бы, как меня порубят на куски, но обороняющиеся были ошеломлены и напуганы тем, как я играючи проломил их укрепления, поэтому даже не помышляли об этом. - Так что, поговорим? Я прибыл к вам с предложением. Кто тут у вас старший? Некоторое время стояла тишина, никто не двигался около ворот и на стенах, кроме тех, кто тушил пожар. Я взглянул на башню, где ранее стояли двое, молодой и тот здоровяк, что напугал моих "бесстрашных" рыцарей. В данный момент там стоял лишь молодой. Что же, я так понимаю, что тот тип в шкурах и тяжёлых доспехах и есть главный. Надеюсь на это. Хотя... Не столь это и важно, имеет значение лишь исход диалога. Через несколько минут я заметил в разрушенных воротах фигуру. Она приближалась. Я не прогадал, ко мне шёл именно тот здоровяк. Единственное, что портило картину, так это то, что я стоял со вложенным в ножны мечом, а он шёл с огромным обнажённым топором. Здоровяк остановился на расстоянии около пяти метров от меня. Проём ворот и стены облепили обитатели замка. Я не оборачивался, но уверен, что мои люди тоже неотрывно наблюдают за происходящим, готовые начать атаку в любой момент, если решат, что мне угрожает опасность. Несколько минут прошли в полном молчании. Мы стояли и просто пялились друг на друга. Первым тишину нарушил мой оппонент: - Кто ты такой? Что тебе тут нужно? - Как я уже сказал: я пришёл с предложением. Не думаю, что данный вопрос стоит обсуждать вот так вот посреди поля. А что касается первого вопроса, то я являюсь королём Аркании. Моё имя Неджи. - Хоринис? - ухмыльнулся здоровяк. - Ты так и не представился. Это разве вежливо? Он смерил меня взглядом, а после ответил: - Меня зовут Какузу. - Так что, поговорим? - Думаешь, пришёл, а я сразу впущу тебя? - Нет, но и вести переговоры на лугу тоже не очень-то и удобно. - А ты постарайся. - У меня к тебе предложение. Я тут недавно, но хочу, чтобы в моём окружении были лишь те, кого я сочту достойными. Ваш замок находится в моих владениях. Выгонять вас никуда я не планирую, поэтому и хочу договориться. - И какова цена? - Это смотря кто как расценит, - усмехнулся я. - Я хочу получить ваш замок во владения на законных основаниях, а вы перестаёте нападать на людей. Всё необходимое будете получать из казны, коли будет сочтено дозволенным. - И с какой стати я должен согласиться? Мы живёт в этом замке уже много поколений, а тут появляется какой-то там человечишка, заявляющий, чтобы мы валили ко всем чертям. Ничего не треснет? - Ну, во-первых, никто, как я уже сказал, вас выгонять не собирается... - А армия тогда тебе зачем? Для красоты? - Почти. Не думаю, приди я один, мне бы дали рот открыть. А во-вторых, я не какой-то там человечишка. - Да что ты, - издевательски протянул Какузу. Я хотел было продолжить, как он кинулся на меня. Я лишь успел выдернуть меч из ножен. Сейчас я был просто несказанно рад, что Саске ранее провёл для меня пару уроков, а перед этим Шино обучил кое-чему. Я едва успел поставить блок, как топор здоровяка опустился на мой меч. В руки отдало такой вибрацией, что мне показалось, будто раздробит кости. Чудо, что меч выдержал. Какузу отскочил от меня, замахиваясь для нового удара. В этот раз я уже был готов, так что мог спокойно парировать его выпад. Ну, спокойно - это мягко сказано. Тип довольно силён, да и топорик у него увесистый. Каждый его удар давался мне не очень-то и легко, но и он тоже страдал от моих выпадов. По лицу Какузу было видно, что он крайне удивлён, что мой меч всё ещё не рассыпался в моих руках, а я сам не валялся порубленный на земле перед ним. Не знаю, сколько продолжалась наша схватка, но я выдохся основательно. Мой противник тоже еле дышал, что не могло не радовать. Изловчившись, я присел во время его очередного удара, ставя блок мечом над головой, а сам в это время развернулся, ударяя локтём под дых. Тяжёлые доспехи моего противника не позволили бы так просто причинить ему вред, но и мои доспехи не абы-как были созданы. Шипы рассекли металл, проколов насквозь места стыков и вонзившись в плоть. Какузу зарычал и отскочил от меня. Я встал, глядя на него. Он не скрывал ярости, а я старался напустить на себя безмятежное выражение, словно и не дрался только что, не был на волосок от смерти, хотя уже еле держался на ногах. - Будем продолжать? Или всё же поговорим? - поинтересовался я. Вместо ответа Какузу вновь кинулся на меня. В этот раз схватка быстро закончилась. Не знаю, как именно, но при одном из ударов его топор раскололся при попадании в мой меч. Я был ошеломлён не меньше, но кое-как попытался взять себя в руки, показывая, будто заранее знал, что таким и будет исход. Здоровяк какое-то время ошарашенно смотрел на куски некогда могучего оружия, а после осел на колени. - Руби, - тихо проговорил он. - Что? - Руби! - прокричал он. - Я никогда не буду тебе подчиняться! Не бывать, чтобы вампиры были в услужении у жалких людишек! Давай, бей, колдун проклятый! - Моё предложение в силе. Убивать тебя и твоих людей я не собираюсь. Какузу странно взглянул на меня. - Не смеши, - протянул он. - Кстати, ты так и не дал мне договорить. Тебе не придётся, как и твоим людям, прислуживать человеку. - Ты же сам сказал... - Я сказал, что предлагаю добровольно служить мне, - перебил его я. - Так и я о чём. - А кто сказал, что я человек? Здоровяк уставился на меня непонимающим взглядом. - Вижу, корона надавила? - усмехнулся он. - Я знал, что власть некоторых сводит с ума, но чтобы настолько и так быстро. - Дело не во власти. Я сам по себе не человек. Я демон. Я оскалился в своей фирменной улыбке, которую многие боялись, считая какой-то плотоядной. Какузу ошарашено пялился на меня. - Так это не слухи? - прошептал он, пытаясь осмыслить всю информацию. - Королём действительно стал демон? Мы думали, что это очередная уловка Хирузена и его сподвижников. Вижу, слухи быстро распространяются. - Как видишь, - я скрестил руки на груди, довольно улыбаясь. - Так что, поговорим?