Демон

После посещения тюрьмы, где содержали в камерах военнопленных, в частности орков, я лично проследил за выполнением моего приказа по приведению их в нормальный вид и помещению в подобающие условия. Получив подтверждение, что пленные орки вымыты, накормлены и помещены в нормальные камеры, я велел привести ко мне того, кого они так рьяно защищали. Я очень хотел с ним побеседовать. Я сидел в зале, обдумывая свои дальнейшие действия, когда стража сообщила о доставленном орке. Я приказал пропустить. В зал вошёл орк. Я бы и не подумал, увидь его где-то, при этом не зная, кто передо мною, что это действительно то злобное и опасное существо, о котором мне тут прожужжали уши. Передо мною стоял... И как же мне описать его... Я думал, что орки - страшилища. Ну, это если судить по описаниям. В камере, где в первый раз их увидел, я заметил, что они отличаются друг от друга, как расы у людей. Но те орки, что я видел в первом ряду, не особо походили на людей внешностью, кроме того, что ходили на двух ногах, орудия держали в руках, а также носили одежду на телах, подобных человеческим. Сейчас же передо мною стоял, я мог бы поклясться, человек. Я даже приподнялся с кресла, подходя к орку, дабы убедиться, что меня мои "любимые" придворные не надули, как последнего дурака. Вот тут-то и были отмечены различия. Да, передо мною, в этом нет никаких сомнений, стоял мужчина: средний рост, ладное телосложение, тёмно-каштановые волосы достигали плеч, тёмно-карие глаза, кожа оттенка лёгкого загара. Круглое лицо имело несколько большие размеры, чем у человека. Широкий нос с крупными ноздрями также немного выделялся из картины. Под глазами пролегали две глубокие линии. Я было решил, что это шрамы, но, приглядевшись, понял, что это что-то вроде морщинок, но не приобретённых, а природных, с рождения. Длинные пальцы на руках придавали конечностям некоторую грузность. Я бы с уверенностью мог сказать, что передо мною стоит именно человек, а не описанный в сказках орк. Видимо, в его роду присутствует кровосмешение с людьми, причём довольно сильное. Орк в свою очередь тоже разглядывал меня, причём на его лице отражались приблизительно те же эмоции, что и у меня. Мы оба явно были разочарованы не столь увиденным, сколько несоответствием ожидаемому. Первым затянувшуюся тишину решил нарушить я, поскольку являлся хозяином дворца и тем, кто повелел привести орка к себе. - Присаживайтесь, - сказал я орку, указывая на кресло около небольшого овального стола, на котором стояла ваза из нефрита, отделанная изумрудами и сапфирами, наполненная фруктами. Рядом стоял графин и пара кубков из фарфора с золотой отделкой, наполненный ликёром из вишни. Мне всегда нравился этот напиток, вот я и решил попробовать его и тут сделать. Получилось даже вкуснее, чем я ожидал. Орк некоторое время молча глядел на меня, словно ожидая подвоха, затем медленно перевёл взгляд на кресло. Обдумав что-то, он медленно двинулся в указанном мною направлении, присев в мягкое кресло. Я не знал точно, понимает ли он меня, но надеялся, что всё же понимает. Я сел напротив него, разливая напиток по кубкам, затем один из них придвинул к орку. Тот хмуро взглянул на мои действия. - Не волнуйтесь, я не собираюсь Вас травить, - спокойно проговорил я, пригубив из своего бокала, тем самым показывая, что напиток не отравлен. - Меня зовут Неджи. С недавних пор я являюсь королём страны Аркания и правлю в её столице - Хоринисе. Орк некоторое время разглядывал меня, потом всё же решил заговорить, что крайне меня обрадовало: - Меня зовут Фугаку. Я князь орков. Его голос был немного грубым, гортанным. Говорил он тихо, но было непонятно, специально или сам по себе у него такой тембр. - Рад знакомству, князь. - И зачем Вы, король, вызвали меня? - он сразу перешёл к делу. Что же, вполне оправдано, ведь не время и не место разводить дискуссии. - Я хотел бы предложить сделку. - Какую же? - Видите ли, князь... - я отпил ликёр, глядя на орка. - Я ведь не... - Знаю, - оборвал он меня. - Вы - не человек, - в ответ на вопросительно изогнутую мною бровь он продолжил: - Я почувствовал силу, что исходит от Вас, стоило Вам появиться около камеры. Я не могу объяснить этого, но Вы несомненно очень сильны. - Не стоит переоценивать мои возможности и занижать свои, князь. - И всё же, никогда не стоит недооценивать кого-либо, лучше уж переоценить. - Не всегда. Итак, да, Вы правы, я не человек. Я демон. Так получилось, что я был призван в этот мир, а теперь волей судьбы стал королём в этой стране. - И что же демону нужно от меня? - Ничего такого, чего Вам бы, князь, а также Вашим людям стоило бы опасаться. Я же сказал, что хочу Вам кое-что предложить. - Я, коли позволите, сначала хотел бы услышать всё, а затем уже и решу. - Иного я и не ожидал, - я легко улыбнулся, салютуя кубком. - Итак, я наслышан об орках, как о сильных воинах. Признаюсь, слышал и менее лестные отзывы, но надеюсь, что первый более точный. - Кому как, - пожал плечами орк. - Итак, вот моё предложение. Я хочу, чтобы орки были в числе моих воинов. Точнее будет сказать, что хочу, чтобы орки входили в состав моей придворной гвардии. А ещё лучше - гвардия будет состоять лишь из орков. Сказать, что князь был удивлён, это ничего не сказать. - Если это шутка... - медленно проговорил он, но я его прервал: - Я не шучу. Я хочу, чтобы моими гвардейцами были именно орки. - Зачем Вам всё это? - Не стоит волноваться, князь. Никакого подвоха. Как я уже сказал, я - демон. У меня нет желания окружать себя теми людьми, что при старом короле тут находились. Нет, стража останется прежней, я изменю лишь руководство. Но я хочу, чтобы лично рядом со мною находились те, кому я могу доверять всецело. - А людям Вы не доверяете, - улыбка тронула его губы. - Не больше, чем Вы, уважаемый князь, - я улыбнулся в ответ. - Я слышал многое об орках, но не верю всему, что говорят. - А не боитесь, что нам доверять стоит гораздо в меньшей степени? - Я рисковый. Князь орков некоторое время молчал, обдумывая мои слова. - Сколько у меня времени? - наконец заговорил он. - Сколько пожелаете. Я не собираюсь Вас торопить с ответом. - Если позволите, король, я дам ответ завтра. Мне нужно переговорить со своими людьми и... обсудить кое-что. - Конечно. - А если я откажусь? - Ничего такого, о чём Вы беспокоитесь, не будет с вами. Я обещаю. Понимаю Ваши опасения, но они напрасны. Могу поклясться. - Надеюсь. Когда орк удалился, я позволил себе немного расслабиться, обдумывая свои дальнейшие действия.

***

Как и обещал князь орков, он дал ответ на следующий день. Я ощутимо нервничал, ведь отказ мог дорого мне стоить, а заполучить таких воинов мне очень хотелось. Почему дорого стоить? А всё просто. Вряд ли кто из недовольных моим решением насчёт орков был бы рад упустить шанс разобраться со мною, оклеветав на всю страну. Всё же я не имею тут пока особого влияния, кроме запугивания тем, что я демон. А вот в том, что орки являются трусливыми и жалкими существами, способными лишь вероломно нападать на старых и измученных путников, я очень даже сомневался. По виду тех ребят, что теперь уже не сидят в камерах, а расположились благодаря моему распоряжению в отдельных покоях, можно однозначно утверждать, что это гордые, смелые, сильные и умные воины. Что же, надеюсь, я не прогадал, обманувшись призрачными надеждами. В один из вечеров князь попросил меня об аудиенции, в чём я и не собирался отказывать. - Король, я бы хотел просить Вашего дозволения удалиться домой. Я всё понимаю, мои люди останутся у Вас в качестве залога на моё возвращения. Я не из тех, кто бросается жизнями... - Я и не думал о таком, князь, - заверил я орка. - Вы теперь свободны, так что можете хоть все ехать домой. - Вы крайне милостивы, король, - он слегка склонил голову. - Клянусь, что через две недели я пришлю к Вам отряд отборных орков. Именно они будут в Вашем полном распоряжении до того, как сами захотите отобрать лично воинов для гвардии. - Что Вы, я всецело полагаюсь на Ваше решение. Это Ваши люди, Вы их знаете. Орк поклонился и покинул меня.

***

Следующим утром орки отправились по своим делам. Пока я ждал, то решал с Кибой вопрос по поводу замка вампиров. Всё же мы решили, что следует досконально осмотреть его. Поход я решил отложить до возвращения орков. Маг как-то скептически к этому относился. У него просто на лбу было написано, что я полный дурак, раз отпустил военнопленных, а теперь сижу и жду, когда же они нагуляются и вернутся. По истечении двух недель я тоже уже был не особо далёк от этих мыслей, как стража сообщила, что к воротам приближаются порядка трёх десятков орков. Причём воины были вооружены, словно собирались на войну. Я не мог упустить шанс поглазеть на прибывших, не дожидаясь их появления в тронном зале, хотя только так и подобает королю. Я пошёл им на встречу, встретив у центральных ворот самолично. Один из тех, что ехал впереди, подал знак рукой своим соплеменникам, после чего все воины остановили коней. Чем-то их обмундирование напоминало мне доспехи воинов людей в старинные времена. На предводителе, а я не сомневался, что спешившийся является оным среди орков, по крайней мере тех, что в данный момент находятся передо мною, были надеты латы из блестящего тёмно-серого металла, напоминающего сталь или мифрил. Огромные многослойные наплечники казались на первый взгляд просто неподъёмными, что приводило в замешательство. А зачем такое нужно? В бою лишь мешают. Позже оказалось, что они ничуть не мешают, а весит металл очень и очень мало, ведь являлся искусной работой эльфов. Все доспехи были покрыты узорами из металла, напоминающего золото. Вначале я решил, что это просто рисунок, но позже понял, что это что-то вроде различных рун-оберегов. У каждого воина они свои. Голову украшал шлем в виде маски с лицевой стороны. Сам он тоже имел украшения, при этом был увенчан крупными рогами, имевших вид бивней мамонтов или слонов. Они шли от висков вниз и вперёд. На поясе висели ножны с вложенным в них мечом. Я видел лишь эфес, но мне этого хватило, чтобы убедиться в искусстве кузнеца. Вещь поистине великолепна. Рукоять была выполнена из чёрного металла, а гарда состояла из двух загнутых острых частей, что могли нанести увечья не слабее, чем кинжал. Навершие было изготовлено в виде голов хищных птиц, смотрящих в разные стороны. Рикассо имело узор в виде то ли черепа, то ли какого-то существа вроде призрака. Весь эфес был покрыт резными украшениями. Воин приблизился ко мне, снял шлем и склонил голову, но не как слабый перед сильным или подчинённый перед повелителем, а как равный перед равным. Я ответил таким же кивком, при этом не сводя с него глаз. Передо мной стоял довольно высокий, буквально на пару сантиметров ниже меня, парень, совершенно ни чем не отличающийся от обычного человека. Возраста он был приблизительно моего. Чёрные волосы доходили длиной до плеч, но как-то странно топорщились на затылке. Я было решил, что от шлема, но тогда он должен был их примять, а не наоборот. Тут же всплыло сомнение в обратном. Почему после шлема они топорщатся? Ладно, не суть важно. Я рассматривал его дальше. Бледная кожа довольно интересно контрастировала с угольным оттенком волос и невероятно чёрными глазами. Я стоял на отдалении вытянутой руки, но зрачка парня при дневном свете не видел совершенно, словно его там и не было вовсе. То, что облачён молодой воин был в тяжёлые доспехи, нисколько не уменьшало моей уверенности, что телосложение у него далеко не хрупкое и тощее. Парень в ответ рассматривал меня не менее внимательно, как-то странно склонив голову. - Меня зовут Саске, - первым решил заговорить он. - Я являюсь сыном князя Фугаку. Отец прислал меня к Вам, король, объяснив всё. Я не ожидал возвращения отца и других. Никто не ожидал. Я безгранично благодарен Вам, как и мой народ. Отныне я Ваш покорный слуга. - Рад знакомству. Меня зовут Неджи. Надеюсь, слугой и господином мы не будем, лишь друзьями. Думаю, будет лучше пройти во дворец, где и обсудим всё. Негоже после долгой дороги жариться на солнце. Ваши воины могут отдохнуть, им покажут комнаты. - Благодарю, - парень склонил голову. Мы прошли в тронный зал, где было уже всё подготовлено. Саске сел напротив меня. К моему удивлению, не все орки отправились отдыхать. Четверо сопровождали нас с самого начала, а теперь двое заняли места у дверей, а ещё двое подошли и стали по бокам от меня. - Мой отец сказал, что Вы, король, желаете, дабы орки были Вашими гвардейцами, - проговорил брюнет, на что я кивнул. - Я управляю воинами у нас, орков. С этого момента мы в Вашем полном распоряжении. Мои воины уже приступили к своим обязанностям. - Похвально, - улыбнулся я, откинувшись на спинку кресла. - Итак, давайте перейдём на "ты", когда находимся в узком кругу. Но лишь коли это Вам удобно. - Извольте. В этот момент в зал вошёл Киба. - Позвольте представить Вам, князь, моего верховного мага Кибу. Саске поднялся, и оба парня поклонились друг другу. - Киба, это сын князя орков. Его зовут Саске. - Рад знакомству, - ответил маг. - Взаимно, - проговорил орк. Следом появились Шикамару и Шино, коих я и представил незамедлительно. - Что же, господа, приступим. У нас много дел, что следует решить поскорее. Итак, приступим к обсуждению насущных вопросов.

***

Поскольку Саске являлся главой моих нынешних придворных гвардейцев, то он обязан был присутствовать на всех советах, особенно военных. Меня поразила логика парня. Он был далеко не дурак. Мы решили, что в замок вампиров соваться неподготовленными резона нет. Мы не знаем, что ожидает нас там. Брать огромную армию тоже нет никакого смысла. Идём не с войной. Я лишь хотел, если в замке действительно кто-то проживает, договориться полюбовно, без применения силы, но и показать жителям, что я не столь лёгкая добыча, тоже не помешает. Мы решили, что десяток орков, а к ним ещё около тридцати воинов людей, вполне хватит. Никто из жителей Хориниса не должен знать, куда я еду и с какой целью. Такой небольшой отряд вполне подходил для путешествия царской особы, осматривающей свои владения. На этом и порешили. Естественно, воины будут хорошо вооружены, но с нами проследуют повозки, в которых всё это будет легко спрятать. - А что мы знаем о противнике? - поинтересовался Саске. - Лично я не знаю ничего, - отозвался я. - Пару раз я и Киба объезжали замок, но никого живого не заметили. - А почему уверены, что там вообще кто-то живёт? - Люди говорят, - проговорил маг. - Люди много что говорят, но истины в их словах хорошо если на грош. - Твоя правда, но всё же слухи о нападениях и похищениях не появляются на пустом месте. - Возможно, но ведь и проверять иногда нужно. - Старому королю было всё равно. Его иное интересовало, - пожал плечами маг. - Всё, что я видел, это старые стены, что уже готовы рассыпаться, - произнёс я. - Местность довольно хорошая, выбрана удачно. Обороняться в замке, коли он в хорошем состоянии, можно очень и очень долго. - А если это только видимость? - спросил Шикамару. - Тогда нам придётся туго, - ответил Шино. - При всём этом мы ничего не знаем об обитателях замка. Какие у них способности? - проговорил Киба. - По слухам, они крайне опасны и хитры. - Люди частенько привирают, лишь бы оправдать свою трусость и никчёмность, - фыркнул орк. - Согласен. - Подступиться к нему можно лишь с одной стороны, но там поле, спрятаться негде, - произнёс я. - Мы будем как на ладони, - заявил Саске. - Это да. У меня есть пара идей, так что будем надеяться, что они сработают. Не хочу проливать кровь. - Никто не хочет. - Ещё одно, когда я и Киба в последний раз были на осмотре, мне показалось, что в одной из башен я что-то увидел. Вполне возможно, что за нами тоже наблюдали. - В таком случае они нас будут ждать, - кивнул сам себе орк. - Пусть ждут. Я хочу поговорить, а не драться. - Когда выдвигаемся? - Шино, как с приготовлениями? - Всё готово, Ваше Величество. - В таком случае, коли никто не возражает, послезавтра утром отправляемся. Все согласно кивнули. Что же, поглядим, что там за замок такой, а заодно и что за создания такие эти вампиры.