***
Дурдом. Вот во что я вляпался? Просто великолепно. Я понятия не имею, где нахожусь, что мне теперь дальше делать. Иду я по коридору за Кибой и строю из себя всего такого крутого и неприступного, а у самого поджилки трясутся. Вы, наверное, спросите, какого хрена я провозгласил себя королём. Ответ прост - я испугался. Ну вот вы сами представьте: вы вызываете опасного демона и требуете от него ответы на свои вопросы. По окончании вы отменяете технику призыва, а он не исчезает, остаётся тупо стоять на месте. Что вы сделаете? Правильно, будете пытаться его прикончить до того, как он попытается избавиться от вас. Моя напускная наглость тоже была своего рода защитной реакцией. Пусть уж лучше они все испугаются меня, чем поймут, что я не такой уж и опасный. Вот так я подумал, когда слушал бредни того старикана. Кстати, мне показалось, или он в конце мне угрожал? Ладно, позже разберусь, а сейчас мне нужно понять, как обстоят мои дела, что делать дальше, дабы избежать верёвки на своей шее. Киба привёл меня в огромные покои. Да уж, моя квартирка размером только с балкон данной комнаты. Я огляделся. Массивная дверь из какого-то красивого дерева тёмно-вишнёвого цвета с вырезанными на ней различными изображениями, рассмотреть которые мне пока не предоставилось возможным, поскольку мой взгляд скакал по всему убранству помещения, не зная, за что сначала зацепиться. Напротив двери располагалось окно, которое занимало пространство во всю стену от пола и до потолка и вело на балкон. Вид с него оценю позже, но думаю, что он не менее впечатляющий. Справа от входа располагалась огромная кровать с балдахином из материала, напоминающего по виду шёлк. На полу и стенах находились великолепные ковры, на которые мне даже смотреть было страшно, не то что прикасаться к ним или ходить. Такой красоты я не видел ни разу. По бокам кровати располагались столики из светло-коричневого дерева с резными орнаментами на столешницах и ножках. На них стояли подсвечники из материала, напоминающего золото, но при ближайшем рассмотрении я понял, что это намного дороже. Платина. Слева располагался огромный трельяж, на котором красовались прекрасные вазы со свежими цветами, напоминающими смесь ирисов и роз. Никогда не видел ничего подобного. Небольшой письменный столик и мягкий пуфик рядом с ним. Осмотреть всё и додумать мысли мне не дал голос Кибы, который сообщил, что сейчас придёт канцлер. Я присел на край кровати и стал обдумывать свои дальнейшие действия, пока Киба рассказывал о том, куда я попал. Вскоре к нам присоединился ещё один человек. Им оказался канцлер. Звали его Шикамару. Это был темноволосый мужчина, волосы которого были собраны в смешную для меня причёску, напоминающую ананас. Тёмные глаза выражали скуку и тоску, но ежели приглядеться, то в них удачно маскировался ум, причём немалый. В итоге я имею: огромную территорию страны, которой по частям управляют вассалы. Каждый из них готов глотку перегрызть другому, если сунется на его территорию. Власти, как у короля, у меня было хоть отбавляй, а вот имущество старый король растратил почти полностью, и получалось, что в казне ни шиша нет. Ну и где мне искать средства? Мои дела обстояли не очень хорошо. Я не знал, откуда взять поступления в казну. Судя по картам, которые мне показали, страна огромная, большей частью лесистая, поэтому на земледелие рассчитывать особо не приходилось. Шикамару заявил, что при старом короле и его маге Хирузене вассалы не платили налоги вообще, что несказанно меня удивило. - А почему это они не платят? С какой такой радости? - Мой господин, с них была снята эта обязанность, поскольку это высшие дворяне. - И? - Ну, они ещё воюют с орками, поэтому считаются довольно... Час от часу не легче. Мы ещё и воюем. - Понял, - прервал я канцлера, - слишком выпендрёжными. Что-то вроде: "Я сражаюсь от вашего имени, значит, это вы мне должны, а не я вам". - Что-то вроде, - улыбнулся Шикамару. - Придётся им теперь затянуть пояса, поскольку я не собираюсь оставлять всё так и в дальнейшем. И как долго мы воюем? - Долго, - вздохнул Киба. - Уж никто и не вспомнит. - А что же никак никто не победит? Что тут началось... Я услышал до жути странный и сказочный рассказ о былых великих войнах, в которых силы добра были на стороне людей, гномов и эльфов, а зла - орков и троллей. Силы добра объединились и изгнали силы зла в горы, где они и пребывают до сих пор. Короче, детский сад на выгуле. Мне надоел этот детский трёп о разделе леденцов, поэтому поспешил вернуться к финансовому вопросу. Оказалось, что большая часть владений покойного короля каким-то образом оказалась в руках его родственника, некоего принца Данзо, а мне осталась лишь столица - Хоринис. Круто, у меня есть крестьяне и предгорная местность с паршивым климатом, где толком и не возделаешь земли. Всё лучшее отошло принцу, и меня это нисколечко не радовало. И где мне взять деньги на правление, пока я не пойму, как вернуться домой? Если вообще такое возможно. Я углубился в чтение карты и увидел одну местность рядом с теперь уже моей столицей, изображённую чёрным квадратом. - Что это? - Замок вампиров, мой господин. Я чуть не взвыл в голос. Прибейте меня. Здесь ещё и вампиры есть. Ну за что мне всё это? - Так близко к городу? - Ага, - заявил Киба. Мне показалось, или он усмехнулся? Ладно, проблемы решаем по мере их поступления.***
Весь день я решал важные государственные дела, так что под вечер не мог даже ногами шевелить. Еле добравшись до постели, я отрубился мертвецким сном, не забыв запереть двери защитным заклинанием. Мало ли что? Через день состоялась церемония коронации. Я не искушён в этом вопросе, но всё было как-то... вяло. С самого раннего утра меня готовили: примеряли разные наряды, выбирая один, затем шли какие-то молитвы или что-то типа того, я не мог разобрать. После я прошествовал по дворцу и залу для приёмов, где велась активная подготовка к предстоящему торжеству. Скукота. Все граждане немного нервничали. Это вполне объяснимо, ведь не каждый день на престол восходит демон. Священники отказались благословлять моё вступление на престол, но эту проблему я легко решил. Данное действо провёл Киба, как верховный маг, а молитву вообще отменили. Ближе к полудню народ собрался на площади перед дворцом, ожидая лицезреть нового правителя. Когда я появился, то заметил аналогичное разочарование и недоумение на лицах собравшихся, как и при моём первом появлении. Они явно не понимали, как может быть человек в обычных одеждах, чем-либо не отличающийся внешне от них, быть демоном. Гул голосов нарастал до тех пор, пока я резко не поднял руку, и к небу не взметнулся столб ослепительного света. Все замолчали, кто-то даже в обморок грохнулся. Я опустил руку, и свет погас. Что, испугались? Ничего, мои дорогие, это только начало. Киба усмехнулся, как бы поощряя мои действия. Что-то вроде: "Боятся, значит, уважают". Сейчас именно на страхе мне и оставалось играть. На площади стояла гробовая тишина. - Жители Хориниса. Пред вами ваш король, демон Неджи, - громко провозгласил Киба. Дальше говорил я. Сама моя речь отличалась от тех, что когда-либо произносили короли. Я заявил, что знаю, о чём думают и тревожатся граждане. Я не желаю им зла и сделаю всё, что от меня зависит, дабы править надлежащим образом. Как-то так.***
Для меня всё ещё стоял один вопрос: как я вообще понимаю речь этих людей? Все в этом мире явно говорили не на моём языке, я осознал это с самого первого мгновения, как только появился в том зале. Причём не только понимаю их, но и могу спокойно разговаривать на этом же языке. Ладно, обдумаю эту загадку позже. Пока я вливался в суть всего, править страной от моего имени я назначил Шикамару. Парень умный, я ему почему-то доверял. Даже не спрашивайте о причинах, просто доверял. Если с окружающими я немного и смог наладить отношения, то с принцем Данзо этого не происходило: мы возненавидели друг друга с первого взгляда. Надо бы приглядеть за ним. Мало ли что он надумает, а в этом я не сомневаюсь. Пир после коронации красочным тоже не был, поскольку я занялся не гулянками, а государственными делами. У Шино, которого я назначил управлять войсками, поскольку канцлер и маг твердили, что его кандидатура наилучшая, я узнал всё, что было необходимо о войне. Киба рассказал о магии, ну а с Шикамару мы занялись ревизией казны. Следующие пару дней я сожалел, что не могу просто взять и покончить с собой. Голова просто разрывалась. До постели добирался на автопилоте. Я приказал продать практически всё, что имелось ненужного, как одежда покойного короля, доспехи, оружие, различные предметы... Мне это барахло не нужно, а деньги хоть какие-то не помешают. На первое время хватит. Сейчас необходимо подумать о будущем. Пока рылись в сокровищнице, я откопал неплохие пластины, что могут служить доспехами. Нужно будет отдать их кузнецу, чтобы переделал под меня. Так прошли три недели. Всё это время я был загружен делами, так что никуда из замка не выходил. Только немного вникнув в суть вещей, я решил проехаться по своим владениям. Точнее я решил направиться к этому самому замку вампиров. Киба везде сопровождал меня, так что и этот случай не был исключением. Несколько часов езды, и вот мы стоим на холме, с которого открывается вид на широкое поле, которое пересекает река, довольно бурная в некоторых местах, где есть пороги у гористой местности. В центральной части располагался большой замок, уходящий своим тылом в горную цепь. Это не сам горный хребет, лишь начало цепи, но высота вполне значительная, чтобы иметь защиту от ветров и нападения. Что там за замком, не разглядеть, но территория явно не такая уж маленькая. Мы осмотрели замок издалека, но ничего примечательного не увидели. Да, довольно крупное строение, но с такого расстояния больше не разглядишь. Я решил подъехать ближе. - Слушай, - решил я поговорить с магом, - а почему тот старик, бывший верховный маг, так с тобою разговаривал? Я, конечно, понимаю, что ученик ниже по положению, чем учитель, но всё же не имел он права так хамить. - Это началось с моего появления, - проговорил Киба. - Я был тогда ещё подростком. В замок меня взяли в качестве конюха, а потом я однажды решил развлечь детвору фокусами, что знал с детства. Понятия не имею, откуда я их знал, просто глупости. - Какие? - Ну, фокусы обычные, - пробормотал шатен. - А поточнее, - настаивал я. Маг как-то странно на меня посмотрел, а после продолжил: - Ну, мог зажечь факел, хотя огня открытого под рукой не имелось. Потом мог угадать, что за вещь кто-то спрятал за спиной. Ничего существенного. Это может почти любой фокусник на базаре. - Но ведь ты не жульничал, а на самом деле это делал, - сказал я. - Это ведь не обман зрения и не ловкость рук, а магия. - Да, но я не знаю, откуда мне было всё это известно. Вот за одним из таких фокусов меня и заметили люди в замке. Решили пригласить на один из приёмов к королю. - В качестве шута? - Да. Я тогда ещё не знал, куда попаду. Думал, что покажу фокусы, получу пару монет и буду свободен. А там... - Что? - Ты ведь слышал о "любимых" развлечениях покойного короля? - Было что-то мельком. Особо не вникал. - Ну вот я и попал в самое, так сказать, пекло. Меня чуть не стошнило, когда я всё это увидел. Даже не знаю, что испытал в большей степени: злость или отвращение. Как закончил выступление, решил ретироваться поскорее. Кто-то из приближённых короля не дал, заявив, что поговорил с верховным магом на мой счёт, тот и согласился взять меня в ученики. Только после узнал, что Хирузен тогда тоже развлекался на полную катушку, так что согласился, лишь бы этот человек отстал от него и не мешал "отдыхать". - А потом выгнать так просто он тебя не мог. - Что-то вроде того, - кивнул Киба. - Вот так я и стал учеником верховного мага. Естественно, он меня терпеть не мог, поскольку подбирал учеников себе под стать, а я не подходил ни по каким параметрам. Мне доставались крохи знаний, если сравнивать с другими. Хирузен вообще не считал меня за человека. Однажды я смог узнать, где он хранит ключ от кабинета. Пробрался, а там такая библиотека... Я решил, что пока меня никто не поймал, буду туда наведываться. В книгах и свитках я почерпнул столько информации, что даже и не помышлял узнать. Иногда король призывал всех учеников, якобы проверяя, что мы можем. Благодаря моей тайне, я смог остаться при дворе. Знай я лишь то, чему обучал меня Хирузен, вылетел бы обратно на улицу. Тот бесился, но не знал, откуда у меня такие познания в магии. А потом умер король. Законы требовали просить совета у верховных сил. Вот так и призвали тебя. - А почему ты решил присоединиться ко мне? - Сам не знаю, - пожал плечами маг. - Чувствовал, что так надо. Да и не хотел я больше терпеть Хирузена. А ведь он сам хотел занять трон. Ну, в самом крайнем случае планировал, что будет из тени править. Поверь мне на слово, он ещё более извращённый мерзавец, чем покойный король. - Я так и понял. За разговором мы и не заметили, как приблизились к замку вампиров. Вблизи он не производил такого уж величественного впечатления. Было отчётливо видно, что здание заброшено, ремонт тут не проводили уже очень и очень давно. Стены рассыпались на глазах. Тут и там зияли дыры. - Да, удручающее зрелище, - протянул я. - И где же хозяева, обитатели? - Да кто же их знает, - отозвался маг. - А тут точно кто-то живёт? - Так говорят. - Ладно, уже поздно, поехали обратно. Потом ещё наведаемся. - Хорошо. Когда мы повернули назад, я обернулся. Сам не знаю, зачем. Мне показалось, или в оконном проёме одной из старых башен я заметил мелькнувший силуэт? Вряд ли я ошибся. Что же, мы ещё вернёмся. Если тут действительно кто-то живёт, то я хочу это знать, а там уж и разберёмся.***
В один из дней мой генерал прибыл с отчётом, что я просил предоставить о состоянии моих войск. Причём не только о численности шла речь, но и о материальной составляющей. Шино сообщил мне интересную вещь. Я немедленно решил это лично проверить. Оказалось, что в моих подвалах есть пленные. Причём не просто военнопленные, а орки. Это меня удивило, ведь Киба говорил, что их изловить живьём практически невозможно. Люди, когда рассказывали о них, заявляли, что это трусливые и тупые существа, но я уже очень давно понял, что нельзя верить всему, что говорят, тем более таким тоном, словно лишь человек является богом на земле, а остальные существа не выше по положению, чем пыль под ногами. Если орки такие, как о них говорят, то что же до сих пор продолжается война? Неужели такие "сильные" и "величественные" люди не могут справиться с горсткой каких-то там тупоголовых существ? Кстати, безумно хочу узнать, как они выглядят. Я заявил Шино, что немедленно желаю увидеть военнопленных. Он совершенно не удивился, по крайней мере внешне это никак не показал. Вскоре мы уже направлялись в подземелья. По пути Киба мне сообщил, что покойный король любил наслаждаться страданиями других. Это я понял и сам, когда заметил в одном из залов, что мы пересекали, тяжёлые цепи на стенах, столы с металлическими креплениями и шкафы с какими-то предметами, о предназначении которых я даже думать не хочу. И дураку ясно, что в этих местах постоянно проводились пытки, причём не для добычи информации, а лишь с целью потешить самолюбие и извращённость тех, кто наблюдал за издевательствами. Коридоры были довольно светлыми, освещались большим количеством факелов, довольно чистыми, по крайней мере в районах тех залов, где проводились пытки. Кровь там явно частенько отмывали. Наверняка считали, что "благородным господам и дамам", что присутствуют при данных "зрелищах" негоже пачкаться в паутине, крови и пыли. Камеры, в которых содержали преступников, были сравнительно чисты. Даже окна в коридорах имелись для проветривания. Стоило нам углубится в зону камер для военнопленных, как отчётливо ощущалась сырость, запах гнили и отходов. Смрад буквально душил, слёзы непроизвольно наворачивались на глазах. Здесь было жутко темно и душно. Я не стал окружать себя заклинанием, дабы снизить влияние всего этого на меня. Я уже питал неотвратимую ненависть к тем, кто держит пленных в таких условиях. Это бесчеловечно. Здесь условия несравнимы с теми, в которых держат остальных заключённых. Мы подошли к огромным дверям с решётками, которые явно давно не отпирались. Как их кормят? Мне это не понравилось, и моё окружение заметило сей факт. Тюремщик боязливо сжался и поторопился отпереть засовы. В свете факела зашевелились фигуры. Я прошёл в глубь камеры под всеобщее изумление и пригляделся. Похоже, что у орков разные виды, как и у людской расы. Все они были ростом с нормального человека, две руки, две ноги. Отличались только цветом кожи. У одних она была зеленоватая, у других коричневая, у некоторых светлая, как у человека. Глаза чёрные. Я так понял, в этом мире почти все темноглазые. Когда орки привыкли к свету, до этого была полная темнота из-за отсутствия окон, то, заметив нас, начали суетиться и сбились в одну кучу. Они сгруппировались около одного орка и выстроили что-то вроде стенки между ним и нами. - Чего это они? - При старом правителе, мой господин, каждую неделю одного из них отправляли на публичную казнь, вот они и решили, что снова пришли, - быстро проговорил тюремщик. - Я не вижу, чтобы они особо боялись. - Они не за себя боятся, защищают своего князя. Именно около него и построились. Проще взять любого из них, чем добраться до него. Уже пробовали. Я пригляделся и увидел, как из толпы ко мне вышел один орк, в то время, как другие держали кого-то, кто пытался вырваться. Он явно не хотел, чтобы его спасали. Не знаю, кого как, а меня такое поведение очень тронуло. Они в плену, а готовы жизнь отдать за своего предводителя. Да и он за их спинами не прячется. Это достойно уважения. Вид у пленных был жалкий, но это не удивительно, ведь столько времени провести в таких условиях. Я наорал на тюремщика, в связи с чем тот чуть не получил сердечный приступ, приказал перевести орков немедленно в нормальные камеры с человечными условиями и дать возможность привести им себя в порядок. Мне было наплевать, как я выглядел в тот момент в глазах окружающих. Не выполнят, так последует неминуемое наказание. Пусть не забывают, что я не только их король, но и демон.