"The Roads - 3. На грани..."

Спину прожигал чужой взгляд, от чего было не по себе, и девушка старалась делать все тщательно, и как можно аккуратнее, нервничая из-за лишнего внимания. Ведь сделай она что не так, потом можно ведь получит и выговор, или что еще хуже: могут уволить, а у нее больная мать, за которой нужно ухаживать, и нужны деньги на ее лечение. Именно поэтому действия девушки были медленными и неторопливыми. Она аккуратно расправила складки на шелковом покрывале, взбила подушки, сложив их у изголовья кровати, поправила складки занавесок, плотных темных штор, что и в покоях Александра, вытерла пыль с поверхности мебели, и только потом, взяв в руки стопку белья, направилась к выходу. Это была, к сожалению, не последняя комната, которую она должна была обслужить. Демон молча ходил за девушкой, наблюдая за ее действиями. Такая аккуратность была присуща ей всегда. Мел если и бралась за что-нибудь, то делала всегда все тщательно, с умом. Но долго молчать Алек по своей природе не мог. К тому же, в его контуженной головушке родилась, на его взгляд, отличная идея! Сделает Мел приятное, все же, раз он являлся такой знатью, то легко мог устроить задуманное. - Мел, ты слышала что-нибудь о предстоящем бале? - спросил он, садясь на табурет у трюмо в очередной комнате. Конечно, Мелинда слышала. И, конечно, как все мечтала попасть на бал. Но такое празднество было для нее недоступным удовольствием. Только зачем его высочество спрашивает это? Поинтересоваться в курсе ли она, какие светские дамы будут приглашены? Так она не в курсе. Или, скажем так, будут все, кто достойны. А кто она - простая горничная. - Да, Ваше Высочество. - кивнула девушка, принимаясь за новую работу. Уж, судя по тому, кем Алек являлся, ему по-любому нужно было присутствовать на этом мероприятии. - Хочешь побывать на нем? Я все устрою. - конечно, как именно он это устроит, ему еще было не известно, но можно козырнуть положением. Девушка вновь сильно смутилась. Такое предложение она получала не каждый день. И что ответить-то на это? Конечно, она хочет. Но ответь она прямо, могут посчитать за наглость. - Ваше Высочество, это невозможно. - ответила она. - Да брось ты! - закатил глаза демон, махнув рукой. - Правила созданы, чтобы их нарушать. Не бойся, все будет в норме. - подмигнул он, ухмыляясь. - Никто ведь не узнает об этом. Девушка уже заканчивала уборку, и предложение парня ставило ее в тупик. Она не умеет, не знает, как ведут себя знатные дамы, о чем говорят, ей не хотелось чтобы Александр из-за нее опозорился перед кем-нибудь. - Хочу, но я не уверена, что смогу оправдать ваши надежды. И тут демона осенило. Он вдруг резко осознал, что именно ему придется открывать этот чертов бал, притом, что он совершенно не умел танцевать. А это событие прогулять, видимо, совсем не удастся, помня фехтование и то, что ему потом высказали. - Да ладно тебе, - успокоил девушку демон, снова махнув рукой. - Азы ведь знаешь? - Азы... - девушка аж присела на кровать, не спрашивая разрешения, прямо рядом с Александром, - кажется, знаю. - все же ответила она, оборачиваясь на парня. - Но у меня нет подходящего наряда. - опустила она голову в пол. - Отлично! И меня заодно научишь. - улыбнулся демон, собираясь приобнять девушку, но вспомнив недавние события, все же не стал ее смущать. К тому же, она потихоньку пошла на контакт, не стоит ее пугать. - По поводу наряда не беспокойся, я все устрою. - повторил он, так некстати вспоминая сказку про Золушку. - Хорошо. - согласилась девушка, заканчивая уборку. - Я все, сейчас у меня есть час свободного времени. - девушка поправила платье и прическу. Ведь ей предстояла такая важная миссия: показать имение, научить самого наследника бальным танцам... Мама бы ею гордилась. - Начнем? - обворожительно улыбнулся парень, поправив перчатку. Научится-то за час танцевать он не научится, но хоть будет иметь какое-то представление о предстоящем. - Только здесь не самое подходящее место. Нас могут увидеть. - сообщила девушка, вставая с кровати, - Идемте, Ваше Высочество, я покажу вам. - Мелинда пошла впереди, проводя молодого человека вперед, ведя его по коридорам, заодно рассказывая где-что находится. Несколько лестничных пролетов вниз, и они оказались в месте, где уж точно никто их не увидит. Это было нечто кладовой, где хранились какие-то сундуки и ткани, старые потрепанные манекены... Места было много, есть где развернуться. Демон осмотрел помещение, оценивая обстановку. Просторно, тихо, относительно чисто. В принципе, то, что нужно. - Что надо делать? Первым делом девушка в одиночку изобразила из чего именно состоит танец, взяв при этом в руки длинную метлу, которая временами заменяла ей партнера. Немного сложно для первичного понимания, но она все же надеялась, что Александр поймет. Она сама видела эти танцы как бы через замочную скважину и по словам других девушек-служанок. Несколько легких и красивых па, разворот, поклон, пара элегантных движений и вот она уже стоит лицом к лицу с самим наследником. На вид - просто. Даже очень... Но как дела обстоят на деле - загадка. Как бы девушке ноги не оттоптал. Алек сначала нерешительно положил правую руку на талию партнерши, левой аккуратно взяв ее за маленькую изящную ручку. Итак, первый шаг... Мел с подругами частенько "устраивали балы" у себя в комнатах, изображая танцующие пары. Кто-то был кавалером, а кто-то, соответственно, барышней. Так они могли протанцевать весь вечер, мечтая о том, что когда-нибудь, возможно, и они смогут оказаться на месте знатных дам, разотетые в дорогие шелковые наряды, с драгоценными ювелирными украшениями. Линда полностью доверилась партнеру, ведь именно он должен вести весь танец, совершенно не подумав о том, что он просто-напросто не умеет. Вот досада... первое же движение вперед с разворотом, как нога девушки попадает под каблук его сапога. Больно, но терпимо. Она и слова не сказала на этот счет, стиснув чуть губы, чтобы перетерпеть боль. Ведь какая это честь - танцевать с будущим императором, один на один, пусть и в подвальном помещении. - Извини. - смутился демон и, кажется, его щеки тронул легкий румянец. Собравшись с мыслями, парень начал сначала, считая про себя бесконечное "Раз-два-три. Раз-два-три. Раз-два-три." Уже выходило немного лучше, но через пару мгновений он делает слишком широкий шаг и снова наступает Мел на ногу. - Прости! - они кружили по заброшенной мастерской, не нарушая молчания. А демон между делом думал о том, что, наверное, вальсировать было бы проще, если бы у Мел платье было пышнее. Ее ножки остались бы целее... Девушка в ответ лишь улыбнулась, тая в глазах молодого человека. В них было столько вины... Всего лишь из-за того, что наступил на ногу. Пустяки. Она и не обращала на это внимания, куда там, когда перед тобою высокий, красивый, умный и такой респектабельный парень! Спина демона была напряжена. Он держал осанку, расправив плечи, делая все еще немного неуклюжие шаги, но уже потихоньку раскрепощаясь, привыкая к танцу. Движения становились более-менее плавными, синхронными с партнершей. Жаль, музыки не было! Поворот, и, вот неловкость! Под ноги Алеку попадается деталь от манекена, обо что он неуклюже спотыкается, путаясь в ногах и падая на пол, утянув за собой и Мелинду. Девушка упала на молодого человека, ткнувшись носом прямо ему в лоб. - Вау.. Ох, прости, Мел! - демон поднявшись, поднял и девушку, отряхивая подол ее платье от пыли. - Я не хотел. Все нормально? Ты не ушиблась? - Нет, все в порядке, Ваше Высочество. - потирая переносицу проговорила Мелинда, поднимаясь на ноги. Платье слегка помялось и кое-где треснуло по швам, на подоле. Незначительный ущерб, но это слегка расстроило девушку, ведь тем самым работы ей поприбавилось. - Извини еще раз. - виновато попросил демон, глядя на старые часы, валяющиеся на полу. Они еще работали, как ни странно... - Наверное, на сегодня достаточно. - до встречи с шишками из других стран осталось меньше 15 минут, поэтому пришлось в быстром порядке отряхивать мундир и брюки. Белоснежные перчатки можно было смело выкидывать, ибо они совсем уж заморались. Лучше на встречу прийти совсем без них, чем в измазанных в пыли. - Не подскажешь, где государь ведет собрания? - отряхиваясь, спросил парень. - В личном кабинете, Александр Николаевич, - отряхиваясь от пыли проговорила Линда, приводя себя в порядок. - Это на втором этаже. - сразу же уточнила она, потому как уже знала, что последует вопрос. - Большая массивная дверь из дуба, с резьбой. - Благодарю, великодушная. - кивнул головой демон, чуть улыбнувшись. Нужно ведь и приучать себя к другой манере говорить, чтоб еще больше не вызывать подозрений. Хотя, судя по сегодняшнему утру, уже вся Россия знает, что Александр Николаевич странный какой-то. Что называется, слился с толпой... Открыв дверь, Алек пропустил Мел вперед, потом вышел сам, направляясь на второй этаж имения Романовых. Николай восседал за большим широким, длинным столом, покрытым красным бархатом, свисающим со стола по краям. На столе громоздились яства, угощения в виде заморских фруктов, выпечки и вина разных сортов, от игристого, до красного полусладкого. Более крепкие напитки отложили на более позднее мероприятие, назначенное после бала, в компании самых близких друзей и родственников. На аккуратно расставленных стульях уже восседали некоторые персоны, управляющие некоторых российских губерний. Они, собравшись по паре-тройке человек, обсуждали предстоящие переговоры и делились впечатлениями о прошедшей войне и о победе. Николай гордо восседал, как и положено, в самом центре стола, кидая на гостей гордый взгляд, но не принимая участия в беседе. Он думал о своем сыне, наследнике. Сегодня у него были противоречивые чувства: вроде бы и гордость, и в тоже время он был сильно расстроен из-за его поведения. Ведь Александр уже за это только утро не посетил ни урок фехтования, и отказался от осмотра самого лучшего лекаря, а ведь были подозрения на то, что Александр не здоров. Чуть не пролетев ту самую массивную дверь, Алек влетел в просторный зал, где уже находилась куча народу и сам император. - Ваше Величество, - кивок головой в почтении, - я опять опоздал, приношу свои извинения. Николай лишь свел брови на переносице, но в присутствии гостей ничего говорить не стал. Указав рукой в перчатке на стул напротив себя, он лишь поприветствовал сына кивком головы. - Ну что ж, приступим. - проговорил император, улыбаясь. Николай со серьезным видом начал что-то вещать, но что именно, демон пропускал мимо ушей, разглядывая интерьер. Светлая, просторная комната с мраморным полом. Стены отделаны шикарными светлыми обоями с золотой гравировкой; высокий потолок красиво обрамлен дорогими лепнинами; резная мебель с хрустальными вставками... На стене, за спиной государя, висела огромная картина в бронзовой раме, на полотне которой был изображен сам Николай в торжественном белом мундире, рядом с которым сидела, видимо, его жена, а за ними стояли их дети - три девчонки и четыре мальчишки, в одном из которых демон узнал себя, неоднозначно хмыкнув на это. Тем временем, гости стали что-то оживленно обсуждать, воодушевленно предлагая что-то Николаю. Император поднялся с места, указывая на карте за своей спиной, какие-то координаты и называя масштабы. Некоторые в ответ дружно кивали, некоторые же, сложив руки на груди, оставались невозмутимыми и не выражали никаких эмоций. Перемещаясь по карте, менялось и настроение присутствующих гостей. Кто-то даже решил поспорить, но его перебили, заткнув весомым аргументом. Делили земли, что страна выйграла в этой войне. Вникнув в ситуацию, демон все же попытался включиться в работу, ловля на себе странные взгляды. - Что же тут думать, господа? - эти споры ему порядком поднадоели. - Большая часть восточного побережья Черного моря и дельта Дуная перейдет к России. А так же Грузия, Имеретия, Мингрелия и Гурия. Думаю, с этим вы согласитесь, милейшие, если действительно готовы подписать мирный договор. Это одно из главных наших условий. - глядя на карту и немного вспомнив историю, протараторил Алек, видя, как несколько пар удивленных глаз устремились к его скромной персоне. Николай, честно говоря, немного опешил, услышав слова своего сына. Не ожидал он почему-то от Александра чего-то внятного за вечер, а тут выдал такое! Он тут же развернулся обратно к карте, прочертил карандашом какие-то линии, что-то подписал и довольно возбужденно произнес слова известного ученого: "Эврика!" Кажется даже, он позабыл все недовольство и негодование на сына. - Александр, ты меня удивляешь... Не ожидал совсем, что ты окажешься таким стратегом. - и уставившись на парня начал громко хлопать в ладоши. Остальные тут же присоединились, радуясь, что так быстро и просто разрешился весь спор. Пока те товарищи составляли договор, добавляя в него еще кучу пунктов и обязательств, которые должны нести все стороны, парень подошел к окну, рассматривая пейзаж. Вид был шикарным. Милый вишневый садик с уже пожелтевшими листьями, небольшой пруд с кувшинками и водными лилиями, аккуратные каменные дорожки, по краям украшенные изящными каменными скульптурами. По этим самым дорожкам прогуливались две дамы, о чем-то увлеченно беседуя, идя по направлению к беседке, где уже для них был налит чай одним из слуг в имении. С другой стороны, им навстречу шла Линда, неся в руках какую-то тяжелую корзину. - Ваше Величество, я могу идти? - спросил Алек у "отца", слыша, как государи стали беседовать на отвлеченные темы. Император отвлекся на обращение сына. - Да, Александр. - кивнул он, вновь став серьезным. - Бал в 18.00, не опаздывай. - сегодня Александр явно не отличался пунктуальностью. Бросив что-то типа "Ага", демон собирался перенестись на улицу, в тот самый парк, где он увидел Мел, как двери в кабинет с шумом отворились и в помещение внесли что-то большое, накрытое шелковым покрывалом. Уходить пока перехотелось, стало интересно, что там? Это что-то поставили посередь стола, стража тут же встала около презента, а тот, кто шел позади, вышел вперед, приветствуя государя Николая I, а затем и остальных присутствующих. - Ваше Высочество, султан Махмуд II, завоеванной вами Османской империи, признал, что Российская держава является самой влиятельной на Востоке и прислал вам в знак уважения и дражайшего почтения этот дар. - представитель указал на нечто на столе, сгибаясь в глубоком поклоне. - Это древний кубок султана Сулеймана Кануни, передававшийся в царской семье из поколения в поколение. - сообщил человек, обращаясь к Николаю. - Говорят, он может исполнить ваше самое заветное желание. - полушепотом проговорил гонец, улыбаясь в полный рот. Пришедший аккуратно стянул с предмета ткань, демонстрируя присутствующим сей драгоценный дар. На большом подносе стоял внушительных размеров хрустальный граненный кубок, красиво переливающийся в лучах солнца. Сквозь его стенки можно было увидеть легкое синеватое свечение - чистую энергию. Сильную, мощную, способную воплотить в жизнь все, что только пожелает хозяин сей вещицы. Демон подошел ближе, рассматривая презент, заглядывая внутрь, борясь с желанием попробовать его силу. - Я все же пойду. - как-то отрешенно произнес парень, чувствуя, как просыпается в нем его дьявольская сущность. Не ожидая ответа, Алек отошел чуть дальше и переместился на улицу, надеясь увидеть там Мел. - Ваше Величество, вы должны быть осторожны с желаниями, говорят, оно исполняет лишь раз... ни один владелец не воспользовался еще этим шансом. - гонец умолчал о том, что ради этой вещицы было совершен не один десяток жестоких убийств - не за чем пугать этими слухами государя, ведь подарок сделан от чистого сердца. Николай обошел сие великолепие, любуясь формой дорогой вещицы и ее содержанием. Несомненно, эта вещь притягивала, и вблизи нее желание получить то, что так давно хочешь, было практически непреодолимым. Но нельзя - он должен хорошенько подумать, что именно для него важно, ведь столько всего в планах... и развитие государства и личная жизнь, жизнь своих детей и даже власть - все это могло бы стать тем самым, единственным желанием. - Передайте султану Махмуду, что я благодарен. - произнес Николай.