"The Roads - 3. На грани..."

Девушка молча проводила цесаревича в нужную комнату, ведя его по дорого обставленным коридорам, иногда останавливаясь, давая ему возможность рассмотреть портреты князей, висящих в резных красивых рамах, украшая помещения. Вошли они в светлое помещение с желтыми стенами и белой лепниной на них. На большом камине, цвета слоновой кости, стояли серебряные канделябры и букеты алых роз, источающие тонкий, приятный аромат. На стенах так же висели картины, добавляя в помещение красок. Огромное окно, чуть ли не во всю стену, было распахнуто, впуская свежий воздух, заливая дневным светом все вокруг. Посреди комнаты стоял длинный резной деревянный стол, уже красиво сервированный и украшенный букетами с цветами. Но на завтрак пока еще никто не пришел. Разве что, кухарки накрывали на стол, принося разные блюда. Девушка привела его в комнату и все же удалилась, ей здесь не место. Не хватало потом еще наказание получить. Линда должна была убраться в покоях, принести свежее белье и одежду. Ждать долго не пришлось. Уже через несколько минут стол был полностью накрыт и уставлен разными яствами, что глядя на них, Алек понял, как сильно был голоден. Аромат стоял сногсшибательный, пробуждая еще больший аппетит. Еще через пару минут в окружении советников и помощников в комнату вошел сам государь - статный, широкоплечий мужчина, облаченный в белый мундир с золотыми вставками. Демон, завидев его, вспоминая какой-то исторический фильм, сложив руки по швам, склонил голову, приветствуя правителя России. Все остальные присутствующие поступили точно так же, как и Алек: в постойке "смирно" склонили голову. Государь сел за свое место, но все присутствующие остались стоять, чего-то ожидая. Николай, глянув на растерянного сына, указал ему на место напротив. - Александр, - кивнул он, более не говоря и слова. - Да, Ваше Величество, - Алек отвесил еще один поклон, присаживаясь напротив. Если быть на чистоту, то демону было не очень комфортно находиться в обществе столь важной персоны, толком о ней ничего не зная. Молчание напрягало еще больше, поэтому парень решил взять инициативу в свои руки: - Завтракать с вами, Ваше Величество, для меня большая честь... - Остальные члены семьи присоединятся к нам позже. А пока, сын мой, - Николай выждал паузу, взяв в руки столовые приборы, - я хотел бы узнать, как твое самочувствие? Обстановка хоть и была деловой, но, пока не было главных гостей, царь хотел обсудить все по-семейному, потому как вряд ли кому-то из знати захочется знать, что там с Александром. Ведь обсуждать они будут совершенно иные темы, государственной важности. - Все в порядке, Ваше Величество, - еще раз кивнул демон, не понимая, что в этом такого важного. Да и есть как-то тоже было немного неловко в присутствии-то государя, в его имении, чуть ли не в официальной обстановке. Не привычно, что тут сказать. - Александр, благодаря тебе мы победили в этой войне, для нас и нашего государства это очень важное событие, сегодня соберутся все представители наших стран-союзников и состоится обед в твою честь, - говорил Николай, смотря на своего сына, который даже не притронулся к приборам, а нервно теребил салфетку. - Будут решаться вопросы, и ты тоже должен присутствовать. Так что, я тебе еще раз спрашиваю, все ли с тобой в порядке, как ты себя чувствуешь? - он покосился на руки парня, оценивая самочувствие молодого человека. - Победили? О... - Алек был удивлен, особенно, когда узнал, что из-за него. Опять-таки возник вопрос об изменении будущего. Эффект бабочки. А вдруг они не должны были победить? О, боги... Голова скоро взорвется от подобных мыслей. - Я еще и государственные дела веду... Супер, - пробубнил демон, делая глоток яблочного сока. О, а вот за это отдельное спасибо. +10 к здоровью! - Все в полном порядке, Ваше Величество. - повторил парень, опять же, кивая головой. - Ранение не серьезное. Через пару дней все полностью заживет. - заживет-то все уже к вечеру, с этим вообще проблем никаких не будет. Демон даже для правдоподобия улыбнулся. - Замечательно, - отправляя в рот маслину, проговорил правитель. - Но сегодня ты не появился на уроке фехтования, может быть, у тебя есть объяснения? Фехтовать ты не можешь, но твое присутствие - прямая твоя обязанность. Ты подаешь плохой пример, пропуская занятия, - говорил Николай, смотря в упор на парня. Отчитывать сына в присутствии посторонних было, конечно, неправильно, но все же лучше, чем в присутствии высшего света. Демон терпеть не мог, когда его начинали отчитывать, как мальчишку. Да и в детстве, на уроках или еще где, не редко приходилось пререкаться, ибо бесит, бесит, бесит! Но тут другая ситуация... Алек сдержал колкие фразочки, лишь закатив глаза. - От одного раза ничего не будет, - все-таки слетело с языка парня. Откуда ж ему было знать, что нужно было тупо поприсутствовать? - Такого больше не повторится, Ваше Величество, - поправил себя Алек, вспоминая, кто перед ним сидит. - Я надеюсь, Александр, - проговорил повелитель, вновь ковыряя в тарелке, пытаясь разрезать ножом кусок сочного мяса. - Ты ведь понимаешь, что это важно? - смотря прямо в глаза, спросил он, держа осанку. - Сегодня предстоит тяжелый день, нужно решить много важных вопросов, подписать указы. Надеюсь, ты не забыл, что сегодня, за обедом, предстоит встреча с правителем Турции для подписания мирного договора? Николай старался держать себя в руках, хотя от чего-то поведение сына его нервировало и выводило из себя. Странный он. Кивнув в его сторону, он вновь указал Алеку на тарелку, приглашая уже присоединиться к трапезе. - Да как я мог об этом забыть, если даже не знал, Ваше Величество?! - все-таки не сдержался Алекс, громко возмутившись. Он несколько часов пробыл на войне, потом два дня в отключке. Как он должен был узнать о мирном договоре? Ну, ему сегодня сообщила Линда о подписании важных бумаг, но она ведь не уточняла каких именно! Она даже не владела этой информацией. - Тебя, что, не посвятили? - вскинул брови Николай, громко положив вилку на стол, от чего близ сидящий мужчина дернулся, испугавшись. - Пф, может мне и сообщили эту новость, когда я дрых, вернувшись с войны! Ничего я об этом не знаю! Пыл демона остудил тяжелый недовольный взгляд Николая, заставив заткнуться раньше, чем он ляпнет еще какую-нибудь чушь. - Простите, Ваше Величество. - Тебе стоит показаться лекарю, - все же сделал вывод Николай, вытерев рот салфеткой, вставая из-за стола. - Жду тебя в полдень, - не уточнив место, проговорил он, собираясь уже уходить. - Не опаздывай. - Где состоится встреча? - спросил демон, поникнув. Отведал мяско, блин, в компании Николая. Как всегда, все через заднее место. Знать не зная человека, толком не познакомившись, успел всего за несколько минут завести его и самому взбеситься. Люди за столом, шушукались меж собой, косо смотря на парня, который еще даже не притронулся к еде. - Где обычно, Александр, - проговорил государь, выходя из-за стола, но, остановившись возле сына, положив руку ему на плечо. - Завтракай, я пришлю к тебе лекаря. Николаю не нравилось то, что происходило с сыном. Сам говорит, что все в порядке, но выглядит не важно и ведет себя как-то неестественно. - Как будто я знаю, где это "где обычно", - недовольно пробубнил себе под нос молодой человек, делая еще один глоток сока. Люди, сидящие за столом, попрощавшись с государем, продолжили непринужденную беседу, а Алек все же принялся за завтрак - мясо и рагу. Вполне даже вкусно... Потом нужно будет найти Мел и все разузнать: где, кто, когда и зачем... Да и о себе тоже неплохо бы узнать. Чью роль он играет? Николай не слышал фразу Алека, поспешив на выход, оставив его одного. Наследник престола должен знать, где проходят официальные встречи с представителями стран. Царский лекарь проверит его самочувствие и скажет диагноз. Возможно, у Александра потеря памяти. За столом остались сидеть еще несколько женщин в пышных платьях и с высоко уложенными волосам. Лицами они были уж очень сильно все похожи... Из их разговора демон понял, что это дочери Николая. Они обсуждали предстоящий бал, перемывали приглашенным гостям косточки, задавали какие-то вопросы и самому Алеку, получая от него сухое "угу", отправляя в его адрес парочку шуточек. Наевшись, попрощавшись с дамами, демон вышел из помещения, не дожидаясь никакого лекаря, искать Линду. Следуя по длинному коридору, заглядывая в каждый поворот, открывая каждую дверь, демон пытался все отыскать его единственную, но попадал то в библиотеку, то в покои какой-то парочки, которые, видимо, приехали погостить, то в комнату-музей, где была куча всякого барахла. Свернув в другой коридор, Алек заглянул в первую же комнату и, о чудо, Мел оказалась именно в ней! Девушка нашлась в одной из придворных комнат, она убирала в покоях, застилала чью-то постель, при этом напевала себе под нос очень мелодичную песенку. В комнате никого не было, кроме нее самой, поэтому она позволила себе эту маленькую вольность. - Слава богу! Это не имение, а лабиринт какой-то... - понесло демона, завидев девушку. - Слушай, мне очень нужна твоя помощь. Ты же тут все знаешь? - Линде-то он доверял, пусть она и не такая, как в его времени. Все, конечно, он ей не расскажет, только то, что считалось безопасной информацией. Если что, наврет, пусть врать именно ей ой как не хотелось. - Можешь, пожалуйста, меня ввести в курс дела? А то, как лох, хожу, не втупляю что тут происходит... Какой сейчас год? Каковы мои обязанности? Ты не бойся, все хорошо... просто с утра голова что-то совсем не соображает. Девушка в это время как раз поправляла покрывало на кровати, стоя к двери спиной, поэтому и не сразу заметила открывающейся двери, но голос, раздавшийся сразу же, заставил девушку прерваться и оглянуться, тут же выпрямившись во весь рост, а затем сгибаясь в глубоком поклоне - поприветствовать его Высочество. На вопрос о том, знает ли она она о местности, Линда кивнула в знак согласия. Всю остальную речь она не разобрала, но кое-что все же ей было понятно, например, вопрос о дате и обязанностях. Нашел у кого спрашивать... Сам наследник престола интересуется у бедной прислуги, что входит в его обязанности, да девушка и рта боялась раскрыть. Ей ведь не положено влезать в государственные дела, даже простое общение считается чем-то вон выходящим. Сердце девушки забилось чаще, а покрывало в руках сильно скомкалось. - 1829-ый, Ваше Высочество, - тихо проговорила Мелинда, со страхом глядя на Александра. Глаза демона расширились от удивления. - Ох... - нахмурился он, тяжело опускаясь на еще не заправленную до конца кровать. Ну и занесло его! Теперь нужно напрячь память и вспомнить зарубежную историю, которую они проходили в школе в классе 8. Так, 1829 - это 19 век, уже хорошо. Но что за события были в это время в России? Алек тяжело вздохнул. С зарубежкой у него всегда были не лады, но в тот год у них преподавала молоденькая мисс Готсби. Все хотели выделиться, пришлось поучить несколько параграфов. - Хорошо. А теперь поведай мне, пожалуйста, какие на это время тут правила и законы. Мелинда была шокирована не меньше Алека. Тем более, когда ее просят рассказать о правилах и законах государства сам сын государя. Линда закусила губу, подбирая слова. - Наверное, вам стоит обратиться к кому-то другому с такими вопросами... - смутилась она. Демон упрямо замотал головой. - Нет, нет. Думаю, ты единственная, кому я могу довериться. Ты, наверное, мне не поверишь, но... - Алек осекся, резко прервавшись. - В общем, ты единственная, кому я верю и доверяю. Это сложно объяснить, просто поверь, хорошо? Просто расскажи, что знаешь... включая и то, что знаешь обо мне. Парень похлопал по кровати, предлагая присесть рядом с ним. Рядом с самим наследником! Мелинда вся зарделась от смущения и неуверенности в себе. Но все же присела, напрягшись, как струна. - Вы - Александр, наследник престола императора Николая I, его сын. Родились 17 апреля, в Москве, Архиерейском доме Чудова монастыря в Кремле, крещены в соборе Чудова монастыря. Получали воспитание под домашним надзором, так же, как и обучение. По словам многих барышень, вы впечатлительны и очень влюбчивы, говорят, вы были влюблены в королеву Викторию, - шепотом произнесла девушка и отвернулась от парня, покрываясь ярким румянцем. Признаться честно, этот молодой человек нравился и ей, простой служанке. Но она не могла себе позволить даже мысли в его сторону. Ох ты ж срань господня! Наследник престола?! Ну и занесло его... Это же не правда! Что за бред? Очередная сказка? Тогда Алек уже совсем ничего не понимает... - Вау. Серьзно что-ли? - удивился демон, не скрывая эмоций. Перед Линдой он - раскрытая книга. Перед ней все его маски безразличия с треском разбивались на несколько осколков, показывая его настоящего, без прикрас и притворства. - На счет впечатлительного и влюбчивого я, может, и соглашусь, но никакой королевы я не знаю, - непринужденно засмеялся Алекс, приобняв Мелинду за плечи. Смутившись еще больше от его прикосновений и от его слов, а звучали они весьма приватно, девушка все же повернула голову в сторону Александра и посмотрела прямо в его карие глаза, которые были такими необычными... Особенно вблизи. Какими-то притягательными, и в тоже время отталкивающими. - Виктория - королева Великобритании, - пояснила девушка, не зная, нужна была ли эта информация Александру. - Тем более! Те барышни распустили ужасно несправедливые слухи! - Алек прижал девушку к себе еще крепче, забывая обо всем на свете, целуя в висок по привычке. Все-таки он по ней сильно скучал. А в мыслях снова и снова воскресали недавние события там, на поляне, среди охотников и взбесившегося Денни. Сердце Мел уже готово было выпрыгнуть из груди. Ну, что он творит? Разве так можно? Разве это правильно? Кто ОН и кто она? Линда попыталась отстраниться от молодого человека, резко помотав головой, говоря тем самым, что нельзя. - Прости... - прошептал демон, прикрыв глаза, отпуская девушку, давая возможность ей отстраниться от него. Боги, как же сложно находиться с ней рядом и держать себя в руках! Делая вид, что между ними ничего нет, не было и не будет! Что он творит?! Что она с ним творит?! Сердце отбивало чечетку, отдаваясь громом в голове. Ведь в эти времена их союз считался запретным... Мел для него - запретный плод. А запретный плод - ох, как сладок... - Простите, Ваше Высочество, - опустила голову девушка, увидев лицо парня. Расстроившееся. - Я могу быть еще чем нибудь вам полезна? - спросила она, хотя сама уже боялась вопросов от него. Весьма нестандартные у него вопросы. - Я никому не скажу, - намекая на то, что только что было, произнес Алек. Он поднялся с места, собираясь выйти из комнаты, но вовремя себя отдернул, ведь он не знал, куда ему идти? - Можешь сказать где обычно государь проводит собрания, решает государственные дела? - пусть и времени до полудня было еще уйма, но демон уже не знал куда себя деть. - Можешь проведешь мне небольшую экскурсию по имению? - предложил он, мило улыбнувшись. - Как скажете, - согласилась она, приподнимаясь с места. Смысла отпираться все равно не было. - Только я должна закончить свою работу, - и она указала на помятую кровать и стопку белья, сложенную у входа на стуле. - Хорошо. Я тебя подожду, - согласно кивнул Алек, осмотревшись в комнате. Заметив стоящее у стены фортепиано, демон сел за него, повернувшись на стуле к девушке лицом, наблюдая за ее работой.