"The Roads - 3. На грани..."

- Спасибо за помощь, Микель. - ребята проходили через голдящую толпу народа, которая бурно что-то обсуждала. В руках многие держали листовки, похожие на рекламки. Одну из них всучили и демону в руки, громко трубя в горн и крича "НОВЫЙ УКАЗ КОРОЛЯ!" "Новый указ короля!" - пронеслось чуть дальше по улочке, и вслед за повозкой побежала толпа мальчишек, визжа и кривляясь. Только Микель остался стоять смирно, хотя искушался последовать за друзьями. Он все еще надеялся, что незнакомец по имени Алек, заплатит ему еще монетки и тогда он купит себе вкусности, а остальное отдаст своей небогатой семье. Демон развернул листок лицевой стороной к себе и прочитал надпись, которая гласила: "Десятое королевство ищет смелых и решительных парней, юношей, мужчин, способных преодолеть свои страхи и сомнения, и разбудить принцессу. Вознаграждение - рука и сердце дочери короля и пол царства в придачу!" - Микель, ты знаешь сколько охранников стоят при входе в замок и у комнаты принцессы? Знаешь, как туда пробраться? - было бы не плохо, если бы все обошлось без кровопролития. В глазах демона зажегся лихорадочный огонь. Огонь надежды и воодушевления. Мальчишка встрепенулся, услышав обращение к нему, и поднял голову на Алека. Незнакомец хочет пробраться во дворец и быть незамеченным охраной? Смелый, однако, мистер... - Знаю, но вас туда все равно не пустят. - он подбежал к газетному прилавку и, взяв одну из газет, протянул ее демону. - Вот, смотрите сами. - он указал на статью и замысловатый рисунок, похожий на портрет, портрет Алека. - Вам и в королевстве-то опасно находиться, говорят вы натворили что-то нехорошее. - весьма странно, что мальчишке было абсолютно все равно, кто перед ним. - Лучники на главной башне, двое у ворот, остальное могу узнать за плату. - и Микель жестом показал, что нужно бы доплатить за информацию. Смышленый был малый. Что-то нехорошее натворил Алек в своем мире, которое, видимо, отпечаталось и в этом королевстве. "Потрясающе..." - Лучники, говоришь? - вслух размышлял демон, рассматривая свой портрет. Если лучники, то следует тогда сразу перенестись в замок, если, конечно, магия не покинула Алека, как это обычно бывало в самые неподходящие моменты. Чтобы это проверить, воспользовавшись аннигиляцией, парень стер газету, которую держал в руках, не заботясь о том, что это маленькое "чудо" кто-то увидит. По идее, к таким вещам здесь должны относиться абсолютно спокойно. Отлично! Тогда все должно пройти, как по маслу. Его сила все сделает за него самого. Главное, чтобы внутри не было никаких сюрпризов... В карманах Алека монет больше не имелось, но с собой у него были наручные часы и телефон. - Денег таких, как у вас здесь, у меня нет. Но я могу дать вот это. - демон снял с руки часы, которые все же, хоть какую-никакую, но имели ценность. - Можешь продать или обменять на что-нибудь... - О-о-о, вот это штука! - протянул мальчишка, восхищаясь протянутой ему вещицей. - Впервые такие вижу! Да они ведь целое состояние стоят! - у мальчика заблестели глаза от увиденной ценности, - Я сделаю все, что вы попросите! Абсолютно. Уверяю вас, мистер! - чтобы ненароком не потерять дорогую вещь, паренек примерил сначала их на себя, но они оказались велики, а уже только потом спрятал их в одном из потайных карманов своей тужурки. - Внутри их еще больше. - имея ввиду стражу, проговорил малец, - С десяток, не меньше. - прислонив ладошку к губам прошептал Микель, делясь ценной для незнакомца информацией. - Знаешь, есть ли внутри какие-нибудь ловушки? Есть ли на замке полог? Можно ли попасть внутрь, переместившись туда? - ребята перешли дорогу, подальше от толпы, дабы не было "лишних" ушей, идя вниз по улице, королевское поместье обходя стороной. - Расскажи мне, что ты знаешь о королеве с королем, о их дочери, о дворце... - попросил демон негромко. Все же, еще не известно, что случилось с Мел. Вряд ли она просто уколола палец, как в классической сказке. Тут все не так просто. - Десятое королевство существует очень давно, славится своими магами и колдунами. Наши король и королева, с их прелестной дочерью и сыновьями, были самой счастливой семьей, пока в один из дней к ним во дворец не явился злой колдун, и не заколдовал принцессу, сообщив, что никто из жителей десятого не разбудит красавицу, пока он сам не явится и своей магией не оживит ее. А до этого момента все попытки разбудить девушку падут крахом, так как наложено проклятие! И не придет он до тех пор, пока король и королева не отдадут ему самое ценное, что у них имеется!- пересказал Микель все, что ему известно, умолчав пока о том, что демон спрашивал первым. Все-таки Алек пока не совсем понимал, почему его в замок-то не пускают? Почему в газетах есть его портрет, но не написано, что он совершил? Почему та швея, раз демон такой опасный, приняла его с распростертыми объятиями, да и Микель не бежит скорее сдавать его правосудию? - А кто он? - поинтересовался парень, имея ввиду того злого колдуна, который заколдовал Линду. И что тогда для Лео с Пайпер "самое ценное", если не дети? - Я думал, это вы и есть. - стушевавшись пробубнил малой. - Похож же ведь. - он хотел было вновь показать газетку, но в руках Алека ее уже не оказалось. Демон негромко засмеялся. - Я? Злой колдун? - все веселье Алека испарилось, когда он вспомнил, что примерно так и называют в сказках демонов и прочую нечисть. Отчасти, в этом парнишка прав. Но Алек ведь Мел не заколдовывал! Он бы это запомнил... Или же, тут все намного проще, как-бы, символичнее. В своем мире Алекс убил Мел, может это здесь и называется "заколдовал", а глубокий сон, в который сейчас погружена Мелинда - смерть? Алек должен вернуть ее к жизни в их настоящем мире. Алеку нужно ее разбудить в этой сказке. - А что должны отдать ему король с королевой? Что это за ценность? - с другой стороны, была не ясна реакция Пайпер, когда она увидела Алека в замке. Думала, что он сделает еще хуже? Боялась за дочь? Или не хотела отдавать ту саму ценность, пытаясь вернуть дочь другими способами? А если бы Алек еще тогда смог вернуть Мел к жизни, почему ему не дали шанс? Мальчику стало как-то не по себе, когда Алек рассмеялся. На мгновение даже показалось, что его глаза отдали чернотой. - Говорят, что колдун должен забрать ребенка, чье имя выгравировано на одной из мраморных плит... - Джесс! Она...? - Алек нахмурил брови, не в силах произнести это страшное слово "мертва". - Нееет. - протянул демон, озвучивая свои мысли вслух, не задумываясь о том, поймут его или нет. - Она не может быть мертва, потому что этого не должно было случится на самом деле. - Джесси жива, в этом он был уверен. С толку сбивала фраза про мраморную плиту. Надгорбие, на котором высечено ее имя. Джессика. Джессика Романофф. Ведь ребенка назвали в ее честь. О ее надгробии и идет речь! Ох, как же все запутанно! Мальчик следил за мыслями Алека нахмурив брови. Он ничего не понимал из сказанного мужчиной. Но главное было одно - он помогает тому, кого, по сути, все считают врагом. Микель не знал, что он чувствует по этому поводу. Плохо это или хорошо, но он чувствовал себя особенным, не таким как все. Наверное, в его возрасте все бы так себя чувствовали. Ну а что, ему все равно терять нечего, и он свято верил, что его не поймают за этим делом. Вспомнив про предыдущие вопросы мистера, паренек, подскочил на месте, затараторив: - Говорят, замок защищен от того колдуна, ему не проникнуть в его стены незамеченным, но так же я слышал, что есть подземные ходы. Но нет ни карты, никто не знает, где вход в них, да и вообще, это все выдумки. - отмахнулся паренек, махнув рукой, от чего собака, сидящая по соседству залилась в лае. - Подземные ходы, это хорошо. - размышлял демон, продолжая идти вперед, засунув руки в карманы плаща, пнув небольшой камешек, попавший под ноги. - Да, это хорошо. - как-то задумчиво пробормотал он, не заметив, как Микель оббежал его и шел с другой стороны Алека, чтоб было подальше от собаки. Можно будет попробовать переместиться в подвал замка или искать близ расположенные люки, чтобы по ним потом пройти в замок, под землей. Наверное, так было бы правильней. - Пойдем-ка поищем люки, которые будут поближе к замку. - потом можно будет дождаться ночи и действовать. - Вы возьмете меня с собой?! - удивлению парня не было предела, он даже подпрыгивал от радости. - Вы не пожалеете, правда! Вот это да! Вот это... Эх, ведь кому расскажу - не поверят! - лепетал мальчонка, следуя за Алеком. Он сразу почувствовал себя взрослее, лет так на пять. Следующую дорогу он шел, задрав голову вверх, гордо смотря на всех пробегающих мимо мальчишек. Демон улыбнулся реакции парня. Только жаль было бы его расстраивать, хороший пацан. Он бы, правда, пригодился, но рисковать им демон не станет. Он ведь только ребенок... - Но в люк ты не полезешь. Малой еще. - как-то не слишком строго, но и не мягко, произнес Алек, стараясь все же не обидеть мальчика. - Я ничего не боюсь! - гордо заявил Микель, все же расстроившись. - Вы меня недооцениваете... - надул губы тот, будто сейчас разревется, но это было лишь притворство, чтобы мистер пожалел его и взял с собою. - Я не буду вам мешать, поверьте, я могу быть вам полезен! Ну, пожалуйста! - мальчик даже остановился, не зная, как еще повлиять на "колдуна". - Я верю, что ты ничего не боишься, но это может быть очень опасным для тебя! - обернулся демон на мальчугана, продолжая настаивать на своем. Боги, за что ему это? Что Мел, которая рвалась идти с ним, в очередной раз не слушая его, в очередной раз, фактически, погибая от его же рук. - В люк ты не полезешь. - вспоминая все же рвение Линды и то, как она, залитая кровью лежит на траве, а где-то рядом рубят на части уже мертвого Денни, твердо произнес парень. И это воспоминание полоснуло болью по сердцу. - Но я же... - понуро проговорил ребенок, опустив голову. Аргументы закончились. Мистер был непреклонен. Нет, значит нет. Значит все его приключения на этом и закончились... Было грустно это осознавать, да что там, обида переполняла парня с ног до головы. Хлюпнув носом, он развернулся в противоположную сторону, намереваясь уйти. А он-то понадеялся... - Спасибо за помощь, Микель. Но так, правда, будет лучше для тебя. - жалко было паренька, но жизнь дороже. Тем более, не стоит ее терять в таком раннем возрасте, когда у него еще все впереди. Видя, как мальчишка, насупившись, развернулся, демон, посмотрев ему вслед последний раз, двинулся дальше. Времени у него было в обрез, поэтому нужно было как можно скорее найти люк. Только Микель и не собирался уходить. Баста! Столько всего узнать и упустить один единственный шанс? Ну уж нет! Не берет его мистер с собою - не надо, он сам последует за ним, проследит, а потом и юркнет туда, куда будет необходимо. Уж потом-то Алеку от него не отделаться! Солнце заходило за горизонт, погружая сказочную страну во мрак сумерек. Людей становилось все меньше и меньше, улицы пустели, а Алек все шел и шел, пиная мелкие камешки под ногами, смотря на дорогу. На пути еще не попался ни один люк! Ну что за гадство?! Завернув, наконец, за угол, обходя холм, пройдя еще несколько футов, демон с облегчением выдохнул, когда нашел то, что искал. Осталось только дождаться, пока не стемнеет окончательно. По сути, ждать не очень долго. Что бы не вызвать подозрений у немногочисленных прохожих, Алек решил не ошиваться у этого места, проходя дальше, смотря за имением Холливелов, ища взглядом стражей. Подойдя чуть ближе, он обнаружил и лучников, стоящих не только на башнях, но и по всему периметру замка, и страж, которых оказалось просто немеренно, и слуг, которые ухаживали за садом и занимались хозяйством. Микель был прав, просто так туда никак не проникнуть незамеченным... Подойдя еще ближе, Алекс услышал чьи-то истошные крики, а потом он заметил на окнах, которые, видимо, вели в спальню Мел, огромное количество гадюк, которые так и норовили влезть внутрь. Да что ж это твориться с этим замком? То мыши, теперь змеи... Микель притаился в одном из кустов, соорудив себе нечто похожее на шалаш. Алек его сроду не найдет в этих зарослях, зато самому пареньку все прекрасно видно. Лишь урчание живота могло выдать шпиона, ведь он так и не успел поужинать. Погуляв так еще немного, размышляя о способе пробуждения Мел, дождавшись темноты, демон вернулся на то место, где был вход в подземелье, ведущее в замок Холливелов. Убедившись, что рядом из прохожих никого нет, он, воспользовавшись аннигиляцией, стер тяжелую крышку, закрытую на замок, и аккуратно спустился вниз по жутко неудобной лестнице. Мягко приземлившись на ноги, демон осмотрелся. Ничего необычного... сырое подземелье с лазающими по нему крысами, не более. Разветвлений пока что никаких не было, проход вел прямо, куда не медля направился парень. Проследив за действиями Алека, Микель вышел из засады, направляясь прямиком к люку. Заглянув внутрь, парень слегка поежился, но все же рискнул. Несколько метров вниз и вот он уже стоит на сырой земле, держась за разбитое колено (упал, когда спрыгивал с обрывающейся лестницы). Не издав ни звука, мальчуган двинулся вперед по коридору, прислушиваясь к шагам колдуна. Коридор вывел демона в небольшое помещение, тускло освещаемое зажженными факелами. Из этого коридора шло четыре туннеля, каждый из которых, по идее, должен был привести к замку. Не долго думая, Алек вошел в самый первый, прибавляя шагу. Ведь неизвестно, сколько он так будет блуждать по подземелью в поисках входа в имение, а время идет. Где-то позади, Алекс услышал глухой удар и тихое оханье. Только этого не хватало. Обернувшись, он вернулся к началу прохода, видя, как на сыром полу разлегся Микель, видимо упал, не заметив небольшого порога. - Ты что тут делаешь? - шикнул на него демон, поднимая ребенка на ноги. - Простите, мистер. - хныкнул он, потирая лоб. - Я хотел быть вам полезным... - мальчишка виновато посмотрел на мужчину. Он знал, что чужак будет недоволен, но назад пути уже не было. Тут два варианта: либо прогонит, либо возьмет с собою. - Ты ведь просто так не отстанешь, верно? - как-то безнадежно, но без злости или раздражения задал риторический вопрос демон, видя, как зарделись щеки мальчика и тот закачал головой. - Пошли уже, - закатил глаза Алек, видя эту невинную мордашку Микеля с глазками, как у котика из Шрека. - Времени на разборки у нас нет, поэтому, раз пошел, то обещай делать то, что я скажу. Если я говорю бежать, значит беги, понял? Если говорю прятаться, то ты бежишь в укрытие и не лезешь на рожон. - давал указания Алекс, протягивая мальчишке руку, чтоб тот в очередной раз где-нибудь не навернулся. Паренек согласно закивал головой, тут же застонав от боли. Не иначе как сотрясение получил. Но это потом. Это не главное. Главное, что мистер Алек был к нему так добр. Даже странно - вроде в народе его кличут злым колдуном... Взяв демона за горячую руку, мальчишка последовал за мужчиной, смотря под ноги, чтобы действительно не напороться вновь. Ребята шли по тому туннелю молча, сворачивая к замку, обходя глубокие грязные лужи, ища лестницу, ведущую наверх. По идее, они уже находились под замком, где обязательно должен был находиться туда вход. Еще раз свернув, они вышли в освещенный огнем зал, где и была искомая лестница. Только вот находилась она высоко, что Микелю до нее самому ни за что не добраться. Придется ему подниматься первым, как бы этого не хотел демон. Не оставлять же теперь мальчишку в катакомбах? Подняв Микеля, демон, подтянувшись, как на турнике, стал подниматься вслед за ним, готовый, если что, поддержать мальца. Вцепившись в железные прутья лестницы, мальчишка полез вверх, с азартом и загоревшимися от радости глазами. Ну надо же, какая радость - он первый станет свидетелем происходящего и сообщит обо всем Алеку! Выбравшись на поверхность и никого не обнаружив, отчего парнишке в миг стало грустно, он окликнул в люк: - Пусто! Никого нет! Выбравшись на поверхность, демон осмотрелся. Местом, куда они вышли, оказалась кухня, слабо освещенная свечами. В углу лежали мешки с продуктами, на столах - рассыпанная мука и несколько грязных скалок, на еще не успевших остыть печах - котлы с ужином. Слуг не было: видимо, все отправились по своим углам, спать. - Идем. - Алек шел первым, заглядывая за каждый поворот, стараясь ступать тихо. - Нам нужно найти лестницу наверх. Знаешь, где она? - шепотом спросил он идущего позади Микеля. - Нет, не знаю. - угрюмо ответил парнишка, прячась за спиной Алека, когда они услышали голоса за стеной. Юркнув в небольшую нишу, спрятавшись за доспехами, Алек приложил к губам палец, показывая, чтобы мальчишка не издавал и звука. "Это был последний..." - голос был уставший, вымотанный. Шаги раздавались все отчетливее, а голоса громче. Вот-вот кто-то выйдет из поворота. "Надеюсь, завтра кому-нибудь уже удастся ее разбудить, а то так неохота снова слышать эти вопли. Жуть! Вот уж "удружил" этот колдунишка..." - произнес второй, после чего послышался их дружный хохот. Спустя пару мгновений, в коридор, где прятались ребята, вошли стражники, таща очередного добровольца, который не стал исключением и тоже хлопнулся в обморок, пытаясь разбудить принцессу. Они прошли мимо, совершенно не смотря по сторонам, не заметив посторонних. Подождав, пока стражники отойдут на безопасное расстояние, демон вышел из их убежища, заглянув за тот самый угол, откуда вышли прислужники. Никого. Но там, как раз была винтовая лестница, ведущая к покоям Линды. - Пошли. Нам на самый верх. Проводив взглядом стражников, мальчишка выглянул из укрытия, смотря в сторону поворота. Лестница. И впрямь. Взяв за руку Алека, от страха ли или из привычки, Микей последовал за демоном, идя на носочках, чтобы не шуметь. Наверняка стража еще караулит двери в покои. Они всегда слишком бдительны и осторожны.