"The Roads - 3. На грани..."

Демон слышит посторонние голоса: женские, мужские, детские... Их так много! Наконец, он замечает, что находится вовсе не на поляне с разрубленным по кусочкам хранителем, обезумевшими охотниками и умирающей Мел, а в красиво убранной комнате, отделанной золотом и шелком, с дорогими коврами на полу и красочными портретами семьи Линды на стенах, обрамленные в резные рамки. В этом помещении Алек узнает комнату Мел в особняке Холливел-Менор. Голдящая толпа, разодетая под эпоху ренесанса, не давала полностью разобраться в чем дело, да и после случившегося, демон не мог оценить обстановку здраво, попросту не понимая происходящего. Люди проходили мимо не говоря и слова, не обращаясь к Алеку, но выдавали мимолетные фразы, которые не имели какой-либо связи с произошедшим на поляне, но они явно что-то обсуждали... Все постепенно обступали ложе, с лежащей на нем девушкой, лица которой не было видно из-за накрытой поверх вуали, да и люди не давали что-либо рассмотреть. Демон, распихивая посетителей, не обращая внимания на их удивленные и разозленные возгласы, пытался пробраться к тому, что их так заинтересовало. Люди кидали на него косые взгляды, перешептываясь за спиной, лениво махая веерами, не скрывая своего недовольства, вызванного тем, что он просто выглядел иначе. Не во фраке и не в рубахе с рюшами, а в окровавленной футболке, измазанных в земле джинсах и толстовкой в руке. А Алеку было плевать. Подойдя ближе, выглядывая из-за цилиндра одного из "товарищей", демон увидел сидящую у кровати Пайпер, наряженную в пышное бардовое платье, с кружевами и рюшами на корсете. Ее волосы были уложены в замысловатую высокую прическу, куда были вплетены небольшие, в цвет платью, розочки. Женщина держала в руках белоснежный платочек, время от времени промакивая им слезы, непрерывным потоком стекающие из ее покрасневших глаз. За ее спиной стоял одетый в черный фрак Лео, положив безутешной супруге руку на плечо, смотря на постель, у которой сидела ведьма. На ней лежала девушка с длинными темными волосами, заплетенными в косу, укрытая белоснежным покрывалом. Ее лицо, увы, демону не удавалось разглядеть, но этот силуэт ему был до боли знакомым... Светлая кожа, темные волосы, миниатюрная фигурка с округлыми формами... - Девочка моя... - приговаривала миссис Холливел, гладя девушку по холодной руке, - что же с тобой они сотворили? - а люди все смотрели, будто находились на светском приеме. - Не печалься, дорогая, мы что-нибудь придумаем. Обязательно придумаем. - говорил Лео, стоя рядом, не отпуская своей руки с плеча жены. - Мы найдем лучших лекарей, колдунов и звездочетов - они надут способ разбудить ее. Я издам указ, и завтра же они прибудут во дворец. Женщина посмотрела на мужа заплаканными глазами, ища у него поддержки, веря в то, что он сказал - непременно сбудется, и их девочка очнется от долгого сна. - Мы привлечем законом всех жителей, чтобы каждый поголовно искал и пробовал способы разбудить Мелинду! - продолжал утешать жену Лео, гладя ее по плечу. Толпа, услышав это заявление, довольно загудела, активно начиная обсуждать данное обещание. - Тому, кому это удастся, я отпишу половину нашего графства и щедро озолочу! - после этих слов, люди стали аплодировать, хоть и Алек совсем не понимал, чему они радуются. Все это вычурная показуха, не более... Взгляд демона был прикован к фигуре девушки. Его ведьмочки. Жива. Все-таки она жива! От этой мысли сердце заколотилось, как бешеное, отбивая чечетку, норовя вырваться из грудной клетки. Правда, выглядела она бледнее луны на небе, ее некогда розовые губки приобрели синеватый оттенок, но девушка продолжала дышать, ее грудь вздымалась от каждого вздоха, что говорило о том, что ведьмочка просто спит. Спит мертвым, непробудным сном. Все вокруг зашептались еще больше, высказывая свои предположения, выдвигая кандидатуры тех, кто мог бы попробовать оживить красавицу, а некоторые даже тут же стали делить еще не полученное вознаграждение. Кто-то из толпы громко выкрикнул: - Я готов разбудить красавицу! - и двинулся в сторону ложа, но стража преградила молодому человеку дорогу, не пустив к принцессе. - Пустите его. Пускайте каждого. - плакала Пайпер, с надеждой смотря на того господина, который стоял в высоком черном цилиндре перед Алеком. - Помогите ей! - умоляла безутешная мать, продолжая держать спящую дочь за руку. Стража пропустила первого добровольца к кровати, на которой лежала Линда. Но шаги мужчины во фраке становились все неуверенней и неуверенней, подходя к ней. Почему? Он чувствовал страх? Неуверенность? Волнение? Но по его заявлению и манерам он казался совершенно невозмутимым, даже немного дерзким, самоуверенным. Каждый последующий шаг давался ему сложнее предыдущего, будто он тащит за собой несколько тяжеленных гирь, прикрепленных к его лодыжкам. Внезапно тяжелые створки окон отворились и в комнату ворвалась туча летучих мышей, кружа вокруг этого смельчака, который, зажмурившись и зажав уши ладонями, трясся от страха, сжавшись в комок на полу. У посетителей началась паника. Некоторые дамы, пронзительно завопив, лишились чувств, некоторые ринулись вон из помещения. Что это было? Алек прикрыл голову и лицо рукой, чтобы эти твари его ненароком не задели лапами, пока вылетали из комнаты через дверь. Все закончилось так же неожиданно, как и началось. Только теперь тот мужчина лежал без сознания, а недовольный, грозный взгляд Пайпер был устремлен в сторону демона. - Что он здесь делает?! Его приказано было выгнать и не пускать во дворец! Стража! - закричала женщина, обращаясь к стоящим впереди мужчинам. - Как он пробрался, кто его впустил? Выгнать! Вон! - она вскочила на ноги, указывая тонким пальчиком на выход, другой рукой приподнимая от пола длинное пышное атласное платье. Алек и сказать ничего не успел, как оказался снаружи, стоя на другом конце улицы от Холливел-Менор. Его тупо переместили!!! Удивлению и возмущению парня не было предела, хоть и странно, что на это еще остались силы. - И что за бред? - нахмурился он, смотря по сторонам, ловя на себе косые взгляды пассажиров проезжающей мимо кареты. Розовый особняк превратился в шикарный дворец с башнями и пиками, стены которого обвивали плетущиеся алые розы, делая его еще краше и живее. Он возвышался на холме, над тем местом, где должны были стоять дома соседей магов, что теперь сделалось собственностью Холливелов в виде цветущего сада с фонтаном, красивыми арками и качелями. - Что за...? - обернувшись, он увидел старую таверну, цветочный магазинчик, пекарню и еще пару небольших построек, названия которых он читать не стал. Улица была оживленной, чего демон поначалу не замечал совершенно. Бродяги, состоятельные люди, торговцы, ремесленники, дети... Кареты и телеги, проезжающие по мощенной дороге, гремя колесами. - Какого черта? - Алекс обернулся, еще больше удивляясь, видя на холме название "Десятое королевство". Выдворив Алека со двора, король и королева не теряли надежды "воскресить" драгоценную дочурку, поэтому вновь и вновь зазывали молодых людей и даже барышень для очередной попытки. Но все их старания не увенчались успехом. Каждый раз на их пути вставало очередное препятствие, которое никто не мог преодолеть. Многие просто сбежали из дворца, прихватив свои подолы и шляпы с тростями. По королевству тут же разнеслись слухи о том, что принцесса заколдована и расколдовать ее сможет лишь сильнейший маг, тот, кто силен духом и полон решимости. Оказывается в королевстве таких было крайне мало, единицы. - Чего встал, окаянный? - огрызнулся какой-то свирепый старичок, стоя за демоном, волоча за собою запряженного в телегу осла. - Дай пройти! Мешаются тут всякие под ногами... Да, Лу? - последняя фраза принадназначалась старому, как мир, ослу, которому все было по одному месту. Кинув на старикана убийственный взгляд, Алек направился в сторону замка, пытаясь придумать, как помочь Мел, как ее вылечить. Вообще, странно все это до одури. Весь этот квест, все эти люди и это чертово место. Такого парень совсем не ожидал, когда соглашался на это испытание. Какая-то небывальщина, выдумка, сказка. Сказка... В голове демона, как на перемотке фильма, мелькали воспоминания с того момента, как он вышел из портала вместе с Линдой и Денни. Мел с красной лентой в волосах и корзинкой с пирожками - вместо Красной шапочки. Денни с горящим голодом взглядом и то, что он сделал с ведьмой. Волк. Охотники. И в конце этой сказки - они убивают волка. Дальше. Дальше дворец. Десятое королевство. Пайпер и Лео - власть. Королева и король. Мел - их дочь. Принцесса. Принцесса... вспомнить детские сказки, которые они с Линдой читали Джесс на ночь. Принцесса больна. Летучие мыши. Куча светского народа. Пробуют ее вылечить. Принцесса больна. Ее лицо скрыто вуалью. Крики людей. Много людей. Принцесса больна. Но она жива. Она спит. Крепко спит. Ее не могут разбудить. Принцесса больна. Она спит. Никто не знает, что делать. Летучие мыши. Все не так. Принцесса спит. Принцесса спит. Спящая принцесса. Спящая красавица! Мысли летели со скоростью света, складываясь в единую картинку. Все вставало на свои места. И как Алек только раньше не догадался?! Ведь все просто, как два пальца об асфальт! Нужно было придумать, как попасть внутрь, чтобы не быть вновь выдворенным. Стать незаметнее, в конце концов, нужно было найти приличный гардероб, который соответствовал бы данной ситуации. А то ведь мало того, что все пялятся, кому не лень, так еще и кровь, пропитавшая одежду, вызывала раздражение на коже. Осталось узнать, котируются ли здесь доллары и евро, или, может быть, здесь иная валюта? Остановив проходящего мимо мальчика-подростка, Алек вежливо поинтересовался где можно было бы прикупить себе шмоток. - Я покажу вам, мистер, но вы заплатите мне. - протянул паренек свою тощую ладошку, ожидая, когда в нее посыпятся золотые монетки. "Мистер..." - так к Алеку пока еще никто не обращался. И если на чистоту, от этого он почувствовал себя старым. В свои-то двадцать с хвостиком. Перед демоном стоял мальчишка лет восьми-десяти, весь грязный, как чушка, но его это, похоже, совсем не волновало. - Меня можешь звать просто Алек. - голос демона звучал хрипловато, но в нем не было слышно ни гнева, ни злости, ни раздражения или чего-либо еще. Он похлопал по карманам джинс, ища деньги. Достав пару купюр, Алекс дал их мальчику, с извиняющимся видом. - У меня есть только такие. - Хорошо, мистер. - откликнулся мальчуган на слова незнакомца. Осмотрев протянутую ему купюру, пацан скривил недовольную рожицу, отдавая парню обратно его "фальшивки". - Э-э-э, нет, такие я не возьму. - протянул он, собираясь уходить, но все еще с надеждой поглядывая на чужака. Может тот просто не хочет платить ему за информацию, пряча деньги в карманах его странных брюк, странного пошива и цвета? - Я работаю лишь за монетки. Если у вас нет, ищите другого простака! - усмехнулся мальчишка, вытерев нос рукавом тужурки. В заднем кармане демон отыскал пару центов. Может это прокатит? - А такие берешь? - показал он пареньку монетки, присаживаясь на корточки, чтобы хоть как-то казаться с мальчишкой на одном уровне. - У меня больше нет, правда... - демон обернулся на склочниц, которые стали орать на всю улицу. - Можешь хотя бы направление показать? - Алек не убирал ладонь с протянутой мальчику мелочью, ожидая его ответа, стараясь говорить мягко, помня, что перед ним ребенок. Взяв одну монетку, проверив ее на зуб, убедившись в том, что она настоящая, мальчуган схватил остальные и запихал их в карман, сразу воодушевившись. - Спасибо, мистер! - улыбнулся он, обнажая зубы. - Сойдет. Разменяю их у торгашей в лавках. - подмигнул он и, взяв Алека за руку, быстрым шагом направился вперед по улице, по пути здороваясь с проезжающими мимо каретами, махая им вслед рукой. Идти пришлось не долго: сразу за первым поворотом показалась вывеска с названием местного ателье. - Нам сюда. - распахнул мальчишка дверь в помещение, откуда сразу же в нос ударил запах свежей краски и средств от моли. Отпустив руку незнакомца, паренек, запрыгнув на стол, свесив ноги, громко выкрикнул: - Мисис Доусон, к вам гости! - он схватил со стола ножницы и принялся ковырять ими поверхность, рисуя на столешнице какого-то зверя. - Иду, иду! - из поворота выбежала женщина средних лет, одетая в строгое темно-синее платье с длинной узкой юбкой, с длинными рукавами и совсем без выреза, вместо которого был кружевной воротничок. - Ба! Какие люди! Наконец-то кто-то, на ком можно развернуться! - женщина нацепила на длинный конопатый нос очки, подлетая к ошарашенному Алеку, крутя его во все стороны, чтобы лучше рассмотреть. Ее волосы бледно-рыжего оттенка были уложены в высокий пучок, а глаза, цвета крепкого кофе, так и блестели от радости и воодушевления. - Он чужеземец, мадам, хочет попасть во дворец к Холливелам. - сообщил мальчишка, не прекращая свою работу. - Он мне заплатил! - похвастался паренек, прозвенев монетками в кармане, ничуть не стесняясь присутствия самого Алека рядом. - А у вас печенье есть? - поинтересовался паренек, обращаясь к женщине, и облизнул засохшие губы. Не отрываясь от своего занятия, швея кивнула в сторону, указывая на небольшой буфет в углу комнаты, на котором стоял графин и ваза со сладостями. - Возьми, Микель, не отвлекай. Видишь, господин у нас важный, ему не понравятся то, что ты лезешь во все щели. - приветливо улыбнулась женщина демону. От последней фразы глаза демона расширились. Не ожидал он такого приема, что ж тут сказать. - Нет, нет, мне просто нужен какой-нибудь плащ или куртка, чтоб как-то слиться с толпой. - пытался оправдаться демон, в тот момент, когда швея ловко выдернула из его руки окровавленную толстовку, рассматривая ее. - Я знаю, что вам нужно! Денег я не возьму, если вы позволите развернуться мне на полную катушку. - улыбаясь, поставила условие миссис Доусон. Демон согласно кивнул, не ожидая, что выйдет все так, а мисис Доусон уже стягивала с Алека футболку, приговаривая, что невозможно рада этому гостю. - Микель, иди принеси мне коробку с фурнитурой. - попросила она мальчика, а сама стала доставать из глубокого ящика несколько видов тканей. Сказать, что ему повезло? Что ж, возможно. Женщина, махнув рукой, сделав изящный жест кистью, привела в движение ножницы, иголки с нитками и швейные машинки. Попутно, ожившие сантиметровые ленты за пару секунд сняли с клиента мерки, а женщина, руководящая процессом, с довольным видом делала пометки в блокнот. Уже через минуту, после щелчка пальцев швеи, демон был одет в кремового цвета кофту со шнуровкой на груди, в темно-серого цвета чуть зауженные к низу брюки с подтяжками, в легкий осенний темно-коричневый плащ с бронзовыми пуговицами и поясом, который был завязан сзади. На ногах черные ботинки, а на голове, завершающей образ деталью, оказалась в цвет плащу - кепи. - Ну, вот! Теперь совсем другое дело! - ахнула швея, довольная своей работой, подводя парня к зеркалу. Теперь-то он уж точно сойдет за местного. Закончив с печеньем, заправившись еще и конфетами, которые парнишка умудрился распихать еще и по карманам, он вернулся к гостю и женщине. - Отличный прикид! - воскликнул Микель, и тут же стушевался от взгляда Доусон. Женщина смотрела на него строго, но с какой-то материнской любовью. - Простите. - поник мальчишка. - Большое спасибо, миссис Доусон. - демон, сняв головной убор, поклонился даме, благодаря ее за проделанный труд. Костюмчик был, действительно, не плох. Не приметный, позволяющий слиться с местной толпой. - А теперь ступай. - последний штрих - поправить воротник на плаще. - Микель, проводи нашего гостя. - женщина мило улыбнулась, прощаясь с демоном. Мальчишка распахнул дверь, отчего тут же зазвенели колокольчики, подвешенные за нитку над порогом, и помахал демону, зазывая его следовать за ним. - Идемте, мистер Алек. - позвал он его. Они вышли на улицу и направились вверх по проспекту, туда, где виднелись башни замка.