"The Roads - 3. На грани..."

Приземлились они в лесу, от чего у ребят по спине вновь пробежали мурашки. Лес - не есть хорошо. Уже немного не по себе, хотя они еще и шагу не сделали, даже не осмотрелись толком. Их окружили высокие могучие деревья, с развесистыми ветками и широкими кронами, которые закрывали практически всю область небесного пространства так, что и облаков не было видно. Впереди виднелась извилистая тропинка, ведущая в чащу леса. В атмосфере, на первый взгляд, царило спокойствие и умиротворение: на ветках деревьев щебетали птицы, напевая прекрасную трель, слышно было, как невдалеке стучит дятел, ища в коре дерева пропитание, а юркие белки прыгали с одного сука на другой, передавая друг дружке орехи и шишки. Они словно попали в сказку... - И что дальше? - демон огляделся, оценивая обстановку. Опять лес! Но на этот раз он хотя бы был живой. Может даже слишком... Алек кинул недовольный взгляд на Мел, у которой в волосах оказалась заплетена красная атласная ленточка, красиво завязанная, как ободок. И когда она ее только успела повязать?.. Все-таки парень был все еще взвинчен из-за того, что ведьмочка его ни в какую не хотела слушать, уперто настаивая на своем. Сам же он и не заметил появившегося арбалета и колчана со стрелами, которые висели у него за спиной. Мел вытянула вперед руку, в которой оказалась красиво переплетенная корзинка, которую она начала разглядывать, не понимая, куда делся ее миниатюрный рюкзак. - Что это? - она открыла крышку кузовка, заглядывая внутрь, пытаясь рассмотреть ее содержимое. - Пирожки. - достала она свою находку, показывая демону. - А где остальное? Где зелья, заклинания, аптечка? - порылась она внутри, так ничего и не обнаружив. - Уверена, что не оставила его у той ведьмы? - Алек тогда не обратил внимание, сняла она его или нет, поэтому понятия не имел, где она могла его оставить. Или же рюкзак просто превратился в этот милый аксессуар с еще теплыми пирожками, которые, по мнению демона, выглядели сомнительно. Демон взял у Мел корзинку, переворачивая все внутри вверх дном, так и не найдя их вещи. Бред какой-то! - Денни, знаешь где мы? - обратился Алек к фамильяру, отдавая девушке корзинку, но ответа от него не последовало. - Денни? - нахмурившись, демон посмотрел в сторону, где должен был стоять его хранитель, но его там не оказалось. Странно, ведь метка не дала знать об исчезновении ее хозяина, отдаваясь жжением, оставаясь простым рисунком. - Денни! - прикрикнул он в чащу леса, надеясь, что зверь просто пошел разведать обстановку. - Денни! - присоединилась Мел, не став собирать с пола эти злополучные пирожки. Бросив корзинку на землю, девушка шагнула в сторону леса. Нужно найти фамильяра, без него они не справятся. - Алек, Денни нигде нет! - выкрикнула она, оборачиваясь, выискивая взглядом любимого, который еще минуту назад находился рядом. - Алек! Денни! Вы где?! - Мел накрыла паника. Она одна, в лесу, с дебильной корзинкой пирожков, заместо ингредиентов. Весело. - Не мог же он просто исчезнуть и бросить нас! - отозвался демон, оборачиваясь на Мел, которая тоже успела провалиться сквозь землю. - Линда? - позвал он, отодвинув ветки ели, пробираясь глубже в чащу, где должна была быть ведьмочка. Но вместо нее - непроходимый лес, где бы Мел ни за что так быстро не пробралась. Но всего пару мгновений на этом месте находилась небольшая поляна! Когда здесь успели вымахать здоровые деревья, переплетаясь сухими ветвями? Кажется, этот лес жил своей жизнью, трансформируясь и меняясь, как ему захочется и когда захочется. - Черт! - выругался Алекс, развернувшись назад, чуть-ли не врезавшись в ствол ели, возникшей прям перед носом. - Мел! - выкрикнул он куда-то в пространство, надеясь, что она все же где-то рядом. Если перенестись, то он может потеряться еще больше, как бы глупо это не звучало. Ведь радара у него не было и он не мог почувствовать, где находилась Мел. Но зато у него была метка, связывающая его с Денни, который находился черт знает где, но у которого могло бы получиться найти Мел. А может он и вовсе не вышел из портала? Да нет. Алек ясно слышал, как тот мягко приземлился на лапы, зашуршав травой и опавшими листьями. Прикрыв глаза, демон старался нащупать ту ниточку, которая связывала его с фамильяром, почувствовать его, вновь став одним целым, как тогда, в пустыне. Но в голову лезли страшные мысли, мешая сосредоточиться. Копошение и чересчур оживленные звери отвлекали своей возней и голосами, не давая сконцентрироваться на главном, то и дело мешая, сбивая его с толку. Решив, что ему самому не по зубам наладить связь с таким сильным существом, как Денни, Алек решил искать пропавших по-старинке, ища их следы и выкрикивая их имена, пока не отзовутся. *** Вернувшись назад, как ей казалось на то самое место, откуда они и пришли, Мел не обнаружила ни следов Алека, ни тем более следов Денни. Уж их бы она узнала... Но здесь кроме нее никого не было! - Алек, Денни! - повторила попытку докричаться девушка, складывая руки "трубочкой" - Ау! - не хватало еще потеряться в этом лесу. И куда ей идти? Где ей их искать? Что это за чертово испытание? Чертова ведьма! Не зря Мел не доверяла ей. Пройдя еще несколько метров, так ни до кого и не докричавшись, Мел присела на пенек, угрюмо уперев голову в ладони. Если идти дальше - большая вероятность заблудиться окончательно. Может быть, так ее найдут, ведь она не далеко ушла от тропинки. Мел закрыла глаза, пытаясь вспомнить заклинание, которое помогло бы ей найти верный путь, но в голову лишь лезли дурные мысли, смешанные меж собою в какую-то путаницу и бессмыслицу. - Мелинда, девочка моя... - послышалось из глубины леса, и Мел устремила взгляд в ту сторону, откуда раздался звук. - Мелинда, я жду тебя. - мелодичный голос заставил чуть вздрогнуть. Такой знакомый голос... Она слышала его, совсем недавно. - Бабушка?! - удивилась девушка, тут же вставая на ноги. - Петти? - Милая, где ты? - прозвучал где-то вдалеке голос бабушки Линды, зовя к себе любимую внучку. Ведь они так давно не виделись! - Линда! Иди же ко мне, моя маленькая девочка. - голос Петти всегда ласковый и дружелюбный, полный любви и безграничной заботы. Голос звучал все отдаленнее, заставляя прислушиваться к словам, заставляя делать шаги вперед. Ведь там ее бабушка, она должна найти ее, может быть, она сможет объяснить, что здесь происходит. На автомате схватив ту самую карзинку с пирожками, которые волшебным образом вновь заполнили кузовок, Мел двинулась в чащу леса, вскоре обнаружив узкую тропинку. - Бабушка, где ты? - крикнула Мел, отчего птицы над головой девушки вспорхнули, перелетев на другую ветку. - Милая, я здесь. Иди сюда. Иди... - слова звучали, подобно музыке, маня и зовя девушку к себе. - Линда! Линда, скорее, у меня уже все готово, только тебя ждем! - звук с каждым шагом ведьмочки звучал все громче и четче, будто кто-то хорошо настроил радиоприемник. - Внученька... Мел старалась бежать быстрее, чтобы не потерять след, не потерять голос родного ей человека, и даже не понимала, что это все не может быть правдой, что Петти здесь быть не должно, что она мертва. Но ее голос звучал как мелодия, зовя девушку за собою. И Мелинда твердо была уверена, что бабушка покажет ей дорогу, приведет ее к нужному месту, скажет, где найти Алека и Денни. - Я иду, иду... - прокричала девушка в чащу леса. - Ты только не уходи! - Линда бежала вперед, а ее красная ленточка развивалась по ветру. - Где ты, девочка? - снова голос Петти, звучащий так близко, будто она шла совсем рядом с Мел. Но кругом были сплошные деревья, на ветвях которых безустанно щебетали птицы, действуя своими тоненькими писклявыми голосами на нервы. Солнце уже садилось, погружая таинственный лес в пелену сумрака, окутывая его сизым туманом. - Поторопись, милая. Скоро стемнеет! - давала наставления бабушка ведьмочки. Линда ускорила шаг, уходя все дальше в чащу. Пытаясь оглядываться по сторонам, чтобы найти потерянных, она и не заметила под ногами корягу, об которую тут ж споткнулась, пролетев приличных два метра, пропахав коленями землю, ободрав их до крови. Всхлипнув от боли, девушка прижала колени к себе, разглядывая раны. В кустах послышался шорох. Туман стелился неровной пеленою, холодом окутывая землю, придавая лесу еще большей жути и загадочности. Среди ветвей и коряг на Мел смотрели два огромных синих глаза, светящихся в сумраке темной чащи. - Где ты, Мелинда? - ласковый голос Петти сменился грубым хриплым басом, звучащим за спиной ведьмы. - Я тебя уже заждалась. - из горла существа вырвался рык, когда тот почуял манящий запах крови, сводящий с ума, пробуждающий голод. Мел обернулась на голос, предчувствуя беду. Голос был грубым, незнакомым, даже каким-то неестественным. Звучал почти над самым ухом, отчего по телу пробегали мурашки, а волосы вставали дыбом. - Ты не Петти, ты не моя бабушка... - выдавила из себя Линда, отползая назад, к кустам. - Где она? - непонимающе спросила она у зверя, с ужасом глядя в его раскрытую пасть с острыми, как пики, клыками. Зверь зашелся лающим смехом, чувствуя страх и панику его будущей жертвы. На упоминание о ее бабке, в животе у существа заурчало от голода. Все-таки девушка выглядела очень аппетитно... - Я устрою с ней встречу, не волнуйся. - с насмешкой в голосе произнес зверь, подкрадываясь ближе. По его клыкам стекала слюна, капая на траву, а желудок вновь сжало в спазме. Мел стала отползать в сторону. Бежать смысла уже не было, ее все равно догонят, как бы она не пыталась спрятаться. Зверь почует ее запах, узнает по шороху, по громкому звуку сапог, по ее сбитому дыханию. Надежды почти никакой. Зверь подходит все ближе, загоняя жертву в угол. Его глаза горят неистовым голодом, с пасти сочится слюна, а когти распарывают землю - зверь готов нападать. *** Алек тем временем бежал и бежал вперед, лавируя между деревьями, прислушиваясь к разным звукам, все еще не теряя надежды найти Мел и Денни. Недавно обнаруженный арбалет он лучше закрепил за спиной, чтобы тот ненароком не сорвался, зацепившись за ветки. Уже смеркалось, а результатов - ноль. Нет ни следов, ни сломанных веток, ни голосов пропавших. Огромное, необъятное, всепоглощающее ни-че-го! Демон сбавил темп, переходя на шаг, пробираясь сквозь густую чащу, натыкаясь на небольшую поляну, с горящим посреди костром, у которого сидели четверо охотников, обсуждая, как понял парень из нескольких фраз, местную страшилку про дикого зверя. - А мы уж думали, что тебя зверюга проглотил. - один из охотников подошел к Алеку, по-дружески хлопнув его по плечу, суя в руки железную кружку с горячим чаем. - Какой еще зверюга? - улыбнулся "шутке" демон, который пока плохо понимал, что происходит. Похоже, его опять принимают за другого или он стал настолько известен, что его знает каждый житель какого-нибудь захолустья, что наврятли. По поляне прошелся дикий ржач мужиков, которые, судя по всему, пили не только чай, но видя выражение лица Алекса, замолкли, пытаясь сдержать рвущиеся наружу смешки. - Ты случайно не перемерз, когда ходил? - тот, который дал демону напиток, дотронулся до его лба, проверяя температуру. - Тот, на которого мы охотимся. Брат, ты чего? - хихикая, пояснил охотник, положив парню руку на плечо. В лесу послышался грозный рык, совсем неподалеку, и вой. - Вот этот зверь. - кивнул он в сторону, откуда шел звук. - Парни, собирайте манатки, прибьем его. - кажется, эти охотники совсем не боялись этого зверя. Даже как-то всерьез не воспринимали. - Пока он будет жрать очередного, успеем. - по поляне вновь прошелся смех... Да что тут творится вообще?! "Пока он будет жрать очередного..." - демон догадывался, кто мог оказаться этим "очередным", от чего кровь стыла в жилах. Мел. Или Денни... - Черт! - сорвалось с губ Алекса. Бросив кружку с горячим напитком, он сорвался с места, надеясь, что успеет вовремя. Скрывшись за ветвями, демон переместился на то место, где примерно должен был находиться тот самый зверь. Пробежав еще пару метров, он увидел гигантского белоснежного зверя, так напоминающего ему своего фамильяра. - Денни?! Зверь обернулся на голос, на звуки приближающихся шагов, оторвавшись от своей добычи - девушки лет 20-23. С его пасти капала темно-бордовая кровь, а в глазах бился голод, выражающийся громким рычанием. Он прижимал девушку лапой, чтобы жертва не двигалась, не смогла удрать... - Скорее дьявол... - послышалось сзади севшим голосом. Ступор, в который на пару мгновений впал демон, сменился болью и страхом, обрушившись на него шквалом. Нет, нет, это не мог быть Денни! Тот Денни, которого знал Алек, которому он доверял. Пусть и не безоговорочно, но доверял. Или, там, на поляне, все-таки про него говорили правду? Он предатель? Но зачем тогда спасал Алеку жизнь? Желал ему добра, в конце концов? Заботился о нем? - Денни, не смей! Не трогай ее! - закричал парень, пытаясь оттащить зверюгу от любимой. - Мел! - девушка лежала на траве, с рваной раной в боку, нет, с кровавым месивом... Мел, Мел! Милая Мел! Неужели он снова ее потеряет? Потеряет, так и не сумев вновь с ней воссоединиться? Мел, Мел, любимая Мел! Только бы она жила. - Денни, прочь! - не ведая, что творит, не замечая за своей спиной охотников, Алекс попытался отпихнуть животное от своей ведьмочки, но тот лишь свирепо зарычал, клацнув зубами у рук парня, чуть-ли не пройдясь клыками по его пальцам. О себе парень сейчас совсем не думал, пытаясь защитить Линду, усмирить фамильяра. - Денни, хватит! Не смей ее трогать! - голос демона срывался, звучал совсем не естественно, будто это говорил и не он вовсе. Инстинкт самосохранения совсем улетучился, когда парень вновь пнул зверя в бок, отгоняя его от возлюбленной, не давая сделать очередной укус, который мог стоить ей жизни. Еще один толчок. В этот момент, зверь посмотрел демону в глаза, заглядывая, будто в саму душу. Этот взгляд... Пронизанный холодом и неистовой злостью, ненавистью, животным, первобытным голодом. Дьявол. Это был самый настоящий дьявол во плоти. Денни и не собирался отступать. Даже не смотря на то, что в него были нацелены несколько дул ружей. Или он был так уверен в себе, или же слишком глуп. - Вы опоздали. - зашелся он лающим смехом, смотря прямо в глаза демону. Нет, нет, нет! В это не хотелось верить. Это сон! Это снова дурной кошмар, завладевший сознанием парня. Пустой бред! Но, нет... Это реальность в ее истинном проявлении. Видимо, Денни все же оказался не тем, за кого себя выдавал, а Алек - всего лишь доверчивым идиотом. Нужно это принять. Принять так, как есть. Нужно спасти Линду, не дать ей покинуть этот мир окончательно, не дать исчезнуть. Не допустить, чтобы это совершилось, чтобы она погибла. Ведь Алекс без нее больше не сможет. Ведь Мел для него - луч света в этой черной бездне, под названием жизнь. Ведь именно из-за нее он согласен продолжать жить, согласен продолжать бороться. Для нее. И он видел только один выход, чтобы спасти любимую. Как во сне, Алек достал из-за спины заранее заряженный арбалет. Как во сне, он нацелил его на гигантскую тушу зверя - его фамильяра. Как во сне, демон спустил курок, выпуская стрелу, пронзившую плоть, вставшего на дыбы животного, попадая точно в цель - в его сердце. Как во сне, парень видит, как закатились глаза Денни и он рухнул наземь, замертво. Охотники обступили тушку зверя со всех сторон, бурно обсуждая, что с ней делать: кому достанется мясо, а кому шкура. Видимо, это было обычное дело и их вовсе не волновало, что там стало с девушкой. Судя по всему, ее списали со счетов сразу же, как увидели ранения. Мел еще дышала, а сердце отбивало тихий ритм, угасающий с каждой минутой. Ее глаза были закрыты, а веки чуть подрагивали, словно она спала. Кровь сочилась из раны, окрашивая траву и одежду сидящего возле нее парня. Арбалет выпал из рук, а демон подбежал к девушке, приложив три пальца к шее Мел, пытаясь нащупать ее пульс. - Мел, потерпи чуть-чуть, пожалуйста... - жалобно просил парень, судорожно соображая, что ему делать. В голове было пусто: мысли заглушил страх потерять любимую. Снова. Боль - от потери и предательства того, кого демон считал другом, наставником, защитником. Вина - ведь смерти его близких вновь на его руках. Паника - Мел дышала все тише, а пульс таял, становился слабее. - Нет, нет! Только не снова! Пожалуйста, не надо! - голос дрожит, срывается на истерические нотки. Демон чувствует, как может снова сорваться, взорваться. Он находился на грани. - Линда! - сняв толстовку, Алек приложил ее к ране девушки, пытаясь остановить кровь, отложить срок гибели. Он попробовал переместиться в их измерение, в дом к Бренде, но эта попытка не увенчалась успехом. Куда угодно - но не обратно. Пальцы утопли в остывающей крови. Демона трясло, будто в лихорадке. Глаза жгло от слез, которые не смели сорваться с ресниц, вниз, по щекам, оставаясь прозрачной пеленою, делая картинку расплывчатой. Алекс повернул голову на голоса охотников, корпевших над бездыханным телом фамильяра, вооружившись топорами и заточенными тесаками, начиная сдирать дорогую шкуру зверя. - Не трогайте его! Оставьте! - еще чуть-чуть и точно сорвется. Не люди, а звери... Они будто не слышали его, не замечали раненную девушку, не спешили им на помощь, продолжая заниматься своим грязным занятием. - Хватит! Не надо! Оставьте его! - руки обвивают тело Мел, Алек прислоняется ухом к сердцу девушки, желая услышать его тихое биение. - Мел! - он целует ее в губы, щеки, лоб... - Живи, Мел! Пожалуйста, выбирайся из Дакоты. Ты умрешь, Мел! - не спасет тело, ну и пусть! Главное, чтобы дух Линды успел выбраться, чтобы не погибнуть вместе с той душой и той чужой оболочкой. - Очнись! Хоть на секунду, Мел! Ты успеешь, ну же! - несильная пощечина. - Пожалуйста... - вновь обнимает он ее, прижимая рукой рану. Но девушка в себя так и не пришла. Ни спустя минуту, ни спустя пять минут. Охотники за спиной демона смело орудовали ножами, содрав добрую половину шкуры фамильяра. Довольные и опьяненные своей добычей они не собирались слушать демона. Что значит один голос против толпы? Ничего. Ему придется смириться с утратой. Да и утратой ли? Парень сидел закрыв глаза, рядом с Мелиндой, положив голову на ее грудь, слушая стук ее сердца. Тук-тук, тук-тук, тук-тук... Тихо, медленно, размеренно. "Очнись. Пожалуйста, очнись." - крутилось у демона в голове церковным набатом, заглушая другие мысли. "Очнись. Пожалуйста, очнись." - глаза прикрыты, а с губ срывается еле различимый, неконтролируемый шепот. "Ты слышишь меня, Мел?" - держать глаза закрытыми, чтобы не видеть ту ужасную картину расправы с телом Денни: Алек слышал, как охотники разрубают фамильяра на несколько частей. "Открой глаза, Мел. Ты ведь сможешь выбраться..." - если бы он только мог ей дать немного энергии... Он чувствует, как тело девушки начинает медленно таять, подобно дымке, в его руках, растворяясь в воздухе, исчезая, прекращая свое существование. Распахнув глаза, демон долго смотрит на свои окровавленные руки, на которых только что погибла любовь всей своей жизни. Снова. Болью полоснув по сердцу. Он долго смотрит на свои руки, не веря, что все кончено, пытаясь держаться и вновь не сорваться.