Все было совсем не так

Разбудил меня стук в дверь. Кажется, это уже становится традицией. Открыв глаза и увидев, что небо еще темное, я поспешно закрыла их, переворачиваясь на бок. - Ну кого в такую рань принесло, - пробормотала я, пытаясь нащупать подушку. - Не знаю, - Май зевнул и накрыл голову моей подушкой. - Эй! - возмутившись, я попыталась вырвать ее обратно. Эльф отдавать подушку не захотел, более того, стянул с меня еще и одеяло. - А тебе все равно вставать, ко мне здесь приходить некому, - нагло заявил он в ответ на мой гневный взгляд. - Ваше сиятельство? - послышался голос. Тоскливо посмотрев на уютно свернувшего в постели супруга, я со вздохом встала. За дверью обнаружилась молодая темная эльфийка. Первое, что мне бросилось в глаза - меч в черных ножнах у нее на поясе, вторым взглядом я отметила, что дроу одета в брюки и приталенную рубашку с корсетом, все темного цвета. Да уж, хорошо, что не Май дверь пошел открывать, точно ведь бы при виде оружия в обморок упал. Хотя нет, вначале бы закатил истерику, вопя, что это наемная убийца по его душу явилась. Интересно, а кто это в самом деле? На служанку не похожа, им оружие носить вроде запрещено. Вчера я ее тоже не видела... - Эриккёстел, ну горазда же ты спать! Светлые тихони что ли на тебя так дурно влияют? - между тем заявила она. - А что такое? - осторожно поинтересовалась я. - Тренировка уже полчаса назад как началась. После твоего отъезда занятия Сэтэррэалэлакуритэль проводит, но с тобой ей не сравниться. Ты придешь? - дроу внимательно смотрела на меня, ожидая ответа. - Э-э-э, - на языке крутилась фраза, что в это время суток я могу тренироваться только в скорости засыпания, но вряд ли девушка оценит подобное. - А мы успеем? - Конечно, успеем! - убежденно воскликнула она. - Еще целых два часа до рассвета, даже на пробежку время останется. "Два часа до рассвета?!" - я схватилась за голову. Какие тренировки, еще же спать и спать можно было! - Переодевайся и пошли скорее! - поторопила меня дроу. - М-м-м, понимаешь, тут такое дело, я не могу, - не в силах выдержать пронзительный взгляд девушки, я принялась рассматривать полу халата. - Почему? Что-то случилось? - не пожелала отставать дроу. - А...А мне Май запрещает. Говорит, что благородной эльфийке и будущей Княгине не пристало бегать по тренировкам, - выпалила я. - Защищать меня теперь будет охрана, а моим оружием станет слово. - Эрика, вы долго болтать еще будете? Дверь закрой, спать мешаете! - послышался недовольный возглас супруга. - Понятно.... - девушка изменилась в лице. - Не смею больше отвлекать вас, Эриккёстелнегошлэс'яррэтуэль. Поклонившись, дроу быстро зашагала по коридору. А мне стало неловко, появилось ощущение, что девушка ожидала совсем другой реакции и настоящая я ее разочаровала... - Май, мы тебе что, в самом деле так сильно мешали? - спросила я у эльфа, возвращаясь в комнату. - Немного, а что такое? - высунувшись из-под подушки, супруг вопросительно глянул на меня. - Ну, девушка не знала, что ты ночуешь у меня и пришла позвать на тренировку, которую раньше вела настоящая Готовящаяся Править, а я не придумала ничего умнее, чем сказать, что ты мне запрещаешь учиться сражаться. А потом еще ты велел мне говорить тише и закрыть дверь, - попыталась объяснить я. - И из-за этого ты расстроилась? Эрика, ты что, хотела пойти тренироваться с дроу? - глаза у Мая стали круглыми. - Они ведь очень опытные бойцы, быстрые, неудержимые, сильные. Тебя первый удар с ног бы свалил! - Может, и не свалил бы, - тихо проговорила я. - Но дело ведь не в этом! Вышло так, будто ты мной командуешь! И более того, я это позволяю! - А разве это не обязанность жены - слушаться мужа? В брачной клятве, которую ты забыла произнести на свадьбе, были подобные строчки. Дроу должны это знать, - никак не мог понять эльф. - Ладно, забудь. Май одарил меня обиженным взглядом, но я только отмахнулась. Ну не знаю я, как описать свои эмоции, как объяснить, что чувствую себя так, будто не оправдала надежд. Все дроу были уверены, что я буду до последнего сопротивляться навязанному браку, сражаться с ненавистным супругом, отстаивать свою свободу, а вышло, будто я смирилась.... Гордая, надменная Готовящаяся Править, Сиятельная леди, не боящаяся ни бога, ни черта, склонила голову перед светлым эльфом. Кажется, я окончательно погубила ее репутацию. Дроу меня убьет. Мда. Надо срочно искать мага! Исс'а разбудила нас с первыми лучами солнца. К счастью, хоть ей открывать дверь не понадобилось, девушка вошла сама, сразу развернув бурную деятельность. Пока я сидела на кровати, пытаясь скинуть остатки сна и отстраненно смотря в стенку, исс'а успела поздороваться с Маем, обменявшись парой церемониальных фраз, раздернуть шторы, поставить свежие цветы в вазу, приготовить все для умывания и согнать меня с постели под предлогом необходимости ее уборки. - Эрика, я пошел, увидимся за завтраком, - до обидного бодрый и отдохнувший эльф помахал мне рукой. - Угу, хорошо, - буркнула я, обнимая подушку и закрывая глаза. - Эриккёстел, ты что, стоя спишь?! - ошарашено спросила дроу. - М-м-м, - удерживаться в вертикальном положении было все труднее, и я уже всерьез прикидывала, как бы прилечь на полу. -Эриккёстел? Ты меня слышишь вообще? Так дело не пойдет... Подъем! - неожиданно завопила она. Выронив подушку, я чуть не упала сама, ошарашено косясь по сторонам. Ясное небо в окне. Поблекшие узоры на стенках. Открытый шкаф. И весело хохочущая исс'а, зажимающая себе рот руками. В ухе продолжало звенеть. Я очумело потрясла головой, чем вызвала новый приступ веселья. - Ну и? - мрачно осведомилась я. - Прости, я не хотела над тобой смеяться, ой, ты бы видела себя со стороны, - девушка всхлипнула, вытирая выступившие слезы. - Догадываюсь, - буркнула я, - вопить зачем было? Так и инфаркт получить недолго - Надо же было тебя как-то разбудить, - эльфийка пожала плечами. - Хотя, честно говоря, я не ожидала такой бурной реакции. Помнится, как-то раз, когда ты проспала визит послов, Князь лично пришел тебя будить. Он уже и кричал, и приказывал, и целое ведро воды на тебя выплеснул, а ты знай себе спишь. Эх, хорошо мы тогда погуляли... - на лице исс'э застыла мечтательная улыбка. - Жаль только, потом пришлось три ночи зал драить, - улыбка исчезла. Я вздрогнула. Да уж, ничего не скажешь, "весельнькая" жизнь была у дроу. Пожалуй, я начинаю ее понимать. Наверное, и сама бы в подобной ситуации воспользовалась любой попыткой сбежать, пусть даже в другой мир. - Все равно, меня так больше не буди, - попросила я. - Тогда просыпайся сразу, - ответила она. - Чем ты ночью занималась, что так не выспалась? - девушка хитро посмотрела на меня. - Звезды считала, - заливаясь румянцем, буркнула я. - А я думала, про свой долг перед народом вспомнила, - предположила исс'а. - Какой еще долг? - опасливо уточнила я. - Ну, Светлый Князь будет счастлив стать дедушкой, - забавляясь моим смущением, проговорила эльфийка. - Вы что, сговорились?! Сначала сестра, теперь ты, - я схватилась за голову. Ну почему все считают, что я ненавижу Мая, и только и думаю, как бы стать вдовой, а стоит мне заявить об обратном, как мнение кардинально меняется, и тут уже все преисполняются уверенности в наличии горячих чувств между нами. - А что? Я вот очень беспокоюсь о будущем, - как ни в чем не бывало заметила девушка. - Ты мне одеться поможешь или будешь дальше планы на будущее строить? - вспомнив о своем статусе, как можно строже спросила я. - Одно другому не мешает, - нагло ответила исс'а, но за вещами все-таки пошла. В глубине души я опасалась, что служанка опять примется за критику, но она на удивление спокойно отнеслась к моему выбору платья и прически, только посоветовала одеть рубиновый гарнитур вместо жемчужного. - Зачем? - удивилась я. Не то, чтобы я не любила рубины, наоборот, камни были очень красивые, вот только их цвет еще больше подчеркнет мои глаза. - Тебе же сегодня нужно будет поехать в город, а ты как бледная мышь выглядишь, тебя в толпе не разглядишь. Пусть хоть что-то яркое будет. Вот, посмотри, как хорошо получилось, - девушка быстро надела на меня колье и диадему Я послушно глянула в зеркало и едва сдержала навернувшиеся слезы. Наверное, по меркам дроу сейчас я выглядела очень красиво. Воздушное платье цвета морской волны обхватывало тонкую талию и колокольчиком расходилось вниз, создавая иллюзию беззащитности и легкости. Распущенные по плечам волосы, заплетенные лишь в косички у висков, только усиливали это впечатление. Черно-фиолетовая кожа, оттененная светлой материей, казалась особенно темной. Но если платье и могло показаться неподходящим принцессе, то тяжелая диадема в золотой оправе была достойна венчать саму императрицу. Приходилось постоянно контролировать себя, заставляя держать голову высоко поднятой, отчего вид у меня сразу становился гораздо величественнее. Но больше всего поражал взгляд. Как и я предполагала, красные камни превосходно сочетались с красными глазами, окончательно превратив меня в графиню Дракулу. Видела бы меня мама... - Сногсшибательно выглядишь! - гордо произнесла служанка. Я же мрачно подумала, что это не только словесный оборот. Наверное, мама бы при виде такой вот дочери упала в обморок, а придя в себя, принялась читать молитвы. Или наоборот, вначале читать молитву, а видя, что не помогает, упала в обморок. Удивительно, как я сама, впервые увидев свое отражение, заикаться не начала... - Хорошо, пусть будет так, - я покосилась на оставленный жемчуг, но менять украшения не захотела. - Вроде рубин считается одним из самых сильных магических камней, может, и нужное заклинание приманит....- задумалась я. - А зачем тебе заклинания? - изумилась исс'а. - Ну, я же собираюсь поехать к магу, обсудить пару заклинаний, которые можно будет использовать у светлых, - соврала я. - К магу? Разве ты не едешь на К'эрльссэалли? Все будут ждать вас. - Куда?! - теперь настал мой черед изумленно таращиться на эльфийку. - Вчера ведь Князь рассказывал, простые дроу тоже хотят увидеть Готовящуюся Править с супругом, - видя мое замешательство, напомнила девушка. Я только озадаченно хмурилась, пытаясь понять, как могла прослушать столь важную информацию. Ведь и не отвлекалась ни на что... - А это обязательно? - робко спросила я. - Конечно! Ты обязана присутствовать и как официальный посол, и как не наследная принцесса, - странно посмотрев на меня, подтвердила исс'а. "Черт, ну почему со мной вечно все так?! Как поздравления, так я каждое слово слушала, а как в самом деле что-то полезное, так прохлопала!" - А это надолго? И что надо будет делать? - задумалась я. - Да все, как обычно. Расскажешь о своих планах на будущее, представишь Майлирэселетьлорскэля, заверишь в своей готовности приложить все усилия, чтобы не допустить новой войны, впрочем, кому я советы даю, ты ведь и сама прекрасно все знаешь, - спохватившись, замолчала эльфийка. Я не только не знала, но даже не догадывалась, что меня ждет в городе, и только понимание того, что дальнейшие расспросы покажутся подозрительными, заставило меня промолчать. Если бы еще можно было как-то избавиться от тревоги... При каждом взгляде на беспечную ис'су, насвистывающую веселую мелодию и перебирающую одежду в шкафу, меня все больше охватывало волнение. Дроу хорошо, для них эта К'эрль вещь привычная и обыденная, а мне что делать?! Снова изображать из себя статую и молиться лишь о том, чтобы никто ничего не понял? И ведь поехать придется, никто не поймет, если Готовящаяся Править откажется. Останусь дома - точно вызову массу ненужных вопросов. Хотя еще неизвестно, что предпочтительнее - придумать причины нежелания ехать или все же поехать и попасться на незнании очередной традиции. Что называется, и так не так, и сяк не так. Господи, как же я хочу домой... - Эриккёстел, как тебе? - со сверкающей улыбкой девушка выглянула из шкафа с темно-красной накидкой. - Отлично, - кивнула я, смиряясь с неизбежным. В конце концов, раз уж меня приняла "семья", то с остальным тем более проблемы возникнуть не должно. На месте в любом случае что-то соображу. Или с Маем поговорю, уж он-то точно скорее разберется. А к магу можно будет поехать и после обеда. С такой обнадеживающей мыслью я спускалась к карете, еще не подозревая, что ни после обеда, ни завтра, ни послезавтра, ни даже через неделю к магу мы не поедем. И все это потому, что, как выяснилось, существует масса мест и мероприятий, на которых присутствие Готовящейся Править жизненно необходимо и является обязательным атрибутом. Вот и приходилось, закусив губы, снова и снова подниматься на рассвете, влезать в платья и идти исполнять свой долг перед страной, изо всех сил стараясь при этом не заснуть на ходу. Хотя, признаюсь, невозможность выспаться была единственным минусом, в остальном же все было замечательно. Выяснилось, что переживала я абсолютно зря, и темные не только не замечают подмены, так еще и считают, что я, наконец, оправилась от шока, вызванного свадьбой, и веду себя, как прежде. А еще я обнаружила разительную перемену в поведении светлых и темных эльфов. Если светлые во всем руководствовались этикетом и во всем ориентировались прежде всего на производимое впечатление, то дроу плевать хотели на всяческие правила и поступали по-своему. Я не хочу сказать, что темные вели себя, как дикари, разумеется, у них тоже были свои нормы приличия, но все это так органично вписывалось, что казалось совершенно незаметным. Так, дроу обменивались положенными по протоколу фразами, но говорили быстро и самое важное. Или взять ту же сервировку стола. Светлые использовали двадцать видов столовых приборов для завтрака, а темные обходились пятью, что было несомненным плюсом для меня, так и не сумевшей запомнить их все. Но кардинальнее всего было отношение ко мне. Светлые не оскорбляли меня прямо, но и не желали общаться, либо игнорируя, либо общаясь с такой предельной вежливостью, что не выдерживала уже я. В каждом их слове, взгляде, жесте сквозило превосходство, и каждый раз я чувствовала себя пылью под ногами, посмевшей привлечь к себе внимание. В кругу дроу я впервые за все время почувствовала себя своей. Не низшей, а обычной девушкой, ничем не отличающейся от остальных. И это ощущение мне безумно нравилось. Так хорошо было на некоторое время забыть о цвете коже, высоком титуле, постоянных страхах и просто отдохнуть. Как выяснилось, у настоящей Готовящейся Править было множество друзей и знакомых как среди придворных, так и среди простых дроу, которые теперь, когда она вновь вернулась, спешили нанести ей визит и узнать о делах. Теперь мне не приходилось скучать в одиночестве и изучать стенки. Стоило попрощаться с одними друзьями, как тут же снова раздавался стук в дверь, и на пороге появились новые дроу, горящие желанием хотя бы увидеть меня. И это если не успокаивало, то отсрачивало мою тревогу о доме. Не может Эрика-как-там-ее, имеющая столько друзей, оказаться безжалостной убийцей. - Как здесь все-таки классно, правда? - радостно воскликнула я, когда мы возвращались домой с очередного приема, устроенного то ли графом, то ли герцогом в мою честь. Вечеринка была небольшой, включала только тех дроу, которых я уже знала, и прошла в форме посиделок и воспоминаний о прошлом и мечтаний о будущем. Мне надарили множество подарков, долженствующих напоминать о доме, надавали советов и в заключении пообещали в случае надобности приехать и разогнать всех светлых, если вдруг им придет в голову самоубийственная мысль обидеть темную принцессу. В общем, неудивительно, что я пребывала в отличном расположении духа и прямо светилась от счастья. - Да, классно, - равнодушно согласился Май. - Тебе не понравилось? По-моему, прием супер! - удивилась я. - Все хорошо, на нас никто не напал и никто ничего не заподозрил, - так же безлико ответил эльф. - Тогда почему ты сидишь, как на похоронах? Улыбнись, - затормошила я супруга. - Дроу отличные ребята, дружелюбные, и какой праздник для нас устроили. - Для тебя, - еле слышно произнес Май. - Что для меня? Ты о чем? - не поняла я. - Они устроили праздник для тебя, не для нас, - с этими словами эльф отвернулся к окну. Я так и замерла, не понимая, чем вызвано такое поведение и как мне реагировать на него. Впрочем, охвативший меня подъем после вечеринки стал проходить, и я по-новому взглянула на ситуацию. "Для тебя, не для нас". Наверное, в чем- то оно на самом деле так и было. Дроу общались со мной, мне дарили подарки и за меня переживали. Мая же удостаивали вниманием не больше, чем обычную колонну. Они окатывали его пренебрежительными взглядами, не обсуждали, подобно светлым, просто не замечали. В какой-то мере Май действительно превратился в тень, следуя за мной по пятам, но абсолютно не проявляя себя. Мне следовало заметить неладное еще во время К'эрльссэалли. Во время мероприятия, оказавшегося почти полной копией нашего парада, с добавлением общения с народом, супруг все время держался позади меня, изображая статую. Тогда я была слишком занята собственными страхами, потом увлеклась общением с темными. И как-то незаметно выяснилось, что Май оказался в стороне, забытый и никому не нужный. Конечно, его приглашали вместе со мной, и везде мы появлялись вместе, но можно быть на вечере, а можно и просто присутствовать, лишь наблюдая, а не участвуя... Мне стало стыдно. До чего же, наверное, эльфу, привыкшему к поклонению дома, тяжело выносить пренебрежение в окружении страшных дроу. Да еще и я, вместо того, чтобы поддержать, ничего не замечала. Да уж, что сказать, хорошо я исполняю свое обещание представить Мая хорошим супругом... - Май, прости, - смущенно проговорила я. - Что? - переспросил он. - Прости меня, - уже громче повторила я. - Мне не стоило так себя вести. - Ты о чем? - Май смотрел на меня с таким растерянно-непонимающим видом, что на глаза навернулись слезы. - О том, что всю неделю мы ездили на разнообразные приемы и мероприятия, где я была специальной гостьей, все время находящейся в центре внимания, а ты вынужден был изображать из себя столб. И о том, что я ничего не сделала, чтобы это прекратить, - я теребила пояс платья, не в силах взглянуть на эльфа. - А разве ты что-то могла сделать? Дроу не любили светлых и в лучшие времена, а что уж говорить теперь, когда отношения только-только начали восстанавливаться, - Май пожал плечами. - Честно говоря, я был удивлен, что Князь, вместо того, чтобы под благовидным предлогом запереть меня в замке, позволил ездить вместе с тобой. - Подожди, он что, мог запретить? Но ведь мы супруги и естественно должны находиться вместе, - не поняла я. - Чем ты только слушаешь, - тяжело вздохнул Май. - Я же тысячу раз рассказывал о порядках и традициях, царящих в обоих княжествах. Если светлые стараются везде появляться вместе, демонстрируя крепкость союза, то дроу не связаны никакими ограничениями. Брак означает лишь то, что мы живем под одной крышей и в случае опасности будем отражать нападение вместе, но свободное время можно проводить по своему усмотрению. - Так значит, ты на меня не сердишься? - я все же рискнула взглянуть на супруга. Май по-прежнему выглядел расстроенным, но из глаз ушла тоска. - Не сержусь, - подтвердил эльф. И тут же задал встречный вопрос. - А с чего ты взяла, что я должен сердиться? - Ну-у, - я замялась. - Дело в том, что ты все время молчишь, ходишь грустный, еще и твои слова, что праздник был устроен только для меня... - Мне в самом деле здесь не нравится, но я сам решил приехать к дроу, и теперь поздно отступать, - Май начал было говорить серьезно, но под конец голос дрогнул, а глаза подозрительно заблестели. - Может, все не так уж плохо? Что именно тебе не нравится? - осторожно спросила я, надеясь, что, вытянув причину расстройства эльфа, сумею успокоить его. Ох, лучше бы я не спрашивала. Супруга как прорвало, и все оставшееся время до дома, то есть больше трех часов, я слушала перечисление обид и горестей Мая. И ладно бы было что-то стоящее, так нет же, он на полном серьезе, со слезами на глазах жаловался, как дроу отказались принести ему дополнительную подушку, не приготовили любимый десерт, разбудили слишком рано, разбудили слишком поздно, забыли разбудить, неправильно постирали его любимую рубашку, забыли поменять цветы в комнате. В голове начало звенеть. Май продолжал рассказывать, размахивая руками и передавая диалоги в лицах. Полностью погрузившись в воспоминания, он даже не смотрел на меня. Наверное, свались я сейчас под сиденье, и то бы не заметил. Замолчал Май, лишь когда карета остановилась. - Не переживай, я распоряжусь, чтобы завтра мы поехали к магу. Уверена, разговор не займет много времени, и скоро ты уже будешь дома, лежать на любимой мягкой кровати, в любимой солнечной комнате и есть любимый десерт, слушая любимую музыку, - на одном дыхании протараторила я, следя, как к нам подходят слуги. - Ваше сиятельство, ваше светлейшество. Дроу открыли дверцы и помогли нам выйти. - Увидимся, - кивнула я Маю, следуя за своими служанками по направлению к спальне. - Эриккёстел, это лучший прием за последний год, - восторженно произнесла исса, помогая мне снять платье. - Поистине, Ахмаратэку превзошел самого себя, не представляю, сколько же ему стоила организация подобного праздника! -Да, удачный, - служанку переполняли эмоции, но мне, вымотанной разговором с Маем, уже не хотелось делиться впечатлениями, так что я просто кивнула. - Уверена, завтра все только и будут делать, что обсуждать прием. Один салют чего стоил, уже ради него стоило приехать. Ахмаратэку не зря занимает свою должность, во всем, что касается культуры, он настоящий профессионал. А как он на тебя смотрел, глаз не отводил! Не замечала я за ним раньше подобного, знаешь, я думаю, нет, я уверена, завтра лорд Ахмаратэку пришлет тебе приглашение... - эльфийка сделала длинную паузу и вопросительно посмотрела на меня. Не отвечая, я лихорадочно размышляла, как бы попросить служанку намекнуть лорду, что я замужем и супружеская верность для меня не просто набор слов. - На поединок! - так и не дождавшись вопроса, торжествующе закончила девушка. Я закашлялась. Лучше бы лорд пригласил меня на свидание! - Боюсь, я буду вынуждена отказаться, у меня другие планы, - прохрипела я. - Почему? Я понимаю, обычно ты сама выбирала себе противников, но ведь это сам Ахмаратэку. Он уже несколько лет тренируется отдельно и под благовидными предлогами отказывается от всех вызовов! - порывисто воскликнула эльфийка. - Даже не знаю, что изменилось сегодня, и чем ты его так поразила. - Нет уж, пусть ждет, пока я сама пришлю ему перчатку, - не чувствуя ни малейшего желания выяснять, что именно повлияло на лорда, отрезала я. - Будут еще мной командовать всякие. - И упустишь такой шанс! Эриккёстел, ты же скоро уедешь, а со светлыми о тренировках придется надолго забыть, они же только при виде оружия в обморок хлопаются. Может, все же передумаешь? Век себе потом не простишь, - служанка осуждающе посмотрела на меня. - А может, я все же сама решу? - весь этот разговор все больше утомлял меня, поэтому фраза прозвучала зло и отрывисто - Как скажешь, - было видно, что эльфийке есть, что сказать, но она сдержалась. - А какие у тебя планы? В первый момент мне хотелось отрезать, что мои планы касаются только меня, но видя, что служанка настроена миролюбиво и больше не собирается спорить, изменила мнение. - Мы с Маем хотели бы навестить Верховного мага, проживающего в южной башне и поговорить относительно заклинаний, которые могли бы использовать светлые и темные, договориться устроить что-то наподобие обмена опытом, - вспомнив указания супруга, заученно проговорила я. - Надо же, - только и сказала исс'а, ошеломленно глядя на меня. - Ты как всегда, стремишься всех удивить. - Какая есть, - пожав плечами, я легла в постель. - На завтра никаких приемов, визитов, гостей и прочее. Выезжаем сразу после завтрака, карета к тому времени должна быть готова и ждать нас. - Конечно, - кивнула девушка. - Ясных снов. - Ясных снов, - пробормотала я, натягивая одеяло и переворачиваясь на бок. Эльфийка тихо вышла, потушив магический свет, а я почти сразу провалилась в сон. И буквально через пару минут меня затрясли за плечо. - А? Что? - открыв глаза, я сонно морщилась, пытаясь вырваться из омутов сновидений. - Ты просила тебя разбудить, - напомнила исс'а. - А-а-а, - зевнув, кивнула я. В комнате было темно, но небо начинало понемногу краснеть, намекая, что рассвет не за горами. Спать не просто хотелось, больше всего я мечтала, чтобы вновь лечь в постель и обняться с подушкой. Казалось бы, пора привыкнуть к ранним подъемам, но организм каждый раз решительно сопротивлялся, предпочитая красочные сны рассвету. Пожалуй, вот и еще один повод, чтобы прекратить приемы. - Я скоро научусь спать на ходу... - простонала я, кое-как вставая и плетясь умываться. - Тебя Князь желает видеть, - не обращая внимания на мои гримасы, проинформировала исс'а. - Зачем? - в очередной раз зевнула я. - Не знаю, но что-то срочное, - эльфийка пожала плечами. - Вид у него был сосредоточенный. - За завтраком увидит, тогда и расскажет, - я надеялась, что холодная вода поможет мне собраться с мыслями, но, увы, голова по-прежнему гудела, а глаза норовили закрыться. - До завтрака слишком далеко. Правящий Эрвэстегшэстлуциалдегоэль желает видеть тебя прямо сейчас, - непреклонно проговорила исс'а. И вот тут я окончательно проснулась. -Что-то случилось? - против воли голос дрогнул. "Неужели догадался?! - Вроде нет, - задумалась эльфийка. - Да чего ты переживаешь? Наверняка снова прочитает нотацию, как себя вести, и примется давать указания и наставления. - И ничего я не переживаю, - поспешно возразила я, досадуя, что мои эмоции так легко угадываются. - Просто любопытно. - Чем быстрее сходишь, тем раньше узнаешь, - улыбаясь, служанка подала мне платье. Изо всех сил стараясь не показывать охватившую меня панику, я дождалась, пока служанка причешет меня, и попросила проводить к Князю. - Расскажешь потом, что случилось, - напутствовала меня исс'а. - Расскажу, - кивнула я, мысленно добавив, - Если будет, кому рассказывать. "Батюшка" ждал меня в кабинете. Раньше меня сюда не звали, но я понадеялась, что это хороший знак. Все же церемониальный зал лучше подходит для разоблачения и наказания лжепринцессы. - Эриккёстел, ясного рассвета, - без тени улыбки пожелал Князь. - Сегодня ты на удивление пунктуальна, признаться, я ожидал, что ты опоздаешь или вовсе забудешь, что я тебя жду. Впрочем, тем лучше, может, и к предстоящему разговору ты отнесешься так же серьезно. - Я постараюсь, - пробормотала я. Следующие полчаса напомнили мне о допросах в концлагерях. "Батюшка" желал знать, почему я решила поехать к магу, чем вызван столь внезапный интерес к государственным делам, что меня подтолкнуло, зачем я беру Мая с собой. Вопрос следовал за вопросом. Не успевала я судорожно выдавить одно объяснение, как Князь, как, не дослушав, уточнял все новые детали. Складывалось ощущение, что он только и ждет, когда я ошибусь, ответив неверно. Не знаю, чем была вызвана подобная реакция, и что ожидалось от меня. Времени на подумать не оставалось совершенно. В отчаянии я ляпала первое, что приходило в голову, и, наверное, все же выдержала "проверку", потому что, когда язык у меня начал заплетаться, "батюшка" позволил мне удалиться. - Эриккёстел, запомни, от твоих поступков зависят судьбы двух государств. Хорошо подумай, прежде чем делать что-то, и еще лучше подумай, прежде чем советоваться со своим супругом. Я не призываю тебя лгать, лишь прошу помнить, что не все, что тебе кажется естественным и само собой разумеющимся, покажется таким и светлым, - на прощание сказал он. Выйдя из комнаты, я бессильно привалилась к стенке, ноги отказывались держать меня. Кошмар! День еще не успел начаться, а я уже мало того, что морально вымотана до предела, так и наверняка заполучила с десяток седых волос. Не понимая, что послужило причиной такого допроса, после завтрака я затащила в комнату Мая, и, пока слуги завершали последние приготовления к поездке, кратко обрисовала всю ситуацию. - А, так это нормальная реакция, ничего удивительного. Мой отец тоже, услышав, что я решил вместе с тобой съездить к магу, заподозрил шпионаж, измену и шантаж одновременно. Так что не переживай, это всего лишь беспокойство за благополучие государства,- с легкостью проговорил супруг. - А чем государству может навредить визит к магу? Ладно бы я еще важные документы передавала, - озадачилась я. - Ох, Эрика, все время забываю, как много ты еще не знаешь о нашем мире, - всплеснул руками Май. - Магов мало, стоящих - еще меньше. Не станет магов, и наши народы не смогут обеспечить должную защиту в случае нападения, превратившись в легкую добычу. Если дроу живут сражениями, то мы больше надеемся на магию, придумав массу заклинаний, не убивающих, но могущих серьезно помешать планам противника. Несмотря на заключенный мир, каждый народ будет хранить свои секреты, только ощущение собственной силы, способности постоять за себя позволяет сохранять независимость. И поэтому ни в коем случае нельзя, чтобы тайны магов стали общеизвестными. - А как же тогда нам разрешили эти поездки? - я тряхнула головой, пытаясь уложить новую информацию. - Так мы о родовых заклинаниях не спрашиваем, а только предлагаем идеи, которые можно попытаться осуществить с помощью магии, - объяснил Май. - Понятно, - кивнула я. Продолжить разговор помешала исс'а, пришедшая сказать, что все готово и можно выезжать. В дороге мы кратко обсудили, о чем будем говорить с магом, а потом принялись строить планы на будущее. Май предвкушал, какой грандиозный праздник устроит по случаю своего возвращения и как все друзья будут восхищаться его мужеством и храбростью, мои желания были попроще. Я хотела оказаться дома и увидеть в зеркале свое настоящее отражение, а еще, чтобы рядом оказались моя мама и друзья. И если эльф грезил о том, чтобы отец прилюдно похвалил его за удачно выполненную миссию, меня не волновало, что скажут про мое отсутствие, главное, чтобы все были живы и здоровы. - Приехали! Пошли скорей посмотрим, где живут маги дроу, - ободренный мыслями о доме, порывисто воскликнул эльф. - Пойдем, - улыбнулась я в ответ. - Наверняка у него будет грандиозный дом, наполненный всякими чудесами, о котором я смогу рассказать друзьям, - с блестящими глазами Май попытался выглянуть в окно, но из его окна вид выходил на дорогу, а от своего я его оттолкнула, не желая выступать в качестве подушки. Выйдя из кареты, мы наперегонки поспешили к дому, а увидев его, замерли. - Миленько, - пробормотала я. Жилище мага представляло собой небольшое поместье серого цвета, окруженное такими же серыми деревьями. Может, солнце смогло бы придать открывшейся картине светлый вид, но оно как раз спряталось за тучи. - Что-то мне уже не хочется туда идти, - попятился Май. - Почему? - я снова посмотрела на здание. Мне оно страшным не казалось совершенно, скорее бледным и неказистым, будто бы растворяющимся в воздухе. Подхватив супруга под руку, я решительно зашагала к воротам. Появившийся слуга открыл нам дверь, проводил в дом, указал на диван и молча удалился. - И что это было? - поинтересовалась я, потрясенно глядя ему вслед. Прошло пять минут, десять, а мы так и продолжали стоять в комнате, ожидая неизвестно чего. Признаться, со столь непочтительным и наплевательским отношением к гостям я встретилась впервые. На всех приемах, которые я посещала до этого, слуги торжественно объявляли о приезде Готовящейся править с супругом и свитой, а хозяева лично встречали на пороге, рассыпаясь в любезностях. Более того, иногда дроу даже помогали мне выйти из кареты, под руку доводя до дверей. Помешанные на этикете светлые устраивали целый ритуал из взаимного представления друг другу, около двух часов рассказывая, как счастливы видеть гостя и не меньше часа слушая ответную речь. Сейчас же складывалось впечатление, что о нас попросту забыли. Хотя, может, у дроу существовала традиция, согласно которой гости должны были найти хозяина. Об этом я тут же и поинтересовалась у Мая. Эльф заверил, что до сегодняшнего дня о такой не слышал. - Значит, сейчас услышишь, - решительно произнесла я. - Что ты собираешься делать? - перепугался Май. - Искать хозяев, разумеется, - я встала, быстро шагая к ближайшей двери, но та резко распахнулась, едва не стукнув меня по лбу. - Ясного рассвета и легкого пути, - вошедшая служанка низко поклонилась, а потом посмотрела на меня. - Верховный магистр, достопочтимый Малрасэзуавикэлтруцэль передает свои извинения за то, что не может встретить гостей и просит Готовящуюся Править с понимаем отнестись к старику, не затаив в сердце обиды. - Как не сможет? Почему не сможет? - принялась расспрашивать я. - Магистр Малрасэзуавикэлтруцэль недавно использовал несколько очень сильных заклинаний, чтобы, по просьбе Князя, изменить ландшафт, и теперь совершенно обессилел, - заученно выдала служанка. - А мы много времени не займем, только пожелаем скорейшего выздоровления, и все, - скорректировала цель визита я. - Где мы можем найти магистра? - Магистр лишился сил после использования заклинаний и просит извинить его за то, что не может уделить должного внимания уважаемым гостям, - отвесив поклон, без тени эмоций проговорила девушка. - Это я уже поняла, только мне все равно очень нужно увидеть магистра. Если лично не выражу свои пожелания, жутко обижусь, так и передай, - решила припугнуть служанку, а заодно и мага, я. - Достопочтимый Малрасэзуавикэлтруцэль потратил много сил, выполняя пожелания Князя касательно ландшафта и теперь не в состоянии покинуть комнату. Он приносит свои извинения и просит не держать зла. Чем больше я общалась со служанкой, тем больше она напоминала мне подвисший компьютер, который так и хотелось хорошенько стукнуть, избавив от глюков. - А может, магистр все же найдет в себе силы спустится и поприветствовать заехавших к нему Наследника Светлого Княжества, Присветлого Мая и Готовящую Править Темного Княжества, которые специально выделили время, чтобы навестить его? - приняв как можно более величественный вид, вопросила я. - Ваше сиятельство, - перестав изображать механическую куклу, служанка испуганно уставилась на меня. - Эрика, пошли, заедем в другой раз, - взяв меня за локоть, проговорил Май, - ты же слышала, магистр Малрасэзуавикэлтруцэль не сможет нас принять, он... - Потратил слишком много сил и совсем обессилел, да, я слышала. Трех повторений мне обычно хватает для благополучного усвоения информации - я раздраженно посмотрела на супруга. - Ты ведь не будешь тревожить больного эльфа? - Май на удивление спокойно выдержал мой взгляд, даже не вздрогнув. - Не буду, - со вздохом признала я. И, повернувшись к замершей служанке, сказала, - Передайте магистру, что мы совершенно не сердимся. Пусть отдыхает и набирается сил. Как по команде в комнату вошли двое мужчин-дроу, которые и провели нас до кареты. - Прости, я не хотела на тебя срываться, - обернулась я к Маю. - Знаю, ты не виноват, что у мага сегодня неприемный день, просто... - Ты рассчитывала, что сегодня сможешь попасть домой, а теперь это снова откладывается. Не извиняйся, я все понимаю, - тепло улыбнулся он. - Спасибо, ты настоящий друг, - с чувством сказала я. - Вот только все равно я так не сдамся. Раз уж у магистра выходной, поедем к тому, кто работает круглосуточно. - Эй, - высунувшись из кареты, я помахала слугам. - Едем к заммагистру. - Куда? - дроу недоуменно уставились на меня. - Ну, к магу, который следующий по магической силе, должности после магистра, - сообразив, что ляпнула земной термин, смущенно объяснила я. - Как прикажете, ваше сиятельство, - поклонились слуги. Заместитель жил совсем недалеко, не прошло и пятнадцати минут, как карета остановилась. - Нам точно повезет! Моя интуиция вопит об этом! Сейчас я узнаю, как попасть домой! - говорила я, стоя перед воротами и дожидаясь, пока слуги проведут нас в дом. - Черт! Черт!! Черт!!! - выходя из поместья, я уже не была так абсолютно уверена в успехе. Маг не только не ответил на мои вопросы, более того, еще больше запутал, надавав кучу бесполезных и непонятных советов. Из трехчасовой беседы я вынесла только одну единственную фразу - следующая точка нашего пути - жилище магистра-теоретика. Спустя неделю я уже не ругалась. Просто билась в истерике, проклиная всех магов и злой рок. Да и как было удержаться от проклятий, когда маги, словно сговорившись, потчевали меня пространственными рассказами о своей тяжелой работе, но не говоря ни слова о перемещениях между мирами. Каждый ссылался на собственную некомпетентность и советовал навестить своего коллегу, по совместительству являющего двоюродным братом\ сватом \ дядей \племянником \ кумом, (нужное подчеркнуть), а заодно и передать посылку, травы, книжку, подарок (опять же нужное подчеркнуть). - И почему такое ощущение, что дроу просто использую нас как бесплатную службу доставки? Это что, нормально, чтобы в Готовящаяся Править подрабатывала курьером?! - негодовала я, возвращаясь в карету с очередным свертком. Май успокаивал меня, как мог, советовал набраться терпения и вычеркивал из списка очередного мага. И я, закусывая губу, брала себя в руки и вновь отдавала приказ ехать дальше.