Все было совсем не так

И вот, пробил час Икс, день, когда мы должны были въехать в Р`рэллацэ, столицу дроу. Весь путь я с нетерпением ожидала этого момента, в красках представляя, как наконец закончится утомительное путешествие и перед нами откроется дворец темных эльфов, увлекая в свой круговорот. Нельзя сказать, чтобы условия поездки было плохими, напротив, наша карета была самой лучшей, а лошади - самыми быстрыми. К тому же Май, стремясь отвлечься от плохих воспоминаний, принялся рассказывать мне о мире, его истории и географии, разнообразных обычаях. В перерывах, когда роль учителя ему надоедала, эльф писал приветственные речи и пересматривал тексты договоров, которые мы должны были подписать. Ну а вечером роль рассказчика переходила ко мне, и я вспоминала любимые фильмы и сказки. Возле нас постоянно находились служанки, готовые выполнить любую прихоть, в трактирах нам отводились самые дорогие номера, а повара готовили столько блюд, что можно было накормить целую армию. Вот только, несмотря на все это, я маялась со скуки. Постоянное сидение в карете быстро надоело мне, хотелось размяться, заняться чем-то активным, но, увы, мечты оставались мечтами. Услышав мое желание проехаться верхом, Май впал в ужас и около двух часов расписывал мне последствия такого поступка. Мало того, что это шокирует придворных и прочих эльфов, через земли которых мы проезжаем, так вдобавок еще и ездить я не умею, слабо представляя, как это выглядит на практике. Мои заверения в том, что сейчас отличный повод научиться, супруга не убедили, пришлось и дальше мучиться в наскучившей карете, считая облака. В общем, учитывая все обстоятельства, я должна была бы радоваться шансу распрощаться с дорогой, но меня почему-то охватил страх. Легко было убеждать супруга, что никаких проблем нет, но кто бы убедил в этом меня... Чем ближе подъезжала карета, тем больше я тревожилась. Как встретит нас "батюшка"? Что скажет, увидев меня? Как отнесется к Маю? Как отреагируют дроу на наш приезд? Удастся ли увидеться с магами? От бесконечных вопросов заболела голова. Сжав виски ладонями, я глубоко вздохнула, повторяя про себя, что переживать не из-за чего. Самый худший вариант - мы уедем отсюда ни с чем, но живые и здоровые. - Эрика, нам пора выходить, - позвал меня Май. Вынырнув из мыслей, я заметила, что карета остановилась, а перед ней собираются слуги. Перед нами открыли дверцу. Май вышел первым, почтительно подавая мне руку и помогая спуститься. Раньше таких приступов вежливости за ним не наблюдалось, видно, окружение дроу особым образом действовало на супруга. - Ясного неба над головой, - почтительно произнес темный эльф в черной, расшитой золотом ливрее. - Правящий рад приветствовать гостей в своем доме, и надеется, что ваша дорога была удачной. Слуги проведут вас в ваши покои и предоставят все необходимое. Да будет к вам благосклонно солнце, да осветит ваш путь, - при этом он восхищенно взглянул на меня. - Ярких звезд на небе, - так же церемонно ответил Май. К моему огромному восторгу, обмен приветствий завершился через пару минут, и мы рука об руку зашагали вслед за слугами по коридорам. И если вначале я подумала, что эльф просто следует этикету, поддерживая супругу и демонстрируя, как хорошо относится ко мне, то скоро мое мнение кардинально изменилось. Май, кажется, даже не осознавая этого, все крепче сжимал мою руку, придвигаясь все ближе и чуть ли не пытаясь спрятаться за меня. - Не убегу, не держи меня так, - тихо проговорила я, все больше нервничая. - Прости, - супруг смутился, но руку так и не отпустил, лишь чуть ослабил хватку. Между тем, слуги дошли до развилки и разделились. Мы замерли, не зная, за кем идти следом. Возможно, настоящая дроу и знала дорогу, но я была в замке в первый раз и, соответственно, абсолютно не представляла планировки. Понимая, как подобная растерянность может выглядеть со стороны, я запаниковала. Не хватало еще, чтобы слуги догадались, что с "принцессой" что-то не так! Май непонимающе покосился на меня, я же переводила взгляд с коридора на коридор, гадая, какой выбрать. - Сиятельная Эриккёстелнегошлэс'яррэтуэль, с вашего позволения, я провожу вас в ваши покои. Для вашего супруга, Присветлого Майлирэселетьлорскэль готовы комнаты в западном крыле, - проговорил слуга, тем самым спасая меня от инфаркта. - Как в западном крыле? - побледнел супруг. - Не извольте беспокоиться, это самые лучшие гостевые покои, - неправильно поняв волнение Мая, с натянутой улыбкой принялся уверять слуга. - Конечно, - не решившись спорить, эльф обреченно направился за "своими" слугами. Меня же, вместе с моими горничными и фрейлинами, провели еще двумя коридорами. Дверь в свои покои я узнала сразу. Она была черной, украшенной вырезанными надписями на неизвестном мне языке. Пока служанки разбирали вещи, я с интересом рассматривала комнату, сравнивая ее с прошлой. В самом деле, точная копия.... Даже царапина на стене один в один.... Интересно, сколько же времени понадобилось, чтобы воссоздать такую обстановку в замке светлых? Хотя, смысл в этом определенно был. Так дроу получила родной и знакомый уголок, где можно было представить, что ты дома. Из раздумий меня вывел стук в дверь. Стучался слуга, который сообщил, что Темный Князь рад будет принять делегацию через три часа. - Делегацию? - уточнила я. - Да, ваше сиятельство. Правящий Эрвэстегшэстлуциалдегоэль готов выслушать послов дружественного государства, и будет ждать вас в тронном зале, - проговорил слуга. "Кошмар! Родной отец вместо того, чтобы пойти и поздороваться с дочерью, ждет послов в тронном зале", - содрогнулась я. И пусть Князь был для меня посторонним, и мы в самом деле приехали как делегация, все равно подобное отношение казалось мне неправильным. Слишком по- официальному, деловому все складывалось.... Будто не родной человек приехал домой, а кто-то абсолютно чужой... Странное дело, я так переживала, что Князь сразу же захочет поговорить со мной, узнать, выполнила ли я его волю и чем вызван наш приезд, а вместо этого он ждет делегацию... Впрочем, долго раздумывать мне не дали фрейлины. Куда лучше меня оценив отведенное время, они шустро разбежались по комнатам. Одни готовили ванну, другие раскладывали расчески и заколки, третьи доставали платья. У меня даже зарябило в глазах, так быстро девушки передвигались. А потом в дверь снова постучали. "Неужели Князь надумал навестить?!" - мелькнула мысль. Но это оказался не Князь. На пороге стояла молодая девушка, удивительно похожая на "мое" отражение. Одетая в простые штаны и рубашку, она небрежным жестом откинула белоснежные волосы за спину и решительным шагом вошла в комнату. - Эриккёстел, как я рада тебя видеть! - улыбнулась девушка. Судя по тому, что незнакомка назвала меня сокращенным именем, с настоящей дроу она была в хороших отношениях. Май вроде говорил, что подобное обращение позволено только родственникам... Может, это и есть "моя" старшая сестра? - Привет, - стараясь не показывать своего удивления, улыбнулась в ответ я. - Какой сюрприз для всех! - воскликнула она. - Я, когда услышала о твоем приезде, ушам своим не поверила! Даже пообещала шутникам лично языки укоротить, а это правда, и ты на самом деле здесь! - Для меня это тоже неожиданность. Все так быстро получилось, - ответила я, продолжая внимательно разглядывать девушку и сравнивать с собой. У нее была такая же темная кожа, красные глаза и фиолетовые губы, худощавое телосложение. Да и вела себя девушка уверенно и раскрепощено, абсолютно не робея и не преклоняясь передо мной, как служанки. Определенно, между нами есть что-то общее... - Я всегда знала, что ты сможешь! А как тебе удалось избавиться от той бледной тени, что именуется твоим супругом? Ты его усыпила или сразу зарезала? - с кровожадным блеском в глазах поинтересовалась она. - Э-э-э... - В самом деле, о чем я! Этому задохлику достаточно только меч показать, он в обморок хлопнется! - девушка засмеялась, а я с облегчением поняла, что она шутит. - Так как тебе приехать удалось? - Ну, это была идея Мая. Он придумал эту поездку и сумел убедить отца в ее важности, - осторожно сказала я. - Тень придумала целый план?! Я жажду подробностей! - плюхнувшись на табуретку, девушка подалась вперед. - Ваше сиятельство, простите, что вынуждены вмешаться в разговор, но все готово для вашего омовения, - светлая эльфийка со страхом взглянула на меня. - Слушай, как ты их терпишь? - казалось, только тут дроу заметила служанок. - Ни минуты поговорить не дают, гони их в шею! - Ваше сиятельство, - эльфийка заметно вздрогнула, но долг в ней победил страх. - Прошу, не гневайтесь на нас, но вам ведь надо еще одеться и причесаться, а времени осталось совсем мало. - Ой, можно подумать, я тебе собраться не помогу, - взмахнула девушка руками. - Эриккёстел, вели этим клушам удалиться, а потом расскажешь мне все. - А вы сумеете? - недоверчиво поинтересовалась одна из светлых. Вроде, Май называл ее старшей фрейлиной, ответственной за костюмы, прически, подготовку, в общем, за мой внешний вид. - Что?! Чтобы я, личная исс'а Готовящейся Править, не справилась с работой горничной?! Да ты за кого меня принимаешь?! - мгновенно вспыхнув, девушка резко вскочила, сверля фрейлину яростным взглядом. От неожиданности я вздрогнула. Было неудобно, что девушки поругались из-за меня, но, по крайней мере, теперь личность незнакомки перестала быть секретом. Уроки Мая не прошли даром, и из его рассказов я помнила, что исс'ой называлось что-то наподобие доверенного лица. Этот человек всегда находился возле своего господина, выполняя все распоряжения. Личная исс'а была одновременно и горничной, и фрейлиной, и служанкой, и напарницей, и подругой. - Спокойно, никто никого не хотел обидеть, не надо ссориться, - как можно миролюбивее ответила я. - Моя исс'а в самом деле прекрасно справится, а вы можете отдохнуть с дороги. - Как прикажете, ваше сиятельство, - светлые эльфийки склонились в реверансе, а потом вышли из комнаты. - Тебя прямо не узнать, настоящее воплощение добродетели! Что-то Тень дурно на тебя влияет, уже с прислугой раскланиваешься, - покачала головой девушка. - Не раскланиваюсь, а зарабатываю уважение. Это же мои будущие подданные, не хочу, чтобы сплетничали, - сообразив, что легенда рушится на глазах, попыталась выкрутиться я. - Это правильно, - одобрила исс'а. - Авторитет надо зарабатывать сразу, не откладывая на потом! Уверена, ты станешь лучшей Княгиней за всю историю светлых эльфов! - Мечтаю об этом, - содрогнулась я. - Эриккёстел, как тебе там живется? Очень тяжело? - задор пропал с лица дроу и теперь она сочувственно смотрела на меня. - До сих пор не могу простить Князю, что он не позволил поехать с тобой! Причем ладно обычным служанкам, но как можно было приказать остаться и мне, личной исс'е?! - Ну, наверное, у него были свои причины, - неуверенно проговорила я. - Ага, отрезать тебя от дома, чтобы ты поскорее смирилась со своей участью, - хмыкнула исс'а. - Зато моя комната в эльфийском дворце полностью копирует эту, - стремясь как выгородить Князя, так и уберечь себя от дальнейших вопросов, сказала я. - По сравнению с тем, чего тебя лишили, это такой пустяк! - покачала головой она. За разговором мы перешли в ванну, и теперь темная эльфийка сыпала в воду какие-то порошки, продолжая возмущаться. - Как можно было оторвать тебя от дома? Да еще так, даже не дав попрощаться ни с кем! Причем будто ты не навсегда уезжаешь, а в гости. Вообще, Эриккёстел, ты всегда будешь для меня примером стойкости и силы. Не знаю, что бы я делала, окажись в другой стране, вынужденная выйти замуж за Тень. - Когда выбора не остается, приходиться приспосабливаться. А почему ты называешь Мая Тенью? - поинтересовалась я. - А как его еще называть? Тень он и есть Тень! - фыркнула исс'а. - Все время за всех прячется, боится лишнее слово сказать, держится позади, вечно где-то летает! - Ну почему? Май просто осторожный и не хочет говорить лишь бы что. К тому же именно он придумал, как нам приехать сюда, - заступилась за супруга я. - Настоящее чудо. Надо будет не забыть вознести богам благодарную молитву за это, - девушка закатила глаза. - Вот бы у него почаще такие приступы просветления случались! Тогда бы мы больше виделись. Вы ведь ненадолго в этот раз приехали? - На пару недель, - подтвердила я, надеясь, что этого срока окажется достаточно, чтобы исполнить задуманное. - Так мало... - исс'а расстроено вздохнула. - Я надеялась, что хотя бы на пару месяцев... - Ну, мы приехали с дипломатическим визитом, а Май сказал, что дольше они редко длятся, - объяснила я. - Уверена, никто не обидится, если вы задержитесь подольше! Ты хоть отдохнуть сможешь, да и Тени полезно будет, вдруг чему-то научится у нас. Слушай, а ты правда пообещала его убить? К нам доходили слухи, но Князь решительно все опроверг, заявив, что ты даже не думала ни о чем таком, готовая выполнить свой долг. - Ну, как сказать, - замялась я. - Да или нет? - подалась вперед она. - Да, обещала. Но это было под влиянием эмоций и стресса! - поспешно добавила я, не желая, чтобы дроу относилась к Маю предрассудительно. - Все произошло так быстро и неожиданно, только вот я была молодой и свободной девушкой, а тут бац, и замужняя дама. Естественно, что у меня был шок, и я кричала все, что в голову придет. - А уж какой шок был у мужской части населения, - глаза исс'ы весело заблестели. - Тарракуш и Улдэрикк даже дуэль устроили, выясняя, кто поедет спасать тебя от брака. Лично я ставила на Тарракуша, может, опыта у него поменьше, чем у Улдэрикка, но сколько энергии, сколько пыла. Ты бы видела, как он дрался! Это была самая громкая дуэль за последние десять лет! - Так Тарракуш победил? - заметив, что девушка замолчала и вопросительно смотрит на меня, проявила интерес я. - Если бы! Ему оставалось до победы совсем чуть-чуть! Улдэррик, получив несколько ран, уже не мог нападать с прежним рвением и все больше уходил в защиту, как вдруг... - Он все же нашел в себе силы и резко изменил ход боя? - во время следующей паузы спросила я. - Нет! - порывисто воскликнула исс'а. Забрав мою одежду, она с силой швырнула ее в угол. Забравшись в горячую воду, я только проводила вещи взглядом. - Так что же тогда? - Появился твоей отец, и, объявив себя победителем, закончил дуэль! - запальчиво воскликнула она. - Поскольку такого никто даже предположить не мог, таких ставок не делалось, и все начали спорить, что делать с деньгами. Но тут Князь снова отличился и со словами, что казне вложения не помешают, забрал все себе. А я проиграла пятьдесят золотых! Ну как это называется?! Не ужас ли?! - Ужас, - поддакнула я. - Вот-вот! - обрадованная поддержкой дроу продолжила негодовать. - Так более того, после того, как Князю рассказали, из-за чего произошла дуэль, он сказал парням всего пару слов, но после этого они и думать забыли о своих планах! А ведь казались такими серьезными! И как тут можно верить дроу?! Эриккёстел, скажи, а ты не жалеешь, что тогда не согласилась встретиться с Дарр'аэраяннэссулиа? - исс'а резко повернулась ко мне, пристально глядя в глаза. Ошарашенная столь резкой сменой темы, я застыла, абсолютно не зная, что отвечать. Ведь ляпну сейчас какую-то глупость, и девушка точно догадается, и все, прощай дом. В ванне меня и утопят... - Э-э-э.... Да вроде не жалею, все равно у него это было несерьезно, - промямлила я, съеживаясь под колючим взглядом. - А мне помнится, Дарр'аэраяннэссулиа даже твоей руки просить собирался, - протянула она. - Все - равно, я была не готова так резко менять свою жизнь, - я продолжала стоять на своем, надеясь, что исс'а поверит. - Ох, Эриккёстел, можно подумать, сейчас у тебя жизнь прежней осталась. А согласилась, осталась бы здесь, дома. И не пришлось бы никуда ехать, выходить замуж за светлое недоразумение и мучиться в чужой стране, - из глаз девушки ушел лед и теперь исс'а смотрела на меня с жалостью и сочувствием. - Ох, Эриккёстел, - вновь вздохнула она. - Не все так плохо. Что мне тут делать было? Все, представляющее хоть какой-то интерес, я уже видела, отец постоянно ругается, отдыхать не дает, заставляет помогать, скукота. Зато у светлых никто не может мне приказать и, наконец, я полностью свободна, делая то, что хочу! А там я и супруга подучу, как правильно меч в руках держать, и придворным железные нервы выработаю! - жизнерадостно произнесла я. - Вот что всегда выделяет тебя среди других, так это бесконечный оптимизм. Кто угодно бы уже сдался, опустил руки, но только не ты. Готовящаяся Править, Эриккёстелнегошлэс'яррэтуэль всегда останется верной себе! Исс'а улыбнулась, а я облегченно вздохнула, радуясь, что сумела попасть в образ. - Ой, что-то я совсем заболталась, а вода остывает! - спохватившись, дроу взяла шампунь и принялась мыть мне волосы, одновременно пересказывая все дворцовские новости и сплетни. Я по-прежнему мало что понимала из ее рассказа, так что только поддакивала, даже не пытаясь вникнуть во все хитросплетения интриг, заговоров и прочих мероприятий. Вернее, поначалу-то слушала я внимательно, но исс'а вывалила на мою голову столько новой информации, постоянно перепрыгивая с одного на другое, что разобраться было нереально. К счастью, девушке и не требовалось мое участие в беседе. Видно до этого ей было не с кем поболтать, и теперь она изо всех сил спешила наверстать упущенное. Уже было покончено с процедурой омовения, мои волосы были высушены и расчесаны, а я сама была завернута в мягкий халат и намазана какими-то приятно пахнущими кремами, а исс'а все болтала и болтала. Причем мне оставалось только удивляться, как, полностью поглощенная разговором, она еще и успевала выполнять свои непосредственные обязанности. - Эриккёстел, что ты надеть хочешь? - поинтересовалась девушка, доставая несколько платьев. - Я бы посоветовала вот это! Сразу подчеркнет и торжественность ситуации, и твое возвращение домой. Увидев, на что пал выбор исс'ы, я изменилась в лице. У светлых меня раздражали яркие, кричащие расцветки, подчеркивающие темную кожу и заставляющие чувствовать себя попугаем и клоуном в одном лице, сейчас я получила отличный шанс слиться со стенкой. Платье было свободного покроя, без бантиков и оборок, с глухим воротником, абсолютного черного цвета. Если обычно даже черные вещи все же выглядели светлыми, то это платье было именно абсолютно черным, насыщенным, прямо излучающим черноту. Одену его - и проблема общения с дроу отпадет сама собой. Меня попросту никто не заметит! - Что-то не очень, - выдавила я. - А если такое? - темная эльфийка показала ярко-алый наряд, украшенный черными кружевами и необыкновенно откровенный. - Пожалуй, нет, - понимая, что в таком случае произойдет обратная ситуация, и меня заметят все, я покачала головой. - Ну, а может... Не став дожидаться очередных предложений, я встала и решительно направилась к шкафу, потеснив исс'у. Помня о наставлениях Мая, я сразу отодвинула дроувские платья в сторону, сосредоточив все внимание на нарядах, пошитых светлыми мастерами. - Вот, его я и надену, - указала я. - Это?! - теперь уже на лице исс'ы застыла изумленная гримаса. - Эриккёстел, ты будешь выглядеть как пугало! - еще раз смерив пренебрежительным взглядом платье, припечатала она. - Пожалуйста, скажи, что ты пошутила и вовсе не хочешь насмешить всех на церемонии,- видя, что я молчу, воскликнула она. - Не будет никто смеяться, не посмеет, - мрачно ответила я. Несмотря на негативную реакцию исс'ы, платье мне нравилось. Сшитое из шелка лавандового цвета, оно было очень красивым на вид и приятным на ощупь. Лиф был украшен мелкими бриллиантами, а юбка по покрою напоминала "солнце". - Дроу просто потеряют дар речи. Так я и думала, что пребывание у светлых просто так не пройдет, вкус тебе испортили, - констатировала исс'а. - Это, часом, не влияние Тени? Не думала, что ты позволишь Майлирэселетьлорскэлю распоряжаться своим гардеробом... - недоуменно посмотрев на меня, девушка покачала головой. Судя по всему, в ее глазах я сейчас довольно низко упала. И, хоть на самом деле все было совсем по-другому, все равно чувствовать осуждение было неприятно. Ощущение, что я нарушила какое-то правило, но упорно не хочу признавать свою ошибку.... Хм-м-м. Как там говорил Май, никто не смеет делать мне замечаний? - Я никому не позволяю распоряжаться как своим гардеробом, так и своей жизнью, в том числе, и критиковать собственные поступки. Как Готовящаяся Править и будущая Светлая Княгиня, я имею полное право решать сама, не снисходя до чужого мнения, - внутренне замирая от страха, прошипела я. Удивительно, но эффект превзошел все мои ожидания. Исс'а мало того, что смутилась, растеряв все доводы, так еще и принялась активно нахваливать платье. Казалось бы, мне надо радоваться, что я сумела поставить девушку на место, напомнить о своем положении и авторитете, вот только на душе было тяжело. Если вначале исс'а вела себя, как моя подруга, то теперь превратилась в горничную, послушно исполняющую свои обязанности и не позволяющую себе ничего лишнего. Надевая на меня платье, девушка сохраняла невозмутимый вид, вот только взгляд у нее был обиженно-грустным... И ведь не объяснишь, в чем кроется настоящая причина моего поведения... - Я бы с куда большим удовольствием надела черное платье, но ведь я приехала не в гости, а с дипломатическим визитом, приходится соответствовать статусу посла, - выбрав более-менее подходящий предлог, примиряющее проговорила я. - Ушам своим не верю, ты - и думающая о политике, - улыбнулась дроу. - А Май на мои вкусы совершенно не влияет, можно было бы вообще для равновесия одеть его как темного, - задумчиво проговорила я. - Слушай, а замечательная идея! Хочу это видеть! - забыв про обиду, исс'а восторженно посмотрела на меня. - Но, сейчас, наверное, не получится. Это же костюм надо искать, подбирать размер, фасон... - запоздало сообразив, как отреагирует супруг, пошла на попятную я. Вот только исс'у уже было не остановить. - Ничего, сейчас все будет. Я пойду прослежу, а прическу твою, так уж и быть, доверю светлым клушам, - и, прежде чем я успела сказать хоть слово, девушка быстро выскочила за дверь. Мне оставалось только растерянно смотреть ей в след. Все, пришел мой смертный час. Май мне не простит. И как я буду ему доказывать, что ляпнула фразу про одежду только чтобы доказать, что никому не подчиняюсь? Мда. И отчего мне так "везет"? От раздумий меня вырвал приход светлых служанок. Они испуганно косились по сторонам, то и дело вздрагивая. - И снова привет, - улыбнулась я. - Простите, не получится у вас сегодня отдохнуть, гоняю только туда-сюда. - Это наша работа, ваше сиятельство, - почтительно ответили эльфийки, разглядывая меня. Кажется, светлые тоже ожидали, что я предпочту черное платье, и теперь радовались, что ошиблись. - Ваше сиятельство, вы так очаровательно выглядите. Платье вам очень идет, - как я и думала, проговорила эльфийка. "Ну, хоть кому-то мой внешний вид нравится", - вздохнула я, косясь в зеркало. И снова мелькнула мысль, как же великолепно пошло бы платье настоящей мне. Хотя сейчас я готова была отказаться и от мечты захватить с собой пару нарядов, и от идеи сохранить на память несколько комплектов украшений. Больше всего на свете я хотела стать собой. Пусть в надоевших тусклых платьях и совершенно без макияжа, но собой. Чтобы зеркало отражало мое родное лицо, с короткими, торчащими во все стороны прядями и зелеными глазами, не внушающее ужаса всем вокруг и не вызывающее желание надеть маску. - Только бы получилось, - прошептала я. - Простите, что? - подалась вперед служанка. - Я говорю, мне надо сделать прическу, - взяв себя в руки, сказала я. Осознавая, как много будет зависеть от скорой церемонии, я собиралась приложить все усилия, чтобы произвести достойное впечатление, показать себя не только как взбалмошную "дочь", но и как подобающую наследницу. И тогда "батюшка" не посмеет выставить нас вон, обратно в светлое княжество. Пока я размышляла над стратегией, эльфийки успели заплести мне волосы и даже украсили платье свежими цветами, воткнув пару роз и в косы. Зачем они нужны, я не поняла, но вытаскивать не стала. Им все-таки виднее, как следует выглядеть светлой. - Готово, ваше сиятельство. - Ага, отлично, - кивнула я, - осталось только найти Мая и можно идти на церемонию. Словно услышав мои слова, в комнату вошел супруг. При взгляде на него у меня отвисла челюсть. Исс'а в самом деле сумела в рекордные сроки найти дроувскую одежду и теперь Май был одет в черный камзол, украшенный какими-то черными драгоценными камнями, черные брюки и черные туфли. Выражение лица у него было таким же мрачным, как и костюм. - Ваше сиятельство, мы вам больше не нужны? - робко спросили служанки. - Нет, можете идти, - получив разрешение, девушки быстро испарились, и в комнате остались только я с Маем. - Эрика, это что, месть? Что я тебе сделал?! - с решительным видом он двинулся на меня. - Какая месть? Ты про что? - растерялась я, пятясь назад. - Вот про это! - возопил эльф, дергая себя за камзол. - А причем здесь я? - с честным видом спросила я. - Причем?! Да твоя исс'а ворвалась ко мне в комнату, без спросу вытащила костюм из шкафа и умчалась! Но не прошло и пяти минут, как она вернулась, принеся камзол и заявив, что по твоему приказанию я обязан одеться именно так! И права отказаться я не имею! Дроу ни на минуту не отходила от меня, пока не заставила надеть этот кошмар! Я ужасно выгляжу! - истериковал Май - Ничего подобного я не приказывала! - открестилась я. - И зря ты так переживаешь, черный тебе очень идет. - Ты это специально говоришь, чтобы меня успокоить! Я знаю, я похож на нищего! - эльф всхлипнул. - Нет, правда! Все замечательно! Клянусь! Май недоверчиво посмотрел на меня, я ответила кристально честным взглядом. Посоветовать эльфу переодеться так, как хочется ему, мне не давало нежелание терять лицо перед исс'ой, которая наверняка решит, что я смирилась и позволила командовать собой. Ну и к тому же, мне в самом деле нравилось, как выглядит супруг. Несмотря на опасения и причитания эльфа, черное шло ему, оттеняя золотые кудри и делая лицо еще светлее. Такую внешность, как у Мая, вообще трудно испортить, сейчас же он выглядел как настоящий лорд. Серьезный, собранный, но в тоже время добрый и мечтательный. - Все равно не понимаю, зачем было заставлять меня, - обиженно проговорил супруг. - Да говорю же, я не заставляла! Просто мы с исс'ой э-э-э... - не глядя на Мая, я лихорадочно соображала, что бы такого поубедительнее соврать, - в общем, разговорились, ну я и м-м-м сказала, что хорошо бы было, чтобы не только я подчеркнула свою приверженность светлым обычаям, а и ты продемонстрировал, что уважаешь традиции темных. - В самом деле? - задумался эльф. - Конечно! Ты только вспомни, как реагировали твои собратья, когда я приходила в дроувской одежде, и как они обрадовались, увидев на мне платья светлых. Думаешь, здесь будет по-другому? Ведь всем свойственна приверженность именно своим обычаям и, несомненно, дроу будет приятно знать, что ты понимаешь их. К тому же вспомни нашу легенду, одна из причин нашего визита - это твое знакомство с Темным княжеством, попытка стать здесь своим. Да и когда я буду озвучивать просьбу к "батюшке", будет лучше, чтобы ты был одет как дроу, это сильнее любых слов докажет искренность твоего желания, - размахивая руками, вдохновенно втолковывала я. - Знаешь, а ты права, об этом я как-то не подумал, - проговорил Май, переставая пытаться стянуть камзол. - Так что не переживай, все как надо, - почти не покривила душой я. Может, только чуть-чуть преувеличила, но в целом сказала то, что думала. Притом оставался еще один момент, который я не хотела озвучивать, побоявшись расстроить супруга. Учитывая, как дроу любят темные, мрачные вещи, Май бы в своем ярко-голубом костюме выглядел белой вороной и наверняка привлек бы к себе массу взглядов. А если вспомнить его страхи, куда лучше будет попытаться слиться с толпой в черном. Стать полностью незаметным, конечно, не выйдет, но хоть так. - Спасибо тебе, - улыбнувшись, эльф встал и протянул мне руку. - Нам уже пора идти, помнишь, что должна сказать? Или может, повторим? - Да помню я, с тобой забудешь. Уже речь вместо молитвы встала, просыпаюсь и засыпаю с ней. И никакие факторы меня не раздражают, не отвлекают, не мешают, даже в ночной рубашке рассказать могу, - проворчала я, намекая на то, как Май разбудил меня посреди ночи и заставил пересказать наизусть. - Зато теперь ты точно уверена, что не собьешься и ничего не перепутаешь, - убежденно заявил супруг. - Тебе же не хочется опозориться перед Князем? Позориться мне действительно не хотелось, так что спорить я не стала. Вместо этого поправила платье, и, взяв Мая под руку, направилась к двери. - Слушай, а ты знаешь, где тронный зал находится? - спросила я. - Откуда? Я здесь впервые, а дорогу мне никто не рассказывал, - недоуменно посмотрел он на меня. - А что мы делать будем?! Как придем? Я же до утра могу по замку бродить, но не факт, что к залу выйду! - запаниковала я, судорожно пытаясь придумать повод, чтобы позвать служанку и попросить проводить. Как назло, в голову не лезло ничего стоящего. Проклятье, что делать-то?! Не говорить же, в самом деле, что у принцессы, проведшей в замке всю жизнь, резко случился приступ склероза! Май тем временем, не разделяя моих тревог, с совершенно спокойным видом нажал на ручку, выйдя из комнаты и потащив меня за собой.