Все было совсем не так

Так потянулось время. Каждый день был одинаковым. Сначала обязательный завтрак и обмен любезностями с придворными, потом консультация с магом и ужин в гостиной Мая, где мы обсуждали результаты и советовались, куда поехать и что говорить во время следующего визита. Каждый раз я надеялась, что хоть эта поездка увенчается успехом, с замиранием сердца ждала, что же мне скажут, но все было бесполезно. Складывалось впечатление, что у меня что-то не в порядке с головой, ведь я интересовалась не просто невозможным, а тем, что в принципе не могло быть реальным. Вот только как тогда объяснить мое появление в чужом мире и с чужой внешностью.... И вот очередное утро. Я сидела на кровати, подтянув колени к груди и обхватив их руками, с тоской раздумывая о своей жизни. И как я могла возмущаться унылой одежде и критиковать мамины убеждения.... Оказаться сейчас бы дома, впереди всех бы на собрание побежала! Эх, дом, дом.... Почему-то мне казалось, что чем больше времени я провожу здесь, тем дольше родной мир отдаляется от меня, растворяется в пустоте, забыв обо мне... - Эрика, привет! - быстро постучав, в комнату влетел Май. - Как спалось? Как настроение? Готова к новому дню? - Да так, - я выдавила из себя улыбку, - средне. - А чего не отлично? - плюхнувшись рядом, спросил эльф. - Что-то случилось? - Май, как ты думаешь, сколько я уже здесь? - повернувшись к нему, серьезно спросила я. - В смысле? - не понял он. - В комнате? На завтрак успеваешь, если ты об этом. - Я не про завтрак. Май, я в вашем мире уже две недели. Целых две недели, но я не узнала ничего полезного и не имею ни малейшего понятия, как вернуться домой, - мрачно произнесла я. - Еще все впереди! Подумаешь, две недели, не два года же! - Май так и светился оптимизмом, но я вполне отчетливо осознавала, что недели могут вырасти и в года. - Не грусти, Эрика, все хорошо! Мы сегодня съездим к Туйлэнэнасэмивэль, она, правда, не маг, а травница, но зато самая лучшая! Она точно тебе поможет! - Ты говоришь это перед каждой нашей поездкой. И ни разу твои слова еще не сбылись, - устало проговорила я. - Май, я не вижу смысла ехать к травнице. Если мне не смогли помочь лучшие маги, что сможет сделать она? - Если не поедешь - не узнаешь, - супруг философски улыбнулся. - Я и так не знаю. Май, ну сам посуди, мы были у лучших магов, советовались с их помощниками, учениками, и никто даже понятия не имеет о перемещениях между мирами. Так что может знать травница, для которой и сама магия что-то из разряда невозможное-невероятное?! - воскликнула я. - Тогда я не знаю, что делать дальше, - погрустнел Май. - Как ни тяжело тебе это слышать, но никто не вернет тебя домой. Некому читать заклинания. - Думаю, не все потеряно, нам надо искать другие пути, - я скрестила руки на груди. - Пути? Какие пути? Где искать? - эльф недоуменно посмотрел на меня. - Что-то я тебя не понимаю... - А, по-моему, все очевидно. Мы объездили всех магов на светлых землях, но результата не получили. Думаю, вывод напрашивается сам собой. Если у светлых мне не помогут, надо ехать к темным! - как можно более бодро произнесла я. - К темным?! Зачем??? - перепугался Май. - Искать умного мага, - глубокомысленно заявила я. - Вдруг у них повезет! - А если нет?! Это безумие! Сумасшествие! Немыслимо! Нельзя ехать к темным! Дроу опасны! Непредсказуемы! Мнительны! Коварны! Никогда нельзя знать, что взбредет к ним в голову! - супруг заметался по комнате, судорожно заламывая руки. - Май, не мельтеши, у меня аж в глазах зарябило, - попросила я, стараясь, чтобы голос не дрогнул. Предлагая подобное, я ужасно волновалась, но не видела другого выхода. Подобная же реакция супруга пробежать по коже мурашки. Вдруг я, в самом деле, затеяла самоубийственную затею? Но и отказываться было нельзя, слишком многое стояло на кону. - Отец тебя ни за что не отпустит, - плюхнувшись рядом, мрачно произнес Май. - Подумает, что ты готовишь заговор, покушение, переворот, новое нападение, да что угодно! И не отпустит. Эрика, мы поищем другой выход, но про дроу лучше забудь, ты никуда не поедешь. - А я думала, мы поедем вместе, - растеряно проговорила я. - Одна же я наверняка засыплюсь... - Вместе? Но дроу, они же опасные....- смутившись, эльф начал теребить покрывало. - А еще у вас с ними мирный договор!. - напомнила я, но, видя реакцию Мая, пошла на попятную - Но это я так, только предположила, тебе совсем не обязательно ехать со мной. Ты только постарайся отца уговорить, чтобы меня отпустил. Я могу дать любую клятву, пообещать, что не замышляю ничего плохого. Если получится, буду тебе безумно благодарна, если нет - значит, не судьба.... В любом случае, спасибо за то, что ты уже сделал для меня. - Эрика, подожди, не обижайся! Что ты, в самом деле?! Я себя последним негодяем чувствую... Я поговорю с отцом. Думаю, против нашей совместной поездки он не станет возражать, надо только придумать достойный повод... - задумался Май. - Правда? - не дослушав, я бросилась супругу на шею. - Спасибо, спасибо, спасибо! У меня с души прямо не то, что камень, целый валун упал! Сразу стало как-то легко и радостно, а накатившее было уныние растворилось без следа. Признаться, за две недели, проведенные во дворце, я успела привязаться к Маю, чувствуя рядом с ним если не защищенность, то надежность, и совсем не представляла, как поеду куда-нибудь без него. - Я же еще ничего не сделал! За что ты меня благодаришь? Может, еще ничего и не получится, - у эльфа покраснели уши, выдавая его смущение. - За желание помочь, - честно ответила я, успокаиваясь и садясь рядом. - Так что, нужно придумать повод? - Да, причем такой, чтобы отец посчитал его веским и обоснованным, - кивнул Май. - Как насчет визита к родственникам? Я соскучилась и хочу их проведать, - вспомнив "батюшку", я невольно вздрогнула. Век бы таких родственников не видать. - Неубедительно. Ты видела их всего две недели назад, это даже не срок, так, мелочь, - отклонил мою версию эльф. - Так целых две недели! - как можно драматичнее воскликнула я. - Батюшка же грозился меня из рода выгнать, вот я и боюсь, как бы он свою угрозу не исполнил. - Только перед отцом не вздумай так разговаривать! Эриккёстелнегошлэс'яррэтуэль никогда бы не стала демонстрировать эмоции перед чужими! - обеспокоенно заметил Май. - Эм-м-м.... А как мне разговаривать? - я попыталась вспомнить правила этикета, которые супруг пытался вдолбить мне в голову, но так ничего и не сообразила. - Ну, например, так. Ваше светлейшество, прошу вашего разрешения навестить свой дом. В последнюю нашу встречу я не успела договорить с отцом, и теперь дочерний долг призывает меня закончить разговор. Надеюсь на ваше понимание, - сухо произнес супруг. - Кошмар! - только и смогла сказать я. - Не люблю официальность. - А кто любит? Но есть обязательный этикет, - вздохнул Май. - Эта фраза подойдет только в случае, если просьбу ты озвучиваешь наедине. Если же в зале находятся придворные, то вначале следует извиниться, что отрываешь от дел, попросить уделить немного времени, заверить, как высоко ценишь оказанное тебе внимание, а только потом перейти к делу, после чего не забудь поблагодарить Князя и заверить, что не сомневаешься в его мудром и справедливом ответе - Запиши мне последовательность на бумажку, я забуду! - простонала я, представляя себя с длинным свитком, произносящую трехчасовую речь. Это ж рехнуться можно! - Ничего не надо писать, это же только пример, - Май принялся хихикать, бездарно пытаясь замаскировать смех кашлем. - А-а-а, точно, это же образец был, - успокоилась я. - И вопрос с поводом еще висит в воздухе.... А если я скажу, что хочу устроить тебе экскурсию по родному краю, поверит? - Ответит, что экскурсии должен устраивать я, ведь именно тебе, как моей жене, предстоит жить на светлых землях, а увидеть твой дом я еще успею. Тут нужно что-то более серьезное, более значимое, - задумавшись, Май сплетал и расплетал пальцы, глядя перед собой. - Ты действительно могла пожелать поехать на родину вместе со мной, но не как с гостем, а с мужем. Ведь, несмотря на заключенные договора, ни светлые, ни темные не верили, что брак возможен. Наш же совместный визит будет преследовать сразу несколько целей. Во-первых, продемонстрировать, что мы прекрасно нашли общий язык и отлично ладим между собой. Тем самым покажем пример остальным - раз сумели примириться наследники, то и им нельзя таить зло. Во-вторых, во дворце ты представишь меня как будущего Светлого Князя, высказав надежду, что мы продолжим дело родителей по укреплению дружеских связей и союзнических договоров. В-третьих, скажешь, что хочешь попросить о моем принятии в ваш род. На самом деле Темный Князь наверняка найдет сотни причин, чтобы отказать, но уже сам факт твоей просьбы будет говорить о многом. - Май, да ты гений! А еще жаловался, что ничего не понимаешь в политике! Я бы в жизнь до такого не додумалась! - восторженно воскликнула я. - Я только старался придумать что-то подходящее, - смутился эльф. - Это ты мне помогла, спасибо. -Я?! А чем? Я же ничего не делала, только рядом сидела. Какая от меня помощь? Моральная разве что, - я удивленно посмотрела на Мая. - Я начал отталкиваться от твоих предположений. И потом, очень хорошо думать, когда рядом тот, кто в тебя верит, - благодарно улыбнувшись, он продолжил, - ты на меня надеешься, я не могу подвести. Теперь настал мой черед заливаться краской. - Я в тебя всегда верю, так что если нужно будет вдохновить на умные мысли на совещании, обращайся, - пошутила я. - Тебя туда не пустят, скажут, что ни к чему молодой девушке тратить время, слушая скучные обсуждения, - огорченно заметил Май. - Ничего, я не гордая, могу заранее в шкафу спрятаться. У вас же шкаф есть? - утешила его я. - Тебе же обязательно меня видеть, достаточно знать, что я рядом? Если что, смогу в щелку подмигивать. Несколько мгновений супруг хлопал ресницами, соображая, а потом начал звонко хохотать, вытирая выступившие слезы. - Есть, там документы хранятся. Не очень важные, так, законы, проекты. Пара полок обычно пустует, в принципе, можно там поместиться. А отец обычно после собрания убирает туда отложенные на потом проекты, - всхлипывая от смеха, объяснил Май. Я тут же представила, как Светлый Князь, не думая ни о чем плохом, идет к шкафу, намереваясь положить туда папки, открывает дверцы и видит меня, скрюченную в три погибели, обложенную листами и счастливо ему улыбающуюся. После чего смех разобрал и меня. - Бедный Князь! После такого он даже от тумбочек шарахаться бы стал! - простонала я. - Мало ли, куда меня в следующий раз занесет! - А как бы ты ему это объясняла? - немного успокоившись, полюбопытствовал Май. - Легко! Сказала бы, что играла в прятки. Будто мне хотелось во что бы то ни стало спрятаться в такое место, где меня никто не найдет, - улыбнулась я. - Лучше, что маскировку отрабатывала, более достоверно прозвучит, - рассудительно посоветовал эльф. - О да, навыки сливания с полками. И Князь точно решит, что ты женился на сумасшедшей, - глубокомысленно заявила я. И мы, переглянувшись, вновь начали хохотать. - Май, а серьезно, когда мы к Князю-то пойдем, - спросила я, когда сил смеяться уже не осталось. - Думаю, прямо сейчас можно, - подумав несколько минут и что-то прикинув на пальцах, кивнул супруг. - Только лучше я с ним пока сам поговорю, а потом сходим вместе. - А чего сразу вместе нельзя? - удивилась я. - Или опять политика? - Ну, так отец точно поверит, что я говорю искренне, а не под твоим давлением, - отведя взгляд, объяснил эльф. - Эх, как же мне это надоело, - вздохнула я. - У вас весь дворец светлых эльфов, везде полно охраны, магов, а боитесь одну беззащитную, слабую и безоружную меня. - Не боимся, просто остерегаемся. Пока ты чужая для всех, должно пройти время, пока к тебе привыкнут, - ободряюще улыбнулся Май, погладив меня по руке. - А что касается беззащитности, трудно воспринимать такой девушку, хранящую в комнате целый арсенал. Слово же "слабая" вообще неприменимо к дроу. - О, как ты хорошо напомнил, а то все спросить забываю. Можно куда-то выкинуть арсенал? А то в самом деле, не комната, а оружейный зал какой-то, - фыркнула я, окидывая взглядом завешанные разнообразными мечами, кинжалами и прочими режущими предметами стены. - Если хочешь, чтобы весь дворец коллективно испытал шок, то можно. - Заметив мое недоумение, супруг принялся объяснять. - Твоя комната полностью копирует спальню Эриккёстелнегошлэс'яррэтуэль во дворце. Когда дроу первый раз вошла сюда и не увидела любимый кинжал, то устроила жуткий скандал. А теперь представь, что будет, если ты прикажешь отнести все вещи в чулан? - Решат, что я двинулась, - мрачно проговорила я. - Никакой свободы, сплошные ограничения. Что ж вы такие предубежденные, даже не допустите мысли, что у человека могли поменяться взгляды. Вдруг мне разонравились мечи, и я решила коллекционировать бабочек? Май как-то странно хрюкнул, но комментировать не стал. - Ладно, не обращай внимания, - отмахнулась я. - Пойдешь уже? - Да, - сразу поскучнев, эльф неохотно поднялся. - Как договоримся, сразу вернусь. Ты будешь здесь? - Куда ж я денусь? - ответила я, тоже вставая и провожая супруга до двери. Вид при этом у Мая был такой, словно я отправляю его на виселицу. И вновь для меня потянулось ожидание. Я снова и снова прокручивала в голове аргументы эльфа, пытаясь представить себе реакцию Князя, что он подумает, что скажет, как поведет себя. Сумеет ли Май проявить настойчивость и уговорить отца? Или же, испугавшись вызвать недовольство батюшки, согласится, что вся эта поездка глупость и лишня трата времени? Вопросов, по обыкновению, было больше, чем ответов, и оставалось лишь надеяться, что хотя бы мне Князь разрешит навестить "дом". За две недели я успела немного освоиться во дворце, узнать, чем живут эльфы, так что впросак попасть не должна. В крайнем случае, странности в поведении всегда можно будет выдать на стресс после насильственной свадьбы, а вести откровенные беседы мне по характеру не положено. Так что, нужно будет лишь состроить злое выражение лица и мрачно приказать слугам отвезти меня к самым лучшим магам, ну а дальше по ситуации, проблем возникнуть не должно. Хорошо, столько времени проездив с Маем, я и сама научилась сочинять длинные и пространственные объяснения о необходимости консультации. В крайнем случае скажу, что опасаюсь, как бы светлые, желая поскорее избавиться от недружелюбной будущей правительницы, не навели на меня порчу. А уж если совсем туго придется, можно и мечом пригрозить, я ж опасная и непредсказуемая, точно испугаются! Вспомнив свой единственный опыт знакомства с оружием, я машинально потерла порезанную когда-то руку. Царапина давно зажила, оставив после себя лишь неприятные воспоминания и твердое желание держаться от острых предметов подальше. Мда, эдак я только сама испугаюсь... Ну, в любом случае, безвыходных ситуаций не бывает, что-то да придумаю. И пусть только попробуют возразить, сразу узнают, что такое дроу в гневе! Всех заставлю бояться и слушаться! Такими вот оптимистичными мыслями я пыталась поднять себе настроение и уверить, что все пройдет как надо. На самом деле, мне было безумно страшно. Пожалуй, я трусила даже сильнее Мая, хотя бы знающего, чего ожидать, но другого выхода не было и приходилось боевым настроем прогонять страх. Получалось не очень, но я старалась. Май бы, услышав мои самовнушения, точно поверил, еще б начал отговаривать ругаться с дроу, политика же! Эх.... Почему-то мысленно я готовилась к тому, что эльфа или не отпустят, или он не захочет ехать, и мне придется отправляться одной. Отчетливо виделось, как сейчас он откроет дверь и с печальным видом сообщит, что Князь слишком дорожит единственным наследником, чтобы давать разрешение на визит на чужую территорию, поэтому я могу собираться хоть сейчас, а супруг будет ждать моего возвращения. Этот вариант казался мне достовернее всего, обрастая все новыми и новыми подробностями. Так, я уже четко представляла, как Князь отметает все доводы сына и спрашивает, неужели ему так не дорога жизнь, что он решил избавиться от нее таким оригинальным способом? И Май, не желая вступать в спор, соглашается, что, в самом деле, был неправ и весь разговор - результат моего негативного влияния. Прекрасно понимая ситуацию Мая, я знала, что не буду корить его за нерешительность и малодушие, напоминать, что он обещал помочь мне. Ведь, окажись я на месте эльфа, вряд ли бы повела себя по-другому. Светлый Князь, в отличие от "батюшки", не внушал мне неконтролируемого ужаса, но после общения с ним оставалось чувство отвращения, хотелось отряхнуться, сбросить с себя следы его воздействия. Вынужденная общаться с Князем каждый день на обязательных завтраках, я прекрасно испытала на себе, как умело он может вести беседу, не говоря ничего грубого, обидного или оскорбительного, но в тоже время делая так, что начинаешь себя чувствовать пылью под ногами, не достойнойую даже того, чтобы лежать на полу. Четко осознавая все это, я уже представляла, что скажу Маю, как успокою его, парой шуток заставив забыть про грусть и рассмеяться, и какие вещи попрошу в дорогу. И поэтому вид встрепанного и сияющего эльфа, без стука ворвавшегося в комнату, стал для меня полной неожиданностью. - Эрика, ты себе даже не представляешь, что сказал отец, выслушав меня! - воскликнул он. - Наверное, что я жестокими пытками заставила тебя, пригрозив кровавой расправой, если откажешься? - предположила я. - Не угадала! - супруг торжествующе улыбнулся. - Я же говорил, не представляешь! - Неужели решил, что я за дверью с топором стою? - испугалась я. - Как он тебя вообще из комнаты выпустил без бронежилета и охраны тогда? И почему меня тогда связать не приказал, чтобы на тебя не напала? - Эрика, ты слишком плохо о нас думаешь. Мы же не звери, - укоризненно проговорил Май. - Как вы себя ведете, так и думаю, - обиделась я. - Впрочем, пустяки. Так что Князь сказал?! - Отец согласился на нашу поездку. Выслушав меня, он сказал, что как раз думал над вопросом укрепления дипломатических отношений, и мое предложение очень кстати! Невероятно, но отец даже похвалил меня, по его словам, это замечательная идея! - Что? - ошеломленная, я недоверчиво уставилась на Мая. - Ты не шутишь? - Как я могу шутить такими вещами! - оскорбился эльф. - Я имела ввиду, может, ты не так понял? Или Князь не так понял? Или вы вдвоем друг друга не поняли? Или поняли, но как-то не так. Ну, ты меня понял? - окончательно запутавшись, я замолчала. Мне ужасно хотелось поверить в слова Мая, но все казалось, что тут закралась ошибка, что такого не может быть. - Нет, ошибка исключена. Я полчала рассказывал отцу свою идею, и еще час мы обсуждали детали. Так, скоро праздник К'эрльссэалли, в этот день все прославляют богиню, по легенде, указавшую на первого правителя дроу и с тех пор не оставляющую без своего покровительства правящий род, будет удачно, если наш визит придется как раз на него. Еще поедут несколько министров и твои фрейлины, ведь нельзя же появиться без сопровождения. Карету будут сопровождать слуги и охрана. Всего наберется двадцать эльфов. Как раз достаточно, чтобы наш приезд выглядел в меру торжественно, но не подозрений. Кроме договоров, мы привезем еще множество подарков, которые и вручим на официальной церемонии. Тебе, как дроу и дочери правителя, можно будет ограничиться парой приветственных фраз, я же подготовлю целую речь. Отец посоветовал мне, на чем сделать акцент, а в дороге я напишу готовый вариант, - с горящими глазами Май порывисто пересказывал разговор. - Это же замечательно! - обрадованная, я захлопала в ладоши. - Знаешь, учитывая, как вы боитесь, то есть, опасаетесь дроу, я была уверена, что отец в жизни не отпустит тебя к ним. - Я тоже не был уверен в положительном результате, но, как видишь, все удалось. Отец согласился. Он добровольно отпустил меня к дроу. К коварным, опасным, воинственным, молниеносным, хищным дроу. И у нас будет минимум охраны. И почти никакого оружия. Не могу поверить, что отец в здравом уме на это согласился. Не могу поверить, что я добровольно на это согласился! - вид у Мая стал загнанно-обреченным. Кажется, эльф только сейчас сообразил, во что вляпался и какая авантюра ему предстоит... - Май, зато посмотри, какой ты молодец! Сумел мало того, что заставить отца выслушать себя, так еще и принять твою точку зрения! Ты собой гордиться должен! А дроу... ну не могут же они быть такими страшными. И мы с официальным визитом приедем, что нам сделать смогут? Все будет хорошо! - как можно более убедительно воскликнула я. - Мы заключим все договора, укрепим отношения, покажем всем пример! Да отец сразу поймет, что лучшего наследника просто нет! Может, даже награду даст! За лучший дипломатический визит. - Даст, посмертно, - удрученно произнес эльф, сникая на глазах. Вот только пять минут назад светился от радости, а теперь сидит мрачнее тучи, с похоронным лицом. - Ни в коем случае! Только прижизненно. Я лично за этим прослежу и буду охранять твой покой. Мимо меня не проскользнет ни один вражеский дроу! - вдохновенно произнесла я, надеясь растормошить Мая, но он лишь протяжно вздохнул. - Ты можешь остаться, напишешь мне речь на бумажке, и я с выражением ее прочитаю. Мне главное попасть к дроу - а с тобой или без тебя, дело уже десятое, - тут я покривила душой. Ехать я по-прежнему боялась, но не тащить же эльфа насильно... - И отец тут же скажет, какой я безответственный и несобранный. Нет, если я пообещал, что поеду, то сдержу слово, - серьезно проговорил Май, вот только в глазах у него застыла обреченность. "Господи, да что же эти дроу из себя представляют?! Как на это сборище головорезов еще местная милиция смотрит?!" - И когда мы будем выезжать? - осторожно спросила я. - Завтра, - судорожно вздохнул Май. - Слуги уже приступили к сборам. Я пойду, проконтролирую, чтобы не забыли ничего важного. К тебе скоро тоже придут. Даже не попрощавшись, эльф с отсутствующим выражением лица вышел из комнаты. Почти сразу же раздался стук, и служанки попросили позволения войти. Получив его, девушки склонились в почтительном реверансе, а потом спросили, что из вещей моя светлость желала бы взять с собой в поездку. Не имея ни малейшего понятия, что может пригодиться, я попросила служанок собрать самое необходимое. Очередной реверанс, и эльфийки шустро забегали по комнате, складывая платья, костюмы, украшения, оружие. Гора вещей на кровати стремительно росла, и я с ужасом пыталась представить, куда оно поместится. Это же карету только для чемоданов брать придется! А ведь еще и вещи Мая! И слуг, и министров, и фрейлин, и подарки! Мамочки! Да дроу решат, что мы к ним на постоянное место жительства переезжаем! Передернув плечами, я отошла к окну, где и замерла, отрешенно наблюдая за суетой сборов. К тому времени, как все было готово, и эльфийки попросили позволения удалиться, уже вовсю стемнело. Ужинать сегодня мне пришлось в одиночестве, Май то ли закрутился со сборами, то ли никак не мог отойти от шока, свыкаясь с мыслью, что сам уговорил отца на сумасшедшую поездку, то ли просто не захотел меня видеть. Сходить за ним я не решилась... Не помню, во сколько я заснула, но разбудил меня стук в дверь. - Ваше сиятельство? - раздался робкий голос. - А? Что? - подскочив в кровати, я некоторое время сидела в прострации, тяжело дыша и оглядываясь по сторонам. Спустя пару минут я сообразила, что тянущийся с окровавленным ножом "батюшка" мне приснился и можно перестать сверлить взглядом шкаф, в котором он будто бы прятался. - Ваше сиятельство? Можно войти? - Да-да, конечно, - вытерев лоб, я встала и открыла дверь. - Пресветлый Майлирэселетьлорскэль велел разбудить вас и передать, чтобы вы были готовы через два часа, - почтительно произнесла одна из служанок. - Ага, - я зевнула и села на кровать, подтягивая к себе подушку. - Ваше сиятельство, какое платье вы желаете надеть? Как вы и приказывали, мы зашили ваш наряд, в котором вы впервые приехали в наш замок, и, если нужно, сейчас его приготовим. Но ваш супруг, сиятельный Майлирэселетьлорскэль очень просил, чтобы вы надели платье, пошитое нашими портными. Ваше сиятельство? - М-м-м, - я и сама не заметила, когда снова успела свернуться калачиком и задремать. Глаза никак не хотели открываться, и больше всего мне хотелось залезть с головой под одеяло и поспать часов эдак до полудня. Эльфийки смущенно топтались возле кровати, косясь на меня, но не решаясь толкнуть или потрясти за плечо. - Встаю, встаю, - с трудом я заставила себя принять вертикальное положение. - Эх, и чего Май в такую рань выезжать захотел-то.... - Простите, ваше сиятельство, мы не знаем, - служанки изменились в лице. - Это я не вам, так, риторический вопрос, - поспешила я успокоить испуганных девушек. - Что там с платьями? Какое Маю понравилось? - Вы решили прислушаться к мнению супруга? - с удивлением уточнила эльфийка. - Ну, Май плохого не посоветует, так что да, - задумавшись, подтвердила я, - показывайте уже, что он выбрал? Интересно же! - Вот, ваше сиятельство, - открыв шкаф, служанки достали платье цвета чайной розы. Выглядел наряд легким и воздушным, мне даже показалось, отпусти его эльфийки - и тут же взмоет под потолок. - Супер! Какое же оно здоровское! - восторженно воскликнула я. - Помогите надеть пожалуйста! - Мастер Гвенетивистолэсимилэль будет польщен, как только узнает, как высоко вы оценили его работу, - переглянувшись, с натянутыми улыбками произнесли эльфийки. Хм-м-м.... И почему меня не покидает ощущение, будто служанки ожидали, что я скорчу брезгливое выражение лица и прикажу выкинуть тряпку с глаз? Вроде ведь и знают, что все прошлые платья мне безумно нравились, так чего такая реакция? Странные они какие-то... А наряд просто шик! Высший класс! Топ напомнил мне форму ракушки, а вставка над грудью подчеркивала тонкую талию. Обхватывая плечи, лиф соединялся со спинкой платья бретельками, оформленными большим количеством воланов. Я закружилась на месте, и невесомая юбка тут же взлетела вверх, открывая стройные ножки. Каким же гениальным должен был быть портной, чтобы создать подобный нежный и одновременно чувственный шедевр! Все, как только найду мага, способного открыть портал в мой мир, в лепешку расшибусь, но добьюсь разрешения захватить с собой чемодан с платьями! И даже если мама меня из дому выгонит, все равно буду их носить! - Передайте мастеру, что я в полном восторге, у него руки не то, что золотые - алмазные! - попросила я, не отрываясь от своего отражения. Вот только впечатление немного портили волосы, торчащие во все стороны. - Как прикажете, - склонили голову служанки и тут же поспешили к дверям. - Только это потом, сначала сделайте мне что-нибудь с волосами, - остановила их я, усаживаясь на мягкий пуфик, изображающий раскрытый цветок. Пробормотав извинения, девушки принялись доставать расчески, гребешки, заколки. А пока они готовились, я рассматривала комнату, думая, что как-то незаметно обжилась здесь. На кровати появились ярко-желтые подушки и светлое одеяло, нагло стащенные из спальни Мая. Еще у супруга я одолжила магических бабочек, и теперь они летали под потолком. На столике стоял горшок с пушистым цветком, а рядом появилось несколько кресел. Вроде и немного изменений, а обстановка сразу стала более уютной и домашней. И вот теперь придется все бросить и ехать к дроу.... А ведь, по словам Мая, моя нынешняя комната полностью копирует спальню в темном дворце. И значит, жить мне придется в черной спальне, лишенной привычных вещей. Все же куда приятнее возвращаться в комнату, в которой чувствуешь уже все знакомо, сразу как-то спокойно становится, настроение поднимается. Пусть светлые эльфы мне и не рады, но я успела привыкнуть к ним, выучить основные дворцовые коридоры, втянуться в каждодневный график, а у дроу все будет по-другому, незнакомым и чужим.... Утешало только то, что следующим местом, в котором я окажусь, будет родной дом и любимая, знакомая до мелочей спальня. Мысли же об отрицательном результате я не допускала. Все обязательно получится! Ну а пока... - Девочки, а положите к моим вещам еще подушечку, - я указала на одну, в виде звездочки. Может, это и будет по-детски, но зато она будет придавать мне сил. - Сию секунду, ваше сиятельство, - одна из эльфиек подхватила подушку и вышла из комнаты, а оставшиеся все же занялись волосами. В этот раз мне не стали делать высокую прическу. Волосы заплели в две косы, соединяющиеся в одну, и вплели в них жемчужные нити. Выглядело красиво и эффектно, мне понравилось. Когда я вдоволь налюбовалась на себя, служанки повели меня в зал, завтракать. Вроде и собирались мы быстро, а все равно ждали все только меня. - Прощу прощения за опоздание, - мило улыбнулась я, старательно не обращая внимания на озадаченные лица эльфов. - Май, привет, отлично выглядишь! - кивнув супругу и заработав укоризненный взгляд Князя, я плюхнулась на свое место. - Доброе утро, ваше светлейшество, - как можно любезнее произнесла я, но мужчина не удостоил меня ответом. Мне оставалось только вздохнуть. Ну что поделать, если Князь неодобрительно относится к моему панибратскому общению с супругом и нежеланию называть полный титул, а у меня язык в узел завязывался при попытке его выговорить. Последней каплей стало то, что, не желая сидеть за другим концом стола, окруженная высокомерными эльфами, я уговорила Мая выбить мне место рядом с ним. К тому же просто сидеть за столом мне было скучно, а косые взгляды эльфов не давали нормально поесть, так что я постоянно дергала супруга, прося рассказать интересные истории, а взамен вспоминала забавные случаи из своей жизни. В итоге мы то и дело начинали хохотать, перебивая какое-то важное обсуждение. Князя это жутко злило, мне же давало хоть какой-то шанс расслабиться и отвлечься. Благо, делать мне замечания Светлый не решался, а негодующие взгляды я игнорировала. Кажется, в таком ракурсе Князь только рад хоть будет хоть ненадолго избавиться от меня, это ж сколько завтраков спокойно пройдет! Вот чего не понимаю, так это как он сына отпустил, но тут уже грех жаловаться. О такой удаче, чтобы мужчина одобрил поездку и даже надавал полезных советов, можно было только мечтать. Сам же Май сидел подавленный. С кругами под глазами, он бездумно водил вилкой по тарелке, но даже не пытался подцепить мясо. Учитывая, что обычно эльф спешил попробовать все блюда и подсказывал мне, что стоит попробовать, я заволновалась. - Май, ты как? - тихо спросила я. Ноль реакции. - Май?! - я повысила голос. И вновь ничего. Эльф все так же отрешенно смотрел перед собой, даже не заметив, что ему поменяли тарелки и теперь он водит вилкой в супе. - Май!! - не выдержав, я подергала супруга за рукав. - А?! Что такое? - выронив вилку, Май испуганно заозирался по сторонам. - Кхе-кхе! - раздался глухой кашель. Только тут я заметила, что Князь стоит с бокалом в руках и демонстративно смотрит на нас, неодобрительно качая головой. Упс....Все, молчу. Сложив руки на коленях, я скорчила как можно более серьезную физиономию. Светлый помолчал еще несколько мгновений, но, убедившись, что я не мешаю, завел длинную речь. Вроде, посвящена она была нашей поездке и ее важности, а также тому, как Князь гордится своим сыном. Даже я пары слов удостоилась! Казалось, мне надо было слушать внимательно, вдруг что-то полезное мелькнет, но ушедший было сон, вновь напомнил о себе, и все время, пока мужчина распинался об укрепляющейся дружбе светлых и темных, я изо всех сил старалась не зевнуть. Наконец, пытка кончилась, и Светлый сел на место, но, не успела я обрадоваться, как эстафету подхватил Май. Наверное, на моем лице отразились уж совсем непередаваемые эмоции, потому что, взглянув на меня, эльф начал расплываться в улыбке и поспешно отвернулся. Хорошо, Май не стал пытаться переплюнуть отца и ограничился всего-то получасовой речью! Если взять за внимание тот факт, что поговорить он любит и обычно с легкостью выдает полуторачасовые рассуждения, прогресс! Плохо, что вслед за супругом сказать пару слов захотели и другие эльфы! - Май, я что-то не поняла, ты хотел выехать через два или двадцать два часа? - наклонившись к нему, прошипела я. - Как завтрак закончится, так и поедем. Все уже готово, только нас ждут, - равнодушно ответил он. - А почему мне тогда служанки сказали, чтобы я за два часа собралась? - продолжала спрашивать я. - Я подумала, что мы выезжать в это время будем. - Я просто хотел, чтобы ты не опоздала, все же сегодня не обычный завтрак, - смущенно признался Май. - Когда это я опаздывала?! - возмутилась я. - Точно? - забыв об упадническом настроении, супруг хитро прищурился. - Подумаешь, опоздала один раз.... Ну ладно шесть раз, но не больше! - под обличающим взглядом исправилась я. - Не надо было завтрак на рассвет назначать! И так встаю чуть ли не посреди ночи, а это для организма вредно! - Эрика, я же тебе объяснял, что рассвет символизирует рождение нового дня, и мы собираемся, чтобы приветствовать его, - принялся рассказывать Май. - Все равно глупо. Можно бы и несколькими часами позже поприветствовать, дню все равно, а я бы высыпалась, - пробурчала я. - А чего завтрак необычный? Что сегодня за событие? - Вообще, наша поездка к дроу. Все же не каждый день наследники отправляются с дипломатическим визитом. Естественно, каждый считает своим долгом дать свои наставления и пожелать удачи, тем самым внеся свое посильное участие, - серьезно произнес эльф. - И потом, мы покидаем страну на месяц, а то и больше. В данный момент это очень большой срок, поэтому придворные и хотят попрощаться с нами. - Лучше бы они не советы давали, а по паре человек из охраны пожертвовали. А то по их речам выходит, что в путь нас провожают последний. Причем этот факт совершенно никого не волнует, - мрачно проговорила я. - Одним наследником больше, одним меньше, подумаешь! - Эрика, что за глупости! - Май вздрогнул, но, тем не менее, попытался изобразить как можно более жизнерадостную физиономию. - Во-первых, подобные мероприятия строго регламентированы, и каждый говорит то, что положено в подобной ситуации. Во-вторых, все искренне переживают за наш успех. Чем быстрее забудется война, и воцарятся мирные отношения, тем лучше для всех. И, в-третьих, любой министр счел бы своим долгом отправиться вместо нас, но подобные договора должны заключаться на высоком уровне. Когда же мы вернемся, будет устроен грандиозный праздник. - Ну-ну, - только и проговорила я, поворачиваясь к залу. Очередной министр как раз рассказывал, как ему будет не хватать лучезарной Эриккёстелнегошлэс'яррэтуэль, за столь короткое время успевшей стать настоящей дочерью светлого народа и показавшей себя достойной супругой и принцессой. Голос у него был печальный, эльф то и дело порывался вытереть набежавшую слезу, вот только глаза аж сияли от счастья. Не удивительно. Видимо, все собравшиеся ждут не дождутся, когда же я уберусь отсюда. Подперев подбородок рукой, я с тоскливым выражением лица принялась наблюдать за министром. Тот, заметив мое внимание, удвоил старания, принявшись вещать медленнее и эмоциональнее. Будто и не тост произносит, а монолог в театре перед комиссией читает. Э-эх.... - Эрика, с тобой все в порядке? - услышала я обеспокоенный шепот Мая. - Угу, - переведя на него отрешенный взгляд, кивнула я. - Точно? А то выглядишь ты как-то потерянно.... Вроде и рядом сидишь, а кажется, что где-то далеко, - продолжал волноваться эльф. - Если эти не замолчат, точно потеряюсь, в оборотах их фраз, - я кивнула на придворного, занявшего место прошлого оратора и теперь в красках расписывающего, какое ответственное задание нам предстоит. - А что не так? - Май удивленно покосился на придворного и вновь повернулся ко мне. - Ваше светлейшество, позвольте выразить Вам свою неизмеримую радость и признательность за приглашение разделить с Вами завтрак, для меня огромная честь знать, что мой день начнется в столь высокочтимой и многоуважаемой компании, и, как солнце освещает землю, так и радость, поселившаяся в моей душе, освещает мою признательность, почитание к Вам и освященную Вами дорогу, обещаю быть достойным оказанного мне доверия и не уронить себя в Ваших многоопытных, многомудрых и ясных глазах, а сейчас я бы хотел попросить Вашего разрешения высказать мое глубочайшее уважение и восхищение Вашему сыну и его очаровательной супруге, неся в сердце робкую надежду, что мой скромный совет поможет им выполнить свой долг, указав правильный путь - на одном дыхании отбарабанила я, скопировав эльфа. - И ты еще спрашиваешь, что не так? Вы вообще о существовании точек в предложении знаете?! Неужели нельзя выражаться лаконичнее, без этой цветистости? Сколько у вас живу, еще ни разу не слышала, чтобы вы коротко объяснялись. А если случился что? Пожар вдруг? Как об этом сообщать? Ваша милость, не извольте гневаться, позвольте слово молвить, ибо весть сообщить я хочу, камнем на сердце упавшую, душу мне тревожащую, но не терпящую отлагательств, и, как бы ни печально огорчать мне вас было, долг обязывает меня доложить, и не в силах моих случившееся уже изменить, так сказать я должен, что тесно огню стало в клетке и со свечки перекинулся он на шторы, в красные цвета их окрасив, и бушует в коридоре пламя сильное, щедро дань себе собирая. Эдак пока выговоришь, сгорит все! - А у тебя хорошо получается! - неожиданно одобрил Май. - Не хочешь попробовать речь произнести? По правилам так положено. И в глазах отца, придворных сразу вырастешь, покажешь, что уважаешь наши традиции. - Не-не-не, лучше я останусь грубой коротышкой, - я испуганно замахала руками. Тут после импровизированной речи язык заплетается, а повторить такое на публике? Сейчас меня хоть бояться, а после же смеяться начнут, пальцами показывать! Увольте, не надо такого счастья! - Как хочешь, - супруг пожал плечами, а я облегченно вздохнула, откидываясь на спинку. Даже не знаю, что бы я делала, вздумай Май настоять. А ведь уговаривать он умеет как никто другой - как вобьет что-то в голову, пока не выполнишь, не отстанет. И чего меня критиковать понесло только....Вроде и привыкла уже воспринимать ораторов, как фон, совершенно не обращая внимания и занимаясь своими делами, а сегодня чего-то раздражать стало.... Наверное, все эта злосчастная поездка виновата! Ненавижу ощущение, когда и ехать надо, но так не хочется. И сидишь, колеблешься. Вроде и приняла решение, но попробуй, заставь себя его выполнить.... Завтрак растянулся на полтора часа. После него последовали последние сборы, включающие: проверку всех вещей на предмет забытых; уточнение последних деталей; повторение приказов слугам и охране, сопровождающим нас; торжественную церемонию прощания с Князем, где мы просили, вернее Май, просил позволения отправляться в дорогу и еще много всего сложного, но, на мой взгляд, абсолютно ненужного. Спустя еще два часа, когда я уже всерьез начала подумывать, как бы изобразить обморок и отползти к ближайшему диванчику, нам было позволено сесть в карету. - Ну неужели! - воскликнула я, откидываясь на мягкие подушки. - Я уж думала, мы никогда не поедем! Кто только придумал эти церемонии! Хоть бы сидеть на них разрешили, ноги отваливаются! - Да-да, все правильно, - проговорил Май, даже не взглянув в мою сторону. Сейчас, когда на нас не смотрела толпа эльфов, он сразу поник и сгорбился, застыв безжизненной статуей. - Май, ты можешь остаться, я справлюсь и сама, - в очередной раз предложила я, не в силах смотреть на его мучения. - Не могу. Я давал клятву перед богами, что не оставлю тебя и буду всегда поддерживать и защищать, - угрюмо произнес он. - Но мне же ничего не угрожает! Я, можно сказать, в гости еду, к родным, к семье. Самая что ни есть развлекательная поездка! - воодушевленно проговорила я. - Мне даже у вас оставаться опаснее! - Только забыла сказать, что родственники - прирожденные воины и убийцы, в первую очередь оценивающие собеседника по умею сражаться. И достойным они посчитают того, кто сумеет выстоять в поединке, - выражение лица у супруга стало похоронным. - Кхе! А это обязательная процедура?! - испугалась я, панически думая, что еще не поздно повернуть обратно. Не хочу оказаться дома в виде призрака! Меня ж на куски порежут!!! - Только для тех, кто желает вступить в чужой род, доказать свою силу и право на самостоятельную жизнь, выбор кровного родственника. Если считаешь, что достаточно опытна, чтобы достичь чего-то большего, кидаешь вызов - это своего рода проверка, - принялся объяснять он. - Фух, - облегченно вздохнула я. - Что ж ты сразу сказать не мог?! Я чуть не поседела! - Поверь, тебе и без поединков будет нескучно, - выглянув в окно, супруг тоскливым взглядом проводил показавшийся замок. Ничего не ответив, я вздохнула. Честное слово, мне даже хочется поскорее оказаться у дроу и посмотреть, что же они собой представляют, в конце то концов! Не могу больше находиться в постоянном напряжении. Пусть уж лучше меня пугают настоящие дроу, чем вымышленные, нарисованные бурным воображением. А может, все-таки мы зря так накручиваем себя? Все же, ну что темные сделают наследникам и дипломатическим посланникам в одном лице? Как сказал Май, война никому не нужна, значит, убить или причинить какой-то другой вред дроу не посмеют. Ну а если предложат-таки поединок, скажем, что не хотим скрещивать мечи даже в дружественном бою, слишком свежи в памяти воспоминания о прошедшей войне. Самое главное, только "батюшке" постараться на глаза часто не попадаться. Чует мое сердце, Князь найдет, как испортить нервы и надолго отбить сон. Чего ж он злой такой... Улыбка холодная, а взгляд колючий-колючий, будто смотрит и твою смерть видит. Не дай боги ему захочется с "дочкой" пообщаться, я ж или инфаркт получу, или плюну на гордость и сделаю ноги! Только вот настоящая дроу наверняка не боялась отца, и ее необычное поведение сразу вызовет ненужные подозрения! Как же выкрутиться то... Я в задумчивости грызла ногти, лихорадочно напрягая мозг, потом перевела взгляд на кусающего губы Мая.... Придумала! Что там мне "батюшка" велел? Во всем слушаться супруга, принимая каждое слово за закон, и не перечить? Ну, так отлично! Будем считать, что Май так дорожит мной, что не разрешает никуда ходить без него. А, учитывая, что я теперь вроде как будущая правительница светлых эльфов, то и много общаться с темными мне не с руки. Надо быть ближе к своему народу, вот! Да и вообще, договориться можно с каждым! Дроу тоже люди, тьфу, эльфы, в общем, живые существа. Наверняка и им наш приезд особой радости не доставит, так что быстро разбираемся с делами и разъезжаемся к обоюдному удовольствию. Ободренная такими мыслями, я повернулась к Маю, желая обрадовать и его, но застыла, в изумлении вытаращившись на него. Мда... Что тут сказать, в номинации "Самый безнадежный человек в мире" Май занял бы первое место. Эльф сидел с отрешенным выражением лица, поникший и грустный. Казалось, даже его золотые волосы потускнели, придавая супругу неживой вид. У меня даже слезы навернулись, невозможно было смотреть на его состояние. - Эй, что с тобой? - я осторожно подергала Мая за рукав. - Ничего, - безжизненно проговорил он. - Со мной уже ничего, ничего от меня не останется и никто обо мне не вспомнит. - И начал шептать молитвы, прося богов простить грехи и принять в свою обитель. - Май! Да что такое?! Не на тот же свет едем! - вот теперь я всерьез забеспокоилась состоянием супруга. Я, конечно, не в восторге от навязанного брака, но и становиться вдовой не хочу! - А только туда, где покажут к нему дорогу, - тоскливо протянул эльф. - Все там будем, только кто-то позже, а мы прямо сейчас... - Так, быстро отставить подготовку к загробной жизни! - рявкнула я. - Нас пока еще никто не убивает! Вот как начнут, и за меня помолишься, а пока нечего нагнетать атмосферу! Тоже мне черный ворон нашелся!! Ты еще покаркай для пущего сходства!!! Кар! Кхе-кхе. Поперхнувшись, я несколько минут откашливалась, а, вытерев выступившие слезы и восстановив дыхание, запоздало сообразила, что, пожалуй, не стоило кричать на Мая, вдруг он теперь меня бояться начнет?! Я опасливо покосилась на эльфа, но, кажется, небольшая встряска пошла ему на пользу. По-крайней мере, безжизненной статуей супруг больше не выглядел. - А кто такой ворон? И причем здесь карканье? - заинтересовался Май. - Примета такая есть, в нашем мире. Ворон каркает - смерть кличет, - объяснила я. - У нас считается, что если человек говорит о плохом, то он беду и притянет. - А если не говорить, то плохое вообще не случится? - сделал вывод эльф. - Только вот мне говори не говори, не поможет... - Все зависит от ситуации. Понятное дело, что если человек в реке тонет, то тут каркай не каркай, если не спасут, утонет. А вот у нас как раз все по-другому. Никакой беды пока не случилось, и не факт, что вообще случится. С чего ты вообще взял, что дроу спят и видят, как бы нас уморить? - задала я вопрос. - Не нас, меня, - судорожно всхлипнул Май. - Ничего себе! Почему? Чем ты им так не нравишься? Вроде же не король, неизвестно, когда тебе трон отдадут.... В политическом смысле не выгодно, тогда бы уже Светлого Князя убивали.... А так только новый военный конфликт будет. Никакой выгоды... Или из-за брака со мной?! - озаренная догадкой, воскликнула я. - Дроу же тоже не в восторге от нашей свадьбы были.... Тогда тебе точно нельзя ехать! Май, прости, я не знала, что так тебя подставляю.... - Нет, ты здесь не причем, - покачал он головой. - Меня хотят убить не дроу, а твоя сестра. - Какая сестра?! У меня нет сестры! Я вообще единственный ребенок!- я изумленно вытаращилась на эльфа. - Да и если бы была, с какой радости ей тебя убивать?! - Да не твоя! Эриккёстелнегошлэс'яррэтуэль! - с раздражением поправился Май. - Меня хочет убить Илэрринквестиалденностцуэль! Черт! Вечно забываю, что здесь я не Ая, обычная человеческая девушка, а Эрика, эльфийская принцесса дроу, и ничего, связанного с настоящей мной, тут быть не может. Хотя новость еще та.... Даже не подозревала, что у "меня", оказывается, есть сестра. Интересно, старшая или младшая? Может, она окажется понормальнее "батюшки"? Будет мне подруга... "Хотя о чем я только думаю, какая подруга!" - оборвала я сама себя. Достаточно было взглянуть на трясущегося от ужаса Мая, чтобы понять, общее у нас вряд ли найдется... Убийствами эльфов я не увлекаюсь, а "сестренка" вряд ли поймет, каким прикольным может быть Май. - А за что Илэр хочет тебя убить? С чего ты вообще это взял? Вдруг уже передумала и не хочет? - затормошила я супруга. - Илэрринквестиалденностцуэль пообещала, что убьет меня при следующей нашей встрече. И никто и ничто ей не помешают закончить дело и развеять мой прах по ветру, - вздрогнув, произнес Май. - Что ж вы в прошлую встречу не поделили? - ужаснулась я. - Долго рассказывать, тебе будет неинтересно, - пробормотал эльф, отводя взгляд. - Мне уже интересно! Май, мы же друзья, рассказывай, что случилось! Может, что-то придумаем, - я придвинулась ближе к супругу и приготовилась слушать. - Хорошо.... Это случилось год назад. Шла война, эльфы были обессиленными долгими сражениями и постоянными смертями вокруг. Не в силах противостоять натиску врага, они отступали.... И тогда отец решил, что мы должны лично возглавить войско, чтобы своим примером вдохновить эльфов на новую атаку. Вначале все шло нормально, прием подействовал, у армии открылось второе дыхание, с победными криками мы гнали дроу... Я старался держаться позади воинов, не хотел мешать.... Да и страшно было лезть в битву.... Все время казалось, что следующий удар будет предназначены мне. Так получилось, что наша армия оказалась далеко впереди, а меня нашла Илэрринквестиалденностцуэль. Она сказала, что убить такого труса, как, - я благородное дело. И Светлый Князь должен будет сказать ей спасибо за то, что избавила от никудышного наследника.... Илэрринквестиалденностцуэль превосходно умеет сражаться. Меня спасло только чудо... Вынужденная спасаться бегством, дроу, глядя мне в глаза, проговорила, что не привыкла бросать дела на полпути и в следующую нашу встречу ей уже никто не помешает... Май побледнел, на лбу выступили капельки пота. Дрожа всем телом, он нервно сжимал и разжимал кулаки. - Как же Князь тебя отпустил? - огорошенная, только и смогла спросить я. - Отец не знает. Я не стал говорить ему, - смущенно признался Май. - Не хочу, чтобы он в самом деле считал меня никудышным наследником... - Он бы не считал! Май, страх - это естественное чувство, наш инстинкт самосохранения! Вполне понятно, что ты боялся погибнуть, да все боялись! Я бы вообще со всех ног драпала оттуда! - воскликнула я. - Но ты ведь и не наследница, тебе простительно подобное поведение, - продолжал терзаться супруг. - Лучше живой и опасающийся наследник, чем смелый и безрассудный, но мертвый, - отрезала я. - А эта Илэр, она ведь знает, что сейчас действует мирный договор? Неужели осмелится напасть? Все же теперь вы не враги, а родственники. - Не знаю. Илэрринквестиалденностцуэль никто не смеет указывать, она Рожденная Править, ее слово закон уже сейчас, - передернул плечами эльф. - Рожденная Править? Это еще что значит? - не поняла я. - То, что она будущая правительница. У дроу абсолютно своя система управления, в корне отличающаяся от нашей.. Первого наследника называют Рожденным Править, подразумевая, что с самого рождения ребенка готовят принять трон, стать следующим правителем. Остальные наследники - Готовящиеся Править. Они могут и не получить княжеский венец, только готовятся, в случае чего, заменить первого наследника, - принялся объяснять Май. - Титул Князя - Правящий, это значит, что он правит всем народом, принимая решения и выбирая политику. Еще его могут называть Властвующим или Царящим. - А, да, точно, - кивнула я, припоминая, как обозвали меня служанки в первый день. - И Илэрринквестиалденностцуэль, как Рожденная Править, уже сейчас имеет право многие вопросы решать самостоятельно, не спрашивая мнения отца и не нуждаясь в его одобрении, - печально закончил эльф. - Не бойся, я не дам тебя в обиду, - пообещала я. - При мне Илэр драться точно не станет. А там, попробую поговорить с ней, объяснить, кто к чему. Я же выходит вторая наследница, эта, как ее, Готовящаяся Править, к моему мнению тоже должны прислушиваться. Прорвемся! - Угу, - только и кивнул супруг, причем я так и не поняла, поверил он мне или нет. Эх, как же судьба любит всякие перемены. Только казалось, что Маю придется постоянно сопровождать меня, не отпуская к дроу, а теперь выходит, что это как раз я должна охранять эльфа, гоняя от него "сестричку". И остается только надеяться, что родственные связи вкупе с мирным договором пересилят обещание. В противном случае могилы понадобятся нам обоим... Повисла тишина. Мерно тряслась карета, за окном пели птички, а на душе было муторно. Вот почему так выходит: только - только привык, решил, что уже все знаешь и готов к любому варианту развития событий, а тут бац - и новый поворот! И вновь ломать голову, как бы справиться... - Слушай, а что это за суета была с моим платьем? - не выдержав молчания, ляпнула я первое, что пришло в голову. - Что за суета? - вынырнув из похоронных мыслей, переспросил Май. - Ну, служанки до последнего не верили, что мне нравится платье, да и у придворных был такой вид удивленный, словно я мешок на себя нацепила. Хотя платье как платье, бывало, и побогаче одевала, и нормальная реакция была, а тут вообще непонятно... - проговорила я. - Дело не в отделке, - покачал головой эльф. - На тебе сейчас традиционный эльфийский костюм, сшитый специально для дороги, а дроу предпочитают совершенно другую одежду. Все помнят отношение Эриккёстелнегошлэс'яррэтуэль к нашей культуре, поэтому и удивляются. - А что такого? Где я здесь дроувские вещи найду? Что дали, то я и одела, - никак не могла сообразить я. - Надев эльфийские платье, ты тем самым показала, что относишь себя к нашему народу, уважая нашу культуру и традиции. Мы ведь едем не только как гости, но и как послы, а они традиционно выбирали костюм своей страны, тем самым подчеркивая свое подданство, - в голосе супруга проскользнули гордые нотки. - Как же все запутанно. Но ничего страшного нет, что я так одета? Дроу это не посчитают проявлением неуважения к себе? - забеспокоилась я. - Нет, тебе никто ничего не скажет. Естественно, что, выйдя замуж, ты вошла в мой род, приняв обычаи моей страны. Только... - Май замялся. - Только настоящая дроу никогда на такое бы не согласилась, - догадалась я. - Эх, надеюсь, темные поверят, что после замужества у меня кардинально изменился характер. В крайнем случае, скажу, что это ты так на меня влияешь. - Не надо, - побледнел эльф. - Не переживай, это я так, к слову, - заметив, как Май снова начал дрожать, поспешила проговорить я. - Я переживаю не за себя, тут вопрос касательно твоей легенды. Эриккёстелнегошлэс'яррэтуэль могла смириться со свадьбой, терпя навязанного супруга и стараясь выжить в чужой стране, это будет всем понятно, но слушаться чьих-то указаний, превратиться в послушную куклу она не могла, - произнес эльф. - А как мне тогда себя вести, чтобы не вызвать подозрений? - понимая, что свалить свое нежелание драться на запрет супруга не получится, задумалась я. - Так, как хочется тебе самой. Правила этикета и запреты не для Эриккёстелнегошлэс'яррэтуэль. Дроу всегда делала то, что хотела, и плевала она на остальных. Приказать тебе что-либо сможет только отец, к его словам стоит прислушаться, - принялся рассказывать Май. - Подожди, выходит, мне можно встать посреди завтрака и уйти досыпать? Или вообще опоздать на него? - перебив его, спросила я. - Ну, в принципе да, - задумавшись, кивнул эльф. Скажешь, что хотела спать, поэтому прийти получилось только сейчас. - Что ж ты мне этого раньше не сказал! Я две недели встаю только усилием воли! Знала бы, вообще на завтраки не ходила! - возмущенно воскликнула я. - И опять ты не поняла, - вздохнул Май. - Вольное поведение будет к месту только во владениях дроу, у светлых эльфов же наоборот нужно было продемонстрировать послушание и уважение обычаев. Или тебе нравилось, когда все пугались? - хитро поинтересовался он. - Все, разобралась. У светлых я паинька, у темных - оторва, - насупилась я. - Буду делать только то, что захочу, и везде ходить только рядом с тобой. - Отлично, с этим разобрались, - супруг было улыбнулся, но почти сразу его улыбка померкла. - Если бы в действительности все еще так просто получилось... - Обязательно получится! Ты еще посмеешься со своих страхов и будешь на дроу карикатуры рисовать! - оптимистично заявила я. - Карикатуры? - переспросил Май. - Что это такое? - У вас нет карикатур?! Как же вы живете? - изумилась я. - Жуть! Сама часами просиживая в глобальной паутинке, все новости я узнавала только из комиксов, предпочитая просмотр прикольных картинок скучным программам новостей. Может, кому-то моя позиция показалась бы странной, но что поделать, если в интернете сейчас зависают все, и невозможно найти человека, не знакомого с таким замечательным изобретением. Хотя нет, поторопилась я с выводами, про родительницу забыла! Мама не одобряла всяческие выставки, собрания, культурные вечера, считая, что ничему хорошему там научить не могут, но, к моему счастью, совершенно понятия не имела, что собой представляет интернет. Так и получилось, что с комиксами я оказалась знакома лучше, чем с известными картинами. Все это я и попыталась объяснить эльфу, рассказывая, как хохотала с особо удавшихся шуток. А, видя, с каким интересом он слушает, даже отобрала альбом и вдохновенно набросала пару особо запомнившихся сюжетов. - Ну, где-то так. Из меня художник не очень, но, думаю, смысл понятен. Нарисуешь такой комикс про "мою" сестричку, и даже дроу ее опасаться перестанут. - Идея, конечно, заманчивая, - Май парой уверенных штрихов подправил мой рисунок, сразу сделав его более понятным и смешным, - но, боюсь, мало осуществимая, - со вздохом он отложил альбом в сторону. - Почему? - уже успев нафантазировать, как раздаю рисунки дроу, неся юмор в массы, расстроилась я. - Все так плохо? - Несомненно, твоя идея очень необычная и интересная, только была бы уместной...несколько десятков лет назад, - смущенно добавил супруг. - Не получилось у меня что-то полезное в ваш мир принести, а какой обмен опытом мог бы получиться, - печально вздохнула я. - Эрика, не переживай, ты правда очень хорошо все придумала. Но дело в том, что мы едем с дипломатической поездкой, представляя всех светлых эльфов, и, согласись, рисовать карикатуры и клеить их на стенках будет как-то ... по-детски. И смеяться дроу будут как раз над нами, - с сожалением произнес Май. - Ладно, значит, не судьба, - я развела руками, продолжая изображать вселенскую скорбь. - Забудь, глупость сказала. Видя, как я терзаюсь, эльф ожидаемо тут же начал утешать меня, рассказывая, какая я хорошая, умная, сообразительная, замечательная и вообще кладезь талантов. А чтобы доказать, как ценит мои предложения, Май даже начал делать наброски комиксов, чего собственно, я и хотела добиться. На самом деле мне было абсолютно все равно, познакомятся дроу с комиксами или эта новация обойдет их стороной, единственное, о чем я думала, это как бы развеселить приунывшего супруга. Расскажи я о картинках просто так, может, он бы и не захотел упражняться в живописи, предпочтя дальше готовиться к встрече с богами, а так вроде полезное дело делает - меня успокаивает, а заодно и сам успокаивается. Так, у эльфа уже весело загорелись глаза, на губах то и дело появлялась предвкушающая улыбка. Впрочем, это и не удивительно. Карандаш быстро бегал по листу бумаги, и комикс был закончен больше, чем на половину, а ведь нельзя же рисовать смешные картинки с грустным настроением. - Как здорово получилось! - увидев результат, я звонко рассмеялась. Не знаю, каким из моих рассказов руководствовался Май, но дроу он нарисовал в настоящих рыцарских доспехах, с огромным мечом, щитом и копьем, остальное оружие лежало в сумках, цепляющихся к доспехам. Завершал картину лозунг - все ненужное на слом, соберем металлолом. Я попыталась представить бедного дроу, нагруженного всем, чем только можно, его отчаянную попытку сделать хотя бы шаг с последующим заваливанием на спину с жуткими хрипами, и губы сами собой разъехались в улыбке. Через пять минут мы уже хохотали вдвоем, наперебой обсуждая следующие картины, и вырывая друг у друга карандаш. И совершенно не важным было, что комиксы, нарисованные таким образом, получились не очень красивыми, предназначаясь только для личного пользования, зато эльф, забыв о своих страхах, окончательно развеселился, а у меня перестало болеть сердце. Начало было положено, а там, дорога предстоит длинная, и у меня будет достаточно времени, чтобы научить Мая не поддаваться своим страхам, и решить, как все же следует вести себя в чужой стране. А за окном все так же беззаботно пели птички и ярко светило солнце, придавая уверенности в том, все обязательно будет хорошо.